CAMPAGNE DE 1814. - RETRAITE DANS LES ALPES COTTIENNES

(Avril 1814)

Deôsaix à Ghambéry. — Marchand évacue cette ville, et Bubna envahit le Mont-Blanc avec toutes ses forces. — Retraite de Marchand sur Grenoble et de Dessaix sur La Ghavanne. — Son plan d*atiaque; il est prévenu par l'ennemi. — Gombat d'Aiguebelle. — Rëlraite dans les Alpes Gottiennes ; combats dans la Maurienneet sur l'Isère. — Gapitulation du général Serrant. T— Négociations. — Suspension d'armes et cessation des hostilités. — Gonclusion ; hommages rendus à Dessaix ; le Bayard du Èhni'BUmc.

De retour à Ghambéry^ Dessaix oublia ses souffrances phyâques et morales pour s'adonner, avec une activité et un zèle infatigables, à l'organisation de la résistance. Des compares de volontaires s'organisèrent; des commissions de partisans ét^ent délivrées ; des armes distribuées; on faisait des cartouches; on travaillait jour et nuit à la confection de l'habillement; plusieurs milliers de fusils étaient attendus de Turin. L'esprit le plus patriotique animait un grand nombre d'habitants. Quoiqu'il ne restât que fort peu de chances de voir le sol affranchi de l'injure étrangère, les succès de février et de mars avaient ranimé les courages.

Cependant le général Bubna marchait rapidement sur Ghambéry avec toutes ses forces, en répandant

un combat d'artillerie qui coût* , laquelle il excitait les chien. Les Autrichieos dw j se séparer de la France» ce mouvement permit ^ ^^'/naison de Savoie à Taffecûo^ retraite sans être !"•' ,.^^I Marchand, qui dirigeait ^^^ Nous avons ^■,..i''^sion militaire, ne crut pasp^^" de responsal.^./j^//^; il évacua Chambéry et, avec ^^ campagne* -'Jf^e de ses forces, alla se placer sou5 ^^ dire de ;^>^Barraux. De son côté. Serrant pa^^ cent' ^ 'iîi,/jftnélian, pour couvrir à la fois la roii'e 3^ /i^ftftois et celle de Grenoble par la rive gauche

^y/gère- ^ nessBÎ^ se retira à La Chavanne, où, deux mois

^3kvanU il avait son quartier général. Il avait sous /^'n 4 bataillons que Marchand avait laissés à g^trant; il attendait 4 autres forts bataillons, savoir : g du 35^ léger et 2 du 11 2* de ligne, plus 300 gendarmes à cheval venant de Toscane. Le 30 mars, il reçut de Marchand, qui était à Grenoble, cette dépêche : « Il n'est plus question de penser à retourner à Ghambéry. Le maréchal Augereau a déjà quitté Valence. » Le i" avril, nouvelle dépêche de Marchand : « Depuis trois jours nous n'avons aucune communication avec le maréchal Augereau ni avec le sénateur. Un avis particulier, qui m'est arrivé par les montagnes, m'annonce qu'il doit quitter aujourd'hui sa position de Valence pour aller au Pont-Saint-Esprit. J'ai écrit au vice-roi pour lui faire part de notre situation. »

Marchand avait emmené à Grenoble, outre 3,000 hommes de sa division, la colonne amenée du Piémont par les généraux Vedel et Lafossc, forte de 3,000 fantassins, d'un escadron de hussards avec 8 canons et 4 obusiers, arrivée à Chambéry le i24 mars.

e de Marchand était donc de plus de 6,000 homigereau lui avait ordonné de le rejoindre à mais Marchand pensa qu'il devait avant tout .. Grenoble; il se battit à TuUiiis et à Voreppe le ,j i mars, et fut séparé dès lors du maréchal, les masses du généralissime Schwartzenberg ayant fait irruption dans le Dauphiné. 11 n'y avait plus en Savoie, à la tin de mars, que les 4 bataillons de Serrant, avec lesquels Dessaix tenait la rive gauche de Tlsère; le 31 mars, les Autrichiens établirent leurs batteries à Monlmélian. Dans les premiers jours d'avril, Dessaix, malade à La Chavanne, reçut d'Italie, par le Mont-Cenis, les troupes que le général Pouchin amenait de Toscane. C'étaient les 1"^ et 4" bataillons du 112'* de ligne (1,445 hommes), les 3*^ et 8^ bataillons du 35** léger (1,196 hommes), et la 29* légion de gendarmerie à cheval (286 hommes), en tout 2,641 fantassins et 300 chevaux. Il les plaça à Gonflans, Aiguebelle et La Chavanne. Il crut s'apercevoir que les Autrichiens se dégarnissaient et évacuaient leur artillerie. Ces deux circonstances ranimèrent ses forces épuisées et lui inspirèrent le projet audacieux d'attaquer vivement en prenant l'ennemi à revers, de se porter rapidement par Faverges sur Annecy, et de reprendre Genève. Le préfet Finot, qui était avec lui à La Chavanne, écrivait le 8 avril au ministre de la guerre : « Le général Dessaix attend toujours les ordres de l'empereur pour attaquer l'ennemi et aller reprendre Genève. Chaque jour le confirme dans l'idée que cette entreprise peut être heureusement tentée. Nous sommes toujours privés de nouvelles. Les malveillants et les hommes faibles, qui ne sont pas moins dangereux, ont beau jeu pour

répandre et accréditer les mauvais bruits. La retraite de M. le Sénateur, qui a quitté Grenoble et ensuite Valence, ne contribue pas peu à propager ces rumeurs. Je géûiis sur le sort de mes malheureux administrés; on dit qu'ils sont accablés sous le poids des réquisitions et des contributions extraordinaires (1). » Au moment oil le baron Finot écrivait cette dépêche, la déchéance de Napoléon était prononcée par le Sénat depuis huit jours.

Dessaix n'attendait, pour prendre une vigoureuse offensive, que l'arrivée des derniers bataillons du général Pouchin, lorsqu'il entendit, dans l'après-midi de cette même journée du 8 avril, une forte canonnade dans la direction de Gonflans. Bientôt il apprit que les Autrichiens avaient passé l'Isère sur plusieurs points, dans le dessein de s'emparer de la route de la Maurienne, seule communication entre l'armée d'Italie et la Savoie. Il n'y avait pas un instant à perdre; Dessaix laissa Serrant à La Chavanne avec ses 4 bataillons, et se rendit à Aiguebelle, oti il trouva l'adjudant-commandânt Favre dirigeant quelques compagnies mises à sa disposition et les encourageant par son exemple à une vigoureuse résistance.

A son arrivée à Aiguebelle, Dessaix fit faire quelques abattis d'arbres et des retranchements derrière lesquels la troupe attendit l'ennemi, qui ne tarda pas à se présenter. L'attaque fut vive et soutenue avec beaucoup de sang-froid et de valeur par les deux bataillons

(1) Le baron Finot, préfet du Mont-Blanc, au Min. de la Guerre (Arch. du Dép. de la G., Corr. non reliée, carton mars-avril). V. la note 29.

du 35* léger. À ce moment le général d'Anthouard, aide de camp du vice-roi, envoyé en mission auprès de l'empereur, arrivait à Aiguebelle; il engagea Dessaix, de la part du prince Eugène, à couvrir la Maurienne et à la défendre jusqu'à la dernière extrémité, mission honorable que Dessaix accepta avec empressement. Il prévint aussitôt Marchand de sa résolution, et chargea Serrant de conduire à Grenoble le bataillon du S^ léger, celui du 23' de ligne et les deux du 112*, ne gardant avec lui que les deux bataillons du 35* léger, une centaine de douaniers et quelques détachements de volontaires et corps francs qui avaient été mis sous ses ordres directs comme appartenant à la levée du Mont- Blanc; en tout 1,800 hommes.

Le 9, l'attaque recommença vivement ; on se battit toute la journée, l'ennemi éprouva encore des pertes sérieuses.

Le 10, à la pointe du jour^ la fusillade s'engagea sur toute la ligne. Elle se prolongea assez avant dans la nuit. Prévenu que l'ennemi cherchait à le tourner par les gorges de la Tai*entaise, Dessaix se décida à évacuer Aiguebelle et à se porter sur Saint-Jean-de- Maurienne, où la vallée plus resserrée lui permettrait une défense plus avantageuse et plus facile. Il mit sa troupe en marche à onze heures du soir et établit ses avant-postes à Pontamafrey.

Tandis que Dessaix défendait si vaillamment la vallée de l'Arve, les Autrichiens attaquèrent sur toute la ligne de l'Isère. Ils emportèrent le pont de Montmélian après avoir éprouvé une vive résistance de la part de quelques compagnies de volontaires du Léman. L'adjudant-major Besse, officier intrépide, y fut griève-

ment blessé, et s'y distingua particulièrement ainsi que le sous-lieutenant Golly, de Thonon ; mais écrasés par un ennemi si supérieur, ils durent céder au nombre. Serrant se trouva cerné de toutes parts, et après une résistance aussi belle qu'infructueuse, il fit avec le comte Bubna une capitulation en vertu de laquelle les troupes françaises devaient se retirer avec armes et bagages sur Grenoble, et toute la Savoie devait être évacuée. Cette convention fut annoncée aux populations du Léman par l'affiche suivante :