CHAPITRE IV

CirfPAGNES DANS LES PYRÉNÉES-ORIENTALES

(JaoTier 1794 à mars 1796.— Nivôse an n k ventôso an ir.)

L'armée des Pyrénées-Orientales. — Les AUobroges à Thuir. — .Dénûment des troupes. — - Plan de campagne. — Dessaix aux combats d*Oms. — Mort du capitaine Claude Dessaix. — Combat de Saint-Laurent de la Mouga. —Expulsion des Espagnols du Roussillon. — Combats de Campredon et de Ripoll, de Belver, de Monteillat. — La vallée d*Aran.— Traité de Bâle (22 juillet 1795). — Composition et transformations de la légion allobroge en 1794 et 1795. — Elle est organisée en demi-brigade à 3 bataillons et 27 compagnies. — La 4* demi-brigade de troupes légères à Toulouse. — Départ pour l'armée d'Italie.

Après la prise de Toulon, la légion fut dirigée sur Marseille, où elle devait prendre quelque repos et renouveler son habillement ; mais à peine y était-elle arrivée qu'elle reçut Tordre de partir pour se rendre à Perpignan,quartier général de l'armée des Pyrénées-Orientales.

Ce fut de celte ville que Dessaix donnait au citoyen Davet , d'Evian , les nouvelles suivantes , le 25 ventôse (15 mars 1794), an ii de la République française une et indivisible :

« Tu sauras que le quartier général établi à Perpignan va s'approcher de l'ennemi; un grand mouvement va s'opérer dans toutes les ailes de Tarmée , et je pense que sous peu une bataille générale aura lieu. L'armée

républicaine est dans les meilleures dispositions,et bientôt les esclaves des tyrans éprouveront la valeur d'un peuple qui, combattant pour sa liberté, ne craint ni le péril ni la mort pour assurer la félicité de sa patrie sur des bases inébranlables. Les despotes ont toujours compté sur la trahison de nos généraux, et leurs succès n'étaient dus qu'aux noires perfidies et aux scélératesses de nos chefs; mais pour le coup tout espoir leur est ravi : nous avons des généraux sans-culottes , dignes des soldats qu'ils ont l'honneur de commander , et avec eux on est sûr de la victoire.

« Périssent les tyrans, et soient anéantis tous les gouvernements ennemis de la nation et de l'humanité 1 Salut et fraternité I »

La légion arriva à Tarmée des Pyrénées-Orientales précédée de la réputation belliqueuse qu'elle venait de conquérir. « Leurs chevaux mordent, » disaient les Provençaux. Les généraux de l'armée des Pyrénées-Orientales réclamaient la présence des Allobroges avec d'autant plus d'insistance, que le nom seul de la légion inspirait aux Espagnols une sorte de terreur superstitieuse.

Les Allobroges furent placés à Thuir; ils firent partie de la division Augereau.

Le général Dagobert , surnommé par les Espagnols el demonio, était mort à Puycerda le 29 avril, et le général Dugommier, le vainqueur de Toulon, venait d'être appelé au commandement de l'armée des Pyrénées-Orientales.

La légion aUobroge n'avait pas eu un instant de repos depuis la fin du siège de Toulon, et le soldat était arrivé au dernier degré de délabrement et de misère.

Dans cette situation, les désertions étaient à craindre, et elles devinrent, en effet, un moment inquiétantes. Dessaix remontail le moral de sa troupe par des proclamations chaleureuses. « Vous savez, mes frères d'armes , disaitil dans Tune d'elles, que sensibles aux besoins que vous éprouvez, à l'état de dénûment où vous êtes, nous avons député près les représentants du peuple (en mission) plusieurs de nos camarades pour leur faire un tableau touchant de votre situation ; ils y ont été sensibles , et dans peu de jours vous aurez des habits , des souliers , et autres objets d'équipement qui vous sont nécessaires. OfiErez à la patrie, à la République reconnaissante, tous les sacrifices que votre amour pour elle vous fait éprouver. Vous serez alors dignes de la liberté pour laquelle vous combattez! »

A Thuir , les avant-postes et les reconnaissances de la légion eurent avec l'ennemi quelques escarmouches qui n'amenèrent aucun résultat intéressant. Cependant le général Dugommier faisait de fréquentes et fortes reconnaissances pour s'assurer de la position et de la force de l'ennemi, et familiariser les troupes avec le terrain : il méditait un grand plan d'attaque pour délivrer la partie du Roussillon qui était encore occupée par l'ennemi.

A cette époque, les Espagnols, maîtres de Gollioure, de Port-Vendres et du fort Saint-Elme, occupaient, au nombre de 30,000 hommes, toute la partie des Pyrénées-Orientales baignée parle Tech, sur la gauche duquel ils s'étendaient par une longue chaîne de postes successifs. Ils couvraient ainsi d'une manière formidable les places dont ils s'étaient emparées et garantissaient les frontières maritimes de toute tentative d'invasion. Le

Claude Dessaix; le chef de bataillon Souviran, de Thonon, et le lieutenant Arnaud, de Chambéry, jeunes officiers de la plus belle espérance; 12 officiers furent en outre plus ou moins grièvement blessés. La légion perdit, en tués ou blessés, 150 sous-officiers et soldats. Le lieutenant-colonel de Bon, commandant un bataillon du Mont-Blanc, se distingua d'une manière particulière. Le chef de bataillon Souviran fut remplacé dans le commandement du bataillon de chasseurs allobroges par le Piémontais Seras.

Dugommier résolut de profiter de cette brillante victoire, et il ordonna, sans perdre de temps, au général de division Augereau de remonter la vallée du Tech, de traverser les montagnes de Saint-Laurent de la Cerda, et d'attaquer les Espagnols sur la Mouga.

Le 6 mai, Augereau confia le commandement de son avant-garde au colonel Dessaix, et lui donna l'ordre de se porter sur Saint-Laurent de la Mouga. Ce mouvement fut exécuté sans coup férir. Dessaix contribua puissamment à la prise de ce poste important, et de la onderie, qui en est voisine; il repoussa vivement sur toutes les routes les avant-postes ennemis.

Le 22 mai, l'ennemi, en nombre infiniment supérieur, fait une attaque générale. La légion est abordée sur les hauteurs de Saint-Laurent de la Mouga et de la fonderie, dès quatre heures du matin, et toute la ligne commandée par Augereau l'est à cinq heures et demie. Un combat opiniâtre s'engage et se prolonge pendant quatorze heures. La division Augereau, forte de 4,000 hommes, tient tête sur tous les points, les Allobroges étant déployés en tirailleurs. Le colonel Dessaix était chargé du commandement de Saint -Laurent de la

Mouga. Après avoir pris les dispositions nécessaires, il en remet le commandement à un oflâcier légèrement blessé et se rend sm* le champ de bataille. Il trouve sur son chemin un bataillon de l'Ariége de nouvelle levée qui était en pleine déroute, et il parvient avec beaucoup de peine à l'arrêter. Après les avoir harangués pour leur faire sentir toute la lâcheté d'une semblable conduite, il ranime le courage de ces hommes égarés, les ramène aux sentiments d'honneur, et, se mettant à leur tête, les reconduit sur le terrain. Il gravit une hauteur qui domine le champ de bataille et reconnaît la position des Espagnols. S'apercevant, de cette hauteur, qu'en passant par des ravins sur sa droite il peut les surprendre et se porter sur leurs derrières , il exécute habilement cette manœuvre avec le bataillon de rAriégt,qui, animé d'une nouvelle ardeur, semble vouloir par sa bravoure faire oublier un moment de défaillance. Le mouvement réussit ; débordant la gauche de l'ennemi, Dessaix détache un certain nombre de tirailleurs qui commencent le feu sur ses derrières. Les Espagnols, épouvantés par cette attaque audacieuse, s'ébranlent et se retirent en désordre. Ce coup de main contribua beaucoup au succès de la journée sous les ordres d' Augereau. Dans sa retraite précipitée, l'ennemi laisse plus de dix mille fusils dans les montagnes, et un grand nombre de prisonniers sont amenés au quartier général.

Saint-Laurent de la Mouga renfermait plusieurs fabriques de draps et une fonderie considérable qui avait coûté plus de 6 millions à l'Espagne, et servait à l'approvisionnement des places fortes de la Catalogne. Le drap servit à habiller nos soldats, qui trouvèrent en outre dans la fonderie une grande quantité de projec-

tileS; plus 4 pièces de canon, 2 obusiers et 2 pièces françaises.

Après avoir réussi à chasser les Espagnols de ia partie du Roussillon qu'ils occupaient, le général Dogonirnier leur reprit, le 26 mai, les forts de Saint-Elnie, de Porl-Vendres et de Collioure dont ils s'étaient emparés dans la dernière campagne, et dans l'espace d'un mois leur armée fut complètement repoussée des Pyrénées. Malheureusement cette brillante campagne coûta la vie au général Dugommier, qui fut remplacé par Pérignon.

Le 7 juin 1794, le colonel Dessaix reçut d'Augereau l'ordre de marcher sur Campredon en Catal(^e pour appuyer les mouvements de la division Doppet. Il s'empara de cette ville , et un bataillon de son corps forma l'avant-garde de la division Doppet, qui, sous les ordres de ce général, s'empara de Rippoll, \ille qui renfermait une belle manufacture d'armes qui fut entièrement détruite.

Le 11 messidor (29 juin 179.4), le colonel Dessaix fut attaqué à Belver, dans la Gerdagne espagnole, paiprès de 4,000 hommes qui cherchèrent à le cerner et à s'emparer d'une butte qu'on avait entourée de quelques ouvrages de campagne et qui défendait l'approche de ce bourg. L'ennemi, fort de la supériorité du nombre, marchait fièrement, l'arme au bras, sur la redoute ; le colonel Dessaix sort des retranchements à la tête d'un bataillon allobroge et de quatre compagnies du bataillon le Vengeur, les met en bataille, fait croiser la baïonnette et marcher au pas de charge sur l'ennemi, qui, étonné de ce mouvement auquel il était loin de s'attendre, fait une décharge mal assurée à

laquelle le colonel ordonne de ne point répondre et de continuer à marcher rapidement. L'ennemi, épouvanté, se met en déroute ; il est poursuivi vivement , laisse beaucoup de morts dans la plaine, et on lui fait environ 700 prisonniers, dont un colonel et quelques officiers. Voici le récit de l'expédition de Gampredon et des combats de BippoU et de Belver d'après l'historique de la 27* légère, document officiel que nous avons sous les yeux :

« Le 28 prairial, an u, la légion est détachée du corps d'armée pour une expédition secrète ; elle est dirigée sur Gampredon qui tombe eh son pouvoir. L'ennemi prend la route de Rippoll ; elle le suit, le force à l'évacuer, et cette place, fameuse par ses établissements, fabriques et manufactures d'armes à feu, est entièrement détruite en moins de vingt-quatre heures. L'ennemi, qui reçoit du renfort, oblige la légion à la retraite qui se fait en ordre sur Gampredon, emmenant avec elle 500 mulets chargés de limes, d'étaux, etc. Sa position est alarmante : elle apprend, par une ordonnancé dépêchée de Gampredon, que l'ennemi a coupé dès le matin toute communication. Le 2® bataillon, resté avec le général Gharlet à Gampredon, assurait la retraite au petit corps d'armée commandé par le général Doppet ; mais ce bataillon est forcé, après une action très-vive, d'opérer sa retraite par le Ganigou. Il franchit, en deux jours et une nuit, des montagnes immenses et glacées, sans guides, sans chemins, sans autres provisions qu'un demipain délivré à la troupe au moment du départ; les tourbillons et les vents impétueux qui régnent continuellement dans cette contrée font périr plus de cent hommes dans les neiges. Il vient aboutir à Villafranca,

place fotiB à àmx journées de Mont-Libre; il reçcot à pane sa subsistance , parée que l'on ne présumait pas j son arrivée; il n'a pas même le temps de se r^os», il marcbe de suite vers la Cerdagne espagnole et arrhe, ! à onze heures du soir, le ii messidor, à Bdver. A quatre heures du matin, 10,000 Ësp^ols les attar quent; le citoyen Dessaix, chef de brigade, rass^nble 4 à 500 hommes de différents corps, combat renoeini, l'enfonce à la baïonnette, fait 1,200 prisonniers et se rend maître du champ de bataille, qui est couvert de morte. »

Le 17 messidor, le ^^ bataillon du Moiil*nane, dans lequel Seuvey de Neuvecelle commandait la 4* eompagnie, surprit les Espagnols à Stery, s'empara de cette ville, prit 124 mulets, 42 fusils, et fit 66 prisonniers. (Lettre du volontaire Barnabe Folliet à son père, du 19 messidor, an n.)

Le 5 vendémiaire, an ni (26 septembre 1794), Dessaix arrête la marche des Espagnols qui voulaient pénétrer dans la Cerdagne; avec 300 hommes seulement, il força à la retraite plus de 1,500 ennemis qu'il poursuivit jusqu'au-delà de Monteillat.

Peu de temps après ce dernier exploit, la légion fut détachée dans la vallée d'Arran, où elle prit ses quartiers d'hiver dès la fin de 1794. Elle y resta près de dix mois.

Pour charmer les loisirs de ces pénibles cantonnemente pyrénéens, les officiers aliobroges s'amusaient à jouer, surtout aux dames. Le lieutenant Aimé Dessaix pose des problèmes de coups difficiles qu'il transmet à ses amis du Chablais, et l'on joue ainsi par correspondance de Thonon aux Pyrénées. Le colonel fait des

excursions et dessine à la sépia les sites pittoresques du pays. L'hiver est long et rigoureux dans cette vallée, et les communications sont très-difficiles. Pour atténuer les nombreuses privations du soldat, des chasses furent organisées ; on tua même un ours, qui fut mangé à la satisfekction générale.

Le traité de paix conclu à Bâle le 20 juillet 1795, entre la France et l'Espagne, vint enfin terminer cette guerre pénible, « pendant laquelle, » dit Dessaix dans ses notes manuscrites, « l'armée s'est trouvée sans solde, réduite à la demi -ration et dans le dénûment; elle supporta toutes ces privations sans se plaindre, en donnant journellement des preuves du plus grand courage, d'un dévouement sans bornes à la patrie. »

Au commencement d'août 1795, la légion reçut l'ordre de quitter la vallée d'Arran et de se rendre à Toulouse, où elle se reposa pour la première fois pendant trois mois.

Pendant la guerre contre l'Espagne, la légion allobroge subit des modifications importantes :

En juin 1794, les dragons légers allobroges furent supprimés et incorporés dans le 15* régiment de leur arme. A la même époque, 500 réquisitionnaires du Mont-Blanc vinrent renforcer la légion.

D'après un état du 3 thermidor an u (21 juillet 1794), l'état-major de la légion comportait, outre le chef de brigade et les deux chefs de bataillon, un quartiér-maître-trésorier (Jacques Charratier), et trois adjudants-majors (Jean Barbier, François-Marie Deveyle, Joseph Trapier).

Le 1®' bataillon (carabiniers) avait toujours pour

pour chef Pierre-Louis Dupas (1). Les sept compagnies étaient commandées par les capitaines : François Bétemps, Antoine Guinet, Joseph Manon, Louis Gamen, Nicolas Voirin, Nicolas Bayard, François Forestier.

Le 2* bataillon (chasseurs) était commandé par Jean-Mathieu Seras, né à Osasco, en Piémont, qui avait succédé à Placide Souviràn, tué à 0ms le 2 mai précédent. Les capitaines étaient : Joseph Janet, Jean-Pierre Viviand, Antoine Forestier, Louis Leguet, Jean-Baptiste Duc, Gaspard Dubuisson, François Royer.

La compagnie d'artilleurs de la légion avait quatre officiers ; le capitaine en premier était Jean Constantin, le capitaine en second était Dominique Mazerat.

Quelque temps après, sur la demande du chef de brigade Dessaix, le représentant en mission, Milhaud (le même qui fut plus tard le célèbre général des cuirassiers de Waterloo), arrête que le nombre des compagnies d'infanterie de la légion sera porté de 14 à 18, nombre nécessaire pour former deux bataiUons à 9 compagnies, selon l'organisation adoptée à cette époque. La légion fut alors renforcée, savoir : le l*' bataillon par 200 réquisitionnaires du i^' bataillon de la Montagne républicaine; le 2' par 600 réquisitionnaires du 6' bataillon de TAriége (chasseurs et grenadiers exceptés), levés le 27 septembre 1793.

C'est avec cette nouvelle organisation à 18 compagnies que la légion termina la guerre d'Espagne. D'après un état du l^*" messidor an ui (13 juin 1795), Télat-major était le même que Tannée précédente, seu-

(1) Dans l'infanterie légère, les grenadiers portaient le nom de «carabiniers.

lement les adjudants-majors étaient réduits à deux: Jean Barbier (du 1*' bataillon) et François-Louis Gaudet (du 2* bataiUon.)

Dans cette nouvelle . formation, chaque bataillon avait une compagnie de carabiniers et huit de chasseurs. Dans le premier bataillon, les carabiniers avaient pour capitaine Aimé Dessaix; les huit compagnies étaient commandées par Claude Neploz, N. N., J.-B. Duc, G. Dubuisson, F. Royer, J. Trapier, Pierre Nô, Et. Baux.

Dans le deuxième, le capitaine des carabiniers était Joseph Marion , et les autres capitaines : N. N. , A. Guinet, L. Gamen, N. Voirin, N. Bayard, F. Forestier, B. Torlez, et F.-M. Deveyle.

La légion avait conservé sa compagnie d'artilleurs.

A Toulouse, elle subit une transformation plus importante. Par l'amalgame du quatrième bataillon de chasseurs de Montagnes, elle devint une demi-brigade et reçut le tf 4 de l'infanterie légère de l'armée d'Espagne (octobre 1795). Peu de temps après (7 novembre 1795) elle reçut la désignation de 4* demi-brigade légère, ou demi-brigade allobroge. Elle eut dès lors un troisième bataillon, ce qui porta le complet de guerre de ce corps à 3,220 hommes, sans artillerie.

C'est ainsi que fut appliquée à l'ancienne légion âUobroge la loi d'amalgame, qui créa les demi-brigades à 3 bataillons de 9 compagnies chacun, en prenant )Our base la fusion d'un bataillon de ligne avec deux )ataillons de volontaires.

La paix avec TEspagne avait rendu disponibles les vaillantes troupes qui avaient bravement reconquis nos frontières des Pyrénées ; aussi, après un repos de trois

mois (de vendémiaire à nivôse an iv), à Toulouse et auî environs, la denû-brigade fut-elle désignée pour rarmée d'Italie, où de nouveaux et glorieux champs de bataille l'attendaient.

La 4* demi-brigade légère quitta Toulouse vers le milieu de janvier 1796, et ses trois bataillons s'acheminèrent par Villefranche, Gastelnaudary, Narbonne, Montpellier, Lunel et Nîmes.

« La journée de Lunel à Nîmes fut terrible; la neige, les glaçons tombaient si fortement qu'à peine h troupe pouvait cheminer, et on remarquait que chacal avait la figure glacée à tel point qu'on observait tou les visages enflés, pleins de glaçons. Cette terribL journée n'empêcha pas que, sur près de quatre cent hommes que comptait notre bataillon, nous arrivâmes cinquante à Nîmes, notre destination. Le reste étaii dispersé et perdu dans la neige. Les habitants de Nîmes furent à leur rencontre, une heure de nuit, portant de l'eau-de-vie et autres hqueurs pour secourir ceux que le froid avait pu surprendre (1). »

De Nîmes à Bancaire, les malheureux AUobroges eurent le même temps. De là, ils se rendirent par Aix, BrignoUes, Draguignan, Grasse, Nice et San-Remo aux postes qui leur furent assignés à l'armée d'Italie, d'abord à Oneille et Albenga, puis à Bardinetto.

(1) Notes de campagnes de FVançois Dessaix.