NOUVELLES OFFICIELLES

« Genève, le 13 avril 1814.

« Il a été fait hier une convention entre le feldmaréchal- lieutenant comte de Bubna et le général Serrant, par laquelle il a été fixé que :

« 1° Les hostilités cesseront et ne pourront recommencer qu'après un avertissement de quatre jours;

« 2° Les troupes françaises occuperont les limites de l'ancienne France, et les troupes autrichiennes les limites de l'ancienne Savoie.

« Fait à Planaise, le 11 avril, à 8 h. du soir.

« Le lieutenant-général,

« Greth. y^

Le U , à quatre heures après midi, un parlementaire se présenta aux avant-postes de Dessaix, et apprit au général que le comte Bubna désirait avoir, le lendemain, une entrevue avec lui. Pontamafrey fut désigné pour cette conférence. Le lendemain, le général de Zechmeister se trouva au lieu et à l'heure indiqués, annonçant qu'une indisposition subite avait empêché le comte Bubna de s'y rendre. Il fit part à Dessaix des

événements extraordinaires qui venaient de s'accomplir : la capitulation de Paris (31 mars); la déchéance de N^léon prononcée par le Sénat (2 avril); la défection du duc de Raguse (5 avril), etc. En même temps, le baron Zechmeister Gt connaître la capitulatiop approuvée par le général Marchand, dont l'un des articles stipulait l'évacuation totale de l'ancienne Savoie. Desssâx répondit que, n'ayant reçu aucune notification ofiScielle de cette convention, il ne pouvait y adhérer, et qu'il attendrait d'en avoir reçu l'avis du général Marchand pour prendre une détermination ultérieure. Provisoirement, et pour éviter toute inutile effusion de saog, il fut convenu qu'aucun mouvement hostile n'aurait lieu de part ni d'autre.

Le 15 au soir, Dessaix reçut la notification officielle de la convention ; Marchand le chargeait en même temps de faire évacuer l'ancienne Savoie et de renvoyer ses deux bataillons du 35^ léger, et le prévenait en outre que les troupes autrichiennes devaient coucher le 15 à Saint- Jean, le 16 à Saint-André, le 17 à Lanslebourg et le 18 à l'hospice du Monl-Genis. Dessaix répondit à cette communication : « Que le général Marchand n'avait pu traiter que de l'évacuation de la T division militaire; mais qu'il n'avait rien pu ni dû conclure à l'égard de la portion de l'ancienne Savoie qui faisait partie de la 27** division militaire (Turin), sous les ordres du prii^ce Camille Borghèse; qu'en conséquence il allait évacuer Saint-Jean et Saint- André, et se retirer à Thermignon, dont il avait reçu du vice-roi l'ordre de défendre l'accès jusqu'à la dernière extrémité, mesure qui le flattait beaucoup plus que celle d'une évacuation qui n'était nécessitée ni même justifiée par aucun événe-

ment. » Cette réponse reçut la complète approbation du prince Eugène (1).

Dessaix prévint en même temps Zechmeister que des troupes venant d'Italie étaient en marche par le Mont-Cenis et devaient occuper la haute Maurienne, qu'il était chargé de défendre à partir du pont de Thermignon. Cette fière attitude amena la conclusion d'un armistice en vertu duquel il était stipulé que les troupes des deux partis resteraient respectivement dans le statu quo; que celles venant d'Italie ne dépasseraient pas Thermignon, et que les hostilités ne pourraient recommencer que quatre jours après la dénonciation de l'armistice. Cet arrangement reçut la sanction du prince Borghèse et du comte Bubna.

Ce ne fut qu'après la signature et la ratification de cette convention que Dessaix se retira sur la ligne de défense de la 27* division militaire, en remontant cette même vallée de l'Arc qu'il avait parcourue vingt-deux ans auparavant à la tête de la 1'® compagnie allobroge. Et maintenant que, criblé de blessures, il a acquis assez de gloire sur tous les champs de bataille de l'Europe 30ur avoir le droit de se reposer dans ses foyers, 'adversité le trouve non moins résolu qu'au commencement de sa carrière : c'est qu'il servait toujours la même cause.

Pendant la retraite de Dessaix dans les Alpes Cottiennes, le baron Finot, préfet du Mont-Blanc, qui n'avait cessé de le seconder avec beaucoup de dévoue-

(1) Lettre du général baron Porson, chef d'état-major du gouverneur général des départements au delà des Alpes, à M. le général de division comte Dessaix, de Turin, le 18 avril 1814. (Arch. particul.)

inent, s'était rendu à Turin pour y faiie connaître les besoins de sa petite colonne et l'importanee de sa position.

Le général profita de la suspension d'armes pour faire évacuer sur Turin une grande quantité de caisses de fusils destinés à la levée en masse et devenus inutiles par le fait de Tinvasion. Grâce aux soins du commissaire des guerres Gilet, qui avait pourvu avec beaucoup de soin à l'entretien des troupes et qui avait activement secondé le général, cette évacuation se fit sans aucune perte.

Dans l'impossibilité où il se trouvaH de nourrir les 300 gendarmes à cheval du colonel Jubé, Dessaix renvoya en Piémont cette cavalerie, qui lui était d'ailleurs de peu d'utilité dans les gorges difficiles de la Maurienne.

Le général eut sur le Mont-Genis une conférence avec le général Clément de la Roncière, commandant la ^V division militaire. Là il apprit officiellement que Napoléon avait abdiqué le 1 1 à Fontainebleau, qu'un gouvernement provisoire était formé, et que le comte d'Artois avait fait son entrée à Paris le 12.

Dès lors les troupes restèrent dans leurs cantonnements respectifs; le 23 avril, le prince Borghèse fit connaître à l'armée, par un ordre du jour, les événements qui venaient de changer les destinées de la France, ainsi que le traité conclu par le vice-roi avec le feld-maréchal de Bellegarde, et ordonna de remplacer la cocarde tricolore par la cocarde blanche et de retirer les troupes au delà des anciennes limites de la France.

Chargé de l'évacuation, Dessaix dirigea sur Turin les troupes qui avaient été détachées de la 27® division

militaire; le reste fut coiiduit> avec armes et bs^agea et 2 pièces de canon à Valence par l'adjudant comman* dant Favre. Cet officier n'éprouva aucune difficulté de la part des Autrichiens, dont il traversa tous le& cantonnements.

Ainsi se termina, dans les Alpes Cottiennes, cette malheureuse campagne ^ qui priva la France (dit Dessaix dans ses notes) d'une de ses frontières naturelles, et qui lui ravit ainsi une population brave, loyale et industrieuse qui lui avait fourni successivement plus de 50,000 combattants, 800 officiers de tous gradés, et près de 20 officiers généraux ou supérieurs dont la bonne conduite et la bravoure avaient su leur mériter Testime et l'amitié des anciens Français. »

Lorsqu'après quatre mois d'une lutte glorieuse Dessaix déposa les armes, la résistance était depuis longtemps terminée partout^ car la bataille de^ Toulouse (10 avril) avait été le dernier épisode de k grande guerre. Tandis que ceux qui s'étaient gorg^ des dépouilles de l'Europe songeaient surtout à mettre ea sûreté leur butin, lui, pauvre comme au premier jour, ne pensait qu'à son pays. Jusqu'au dernier mon^nt, il avait déployé, malgré ses souffrances physiques, une admirable énergie, qui lui valut de la part des généraux ennemis de nombreux témoignages d'estime et de déférence. Il venait de présider à Chambéry aux derniers détails de l'évacuation, lorsqu'il reçut du général de Bubna une lettre, datée de Grenoble le 29 avril, qui honore autant celui qui Ta écrite que celui à qui elle était adressée. « Vous m'annoncez, par votre lettre du 27, que vous avez pris la résolution de vous retirer dans vos foyers; on ne peut qu'approuver le parti bien

naturel que vous avez pris de jouir au sein de votre charmante famille des lauriers et de l'estime générale que vous avez acquis. Je suis étonné du doute où vous êtes de ne pas trouver sûreté et protection dans votre patrie : un brave militaire comme vous n'a pas besoin d'égide; les services qu'il a rendus à son pays suffisent pour le faire aimer et respecter. Comme je viens d'être nommé gouverneur général de la Savoie, du Piémont et du comté de Nice, s'il se présente quelque occasion où je puisse vous être de quelque utilité, vous m'obligerez de ne pas m'oublier. »

A Chambéry, Dessaix reçut les témoignages de

l'estime publique de ses concitoyens. Fêté dans une

réunion nombreuse et patriotique, il fut salué du nom

de Boyard du Mont-Blanc. Il quitta Chambéry le

27 avril, et le 30 il écrivait de Thonon au nouveau

ininistre de la guerre, général Dupont, pour lui rendre

compte de sa glorieuse retraite dans les Alpes Cot-

tiennes, et l'informer de l'état de ses blessures qui le

forçaient à prendre un repos nécessaire, étant à peu

près perclus des deux bras, c Riche d'honneur et de

services, dit-il noblement dans cette lettre, je n'ai point

acqms d'autres richesses. »

Ce mot résume sa vie.