CHAPITRE XX

BERLIN. - 1813 (Décembre 4812 à décembre 1813)

Le 11® corps. — Installation à Berlin du nouveau gouverneor.

— Situation politique et militaire ; conduite de Dessaix. — Il demande et obtient l'autorisation de se retirer dès qu'il pourra être remplacé. — Emeutes à Berlin; échauffourée du 20 février.

— Le général Giflenga remplace le général Dessaix. — DépaH de Berlin ; voyage par Postdam, Wittemberg, Leipsig, Wurztbourg, le Wurtemberg, la Suisse et le lac Léman. — Témoignages d'estime. — Séjour à Thonon. — L'invasion ; émeute à Thonon. — La situation à Genève à la fin de 1813. — Résumé.

Arrivé à Berlin, comme nous l'avons dit, le 3 décembre 1813, Dessaix trouva dans cette ville le maréchal Augereau qui était chargé d'organiser le 11* corps de la Grande- Armée. Le général Breissand commandait une brigade de la division Heudelet, qui devait faire partie de ce corps ; mais enfermé bientôt dans la place de Dantzig, où il soutint, sous les ordres du général Rapp, un siège héroïque de près d'une année, Breissand fut tué par un biscaïen le 2 décembre 1813.

Le général Dessaix fut, à son arrivée, très-grandement installé à l'hôtel du gouverneur, situé sur la Wilhelm-platz, dans le beau quartier de Friedrichstadt

3t dans le voisinage de Thôtel occupé par le maréchal kgereau. Le duc de Castiglione avait à Berlin son ]uartier général, mais pas de troupes. Son corps d'armée l'existâit guère que sur le papier. En effet, à part quel- ]aes faibles garnisons disséminées dans les places de 'Elbe et de l'Oder, et quelques détachements en marîhe pour rejoindre l'armée, le maréchal n'avait, pour mtenir la nombreuse et inquiète population de Berlin, |ue deux bataillons d'infanterie et quelques cavaliers, rtilleurs et gendarmes. Il n'en avait pas moins autour le lui un nombreux état-major, et sa table, défrayée »ar la ville, était de trente à quarante couverts. Natuellement le général Dessaix et ses officiers y eurent liacun le leur dès le jour de leur arrivée et durant tout îur séjour; mais le général, que les soins exigés par a blessure retenaient le plus souvent chez lui, ne vint ue rarement chez le maréchal. La ville devait pourvoir ussi aux principales dépenses de l'hôtel du gouvereur, mais cela se réduisait à peu de chose, le nouveau ouvemeur ayant tout de suite supprimé toute espèce de toeptions et de représentation. Seulement le capitaine rirod raconte qu'une belle berline fort bien attelée était onstamment à sa disposition, et que le général s'en ervit, dans les premiers jours, pour faire à différents lersonnages les visites d'usage. Parmi ces personnages, !. Girod cite le prince Henri de Prusse, frère du grand Frédéric; les ministres du roi, les ambassadeurs, et lotamment M. de Saint-Marsan, alors ambassadeur de î'rance; M. de Thiollaz, ambassadeur de Saxe (frère de 'abbé de Thiollaz); la princesse de Hatzfeld, etc.

La visite au prince Henri, racontée par M. Girod, nérite d'être citée :

« Le prince Henri nous reçut debout, en grande tenue, bottes à l'écuyère, culotte blanche, crinture serrée à la taille, habit boutonné et agraffé jusqu'au menton, coiffure et longue queue à la prussienne, enfin dans le costume du grand Frédéric, tel qu'il est partout représenté dans ses portraits. La ressemblance des deux frères, quant à la taille, à la tournure et aux traits du visage, était d'ailleurs complète, et nous crûmes, quand il entra dans le salon où Ton nous avait introduits, voir apparaître le grand Frédéric en personne. Il fut très-atmable et se plut à entretenir longuement le général des événements de cette campagne dont, comme nous, il ne prévoyait pas la déplorable issue. »

On ne savait encore rien, en effet, des épouvantables désastres de la retraite.

Le roi de Prusse, alors notre allié plus ou moins sincère, avait été obligé de fournir à notre armée un corps auxiliaire sous les ordres du général York. Le roi était à cette époque à Gharlottenbourg, où il reçut plusieui^s fois à sa table le général Dessaix. Ce demi^ était d'aUleurs, ainsi qu'Augereau, en rapports fréquents avec les ministres prussiens, et surtout avec lé prince de Hardenberg.

On apprit assez rapidement à Berlin lés désastres de la retraite de Moscou ; on ne pouvait croire à une telle catastrophe, et Dessaix partageait l'incrédulité générale; en effet, il avait, peu de temps auparavant, laissé l'armée dans un état si imposant ! Mais ces nouvelles ne furent que trop confirmées par des informations venues de toutes parts, et enfin par le fameux 29* bulletin de la Grande-Armée.

La correspondance, assez rare d'ailleurs, du général

p^ant son séjour à Berlin, porte la trace des tristes préoccupations qui Tassiégeaient. Échappé au désastre, il ne sait que répondre à tous ceux qui ont un parent ou un ami à l'armée; il sait seulement que son jeune frère le médecin est prisonnier des Russes, et que le sous-intendant aux revues, Âlbitte, a misérablement péri dans les premiers jours de décembre.

L'empereur, abandonnant ses braves soldats à leur triste sort, avait laissé le commandement au roi Murât, bientôt remplacé par le prince Eugène ; il s'était hâté de regs^er la France et Paris, en évitant de passer à Berlin, et le général apprit son retour dans la capitale en même temps que son départ de l'armée.

La situation était devenue fort délicate à Berlin. La catastrophe finale de la guerre de Russie avait singulièrement ébranlé l'alliance franco-prussienne, et la nouvelle de la défection du corps prussien d'York (30 décembre 1812) porta au comble la fermentation qui, dès les premières nouvelles de nos échecs, avait commencé à se manifester au sein des populations entre la Vistule et l'Elbe, et notamment dans Berlin. Le roi de Prusse désavoua d'abord la conduite du général York; mais son gouvernement suivit l'impulsion de Topinion mblique, qui, dans toute l'Allemagne, se soulevait vioemment (et très-légitimement d'ailleurs) contre la domination française. Cédant enfin au sentiment national, le gouvernement prussien consomma sa défection le 6 février 1813; le roi se retira en Silésie, laissant le soin de Tadministration à un Conseil de Régence présidé par le comte de Goltz. En môme temps, l'Autriche faisait une déclaration de neutralité armée.

Pendant son séjour de trois mois à Berlin, Dessaix

montra dans ces circonstances, où un gouverneur pouvait aisément acquérir de grandes richesses, la même générosité et le même désintéressement dont il avaA fait preuve toute sa vie.

Dans les premiers jours de février 1813, les tristes débris de la Grande -Armée qui avaient repassé \^ Niémen et la Vistule, traqués par les Russes et leiJis nouveaux alliés, cherchèrent un moment à s'établir sur rOder, puis sur la Sprée. Désespéré de ne pouvoir combattre avec ses anciens compagnons d'anr^es, convaincu que sa mission de gouverneur était termina ée, le général demanda F autorisation de se retirer. Il la reçut enfin, et le 20' février il annonça à M. de Saint- Marsan, ambassadeur de France en Prusse, qu'auto«c-isé par Tempereur à rentrer dans ses foyers pour y réta^fcfo sa santé, il se disposait à quitter Berlin.

n prévint en même temps de son départ lé corm^^^ de Goltz, président du Conseil suprême de Régence,.»- ®* il en reçut, le 24 février, une lettre conçue dans ^^ termes les plus flatteurs pour son caractère et pour ^^ ^ conduite qu'il avait tenue à Berlin (1).

Dans ces moments critiques, des rassemblemen -^] qui prenaient le caractère d'émeutes plus ou moi sérieuses, venaient fréquemment troubler les quartii les plus populeux de la ville; dès le 19 février, rassemblements avaient pris une certaine gravité : capitaine Girod et un autre officier attaché à la sonne du général faillirent être victimes de la furc 'W des patriotes prussiens.

Le lendemain matin, le ministre de la police vi «/

(1) Voyez la note 18 à la fin du volume.

armoncer au général Dessaix que les auteurs de cette émeute seraient recherchés et punis; mais le 20 la îituation devint très-grave.

Le maréchal Augereau, ayant appris que des partis BDQemis, devançant les restes de l'armée que ramenait le prince Eugène, s'étaient montrés jusque sur TOder, crat devoir envoyer en reconnaissance dans cette direction l'un des deux bataillons qui formaient la garnison Je Berlin, l'autre restant seul avec quelques faibles iétachements de différentes armes pour contenir cette âpitale.

Le général Gzemitcheff avait, en effet, dirigé sur lerlin quelques troupes légères pour essayer de souver la population. Ces troupes, laissant le bataillon ivoyé en reconnaissance s'avancer sur la grande roule squ'à Francfort-sur-l'Oder sans rencontrer personne, étaient glissées sur ses flancs, par des chemins de averse, jusqu'aux portes mêmes de Berlin, où elles nrent, le matin du 20 février, causer à nos postes une ve alerte.

Prévenu par un sous-officier que les Cosaques aient aux portes de la ville et qu'ils y avaient même ïnétré en s'emparant de quelques petits postes, le ^néral s'habilla en toute hâte et se rendit avec son de de camp Girod chez le maréchal, qu'il trouva déjà cheval et se disposant à quitter son hôtel, escorté Bulement d'une compagnie de grenadiers et de quelques avaliers. Le général lui ayant demandé ce qu'il devait ake : — « Que veux-tu que je te dise, lui répondit iugereau, fais comme moi ; je vais me promener par es rues, et voir ce qui s'y passe 1 »

Malheureusement le général et son aide de camp

étaient à pied ; car, sur l'avis que le général Gifflengs^ aide de camp du prince Eugène, allait venir le reriKVplacer, le général Dessaix avait, depuis quelques joubt"^, vendu ses chevaux (qui lui avaient été amenés peu temps auparavant par le commandant Dessaix) avec reste de ses équipages.

Le général, ne pouvant se résoudre à se meti ainsi à pied à la suite du maréchal, prit le parti • rentrer à son hôtel et d'y attendre les événements.

« Nous revînmes donc, raconte le capitaine GircziZDd, sur la Wilhelm-platz ; mais, au moment où nous ai jiivions au haut du perron de l'hôtel, nous vîmes en fs^asui^ de nous, et de l'autre côté de cette petite place, u^anne grande foule de populace s'avancer par la Mchre^sen- Strass en poussant des clameurs et ayant en tête qu^ .^elques Cosaques qui agitaient leurs lances. Un petit

de quatre hommes et un caporal, que nous avions-^i^ à l'entrée de la place, fut surpris et enlevé sous nos yc ^ux par cette troupe. La prudence nous aurait conseillé ^ rentrer immédiatement en fermant et barricadant n^r^ios portes de notre mieux; mais non, nous restâmes m ^^^ évidence sur notre perron, debout et la tête haute : ^ ^ général avec son bras en écharpe et sa belle tête oro» 0G^^ de cheveux blancs et coiffée du grand chapeau bord^^^î moi à côté de lui, les bras croisés, comme les sénateu*^-**^ romains attendant les Gaulois sur leurs chaises curulc^^ -^• La foule traversa la place, et, chose inexplicable, défS^^^'^ devant nous sans nous rien dire et comme faisant sei^^ ^' blant de ne pas nous voir.

« Quand elle se fut éloignée, nous rentrâmes tra— ^flquillement, mais, prévoyant que nous pourrions recevdiiW' d'autres visites moins pacifiques, je m'empressai d'avis ^z*

aux mesures à prendre pour nous défendre au besoin le plus vigoureusement qu'il nous serait possible.

« Nous avions à Thôtel un poste de huit hommes commandés par un sergent et un caporal ; nous et nos domestiques nous pouvions, avec ce poste, former un 3fiectif d'environ une quinzaine d'hommes passablement firmes. Les fenêtres du rez-de-chaussée avaient des [>arreaux en fer, je les fis ouvrir et disposai une partie ie notre monde derrière les barreaux ; le reste fut posté ians le jardin, pour garder nos derrières; la grande [>orte d'entrée fut barricadée, ainsi que celle qui donnait entrée aux remises et aux écuries ; ces dispositions faites, nous attendîmes patiemment ce qui pouvait survenir. »

Quelques heures plus tard le général, continuant à Btre sans nouvelles, fit partir son aide de camp, sur un cheval emprunté à un officier de la place, à la recherche du maréchal et des nouvelles du dehors. L'aide de êamp trouva le maréchal à la promenade des Tilleuls, où il se trouvait avec tout son monde, c'est-à-dire : un bataillon d'infanterie, un escadron de chasseurs à eheval, quelques gendarmes et deux ou trois pièces de canon attelées.

< Je lui rendis compte de la position du général Dessaix (continue \ê général Girod); à quoi le maréchal ne répondit rien que d'insignifiant. » Augereau donna ensuite au jeune officier des ordres qu'il exécuta non satis péril; après quoi ce dernier put rejoindre son général qui attendait les nouvelles avec impatience.

Il était désormais bien démontré que Ton n'avait affaire qu'à quelques coureurs de Favant-garde de Czemitcheff, lesquels avaient bien pu essayer de sou-

lever Berlin, mais étaient hors d'état de chasser les Français, quelque faible que fût la garnison.

La nuit arriva sans nouvel incident; la troupe bivouaqua devant l'hôtel du maréchal et devant celui du gouverneur.

Le lendemain, le bataillon qui avait été envoyé en reconnaissance rentra, et on se trouva en mesure de réoccuper les quartiers de la ville qu'on avait été obligé là veille d'abandonner à eux-mêmes, et particulièrement les portes de la ville. Sur chacune d'elles le gouverneur fit marcher un poste de 40 ou 50 hommes qui eurent ordre de s'y retrancher le mieux qu'il leur serait possible.

C'est dans cette situation que le général attendit l'arrivée du prince Eugène. Ce dernier atteignit enfin Berlin à la tête d'environ 18,000 hommes, faibles restes de la Grande-Armée. Mais il n'y fit qu'un très-court séjour. Son aide de camp, le général Gifflenga, qui devait remplacer le général Dessaix, n'arriva que deux ou trois jours après (25 février); Dessaix lui remit aussitôt le commandement.

Le général était désormais libre de partir; mais l'ennemi était aux portes de Berlin et battait la campagne aux environs : il n'était donc pas prudent de se mettre en route isolément, et cependant il fallait bien s'y résoudre, à moins d'attendre indéfiniment le jour de l'évacuation complète , car jusqu'alors on ne prévoyait le départ d'aucun détachement.

Le général était dans cette situation embarrassante, lorsqu'un négociant de sa connaissance vint, le 26 février de grand matin, lui donner l'assurance qu'aucun parti ennemi n'avait paru la nuit d'avant sur la route de Postdam que le général devait prendre. Sur cet avis, il

se décida à partir de suite. Il obtint des chevaux du train pour atteler ses voitures ; un oflScier de gendarmerie et quelques gendarmes, non moins impatients de reprendre la route de France, s'offrirent pour lui servir d'escorte. Le petit convoi, ainsi organisé en moins d'une heure, se fit ouvrir la porte de Leipzig et sortit sans trop savoir si, au lieu de prendre la route de France, il ne serait pas, à quelque distance de là, forcé de prendre celle de la Sibérie.

« Notre confiance dans la Providence, raconte ] aide de camp Girod, fut justifiée ... : nous ne rencontrâmes âme vivante jusqu'à Postdam. Là, nous demandâmes des chevaux de poste qu'on nous fit attendre bien longtemps. Une foule compacte entourait nos voitures, et des propos assez mal sonnants venaient jusqu'à nos oreilles. Nous fîmes bonne contenance cependant, et notre ton comme notre attitude en imposèrent tellement qu'on n'osa pas nous mettre la main dessus, bien qu'il nous fût évident que la tentation en était forte, et que la question était même sérieusement mise en délibération. Enfin nos voitures furent attelées et nous partîmes. Nos gendarmes et nos chevaux du train nous suivirent encore à quelque distance, espérant se trouver plus loin en sûreté pour y passer la nuit. Quant à nous, nous continuâmes jour et nuit sans encombres et sans trop de retard notre route sur Leipzig par Wittenberg. Dès que nous eûmes passé cette dernière ville en parfaite sécurité et tout à fait à notre aise, nous nous dirigeâmes par Wurtzbourg et à travers le Wurtemberg sur la Suisse, où nous entrâmes par Schaffouse; puis de là par Berne sur Lausanne. » Inutile de dire avec quelle joie les voyageurs revi-

rent le beâu ]ac Léman, et quelle impatience ils éproovèrent de se sentir dans leur pays et près de leur famille.

a Nous étions, continue l'aide de camp, arrivés à Lausanne vers midi, et après avoir dîné le général s'embarqua avec ses voitures et son monde pour traverser le beau lac et débarquer à Thonon , c'est-à-dire cbez lui. Quant à moi, après avoir pris congé de lui et l'avoir remercié de toutes ses bontés, je m songeai qu'à me rendre le plus promptement possible à Genève. »

Malgré une bise très-violente, le génâ*al traversa heureusement (le 9 mars) le lac Léman et débarqua à Thonon, où il avait grand besoin de goûter quelque repos et de soigner sa blessure, qui le privait toujours de l'usage du bras droit et dont on extrayait journellement des esquilles.

Quelques jours après son départ de Berlin, c'est^dire dans la nuit du 3 au 4 mars, cette capitale était évacuée par l'armée française : désormais l'Allemagne était perdue pour Napoléon. C'est à Thonon que Dessaix apprit cette nouvelle par une lettre du comte de Saint-Marsan, ambassadeur de France en Prusse. Dans cette lettre, écrite de Breslau le 10 mars 1813, M. de Saint-Marsan lui faisait connaître en même temps « qu'il était chargé personnellement par le roi de Prusse d'exprimer au général toute la satisfaction que ce souverain avait éprouvée pour la conduite loyale, probe et ferme que Dessaix avait tenue pendant tout le temps qu'il avait eu le gouvernement de sa capitale. »

Cette attestation est toute la fortune que Dessaix ait rapportée de Berlin.

La noblesse de caractère de notre général était si

connue de ses contemporains, qu'un écrivain militaire a pu dire en parlant de lui :

« S'il est beau de forcer Testime de ses ennemis par la valeur et le courage, il est plus digne encore d'admiration le général qui sait gagner l'amour des peuples vaincus : tel fut Dessaix pendant tout le cours de sa carrière militaire (1). »

Dessaix passa à Thonon le reste de l'année 1813, soignant ses blessures et se rétablissant lentement.

Au printemps de cette année (avril 1813), il maria sa fille cadette, Caroline-Marie-Elisabeth, avec le baron Frédéric Favrat de Belle vaux. Caroline Dessaix avait été admise, le 30 août 1808, en qualité d'élève gratuite à la maison impériale d'Ecouen. Depuis le l""' janvier 1811, elle y resta aux frais de son père à raison de 1,000 francs par an. Elle avait passé en tout quatre ans et demi dans cette célèbre maison dirigée par M"* Gampan, et ne quitta Ecouen que pour entrer chez son mari.

Quoiqu'en congé, Dessaix était toujours en activité de service; il fit en conséquence nommer (en juillet 1813) cafntaine aide de camp son cousin Jacques Naz, qui, depuis 1809, l'avait toujours suivi partout comme commensal et oflScier d'ordonnance.

Cependant l'Europe, de nouveau coahsée, refoulait les armées françaises vers les anciennes limites de la France que les alliés allaient bientôt franchir.

Dans le Léman, comme dans la plupart des départements, le peuple des campagnes était mécontent, par suite des appels réitérés et anticipés des classes. Mais ce

(1) Trophée des Années françaises^ l. vi (Paris, 1819).

n*étail pas la seule cause de désaffection. Dans les momntagnes du Ghablais, les prédications du clergé, hostile à l'Empire depuis les démêlés de Napoléon avec Pie VL/, avaient excité au plus haut degré le mécontentemenT des populations. Le dernier appel de 1813 fut même, à Thonon, l'occasion d'une émeute que la popularité dont le général jouissait dans son pays ne put prévenir.

Le 16 décembre 1813, le préfet du Léman, baron Capelle, et le conseil de recrutement furent assaillis à coups de pierre par une troupe de montagnards dans le lieu des séances; le capitaine de recrutement fut blessé à une jambe. Cependant la garde nationale de Thonon et quelques douaniers, accourus au secours du préfet et de la gendarmerie, parvinrent à faire sortir les rebelles de la salle. Les portes furent fermées et le conseil de recrutement resta bloqué.

Dès qu'il fut informé de cet événement, le général Jordy, commandant supérieur de Genève, envoya à Thonon un détachement du 4® régiment de chasseurs à cheval qu'il avait sous la main. L'arrivée de cette troupe suffit au rétablissement de la tranquillité.

Le général Delaroche, commandant la division militaire de Grenoble, ajoute dans son rapport du 20 décembre au ministre de la guerre :

« Le général Jordy rapporte que, dans le trouble, les rebelles ont mis en pièces la voiture de M. le général Dessaix, ce qui est d'autant plus étonnant que ce général est très-aimé dans ce pays Les habitants de la ville de Thonon se sont bien conduits ; ce trouble n'a été élevé que par des montagnards du canton d'Evian (1). »

(i) Archives du Dépôt de la Guerre, 1813, Correspondance de

A Genève^ la situation était bien plus grave, car la garde nationale était profondément hostile à la domination française ; il ne fallait donc pas compter sur la population pour la défense; il aurait même fallu des forces militaires pour la contenir. Or la garnison était presque nuUe, et ne renfermait pas un canonnier. Quant aux conscrits arrivés aux dépôts de la ville, ils étaient sans armes. En un mot, Genève ne pouvait se défendre plus de deux ou trois jours. Le Valais n'était pas en meilleur état.

Tel était l'état de nos affaires dans le Léman, lorsque, le 22 décembre 1813, les autorités françaises de Genève apprirent que Tavant-veille Tennemi avait passé le Rhin à Bâle au nombre de 160,000 hommes, se dirigeant à travers la Suisse sur la Savoie et la Franche- Comté.

La dictature de l'Empire est expirante, au moment où nous arrivons à la fin de cette troisième partie.

Pendant huit ans, à partir de 1789, nous avons vu Dessaix, soldat républicain, combattre à la tête des AUobroges pour la liberté et l'indépendance de la patrie.

De là jusqu'au 18 brumaire, législateur intègre, il représente son pays dans les conseils de la nation, et il s'oppose de toutes ses forces à l'établissement de cette dictature impériale qui devait, deux fois dans le même siècle, conduire la France aux abîmes.

Du 18 brumaire à la Moskowa, il verse son sang pour l'honneur du pays.

l'intérieur. — Le canton d'Evian comprenait à cette époque les 20 communes qui forment aujourd'hui les cantons d'Evian et d'Abondance,

Et maintenant que la France à son tour est e nous allons retrouver Dessaix tel qu'il était aux p jours; nous allons le voir couvert des plus hon blessures, mais toujours ardent et infatigable , d sa patrie contre l'invasion étrangère, et briser s( quand le talon du Cosaque aura foulé le sol n