CHAPITRE XXVIÏ

LES CENT JOURS (Mars-avril 1815^

Dessaix rejoint Napoléon à Lyon. — Il est nommé gouverneur (le celte ville et commandant de la 19® division militaire. — Mouvements royalistes du Midi. — Mouvements des Piémontais sur la frontière de Savoie. — Mission confiée à Dessaix. — Ses projets sur l'Italie. — Dessaix est envoyé à Tarmée des Alpes, en formation à Ghambéry. — Ses instructions spéciales et son armée à Ghambéry. — L'acte additionnel aux Gonstitutions de l'Empire. — Dangers intérieurs et extérieurs. — Gorrespondance de Dessaix avec le ministre de la guerre.

Dessaix rejoignit à Lyon l'empereur, qui entra dans cette grande ville le 10 mars à sept heures du soir, au milieu des acclamations populaires, et au moment même où le comte d'Artois, après de vaines tentatives de résistance, venait de s'enfuir seul et abandonné de tous. Ce que le peuple saluait en Napoléon, ce n'était pas l'Empire avec son faste insultant, ses titres pompeux et son despotisme militaire et policier ; c'était, au contraire, l'homme qui représentait les idées de la société nouvelle contre les anciens Bourbons. Cédant au courant d'opinion qui se manifestait trèsénergiquement en faveur de la liberté et des principes de la Révolution, Napoléon se vit contraint de faire

des concessions libérales. Ce fut à Lyon qu'il reprit l'exercice du pouvoir souverain, et neuf décrets datés du 13 abolirent toute l'œuvre législative des Bourbons. Ces décrets remettaient en vigueur les lois de l'Assemblée constituante portant suppression de l'ancienne noblesse et des ordres de chevalerie; le dernier prononçait la dissolution de la Chambre des pairs et de la Chambre des députés, et convoquait extraordinairement tous les collèges électoraux à Paris pour y former une Assemblée de Champ de Mai et s y occuper de la révision des Constitutions impériales.

L'empereur quitta Lyon le matin du 13 mars, après avoir nommé gouverneur de cette patriotique cité le général Dessaix, chargé en même temps du commandement de la 19* division militaire. Presque dégarni de troupes, Lyon se trouva, dès le départ de l'empereur, menacé par la petite j armée royaliste que le duc d'Angoulême avait réunie à Nîmes, et à la tête de laquelle il remontait la vallée du Rhône. Retenu à Lyon par son nouveau commandement, Dessaix ne put diriger les troupes qui devaient marcher contre le duc d'Angoulême; cette mission fut confiée au général Grouchy, nommé commandant en chef de l'armée du Midi.

Les fonctions de Dessaix étaient loin d'être une sinécure. « Je suis accablé de besogne et je passe la plus grande partie des nuits au travail, » écrivait-il à sa fille la baronne Breissand, le 21 mars, et il ajoutait: « Tout va bien, ma chère Constance; l'empereur a dû entrer hier soir ou ce matin à Paris, où il est attendu par tout le monde. On croit que la famille royale se retirera en Espagne. Les maréchaux Ney, Suchet,

Dessâix sut les dissiper sans avoir recours à la force. Le 24, il rend compte au ministre de l'insurrection du Midi : « Toute correspondance est interrompue entre Marseille et Lyon. 300 hommes, parmi lesquels 40 cavaliers, sont levés dans le Puy-de-Dôme; ils poussent leurs incursions jusqu'aux environs de Saint-Etienne. Les autorités administratives sont toujours au nom du roi; Montbrison surtout manifeste le plus mauvais esprit. Le préfet de Moulins continue à détenir les voyageurs et les dépêches; il a voulu faire fusiller le conducteur d'une diligence qui lui assurait avoir vu l'empereur près de la capitale. Les troupes du roi de Sardaigne se renforcent toujours dans la partie de la Savoie qu'elles occupent provisoirement; pourtant elles nont pas mis le pied sur le territoire français (1). »

Les événements se succèdent avec rapidité. Dessaix innonce le 27 aux habitants de Ghambéry la fuite ïes Bourbons (2). Dès le 28, tous les départements le la 19* division militaire étaient rentrés dans l'or- Ire; la cocarde et le drapeau tricolore étaient partout Tborés.

A la proposition du ministre de jeter quelques ;amisons dans les places fortes. « Je n'ai plus, répond iessaix le 29 mars, que le 39* et quelques dépôts; il n'est impossible d'en disposer : ils me sont ici de la >lus grande nécessité. » Il demande en même temps 'envoi de quelques régiments à Lyon et dans le Midi : 1 n'avait, en effet, à Lyon que 400 hommes du 39",

(1) Corr. de la camp, de 1815, Armée des Alpes, aux arch. du Dép. de la Guerre.

(2) Journal du Mont-Blanc, du 27 mars 1815.

quelques dépôts non habillés et mal armés, et quelqixes dragons à pied.

Le 3 1 mars, il écrit au ministre de la guerre r-^e les affaires prennent une meilleure tournure du côt^-.^ àe Gap : les habitants de Grenoble, Vizille, La Mur^^ et Corps se sont levés en masse pour marcher corz^tt( l'armée royale et se dirigent sur Gap. « J'ai dor ^qqi ordre, continue-t-il, au général Rostolan, que j'a^-:^^vai envoyé à Chambéry avec le 49", de partir de suite pcuDoar Paris où il se mettra à la disposition de Votre Ex^^rcg/, lence. Il serait urgent qu'il fût remplacé dan^s /^ Mont-Blanc, où la présence d'un officier général dÊm dévouement connu est nécessaire. Le 49** a été repci à Chambéry avec les plus grands transports de joie ; (fe ^ fêtes ont été spontanément célébrées, etc. . . Si M. F ^ général Rostolan reçoit une autre destination, me^**; compatriotes verraient avec plaisir le pays comman par le général Montfalcon, qui est digne sous tous les rapports du choix de Sa Majesté et qui est à Paris maintenant.

a Le dernier courrier parti hier pour le Midi n'a pu arriver qu'à La Palud, où il a parlé au duc d' Angoulême, qui ignorait entièrement les événements de Paris et le départ de la famille royale. Le prince a séjourné trois quarts d'heure à Montélimart; il n'y apas arraché un seul cri de Vive le roi! et est reparti de suite pour Nîmes (1). »

Dessaix se préoccupait beaucoup de la défense de la Savoie et du pays de Gex; il appelle, le l*' avril.

(1) Toute cette correspondance avec le ministre de la guerre est tirée des archives du Dépôt de la Guerre.

attention du ministre sur ce point important : « Le$ *oupes piémontaises qui étaient stationnées au château es Marches et ^ Saint-Jeoire, se sont concentrées à [ontmélian et à Gonflans. Ce mouvement peut faire snser que la troupe réunie à Gonflans a peut-être ntention de passer par les Pierres-d'Héry po^r se ndre en Ghabîais et y renforcer les régiments piémonis qui s'y trouvent. D'un autre côté, j'apprends qu'il fait des approvisionnements en vivres, riz, etc., tant \ Piémont que dans le pays de Gênes et même en ivoie. Gette marche rétrograde des Piémontais m'a iru digne d'attention; elle coïncide avec un rassemement nombreux de troupes autrichiennes en Piémont il se pourrait que, vu les désertions journalières des Jdats sardes, on eût pris parti de les remplacer par js Autrichiens.

« Un autre objet digne de votre sollicitude est la iblesse de ma division, destinée à garnir tant la fronîre de la Savoie abandonnée que celle du pays de îx avec la Suisse. Le 39® et le 49* comptent tout au us 1,200 hommes. Le 6* léger, qui m'est annoncé, t encore à Marseille.

« J'apprends à Tinstant par une lettre confidentielle I Lausanne qu un envoyé des alliés s'est rendu à irich, pour obtenir le passage de leurs armées par lie et le Simplon, ce qui confirmerait l'idée que j'ai oncée de remplacer les Piémontais par des Autriiens sur la frontière qui s'étend devant nous. Le aréchal Marmont est généralement désigné comme vant commander l'armée ennemie. »

Le 1®' avril, Dessaix envoie au maréchal Soult, îjor général de l'armée, les nouvelles suivantes par

le télégraphe : « Lyon est tranquille, les agitateurs so\A contenus, parce qu'ils craignent le peuple et la caj^ropagne, dont l'esprit est bon. L'arrivée prochaine «zûe^ troupes rétablira Tordre dans le Midi. »

Le 28, il écrit au ministre de la guerre : « I31»es bonnes dispositions des Lyonnais sont toujours les mêmes. Les compagnies de volontaires déjà organi^^ées sont parties, et les enrôlements continuent. » Mais s si l'esprit de la population de Lyon et des campagnes^^ dd Rhône et de TAin étaient hostiles aux Bourbons, il rzm'eu était pas de même de l'administration municipales de Lyon. Le parti du passé, appuyé par la noblesse ^/ le clergé, et qui disposait de cette tourbe qu'on appefe/t à cette époque les assommeurs (1), faisait cause co/»mune avec la mairie royaliste et avec l'état-major de garde nationale. Pour assurer l'exécution des mesun de défense nécessaires, l'état de siège fut déclaré.

Grouchy quitta Lyon le 7 avril avec le général Mouton-Duvemet pour combattre les insurgés royalistes du Midi. L'insurrection fut bientôt étouffée, et le 9, le duc d'Angoulême, prisonnier de Grouchy, fut par les ordres de Napoléon conduit à Cette et embarqué pour l'Espagne (16 avril). Le surlendemain, Marseùle fit sa soumission, et l'empereur, désireux de donner quelque éclat à la facile défaite du neveu de Louis XVIII, nomma Grouchy maréchal d'empire.

Dès les premiers jours de son commandement dans la lO"" division militaire, Dessaix s'était occupé de la grave question de l'organisation de la municipalité de

(1) Lettre de Dessaix au général de Saint -Clair, à Besançon. (Arck.' particul.)

^yon. Dans son rapport du 28 mars, il proposa au ninistre de Tintérieur, qui était alors Carnot, la oppression de la mairie unique de Lyon et son remplacement par trois mairies. Dans ce projet, Dessaix proposait de réserver le soin des intérêts communs et généraux de cette grande ville aux trois maires réunis sous la présidence du préfet, lequel, à Tégard de ces objets seulement, devenait une sorte de maire supérieur de la ville.

L'empereur avait décidé qu'il serait formé des régiments piémontais. Dessaix fut chargé de réunir et d'organiser à Chalon-sur-Saône les déserteurs et autres militaires du Piémont désireux de reprendre du service en France, et de faire connaître aux Piémontais les bonnes dispositions du gouvernement envers les militaires de ce pays qui avaient servi la France avec tant de dévouement (1). L'adjudant-commandant Martinet fut chargé de commander ce premier régiment piémontais, et Torganisation fut poussée avec tant d'activité, que le mois suivant trois de ces régiments étaient organisés à Chalon. Sur la demande de Dessaix, ces corps de troupes reçurent des numéros dans la ligne, au lieu de leur première dénomination de régiments piémontais.

Dessaix avait conçu un projet d une grande importance et d'une extrême hardiesse : il pensait qu'il fallait prendre rapidement l'offensive avant que l'on eût toute l'Europe sur les bras; pénétré de la nécessité d'un mouvement énergique du côté de l'Italie pour reprendre la Savoie et le Piémont, il proposa, dès le 14 avril, de

(!) Le maréchal Davoul, ministre de la guerre, au général Dessaix. {Arch. du Dép. de la G.)

s*emparer de la crête des Alpes Cottiennes. « 8 à 10,000 hommes, écrit-il au ministre de la guerre (Davout), suffiraient pour rendre tout ce pays à la liberté et le réunir de nouveau à la France. Le moment paraît bien favorable; mes malheureux compatriotes sont prêts à se soulever à la vue d'une force capable de les soutenir. Leurs malheurs et les vexations qu'ils éprouvent les ont portés au dernier degré d'exaspération contre leurs oppresseurs... Toute la population se jetterait dans nos rangs. . . Si une force arm^ se portait au Mont-Genèvre, et que quelques soldats se fissent apercevoir au passage du Galibier, qui de Briançon vient aboutir à Saint-Michel en Maurienne, je ne doute point que cette manœuvre n entraînât la défection totale des troupes piémontaises qui sont en Savoie, et qui craindraient avec raison de se voir coupées. »

Dessaix revint souvent sur cette idée ; il était dans le vrai, car la plus extrême audace pouvait seule sauver Napoléon dans la crise désespérée des Cent- Jours. Le maréchal Marmont reconnaît, dans ses Mémoires, que Napoléon aurait pu, dès les premiers jours d'avril, s'emparer de la Belgique, entraîner Tarmée belge à sa suite, et se rendre ainsi extrêmement redoutable. Ce qui était vrai de la Belgique l'était aussi du Piémont: il fallait se porter rapidement sur Bruxelles et sur Turin; Tissue du conflit eût été bien changée. Mais l'empereur ne sut pas se décider ; il hésita et temporisa, croyant qu'avec des ménagements il se ferait accepter par l'Europe coalisée. A peine arrivé aux Tuileries, il demanda la paix. Son erreur était profonde; les souverains alliés l'avaient mis hors du droit des gens: c'était une lutte à mort entre eux et lui. Cependant la

lettre de Dessaix lui fut aussitôt communiquée, ainsi que l'indique une note en marge de l'original (1); quand, plus tard, il se décida à suivre Tavis de Dessaix, il était trop tard. Pour le moment il se contenta, ainsi qu'on va le voir, d'une demi-mesure.

Le 19 avril, Dessaix reçut des ordres qui le chargeaient du commandement de la 23"" division d'infanterie, dont le quartier général était fixé à Chambéry, et qui devait faire partie du 7* corps d'observation ou ornée des Alpes, sous les ordres du maréchal Grouchy. Cette division devait se composer de 2 bataillons du 6* léger, et des 39* et 49* de ligne. En lui transmettant ces ordres, le maréchal Davoùt, ministre de la guerre, itti prescrivait d'établir, dès son arrivée à Chambéry, une surveillance très-active sur la frontière, et de se procurer des renseignements sur les forces et les mou- ^Bments des troupes étrangères, et sur tout ce qui se psi-sserait en Itahe, en Piémont, en Savoie et en Suisse. tTïie autre division d'infanterie devait se réunir à Grenoble, et une division de cavalerie légère à Chambéry. ^ Ainsi, ajoutait le ministre, nous présenterons des forces imposantes sur cette frontière, ce qui ne peut ^ue produire le meilleur effet. »

Le général Brayer succédait à Dessaix dans le Commandement de la 19* division militaire et des gardes nationales de Lyon; le général La Salcette commandait la T division militaire à Grenoble.

Dessaix se rendit aussitôt à Chambéry, où son arrivée fut annoncée en ces termes par le Journal du

ik) Le général Dessaix au ministre de la guerre, 14 avril. {Ârch, du Dép, de la G.)

Mont-Blanc, du 22 avril : « Hier 21, est arrivé à Ghami^éry M. le lieutenant général comte Dessaix; il nous serait impossible de décrire la satisfaction des habitants de posséder de nouveau l'un de leurs plus illustres compatriotes, Tun des généraux les mieux faits pour inspirer la confiance par sa bravoure et ses talents, et dont les qualités personnelles commandent le plus le respect et rattachement. »

Il emmena avec lui à Chambéry son chef d'étatmajor, colonel Domenget, et ses capitaines adjoints, Durhône et Verney. Il eut dans cette campagne trois aides de camp : son frère le commandant, le capitaine Naz et le capitaine Mouthon.

Dès son arrivée à Chambéry, Dessaix s'occcupa de faire connaître par tous les moyens aux troupes piémontaises « les bonnes intentions de l'empereur. » Il attendait Tarrivée des troupes de sa division pour les répartir sur la frontière et établir des points de contact plus fréquents (1).

Le commandant en chef Grouchy arriva le 25 à Chambéry; mais il n'y demeura que quelques jours, ayant été appelé au commandement d'un corps de la Grande- Armée qui allait passer la Sa?nbre. On sait le rôle fatal qu'il remplit dans la courte et désastreuse c^impagne de Belgique.

Après le départ de Grouchy, le commandement en chef revint à Dessaix, qui l'exerça jusqu'à l'arrivée du nouveau commandant en chef, le maréchal Suchet, c'est-à-dire jusqu'à la fin de mai.

<l) IVssnix au ministre de la guerre, Chambéry, le 21 avril. .4rWi. rftt Dcp. dt' la G.]

Le 22 avril fui publié VActe additionnel aux Constitutions de T Empire. Ce litre malheureux était de Napoléon, mais, en réalité, l'Acte additionnel était une Constitution nouvelle, libérale et démocratique, œuvre de Benjamin Constant. Le nouveau régime libéral qui cherchait à s'établir en France, malgré la formidable coalition européenne, rencontrait à l'intérieur des ennemis irréconciliables. Tandis que le parti républicain, écrasé au 18 brumaire, se ralliait ardemment à TActe additionnel, l'ancienne noblesse et le clergé poussaient ouvertement à la révolte. Le symptôme dominant était d'ailleurs le manque de confiance : une invincible force d'inertie arrêtait les préfets, les ordonnateurs, ceux qui devaient organiser les armées. Les troupes étaient à peine habillées, les gardes nationales n'étaient même pas armées. Les rapports de Dessaix au ministre de la guerre feront d'ailleurs connaître la situation :

25 avril. — « J'ai l'honneur de vous prévenir de mon arrivée à Chambéry, et je m'empresse de vous transmettre les observations que me suggère la situation actuelle des choses. — Une classe d'hommes irréconciliables avec les idées libérales s'agite dans tous les sens pour empêcher l'élan de la nation, surtout parmi les habitants des campagnes, où leur influence est plus grande en raison de Tignorance du peuple; les perfides suggestions de ces ministres tendent surtout à provoquer la résistance à l'appel fait aux militaires, ou la désertion. C'est avec regret que je suis forcé d'avouer que leurs manœuvres ne sont pas sans effet, et que beaucoup de jeunes gens rappelés échappent à la loi. — L'influence des prêtres serait moins active si la présence de quelques troupes en imposait aux éternels ennemis du chef

de l'Etat. Aussitôt que j'en aurai à ma dispositiou, je prendrai les mesures commandées par les circonstances. — Les renseignements venant d'Italie s'accordent tous à annoncer que les peuples de ces contrées, animés du meilleur esprit, n'attendent que le moment favorable pour le faire éclater. Déjà, dans plusieurs communes des environs de Voghera et de Tortone, le drapeau tricolore a été arboré; mais, trompés jusqu à ce moment dans l'attente des armées dont les succès soutiendraient leur courage, ils n'ont été payés de leur dévouem^ que par des proscriptions et des supplices. — On assure que si quelques troupes françaises j^aissaient seulement sur les sommités des Alpes, soit au Mont- Cenis, soit au Mont-Genèvre, ou sur le Simplon, de suite le drapeau français verrait accourir sous sou ombre tous les amis de la patrie, tous les soldats de l'Empire. Ne devons-nous pas quelque retour au dévouement de tant de braves placés sous le glaive de la tyrannie la plus absolue; ne nous conviendrait-il pas d'occuper le plus tôt possible les hauteurs des Alpes?»

27 avril. — « Je reçois à l'instant l'avis que M. Jules de Polignac et le duc de Raguse ont passé à Genève le 25, se dirigeant par la route desPierresd'Héry en Piémont pour se rendre à Milan. La route des Pierres-d'Héry est un petit chemin dans la montagne, communiquant du Faucigny à l'Hôpital-sous- Gonflans, d'où, après avoir passé l'Isère, on retrouve la grande route de la Maurienne au Mont-Genis (1).

1) Go m mu nique à l'empereur le 2 mai. (Note en marge Hc Toriginal.)

- n nous arrive journellement des déserteurs piéiDontais. ^

i*' mai. — « Les Suisses se disposent à occuper noilitairement le Ghablais et à prendre possession de Caronge, suivant les dernières décisions du Congrès. U y a dans Genève 600 Vaudois, 500 Fribourgeois et âOO hommes de la garnison de Genève. Lorsque les %ioa(te suisse remplaceront les piémontaises, donnant ^ celles-ci le moyen de se concentrer et d'agir d une ^nanière active, il importerait infiniment à la sûreté de :mios frontières d'occuper nous-mêmes. — Le désespoir de mes concitoyens est à son comble ; après vingt ans ^e dévouement, 20,000 braves sortis de ces mêmes provinces sont dans la stupeur ; ils attendent encore un mot qui les console : ce sera lorsqu'ils recevront l'assurance de n'être pas livrés à leurs bourreaux. — Une partie de ma division est arrivée, forte de 5 à 600 hommes; le reste est en route et je l'attends (1). »

7 mai. — « Nos voisins suisses paraissent décidément garder la neutralité. Les braves habitants des cantons de Vaud, d'Argovie et de tous ceux qui doivent à la France leur existence politique, sont dans les dispositions les plus amicales à notre égard, et les troupes que j'ai placées sur la frontière du côté de la Suisse fraternisent avec ses soldats. — Quant au Piémont, il faut distinguer son gouvernement d'avec son armée. Celle-ci, en grande partie composée d'anciens soldats de nos armées, n'attend que le moment de pouvoir faire éclater son attachement au drapeau

(l) Copie de cette lettre a été transmise à l'empereur et au due d'Albuféra. (l^ote du maréchal Davout.)

français; je suis convaincu que, s'il entrait dans les plans du gouvernement de faire occuper les sommités des Alpes à la première apparition de nos troupes, la désertion des Piémontais s'opérerait par régiments.

9 mai. — « Le moyen, à mon avis, le plus efiEicace serait de pénétrer dans un pays qui n'attend que l'apparition des troupes françaises pour se ranger sous nos aigles. Une proclamation de l'empereur qui donnerait aux Piémontais l'espoir d'appartenir encore à la France, à laquelle la grande majorité est attachée, produirait un grand effet. »

11 maL — « Du côté des Piémontais, les avis annoncent l'arrivée à Turin d'une légion anglo-sicilienne, qui aurait Tordre de se diriger sur le Mont- Genis. La désertion des soldats piémontais continue; nous avons fait circuler plusieurs proclamations dans les provinces de Suze et Pignerol, et les vallées d Luzerne et de Saint-Martin, connues pour leur attache ment à la France. — On observe beaucoup de mou vement depuis quelques jours dans les troupes sard

qui sont à Ugine et à l'Hôpital. — M. le maréchal comt^^ Grouchy est parti avant-hier de Chambéry et m'^ laissé provisoirement le commandement supérieur, «c: