CHAPITRE XXIV

CAMPAGNE DE t814 (suite) (Mars 481 i)

Activité du sénateur Saint- Voilier et indécision de Clarke. — Dessaix nommé gouverneur de Genève. — Il adoucit la rigueur des instructions du gouvernement. — Il se refuse à bombarder Genève, préférant attendre un renfort de 2,000 bommes pour prendre cette ville. — Opérations autour de Genève. — La trahison d'Augereau et la prise de Lyon nécessitent l'évacuation de Garouge. — Dessaix désespéré quitte son commandement. — Retraite du général Serrant sur Chambéry; derniers combats d'Annecy et de Rumilly. — Conclusion.

Le sénateur Saint- Valiier, resté à Chambéry, informait jour par jour le ministre de la guerre de ce qui se passait sous Genève, et sollicitait instamment des ordres formels au sujet de la prise de cette ville. En même temps, il pressait activement Tenvoi à Carouge des renforts promis et attendus d'Italie. En attendant mieux, il expédia à Dessaix la grosse artillerie du fort Barraux, avec une forge de campagne et un matériel dé siège (1). De son côté le ministre de la guerre, que le mouvement rétrograde d'Augereau paraît avoir complètement déconcerté, ne sut donner aucun ordre précis, malgré les pressantes instances de M. de Sainl-

(1) Saint- Valiier au ministre de la guerre, du 11 mars (Corr. g en. non reliée y carton mars-avril , Arch. du Dép. de la G.)

Vallier. Le duc de Feltre se borna à prescrire des mesures de rigueur, comme de désarmer la garde nationale genevoise aussitôt que nos troupes seraient rentrées dans cette ville, de prendre en otages les membres du Gouvernement provisoire et de les envoyer dans l'intérieur de la France (1).

Dès le début de Tinvasion, le gouvernement avait désigné Dessaix comme devant être « gouverneur de Genève avec des pouvoirs extraordinaires », le jour où cette place retomberait en notre possession (lettre de Glarke à Augereau, du 14 janvier). Il est vrai que presque au même moment, une dépêche du même ministre au duc de Gastiglione désignait pour ce poste le général Musnier la Converserie (2). Cette contradiction donne une idée du désordre qui régnait alors dans les hautes sphères militaires.

Quoi qu'il en soit, M. de Saint- Vallier insista énergiquement pour que la nomination de Dessaix fût confirmée, en indiquant les motifs qui la rendaient nécessaire. « Vous aurez le gouvernement de Genève, » écrit-il à Dessaix le 3 mars. Le 15, le duc de Feltre confirmait expressément ce choix, dans une dépêche à Dessaix qui renferme les ordres suivants : « Vous joindrez à votre commandement du Mont-Blanc et du Léman celui supérieur de Genève, lorsque nos troupes y seront rentrées. Je nommerai à Genève un major de place qui commandera provisoirement sous vos ordres

(1) Le duc (le Feltre au sénateur Saint-Vallior, du 12 mars. (Corr. gén. non reliée, carton mars-avril, Arch. du Dép. de la G.)

(â) Dépêche du 11 janvier, publiée par M. A. Rilliet dans l'opuscule intitulé : Le Général Dessaix devant Genève,

et d'après vos instructions lorsque vous serez dans le cas de vous absenter de la place par suite de vos opérations (1). »

Cette confiance était d'autant mieux justifiée que Dessaix^ par ses opinions libérales et par son caractère bien connu de loyauté, de désintéressement et de modération, semblait appelé à adoucir les actes de l'autorité et à calmer l'agitation des esprits dans une ville € si recommandable (dit le général dans ses notes) et au bonheur de laquelle il mettait tout l'intérêt dû à l'un des centres de la civilisation européenne, à l'un des berceaux de la liberté. »

Les instructions données à Dessaix, comme futur gouverneur de Genève (dépêches de Saint- Vallier des 3 et 4 mars), sont rigoureuses; elles portent : « Il est bien important d'avoir cette ville avant l'armistice. — Il l'est également d'empêcher que rien n'en sorte. — Aussitôt votre entrée dans Genève, faites barrer les routes et couper le lac par quelques barques pleines de soldats et par des canons braqués sur les deux rives du lac, si vous le jugez nécessaire. — Il faut empêcher de sortir les charriots, les voitures, les chevaux et les bœufs, mettre un embargo sur tous les bateaux et barques existants dans le port de Genève, etc. — Il est bien important de désarmer la garde nationale et de s'emparer de ses uniformes...; il faut rendre toute réunion de cette garde impossible.. . Partez du principe général que ni hommes ni choses ne doivent sortir du territoire. »

(4) Arch. particul. (Manque aux Arch. de la Guerre).

Ces instructions trouvèrent Dessâix fort peu disposé h les ^.pprouver : ce n'était pas avec cette rigueur qu'il entendait traiter les Genevois. La dépêche du 4 mars se terminait par une suggestion plus blessante encore pour le caractère humain du général : t Je ne me figure pas, écrivait M. de Saint-Vallier, que Genè^ résiste à un bombardement ou à des boulets rouges.

Sans doute Dessaix pouvait, avec sa grosse art£^ lerie, faire beaucoup de mal à Genève ; il pouvait bombarder et détruire tout au moins la partie de la vil . qui regarde Carouge. Mais cette idée lui faisait horreur il voulait chasser Tennemi de Genève et y rentrer ^ ami et en compatriote : prendre Genève, et non détruire.

Aussi Dessaix ne songea-t-il pas un seul instant < faire usage de l'artillerie de siège qu'il avait reçue €35? Barraux ; bien plus, dans sa réponse au sénateur, il St ressortir tout ce qu'il y avait d'excessif dans les instructions du commissaire extraordinaire, et déclara qu'il ne lui était pas possible de les exécuter. Il ajouta qu'il se chargeait de prendre Genève en quarante^huit heures pourvu qu'il reçût un renfort de 2,000 hommes, mais qu il n'entendait point bombarder les habitations d'une ville qu'il considérait comme appartenant à sa patrie (1).

lie sénateur approuva complètement ces observations si sensées et si justes : « Je vous avouerai bien franchement, écrit-il le 10 mars, qu'ainsi que vous je

(1) V. la note 24. Nous n'avons pas les lettres de Dessaix à Saint- Vallier, mais nous avons les réponses du sénateur, qui font connaître le sens sinon le texte des dépêches du jg^énéral.

trouve les mesures que je vous avais iDdiquées un peu

trop fortes : on ne peut véritablement pas dépouiller

quelqu'un de son habit qui est sa propriété particulière ;

qoaot au désarmement, je crois que cette mesure doit

être mûrie et calculée d'avance. . . . Ainsi, mon général,

eomme je l'ai déjà mandé au général Marchand, je vous

laisse une grande latitude à Tun et à l'autre pour vous

conduire pour le mieux suivant les circonstances...

ie vous envoie demain 300 hommes qui sont bien

novices, mais qui, à votre bonne école, seront bientôt

de bons soldats. Il est parti ce matin 4 belles pièces

d'artillerie qui vont aussi vous rejoindre, etc. »

Dans toute cette dépêche, il n'est plus question de bombardement. Il est clair que le refus du général avait dissuadé complètement M. de Saint-Vallier de formuler (le nouveau sa proposition de boulets rouges. Ajoutons qu'il n'existe dans la correspondance du général aucune autre trace d'un ordre de bombardement, et que ses notes manuscrites n'en font pas mention. Dans la correspondance ministérielle des Archives du Dépôt de la Guerre, il n'en est pas question. Le 12 mars, le commissaire extraordinaire écrit au ministre : « Je réclame un ordre précis pour la prise de Genève. Si les 3,485 hommes qui passeront le Mont-Cenis vers le 14 mars peuvent être réunis devant cette place pendant quarante-huit heures, avec les 5,500 que nous y avons actuellement, il n'y a pas de doute que nous n'y entrions. » Le même jour, le ministre lui écrivait : « On pourra bientôt juger de ce que l'état des choses permettra de faire quant à Genève : il est difficile de croire que l'ennemi veuille s'y maintenir, s'il voit des forces de nature à l'attaquer un peu vigoureusement.

(JDOÎ qu'il en soit, il est Déressaîre d'attendre encore quelques jours a^ant de prewlre un parti bien décisif... j» Or, cette dépêche est la dernière du minîslre à Sîûrjt'Vallier qui existe ani Arehires du Dépôt de la Guerre.

C'est tout, et cependaot la tradition est plus explLcite que les documents. Partant de ce fait de notorié^ publique que Dessaii avait refusé de se servir de se : artillerie de sî^e contre Genève, Topinion générale allée un peu plus loin : elle a admis qu'ayant reçu [empereur Tordre formel de détruire la ville à boul( rouges, le brave général avait nettement refusé et av^vi offert sa démission, et qu'alors l'empereur avait renonce à cet ordre barbare (Ij. On vient de voir par ce qw précède que rien ne révèle l'existence d'un ardre écrit relatif au bombardement de Genève : une telle barbarie eût été d'autant moins justifiable que Dessaix ne demandait qu'un secours de 2,000 hommes pour tourner Genève par la rive droite du Rhône et forcer M. de Bubna à l'évacuer. Or, ce n'était pas 2,000 hommes, mais 7 à 8,000 qui lui étaient annoncés; car outre ce que le prince Borghèse devait envoyer par le Valais, Dessaix était prévenu qu'une division de 3,000 hommes, ramenée d'Italie par le général Vedel, devait passer le Monl-Genis vers le 14 mars, et que toutes ces troupes lui étaient destinées. En outre, les 20,000 hommes du maréchal Suchet étaient attendus à Lyon du 20 au 25 mars.

Quoi qu'il en soit, il est certain que la conduite

(1) G. Fontaine {Hecherches historiques sur Carouge), et Béatrix (Histoire du pays de Gex). Y. la note 24.

humaiDe de Dessaix en cette circoDstance lui a mérité la reconnaissance éternelle de la population genevoise. Cependant M. de Bubna, qui était toujours à Genève, et malade depuis plusieurs jours, faisait annoncer que la retraite des Français allait devenir nécessaire, faate d'être secourus à temps. Les souvenirs personnels d'un Genevois que nous avons déjà cités nous fournissent les détails suivants (1) :

« Mercredi 9 mars, — On a appris ce matin que le pays de Gex était totalement évacué par les Français. On s'attend que ceux qui sont à Garouge et à la Bâtie ne tarderont pas à en faire autant.

« Jeudi 10 mars. — Aujourd'hui la batterie de

Champel a tué 2 hommes aux Français de l'autre côté

de FArve. Ils s'étaient mis sous son canon par bravade.

« Samedi 12 mars. — M""* Favrat (fille du général

Dessaix) a demandé aujourd'hui au général Bubna de

pouvoir aller à Garouge auprès de son père et de son

mari. Non-seulement il lui a donné la permission, mais

il lui a prêté sa voiture pour aller jusqu'au pont d'Arve,

et le général Zechmeister Ty a accompagnée. »

Dessaix fit partir, dans la nuit du 15 au 16 mars, une reconnaissance de chasseurs à cheval sous les ordres du chef d'escadron Armand du Bois, dans la direction de Bonneville et le plus loin possible sur la route du Ghablais, pour éclairer les mouvements autrichiens dans cette partie du Léman. Ges pelotons de cavalerie étaient appuyés par quelques compagnies du 23* de ligne sous les ordres du commandant Escard.

(1) A. Rilliet, le Général Dessaix devant Genève.

Un détachement de hussards hongrois, qui occupait Bonneville, gardait le pont ; après avoir échangé quelques coups de carabine, nos chasseurs tombèrent an galop sur le poste ennemi, le culbutèrent et attaquèrent sur la place le détachement hongrois qui fut sabré, mis en déroute et poussé à plus de trois quarts de lieue sut^ la route de Genève. Cette petite affaire, menée aveca beaucoup d'entrain et d'intrépidité, coûta à Tenneicr-: une trentaine d'hommes dont 18 prisonniers, et on kzM prit 19 chevaux (1).

Dessaix profita de son séjour à Garouge pour orgssj niser le premier corps franc du département du Lémasoi Il en confia le commandement au chef de bataillooj Roch, qui eut le capitaine Besse pour adjudant majoro les capitaines des trois compagnies furent Jordy, Josegf ^ Béatrix et Joseph Brigaz (2).

L'armée autrichienne qui opérait dans la Franch^rl Gomté avait envahi la Bresse; on craignait pour Bugey et pour les communications de la division * Grenoble avec l'armée de Lyon. Dans la crainte d'éte^^ coupé, Marchand quitta Garouge le 15 mars et retourz^? à Frangy, pour être plus à portée de surveiller les mouvements de l'ennemi le long du Rhône et de diriger quelques compagnies qu'il avait placées à Seyssel, Bellegarde et villages voisins sur les deux rives du Rhône (3).

Le 19, le général Klébelsberg fit sommer inutile-

(1) Rapport du chef d'escadron Annand du Bois. {Arch. partie.)

(2) Procès-verbal d'organisation du 1*^ corps franc du Léman, Carouge le 19 mars. (Arch. du Dép, de la G.)

(3) Note 26, rapport du gén. Marchand au Min. de la G., du 19 mars.

ment le fort de TËcluse et le canonna avec vigueur.

Le capitaine Bonnet^ du 23' de ligne, commandant de

la [dace, n'avait que 2 canonniers ; cependant il résista

avec énergie. Le dévouement des corps de partisans et

des gardes nationaux du pays de Gex qui s'établirent

m les hauteurs, malgré six pieds de neige, rendit

/'attaque infructueuse. Dessaix fit établir pendant la

ûuit une batterie de 2 pièces, l'une de 12, l'autre.

de 4, au-dessus de Ghevrier, sur la rive gauche du

fthône, au lieu dit le Muret; ces deux pièces enfi-

ia.ient la route de CoUonges. L'ennemi fut reçu par

tine volée de ces pièces lorsqu'il reprit son attaque

1 e 20 au matin. Surpris par ce nouveau moyen de

défense, le général Klébelsberg rétrograda et rentra

^ans Genève (1).

Mais tous les efforts du patriotisme et tous les succès de cette campagne allaient être annihilés par Vimpéritie et la trahison. Augereau, qui n'avait pas su marcher sur Genève quand il était temps, s'était mis trop à portée des masses autrichiennes; il s'était fait battre à Limonest, et se crut ensuite forcé d'évacuer Lyon et de se retirer derrière l'Isère, sans avoir déployé plus de valeur que d'intelligence.

Marchand apprit le 22 que nos affaires prenaient une très-mauvaise tournure du côté de Lyon, et que cette ville devait être tombée au pouvoir de l'ennemi (elle fut, en effet, occupée le 21). Il crut nécessaire de retirer les troupes et de les concentrer en arrière pour

(1) Rapport du gén. Dessaix au Min. de la G., du 20 mars. (Arch. du Dép. de la G,, Corr. non reliée^ cart. mars-avril.) V. la noie 21.

se relier au mouvement du maréchal ; mais il s'agissait d'obtenir que Dessaix consentît à abandonner la partie. Marchand lui écrit le 22 : « Le préfet du Mont-Blanc me fait part ce matin que l'ennemi s'est décidément emparé de Lyon dans la journée d'hier; dès lors notre position n'est plus tenable, et mon projet est de m'établir derrière le Fier avec 6 bataillons, et avec le reste des troupes de border le Rhône pour couvrir les départements de l'Isère et du Mont-Blanc. Il faut, par conséquent, tout disposer pour quitter Garouge demain dans la nuit. Nous perdrions tout en voulant trop conserver. » Et le soir du même jour, lettre encore plus pressante : « Il n'y a plus de temps à perdre, mon cher général : Tennemi est déjà à Brou ; le maréchal se retire avec son armée du côté de Valence. Ainsi au reçu de ma lettre donne des ordres précis pour que toute la troupe se mette en marche dans la nuit sur deux colonnes, pour se diriger sur Frangy et Annecy. Je donne l'ordre au commandant du fort de l'Ecluse de l'évacuer ce soir et de se retirer sur Frangy. »

Dessaix fut désespéré de ces ordres; il voulait, contrairement à l'avis de Marchand, rester à Garouge en gardant les rives du Rhône, y attendre les troupes venant d'Italie, s'emparer de Genève, et à la tête d'un corps de 12 à 14,000 hommes pourvu d'une forte artillerie et de cavalerie, opérer une forte diversion sur le Jura, tout en se ménageant une retraite par les Alpes. Il écrivit aussitôt à- son collègue qu'il ne pouvait plus rester à la tête des troupes. Il allégua, pour quitter l'armée, les fatigues physiques et morales qu'il avait éprouvées, et qui, jointes au mauvais état de ses blessures, avaient complètement délabré sa santé. Dessaix

partit aussitôt pour Chanibéry, après avoir remis au général Serrant le commandement des troupes avec lesquelles il avait eu de si brillantes affaires (1).

La retraite s'effectua le 23 mars. D'abord consternés, puis irrités, les soldats exhalaient leur colère contre Âugereau et Marchand. Les habitants étaient au désespoir. Un grand nombre suivit nos colonnes, portant les sacs des éclopés et soutenant les blessés. Serrant prit la route d'Annecy, le reste des troupes suivit celle de Rumilly. La garnison du fort de l'Ecluse alla rejoindre cette colonne à Frangy, et le fort fut aussitôt occupé par l'ennemi.

Le comte Bubna avait connaissance de la prise de Lyon; instruit dès le matin du mouvement rétrograde de nos troupes, il lança aussitôt les généraux Hardec, Klébelsberg et de Zechmeister à leur poursuite. Serrant fut suivi de près par lennemi qui espérait, en passant par les Beauges, le devancer sur l'Isère. Ce brave génâral, se sentant harcelé trop vivement, s'arrêta entre Annecy et Alby et tomba sur Favant-garde autrichieflne, la culbuta et la poussa en désordre sur Annecy, (Jue la colomie autrichienne évacua en toute hâte. Serrant poursuivit les Autrichiens jusqu'au pont de Brogny. Il resta encore maître d'Annecy deux jours. Son attaque vigoureuse avait coûté près de 400 hommes aux Autrichiens^ et les rendit beaucoup plus prudents. Il atteignit Cbsunbéry sans autre combat.

La colonne française qui se retirait par Rumilly eut aussi avec l'ennemi, dans le voisinage des ponts de Copet et de Gandin, une escarmouche de tirailleurs et

(1) V. la pote 28.

un Combat d'artillerie qui coûta la vie à ud major autri — chien. Les Autrichiens durent se replier sur Frangy, e-^ ce mouvement permit aux nôtres de continuer leu^ retraite sans être inquiétés (1).

Nous avons vu qu'Augereau a eu la principale part de responsabilité dans la désastreuse issue de cette campagne ; mais il n'a pas été le seul coupable. Que dire des folles illusions de l'empereur, de ses ordres contradictoires au prince Eugène qui immobilisèrent 30,000 Français en Italie? Que dire de l'inertie de Clarke, qui ne sut pas hâter l'arrivée par le Simplon des troupes du prince Borghèse, que Dessaix attendait depuis le commencement de mars! Que dire enfin de l'incurie qui fit arriver Suchet sur le Rhône alors que tout était fini t Napoléon subissait la peine de son désastreux système qui avait privé la France de 200,000 soldats enfermés dans les places de l'Allemagne et de 150,000 prisonniers de guerre.

Genève restant au pouvoir de l'ennemi, c'était la Savoie arrachée à la France, notre frontière naturelle des Alpes perdue; c'était l'intégrité du territoire français condamnée dans les futures négociations. De là l'obstination de Dessaix à rester devant Genève et son désespoir quand il fallut abandonner Carouge. De là enfin sa retraite dans la Maurienne, où nous allons le suivre^ et cette résistance prolongée au delà de ce qae le devoir militaire exigeait de lui, à ce point qu'il se défendait encore à la fin d'avril, alors que tous les généraux français avaient déposé les armes.

{{) Croisellet, Hist. de RumiUy.

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