CAMPAGNES D'ITALIE

Isuitr)

(Novembre} 1796 à avril 1796. — Bniraaire an ▼ à germinal an ti.)

Nouveaux efforts îles Autrichiens. — Alvinzi et Davidowich. — Invasion duTyrol. — Les revers. — Combat de Rivoli. — Sixième et septième blessures. — Dessaix prisonnier. — Une lettre de Doppel. — Retour de captivité. — Séjour en Italie. — Conduite de Dessaix à Coni. — Election au Conseil des Cinq-Cents. — Départ pour Paris.

Dès les premiers jours de novembre, le maréchal d'AKinzi était sur la Piave avec 40,000 hommes. En même temps Davidowich s'avançait dans le Tyrol, avec 18,000 combattants, contre la division Vaubois, forte de 12,000 hommes, chargée de couvrir Trente sur la ligne du Lavis.

La légion allobroge, devenue 27^ demi-brigade légère^ était cantonnée depuis le 13 octobre (22 vendémiaire) à Nago et à Torbole, sur le lac de Garde, lorsque Davidowich commença son mouvement en avant (2 novembre). Il s'avança avec une telle vigueur qu'il prit Trente le 6, chassa la division Vaubois du Tyrol italien et compromit gravement la situation de Bonaparte sur TAdige.

Détachée, le 1*' novembre, de la division Vaubois

qui occupait Trente, la 27* légère fut attaquée sur tous les points le 7 (17 brumaire) par une colonne forte de 3,000 hommes. L'ennemi, occupant Riva, passa la rivière et se porta sur Torbole; les troupes de la 27^ légère, qui occupaient ce poste, furent coupées, et ne pouvant rejoindre à Nago, opposèrent à Torbole une vigoureuse résistance. Accablées par le nombre toujours croissant des assaillants, elles furent forcées de se jeter dans des barques* armées en guerre qu'on avait réunies dans le cas, déjà prévu, où ce poste serait attaqué, et se rétirèrent à Peschiera, mais non sans éprouver des pertes considérables; plusieurs barques furent coulées par 6 canons autrichiens et presque tous ceux qui les montaient périrent. La 27* perdit dans cette affaire beaucoup de prisonniers, et le capitaine Siccard fut tué.

Le poste de Nago fut aussi attaqué avec la même impétuosité. Le colonel Dessaix opposa une énergique résistance et conserva sa position pendant huit heures; mais se voyant menacé d'être cerné, il se replia sur Mori et fit soutenir sa retraite par quelques compagnies qui firent, avec beaucoup d'ordre, un feu de chaussée en retraite. Lorsqu'il se voyait trop vivement pressé, il faisait battre la charge et exécuter le feu de chaussée en avançant. Grâce à cette fière contenance, il ne fut plus inquiété et atteignit le point qu'il avait désigné pour passer l'Adige. Il bivouaqua près de la route de Trente.

Le 8 novembre (18 brumaire), la division Vaubois, qui occupait Trente et Lavis, dut aussi se retirer sur tous les points d'attaque. Davidowich descendit le Tyrol comme un torrent fougueux et chassa Vaubois de Lavis,

Trente et Roveredo; il le rejeta sur Ala par la route qui longe la rive orientale du lac de Garde. Le lendemain, la division Vaubois prit position au camp de la Corona, près Rivoli. Le colonel Dessaix fut chargé, pendant cette retraite, 9 novembre (19 brumaire), de former Tarrière-garde avec son corps. Il détruisit promptemeut tous les bacs et les barques qu'il trouva sur les bords de l'Adige. Cette mesure retarda la marche de l'ennemi et la jonction de leurs colonnes" qui marchaient sur la rive opposée du fleuve. La retraite put ainsi s'effectuer sans pertes jusqu'au camp de la Gorona. En défendant avantageusement le terrain à l'ennemi, le lieutenant Maurin fut tué.

Le 17 novembre (27 brumaire), tandis que le gros de l'armée remportait la grande victoire d'Arcole, le général Vaubois apprit que son avant-garde, sous les ordres du général Joubert, était vigoureusement attaquée par Davidowich en marche sur Vérone. Il fit aussitôt appuyer Joubert par la 27* légère, que le colonel Dessaix reçut l'ordre de lui amener rapidement. On part au pas de course : après une heure et demie de marche, on arrive sur la position que Joubert défendait avec une rare intrépidité; mais, accablé par le nombre, blessé lui même, il avait subi de grandes pertes et aurait infailliblement succombé; tout à coup Dessaix paraît et fait battre la charge. Sa brave demi-brigade se précipite aussitôt sur l'ennemi au cri de Vive la Répvhliquet Joubert est délivré et l'ennemi repoussé fort loin.

Quelques heures après, la division Vaubois est délogée de toutes ses positions ; le général Vaubois envoie au colonel l'ordre de tenir sur le plateau de

Rivoli jusqu'à la dernière extrémité, afin de donner aux autres corps de la division le temps de se rallier et de prendre en arrière une autre position avantageuse. Dessaix exécute cet ordre avec une rare valeur: il se bat toute la journée, sentant bien qu'il est sacrifié, et que de la résistance qu'il opposera dépend le salut de la division. Manquant de cartouches, il fait marcher sa brave 27* à la baïonnette. La demi-brigade éparpillée fait des prodiges de valeur, et tue beaucoup de monde à l'ennemi qui était devenu formidable par l'arrivée de nouvelles troupes. Le jour baissait, le combat durait toujours, aucun renfort n'arrivait, le colonel comprit que la division Vaûbois avait été forcée elle-même dans ses cantonnements et peut-être obligée de se replier sur Vérone ; qu'il ne devait donc compter que sur lui-même. Il se battit en désespéré ; se voyant cerné de toutes parts, il chercha à se faire jour pour gagner les hauteurs qui dominent le lac de Garde, mais il ne put y parvenir. Les pertes considérables en morts et blessés avaient considérablement réduit sa demi-brigade. Enfin, cerné de toutes parts après cinq heures de combat, ayant reçu deux blessures, le colonel Dessaix fut ramassé sur le terrain par l'ennemi et pris avec le chef de bataillon Bérard, 52 officiers de la ^T presque tous blessés, et environ 200 sous-officiers et soldats.

Au moment même où se passait le malheureux combat de Rivoli, son ancien camarade, le général Doppet^ lui écrivait une lettre curieuse à plus d un titre, dans laquelle il félicitait les Allobroges de leurs glorieux faits d'armes.

Voici cette lettre inédite, à laquelle nous ne changeons pas un mot:

« Le général de division Doppet au citoyen Dessaix, chef de la demi-brigade des AUobroges, à l'armée d'Italie.

« Ghambéry, le 25 brumaire de Tan v.

« Je profite, mon cher et ancien camarade, de Toccasion d'un de nos frères d'armes pour te renouveler les sentiments d'amitié que m'ont inspiré les vertus civiques et militaires. Que tu es heureux de te voir encore au sein et à là tête des braves Allobroges! Quoique dans l'obscurité, je jouis de vous suivre dans les journaux à travers vos glorieuses opérations; cette jouissance me fait, il est vrai, regretter la vie que j'ai passée parmi vous; je gémis sur l'avancement où m'entraînèrent les circonstances et surtout l'enthousiasme de la liberté^ puisque c'est cet avancement qui m'ôte maintenant le droit d'être un des vainqueurs d'Italie.

« Je suis dans mes foyers avec un congé de convalescence du Directoire exécutif. Je ne suis pas fâché d'être privé de l'honneur des commandements, mais je t'assure, dans la sincérité de mon âme, que je voudrais bien n'avoir été que soldat, parce que j'aurais encore le droit de porter un fusil, parce que la mort que je pourrais trouver dans les rangs me débarrasserait des déchirements des partis de l'intérieur.

« Tel est l'effet bouillant du ferment des révolutions, qu'il ne suffit pas d'être exempt de reproches pour n'être pas persécuté. Les républicains qui eurent le courage d'accepter de grandes places seront , pendant longtemps, l'objet de la haine ou au moins de l'inquiétude de tous les hommes dont les intérêts furent froissés dans la révolution ; chacun a l'injuste manie de

rejeter l'effet nécessaire des choses sur les personnes, et Ton ne rougit même pas de demander compte au zèle du patriotisme des crimes et des forfaits du royalisme. « Ce n'est pas la crainte d'être victime des actions et réactions possibles qui m'arrache ces réflexions ; et pourquoi serais-je plus exempt de maux que tant de braves républicains qui furent victimes de leur dévouement?,... Mais si la mort n'épouvante pas l'homme probe et raisonnable, il faut avouer que son âme n'a pas la même force lorsqu'il a à supporter les tourments de l'injustice. C'est peu que de mourir, mais il est affreux d'être jeté dans la tombe avec les noms d'assassin, de brigand, etc.

« Pardonne, mon camarade, à cet épanchement fraternel; ne crois pas qu'il diminue jamais en moi l'amour brûlant que j'eus toujours pour ma patrie. Ne prends pas le tableau que je viens de faire pour un dégoût, ni pour un chagrin d'avoir servi mon pays. Je suis toujours le même. J'aime la République et je compte sincèrement sur son affermissement.

« Continue ta carrière militaire avec la même gloire, conserve-moi une part dans ton souvenir, et crois-moi pour la vie ton camarade et ton ami.