CHAPITRE XMH

CAMPAGNE DE RUSSIE. - \A MOSKOWA i.lMJt-Mptonibre îMtt

Smolensk. — Valoutina. — Marche sur Moscou; étal de ^ division. — F*réparatifs d'une grande bataille. — Bataille ^® la Moskowa. — Grave blessure du général Dessaix; fin de bataille. — Résultats et appréciations. — Mojaisk.

Le 28 juillet, la division continua son mouveme dans la direction de Smolensk, et fit plusieurs jours d suite des marches très-pénibles.

Le 2 août, l'Empereur accorde à l'armée quelque^^ jours de repos et veut qu'elle s'établisse dans des cam construits régulièrement, ce qu'elle n'avait pas enca fait jusqu'alors. Ces moments de repos sont mis profit pour la confection d'un grand nombre de souliers On s'occupe aussi de fournir des états très-exacts hommes présents sous les armes, des chevaux, muni tions, etc., ainsi que des pertes subies, l'Empereur voa lant s'assurer d'un seul coup d'œil de la situation de l'armée.

Les jours suivants, les troupes de la division furen employées à des travaux de défense sur le Dnieper, ainsi qu'à couper, battre et moudre des seigles pou faire le pain.

Le 12, le général Friedrich est envoyé en reconlaissance à Rasâsna. Le même jour, le 85' et le 108'' eçoivent des promotions et des récompenses dans la jégion d'honneur.

Le 13, la division part à trois heures du matin de m camp de Dombrowna pour se rendre à Rasasna. je 14, elle campe à Liadoni^ et dans la nuit les troupes élèbrent la fête de l'empereur par des feux de joie.

Les jours suivants la division se dirige sur Smoînsk, en suivant le mouvement des divisions Morand l Priant.

Le matin du 17, par une grande chaleur, la division rrive en vue de Smolensk, et se trouve placée dans le oisinage du quartier général impérial. D'après le capiûne Girod, le général Dessaix avait manifesté la ferme îtention de saisir la première occasion qui se présenîrait pour solliciter une audience de Tempereur et lui (poser ses griefs contre le maréchal Davout. L'occasion offrait belle ce jour-là, mais le général hésita (toujours après le récit de M. Girod) et renonça à cette 5marche délicate. Il est probable que s'il eût été eilleur courtisan et qu'il eût connu la rivalité qui âstait entre Davout et Berthier il eût aisément fait icueillir ses griefs.

A l'attaque de Smolensk, qui eut lieu le même ur, la 4® division fut placée en réserve, prête à ppuyer la division Compans qui était en première ^ne. Le lendemain, la ville, en partie incendiée, fut i^acuée par les Russes et la division y entra sans coup irir.

Le 19, la division Gudin qui, cette fois, marchait n tête du 1" corps, trouva les troupes du maréchal

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lVé.v;nU .y,a^ le» armes . 216 6.121 6^^J

iJéUwîliés 9 368 3^^

ltftsU5s on arrière . 446 4^»^

PrisfirifiicR » 5 ^

Aux hôpitaux 20 1,567 1,5^'

245 8,507 8,75" 2 On remarquera dans cet état la proportion énonr^^ des malades.

ije 2 et le 3 septembre furent des jours de repo^-

Le 4, la division Dessaix se met en marche à cinq heme& du malin, à la suite de la division Compans.

Enfin le 5 septembre, à 25 lieues environ de Moscou, on trouva l'armée russe décidée à accepter la bataille; elle occupait une belle position, rendue plus forte encore par des lignes de redoutes garnies d'une nombreuse artillerie; l'une de ces redoutes gênant le mouvement du l""' corps , dont elle dominait la position, fut enlevée à la tombée de la nuit par la division Compans.

La journée du 6 se passa en préparatifs de la grande bataille qui allait se livrer. Les positions furent rectifiées; la division se forma sur deux.lignes en arrière de la division Compans. Dans la soirée du 6, l'empereur réunit les maréchaux pour leur donner ses instructions, et les ordres furent portés à chaque division.

c Ce ne fut qu'au milieu de la nuit, dit le capitaine Girod, que le général Dessaix reçut ceux qui concernaient la sienne. Nous en prîmes lecture à la lueur du feu, autour duquel nous nous accroupîmes à moitié endormis; mais cette lecture (en raison des chances qu'elle devait nous fah'e envisager, d'après la connaissance que nous avions pu prendre des positions ennemies qu'il s'agissait d'aborder) était pour nous d'un trop puissant intérêt pour que nous n'y prêtassions pas

attention L'ordre portait que notre division se

mettrait en mouvement dès le point du jour, et suivrait en colonnes serrées et à peu de distance la marche de la division Compans, qu'elle devait soutenir dans son attaque contre celles des redoutes ennemies qui avaient été désignées comme devant être enlevées par elle. » Le général Girod raconte qu'il passa une partie de

cette soirée à jouer aux échecs avec le commandai^t François Dessaix, qu'il appelle le commandant FanfetC^. Ce brave commandant, qui avait la passion de ce je"ia, portait toujours avec lui un petit échiquier de carton qu il pliait en huit morceaux et que lui-même avait î»-wl ingénieusement confectionné. La partie fut interrompue au moment où il fallut monter à cheval, mais elle Cml terminée à Berlin, trois ou quatre mois plus tard.

Le 7, avant le jour, la division était sous les armas; le ciel était gris, et aux grandes chaleurs avait succédé un froid vif,

A cinq heures du matin, la division Dessaix vi Dt prendre position, ayant sa droite appuyée à un bois et sa gauche se prolongeant vers la redoute prise le -5. L'artillerie était en batterie en avant de la troupe. Dsu khs cette position, les troupes entendirent la fameuse pr^3clamalion qui se terminait par ces mots : « Que la pc^ ^térité la plus reculée cite avec orgueil votre condum ^ dans cette journée...; que Ton dise de vous : il était à cette bataille sous les murs de Moscou 1 »

Peu après cette lecture, 2 bataillons du 85* fure^rit portés derrière les 60 bouches à feu de la garde po«J^ soutenir cette belle artillerie, placée sur un plate^^^ dominant quelque peu les positions de l'ennemi.

La 5" division engagea la bataille en face nombreuses redoutes de l'ennemi. La 4*, ayant Tordi d'appuyer ce mouvement, l'exécuta rapidement }énétrant à travers le bois et vint se placer en avant c^^ a lisière extérieure. Pour suivre ce mouvement ^'^ 4*, diminuée de 2 bataillons, dut descendre du platea»^ ^ à travers d'épaisses broussailles et par une pente ass^^^ roidc.

A peine la 4* division était-elle sortie du bois que l'on apprit (à six heures et demie du matin) que le général Compans venait d'être blessé dès le début de l'action. Le général Dessaix reçut alors de l'empereur Tordre de prendre le commandement des deux divisions. Il se porta au galop, avec tout son état-major, à la tête de la 5*; il y arriva au moment où la première redoute venait d'être emportée par le 57* régiment. L'ennemi faisait de vigoureux efforts pour la reprendre, mais inutilement. Le général fit aussitôt avancer les autres régiments de la 5*, et envoya à la 4* l'ordre de se porter en avant, en appuyant un peu sur la droite. La première redoute fut définitivement conservée.

Ayant reconnu l'impossibilité de placer du canon dans la première redoute, Dessaix fit placer toute l'arlillerie de la 5* à la droite : le feu de ces pièces obligea bientôt l'ennemi à abandonner la deuxième redoute qui fut aussitôt occupée.

Ces redoutes n'étaient que des redanSy c'est-à-dire des ouvrages de campagne ayant la forme de chevrons, el qui n'étaient point fermés à leur gorge ; de sorte que les secondes positions de l'ennemi en balayaient l'intérieur par un feu de mousqueterie et de mitraille des plus vifs, et qu'il était dès lors bien plus difficile de s'y loger et de s'y maintenir qu'il ne l'avait été de les emporter : aussi le général massa-t-il les troupes de la 5* derrière ces ouvrages et dans les plis que présentait le terrain pour les mettre le plus possible à l'abri du feu de l'ennemi, en attendant qu'on pût entreprendre de nouvelles attaques.

Le général Dessaix resta longtemps tout à fait à découvert à côté de la seconde redoute, examinant la

position et les mouvements des corps russes qu'il ava,\\ devant lui. « J'étais auprès de lui, écrit l'aide de cam V Girod, considérant le même tableau, lorsqu'une balft^ vint briser, dans l'une des fontes de pistolets de s-^ selle, un flacon d'eau-de-vie dont il avait eu soin de s» e munir ; ce lui fut un vrai chagrin, et il ne put s'emp^^ cher de me dire avec humeur : c Cest voire matuT^t « cheval blanc qui me vaut cela! » Mon cheval, Tu de ceux que j'avais acquis du général Breîssand, é1 en effet d'une éclatante blancheur, et il est vrai qa les chevaux de cette robe sont assez ordinairement point de mire des tirailleurs ennemis, attendu qu'il se distinguent de loin beaucoup mieux que les chevaun x de couleur sombre. »

D'après le récit du capitaine Girod, c'est au momao^Mt où le général quittait cette position au galop pour s^ ^ porter plus en avant, que l'un de ses aides de camp, li capitaine du Bourget, aurait été tué. Toujours d'i M. Girod, du Bourget avait poussé son cheval dans 1( fossé du redan pour se mettre à l'abri; mais à pdn( était-il sorti du fossé pour suivre son général qu'il eu»^ ' la tête emportée par un éclat d'obus (1). Nous avon^^ tout lieu de croire, au contraire, que ce n'est pas à moment de la bataille, mais à la fin de la journée le capitaine du Bourget fut tué.

(1) Le soir, en repassant au même endroit, le capitaine Giro< reconnut le cadavre de son camarade, bien qu'il fût entièrement: — ^ nu, ayant été dépouillé par les maraudeurs. D*après le capitaini Girod, M. Frédéric du Bourget n'avait pas l'intention de rester^ au service. Il avait de la fortune, et il voulait seulement acquérir^ le grade de chef d'escadron, c'est-à-dire d'officier supérieur avant—

de se retirer Mais il était écrit qu'il ne reverrait plus les

bords du lac du Bourget!

Le géoéral Dessaix dut, peu d'instants après, reprendre le commandement de sa division, Tempereur ayant envoyé Tun de ses aides de camp, le général Ils^p, prendre celui de la 5*, qui, en raison des pertes qu'elle avait éprouvées à l'enlèvement des redoutes, fut laissée en seconde ligne, la division Dessaix passant en première.

Retourné à la tête de ses troupes, Dessaix les porta à une certaine distance en avant, sur la lisière d'un bois taillis qu'il fit fouiller et occuper par ses tirailleurs, tandis que par sa droite il se reliait avec T armée polonaise. La 4* se trouvait ainsi disposée en colonnes par bataillon à 400 pas en avant et à droite des redoutes et de Tartillerie de la 5*. Sur la droite de la 4" s'étendait le bois occupé par ses tirailleurs. L'artillerie de la 4*, manquant d'espace pour se mettre en batterie, suivit la division à travers le taillis ; le général laissa avec elle une réserve d'un bataillon. Les pièces de la 4' et celles de la 5^ en tout une soixantaine de bouches à feu, purent ainsi, à la faveur de ce mouvement, venir prendre position un peu en arrière de la 4* division et sar sa gauche.

Tout à coup arriva comme un ouragan une charge de 1,500 cuirassiers russes qui se précipita sur cette grande batterie. Cette charge, en passant près de la 4" division, rencontra la tête du brave 85' ; elle ne put l'entamer, et en essuya un feu des plus vifs, ainsi qu'en passant sur le flanc du 108*. Mais la rapidité de la charge ne fut pas ralentie par cette fusillade meurtrière, pas plus que par les décharges à mitraille de notre batterie; la cavalerie russe culbuta la batterie en sabrant sur leurs pièces ceux des canonniers qui ne

purent, en se jetant entre les roues des canons et des caissons^ se mettre à l'abri des coups des cuirassieï^s ennemis. Quelques escadrons français vinrent au st cours de la batterie et continrent les cuirassiers A ce moment, sur Tordre de Dessaix, les généraii x Le Guay au 1 08* et Friedrich au 85* firent battre charge comme les cuirassiers russes allaient repasse sur le flanc de la colonne. Les soldats de Dessai] dont les chefs ne purent contenir Tardeur, sortirent rangs en foule, la baïonnette en avant, pour coupe^Ei^r la retraite à Tennemi, et, se précipitant au milieu d-fle cette cavalerie, en firent un affreux carnage, délivri rent la batterie, et prirent même un obusier russe

« Nous avions estimé, dit le capitaine Girod, à enviro^cr n 1,500 le nombre des cuirassiers russes qui avaien^cit fourni cette terrible charge; mais de ces 1,500, =- à peine 200 regagnèrent leurs lignes : tout le hommes et chevaux, demeura sur le terrain. Je n'j

même pas souvenir qu'on en fit aucun prisonniei Ils n'étaient cuirassés que par devant, et lenr^^ — ^ cuirasses ainsi que leurs casques étaient peints en^^^ï noir. »

A peine les cuirassiers avaient-ils disparu qu'oir aperçut à peu de distance une forte masse d'infanterie qui, à la faveur de leur charge, était parvenue; jusqu'auprès de la deuxième redoute. Restée à décou — vert et isolée après leur retraite, elle avait fait halte ;^ vivement attaquée par les têtes de colonne de k 4* division, on vit cette masse un instant comme tourbillonner sur elle-même et se retirer en désordre.

Alors le général Dessaix fit faire un roulement et le feu cessa. La division vint reprendre sur la lisière du-

bois la position qu'elle occupait auparavant et pénétra environ deux cents pas dans le taillis.

Malgré cette précaution, la 4* souffrit beaucoup du feu de-rennemi; car, en disparaissant, la masse d'infanterie russe avait démasqué deux batteries dont le feu croisé foudroya la 4' et la 5* division et leur fit éprouver de grandes pertes. Les volées de mitraille surtout Couvèrent cruellement nos deux divisions. « La niêlée devient meurtrière, dit Thiers, et les victimes sont aussi nombreuses qu'illustres. Rapp, qui était venu se mettre à la tête de la division Compans, reçoit quatre blessures. Le général Dessaix quitte ses propres troupes pour le remplacer et se sent frappé à son tour (1). » C'est-à-dire que Rapp étant blessé, Dessaix venait de prendre, pour la seconde fois dans cette journée, le commandement des deux divisions, lorsqu'il eut le bras droit fracassé par un biscaïen. C'est sous ce feu épouvantable que son aide de camp du Bourgel fut tué à ses côtés un instant auparavant. Son chef d'état- Oîajor, colonel Couture, reçut une contusion à la cuisse fauche et peu après une balle, et se retira du combat.

Le général avait le bras droit complètement irisé (2). U fut ramené en arrière par les capitaines

(1) Quoique ayant repris le commandement des deux divisions, Dessaix était à la tête de la sienne lorsqu'il fut frappé. — Dix 3ages plus loin, en énumérant les généraux blessés, M. Thiers oublie de le citer ; mais nous verrons que c'est le Bulleti7i de la Grande- Armée qui, en ce qui concerne Dessaix, a donné l'exemple de l'oubli.

(2) C'était sa quatorzième blessure d'après une note de son frère le docteur ; la clixième selon nous qui n'avons pas compté les plus légères.

Girod et Marquiant (i); ils reacontrèrent plusieurs chirurgiens qui venaient au-devant des blessés, entre autr^^ le premier chirurgien du roi de Naples, qui donna a^ ^« général les premiers soins, et qui après avoir examii^Ké la blessure l'engagea fortement à subir immédiatemeizi^at l'amputation de Tavant-bras. Le chirurgien en chf==4 Larrey, qui survint presque aussitôt, fut du même avh et insista plus fortement encore pour obtenir du généra qu'il se résignât à cette amputation. C'était du reste sov Q système en campagne de couper les membres les fois qu'il y avait fracture grave, et il appuyait o système d'excellentes raisons. Ainsi il disait au général J : « Sans doute on pourrait avec quelque chance i^ -^c succès tenter de sauver votre bras, mais il faudraii^Bi pour cela, et pendant bien longtemps^ des soins toa^Ht particuliers et des ressources sur lesquelles, en cam— ^pagne, dans un pays comme celui-ci et à 1,000 lieues—^ du vôtre, vous ne pouvez raisonnablement compter — ; des privations et des fatigues sans nombre vous atten i^dent encore et vous courez la chance de funestes acci — idents, tandis que dans quinze jours vous pouvez êlr^^ e certain de voir votre plaie d'amputation parfaitemen ^.^|

cicatrisée » Mais le général Dessaix demeura soiir(

à toutes ces exhortations et inébranlable dans sa résolution de conserver son bras; l'événement le justifia comme on le verra plus loin, mais ce fut grâce à concours de circonstances aussi heureuses que fortuites et surtout improbables. Encore fut-il condamné à souf^ frir tout le reste de sa vie de sa blessure, d'où, au bou — ' de dix ans, sortaient encore des esquilles.

(I) Aide de camp du général Breissand. Par une singulières inadvertance, le général Girod l'appelle : lieutenant Magnan,

Le général Friedrich avait pris le commandement de la 4' division après la blessure de Dessaix. Le maréchal Davout lui-même venait d'être renversé de cheval, c II n'y a plus, dit Thiers, que des généraux de brigade pour commander les divisions. Au milieu de ce carnage, Ney et Murât, comme invulnérables, ^nt toujours debout, toujours au milieu du feu sans itre atteints.... Priant, le sml des anciens chefs du ^mps de Davout qui n'eût pas encore été frappé (1), 3ar Davout venait d'être mis hors de combat, Morand 5tait gravement blessé, et Gudin venait de mourir à i^aloutina. Priant tombe à son tour. »

Au moment où le général fut blessé, les progrès la corps de Ney allaient changer la face de cette lutte ichamée. Les positions de gauche ayant été enlevées, le duc d'Elchhigen ordonna au général Priedrich de se porter en avant. La 4® division s'avança et prit position ;iir deux lignes à mille pas du bivouac du maréchal Vey. A ce moment la victoire de l'armée française était lomplète : toutes les redoutes étaient emportées, et la av^erie du roi de Naples finit glorieusement cette )amée terrible dont le succès aurait dû être complété ar la garde impériale ; mais Napoléon ne voulut pas iposer cette précieuse réserve.

La 4* division subit des pertes énormes à la bataille e la Moskowa, qu'on appelle aussi de Mojalsk ou lorodino. Elle coûta à l'armée française 47 généraux t 37 colonels, tant tués que blessés; 10,000 officiers

(1) M. Thiers aurait dû dire : le seul des chefs du corps de kivovtj puisque nous venons de voir quel avait été le sort des çux nouveaux divisionnaires de ce corps, Compans et Dessaix,

el soldats tués et 20,000 blessés; les Russes eurct — \\ environ 60,000 hommes hors de combat (1).

Nous n'avons pu retrouver l'état des pertes de 4^ car Yhistorique de la division s'arrête précisémci à cette journée. Le colonel Achard, du 108% reçi plusieurs blessures en chargeant la cavalerie; le majci=3r Touchalaume, du même régiment, et le major Bailoi du 85*, furent blessés. Le capitaine Paulinier, commar dant l'artillerie à cheval, eut la cuisse emportée par i^hbd boulet de canon, et succomba.

Le capitaine Girod raconte qu'en rejoignant Ml la division après la blessure du général, il trouva le colons -tel Achard, du 108°, n'ayant plus avec lui, qu'une poign(

d'hommes et son aigle, et qui lui dit avec tristesse — • « Voijà tout ce qu'il me reste de mon régiment! »

Dans la soirée, l'aide de camp rejoignit le bivoua^^c de son général qu'il trouva au milieu de son mond^ -le, supportant patiemment les douleurs que lui causait blessure. Il dicta au jeune ofificier le rapport qu'il ava à adresser au maréchal Davout, et qu'il signa de ]9i ^; main gauche. « J'ai retrouvé, dit le capitaine Giroci-^^^ dans mes vieux papiers le brouillon de ce rapport écrL*':»^ de ma main. Il y est fait mention de la belle conduit* -• des différents corps de la division et particulièremeii- :^ -^ des 85' et 108* régiments, ainsi que de leurs colonels B Piat et Achard, ce dernier ayant été blessé de nouvear

(1) (^e sont les évaluations de M. Thiers. — Suivant le générE»- " ^'^ do Ségur, la perte des Français fut de 10,000 hommes et celle dcE^^ ^' Husses de 56,000. — Dans les Victoires et Conquêtes, celle des — ^^f Français n'est portée qu'à 20,000 hommes et celle des Russes 30,000 tués et blessés, 35 généraux hors de combat et 5,000 pr^c^ '' sonniers. — M, Thiers nous a paru le plus exact et le mien ^ informé.

à la têle du 108% alors qu'il iVétait pas encore guéri delà blessure qu'il avait reçue le 23 juillet à Mohilew. Un tribut d'éloges et de regrets était aussi payé à la mémoire du capitaine du Bourget. »

A présent que nous connaissons l'impartialité du maréchal Davout, il est presque inutile d'ajouter que son rapport ne fit aucune mention du général Dessaix, qui n'est même pas nommé dans le 18* bulletin de la Grande-Armée. Ce bulletin ne fait d'ailleurs pas plus d^honneur à l'état-mâjor impérial qu'au maréchal Davout; car il est fait avec si peu de soin et d'exactitude, que la 4* division, par exemple, y est indiquée comme étant commandée par le général Compans (1).

Le lendemain, 8 septembre, l'ennemi avait disparu : la division vint à Mojaïsk, où le général s'installa. Un chirurgien-major, excellent homme et docteur habile, dont nous n'avons pu retrouver le nom, vint loger avec lui et ne le quitta plus jusqu'à son retour en France.

La ville de Mojaïsk était encombrée de blessés ; elle n'offrait pour toute ressource que des raves qu on allait arracher dans les vastes champs des environs, où ce légume était cultivé en grand. « Nous n'y manquâmes cependant, dit M. Girod, ni de pain ni de viande, grâce aux approvisionnements de vivres qui suivaient l'armée et qui consistaient, en outre du pain et du biscuit transportés dans les fourgons, en nombreux troupeaux de gros bétail. »

(1) a La division Compans, 4* du 1®' corps, longea les bois, tournant la tôte de la position de Tennemi, etc. »

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