CHAPITRE II

RÉUNION DE LA SAVOIE A LA FRANCE (Septembre 1791 à mai 1793)

Dessaix à Paris (septembre 1791 à août 1792). — Le club des Allobroges. — La légion franche allobroge. — Dessaix à la journée du 10 août. — Organisation de la légion. — Expédition de Savoie (septembre 1792). — Le capitaine Dessaix au mont Cenis. — Dessaix, chef de Ijataillon. — Réunion de la Savoie à la France. — Retour à Thonon. — Les volontaires savoisiens. — Vicissitudes de la légion allobroge (octobre 1792 à mai 1793), sous les généraux de Montesquieu, Dornac et Kellermann.

Tandis qu'un arrêt du sénat le faisait pendre en effigie , le docteur Joseph Dessaix , réfugié à Paris avec ses trois frères : François, Claude et Aimé, se jetait tête baissée dans la Révolution. Avec eux se trouvaient Bétemps, Souviran, Frézier, les deux Chastel et d'autres jeunes gens pleins d'ardeur républicaine.

Vivant en commun et réunis chaque jour, ils se mirent à écrire les détails de l'émeute de Thonon dans une brochure qu'ils publièrent sous ce titre : le Tocsin de la Satpo^e. Rédigé avec la rudesse et l'emphase du style boursouflé de l'époque, cet opuscule de quarante-deux pages, aujourd'liui introuvable, eut un^uccès tel qu'il s'en débita, dit-on, plus 'Ift vimsr* n : V '^'^ '^^^

Chablais,en dépit de tou. ^ . ; . Ce fui le brandon révolution!. : t.

doute à exciter les esprits et à prép

Les réfugiés chablaisiens formèrent, avec leurs compatriotes proscrits des diverses provinces de la Savoie, une société qui prit successivement les noms de Propagande des Alpes, de Cluh des patriotes étrangers, et enfin de Club des AUobroges. Il en résulta une propagande active qui étendit ses ramifications en Savoie par des correspondances patriotiques.

Ce fut de cette société que vint Tidée de former une légion composée de Suisses , de Savoisiens et de Piémontais, destinée à partager avec les troupes françaises le soin de la défense de la patrie.

Nous avons nommé la fameuse légion des AUobroges (1).

L'Assemblée nationale législative avait autorisé, le 2 août 1792, la levée d'un nouveau corps de troupes légères, sur le rapport de son comité militaire établissant la nécessité d'augmenter les moyens de défense de la frontière des Alpes. Elle décréta , le 8 du même mois, la formation, par les soins du général commandant à Grenoble, d une nouvelle légion sous le titre de : Légion franche allobroge.

Le 15 août, le ministre de la guerre, Servan, adressa ce décret au général Montesquieu, commandant en chef l'armée des Alpes, en mettant à cet effet à sa disposition une somme de 700,000 francs, et en chargeant le général commandant à Grenoble de cette organisation. La légion fut composée d'un état-major, de quatorze compagnies d'infanterie légère de cent vingt hommes chacune, officiers compris; de trois compagnies de dra-

ig ion des AUobroges, mais sa réelle

he allobroge.

gons légers de cent hommes chacmie, officiers compris, faisant le service à pied et à cheval ; et d'mie compagnie d'artillerie légère de cent soixante hommes, officiers compris, avec quatre pièces de campagne montées sur des affûts-traîneaux dont on avait fait usage en Corse. Au besoin, ce matériel pouvait être augmenté de deux obusiers de six pouces.

Le complet de guerre de la légion fut fixé à deux mille cent cinquante-sept hommes, officiers compris.

Sept compagnies d'infanterie étaient armées de carabines, et les sept autres, de fusils à baïonnette.

La solde de l'étal-major fut fixée sur le pied de celle de l'infanterie légère. La solde et la masse des compagnies des diverses armes furent établies sur le même pied que celles des armes correspondantes dans Tarmée.

Le fond de l'habillement fut de drap vert , conforme au modèle présenté par les trois officiers supérieurs de la légion (le colonel et les deux lieutenants-colonels) : casques à la française (1), bonnets, bottes et culottes à la hongroise , buffleteries en cuir noir.

Les officiers avaient le même uniforme que les soldats, à la différence du drap qui était plus fin. Les boutons étaient blancs, et les épaulettes en argent.

Depuis trois ans, Dessaix faisait partie de la garde nationale soldée parisienne. Dès le 2 août 1792, il travailla à l'organisation de la nouvelle légion, et il fut nommé capitaine le 7 août, la veille même de l'adoption du décret.

Trois jours plus tard, dans la fame"'''^ * ■ '"

(1) L'infanterie légère portait le casi chenille, dit à la française, tandis que l'ir) coiffée du chapeau.

10 août, le capitaine Dessaix marcha avec un détachement allobroge contre 1^ Suisses des Tuileries. Après la victoire , il protégea les vaincus et sauva la vie à un grand nombre de Suisses , dont la plupart furent incorporés dans la légion. Nous verrons le jeune capitaine , dans sa longue et pénible carrière, montrer toujours la même générosité, ce fut un des traits saillants de son caractère.

Le décret du 8 août, publié le 13, fixait à&enoble le dépôt et le lieu de rassemblement de la légion , dont le colonel était un suisse ncHnmé Busigny.

Le 24 août, sur Tordre du ministre de la guerre Servan, Dessaix se rendit à Grenoble pour faire accélérer l'organisation des AUobroges qui venaient d'y être cantonnés.

Avant de quitter Paris , les AUobroges se présentèrent, le 22 août, à la barre de l'Assemblée nationale. Doppet , qui avait reçu une commission de lieutenantcolonel, prit la parole au nom de ses compagnons d'armes : « Nous sommes , dit-il , ces AUobroges à qui vous avez permis de verser leur sang pour la France.

Recevez nos derniers adieux; nous allons mourir,

mais nous mourrons teints du sang des despotes. Que le nom allobroge , ce nom jadis si célèbre , renaisse avec sa splendeur. »

Le Moniteur ajoute que les AUobroges furent admis aux honneurs de la séance, et prêtèrent le serment de vivre libre ou mourir.

•ble, les volontaires savoisiens, réunis sous la dénomination commirent bientôt grossir leurs rangs, général Montesquieu , commandant

en chef de l'armée du Midi, écrit du camp de Gessieux à Servan, ministre de la guerre: « M. Doppet, lieutenant-colonel de cette légion, est arrivé à Grenoble le 31 août. C'est de ce moment-ci que la formation et la levée de cette légion vont marcher. »

Cependant elle s'organisa assez rapidement pour que la première compagnie pût prendre part à l'expédition de Savoie. Cette compagnie était commandée par Dessaix; il avait pour lieutenant Aimé, le troisième de ses frères.

Il n'entre pas dans notre cadre de faire le récit des causes de l'hostilité qui animait le gouvernement français contre la cour de Turin. Le gouvernement sarde se montrait ouvertement favorable au parti des émigrés et de la coalition. On sait que ses dispositions hostiles contre la France amenèrent l'invasion de la Savoie. Rappelons seulement qu'après avoir triomphé, non sans peine, des hésitations du ministre de la guerre et de ses collègues, le général Montesquiou passa la frontière à Chapareillan , le matin du 22 septembre, au moment même où la Convention se réunissait et proclamait la République.

Les redoutes de Myans furent rapidement tournées ; les troupes piémontaises se replièrent précipitamment, et le général Montesquiou fit, le 24, son entrée à Chambéry sans coup férir.

Dans ce coup de main, la compagnie Dessaix, placée à l'avant-garde du général Antonio Rossi, fut dirigée sur Montmeillan . A son arrivée à Montmeillau , le général Rossi lui donna l'ordre de se por*^'' «"î* ^^ ^^"♦'^ ^''^' guebelle pour reconnaître la po suivre ses mouvements.

Conformément à ces ordres, le capitaine Dessaix partit à trois heures du matin avec sa compagnie et deux cents chasseurs d'autres corps, plus cinq cavaliers du régiment royal-Pologne. Il arriva le même jour à Aiguebelle sans avoir renccHitré l'ennemi.

A la Chambre , la petite troupe trouva seize cents livres de poudre. Les officiers municipaux vinrent à sa rencontre avec toute la population. Là, on apprit que les Piémontais étaient partis en toute hâte deux jours auparavant.

A Saint- Jean-de-Maurienne, Tavant-garde reçut un accueil enthousiaste. « Son entrée dans cette ville , dit le Moniteur, fut une entrée triomphale. » Elle s'empara des magasins, contenant cinq cent douze sacs de froment, quatre-vingts sacs de farine, soixante-douze balles de riz, et douze douzaines de couvertures.

Savoisiens pour la plupart, les soldats improvisés de Dessaix, ivres de joie depuis qu'ils foulaient le sol de la patrie, brûlaient de rencontrer l'ennemi. D'après une tradition très-vivace, ils cheminaient dans les gorges de la Maurienne en chantant :

Soit dans les bois, soit dans la plaine. Suivons Dessaix not' capitaine.

Arrivés à Modane dans la nuit du 4 octobre , Dessaix et sa troupe furent reçus comme des libérateurs. Les habitants se disputèrent la faveur de loger les soldats, dont un bon nombre passèrent la nuit à deviser dans les étables avec la jeunesse de l'endroit.

n.^ - : . p : ' 1» squ à Sollières sans avoir rencontré ■ ' • ■■ . le les Piémontais avaient tenté de

3 Sollières, et qu'ils n'avaient pas •' •: '. grâce à l'énergique résistance des

habitants. Entre Sollières et Thermignon, les grandsgardes échangèrent quelques coups de fusil avec une patrouille piémontaise qui se retira aussitôt.

Le lendemain, le capitaine Dessaix, devançant la colonne, se porta rapidement sur Lanslebourg. Il y entra au galop avec son escorte de cinq cavaliers sous le feu de l'arrière-garde ennemie, dont une partie s'échappa par les ravins en traversant la rivière, et l'autre mit bas les armes. Il s'empara des équipages, d'un grand nombre de voitures et des munitions. Lorsque toute r avant-garde fut réunie, Dessaix poursuivit F ennemi par la route tortueuse et pénible de la Ramasse qui était l'unique passage de cette montagne, et qui est devenue depuis le chemin des piétons. Il atteignit rapidement le point culminant du col du mont Cenis. C'est ainsi que le condamné à mort venait purger sa contumace en plantant le drapeau de la liberté sur les Alpes 1

Cependant le général Rossi, qui , à la tête de sa division, avait suivi de près l'avant-garde^ lui envoya Tordre de rétrograder. Dessaix exécuta cet ordre, mais avec d'autant plus de regret qu'il était prévenu que la terreur était grande parmi les troupes piémontaises, et qu'il eût été très-facile à ce moment de s'emparer de tout le }lateau du mont Cenis sans éprouver des pertes sensi- }les et de s'y maintenir dès cette époque, ce qui devenait d'un avantage incalculable pour la suite et le succès de la campagne suivante. Les événements de 1793 justifièrent en effet les prévisions de Dessaix et durent faire regretter la faute commise.

La belle conduite du capita* courte, mais pénible campagne^ dont il avait donné plusieurs | » -.*. ^

pensées par sa nomination au grade de chef de bataillon (lieutenant-colonel de la légion), à dater du 13 août, joar de la promulgation du décret sur l'organisation de la Légion franche allobroge.

Après l'évacuation de la Savoie par Tarmée sarde, me assemblée des députés de la Savoie (un par commune, élu au suffrage universel) se réunit à Ghambéry le 21 octobre, élit pour président Fr. Décret, de Bonneville, et pour vice-président Amédée Doppet, lieutenant-colonel de la légion allobroge, et se constitua en Assemblée nationale souveraine des Allohroges. Après avoir pourvu aux réformes législatives les plus urgentes, mis fin à Tancien régime et jeté les bases du nouveau^ cette assemblée exprima le vœu général de la nation des Allobroges, libre et indépendante, d'être réunie à la nation française pour en faire partie intégrante , et désigna pour porter l'expression de ce vœu quatre de ses membres : Doppet, vice-président et député de la viUe de Ghambéry; Villard, député de Garouge; Favre, député d'Annecy, et Tavocat Dessaix, député de la ville de Thonon. L'assemblée des Allobroges choisit dans son sein une commission d'administration provisoire de vingt et un membres, et prononça ensuite sa dissolution « sous les auspices de la liberté et de l' égalité, yy le 29 octobre. De son côté, la Gonvention accepta le vœu d'union des représentants de la Savoie, qui reçut le nom de département du Mont-Blanc , par le décret du 27 décembraliââj^es représentants Simond, Grégoire,

nt prendre possession du quatre-

ement, le 15 décembre 1792;

'93, le Mont-Blanc était appelé

■[..--■ tants à la Gonvention nationale.

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Les dix députés de la Savoie à la Convention , élus le 17 février 1793, à Chambéry, par les électeurs du deuxième degré, furent : Carelli de Bassy, ci-devant comte de Cevins, ex-substitut procureur général ; — Anthelme Marin, avocat à Chambéry; — le docteur Marcoz, de Saint- Jean-de-Maurienne; — Michel Guméry, avocat à Moûtiers ; — François Gentil , de Saint-Didier , avocat à Carouge; — Dubouloz, d'Armoy, avocat à Thonon; — Jacq.-Ant. Balmain, — Jacques-Marie Dumas, — et J.-F. Genin, avocats à Chambéry.

Le 13 octobre 1792, le conseil de la ville de Thonon s'était adressé au général Montesquiou pour obtenir que la première compagnie de la légion allobroge fût envoyée en garnison à Thonon. Le général accéda à cette demande, et quelques jours après, Dessaix, qui était encore à la tête de sa compagnie, fit son entrée dans sa ville natale au milieu des acclamations universeUes.

Le général Montesquiou, qui venait d'établir son quartier général à Landecy , arriva lui-même à Thonon avec son état-major. La ville lui offrit une fête dont on peut lire les détails dans les registres de la municipalité. Un banquet lui fut offert sur la place de l'Hôtel-de- Ville. On remarquait avec orgueil les proscrits et pli# sieurs autres de leurs concitoyens qui portaient déjà les épaulettes : les quatre frères Dessaix, les deux Chastel, Dupas, les deux Souviran, Bétemps, Frézier, Chapuis, etc. Après le banquet, un arbre de la liberté fi^ planté à l'endroit même où la potence avaj* *il;; À^igée..: , protestation bien innocente contre ujK;-.** f'3ic'i-> îl paraît que c'està cette occasion qu^ .* •• * i .•. ih.mïnelle concernant Dessaix et ses co-i ■.^•■^ ^;\ i». ûi.'»;. i Ir" qu'il y a de certain, c'est que jamr nr= «K;> .• . ■•îv^v-

coïidamnés ne songea à inquiéter ceux des témoins dont la déposition avait amené leur condamnation. Le 4 décembre 179i2, une assemblée populaire eut lieu dans la salle du conseil de ville ; les syndics en tirent rédiger le procès-verbal, dans lequel on lit le passage suivant :

« Le citoyen Joseph Dessaix , capitaine de la première compagnie de la légion franche allobroge, est aussi monté à la tribune et a fait lecture des articles insérés dans les feuilles publiques appelées : Gazette nationale ou Moniteur vnicersel, numéro 328, et le Républicain universehwmmxo 14, relatifs aux demandes des députés des Allobroges auprès de la Convention nationale des Français, à Paris, et des discussions qui y ont eu lieu au sujet de la réunion à la République française demandée pai^ les Allobroges, articles d'après lesquels cette réunion a été acceptée pour le bonheur de la nation des Allobroges, nouvelle qui a pénétré de joie toute l'assemblée séante. »

La saison étant trop avancée , et la neige couvrant déjà les sommités des Al[)es, les hostilités cessèreiU entièrement en Savoie, ou pour mieux dire, les Français jouirent paisiblement de leur conquête. Les bataillons nationaux, dont était en grande partie composée Tarmée de Montesquiou, ayant pour la pluj)art regagné leurs foyers, le vide qu'ils tirent fut presque aussitôt rempli par les volontaires savoisiens; et l'armée, en conséquence des ordres du ministre de la guerre, vint camper près de Genève,

La population du nouveau département du Mont- Blanc était animée d'un grand enthousiasme pour la République et pour la France; la jeunesse accourait en

foule s'enrôler soit dans la légion allobroge, soit, lorsque son effectif fut au complet , dans les six bataillons de volontaires du Mont-Blanc. Les meilleures familles de la bourgeoisie donnaient l'exemple ; les cadres des corps de volontaires étaient formés par des avocats , des médecins, des architectes, des étudiants, qui venaient de quitter les bancs de l'Université pour prendre le mousquet (1). Un contemporain, Albanis Beaumont, témoigne de l'ardeur patriotique et du dévouement que les Savoisiens montrèrent à leur mère adoptive lorsque le Comité de salut public déclara que la patrie était en danger. « On vit alors , dit cet historien estimable , ces braves gens accourir en foule de tous les villages pour gagner les frontières et joindre l'armée française ; en plusieurs endroits, les officiers municipaux furent obligés de prendre des mesures pour arrêter cette espèce d'émigration, dans la crainte que les terres ne restassent

incultes Il est vrai qu'après la reprise de Toulon et

la paix des Pyrénées, la plus grande partie de ces volontaires regagnèrent leurs foyers , croyant avoir achevé ce

qu'on avait exigé d'eux Je n'entends pas parler des

soldats de ligne fournis par ce département, car ceux-là, au nombre d'environ seize mille, restèrent constamment à leur poste, et leurs corps furent toujours au complet par le moyen de la réquisition ainsi que par la voie de la conscription. »

Pendant cet hiver de 1792 à 1793, la légion allobroge traversa peu d'incidents remarquables. Le général

(1) Il suffira de citer, pour le Chablais, les noms suivants : Dessaix, Chastel, Bétemps, Souvii*an, Folliel, Seuvey ; et pour les autres provinces de la Savoie : Philippe et Favre, d'Annecy; Curial, de Ghambéry; Pacthod, de Saint-Julien; Delachenal, d'Outrechaise, etc.

Montesquiou , à l'habileté et à la résolution duquel on devait le succès de l'expédition de Savoie, fut en butte à d'odieuses et ineptes calomnies. L'influence du système de suspicion continuelle qui commençait à dominer à la Convention le fit décréter d'accusation, au mépris de ses bons et loyaux services (i). Il réussit à échapper au décret d'arrestation, se réfugia à Genève (13 novembre 1792), et fut remplacé provisoirement par le plus vieux général divisionnaire de l'armée, Larroque Dornac, puis définitivement, vers la fin de décembre, par Kellermann. Dès le mois d'octobre , la jeune légion franche étaii déjà l'objet des plaintes des chefs des autres corps ; on lui reprochait d'être peu disciphnée et d'être en outre une occasion de désertion pour les soldats des troupes de ligne qui^ paraît-il , quittaient volontiers leurs régiments pour entrer dans ce corps franc.

Dans un rapport adressé à Montesquiou, général en chef de l'armée de Savoie, daté de Gorsière, près Garouge, le 4 novembre 1792, le sieur Mainard prévient le général qu'il déserte des soldats du 10^ régiment d'infanterie, qu'il soupçonne de vouloir s'engager dans les AUobroges. (Archives du dépôt de la guerre.)

Le général Dornac s'était fait lui-même l'organe de ces plaintes dans ses rapports au ministre de la guerre Pache. Dans sa dépêche datée du quartier général de Landecy, le 4 décembre 1792, Dornac, général en chef provisoire de l'armée de Savoie, se plaint au ministre de la guerre des moyens employés pour recruter la légion des AUobroges; il voudrait qu'on empêchât par une loi le soldat de passer à son gré d'un régiment dans un autre.

(1) Voyez ce nom à l'Appendice.

Cette loi a été faite plus tard , et l'abus dont se plaignait Donnac est un des mille motifs qui Font nécessitée.

Le lieutenant général Dornac renouvelle ses plaintes au ministre le 15 décembre 1792. Dans ce dernier rapport il provoque des mesures de rigueur pour réprimer Tembauchage dont il accuse les Allobroges; il a fait arrêter les coupables, et adresse à ce sujet les réclamations des chefs de corps. {Archives du dépôt de lagueire.)

Ces faits donnent une idée de l'organisation défectueuse de l'armée française à cette époque.

A peine arrivé à son quartier général , le nouveau général en chef, Kellermann , dont Pache avait hâté le départ , ordonna , dès le 25 décembre , la concentration immédiate à Annecy du dépôt de Grenoble (1) et des détachements cantonnés dans le département du Mont- Blanc. Kellermann compléta cette mesure, qui paraît avoir eu surtout pour but d'isoler les Allobroges des troupes de ligne, par des dispositions destinées à tenir en haleine cette jeunesse ardente, mais indisciplinée, et à utiliser les qualités actives de ce nouveau corps composé d'éléments si divers. L'ordre suivant, daté du 30 décembre, en est un exemple:

« Le général en chef au colonel de la légion des Allobroges :

« Il est ordonné au colonel des Allobroges de choisir sm* la totalité de cette légion deux cents hommes, parmi les plus forts, les mieux armés et les mieux équipés; ils doivent se tenir prêts à marcher au premier moment à

(1) Antonio Uossi, lieutenant général à Grenoble, à Fâche, ministre de la guerre : « I-.a légion des Allobroges a reçu ordri^ de se rendre à Annecy ; la première division est partie le 50. » (Archives du dépôt de la guerre.)

Tordre qui leur eu arrivera, et pour cela il les tiendra exactement rassemblés dans la durée de chaque jour.

« Ce détachement sera commandé par deux capitaines , deux lieutenants et deux sous-lieutenants ; il est iod^ndant du détachement de cinquante hommes choisis dans la même légion qui doit partir, le 10 janvier, sous les ordres du capitaine Dallière.

« Le détachement de deux cents hommes dont il est question dans le présent ordre sera, le jour de son départ et pendant la durée du détachement, sous les ordres immédiats du commandant du premier escadron du cinquième régiment de cavalerie qui a ordre de se tenir prêt à partir d'Annecy.

« Signé : Kellermann. »

A dater de ce moment, divers détachements de la légion occupèrent les avant-postes de l'armée des Alpes et gardèrent les frontières du Valais, ainsi que les passages du mont Cenis et de la Tarentaise. En même temps que l'armement de l'infanterie se complétait, on procédait (mars 1793) à l'organisation des dragons allobroges et à l'instruction des canonniers.

Quant à la discipline, elle faisait des progrès aussi lents que pénibles. Le moment était peu favorable, et quelques têtes chaudes rendaient la tâche des chefs assez difficile (1), en attendant qu'une épuration des cadres de la légion devînt possible.

Cependant les dénonciations dirigées contre les Allobroges, et dont le général Dornac s'était fait l'interprète, faillirent produire leurs fruits. Il fut un instant question de la suppression de la légion. Doppet raconte longue-

(1) Voyez la note 5 à la fin du volume.

Quelques jours plus tard , les représentants près l'armée des Pyrénées-Orientales réclament l'envoi immédiat de la légion qui leur avait été promise par le ministre de la guerre.

Un ordre du gouvernement avait, en effet, dès le mois de juin , ordonné le départ de la légion pour les Pyrénées-Orientales; mais les événements du Midi et de Lyon décidèrent les représentants en mission à Tarmée des Alpes à la réserver pour l'intérieur.

L'attentat du 31 mai et du 2 juin contre la représentation nationale venait d'envoyer à la mort ou en exil un grand nombre de membres de la Convention, connus sous le nom de Girondins. Leur crime était de vouloir la République autrement que la voulaient les Jacobins. La victoire de ces derniers et la chute de la Gironde avaient excité l'indignation générale dans une grande partie de la France et notamment dans les. départements du sud-est (sans en excepter le Mont- Blanc , d'après les rapports de Dubois-Crancé). Le fédéralisme du Midi fut la conséquence de la victoire de la Montagne.

Ce fut donc en vertu des ordres du Comité de salut public que Dessaix et ses compagnons d'armes durent combattre des Français, alors qu'ils espéraient expulser l'ennemi du territoire national.

La légion reçut, vers le milieu de juin, l'ordre de se préparer à quitter les cantonnements qu'elle occupait dans le Mont-Blanc. Le 28 juin, le chef de bataillon Doppet partit avec les dragons ; le colonel Busigny et le chef de bataillon Dessaix, avec les canonniers et les deux bataillons d'infanterie, se mirent en marche dans les premiers jours de juillet.

A son arrivée à Valence, la légion, qui se croyait en route pour Perpignan, apprit qu'elle était destinée à former le noyau d'une petite armée dite du Midi, qui (levait marcher contre les insurgés provençaux ; elle était placée sous les ordres de Carteaux.

La colonne commandée par Tadjudant général Carteaux se composait : du régiment de Bourgogne, colonel Pellaprat (l);de la légion allobroge; d'un bataillon du Mont-Blanc ; d'un bataillon de la Côte-d'Or, et d'une compagnie d'artillerie. Le capitaine de cette compagnie était Dommartin (2) ; le lieutenant était Napoléon Bonaparte, qui eut son premier fait d'armes le 26 juillet (3). Dès le 13 juillet, Dessaix commanda Tavant-garde et s'empara successivement d'Avignon, de Cadenet, de Lambesc , d'Aix.

L'affaire de Cadenet eut lieu le 9 août; les insurgés provençaux, retranchés dans le château, opposèrent une vigoureuse résistance, mais ils furent contraints de prendre la fuite en abandonnant trois pièces de canon, des munitions et des prisonniers, au nombre desquels se trouvait Darbaud, leur chef. Un chasseur allobroge fit, à lui seul, dix-huit prisonniers, et reçut un sabre d'honneur en récompense de ce beau trait.

Le iO août, Busigny ayant donné sa démission, Doppet fut nommé colonel de la légion ; il ne garda ce commandement que peu de jours : le 17 août, Dessaix fut nommé colonel de la légion en remplacement de Doppet, devenu général et envoyé contre Lyon. Les deux

(4) Mort général de division.

(2j Mort général de division en Egypte.

(3) Voyez la note 7 à la fin du volume.

chefs de bataillon furent : Dupas, d'Evian, et Placide Souviran , de Thonon ; le premier commandait les sept compagnies de carabiniers; le second , les sept compagnies de chasseurs.

La journée du 24 août fut signalée par un brillant fait d'armes du jeune colonel. A la tête de quatre cents hommes il attaque l'armée départementale, la met en déroute, s'empare de son artillerie et la poursuit jusqu'à la Viste, près de Marseille. Le lendemain 25, à neuf heures du matin , le corps d'armée entrait dans cette grande ville.

Dans cette désastreuse campagne contre des compatriotes égarés , Dessaix , toujours généreux et humain comme au iO août, sauva la vie à un grand nombre de fédéralistes, dont plusieurs entrèrent dans la légion et d'autres dans les bataillons de volontaires du corps d'armée. Il y a vingt-cinq à trente ans à peine, vivait à Marseille un vénérable octogénaire nommé Gougourdan, qui se plaisait à raconter à ses petits-fils comment il avait dû la vie au colonel Dessaix, qui le fit entrer dans la légion et le prit même pour secrétaire. Quarante ans après ces événements, M. Gougourdan exprimait à son ancien colonel, dans des termes d'une vivacité touchante, sa reconnaissance et son affection (1).

Singulière coïncidence! C'est aussi dans cette campagne du midi que le lieutenant d'artillerie Napoléon Bonaparte fit ses premières armes . Dans une curieuse brochure qu'il écrivit en juillet 1793, le jeune Bonaparte faisait le plus bel éloge de « l'excellente troupe légère des AUobroges. ^ On croit même, non sans quelque fon-

(U Voyez la note 8 à la fin du volume.

dément, que Bonaparte commandait en second la compagnie d'artillerie de la légion (1).

Les insurgés mis en déroute aux portes de Marseille, s'enfuirent vers Toulon, où affluèrent bientôt un grand nombre de fugitifs. Si le général Garteaux, au lieu de s'arrêter à Marseille, les eût poursuivis, il serait entré en même temps qu'eux à Toulon, et aurait ainsi évité à cette ville les horreurs d'un siège.

Toulon avait pris part à l'insurrection du Midi; une fois révoltée, cette malheureuse ville alla jusqu'à la trahison, et finit par ouvrir ses portes aux coahsés, (Anglais, Espagnols, Piémontais et Napolitains). L'amiral Hood prit possession de la ville au nom de Louis XVII, et le drapeau blanc remplaça dès lors les couleurs républicaines.

Cependant, Tarmée piémontaise, profitant de la double insurrection de Lyon et du Midi, s'était avancée en Savoie par les vallées de l'Arc, de l'Arve, de l'Isère, au moment où le département du Mont-Blanc était presque sans défenseurs. Des mesures énergiques étaient urgentes, car avec de la décision et de la vigueur les colonnes piémontaises qui débouchaient des Alpes pouvaient donner la main à Lyon insurgé. Hérault de Séchelles proposa ces mesures à la Convention, dans la séance du 25 août. Quelques membres de l'Assemblée élevèrent des doutes sur le patriotisme des Savoisiens et la confiance que devait inspirer leur attachement pour la France. Alors un Savoisien qui aimait ardemment son pays, Phihbert Simond, représentant du Bas -Rhin, s'élança à la tribune et s'écria :

(1^ Voyez la note 7 à la fin du volume.

(( Il semble que l'on balance à adopter les mesures du Comité de salut public ; il semble qu'on élève du doute sur le patriotisme des habitants du Mont-Blanc. Voici ce qu'ils vous diront : il n'y a pas un seul régiment en France où vous ne trouviez des Savoisiens. Ils vous diront que la légion des Allobroges, composée de deux mille hommes, donne des preuves de valeur sous le général Carteaux ; ils vous diront que sans en être requis ils ont fourni six bataillons de volontaires; ils vous demanderont ensuite si cela ne prouve pas qu'ils ont quelque ambition pour la liberté. Je dirai que si toutes les communes du Mont-Blanc n'ont pas accepté la Constitution, c'est qu'il y en avait beaucoup qui étaient en partie occupées par les satellites du despote sarde. »

Ces paroles mirent fin aux hésitations de la Convention ; le projet de décret présenté par Hérault au nom du Comité de salut public fut adopté : « Considérant qu elle doit à toutes les parties de la République une et indivisible la môme protection pour repousser les despotes et leurs vils satellites, » la Convention nomme les représentants Simond et Dumas commissaires près les armées des Alpes, et les charge de prendre toutes les mesures qu'ils jugeront propres à repousser l'ennemi. Dumas (du Mont-Blanc), siégeait à la Montagne avec ses collègues Genin et Gentil; les sept autres députés Savoisiens siégeaient à la Plaine.

Le Mont-Blanc fut en effet délivré, grâce à l'énergie des deux représentants savoisiens. Mais la suite de notre récit nous ramène devant Toulon avec les AUobroges.

Le général Carteaux, après être resté quelque temps à Marseille pour appuyer, par la présence de ses troupes, les terril)les mesures ordonnées par les commissaires de

la Convention (Albitte , Salicelti , Escudier , Gasparin , Nioche), s'avança vers Toulon avec trois mille trois cents hommes, et força l'ennemi, qui occupait la plupart des villages environnants, à se jeter dans la place.

Carteaux fut, peu après le commencement du siège, remplacé par Doppet, qui eut à son tour Dugommier pour successeur.

Le 21 septembre, le colonel Dessaix reçut l'ordre de se porter avec quatre cents hommes sur les hauteurs qui couronnent la Seigne, pour débusquer les Anglais qui, au nombre d'un millier environ, s'éUûent emparés de ce poste important . Il ne tarda pas à rencontrer les postes avancés d'un bataillon eimemi qui occupait cette position; il les débusqua et les força de se replier; un feu très-vif et soutenu s'engagea de part et d'autre. Les Anglais disputaient le terrain avec la ténacité habituelle aux soldats de cette nation. Dès que le colonel Dessaix eut l'avis qu'il allait être renforcé par quelques compagnies sous les ordres de l'adjudant général Delaborde et du chef de bataillon Pacthod, il forma un détachement de quarante bons tireurs, volontaires intrépides, auxquels il donna l'ordre de se porter sans bruit, à la faveur du bois dont ces hauteurs sont couvertes , sur les derrières du bataillon anglais et de commencer le feu aussitôt qu'ils seraient à la hauteur de ce poste. Cette manœuvre fut promptement exécutée et couronnée de succès ; malheureusement Dessaix reçut une balle en pleine poitrine au moment où il s'élançait en avant; il dut attendre les renforts promis pour dégager sa petite troupe environnée d'ennemis. Quoique grièvement blessé, Dessaix ne quitta le champ de bataille qu'à la dernière extrémité, et lorsque la retraite fut devenue nécessaire.

Le colonel laissait rarement écouler plusieurs jours sans écrire à son père à Thonon ; ses petits buUelins se succédaient assez régulièrement, et c'était grande joie dans la ville quand la poste apportait une lettre avec le timbre de l'armée. La missive appartenait à tout le monde; elle passait de main en main, car elle renfermait non-seulement le récit des exploits de la légion , mais encore le bulletin sanitaire des parents, des voisins et des amis.

A l'occasion de cette première et grave blessure reçue sous Toulon, Dessaix écrivit la lettre suivante, datée de Marseille, 24 septembre 1793 :

<( Mon très-cber père, depuis la dernière lettre que je vous ai adressée, j'ai eu le malbeur d'être blessé le 2i , à cinq heures du soir, au côté droit. La balle n'est pas restée, elle a roulé sur les deux côtes. La blessure me cause une grande douleur dans la poitrine; je respire avec difficulté. Cependant, ayant été saigné plusieurs fois et devant l'être encore tout à l'heure, j'espère que je serai bientôt débarrassé de ce symptôme fâcheux. Je ne puis vous donner de grands détails sur cette affaire , dans ce moment mes forces ne me le permettent pas; je vous dirai seulement que j'étais avec deux cents hommes, tant Allobroges que Mont-Blanc ; je me trouvais enveloppé par huit cents Anglais , je me fis jour à travers l'ennemi. Je lui fis perdre environ six cents pas de terrain, je le débusquai de ses positions, et si j'eusse eu du renfort, je serais parvenu à le repousser jusqu'à la mer et à le forcer de se rembarquer. Après avoir été blessé, je restai encore plus d'une demi-heure sur le champ de bataille; enfin, n'ayant plus de force, on m'emporta. J'ordonnai la retraite qui se fit avec le plus grand ordre ;

ce qui m'y força, c'est que nous étions encore, outre les coups de fusils, battus de trois côtés à boulets de 36 et à mitraille. Nous avons perdu deux Allobroges et environ quarante blessés entre Mont-Blanc et nous. Mont- Blanc s'est bien comporté, ainsi que Pacthod qui s'est conduit avec beaucoup de courage. Nous sommes trois officiers blessés. Les Anglais ont laissé soixante morts ; nous ignorons le chiffre des blessés. »

Le colonel Dessaix s'était rendu à Marseille pour soigner sa blessure; elle était encore ouverte lorsque le brave général Dugommier, qui avait été nommé au commandement en chef de Tarmée du siège, et qui avait reçu des renforts considérables, faisait les dispositions nécessaires pour livrer un assaut général à Toulon. Sa blessure ne lui permet pas de monter à cheval; il part en voiture, arrive devant Toulon au moment où les attaques commençaient sur tous les points, se met à la tête de son corps qui déploie la plus grande valeur, et fait son entrée dans la ville rebelle le 29 frimaire an ii (19 décembre 1793).

A ce siège mémorable, les Allobroges se trouvèrent disséminés sur presque tous les points d'attaque. Deux d'entre eux firent prisonnier le général anglais O'Hara. Le colonel Dessaix fit preuve d'une telle bravoure que le général Dugommier et les représentants en mission à l'armée de Toulon, Saliceti et Gasparin, voulurent lui conférer sur le champ de bataille le grade de général de brigade; mais il le refusa, préférant rester à la tête des braves qui s'étaient déjà illustrés, et qui lui étaient très-dévoués (1).

(1) Note particulière.

Tandis que le colonel Dessaix se battait dans les rangs de larmée assiégeante, le colonel de Foras, le même qui était allé à Turin plaider la cause des patriotes du Ghablais , se conduisait vaillamment à la tête d'un régiment pién)ontais enfermé dans la ville assiégée.

Un des frères du colonel Dessaix, François, se distingua aussi particulièrement à ce siège. C'est lui qui commandait le détachement qui prit le général O'Hara ; il se trouva encore au premier rang parmi ceux qui reprirent à l'ennemi la redoute dite de la Convention. Dans le combat du 10 frimaire, qui passa pour un des plus acharnés du siège, il reçut une blessure qui fut longtemps regardée comme mortelle (1).

Le succès de la campagne du Midi et du siège de Toulon a été dû non-seulement à rintelligente activité de Dugommier et au génie de Bona[>arte, mais aussi aux AUobroges et aux volontaires du Mont-Blanc. LesSavoisiens formaient l'élément le plus sohde de Tarmée qui réduisit le Midi; et Ton peut dire que si la prise de Lyon a été due à l'énergie des montagnards de l'Auvergne, la soumission du Midi doit être attribuée à la valeur des montagnards de la Savoie.

De ces corps qui s'illustrèrent sous Toulon sortirent un grand nombre de militaires distingués. Les AUobroges fournirent les généraux Doppet, Dessaix, Dupas, Seras, Chastel, les deux Forestier; les bataillons du Mont-Blanc : les généraux Gurial, Pacthod, Decouz, Guillet, Songeon, Montfalcon, etc.; les colonels Pillet, Balleydier, Favre, Bochaton, Duplan, etc.; les lieutenants-colonels de Bon, FoHiet, Royer, etc.

(1) I^ettre de Dessaix à Au^^ereaii.