CHAPITRE XXII

CAMPAGNE DE 18t4. - REPRISE DE L'OFFENSIVE

< Février 4814)

^Hse de Montmélian (17 février) et occupation de Chnmbéry (19 février). — Combats des 19 et 20 février à Ghambéry et Montagny. — Occupation d'Aix etd*Albens (22 et 23 février). — Combats d'Alby, d'Annecy, du pont de Brogny (24 février). — Dessaix occupe Rumilly, Frangy et le Mont-Sion (25 février). Combat du pont de la Caille (25 février). — Manifestations patriotiques. — Manœuvres diplomatiques des coalisés. — Négociations de Châtillon et faute de Napoléon. — Inaction d'Augereau. — Pressantes instances de l'empereur. — Ordre de marcher sur Genève. — Augereau paraît se décider à agir ; forces de son armée. — Mouvements des divisions Musnier et Bardet. — Forces des Autrichiens et des Français sons Genève à la fin de février.

Le 15 février, de grand matin, Dessaix envoya au ïajor Bois, cantonné à Cliapareillan, l'ordre de pousser Lue forte reconnaissance jusqu'au château des Marches, ur la route de Ghambéry. Ce brave officier exécuta .YBC promptitude le mouvement prescrit; il chassa les lostes autrichiens et s'empara de la position des Marches. Celte expédition fit quelque honneur aux eunes conscrits.

Le même jour, Dessaix, ayant réuni sous sa main 14 à 1,500 hommes, prit toutes ses dispositions, et après avoir lancé quelques obus sur les batteries de

Montméliâi), il fit sommer le commandant autrichien d'évacuer la place; celui-ci demanda quelques heures de réflexion, et le 16, à la pointe du jour, il répondit par un refus.

Le 16, Dessaix apprit que Marchand avait emporté la veille le poste important des Echelles (1). Aussitôt il ordonna au major Bois de se porter des Marches à Saint-Jeoire pour menacer la retraite de l'ennemi sur Ghambéry, et en môme temps il lança deux bataillons sur la rive droite de l'Isère pour tourner Montmélian. Tandis que le commandant Escard passait l'Isère avec 300 hommes près de Saint-Pierre-d'Albigny sur de grosses voitures qui, réunies et fixées, formèrent un pont assez commode, le major Gros-Lambert, à la tête du bataillon du Mont-Genis, traversait la rivière sous Gonflans, espérant couper la retraite au détachement autrichien de l'Hôpital et placer entre deux feui les }ostes qui occupaient Grésy et Saint-Pierre; mais malgré a célérité de ce mouvement, l'ennemi s'échappa et se relira sur Annecy par les cols d'Ugine et de Tamié, et dans les Bauges par le col du Frêne. En même temps, les Autrichiens décampaient de Montmélian, qui fut évacué dans la nuit du 16 au 17.

Le 17 au matin, Dessaix rétablit le pont, traversa Montmélian, fit sa jonction avec la colonne du major Bois forte de 800 hommes, et vint établir son bivouac à une demi-lieue de Ghambéry, oCi Marchand le rejoignit. Nos généraux auraient pu entrer le soir même dans la ville; mais ne voulant rien donner au hasard, Dessaix

(1) Voyez, à la note 20 le récit do ce combat.

atteodit le résultat des reconnaissances qu'il avait envoyées dans les Bauges.

Cependant, le 18,Dessaix occupa le faubourg Montmétan, tandis que la colonne de Marchand occupait ceiai de Mâché; des patrouilles entrèrent même dans la YÛle et engagèrent des fusillades. Dessaix somma le puerai de Zedhmeister d'évacuer la ville ; il fut convenu que les troupes des deux parties ne dépasseraient pas les faubourgs, et que la ville serait considérée comme neutre. Les Autrichiens se retranchèrent dans le faubourg Reclus, et établirent dans la soirée plusieurs batteries sur les hauteurs de Lémenc qui dominent Chambéry. Les habitants de la ville n'avaient pas attendu l'évacuation pour arriver en foule aux bivouacs de la petite armée française, et les généraux profitèrent de ce premier moment pour annoncer à la population ^es brillantes victoires des 10, 11, 12 et 13 février à Champaubert, Montmirail, Château-Thierry et Vau- ^hamp.

Le 19 à la pointe du jour, les trois colonnes francises se- portèrent en avant : tandis qu'une forte ^^connaissance était envoyée au pas de Saint-Saturnin, A^essaix tourna les hauteurs de Lémenc et attaqua avec ^ à 500 hommes le pont du Reclus qui fut enlevé au J^as de charge. Ces mouvements réussirent à souhait. ^n moins d'une heure, tous les postes du baron Zechlîieister étaient forcés ; culbuté et chassé de position en position, il ne put reformer sa ligne qu'à la Croixîlouge, à une lieue de Chambéry sur la route d'Aix. Là il reprit une vigoureuse offensive et refoula les nôtres jusque près de Chambéry. Alors une affaire générale des plus vives s'engagea jusqu'à la nuit. Le château de

Montagny fat successivement pris et repris. Un obusier tout attelé tomba au pouvoir des nôtres, et les canonniers furent tués sur la pièce. La cavalerie autrichienne tenta de reprendre cet obusier, mais, reçue à bout portant par nos conscrits, elle éprouva quelques pertes et se retira précipitamment. Une autre pièce fut aussi prise par nos conscrits; mais l'ennemi ayant eu le temps de dételer les chevaux, elle retomba en son pouvoir dans un retour offensif. Les Autrichiens profitèrent de la nuit pour prendre les positions qui pouvaient le mieux protéger leur retraite (1).

Les commandants Adine et Escard, et surtout le major Bois, se distinguèrent à cette affaire ; mais au rapport du général Marchand, « le vrai héros de cette journée, c'est le général Dessaix, qui était partout et n'a pas peu contribué au succès. M. le général Dessaix a été oublié de l'empereur.. . Je vous prie. Monsieur le Comte, de faire connaître tout son mérite au ministre de la guerre. Le maréchal Augereau le connaît déjà, mais il faut encore lui en parler (2). »

Ce glorieux écloppé enthousiasmait ses soldats novices; son vieux compagnon d'armes. Marchand, et le sénateur Saint- Vallier ne cachaient pas leur admiration. « Ce qu'il (Dessaix) fait depuis six semaines, étant tout mutilé et ne pouvant monter à cheval, est incroyable », écrivait Saint- Vallier au duc de Feltre(3).

Le même jour, 21, Saint- Vallier écrivait à Dessaix:

(1) Voyez la note 21.

(2) Marchand à Saint- Vallier. (Corr. gén. t. XIII, Arch. du Dép. de la Guerre.)

(3) Saint- Vallier au ministre de la guerre. (Corr. non reliée, carton janvier- février, Arch. du Dép. de la Guerre.)

■ f M. le général Marchand m'a mandé, mon général,

F combien vous avez contribué à nos succès, et, pour me

servir de son expression, que vous avez été le béros de

la journée. Votre modestie vous a tout fait taire, mais

mon devoir est de faire connaître votre conduite, digne

<lcs plus grands éloges. Je suis charmé que vous ayez

été content de vos troupes, qui le disputeront bientôt

a.111 plus braves, conduites par d'aussi bons et braves

g^éraux (1). »

Notre perte dans cette affaire fut d'une quinzaine e morts et d'environ 120 blessés. Celle de l'ennemi arut être beaucoup plus forte. Il laissa dans nos mains, utre Fobusier attelé, une centaine de prisonniers.

Le 20, on se battit toute la journée, et le château

le Montagny étant resté au pouvoir des nôtres, Dessaix

IfMrta toute sa troupe en avant sur la route d'Aix.

/ennemi, débusqué de tous ses postes, s'établit vers

x^lans dans une position avantageuse et d'une facile

ciléfense, protégé en front par un terrain marécageux,

sippayant sa droite au lac du Bourget, sa gauche à la

nooQtagne.

Le 21, Dessaix disposa tout son monde pour l'attaque; les Autrichiens n'acceptèrent pas le combat et se replièrent sur Aix le 22 à deux heures du matin. Nos troupes les poursuivirent, culbutèrent leur arrièregarde, tuèrent quelques cavaliers et ramenèrent des prisonniers.

Le 23, Dessaix, à la poursuite de l'ennemi, s'établit à la Biolle et à Albens, d'où il envoya son premier

(1) Archives de M. Léon Charmot-Breissand.

Montagny fut successivement pris r ^ssilôt le commantout attelé tomba au pouvoir dr ^ la bifurcation des mers furent tués sur la pièce. ' ^^y, près d'Albens. Les tenta de reprendre cet o' ^nt à cet endroit divisés en portant par nos conscri* , général Serrant sur Ânnec^j. et se retira précipita- ^^^^^^^^ i^ route de Rumilly qi^v

priseparnosco^^'i lus i tante, temps de détp'^^g, ^^ .^ marche avec 3 boucha pouvoir dar^/^^^^^^^^^^ g^^^j^ . j^ bataillon du 8* lége^ ^^^*"^^/V^^^^ Savoye; celui de la garnison du Mon^ ^ ^^^ /»*ff^AV Gros-Lambert; celui du 11% commandarC^ (^"^^fetiOy et celui du 23°, commandant Escard ; V ^f/f^r^nant une colonne d'environ 1,200 hommes^ ^^^;iflt-gardc, commandée par le capitaine Ricard, du ^/(^er, surprit l'ennemi à trois quarts de lieue d'Alby " 5'dfonça sur lui au pas de charge, le culbuta, et nos ;joIdats mangèrent à Alby la soupe préparée pour le& Autrichiens. Cependant, se ralliant sur un plateau entra les bois d'Archaut et de Saint-Sylvestre, les Autrichien-=i mirent 5 pièces en batterie; Serrant les chassa vivement devant lui, et s'empara de Sainte-Catherine et des Fourches où ils clierchèrent vainement à se maintenir ' Ils vinrent enfin, en suivant les hauteurs, occuper Ilp château d'Annecy, d'où ils furent débusqués après ur:i combat des plus vifs. Les Français, maîtres de la ville ^ les poursuivirent jusqu'au pont de Brogny. La nuit mi fin au combat qui coûta beaucoup de monde au>^ Autrichiens : ils eurent un colouel blessé, et le major Meyer, du ré^'irnent de Kaunilz, eut la ciiisso fin- i

[}) Vo\je\- lu note ^21.

un boulet de canon et resta au pouvoir des

' son lieutenant s'emparait du pont de 'er, Dessaix, avec le gros de ses forces, ^nmes, avec 4 pièces de 4, marchait otir Rumilly, au confluent du Fier et du ., en chassant devant lui tous les postes que A ennemi avait échelonnés pour proléger sa retraite; il entra le 24 à Rumilly et plaça ses avant-postes sur le Pier, dont l'ennemi gardait la rive droite. Au lieu <]'attaquer de front le pont de Gopct qui était barricadé, Dessaix remonta la rivière avec la moitié de sa troupe, jeta un pont improvisé et passa sur la rive droite. Ce mouvement décida la retraite du baron Zechmeister ; nos soldats déblayèrent aussitôt le pont de Copet, et Dessaix porta ses avant-postes à Clermont, où débouchait une route qui, partant de Seyssel, se rejoignait à la grande route de Ghambéiy à Genève.

Quinze jours d'exercices aux avant-postes et une semaine de combats heureux avaient aguerri la petite armée française qui, voyant ses chefs jour et nuit sur pied, avait en eux la plus grande conûance : < Nos coQscrits, disait Dessaix dans son rapport du 25, se sont montrés comme de vieux soldats (2). »

De Clermont, où il passa la nuit du 25 au 26, l)essaix envoya une reconnaissance à Seyssel pour avoir des renseignements sur la marche des Autrichiens

(1) Préfet du Mont-Blanc au sénateur Saint- Vallier, 24 février (Corr, non rel,janv,'févr,). Happ. du gônéi-al Dessaix, 25 février. \^orr, g&n,y t. VHI, Arch. du Dép. de la G.)

(2) Dessaix à Saint- Vallier, du 25 février (Corr. yen. t. VIII, ^nh, du Dép. de la G.).

dans le département de l'Ain. Il apprit qu'ils avaien évacué à la hâte Seyssel. Le 27, il occupa Frangy c s'empara des positions de Ghaumont, en poussant un reconnaissance jusqu'à VEluiset, à 13 kilomètres d Genève. Là se trouvait l'ennemi, qui, maître du fort d l'Ecluse et de la rive droite du Rhône, se concentrai en avant de Saint-Julien.

De son côté Serrant, poursuivant sa marche rapide avait rencontré l'ennemi fortement posté avec 4 bou ches à feu au pont de la Gaille, sur les Usses ; mais 1; vivacité de l'attaque à la baïonnette fut telle, que l passage fut enlevé et ses défenseurs poursuivis jusqu'ai bois de Gruseilles. Le 26, Serrant occupait le pont di la Gaille, Gruseilles et Gopponex.

Le département du Mont-Blanc se trouvait dès lor délivré de l'invasion qui l'avait épuisé de réquisition de toute nature. A Rumilly, à Annecy, comme i Ghambéry, la population avait accueilli nos soldats er libérateurs, et malgré l'épuisement des communes, li dévouement improvisa des ressources. L'ennemi mar quait sa retraite par la saisie des fonds publics, l( pillage des denrées et l'enlèvement des bestiaux; i emmena même des otages et fusilla un malheureu: notaire accusé d'espionnage. Dans la joie de la déli vrance, le conseil général du Mont-Blanc prend à Tuna nimité une délibération pour « voter les plus vifs remer cléments à MM. les généraux Marchand et Dessaix il reconnaît que c'est à leur sagesse et à leur habilet que le département doit d'être délivré des bande autrichiennes, et sauvé de tous les maux de la guerr qui s'appesantissaient sur lui. Une commission de troi membres sera chargée de proposer à la premier

session régulière du conseil général les moyens d'acquitter dignement la dette du département envers ses deux libérateurs » (4 mars 1814).

Ces succès et la nouvelle des grandes victoires remportées par Napoléon sur les alliés avaient ranimé Jâ confiance; le sénateur Saint- Vallier s'en aperçut au bon accueil que lui firent la population et la gardenationale de Ghambéry à son arrivée dans cette ville (28 février).

Ces dispositions de Topinion publique paralysèj^ent pour un moment la propagande en faveur du retour à la maison de Savoie. Pendant l'invasion, du 20 janvier au 19 février, une foule de nobles émigrés étaient accourus à Chambéry dans l'espoir de soulever l'opinion, d'exploiter le mécontentement causé par les incessantes levées et les guerres désastreuses de l'Empire, et de recruter des partisans à la cause du Toi de Sardaigne. Ce parti, qui avait pour lui le clergé et la plus grande partie des habitants des campagnes, se disait soutenu par les puissances coalisées, et agissait sous la protection des généraux autrichiens. Le général Zechmeister ne négligea rien pour exciter les populations contre la France et pour favoriser les efforts du comte de Sonnaz, qui cherchait à organiser un corps de volontaires royalistes. A Chambéry, cette campagne ^vait complètement échoué, grâce à la fidélité de la ïHimicipalité et du maire de cette ville, le marquis d'Oncieu; mais cette attitude politique des coalisés indiquait assez clairement leurs intentions au sujet de la Savoie.

Napoléon avait laissé échapper l'unique occasion qui s'était offerte d'accepter les propositions de Franc-

fort, c'est-à-dire le retour aux frontières du Rhin et des Alpes : elle ne se représenta plus. Après ses premiers succès de la Rothière, de Brienne et de Troyes (du 29 janvier au 2 février), qui marquèrent d'une manière si éclatante le début de son admirable campagne, lorsque s'ouvrit le congrès de Ghâtillon, les alliés exigèrent comme condition de la paix le retour aux frontières de 1790. Fermement soutenues par les coalisés, ces conditions excluaient, du côté des Alpes, toute la Savoie et Genève. L'empereur, qui avait refusé Tannée précédente les conditions de Prague, et qui n'avait pas su accepter à temps celles de Francfort, ne crut pas pouvoir subir l'humiliation du retour aux frontières de 1790, lui qui avait reçu de la République la France avec ses frontières naturelles.

Les destinées de la Savoie dépendaient donc uniquement de l'issue de la guerre, de même que l'extermination des immenses armées de la coalition était k seul moyen de salut qui restât à Napoléon. Or, si ce résultat était possible, il ne l'était qu'à la condîtior d'amener dans le plus bref délai sur les bords de Rhône les 30,000 Français qui étaient en Italie sous le prince Eugène, et les 20,000 hommes que Sudie commandait en Catalogne. L'empereur le comprenait 2 merveille, car dès le 3 février il avait prescrit au prince Eugène d'évacuer l'Italie et de se retirer en toute hâta sur Turin, Grenoble et Lyon. En même temps il donnait l'ordre à Suchet de se préparer à marcher sui Lyon avec 20,000 hommes.

Tels qu'ils étaient, ces ordres, promptement exécutés auraient pu peut-être encore délivrer la France de l'invasion. A ce moment s'ouvrait le congrès de Ghâtillon

{ui n'interrompit point les hostilités. Sans perdre un

instant, Napoléon s'acharna contre Blucher, et, du

iÛ au 13 février, lui tua 10,000 hommes et lui fit

20,000 prisonniers. Se jetant ensuite sur Schwar-

isenberg, il le battit à Nangis et à Montereau (19 et

20 février). Ces succès rendirent à l'empereur toute

sa jactance. Le 21, il révoque Tordre au prince Eugène

de ramener ses 30,000 soldats sur Genève et Lyon :

détermination désastreuse que rien ne justifiait. Au

moment où Napoléon commettait celte faute capitale,

la Savoie était reconquise, le comte Bubna demandait

UD secours de 20,000 hommes, jugeant sa position

très-critique, et c'était le moment d'agir!

Une proposition d'armistice, refusée par Napoléon (23 février), fut suivie des conférences de Lusigny (24 février), dans lesquelles il demanda que l'on prît pour bases d'une suspension d'armes la délimitation des armées, de la Belgique à la Savoie, ce qui laissait à la France Anvers et Ghambéry. Les alliés refusèrent absolument de livrer Ghambéry; leur insistance sur ce point indiquait leur ferme r^olution d'arracher à la France la frontière des Alpes. Les succès de la Grande- Armée devenaient donc inutiles sans une puissante diversion sur la gauche et les derrières des alliés; tel était le dernier espoir de salut. Mais cette diversion nécessaire, qui pouvait la tenter, l'armée d'Italie ne devant pas rentrer en France, et l'armée de Suchet étant encore en Gatalogne? Il ne restait plus que l'armée d'Augereau qui pût accomplir cette tâche grandiose.

n est temps de faire connaître la situation de l'armée de Lyon et les dispositions de son chef. « Augereau, vieux, fatigué, dégoûté même, dit

Thiers, avait cependant retrouvé quelque zèle en é présence du danger qui menaçait la France, et en parti- culier les hommes compromis comme lui dans la Révo- lution. Mais il avait à Lyon 3,000 conscrits jetés dans -s de vieux cadres, et point de magasins, point de vivres, point d'artillerie, point de chevaux. Malheureusement, il n'était pas doué de cette activité créatrice avec laquelle on peut tirer d'une grande population toutes les ressources qu'elle contient. » D fit venir cependant de l'artillerie de Valence, de l'infanterie de Nîmes, et reçut, du 10 au 16 février, 4 régiments de vieux soldats de Catalogne et une division de cavalerie de plus de 2,000 chevaux (1). Dès le 11, s'il eût imité l'activité et l'énergie de ses lieutenants, il pouvait entrer en campagne; il n'en fit rien. Cependant, dès le 14 janvier l'empereur lui faisait écrire par Clarke : « Sa Majesté me charge de vous faire sentir de nouveau que la meilleure manière de garantir Lyon est de prendre Genève... Si cette opération réussit, il sera convenable de réunir le plus de troupes possible sur Genève... et de nommer le général Dessaix gouverneur de la place avec des pouvoirs extraordinaires (2). » Après un mois écoulé en préparatifs à Lyon, les instances de l'empereur devinrent plus pressantes. « C'est vers Genève, écrivait le ministre à Augereau, le 20 février, que vous auriez dû porter vos masses avec vivacité; le comte Bubna n'a pas plus de 10,000 hommes à vous opposer, de

(1) Thiers dit qu'Augereau avait « rappelé de Grenoble la faible division Marchand. » C'est une erreur. Loin de rappeler cette division, il la renforça de 2 ou 3 bataillons.

(2) Archives de M. Léon Gharmot-Breissand.

misérables troupes qui disparaîtront comme le brouillard du matin à l'aspect de nos vieilles bandes... L'empereur vous somme d'oublier vos 56 ans et de ne vous souvenir que des beaux jours de Castiglione. » C'est en vain que Napoléon lui adressait les exhortations les plus chaleureuses : « Il n'est plus question d'agir comme dans ces derniers temps, mais bien de reprendre ses i)ottes et sa résolution de 93. » Inutiles objurgations! Augereau ne voulait plus se battre.

En même temps qu'il accablait le duc de Castiglione de ses plus éloquentes apostrophes, l'empereur dictait au duc de Feltre la lettre suivante à Marchand et à Dessaix (20 février) : « Conformément aux ordres de l'empereur^ j'ai Thonneur de vous prévenir que je donne aujourd'hui à M. le duc de Castiglione l'ordre exprès de sortir de Lyon et de réunir toutes ses troupes pour marcher sur Genève et le canton de Vaud. Sa Majesté veut que je vous donne directement le même cwrdre... L'empereur, considérant que vous pouvez être dans le cas d'agir séparément contre l'ennemi, me charge de vous faire connaître directement que les Autrichiens qui sont devant vous ne sont que de la canaille (ce sont les expressions dont il se sert) et qu'avec de l'audace et de lactivité tout cela disparaîtra à votre approche comme le brouillard du matin. Ces paroles n'ont pas besoin de commentaires, et vous font juger de ce que l'empereur attend de votre zèle et de votre dévouement (1). »

Dessaix ne reçut cette dépêche ministérielle que le 4 mars, sous Genève. Marchand la reçut le 24 février,

(1) Corr, du min. de la Guerre, t. III, Arch. du Dép. do la G.

à Chambéry ; il répondit aussitôt au ministre : « Que les intentions de Tempereur étaient remplies en grande partie; que ses troupes étaient sur le point de pénétrer dans le Léman, mais qu'il serait obligé d'attendre des nouvelles d'Augereau avant de pousser plus loin; que Dessaix et lui étaient contents de leurs conscrits, mais que leurs troupes n'étaient pas encore assez solides pour pouvoir faire avec elles des tentatives hasardeuses, n'ayant surtout pas de cavalerie, et seulement quelques canons attelés avec des chevaux de paysans et servis par quelques canonniers ramassés à la hâte. Je prie Votre Excellence, disait-il en terminant, d'assurer Sa Majesté que je ferai tout ce qui dépendra de moi pour remplir ses intentions. Toutes les troupes sont animées d'un bon esprit,, et je remarque beaucoup de bonne volonté chez les habitants du déparlement. On ne peut être mieux secondé que je le suis par M. le général Dessaix; cet oflScier général si estimé jouit ici de la confiance universelle, et sa présence produit les meilleurs effets (1). »

Le 28 février. Marchand était à Frangy, à la suite de la colonne de Dessaix; il écrit de nouveau au ministre de la guerre, se plaint de l'insuffisance de ses forces et de l'maction du duc de Gastiglione; il annonce cependant que le maréchal s'est décidé à lui envoyer une division par Nantua.

En effet, dès le 17 février, Augereau avait fait sortir ses troupes de Lyon, mais sans pouvoir se décider à marcher de sa personne. Son armée était forte de 27,000 hommes d'infanterie : 5,000 formaient la divi-

(1) Corr. gén. des mar., gén., etc., t. XUI, Arch, du Dép. de la G.

sioD de GreDoble qui opérait sous Marchand et Des-

saix; 4,000 étaient dans les places fortes; restaient

18,000 fantassins, dont un tiers au moins de vieux et

très-bons soldats. Ces troupes formaient 3 divisions :

la 1'' (général Musnier de la Gonverserie) était forte

de 7,500 hommes; la 2* (général Pannetier), de 5,500;

la 3', ou de réserve (général Bardet), n'avait que

5,000 hommes. U y avait en outre une brigade de

réserve de gardes nationales (général Rémond) de

3,500 à 4,000 hommes. Une excellente division de

cavalerie de 2,600 chevaux (général Dijeon) était une

force imposante pour cette armée.

La division Musnier, suivie de la division Bardet, sortit de Lyon le 17 février, délogea de Monlluel et Meximieux les avant- postes du général Klopfstein (avant-garde de Bubna) et les poussa devant elle jusqu'à Pont-d'Ain. De là le général Musnier se dirigea sur Bourg où il entra le 19, et marcha vers les défilés du Jura pour aboutir à Nyon, sur le lac Léman.

La division Bardet prit la route de Genève, arriva sans coup férir à Nantua et Bellegarde, et de là se divisa en deux colonnes : la brigade de Pouchelon fut détachée sur la droite pour renforcer la colonne de Dessaix; cette brigade, de 2 bataillons seulement (i, 200 hommes), passa le Rhône sur le pontLucet, le 28 février, et se relia à Frangy avec la division Dessaix qui occupait Ghaumont et le Mont-Sion.

De son côté le général Bardet avec les 3,800 hommes

qui lui restaient, répartis en 2 brigades sous les ordres

des majors Soyez et La Ghaise, attaqua le fort de

TEcluse et repoussa les Autrichiens du pays de Gex.

Ges mouvements isolés et ces marches si lentes ne

concouraient pas sérieusement au plan de Napoléon, qui était dicté par le bon sens, et qui consistait h prendre l'ennemi à revers en marchant droit sur Genève. Aussi, le 23, l'empereur réitérait-il à Augereau Tordre de réunir toutes ses divisions en une seule colonne et de marcher à leur tête et en personne droit sur le pays de Vaud. Non-seulement Augereau n'obéit pas à cet ordre (car il ne bougea pas de Lyon), mais il interrompit la marche de ses deux divisions pendant trois jours, du 25 au 28; c'est ce qui explique la lenteur de leurs mouvements. Ce retard fut fatal.

L'indolence d' Augereau, son inintelligence, son mauvais vouloir, devaient faire échouer le seul plan qui pût encore sq,uver la patrie; il se montra jusqu'au bout indigne d'un commandement trop lourd pour son patriotisme.

Cependant les lenteurs du comte Bubna avaient fourni dix fois au maréchal l'occasion de sortir à la tête de son armée!

Bubna, dans sa marche sur Bourg, avait été renforcé par les brigades Longueville (du corps de Liechtenstein), Klopfstein et Scheister; au 15 février, il avait 18 bataillons, 30 escadrons^ présentant une force de 19,000 fantassins et cavaliers.

Dans sa retraite sur Genève, Bubna n'avait plus sous son commandement ces brigades auxiliaires ; il se trouvait réduit à sa division légère et à la brigade de Zechmeister, chassée de Chambéry et refoulée sur Saint- Julien. Genève allait se trouver dégarnie : aussi le lieutenant général Klebelsberg fut-il envoyé en toute hâte de Saint-Claude à Genève avec la brigade Klopfstein pour couvrir cette place et renforcer Zechmeister.

Par suite de ce renfort, Bubaa avait devant Genève, le 26 février, un corps de 12 bataillons d'infanterie et 18 escadrons, fort de 8,400 fantassins, 2,250 cavaliers; en tout 10,650 combattants, avec une trèsnombreuse artillerie (1).

De leur côté les Français s'avançaient sur la rive droite du Rhône avec 3,800 baïonnettes (division Bardel); sur la route de Frangy, 3,500, compris la brigade Pouchelon, sous les ordres de Dessaix ; sur la route d'Annecy, la colonne de Serrant, 1,200 baïonnettes ; plus un millier de conscrits tenus en réserve à Frangy sous les ordres de Marchand; en tout 9,500 fantassins avec quelques pièces de 4 et 1 obusier.

(i) Ces chiffres sont empruntés à Touvrage du général Guillaume de Vaudoncourl, qui les a tirés des rapports allemands.