CHAPITRE XXI

CAMPAGNE DE 1814- - INVASION DE LA SAVOIE (Décembre 1613 à février 1814.)

it de notre frontière de l'Est en décembre 1813. — Invasion autrichienne en Suisse. — Efforts de Dessaix pour défendre Genève. — Genève ouvre ses portes au général de Bubna (30 décembre). — Lettre de Dessaix au ministre de la guerre. — Invasion du Léman. — Plan de Napoléon pour la défense de Lyon. — Décret sur la levée en masse. — Dessaix et Marchand, leurs commandements et leurs opérations. — Invasion du Mont-Blanc ; premier combat de Rumilly (18 janvier). — Evacuation de Chambéry (20 janvier). — Retraite de nos généraux ; leur position est des plus critiques. — Admirable activité qu'ils déploient. — Opérations sur l'Isère. — Plan d'attaque et forces de nos généraux (15 février).

Au moment où la foUe ambition de Napoléon et le lésastre de Leipzig avaient amené sur les bords du Rhin €s armées de l'Europe coalisée, notre frontière naturelle de l'Est était à peu près complètement dégarnie, iBï, ainsi que le remarque judicieusement Thiers, pour conquérir le monde qui nous échappait, la France était iemeurée sans défense, 250,000 Français étaient dis-

sémioés dans les places fortes de rAllemagoe ou dans les camps de l'Italie et de la Catalogne, et c'est à peÎDe s'il y avait 40,000 soldats en France au moment où l'ennemi allait franchir le Rhin. Nos places, qui auraient dû servir d'appui à l'armée, étaient dépourvues de moyens de résistance : on avait à Magdebourg et à Hambourg ce qu'on aurait dû avoir à Strasbourg et à Metz ; à Alexandrie, ce qu'il aurait fallu avoir à Grenoble. C'était pis encore à Genève. Cette place, importante par sa position, avait conservé, il est vrai, ses anciennes fortifications : elle était environnée de fossés, garnie de remparts, de bastions et autres ouvrages ; mais, bien qu'elle fût ainsi à l'abri d'un coup de main, elle ne pouvait résister à une attaque sérieuse. Un grand nombre de canons de divers calibres gisaient sur les remparts ou à l'arsenal, mais ils étaient dépourvus d'affûts, et il n'y avait point de canonniers dans la place pour les monter et les servir. Quelques centaines d'hommes des dépôts du 8® léger et du 60* de ligne, mal armés et assez mal équipés, avec une compagnie départementale, formaient toute la garnison (i). Quant à la garde nationale, ses dispositions étaient hostiles.

Telle était la situation à Genève lorsqu'on apprit dans cette ville que la grande armée autrichienne da prince Schwarlzenberg avait passé le Rhin à Bâle le 21 décembre, et que le comte Bubna, qui marchait en avant avec une division légère de 5 bataillons et

(1) Le général Guill. de Vaudoncourt dit qu'il y avait 1,800 hommes de garnison à Genève. C'est une erreur. La vérité est qu'il n'y avait que i,800 conscrits pour toute force armée dans la division militaire de Grenoble, dont Genève faisait partie.

30 escadrons (4^500 fantassins et 6,000 cavaliers) se dirigeait sur Genève à grandes marches en longeant le revers du Jura à travers la Suisse, au mépris de la neatralité helvétique.

Prévenu, dans la nuit du 22 au 23 décembre, du passage du Rhin par les Autrichiens et de leur marche à travers la Suisse, le glorieux vétéran de Marclaz se rendit aussitôt à Genève ; il trouva le général Jordy et le préfet du Léman , baron Capelle , réunis avec le colonel du génie d'Hautpoult et le commandant d'artillerie Montfort, cherchant vainement des moyens de défense. La consternation de tous était extrême. Dessaix, sentant qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour iauver une place qu'il considérait avec raison comme a clef de Lyon, partit en poste pour Grenoble, d'où il opérait ramener de prompts secours.

A Grenoble, le général Delaroche, qui commandait a division mihtaire, était aussi embarrassé que les officiers de Genève ; le 23 décembre, il ne trouvait rien de Dieux à faire que d'écrire au ministre de la guerre Jour lui demander des instructions! D'ailleurs Grenoble Stait dépourvue de troupes et d'artillerie; cependant, sur les vives instances de Dessaix, Delaroche fit venir en poste de Valence 50 canonniers qui furent aussitôt dirigés sur Genève. Dessaix les accompagnait ; mais, à son arrivée à Ghambéry, notre général, qui comptait entrer avec eux le lendemain dans Genève, apprit que cette ville était occupée par l'ennemi (30 décembre).

Le général de Bubna avait, en effet, paru devant cette ville le 30. Le commandant de place, général Jordy, était un vieux soldat criblé de blessures; il s'était trouvé hors d'état d'ordonner les mesures de vigueur

nécessaires (1), et le commandant d'artillerie Montfort n'avait rien osé prendre sur lui. Le préfet ayant d'ailleurs quitté là ville à l'approche de l'ennemi, la première sommation avait bouleversé tous les esprits.

La Société économique^ regardée par la bourgeoisie de Genève comme Tavant-coureur du recouvrement de ses droits, agit si vivement sur le comité de défense dans rintérêt de la ville, qu'après une première réponse négative envoyée à M. de Bubna, le comité de d^ense lui envoya quelques heures plus tard des députés pour le prier de recevoir la place à composition. La proposition était trop avantageuse pour être repoussée; la garnison eut la faculté de se retirer : elle alla prendre position à Rumilly. Son évacuation fut si précipitée, qu'elle laissa un matériel d'artillerie considérable dans la place.

 ces nouvelles, Dessaix écrivit au ministre de la guerre pour lui faire connaître la situation des deux départements savoisiens. Après avoir exposé les moyens de défense qu'ils pouvaient présenter par de belles positions et des accidents de terrain qui en rendaient l'accès difficile, et par la possibilité d'y faire une guerre de partisans, il lui faisait part du bon esprit qui animait la plus grande partie des habitants des deux départements « que quelques malveillants cherchaient vainement à égarer en les trompant sur leurs véritables

(i) Thiers est dans Terreur lorsqu'il dit que : « le général Jordy étant mort subitement, et la défense s'étant trouvée désorganisée, les Autrichiens étaient entrés dans cette ville sans coup férir. »

Le général Jordy, désespéré d'avoir livré Genève sans résistance, fut frappé d'apoplexie après la reddition de la place, mais il n'est pas mort de cette attaque d'apoplexie.

iutârête. » — « Ces braves habitants, ajoutait-i), se rappellent avec orgueil que, depuis vingt ans, ils ont fourni à la France un grand nombre de braves militaires, de généraux distingués et d'officiers de toutes armes qui se sont illustrés au champ d'honneur et ont donné des preuves de la plus grande bravoure; » il lui faisait également observer que la présence de l'ennemi dans la plus grande partie du Léman y paralysait tous les moyens et détruisait toutes les ressources ; qu'il était de la plus extrême urgence de reconquérir ces avantages en attaquant vivement l'ennemi et en le refoulant sur le RhÎQ. « Quant à moi, disait-il en terminant, je regrette beaucoup que l'état de ma blessure, dont on extrait journellement des esquilles, m'empêche de monter à cheval et de faire dans cette circonstance difficile un service aussi actif que je le désirerais, car tous mes moyens, mon existence entière sont dévoués à ma patrie. »

De quoi la France n'eût-elle pas été capable, si elle avait eu beaucoup d'hommes de cette trempe I

Après la reddition de la ville de Genève, le général de Bubna confia la garde de la ville à 2 bataillons de chasseurs genevois formés avec la garde nationale, et occupa avec ses troupes légères tout le bassin du Léman. Il s'empara du fort de l'Ecluse, dont le commandant se rendit lâchement au premier coup de canon, et, après avoir poussé des reconnaissances sur Nantua (3 janvier), il pénétra lentement dans Fintérieur par plusieurs colonnes : l'une, sous ses ordres, marcha sur Lyon par Gex, Saint-Claude, Dôle et Bourg; l'autre, sous le général Zechmeister, se dirigea sur Chambéry et Grenoble par Annecy et Rumilly.

En même temps un officier de la division Bubna,

le colonel Simbschen, détaché de Lausanne avec 600 hommes d'infanterie et quelque cavalerie pour occuper les passages du Valais, arriva le 28 décembre à Saint-Maurice, d'où il continua sa course sur Sion et Brieg. Après avoir établi des postes au Simplon et au . Grand-Saint-Bernard, et fait couper la route d'Italie, le colonel Simbschen revint à Saint-Maurice et se dirigea par la vallée d'Abondance sur Thonon, où, de concert avec M. de Sonnaz, général du roi de Sardaigne, il fit un appel aux Savoisiens (14 janvier), les excitant ^ prendre les armes contre la France.

L'homme dont l'ambition avait envoyé nos solôate au loin et attiré Tennemi dans notre patrie, qui at^att follement refusé la paix de Prague après Lutzerm. ^^ Bautzen, qui venait encore de laisser échapper l'o^^casion de faire la paix qu'on lui proposait à Franc::ifort sur la base des frontières naturelles du Rhin et des Alpes, ce grand coupable, en un mot, Napol^^D, retrouva, en présence de l'invasion, tout son génie Einiilitaire. Tandis qu'il organisait à Paris l'armée qui d^^vait lutter contre les grandes masses de la coalition, il ^i^oalait former à Lyon une armée composée de 18 ba'^âillons dits de la réserve de Genève ^ dans laquelle on ferait entrer 20,000 conscrits piémontais; de 1C3 à 1 2 bataillons à former à Lyon avec les conscrits d^ ^â Savoie, de la Bresse et du Lyonnais ; de 5 ou 6 baf^tflons de dépôts destinés à la Grande-Armée; de 10 ou 12 bataillons dits de la réserve de Nîmes, soit nne quarantaine de bataillons à créer, et qui, joints aux 12,000 hommes que Suchet devait envoyer de la Catalogne, à 15 ou 20 bataillons de garde nationale qui n'existaient que sur le papier, devait, d'après les exprès-

ODS de Tempereur, constituer une année de prennier •dre. Dessaix, Marchand, Poncet, Musnier, Augereau, lient les généraux destinés à cette armée (1). En nséquence, il chargea Augereau, « déjà très-fatigué os doute, dit Tbiers, mais ayant conservé un reste irdear et le talent de parler aux masses, d'aller réunir Lyon des cadres, des conscrits, des gardes nationaux, de les joindre aux 12,000 hommes que Suchet lui voyait du RoussiUon. Si ce vieux soldai de la Révoion comprenait bien son rôle, il devait rejeter sur )nève et Cbambéry la portion des coalisés qui aurait t une tentative sur Lyon; puis, débarrassé de ces saillants, tomber sur leurs derrières. »

C'était l'idée préconisée par Dessaix ; nous verrons mment le maréchal justifia les espérances que l'on odait sur lui.

Le 2 janvier, les sénateurs nommés commissaires :traordinaires dans les divisions militaires de l'Est littèrent les Tuileries pour se rendre à leurs destina- )ns respectives; le sénateur Saint- Vallier fut envoyé Grenoble.

Le 4, un décret nommait les commandants de la vée en masse. Dessaix était chargé du Mont-Blanc et 1 Léman ; l'Isère était confiée à Marchand, « l'un des ficiers de l'Empire les plus estimés », dit Thiers. yant, vingt-deux ans auparavant, comme Dessaix lont il avait à peu près Vâge, étant né en 1765), aitté une profession libérale pour entrer dans un corps 3 volontaires de la République, Marchand avait par-

(1) Ordre du 15 janvier dicté par l'empereur à Berthier. (Corr. ig. de Nap.y Arch. du D. de la G.)

couru une carrière des plus brillantes. Il s'était illustré à la tête d'une division à l'armée de Portugal sous Masséna, et avait dirigé un corps d'armée en Russie comme chef d'état-major. Liés intimement depuis la guerre dltalie de 1796, où ils commandaient l'un et l'autre une demi-brigade, ces deux généraux n'eurent pas de peine à se concerter pour faire un travail uniforme et pour combiner leurs mouvements.

Organiser la levée en masse, donner des commissions de chefs de partisans, former des corps francs, nuire de toute manière à l'ennemi, telle était la mission spéciale d'un commandant de la levée en masse. € Les pouvoirs dont vous êtes investi sont très-étendus, écrivait le ministre Clarke à Dessaix le 7 janvier; vous pourrez prendre toutes les mesures de détail que vous croirez utiles au service. »

Pour parer aux nécessités les plus urgentes, Dessaix reçut le commandement des douaniers du Simplon, ainsi que des gardes champêtres et forestiers, gendarmes, militaires retraités et réformés en état de faire un service actif (1). Le ministre désigna, pour faire partie de son état-major, le colonel Morin, le chef de bataillon Pela et le chef d'escadron de Trentinian (2). Dessaix prit pour chef d'état-major l'adjudant-commandant Favre, de Thonon, et pour aides de camp son frère le commandant et le capitaine Naz; le capitaine Mouthon, ancien moine du chapitre de Pellionnex, volontaire de 1792, était adjoint à l'état-major.

La première mesure que prit Dessaix fut d'orga-

(1) Lettre ministérielle du 10 janvier.

(2) Etat (lu 8 janvier.

Diser rinspectioR des douanes de Thonon en compagnie firaBcbe à pied et à cheval, sous les ordres de Tinspectem* AnnaïKl Du Bois; dès le 11, cette organisation était effectuée. Il ne fut pas possible de réunir d'autres force» au premier moment, malgré le zèle et le bon vouloir du sénateur Saint-Vallier, arrivé depuis peu de jours à Grenoble et qui secondait de son mieux nos géniaux.

En même temps Dessaix adressait à ses compatriotes du Mont-Blanc un appel aux armes brûlant de patriotisme. Cette courte et énergique proclamation débutait par ce cri : « Aux armes! braves habitants du Mont-Blanc! L'ennemi occupe une partie de votre territoire, et médite de Tenvahir tout entier .... » Le général retraçait en quelques mots rapides les désastres deTinvasion; il conjnrait ses compatriotes « d'opposer une vigoureuse résistance à l'ennemi, de défendre leur territoire, leurs propriétés, leurs femmes et leurs enfants, avec ce courage et cette énergie dont leurs suM^tres avaient donné des preuves si multipliées. » (10 janvier.)

Le même jour, Dessaix adressait un autre appel aux lardes champêtres et forestiers, aux militaires retraités ; fes contrôles furent ouverts pour la formation d'un

^orps franc; le 15, le travail préparatoire de la levée en

^asse du département du Mont-Blanc était achevé.

Cette levée présentait un effectif de 9,750 hommes.

^ais cette force n'exista jamais que sur le papier : il

^ y avait pas plus d'enthousiasme dans les masses que

^e fusils dans les arsenaux.

L'occupation de Genève et de tout le Léman par

^^ ennemi, les frécjuentes incursions de sa cavalerie sur

le terriloire da Mont-Blanc, la terreor qu'inspiraient les lùordes réquisitions dont il frappait les pays envabis, paralysèrent à peu près tous les moyens mis en œuvre par Dessaix. D'ailleurs la plupart des gardes champêtres et forestiers étaient de vieux soldats infirmes dont il eût été bien difficile de tirer parti ; les anciens militaires étaient, à peu d'exceptions près, dans le même cas; seuls les préposés aux douanes purent être formés en régiments et encore plusieurs désertèrent pour aller rejoindre leurs femmes et leurs enfants dans le Léman. Malgré ces désertions, ce corps fut la seule force disponible et sérieuse à employer dès le début de la campagne; il rendit de grands services, surtout lors de l'attaque que l'ennemi fit de nos avant-postes les 17 et 18 janvier. Quant aux hommes qui devaient être fournis par les communes, à peine avait-on eu le temps de prendre quelques mesures pour leur armement et leur équipement, que l'ennemi se présenta en force et arrêta tout en envahissant le Mont-Blanc.

En effet, le baron Zechmeister, commandant l'aile gauche du comte Bubna, forte de 3 bataillons d'infanterie et 6 escadrons (2,700 fantassins et 1,200 cavaliers), s'était porté de Genève sur Chambéry en deux colonnes, l'une par Bumilly, l'autre par Annecy. Elles s'avancèrent chassant devant elles les faibles détachements de conscrits qu'elles trouvèrent sur leur route (17 janvier). Ce n'était pas le général Delaroche avec ses 1,400 conscrits qui pouvait songer à arrêter l'invasion.

Le 1 8 janvier, à une heure et demie, le poste de Bumilly fut attaqué par 1,800 fantassins conduits par le général de Zechmeister, qui disposait en outre de

500 cavaliers, de 5 à 6 pièces de canon et de 1 obusier. Rumiily était gardé par l'inspecteur des douanes Adine, qui avait sous ses ordres 38 hommes du 8" léger, 165 hommes du 60® de ligne, débris de la garnison de Genève, 164 préposés aux douanes de Tinspection du Simplon et 17 chasseurs à cheval, en tout 384 hommes. Avec ces faibles forces, le brave Adine se défendit de son mieux pendant deux heures sur les hauteurs de Gandin ; mais apercevant une colonne autrichienne qui arrivait dans la plaine du Bouchet pour entrer dans Rumiily par le faubourg de la Gurdy, il exécuta sa retraite dans le plus grand ordre. Poursuivi sur la route de Chambéry, il se jeta dans les montagnes de droite, repoussa vivement une centaine de tirailleurs qui harcelaient son arrière-garde, et continua sa marche sans être inquiété. Grâce à la solidité des cadres et au dévouement des douaniers, les conscrits n'avaient pas fait trop mauvaise contenance, malgré leur terreur du canon. Notre perte dans cette affaire fut d'une centaine d'hommeSj faits prisonniers pour la plupart, au rapport du général Delaroche (du 19 janvier).

Le général de Zechmeister entra le 20 au matin à

Chambéry ; le général Delaroche n'avait pas cru pouvoir

défendre cette ville et il l'avait évacuée dans la nuit,

^n se retirant sous le fort Barraux avec sa principale

Colonne, 900 hommes environ.

La colonne de gauche du baron Zechmeister s'était portée d'Annecy sur Montmélian par les Bauges et Saint -Pierre-d'Albigny, dans l'espoir de couper la Retraite aux troupes françaises de Chambéry. Mais elle fut devancée par Dessaix^ qui arriva à Montmélian dans la matinée du 20 avec environ 600 hommes et 10 che-

vaux, et eut encore le temps de se concerter avec le baron Finot, préfet du Mont-Blanc. Dessaix prescrwA de faire passer sur la rive gauche de Tlsère tous les bacs de la rive droite et de faire sauter le pont de M «nlmélian , mais l'approche de Tennemi ne donna i^sls le temps d'exécuter ces ordres; d'ailleurs le pas^wige n'aurait pu être retardé que de quelques instaub, attendu que Tennemi aurait pu faire rétablir le poot sous le feu de son artillerie. Dessaix, qui n'avait pas de canon, fit passer vivement le pont à ses conscrits et su dirigea sur Pontcharra, sur la rive gauche de l'Isère, ^ la hauteur du fort Barraux. Cette retraite fut, au gran^ effroi des jeunes conscrits, serrée de près par quelque^ pelotons de cavalerie. Une fusillade assez forte s'engagea^ le désordre se mit dans la colonne, les conscrits jetaient "■ sacs et fusils pour fuir plus vite; une déroute complète était à craindre. Alors Dessaix fit faire demi-tour, marcha au pas de charge sur les coureurs autrichiens, las mit en fuite et alla tranquillement s'établir à Pontcharra avec sa troupe dont le moral était un peu remonté.

Il trouva à Pontcharra son collègue Marchand, qui venait d'être nommé par le sénateur Saint -Vallier commandant de la division militaire, en remplacement de Delaroche : ce dernier, souffrant, fatigué, dégoûté, jetait le découragement autour de lui et ne valait rien dans un tel moment.

Le lendemain, 2 1 , Dessaix adressa au duc de FeUre un rapport sur les événements qui venaient de se passer en Savoie. Sa position à Pontcharra n'était pas rassurante; il n avait que quelques centaines de conscrits sur lesquels il ne pouvait guère compter, en présence

un ennemi qui avait 2,500 fantassins et plus de

,000 cavaliers entre Genève et Ghambéry, avec plu-

eors pièces de campagne, et qui s'était déjà établi

jr la rive gauche de Tlsère à la suite des nôtres (1).

La première chose à faire était de déloger les Autri-

hiens des hauteurs de la Chavanne où ils avaient pris

position. Dessaix alla demander à Grenoble et obtint

i- pièces de campagne, mais pas un canonnier; il en

irroava à grand 'peine parmi les douaniers, gendarmes

et autres anciens artilleurs un nombre à peu près

suflBsant pour servir les pièces. Grâce à un renfort d'un

l3ataillon du 23"* de ligne, il put préparer un coup de

main.

D'ailleurs sa présence ainsi que celle de Marchand au milieu de ces soldats novices améliorait singulière- Tïmt la situation. C'est ce que constatait le commissaire extraordinaire Saint-Yallier, dans un rapport du 24 janvier au mmistre de la guerre : « Depuis que ces deux S^éraux commandent nos troupes, disait-il, nos jeunes ^^QQscrits reprennent de la confiance, ils auront bientôt de l'audace; et après avoir constamment fui devant l'ennemi, ils finiront, j'en suis certain, par l'attaquer. Je ne puis trop me louer des généraux Dessaix et Marchand qui, avec cette saison rigoureuse, sont toujours aux avant-postes. »

Dans la soirée du 24, Dessaix lança sur le poste î important de la Chavanne le brave commandant Escard ^\ec son bataillon du 23'; il s'établit sur cette position

(1) Rapport du général Dessaix au ministre de la guerre. XArch, du Dépôt de la Guerre^ Corr. gén. des maréch., (fénér., etc., pend, la camp, de France, t. vni.)

après avoir forcé rennemi à repasser Tlsère et à se jeter dans Montmélian. En se retirant, les Autrichiens détruisirent une arche en bois du pont, d'environ 15 mètres de long, et établirent de fortes barricades à la tête du pont du côté de Montmélian ; ils placèrent en avant une grande quantité de fascines de terre et prirent toutes les précautions contre une attaque. Ils établirent ensuite une batterie de 3 pièces sur le revers de la montagne, là où l'on voit encore quelques débris de fortifications.

Le 25, toute la troupe aux ordres de Dessaix fut établie à la Ghavanne, et sa batterie de 4 pièces fut placée sur la. hauteur qui fait face à Montmélian. Le même jour, ses coureurs détruisirent, en remontant l'Isère jusqu'à Gonflans, un pont et quelques bacs qui n'avaient pu être encore supprimés. Le préfet Finot, retiré dans la Maurienne avec son secrétaire général Palluel, seconda avec beaucoup d'à-propos ces opérations, et par ses soins la troupe était assurée d'abondantes distributions de vivres et de vin que les fatigues et les rigueurs de la saison rendaient bien nécessaires. Le capitaine en retraite Gombet, de Saint-Jean-de- Maurienne, que Dessaix chargea du commandement de la rive gauche de Tlsère, fut aussi un coopérateur utile.

Le 26, à la pointe du jour, l'ennemi fit sur notre batterie de la Ghavanne un feu roulant auquel on riposta assez vivement. Les nôtres eurent 3 hommes tués et 5 blessés; une de nos pièces fut démontée et promptement rétablie (1).

(1) Rapport du général Dessaix au ministre de la guerre, de la Ghavanne le 26 janvier. (Corr. gén. des mar., gén,, pendant Incamp, de France, t. Vlll, Arch. du Dép. delà Guerre.)

Dessaix résolut de se maintenir à tout prix, malgré

son peu de forces , dans cette position par laquelle il

couvrait d'un côté Tlsère, et de l'autre il maintenait ses

communications avec l'Italie par la route du Mont-

Cenis. Sa seule crainte était d'être tourné par la haute

Isère, à son extrême droite, où il ne pouvait envoyer

que quelques éclaireurs de cavalerie. Heureusement il

reçut quelques centaines de conscrits, Piémontais pour

la plupart, qu'il fit promptement armer, habiller, équiper

et exercer aux manœuvres ; dès lors il put pousser

chaque jour des reconnaissances le long de l'Isère pour

s'assurer des mouvements de l'ennemi dans la Taren-

taise et couvrir sa droite. Des détachements autrichiens

avaient, en effet, passé l'Isère à la hauteur de Saint-

Rerre-d'Albigny et de Gonflans, et leurs patrouilles

parcouraient la Tarentaise : ils furent tenus en respect,

et la route du Mont-Cenis ne cessa pas un instant de

^îous appartenir (1).

Du côté de Marchand, qui était rentré à Grenoble^ 'a situation n'était pas rassurante. Le 31 janvier, le poste des Echelles fut forcé par l'ennemi, qui arriva sur 1^ derrières du poste par des sentiers à travers la ttiontagne, en nous prenant une centaine d'hommes. ^08 troupes se replièrent sur Voreppe et Voirons, en Occupant les cols qui couvrent ces deux bourgs. La position était fâcheuse; Marchand, décidé à tenir bon, se hâta d'envoyer à Voreppe 180 hommes disponibles et de demander quelques renforts pour arrêter Tennemi. « J'avais aux Echelles, écrivait Marchand à Dessaix,

(1) Rapport du général Dessaix au ministre de la guerre, du 4 février. (Corr. gén., t. VIII, Arch, du Dép. de la Guerre.)

un bataillon de 700 hommes et 150 douaniers, et la route entièrement coupée. Les ennemis ont été obligés d'arriver sur nos postes par des sentiers de contrebandiers, et ils ont eu d'excellents guides pour cela. Ils sont arrivés par cinq ou six côtés sur les derrières de nos conscrits qui n'ont pas tenu longtemps, comme tu penses, et même une centaine ont jeté leurs armes pour se sauver. Nos avant-postes sont à Voreppe et se retireraient sur Grenoble à l'apparition de l'enDemi; ainsi, mon cher général, il est de toute nécessité de venir à notre secours, et je te prie de faire partir demain pour Grenoble 150 hommes de tes troupes, dont une compagnie de grenadiers ou de voltigeurs : notre bataillon de Voreppe est si épouvanté qu'il lui faut absolument une compagnie solide pour lui donner un peu de courage. Je demande au major Bois 3 ou 400 hommes, afin que tout ce qui est à Barfaux et Pontcharra ne soit plus exposé à être coupé, etc. »

Le 6 février, on vit du poste de la Ghavanne, où se trouvait Dessaix, l'ennemi faire quelques démonstrations et ranger en bataille 7 à 800 hommes sur le plateau de Montmélian : c'était une diversion pour favoriser Tattaque que les Autrichiens dirigeaient en même temps sur Ghapareillan et Bellecombe au pied de la montagne en face de Barraux. Le major Bois, qui défendait ce poste avec quelques centaines d'hommes^ résista longtemps ; forcé de céder, il se retira sous les redoutes du fort, dont l'ennemi se tint à distance. Le poste de Bellecombe lut perdu, mais il coûta à l'ennemi 2 officiers et 40 soldats tués; les nôtres perdirent 5 hommes et eurent une douzaine de blessés, dont 1 officier du il* de ligne. Le major Bois, dont la conduite dans cette affaire

mérita les plus grands éloges, signala dans son rapport 1*^ empressement que les habitants des villages voisins 3.^aient mis à secourir les blessés, à les enlever du cliamp de bataille^ et à apporter à la troupe des vivres et des munitions. Des enfants portaient des paquets de eartouches aux tirailleurs sous le feu de l'ennemi!

Le 8 février, Marchand fit passer 300 hommes à Pontcharra pour soutenir Dessaix en cas d'attaque. En même temps, Dessaix recevait le bataillon de la garnison du Mont-Cenis, commandé par le major Gros- Hjambert, précieux renfort que le prince Camille fioi^hèse, gouverneur général du Piémont, mit à sa disposîtioD. Il plaça ce bataillon de 500 hommes à ^gaebelle pour garder la route du Mont-Cenis.

De son côté, Marchand recul un bataillon de C30 hommes et divers détachements; des fusils qui étaient annoncés manquaient encore; cependant, dès ^ô 14, les deux généraux résolurent de prendre Toffen- ^ive et de s'emparer de Montmélian. Cette résolution ^tait d'autant plus nécessaire que nos généraux man- ^tiaient de plomb pour faire des cartouches, et que le ^oyen le pUis sûr de s'en procurer était de se rendre Maître de Moûtiers, où se trouvait une grande quantité 4e ce métal. Dessaix, si audacieux dans l'action, mais très-prudent capitaine, ne voulait attaquer qu'à coup ^Ar; on ne pouvait songer à prendre Montmélian de front sans perdre beaucoup de monde, et il préférait tourner l'ennemi par la haute Isère. Marchand approuva complètement ce plan très-sage : « Tu penses, lui écrirait Marchand, le 14 février, combien je trouve justes les observations que tu me fais. Il est certain qu'avec nos jeunes soldats nous devons tâcher de n'aller qu'à

coup sûr. Je pense bien, ainsi que toi, que la sei:i.]e attaque que tu puisses faire est par la Tarentaise. . . » Aussi, tandis que Marchand prenait ses dispositions pour attaquer les Echelles et le passage de la Grotte, dont il s'empara le 15 au soir, Dessaix faisait tourner Montmélian par les Bauges.

Au moment où nos généraux reprenaient aiis-si Toffensive, ils avaient en tout une huitaine de faibl^^s bataillons, plus les douaniers et les corps francs (L. ). Leurs forces, qui dans toute cette campagne ne dépsi. £r seront pas 5,500 hommes, n étaient à ce moment qi de 4,000 combattants environ. La cavalerie se comp sait de 70 chasseurs à cheval, commandant Armarzad Du Bois. L'artillerie, capitaine Sthême, était forte €i3e 7 pièces de quatre et 1 obusier. Il y avait en outre £^4 gendarmes du Simplon, du Léman et du Mont-Blaim^ c, dont 9 à cheval. Dessaix eut sous ses ordres le généir~al de brigade Serrant, qui arriva le 15. Le général «zfie division Théodore Chabert, son ancien collègue a^LJX Cinq-Cents, privé de commandement depuis la capîU ^lation de Baylen à laquelle il avait pris part, suiv^sil Dessaix comme volontaire et se rendit fort utile da^Mis la campagne. Les bataillons étaient commandés {> -^ les majors Bois et Gros-Lambert, et par les chefs ^^^ bataillon Escard, Garin, Roberjot, Moulin, LamouratC^e, auxquels s'ajoutèrent deux capitaines savoisiens ^3U retraite, Savoye et Michaud, et l'inspecteur des douan^ss Adine.

(1) VoyeZf à la note 19 à la fin du volume, Tétat des forces a 15 février.

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