CHAPITRE XI

(SeFptembre à novembre 1799. — Fructidor an vu à brumaire an vni).

La situation s'aggrave. — Motion du général Jourdan. — Motion d'ordre de Dessaix. — Campagnes de ses frères en Italie. — Derniers travaux parlementaires. — Le général Bonaparte arrive à Paris. — Coup d'Etat du 18 brumaire. — Exclusion du Conseil des Cinq-Cents.

Cependant, la situation intérieure s'aggravait de jour en jour. En vain Briot s'écriait à la tribune des Cinq-Cents : « Je le déclare à la face de la France entière, on nous prépare un coup d'Etat. » En vain le général Jourdan demandait que l'on proclamât h patrie en danger, comme le meilleur moyen d'en finir avec les voleurs, les dilapidateurs, les royalistes, et de pousser le peuple en masse aux frontières. Dessaix fut l'un des 171 représentants qui votèrent la motion Jourdan; elle fut repoussée par 245 voix, et ce vote raffermit Sieyès et Barras.

L'ardeur des républicains, loin de se refroidir, ne faisait qu'augmenter avec l'imminence du péril. Le septième anniversaire de la fondation de la République fut fêté cette année le 1*"' vendémiaire an vm (23 septembre) avec une pompe extraordinaire.

Le surlendemain (25 septembre), Dessaix fit une motion d'ordre par laquelle il demandait, à propos du tableau d'Hennequin représentant la journée du 10 août, des encouragements pour les artistes républicains qui auraient exercé leur génie à célébrer les principaux événements de la Révolution, la souveraioeté et les triomphes du peuple. L'orateur demandait que le tableau d'Hennequin fût placé dans la salle des séances du Consdl des Cinq-Cents, et qu'une commission fût nommée pour proposer des mesures législatives )ropres à encourager les artistes patriotes. La motion ut adoptée et l'impression ordonnée (1).

Vers la fin d'août, Dessaix avait enfin reçu des nouvelles de sa demirbrigade et de ses deux frères, François et Aimé, qui avaient fait en Italie les désastreuses cam- )agQes de 1798 et 1799 dans les rangs de la 27* égère. François, lieutenant dans le V bataillon, venait d'être débarqué à Toulon, où il faisait quarantaine à la suite de péripéties singulières. Les 1*' et 3^ bataillons de la 27% après la conquête de Naples, s'étaient trouvés enfermés au château Saint-Elme, où ils avaient opposé une belle défense aux coalisés. Faits prisonniers de guerre, ces deux bataillons, que les lazzaroni voulaient massacrer, avaient été, grâce à la protection des Anglais, et conformément à la capitulation, embarqués et conduits à Toulon pour être dirigés sur Jmtérieur. Le 2' bataillon, détaché dans le nord de l'Italie, avait pris part à la bataille de la Trebbia, et Aimé, capitaine dans ce bataillon, avait été fait prisonnier par les Autrichiens près de Plaisance.

(i) Vayes&^a note 13 à la fin du volume.

Pendant les six derniers mois de sa législature, la correspondance du représentant Dessaix fait complètement défaut. Cependant, les procès-verbaux des Cinq- Cents nous ont permis de suivre la trace de ses derniers travaux parlementaires. Le 14 vendémiaire (6 octobre), il est nommé membre d'une commission pour Texamen d'un projet tendant à aliéner à Babaz une portion de la place publique de Chône. Enfin, à la séance du 4 brumaire (25 octobre), il est nommé membre d'une commission de trois membres chargée d'examiner la pétition des veuves des députés girondins Carra et Pétion et du député Philippeaux, Tami de Danton, tous les trois morts victimes de la faction robespierriste en 1793 et 1794. Les malheureuses veuves demandaient une indemnité. Nous ne savons quel sori a subi leur pétition : elle fut probablement emportée avec la représentation nationale elle-même.

Bonaparte arriva inopinément à Paris le 24 vende miaire (16 octobre), après avoir furtivement abandonne son armée en Egypte. Il arrivait avec Tintention biei arrêtée de s'emparer du pouvoir. Il ne perdit pas ur instant pour la préparation du coup de force qu'i méditait.

Le 18 brumaire an viii (9 novembre 1799), l( Conseil des Cinq-Cents, convoqué à la hâte, se réuni en petit nombre au palais législatif vers dix heures di matin. Le président, Lucien Bonaparte, l'un des cons pirateurs, donna notification au Conseil d'un décret dei Anciens qui transférait les Conseils à Saint-Cloud. L( cas était prévu par la Constitution ; aucun discours aucune opposition ne put se faire entendre.

A ce moment tout était prêt. La majorité dei

Anciens était gagnée, deux des directeurs étaient dans le complot, et toute Tarmée était placée sous les ordres de Bonaparte.

Le prétexte du décret de translation était une prétendue conspiration, des dangers supposés que couraient la Constitution et les pouvoirs publics.

Le lendemain 19 brumaire (10 novembre), le Conseil des Cinq-Cents se réunissait vers deux heures dans l'orangerie de Saint-Cloud, tandis que les Anciens, gagnés en partie au coup d'Etat, entraient en séance dans une galerie du château.

Aux Cinq-Cents, tout le monde sentait l'imminence du péril, mais on ne démêlait pas la vérité tout entière, malgré le grand déploiement des troupes. Quels étaient les dangers pressants invoqués pour expliquer la translation du Corps législatif hors de la capitale? L'inquiétude et l'agitation étaient extrêmes. Sur la demande de Delbrel, le Conseil procéda à l'appel nominal et à la prestation de serment à la Constitution aux cris de Vive la République! Le Conseil reçut ensuite communication d'une lettre de Barras par laquelle il donnait sa démission de directeur. On agitait la question de savoir s'il y avait lieu 4e pourvoir sur-le-champ au remplacement de Barras, lorsque tout à coup Bonaparte parut à Tentréq dç la- salle, entourç dp grenadiers avec leurs armes. A eetta vuç, \\n gentiment d'iqdignatiqn indicible s'empare dq l'Assemblée, qui est aussitôt debout: « Qu'est celsi^? s'écrie- t-on ; des sabres ici!... des hommes armés!... » Un certain nombre de députés s'élancent vers Bonaparte, l'entourent, le repoussent, l'accablent d'invectives : Hors dHci! Hors la loi le dictateur! Vivent la République et la Constitution! s'écrient

une fouie de représenlanls descendus de leurs bàucs et qui menacent du geste le violateur des lois. Les uns Tapostrophent vivement ; d'autres le prennent au collet et le secouent violemment en lui reprochant sa trahison. Venu pour intimider, le général pâlit; il tombe en défaillance dans les bras de ses grenadiers qui Ymtraînent hors de la salle.

Tandis qu'au milieu d'une agitation inexprimable le général Bonaparte est déclaré hors la loi, au dehors les conjurés excitent les soldats. Lucien, qui avait quitté le fauteuil de la présidence pour se réfugier au milieu des soldats de son frère, monte achevai avec le général et harangue les troupes. Murât et Leclerc entraînent au pas de charge un bataillon de grenadiers. Lorsqu'ils arrivent à la porte de la salle des séances, les soldats s'arrêtât sur le seuil comme saisis d'un respect involontaire. Le colonel qui les commande invite les représentants à se retirer. Ils restent immobiles en invoquant l'inviolabilité législative. Alors Tordre est donné aux grenadiers de marcher en avant. La charge est battue, les tambours étouffent les protestations des représentants. Pas à pas, et homme par homme, les députés sont lentement refoulés par les baïonnettes vers les issues de la salle. On entend de derniers cris de Vive la République!

appel désespéré de la liberté mourante Quelques

instants après, l'attentat était consommé : à 5 heures et demie, la salle n'était plus occupée que par les grenadiers de Bonaparte.

Telle fut la révolution du 1 8 brumaire ; attentat à jamais déplorable, non-seulement parce qu'il anéantit pour longtemps le premier essai de notre liberté, mais encore parce qu'il fut le point de départ de cette

dynastie funeste qui a amené trois invasions sur le sol de la patrie, qui a ruiné et démembré la France I

Le soir m^me, à minuit, une ônquantaine de membres du Conseil des Cinq-Cents, partisans du coup d'État et qu on avait rassemWés à la hâte, prennent 006 résolution comme s'ils étaient le Conseil lui-même ; elle est aussitôt convertie en dé<^et par les Anciens. Aux termes de ce décret, le Directoire est aboli ; Bonaparte, Sieyès et Roger-Ducos sont nommés consuls provisoires et revêtus de toute la puissance dictatoriale. Les Conseils sont ajournés et remplacés par des commissions consultatives de 25 membres chacune ; les Consuls et les commissions sont chargés de rédiger une Constitution nouvelle.

Aux termes de ce même décret de la nuit du 19 brumaire, 61 députés étaient exclus du Corps législatif « pour les excès et les attentats auxquels ils se sont constamment portés, et notamment le plus grand nombre d'entre eux, dans la séance de ce matin. » Ainsi les coupables, aux yeux des vainqueurs, n'étaient )as ceux qui avaient violé la représentation nationale : es coupables étaient les bons citoyens qui avaient défendu le sanctuaire des lois 1 A ce procédé qui consiste à accuser les victimes, il est aisé de reconnaître Bonaparte. C'est à la même source qu'il faut rapporter le conte du poignard d'Arena et la fable des représentants s'évadant par les fenêtres.

Dessaix est porté le dix-neuvième sur celte liste de

)roscription, où il se trouve en compagnie d'Arena,

Bertrand (du Calvados), Bigonet, Boulay-Paty, Briot,

Destrem, Delbrel, Grandmaison, Marquézy, Mentor,

Quirot, Talot, etc. Un autre Savoisien s'y trouvait aussi.

Philippe (du Mont-Blanc), membre du Conseil des Cnn Cents (1). C'est un honneur pour notre pays que le: clusion de ces deux représentants, coupables seulemei d'avoir protesté contre la violation de la loi. Ils eurei d'ailleurs Tun et l'autre le bonheur de n'être pas coa pris dans une mesure plus cruelle qui atteignit ph sieurs de leurs collègues, et d'échapper ainsi à la dépa tation ou à l'internement.

(1) Voyez la note 14 à la fin du volume.