CHAPITRE XXX

FIN DE LA CAMPAGNE DE 1815 (Juillet-Août)

La retraite continue; elle amène des désertions. — Lettre di général Dossaix au maréchal Suchet. — Ordre du jour d Dessaix à sa division (10 juillet). — Les déserteurs rejoigne leurs drapeaux. — Malgré la résistance de Dessaix, le du j d'Albuféra souscrit à l'évacuation de Lyon. — Sédition mili j taire dans cette ville. — Les brigands de la Loire» — Dessai~ . prend le commandement en chef de l'armée, et le générazi Montfalcon celui de la 23® division (17 juillet). — La cocard J blanche. — Licenciement des corps de partisans. — Incident d . 1 août à Saint-Etienne. — Licenciement de l'armée de la Ivoire - Dessaix reçoit l'ordre de rentrer dans ses foyers; ses adieu aux troupes (19 août).

Cependant il n'était pas possible de tenir tête longtemps à 35,000 hommes avec le danger d'être tourné par Bourg; d'un autre côté, Bubna s'avançait le long du Rhône : Taccès de Lyon allait donc se trouver ouvert des deux côtés. D'autre part Grenoble, attaqué le 5 par Tannée piémontaise de La Tour, conduite par le général Gifllenga, capitula le 9, malgré la belle défense du général La Salcette et des gardes nationaux de Grenoble et de la Savoie. Une nouvelle tentative do Suchet pour obtenir une suspension d'armes ne put aboutir, le général de Frimont exigeant la remise de Lyon.

Les nouvelles que Ton recevait de rintérieur deve-

oâDt de plus en plus alarmantes, les marches constam-

ffleat rétrogrades jetèrent un tel découragement parmi

ies troupes, que la désertion fit de grands ravages dans

tous les corps, surtout dans les bataillons de la garde

fiationale (1).

Le 8, la division Dessaix était à Meximieux. Exaspéré de cette retraite, Dessaix se décida à écrire à Cachet la lettre suivante :

« Monsieur le Maréchal, toutes les nouvelles que ous recevons devenant à chaque instant plus afflieantes, et Votre Excellence ne se prononçant point 'une manière positive sur ce que nous devons faire, raindre ou espérer, je vous prie de me faire connaître os intentions.

« Vous avez dans votre corps d'armée un trèsrand nombre de braves qui sauront s'ensevelir sous as ruines de la patrie, ou la sauver. Nous ne pouvons >as vivre sans honneur, et la mort est mille fois préféable au sort affreux qui nous attend. Donnez vos >rdres positifs, et ils seront à l'instant exécutés. Les ;uppôts du royalisme ont bien pu établir une Vendée ; ;i vous l'ordonnez, une Lyonnaise en faveur de Napoéon II ou de la République sera de suite levée, le ocsin sonnera partout, et la France sera sauvée. )onnez-moi Tordre d'attaquer l'ennemi, appuyé par la livision Maransin; faites-moi soutenir par la division ]urial, et demain les Autrichiens seront punis de leur ludace et de leurs prétentions à nous anéantir et à lélruire notre indépendance. Un relard, une plus longue

(1) Koy^, à la note 30, VEtat du 15 juillet.

incertitude produirait le plus terrible effet sur Tespr^i du soldat et des braves habitants des campagnes, q manife^ent hautement leur inquiétude et leur méco tentement. Mais une consolation nous reste, c'est celL-i de vous voir à la tête de cette armée qui doit sauver l j France de l'humiliation et du joug honteux qu voudrait lui imposer. »

En même temps, pour arrêter les progrès de désertion, Dessaix adressa à sa division l'ordre du jo suivant :

« Soldats I vous apprendrez avec douleur que plusieurs hommes égarés ont abandonné lâchement leur drapeau; ils sont sortis du rang des braves, dont la mort seule aurait dû les séparer. Cette désertion coupable a pu nous forcer à nous replier devant nos ennemis, que nous n'attendions jamais sans les battre.

« L'armée sait quels regrets nous avons laissés derrière nous et avec quelle impatience nos concitoyens attendent le retour de leurs libérateurs.

« Soldats et gardes nationales de la 23' division! vous resterez dans le chemin de Thonneur : le mauvais exemple ne sera point contagieux pour les vétérans de la gloire!

« La patrie a plus que jamais besoin de ses enfants. Elle a éprouvé des revers, mais elle nous reste, elle nous seconde, et nous contemple : ah! lorsque bientôt, affranchie et vengée, elle distribuera des palmes à ses enfants, comment soutiendrait-il ses regards, ce fils ingrat qu'aurait, au jour de l'épreuve, découragé le souffle passager du malheur I »

Cette proclamation produisit un très-grand effet. Quelques mouvements ordonnés par le maréchal firent

croire que Tarmée pourrait reprendre Toffensive; un fort poste, établi sur la grande route entre Meximieux €t Montluel, fut attaqué par Tennemi ; il résista vivement et resta maître de la position. Alors les soldats déserteurs retirés dans les environs de Montluel revinrent en foule, et lorsque leur général leur demandait pourquoi ils avaient abandonné leurs drapeaux : « Parce qu'on nous faisait journellement marcher en retraite, répondaient-ils ; mais lorsqu'on battra la charge, tous rejoindront, et nos rangs se grossiront à chaque instant, y^

Ce fait est confirmé par le passage suivant d'un rapport adressé le 10 juillet par Dessaix au maréchal: « Sur un bruit répandu dans les troupes que nous devions attaquer l'ennemi, non-seulement la désertion s'est ralentie, mais la plus grande partie de ceux-là même qui avaient déserté est rentrée dans les rangs, où ils espéraient reconquérir l'honneur et la gloire nationale. J'ai ordonné des reconnaissances . . . J'ai fait compléter les cartouches à 50 hommes. » Le lendemain, Dessaix écrivait encore à Suchet : « Nous conservons nos positions, jusqu à ce que votre intention soit de concentrer davantage toutes vos forces pour en faire éprouver la valeur à Tennemi (11 juillet). »

Grâce surtout à l'énergie de Dessaix, les dispositions des troupes étaient bonnes; mais que pouvait une poignée d'hommes contre l'Europe coalisée ?

Le maréchal apprit, sur ces entrefaites, la capitulation de Paris (6 juillet). Il aurait pu, en se jetant dans la place de Lyon, comme le voulait Dessaix, conserver les magasins et le matériel d'artillerie qui y avait été réuni pour la défense de la place, et utiliser le dévoue-

meut et le patriotisme de la population lyonnaise; L préféra accéder aux conditions imposées par Tennem et abandonner Lyon.

Le 11, le général Puthod, M. Pons (de THérault préfet du Rhône, et M. Jarre, maire de Lyon, rendirent à Montiuel pour traiter des conditions pr posées par le général de Frimont.

Pendant que les commissaires français négociaie avec le chef d'état-major autrichien, dans une maisczzD du faubourg de Montiuel sur la route de Meximieux, e alors que tous les postes étaient prévenus qu'u^^e suspension d'armes avait lieu jusqu'à nouvel avis, ^edh entendit avec surprise une vive fusillade du côté ^màe Belligneux, occupé par le 24^ de ligne. Attaqué ipmmsi une forte colonne, ce régiment riposta vivement et se défendit avec beaucoup de valeur. Le général Dess^sûx mit aussitôt sa division sous les armes et la poussa eo avant sur tous les points ; cependant le feu se raler^tit et cessa bientôt. Les commissaires français se plai^ Dirent vivement au chef d'état-major autrichien de c^Ue violation du droit des gens, qui ressemblait beauco iip à une perfidie, et le constituèrent prisonnier jusqu'à, ce que le général en chef eût donné une explication plausible de cet événement. Le chevalier Durhône fat envoyé auprès du général de Frimont, sous l'escorte de deux officiers de l'état-major autrichien ; et il résulta des explications qui eureut lieu, que l'attaque dont ou se plaignait avec raison provenait d'une erreur: le général de Frimont, ayant chargé son négociateur de demander pour première condition que Montiuel serait évacué dès le 11 par les troupes françaises, avait cra que cet article était accordé, et avait fait marcher ses

troupes qui s'étaient heurtées aux avant-postes français.

L'erreur étant reconnue et les Autrichiens ayant rétrogradé, la confiance fut rétablie, et les généraux en chef signèrent le même jour, 1 1 juillet, une convention €D vertu de laquelle la place de Lyon était remise aux autrichiens; l'occupation devait avoir lieu du 13 au 17, €t l'armée française devait se retirer derrière les lignes convenues. Les soldats, gardes nationaux et corps francs reçurent cette nouvelle avec une véritable consternation.

Dessaix avait refusé d'évacuer Montluel le 11, et, sur ses vives réclamations, les auteurs de la convention 'ui accordèrent jusqu'au lendemain pour réunir sa division. En conséquence, le 12, il dirigea toutes ses troupes Sur Miribel et de là à Lyon, où les soldats laissèrent éclater la plus \ive indignation.

Au moment où la convention allait être exécutée, le 13, une réunion des officiers de la ligne, des corps francs et de la garde nationale de Lyon eut lieu place des Gélestins. Il y fut décidé que la place ne serait point évacuée; que le commandement en chef serait enlevé au duc d'Albuféra et donné à l'un de ses généraux... Le maréchal, informé de l'agitation des esprits, ordonna la retraite immédiate sur Saint-Etienne et Roanne ; mais les divers corps, au lieu de prendre la direction indiquée, marchèrent, ainsi que la garde nationale, du côté des Autrichiens aux cris de : Aux redoutes I Et l'on ne sait quelles eussent été les conséquences de l'insurrection, si les généraux Guillet, Maransin et Dessaix avaient accepté le commandement que les insurgés leur offraient. Cet élan patriotique,

mais désordonné, s'arrêta faute de chef, et les mécontents durent se résigner à suivre l'itinéraire prescrit. Quel était l'homme de sens qui eût assumé l'effroyable responsabilité d'un tel commandement?

Au milieu de la sédition, des scènes de violence eurent lieu, des maisons furent pillées, et un certain nombre de soldats prirent part à ces désordres.

La division Dessaix et les autres corps furent envoyés à Saint- Etienne rejoindre les vieilles bandes de la Grande-Armée, que la réaction de ce temps-là appela les brigands de la Loire.

Le 17 juillet, Dessaix fut mandé à Roanne parle maréchal, qui lui remit le commandement en chef de l'armée ; Dessaix chargea aussitôt le général Montfalcon du commandement de sa division : « Veuillez, lui écrit-il le 17, donner tous vos soins et votre sollicitude à cette division que je porte dans mon cœur, et dont la bravoure et le bon esprit, tant des chefs que des soldats, ont pu seuls m'aider à supporter les étranges vicissitudes de cette campagne. Je me repose donc entièrement sur vous, mon cher général, pour le maintien de la discipline militaire dans ces moments difficiles. La confiance bien méritée que les troupes ont en vous, m'assure qu'elles attendront avec calme les décisions du gouvernement, et qu'elles seront dans la ferme résolution de concourir à former par l'union le faisceau de tous les Français contre les éternels ennemis de la France. 3>

Le 20, la troupe reçut l'ordre de prendre la cocarde blanche, et les divers corps envoyèrent leur soumission à Louis XVIII par des adresses rédigées, les unes avec platitude, les autres — le plus grand nombre — avec dignité.

Les corps de partisans qui s'étaient bien conluits dans toutes les affaires furent licenciés. Une «rlie des hommes rentrèrent dans leurs foyers; ceux-là urenl traqués et poursuivis par le nouveau gouverneûent, el, chose étrange, les Autrichiens les protégèrent lans la mesure du possible. Les volontaires licenciés fui ne regagnèrent pas leurs foyers furent incorporés u 53* de ligne.

Lès chasseurs douaniers, qui avaient montré beau- )ap de dévouement pendant toute la campagne, furent ablis à Gondrieu, où ils furent prévenus qu'un imassis de brigands, sortis de Marseille, voulait înir les attaquer : ils se disposèrent à les recevoir goureusement , mais l'agression prévue n'eut pas m.

Le 7 août, à neuf heures du soir, un inconnu, à levai, enveloppé d'un manteau, répandit, en passant ins une rue de Saint-Etienne, le bruit de l'arrivée à yen de Marie-Louise et de son fils, le roi de Rome, a foule, composée surtout d'ouvriers, saisit avec idité cette nouvelle, et des cris de Vive Napoléon II \ firent entendre. Trois militaires se trouvèrent mêlés IX groupes, entraînés par les habitants de la ville. La irde nationale accourut, dispersa les groupes et tout intra dans l'ordre. Dessaix attribua cette tentative émeute à un agent provocateur; le lendemain, il Iressa un ordre du jour à l'armée pour la prémunir )ntre les agitateurs, l'engager à obéir et à respecter le )uverain et les autorités établies, et à observer l'ordre ; la discipline la plus exacte. Dès lors la tranquillité e fut troublée par aucun incident.

Ce même jour 8 août au matin, Napoléon montait

à bord du Northumberland, qui fit voile dans midi pour Sainte-Hélène.

Peu de temps après, l'armée de la Loire f ciée; Dessaix, ayant reçu l'ordre de rentrer foyers, adressa, le 19 août, ses adieux aux troupes qui avaient su « allier la valeur à la d la plus sévère. »