CHAPITRE XXIII

CAMPAGNE DE 1814 (soite). ~ COMBATS SOUS GENÈVE

(Février mars 4844)

Prise (lu fort de l'Ecluse (1*' mars). — Dispositions prises par Dessaix. — Combat d'Àrchamp (27 février). — Combat de Saint-Julien (i*"^ mars). — Résultats et appréciations. — Dessaix occupe Carouge, et Bubna se prépare à évacuer Genève. — Augereau rappelle ses divisions : dernière et irréparable faute de ce maréchal. — Bubna se décide à garder Genève. — Opérations de Dessaix.

Le l^*" mars, au matin, le général Bardel établit une batterie de campagne entre Longeray et la Savoie, et la transporta ensuite sur le hameau du Mollard. Les habitants des villages environnants montèrent sur le plateau supérieur et firent pleuvoir sur le fort une grêle de pierres et de quartiers de roche. Cette attaque fit plus d'effet que le canon : les bâtiments furent défoncés, la garnison se rendit prisonnière. Le général Klopfstein fut refoulé sur Genève, et le général Bardet établit son quartier général à Saint-Genis.

Dès la veille, Dessaix pressait vivement l'ennemi. Il laissa Pouchelon à Ghaumont et se porta à FEluiset. Bien différent d' Augereau, il sentait, dit-il lui-même dans ses notes, « combien il importait de ne pas laisser un moment de relâche à l'ennemi, de le harceler continuellement afin de le pousser en désordre sur Genève;

et combien surtout il était urgent de pénétrer dans cette place, dont la possession aurait contribué puissamment au succès de la campagne. »

Aussi avait-il ordonné, le 26, au général Serrant de pousser une forte reconnaissance sur le Chable, et de se porter au delà en culbutant rapidement les avantpostes ennemis; mais en lui recommandant de ne pas se laisser engager, car il savait que Serrant était plus brave que prudent (1).

Le 27, Serrant exécuta ces ordres avec précision et intrépidité. Les postes qui occupaient Pommier et le Chable furent promptement délogés. Serrant suivit Fennemi sur la route de Carouge, et arrivé à Neydens, à la hauteur de Moisin, il trouva la cavalerie autrichienne en bataille; il mit ses 3 pièces en batterie, et la dispersa par quelques coups de canon. Sa mission étant alors remplie, il allait se retirer sur ses premières positions, lorsqu'il crut entendre une forte canonnade du côté de TÈluiset. Présumant que la colonne du général Dessaix se trouvait engagée, et cherchant à se lier avec lui, il suivit rapidement la route de Carouge ; mais il s'avança trop, et fut tout à coup vigoureusement attaqué par les Autrichiens qui occupaient les villages d'Archamp et La Place : c'étaient 2 bataillons des régiments de Kaunitz et de Reusskreitz qui cherchaient à lui couper la retraite et à l'envelopper. Serrant ne se laissa pas entamer et se battit tout le jour avec acharnement. « Ce fut là, dit M. Massé de La Rue, que

(1) Le général Serrant, d'après les souvenirs des personnes qui l'ont connu à Annecy, en 1814, était un mulâtre d'une taille colossale et d'une force herculéenne. Bouillant et plein de feu, c'était un admirable soldat, mais un chef médiocrement avisé.

le dimanche 27 février, par un très-beau temps, eut lieu un combat très-vif et opiniâtre qui dura toute la journée et émolionna beaucoup la population genevois qui s'était portée en foule sur les remparts, peu accou — . tumée à ce genre de spectacle. La Place et Archampcgf furent pris et repris plusieurs fois par les uns et le^ autres. Les conscrits français combattirent embusqués derrière les bois, appuyés au revers et au flanc de la^ K montagne pour se mettre à l'abri, variant leurs opérations par de vigoureuses charges à la baïonnette (1). Après des efforts inouïs, Serrant parvint à dégager, à neuf heures du soir, et, suivant la route» J qu'il avait prise le matin, opéra sa retraite en toutœ> * hâte et repassa le Mont-Sion, suivi par les Autrichiens^^ qui prirent position au Chable dans la nuit. A trois heures du matin, Serrant fut rejoint à Gruseilles par son aide de camp Porion que l'on croyait pris, et qui s'était échappé par un sentier du Salève, ramenant 150 hommes, les gendarmes et la caisse du 11* que l'on croyait perdus. Dessaix ajoute dans ses notes que cette affaire, infidèlement rapportée par l'esprit de parti, n'est pas une de celles qui font le moins d'honneur au courage et au sang-froid du général Serrant, ainsi qu'à l'intrépidité et à la bonne discipline de la poignée de braves qu'il commandait. Sa perte ne fut guère que d'une vingtaine d'hommes et d'autant de prisonniers; ceUe de l'ennemi fut beaucoup plus forte. La canonnade dont le bruit paraît avoir trompé Serrant provenait de la colonne Bardet, qui, de l'autre côté du

(1) Massé de La Rue, Une page de Vhisioire de Saint-Julien, journal la Zone, 1812.

HbÔDe, s'approchait du fort de TEcluse en chassant les postes ennemis, et l'écho des montagnes favorisa la méprise (1).

Le 28 au soir, Dessaix occupait TEluiset avec toute sa colonne; Serrant occupait Cruseilles, Copponex et le Mont-Sion.

La forte division autrichienne, sous les ordres du lieutenant général Klebelsberg, occupait, au centre de sa position, le plateau près de Saint-Juhen, sur lequel il avait établi une grande batterie. Sa brigade de gauche ( Zechmeister) fit, le 28 au soir, un mouvement en avant, du Chable au Mont-Sion, tandis que sa brigade de droite (Klopfstein) se portait sur Chancy le long de l'Are. Ces mouvements étaient les indices d'une prochaine attaque.

Marchand, resté à Frangy avec 2 bataillons de

réserve et des munitions, ne cessait de recommander à

Dessaix la plus extrême prudence et n'était pas d'avis

^'engager une affaire générale (2). Dessaix voulait, au

Contraire, profiter de ses avantages sans perdre un jour.

« Le 1*' mars au matin, dit Dessaix dans son

^apport officiel (3), je sus que l'ennemi, qui occupait

W belles positions qui se trouvent entre TEluiset et

(1) V. le rapport du général Serrant, note 22. — Le général Koch, dans son ouvrage sur la campagne de 1814, révoque en (Joute Texistenee du combat d'Archamp ! Erreur bien étrange que cet historien eût évitée si, au lieu de suivre aveuglément le Journal historique du général Marchand, il eût pris la peine de le contrôler par les documents des Archives cîu Dépôt de la Guerre.

(2) Y. la note 23.

(3; 2« rapport d'opérations du général Dessaix. (Corr. génér., t. Vlll, Arcft. du Dép. de la G,)

Saint-Julien, prétendait s'y maintenir. Mon premier^ j^ devoir fut de chercher à les lui enlever; et prndm ^ \\ qu'une colonne détachée de l'armée de Lyon s'empa rait, sous les ordres du général Bardet, du fort A rÉcluse, et que son canon se faisait entendre, je mes dispositions pour marcher parallèlement et rejeter» ^er Tennemi sur Genève. J'envoyai en même temps Tordr-» ^re au général Serrant d'attaquer vivement et de coom-^ddîdonner, le plus qu'il pourrait, ses mouvements ave^TèiCt les miens afin de faciliter notre jonction.

« Dès les dix heures, la division était formée suir-^v 3 colonnes : celle de droite, sous les ordres du chef dE> ' ^ bataillon Roberjot, du 18' léger, et à laquelle s'éta jsJA attaché le général Chabert, qui suivait l'armée depuî Chambéry, eut ordre de se porter sur le flanc dt> l'ennemi, derrière le château d'Ogny, et de le déborde Un bataillon du 5^ de ligne et les douaniers, sur la gauche, devaient, en se portant du village d Viry à celui de Sohgy, manœuvrer sur la droite d Tennemi. Le l®"* de ligne, quelques compagnies dpt> c 79' et le corps du général de Pouchelon marchaienc^^-^i en colonne sur le centre, en se portant par la grande ^de route sur le village de la Côte. *

Les colonnes commencèrent aussitôt leurs mouve- — ments. Le temps était froid et neigeux. La fusillade s'engagea bientôt sur les deux ailes; Dessaix lança en tirailleurs deux compagnies de la brigade Pouchelon dans les bois qui longent la route au delà de la Côte, | ^ et le centre de l'ennemi, débordé, fut contraint de céder le village de la Côte et de se replier à l'extrémité du grand plateau qui est entre ce village et Saint- Julien.

Dessaix fit alors avancer 2 de ses bouches à feu et la canonnade commença; mais les batteries autrichiennes étaient si supérieures qu'il n'était pas possible de garder beaucoup de monde au centre sans s'exposer à des pertes énormes : aussi, ne laissant au centre que les compagnies du 79*, Dessaix fit appuyer Taile gauche par la brigade de Pouchelon, et l'aile droite par le brave t^ommandant Garin et son bataillon du 1'"' de ligne. Ce riouvement eut un plein succès; toutes les positions 'urenl enlevées par les colonnes déployées en tiraileurs : celle de droite s'établit au château d'Ogny, celle le gauche à Songy. Le général Klebelsberg abandonna out à fait sa belle position , repassa le pont de Sainttilien et se repHa sur les hauteurs qui dominent la ^ îlle, où il avait étabU une batterie de 1 4 pièces, dont Plusieurs de 13. Dessaix occupa immédiatement avec i«s compagnies de réserve la position que l'ennemi prenait de quitter, et mit ses 5 pièces en batterie. Un feu terrible de mousqueterie s'étendit sur toute la ligne, mais les formidables batteries autrichiennes ne tardèrent pas à démonter l'unique obusier et l'une des pièces de 4 françaises. Dessaix comprit aussitôt Tinsuffisance des 3 bouches à feu qui lui restaient; d'autre part, la canonnade devenait très-meurtrière pour ses conscrits. H résolut d'opérer promptement une diversion : il ordonna au chef de bataillon Roberjol de pousser sur Ternier un bataillon qui ferait mine de tourner Saint-Julien; en même temps il expédia un de ses officiers, le capitaine Mouthon, au Ghable pour presser l'arrivée du général Serrant.

Roberjot exécutait le mouvement prescrit, lorsque ses tirailleurs l'informèrent qu'une colonne marchait

àiir sa droite. Il per^^a que c'étaient des tnjap«s de la bngad«f Serrant qui cherchaient à lier leurs iD»>oveiDef^^ avec les âiens, et s'avança pour les reconnaître, tirmé dans cette erreur par le costume de cette troo{ pareil aux uniformes français, il le fut plus encore qu'il entendit le chef de cette colonne prononcer français : Colonne en acant! U ne fut tiré de cette erre que lorsque la colonne vint, à demi-portée de faire sur lui une décharge meurtrière. « Cette attaqv^ j inattendue (dit le rapp«jrt de Dessaix) mit le désoi dans les rangs, mais il fut bien vite réparé par le s froid et la fermeté du î^énérâl Chabert et la bons m conduite des chefs de bataillon Garin et Roberjot. IK général Chabert se porta au-devant des troupes qui i débandaient, les rallia sur le côté d'un ravin, les ram^v^ sur le plateau, les remit en bataille, et lorsque l'ennenB ^• vint de nouveau se présenter à lui croyant n'av affaire qu'à une troupe épouvantée, il le reçut à bop portant et fit éprouver une perte considérable à cet colonne (1). 11 engagea en même temps le chef bataillon Garin à le harceler sur ses flancs. Cetî manœuvre eut tout le succès désirable, et dans ce circonstance je ne saurais trop rendre justice aux talent

(1) 2* rap[)ort d'opérations du général Dessaix (Arch, du Dép. (le Ui Guerre, Corr, gén., t. VllI). Cet épisode, qui rappelle la ruse de î^utMTe dont fut victime le général d*Aviernoz à Sona, le 2'S juillet 1848, s'explique aisément lorsqu'on se rappelle que TAngleterre avait organisé et mis au service de ses alliés des corps francs formés de déserteurs ou prisonniers français. D*autre part, on trouve dans un rapport de Marchand au ministre de la guerre, du 20 mars, la mention suivante: a II nou^ arrive journellement des déserteurs d'un bataillon que les Autrichiens oui formé de prisonniers français. /^

du général Chabert et à Thabilelé avec laquelle JMM. Garin et Roberjot ont compris et exécuté ses ordres.

« Je m'étais aperçu (continue le rapport du général Dessaix) du mouvement d'hésitation qui se manifestait sur la droite; je voyais cette aile fléchir sensiblement, et au même instant l'ennemi faisait charger mes pièces par sa cavalerie. Je donnai ordre de ralentir le feu et d'attendre la cavalerie à quart de portée de mitraille, et fis battre la charge aux compagnies du 79^ qui étaient en arrière des batteries^ Ce mouvement, secondant celui que, de son côté, opérait le général Chabert, eut le plus heureux résultat. » En effet, la cavalerie nnitraillée reprit au galop la roule de Saint-Julien, le feu de Tennemi se ralentit et il commença à faire sa retraite ot à emmener ses pièces de position. Dessaix, voulant ï>Tofiter de ce moment, donna l'ordre à toute sa ligne ci 'enlever Saint- Julien au pas de charge, en débordant toujours l'ennemi par les ailes. Mais il était tard, la ïieige tombait depuis longtemps à gros flocons, poussée jDar une violente rafale; les troupes, qui se battaient cSepuis le matin contre des forces beaucoup plus nom- Ijreuses, étaient harassées, les ambulances encombrées, et de toutes parts les adjudants-majors firent prévenir le général que la troupe manquait de cartouches. Malgré les chances de succès que présentait une attaque générale à la baïonnette, le manque absolu de munitions décida le général français à se contenter de faire avancer des tirailleurs et à prendre des positions avantageuses. La nuit était épaisse; Dessaix fit multiplier les feux de bivouac sur toute la ligne et ne tarda pas à reconnaître que l'ennemi était en pleine retraite. A neuf heures et

demie du soir, Saint-Julien était totalement évacué, et presque toute la division autrichienne était rentrée le lendemain matin dans Genève.

« Ainsi finit le combat de Saint- Julien (ajoute le général dans son rapport), où une division de jeunes soldats de beaucoup inférieurs à ceux de rennemi, et dont la plupart voyaient le feu pour la première fois, eut à combattre contre des positions extrêmement avantageuses et en présence d'une artillerie formidable: officiers et soldats, tous ont montré le plus grand courage (1).

« Nous éprouvâmes une perte d'environ 300 hommes. Les Autrichiens manœuvrèrent avec précision, beaucoup d'ordre et de sang-froid; ils eurent près de 1,000 hommes hors de combat. »

L'hommage que Dessaix rend à ses adversaires contraste heureusement avec le ton méprisant que Napoléon affectait à leur égard. Quant à lui, les deux armées l'admirèrent dans cette journée. On le vit partout, à pied^ s'exposant où le danger était le plus certain, avec cette insouciance calme qui le caractérisait (2). Il dut la vie à son gendre, le baron Favrat, capitaine au corpa. franc du Mont-Blanc, qui l'attira vivement à lui au moment où un boulet qui ricochait sur la route allait infailliblement le tuer. Ce boulet

(1) 2^ rapport d'opérations du général Dessaix, de Carouge, le 9 mars. (Corr, gén., t. VIII, Arch. du Dép. de la G,)

(2) « Dessaix, qui eut les honneurs de cette journée, se montra digne de TimmorteUe renommée de son homonyme, de cet autre Desaix qui mourut si glorieusement à Marengo. La noblesse de son esprit, sa générosité et son caractère plein de loyauté, de désintéressement et de modération, le faisaient adorer de ses officiers et de ses soldats. » ("J. Taulier, Histoire du Dauphiné.)

atteignit le chirurgien-major de la division qui causait avec le général, et lui fracassa les deux cuisses.

De son côté le général Serrant avait eu aussi une

glorieuse journée. Ayant reçu, vers une heure, Tordre

d attaquer, il enleva rapidement Pommier et Le Chable,

rencontra à Neydens une résistance acharnée, culbuta

néanmoins l'ennemi, et aurait opéré sa jonction avec

Dessai)^ si de violentes rafales de neige n'eussent arrêté

vers le soir l'élan de ses troupes.

Dès que les munitions manquèrent, Dessaix envoya à Frangy le capitaine Tarlet, aide de camp de Marchand^ pour rendre compte de ce qui se passait et demander des munitions. Marchand ne put envoyer qu'un caisson d'artillerie. Dans la soirée. Serrant établit ses communications avec Dessaix, et fournit un caisson d'infanterie qui fut distribué le lendemain avant le jour.

Dans son rapport à Marchand sur le combat du l""' mars, Dessaix signale notamment ; « les généraux de Pouchelou et Serrant, dont le zèle et le courage sont au-dessus de tout éloge ; le général Gbabert, qui a fait tout ce qu'il pouvait faire dans la position où il se trouve, et aux talents duquel les chefs de la colonne à laquelle il était attaché rendent la plus grande justice ; le chef de bataillon Escard, du 23^ de ligne; les chefs de bataillon Garin, du 1^' de Kgne, et Roberjot, du 18* léger; le chef de bataillon Tarlet, votre aide de camp, qui ne m'a pas quitté un instant et m'a rendu les plus grands services; le chef d'escadron Du Bois, inspecteur des douanes, commandant la cavalerie, qui, pendant la campagne, a montré un zèle et une activité infatigables; le chevalier Gros-Lambert, major comman-

dant le détachement du Mont-Cenis; M. Mouthon, capitaine adjoint à mon état-major, qui s'est parfaitemeut conduit et aux talents et au zèle duquel le génâ^l Serrant, près duquel je Tavais envoyé en mission, rend toute la justice que cet officier mérite; M. Michaad, capitaine en retraite, chef de bataillon de cohorte à Ghambéry, qui a suivi la colonne après son entrée dans le Mont-Blanc et qui, connaissant parfaitement les localités, a dirigé les troupes sur tous les points, a montré le plus grand zèle, et a reçu au combat de Saint-Juilen une forte contusion à la jambe (|ui le force à garder le lit; M. le capitaine d'artillerie Sthéme : il est impossible de trouver un plus brave officier; M. le chef d'escadron Montault, dont le zèle et l'activité égalent le courage. — Je ne vous parlerai pas de mes aides de camp Naz et Dessaix ; l'un est mon frère, l'autre est mon parent. Ils se sont conduits en officiers pleins d'honneur et de mérite. M. l'adjudant-commandant Delamarre, officier en retraite dans le département du Léman^ est venu offrir ses services ; il était à l'affaire de Saint- Julien et s'y est conduit en brave militaire. »

« Le 2 mars, je suis entré à Saint-Julien, où j'ai fait mes dispositions pour repousser l'ennemi dans le cas où il eût voulu tenir au Plan-les-Ouattes. Cette belle plaine pouvait offrir un grand développement à la cavalerie, et tout semblait, ainsi que l'ennemi l'avait publié hautement lui-même, qu'il voudrait terminer sa retraite par une brillante charge. Mais, dès le lendemain 3, il s'était replié sur Genève en brûlant et faisant sauter les ponts sur l'Arve.

« Je suis établi à Carouge ; ma jonction s'est faite sur ce point avec la colonne du général Serrant, qui

continue d'occuper la droite dans ses positions sur VArve. »

La situation du général Bubna à Genève devenait très-grave. En même temps que sa défaite à Saint-Julien le forçait à se retirer au delà de TArve, il apprenait que le général Bardet, maître du fort de FEcluse, s'établissait à CoUonges et Saint-Genis; que la division Musnier pénétrait dans le Jura se dirigeant sur le pays de Vaud, et qu'un bataillon franco-italien traversait le Simplon. Le plan conçu par Dessaix, adopté par Napoléon, était donc à la veille de se réaliser. Le 2 mars, M. de Bubna, très-inquiet, prit ses dispositions pour l'évacuation de Genève et fit partir ses malades par le lac (1). Le bruit de cette évacuation s'étant répandu au camp français dans la matinée du 3, Dessaix envoya en parlementaire le capitaine du génie Gourchaud sommer la ville de se rendre dans trois heures. Le parlementaire se présenta à Genève au moment où une députation allait partir pour recommander la ville à la clémence du général français. La sommation, qui ne s'adressait qu'à la ville, fut portée verbalement par Gourchaud à M. de Bubna, lequel la reçut fort mal, et ordonna au parlementaire de se retirer sur-le-champ. On a imprimé depuis (2) que cette sommation hautaine détermina Bubna à se maintenir à Genève ; c'est une erreur manifeste, et Ton va voir que le général autri-

(1) « M. de Bubna m'a dit que la prise (inconcevable pour lui) du fort de l'Ecluse changeait sa position et pourrait accélérer sa retraite... On a évacué sur la Suisse, dans des barques, tous les malades autrichiens de l'hôpital. La ville est en remue-ménage. » (A. Rilliet, le Général Dessaix devant Genève.)

(2) Dans le Fédéral genevois de 1838.

chien a eu des motifs plus sérieux de modifier ses résolutions.

Le 4 mars, en effet, la division Musnier, qui franchissait les neiges du Jura, reçut du maréchal Augereau Tordre de rétrograder et de se porter immédiatement sur la Saône ; en même temps, le général Bardet, qui était à Ferney, reçut du maréchal l'ordre d'évacuer sans retard le pays de G ex avec toute sa troupe.

Cette marche rétrograde paraissait nécessitée par l'approche de Tarmée autrichienne du sud, forte de 50,000 hommes, qui menaçait Lyon; en réaUté, elle n'était que la conséquence et la suite du mauvais vouloir et des lenteurs d' Augereau (1). Si le maréchal eût dirigé ses troupes sur la Suisse huit jours plus tôt, ainsi que Napoléon le lui ordonnait; si même le 4 mars Augereau se fût trouvé devant Genève avec toutes ses divisions, ainsi que tout lui en faisait un devoir, est-ce que l'armée autrichienne du sud aurait pu continuer sa marche sur Lyon, avec ses derrières et ses flancs menacés? Le seul moyen de sauver Lyon n'était-il pas de retenir l'ennemi dans les défilés du Jura en jetant toute l'armée de Lyon sur Genève? N'était-ce pas aussi le seul moyen d'opérer une diversion qui seule pouvait dégager Napoléon pressé de toutes parts? Et le pire de tous les systèmes n'étaitril pas celui qu' Augereau avait suivi : disséminer ses divisions pour faire de vaines démonstrations, retarder leur marche, les

(1) « Quand le maréchal Augereau a commencé son mouvement sur Genève, il était trop tard, et le corps ennemi arrivait sur la Saône; tandis que huit jours plus tôt Genève était pris sans coup férir. » Le duc de Feltre à l'empereur, de Paris, lo 26 mars i814. (Corr, minist.y t. IV, Arch, duDép, de la G.)

rappeler ensuite, et rester soi-même dans une criminelle inaction?

Tous les auteurs de ce grand drame ont été unanimes à condamner Augereau. « Je suis profondément afiQigé, écrivait le sénateur Saint- Vallier au ministre de la guerre, de voir qu'on ait abandonné le projet de reprendre Genève, ce qui eût été bien facile à faire en peu de jours avec les troupes qui étaient à cette opération importante. Genève, restant aux mains de l'ennemi qui y rassemble des troupes de tous les côtés, met les départements de la T division militaire (Grenoble) et même Lyon dans une situation bien précaire et bien incertaine (1). »

Nous lisons d'autre part, dans un ouvrage écrit vers 1819 et dont les auteurs ont eu, selon toute apparence, communication des notes du général Dessaix : « Le fort de FEcluse était tombé au pouvoir des Français, et Genève aurait subi le même sort, si le général Bardot, qui devait s'en approcher par suite des sollicitations du général Dessaix^ n'eût pas reçu du duc de Casliglione Tordre de rétrograder sur Lyon avec sa troupe. Si ce mouvement, dont la suite des événements n'a pas démontré l'urgence, eût été exécuté vingt-quatre heures plus tard, il est hors de doute que le général comte de Bubna aurait évacué Genève et effectué sa retr^te par le pays de Vaud : la prudence exigeait de sa part une telle mesure. Genève, qui se serait vu cernée, n'aurait point voulu courir les hasards d'un assaut, le général Dessaix pouvant, à cet effet, disposer de toute

(1) Saint-Vallier au duc de Feltre, de Ghambéry, le 8 mars 1814 (Corr, gén, non reliée, carton mars-avril, Arch, du Dép^ de la G.).

la grosse artiUerie du fort Barraux. Les citoyens y étaient di\^isés et d'opinions et d'intérêts^ et déjà Jes membres du Gouvernement provisoire avaient demie leur démission; l'autorité municipale, sous les ordres d'un maire (M. Maurice) dont les talents et la fermeté ft^â méritent les plus grands éloges, allait ressaisir le timon mib^ des affaires, lorsque la nouvelle de la retraite des gêné- 1* ^^ raux Bardet, de Pouchelon et Musnier (avant-garde |p ^[ d'Augereau) décida le général autrichien à suspendre son mouvement rétrograde et à conserver ses étabbssements dans cette place (i). »

Le capitaine du Casse, iils du chef d'état-majot général de Tarmée d'Augereau, apprécie plus sévèrement encore, dans son ouvrage sur cette campagne, l^ conduite inqualifiable du maréchal (2).

Le comte de Bubna, informé aussitôt de la retra it® ordonnée par le maréchal, suspendit l'évacuation co^x^' mencée, se fortifia dans Genève, et résolut de s'y défendre en attendant de reprendre l'offensive.

En retirant ses divisions, Augereau annonçait^ ^ est vrai, au général Marchand la prochaine arrivée ^^ la brigade Pouchin, venant de Toscane, et de la divisr--^^^

(1) Trophées des armées f'rançMises, t. VI.

(2) Précis historique des opérations de l'armée de Lyon en 18r p. 210-211. Un autre historien, M. Elysée Lecomte, dit à ce 8uj( « Les avantages obtenus par les troupes françaises sur div< points de la frontière, notamment au combat de Saint-Julien, glorieux pour le général Dessaix , se trouvaient subitem< annihilés !... Le comte de Bubna, qui se préparait à rentrer Suisse et à gagner Yverdun, où il avait déjà envoyé sa ca^ lerie, non-seulement se décida à attendre les événements deva Genève, mais encore résolut bientôt de reprendre Toffensive. — ^ — ' (Les Autrichiens dans le département de l'Ain et dans le pays de Gcs:^^^^-^ en 1814 et 1815.)

Tedel venant d'Italie. Mais des contre-ordres inconce-

^'ables retardèrent encore Tarrivée de ces renforts;

Marchand et Dessaix se trouvaient donc devant Genève

réduits à leur faible division, dont l'effectif était, le

15 mars, de 5,396 hommes (desquels il faut déduire

413 hommes aux hôpitaux); restait 4,983 présents

sous les armes, dont 222 officiers. — 10*5 chevaux.

Dans ces chiffres sont compris les 2 bataillons gardés

en arrière par Marchand, toujours à Frangy (1).

A son arrivée à Carouge, Dessaix trouva la lettre du ministre de la guerre du 20 février; aux prescriptions surannées de cette dépêche, il répondit par un rapport résumant ses opérations (2).

Le peu de troupes restées sous ses ordres depuis Je départ des colonnes Bardet et Pouchelon ne lui permettant pas de chasser les Autrichiens de Genève, ïl se borna à pousser le long de TArve de fortes reconï^aissances qui se portèrent sur La Roche, où elles interceptèrent plusieurs convois de grains, farines et l^estiaux destinés à Tennemi.

(1) V. la note 25, état des forces de la division au 15 mars.

(2) Dans ce rapport au ministre, du 4 mars, à Carouge, après î^voir fait connaître au duc de Feitre qu'au moment où il avait ^eçu sa dépêche du 20 février, les intentions de Tempereur étaient en partie exécutées, Dessaix résume ses opérations depuis le 16 février jusqu'au 4 mars, et ajoute : « Votre Excellence apprendra avec plaisir que dans tout le département du Mont-Blanc et les communes déjà occupées du Léman, nous avons été reçus comme de vrais frères aux cris de Vive Vempereur ! Chaque famille s'empresse de venir au secours de nos braves et de leur prodiguer tout ce qui leur est nécessaire. Le meilleur esprit règne partout, et nos rangs se grossissent sensiblement d'une foule d'hommes qui, outre leur dévouement patriotique, ont encore à se venger des indignes traitements qu'ils ont subis de la part de l'ennemi. »

Dessaix trouva les populations animées d'un excel lent esprit clans le département du Léman, et I constate dans son rapport du 9 mars. « Tous brûlen de courir aux armes et de défendre la patrie qu'o vient de leur rendre. La plus grande fraternité règn entre les habitants et nos troupes. Malgré leur pauvreté^ tous les secours ont été prodigués aux blessés, et aucun sacrifice ne leur coûtera pour ne plus retomber sous le joug de Tennemi. »

Après Toccupalion de Garouge, Marchand vint reconnaître les positions, passer les troupes en revue et assurer le service des subsistances, service fait par les soins des maires sur la demande du commissaire des guerres Herpin, qui déploya beaucoup d'activité pendant toute la campagne.