CHAPITRE XXVI

PREMIÈRE RESTAURATION (Mai 1814 à mars 1815)

Les Autrichiens et les émigrés en Chablais ; la réaction à Thon- — Incertitude sur les destinées de la Savoie. — Efforts Dessaix en faveur de l'union à la France. — Traité de P (30 mai 1814) ; morcellement de la Savoie. — Aspirations partis. — Dessaix et les députés savoisiens à Paris ; parc^/ trompeuses de Talleyrand. — Conduite de Dessaix sous . première Restauration. — Congrès de Vienne; Bonapa/'i à Cannes.

De toutes parts les émigrés étaient rentrés « dans les fourgons de Tennemi. » Dès les premiers jours de janvier, le colonel Simbschen, à la tête d'une colonne de 600 hommes d'infanterie et de quelques escadrons de hussards hongrois, entrait à Thonon, amenant à sa suite M. de Sonnaz, général au service du roi de Sardaigne. Les efforts de ce dernier pour recruter des volontaires royaux n'aboutirent qu'à exciter les haines locales, et Ton vit, sous un prétexte politique, les rancunes personnelles se donner un libre cours. La réaction faillit causer d'irréparables catastrophes. Trois individus de Thonon, dont il est inutile de citer les noms, imaginèrent de compromettre, à Taide d'une dénonciation signée d'un nom supposé, un grand nombre de citoyens

les plus estimés de la ville, en les accusant d'un complot ayant pour but le massacre de la garnison. L'escadron de hussards hongrois qui occupait alors Thonon avait heureusement pour chef un officier aussi humain que irave et intelligent. Ce commandant, nommé Meindell, reconnut la fausseté de l'accusation, qui pouvait entraîner le sac de la ville et l'exécution sommaire d'un grand ûorubre d'hommes honorables. Informé de l'affaire, le général de Bubna donna l'ordre d'instruire: un grand ï^ombre d'arrestations furent opérées sur les indications des auteurs anonymes de la dénonciation, et les prisonniers, conduits à Genève au milieu des hussards, 'Uf ent enfermés au pavillon de Hollande, d'où ils ne Sortirent qu'à la nouvelle de l'entrée des alliés à Paris. Ces persécutions avaient plongé la ville dans la Consternation : c'était le commencement de ce qu'on a appelé dans le Midi la terreur blanche.

Telle était la situation, lorsque Dessaix rentra dans ^a patrie. Trois jours après son arrivée à Thonon, le ^ mai, il écrit au général Curial, commandant une division de la garde à Paris, pour lui recommander un compatriote, et il ajoute : « Il vous fera connaître notre triste et pénible position; il vous dira que ce n'est qu'au brave commandant autrichien que Thonon doit son existence et un grand nombre de nos concitoyens les plus distingués doivent la vie; il vous fera aussi connaître nos vœux et nos intérêts sur notre sort futur. J'espère que vous ferez tout ce qui dépendra de vous pour que nous continuions à être unis à la France. » Les destinées de la Savoie n'étaient pas encore fixées, et tandis que les armées de la coalition occupaient une grande partie de la France et que la diplo-

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