CHAPITRE II

RÉNOVATION DU PORTUGAL. — LES JÉSOTES. — LA COLONIE DE SACRA3IENT0. - TREMBLEMENT DE TERRE DE LISBONNE. BELLE CONDUITE DU ROI ET DE POMBAL. - CARVALHO EST FAIT PREMIER MINISTRE. - RECONSTRUCTION DE LISBONNll.

Afin de se rendre bien compte des améliorations de toute nature que Pombal apporta dans les diverses branches du gouvernement, il est nécessaire de bien préciser l'état de dépérissement dans lequel se trouvait le Portugal au moment où Joseph P'' monta sur le trône et chargea Carvalho du soin de l'aider dans la lourde tâche qu'on appelle faire le bonheur de son peuple.

Nous avons déjà esquissé à grands traits les fâcheux résultats produits, non par l'augmentation de la richesse publique du royaume, mais par l'enrichissement accidentel du Portugal au moyen de l'or du Brésil. Ajoutons que lorsque Pombal prit la direction des affaires, l'agri-

culture et l'industrie étaient à peu près entièrement abandonnées; quant au commerce, il était nul.

De j)lus, l'énormité et la mauvaise répartition des contributions publiques en rendaient le produit illusoire, et la perception aussi difficile que vexatoire.

Donc, d'un côté un capital improductif.

De l'autre, des recettes aléatoires plus fictives que réelles.

Et des dépenses complètement hors de proportions avec les revenus et dont le chiffre, fabuleusement excessif, se soldait au moyen de fonds venus du Brésil et dont la source pouvait s'épuiser par un excès de rendement, ou pouvait se tarir par suite d'un événement imprévu séparant le Brésil du Portugal, soit par la conquête, soit, comme cela devait arriver plus tard, par une déclaration d'indépendance.

La situation n'était pas brillante. Carvalho, comprit que pour la changer il fallait frapper fort et vite ; ce n'était pas des palliatifs qui étaient devenus nécessaires, mais une rénovation complète, basée sur des idées toutes nouvelles.

Or, en pratique, c'était chose difficile à tenter, presqu'impossible à exécuter.

Tout autre que Pombal eut reculé devant l'énormité de latâclie.

Lui, au contraire, puisa dans la lourdeur du fardeau une force nouvelle et il se promit de régénérer son pays quand même.

Pour cela cependant, il comprit qu'il lui fallait autre chose que sa propre volonté ; celle du roi était indispensable et cette volonté royale devait être fondée sur une entière confiance dans les projets du ministre , Carvalho ne se le dissimulait pas, pour parvenir à ses vues, pour faire triompher ses idées, il allait froisser bien des convictions , déchaîner bien des colères , amonceler bien des haines , se créer bien des ennemis.

Mais pour braver les reproches, endurer les attaques de la calomnie, résister à ses ennemis, il fallait qu'il pût compter, d'une façon absolue, sur la bienveillance de son roi et sur la coopération de ses collègues, sur leur obéissance même.

Car, il n'y avait pas à s'y tromper, c'était un pouvoir sans bornes que voulait Carvalho,

c'était une dictature qu'il rêvait, non pour satisfaire ses intérêts ou ses passions, mais pour la faire servir aux véritables besoins de son pays.

Pombal trouva en Joseph P'" un soutien et un appui qui ne lui firent jamais défaut et, l'on ne saurait trop le dire, la protection que ce roi ne cessa d'accorder à son ministre est à l'éternel honneur de Joseph , l'histoire confond, dans une même admiration, et le ministre qui accomplit les plus grandes choses et le monarque qui les lui rendit possibles en le couvrant de sa faveur et de son approbation.

Quel magnifique règne fut celui-là !

Les commencements en furent pénibles.

Carvalho eut contre lui, la noblesse, le clergé, jDuis le peuple; il eut pour lui le roi, sa conscience, et le désir de bien faire : il se crut assez fort pour engager la lutte et l'avenir lui donna raison.

Le premier soin du nouveau ministre, en arrivant aux affaires, fut d'étudier les rapports du Portugal avec les divers États de l'Europe et les moyens les plus propres à en augmenter les richesses, la gloire et la sûreté. Ses ennemis le reconnurent eux-mêmes et dans un libelle.

publié contre son administration, on constate qu'il s'occupa de suite de renouveler les alliances contractées précédemment avec les autres puissances et surtout avec l'Espagne.

Une fois de sages dispositions prises à l'extérieur, Carvalho se hâta de songer à l'intérieur, car c'était là véritablement que le mal existait et qu'il était devenu nécessaire d'apporter un prompt remède.

Carvallio déploya une activité sans égale : nous n'en voulons pour preuve que les lignes suivantes empruntées aux Mémoh^es de Sébastien Joseph Carvalho, un livre écrit par l'un des plus acharnés détracteurs de Pombal, dont chaque page contient une accusation ou un blâme, et qui, cependant, malgré le fiel qu'il distille avec complaisance, ne peut s'empêcher de confesser que les débuts de l'administration de celui qu'il se plaît à peindre sous les couleurs les plus noires furent des plus brillants.

« En effet, dit-il, plusieurs sages règlements publiés presqu'à la fois, ne tardèrent pas à faire changer de face le royaume. Le commerce refleurit; on mit en mer une escadre considérable qui éloigna les corsaires et protégea la

navigation. Des flottes nombreuses, sorties du port de Lisbonne ou qui y abordaient de toute part, rouvrirent dans cette capitale les sources de l'opulence. On ranima les manufactures en abolissant la fameuse loi somptuaire publiée sous le règne précédent. On fit partir pour l'Afrique quelques vaisseaux de guerre chargés de soldats, d'ingénieurs et de matériaux pour élever des forts dans l'Ile de Mozambique, la clef du commerce du Portugal dans les Indes Orientales, et par cette raison, un de leurs plus importants établissements. D'autres prirent la route du Brésil avec plusieurs familles destinées à en augmenter la population. Les places frontières furent fortifiées et les côtes garnies de canons. Divers édits rendirent plus avantageuse la perception des impôts, encouragèrent l'agriculture et donnèrent au Portugal de nouvelles manufactures et de nouveaux arts. Les troupes ne furent pas non plus négligées et on les remit sur le pied convenable à une grande monarchie.

« Tels furent les commencements du gouvernement de Joseph P'', gouvernement qui lui attira l'admiration de ses voisins et qui, s'il

eût continué avec la même sagesse, la même vigilance, la même activité, am^ait en peu d'années porté le Portugal à un point de grandeur et de prospérité qui l'eut fait aller de pair avec les premières puissances de l'Europe. »

Si l'ennemi le plus prévenu, le plus enclin à calomnier Pombal, s'exprima de la sorte sur son compte que purent dire les sincères admirateurs de ce grand homme d'État !

C'est que, il faut bien en convenir, quel que soit l'aveuglement dont soit frappé l'esprit de parti pris, quel que soit le dessein qu'cxient certains esprits chagrins et inquiets de dénigrer quand même, il est de ces vérités qui, comme le soleil, éblouissent par leur éclat. En vain l'envie jalouse veut les nier, en vain la mauvaise foi cherche à les amoindrir, rien ne peut les empêcher de se montrer et de s'imposer quand même.

Les diverses réformes que nous venons d'indiquer n'étaient que le prélude de celles que méditait Carvalho. Il en était une surtout dont l'exécution devait lui faire le plus grand honneur, c'était la défense d'exporter de l'or brésilien; pour j parvenir, il fallait

employer un moyen violent, celui-là seul pouyait être efficace ; Carvallio n'hésita pas ; il proposa au roi de rendre une ordonnance prohibant la sortie du numéraire, en vertu d'une ancienne loi tombée depuis longtemps en désuétude mais qui n'en existait pas moins.

Le roi signa l'édit qui naturellement fit jeter les hauts cris aux mécontents, mais qui eut pour résultat immédiat de diminuer considérablement l'exportation de l'or et de le forcer à demeurer dans le pays.

Bien que les Portugais murmurassent contre cette prohibition, bon nombre d'entr'eux cependant, se rendirent compte de la justesse et de l'opportunité de la mesure, mais l'Angleterre qui, plus que toute autre nation profitait de l'or du Portugal, fut loin d'être de cet avis, et la cour de Londres envoya à Lisbonne un ambassadeur, chargé de faire tous ses efforts pour décider Joseph à retirer l'ordonnance.

Lord Tirawley qui avait été choisi pour cette mission, essaya de démontrer au roi que rien n'était plus propre à maintenir la bonne harmonie qui existait entre les deux Etats, que de faire de l'un un acheteur et de l'autre un

vendeur, mais ce raisonnement eut peu de succès. Alors quand il vit qu'il ne gagnerait rien par la persuasion, il essaya de l'intimidation, et menaça le Portugal de la guerre pour le cas où, contre toute attente, il refuserait désormais de continuer à se laisser dépouiller au profit de l'Angleterre.

La menace n'eut pas plus d'effet que l'habileté de langage; le roi tint bon, mais lord Tirawlay voyant qu'il ne pouvait arriver à son but par les remontrances appela l'intrigue à son aide et, secondé par l'égoïsme de quelques mauvais citoyens, il s'efforça de paralyser les effets de l'excellente mesure prise par Pombal, néanmoins, si celui-ci n'eut pas la satisfaction de voir qu'il avait réussi à couper le mal dans sa racine, il eut celle de constater qu'il l'avait considérablement amoindri; car, à partir de ce moment, l'exportation du numéraire diminua dans une proportion sensible.

C'était une plaie à demi cicatrisée, mais combien d'autres étaient encore béantes !

L'une des affaires qui donna le plus de souci à Pombal dès son entrée au ministère, fut celle des Jésuites du Paraguay, mais avant d'entrer

dans les détails que comporte le récit de cet important épisode du règne de Joseph P^ nous devons, pour suivre Tordre chronologique des faits, mentionner quelques autres traits saillants de l'administration de Pombal qui montrent combien la sollicitude de ce ministre qui n'avait alors que le titre de secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères, s'étendait à toutes les branches du gouvernement, et combien devaient être multiples ses préoccupations, si l'on considère la diversité de leur nature.

Peu de temps après qu'il fut en place, il fut avisé qu'une coutume singulière s'était introduite à Lisbonne : des jeunes gens appartenant à de bonnes familles de la ville, s'amusaient, la nuit, à courir les rues et à attacher des cornes aux portes des nouveaux mariés qu'ils voulaient ridiculiser, en faisant croire que leurs femmes avaient une conduite déréglée.

Pombal s'indigna des fâcheuses suites qu'avait eues cette déplorable mode qui tendait à se généraliser et il fit publier un édit rigide qui, en atteignant les principaux coupables, mit un terme à ce scandale.

Encore une fois, si nous rappelons ici ce

détail administratif, c'est moins afin de louer le ministre d'un acte tout naturel, que pour donner une preuve de son infatigable ardeur à réprimer tout ce qui devait l'être et à réformer ce qui lui semblait abusif.

Ce qui montre qu'en agissant de la sorte, Carvalho n'avait d'autre but que celui du bien général, c'est qu'il s'attaquait indistinctement aux puissants comme aux simples particuliers, aux nobles comme aux prêtres, et que ses principes lui faisaient une loi de suivre la ligne de conduite qu'il avait adoptée sans s'embarrasser de savoir s'il se heurtait à des traditions adoptées, s'il blessait certaines susceptibilités jalouses, et si enfin, en soutenant quand même le parti de la raison et de la justice, il ne se créait pas de nouveaux ennemis.

Ce fut ainsi qu'il s'attaqua nettement à ce tribmml terrible de l'Inquisition , dont le pouvoir redoutable fut si grand dans la Péninsule. Non seulement il supprima les auto-da-fé, mais il parvint à faire ordonner qu'à l'avenir aucune exécution, émanant de jugements du tribunal de l'Inquisition, n'aurait lieu sans le consentement du pouvoir royal, et ces juge-

ments furent soumis à l'approbation du conseil d'Etat, qui eut le droit de les casser.

L'année suivante, il fit rendre un édit qui interdisait aux habitants du Brésil d'envoyer leurs filles dans les couvents du Portugal, sans l'autorisation du roi , et aux supérieurs des couvents de les j recevoir.

Tous les historiens se sont accordés pour féliciter Carvalho de ces actes, mais il en est un qui fut diversement apprécié : celui par lequel le roi réunit à la couronne plusieurs fiefs qui en avaient été détachés pour récompenser les services de certaines familles. Ce qui donna prise contre Carvalho, ce fut que, par la suite, il reçut de la libéralité du monarque quelques-uns de ces domaines ; toutefois , s'il eut le tort de les accepter, rien n'autorise à supposer qu'en conseillant au roi de les réunir à la couronne il avait la secrète espérance que plus tard il en profiterait.

Nous voici arrivés aux préliminaires de la grande lutte qui s'éleva entre le ministre de Joseph et les Jésuites et qui se termina par la chute de la puissante compagnie, dont la conduite ambitieuse avait depuis longtemps

donné lieu à des plaintes nombreuses et fondées.

C'étaient de rudes adversaires que les Jésuites, et il fallait que Pombal se sentit bien soutenu par la protection du roi pour essayer de se mesurer contr'eux, et qu'il eut à sa disposition toutes les forces nécessaires; — mais d'ailleurs, les circonstances étaient assez favorables.

On sait qu'à la suite de l'assurance qu'avait donnée un certain Gomez Pereira au gouverneur de Rio- Janeiro, que dans les missions de Paraguay, gouvernées par les Jésuites , il se trouvait une grande quantité de mines très riclies , et sur les instances de ce gouverneur lui même , la Cour de Lisbonne avait proposé à celle de Madrid de lui céder l'importante colonie du Sacramento contre les sept districts espagnols du Paraguay appelés missions de rUraguay.

Ce traité ayant été conclu, le roi de Portugal chargea de son exécution Freire d'Andrada, gouverneur de Rio-Janeiro , tandis que le roi d'Espagne désignait, de son côté, le marquis de Valdelirios.

Il avait d'abord été convenu que les territoires changeraient de possesseurs et que leurs habitants passeraient tout simplement sous le sceptre de leur nouveau souverain; mais, malheureusement, on ne s'en tint pas là et on imagina d'échanger seulement les territoires, mais non les habitants ; en d'autres termes, on voulut obliger les Indiens , établis dans rUraguay, d'aller s'installer dans la colonie du Sacramento, tandis que ceux peuplant le Sacramento iraient prendre leur place dans rUraguay.

Certes, ce fut une faute. Cependant, avant de reprocher au gouvernement de Joseph de l'avoir commise, on eut dû s'enquérir des raisons qui l'avaient fait faire : le Paraguay n'était pas habité par des particuliers vivant sous le sceptre d'un prince. Bien que soumis à l'Espagne de droit , de fait il était sous la tutelle et sous la domination immédiate des Jésuites. Les missionnaires avaient pris sur la population un empire absolu, les Indiens ne connaissaient qu'eux, se considéraient comme chose leur appartenant en propre , et il était facile de prévoir que les gens de ce pays, exhortés par

les Jésuites , ne consentiraient jamais à être gouvernés par d'autres que par eux.

C'était, d'ailleurs, s'exposer à une lutte sans fin avec les pères de la mission, et, auxviii® siècle, on sait quelles étaient la puissance et la force de ce corps considérable qu'on appelait la société de Jésus.

Ce fut donc afin d'éviter ces embarras que le roi de Portugal, sur le conseil de ses ministres, avait résolu d'opérer une transmigration qui laissait chaque peuple gouverné par ses lois et selon ses coutumes, en réduisant la question à un simple changement de résidence.

Mais on ne brise pas facilement les liens qui unissent l'homme à sa terre natale; d'un côté comme de l'autre, on se trouva en face d'une vigoureuse résistance.

Dans la colonie du Sacramento,les habitants se révoltèrent, et "pour mieux faire entendre qu'ils refusaient d'abandonner leur territoire à l'Espagne , ils mirent le feu aux poteaux où l'on avait attaché les armes espagnoles.

Dans l'Uraguay, il fallut en venir aux mains, et 4,000 hommes de troupes essayèrent vainement de réduire les Indiens.

Les Jésuites s'étaient, sinon ostensiblement, du moins réellement , mis à la tête du mouvement, et le gouverneur Gomez Freire comprit que c'était contr'eux que devait être dirigée toute son action sous peine d'écliouer ou de vouer le pays à une agitation continuelle.

Il écrivit à Carvallio pour lui faire part de l'opposition tenace que faisaient les Jésuites aux volontés du roi.

Carvallio était prêt à agir ; il engagea le roi à nommer son frère , don François-Xavier Mendoça, capitaine général gouverneur du Maranham et du Grand -Para, et à l'envoyer en cette qualité dans l'Inde avec des forces assez considérables pour comprimer la révolte et pour réduire les Jésuites à l'obéissance.

En même temps que son frère faisait voile pour le Nouveau-Monde, Pombal, pour mieux assurer le succès de son eîitreprise, s'occupa de combattre les Jésuites à la Cour même de Joseph et il chassa peu à peu du palais tous ceux qui y appartenaient, soit comme confesseurs, soit comme employés.

Pour ne donner prise à aucune fâcheuse interprétation par sa conduite, l'habile ministre

eut soin de publier et de faire répaiulre partout un Précis exact de la conduite des Jésuites au Paraguay et de leurs i^itrigues à Lisbonne.

Aussitôt arrivé au Paraguay, le frère de Carvalho s'occupa moins de sévir contre les révoltés que d'étudier la véritable cause de la désobéissance des indigènes , et il n'eut pas de peine à reconnaître que c'était bien à l'instigation des missionnaires qu'elle était due.

Ces pères, qui étaient allés dans l'Amérique pour convertir les idolâtres à la foi catholique, semblaient s'être beaucoup plus attachés à se former des sujets soumis et dévoués qu'à faire des chrétiens libres sous le protectorat de l'Espagne,

Evangélistes devenus rois, ils avaient façonné le pays à leur guise, établi des lois spéciales, érigé un système gouvernemental, mais surtout travaillé à asseoir leur autorité d'une façon solide et tout à fait indépendante de celle du roi d'Espagne.

Le nouveau gouverneur de Maranham ne put conserver aucun doute à cet égard, et il essaya vainement de faire entendre raison aux Jésuites , en leur démontrant que leur devoir

était d'user de l'influence qu'ils avaient sur les peuplades de ces contrées pour les engager à obéir aux ordres du souverain ; il ne put rien obtenir, ainsi que le constate une lettre qu'il écrivait à son frère quelque temps après son arrivée :

« Je ne puis venir à bout de réprimer ces pères, disait -il, leur politique fine et adroite l'emporte sur mes soins et la force de mes troupes. Ils ont donné aux sauvages des mœurs et des coutumes qui les attachent à eux inviolablement. Telle est la force des maximes qu'ils leur ont gravées dans le cœur, que ces peuples aimeraient mieux mourir que de changer de domination. «

Néanmoins , grâce aux mesures prises par Carvalho en Portugal contre les Jésuites , ceux-ci perdirent peu à peu leur influence, et la fermeté de Xavier de Mendoça aidant, les troubles du Paraguay s'appaisèrent , mais cet échange du Paraguay et de la colonie du Sacramento fut pour l'avenir un sujet de querelles continuelles entre l'Espagne et le Portugal. Il fallut toute l'habileté du ministre de Joseph pour que cette affaire n'entraînât pas le pays dans une guerre sans fin.

Mais les difficultés de tous genres n'effrayaient pas Carvallio. En vain le nombre de ses ennemis grossissait , en vain les Jésuites accablés par lui luttaient en désespérés pour renverser son pouvoir, entraver ses projets, déranger ses vues : fort de l'appui de son souverain, Carvallio n'en cherchait pas d'autre. Il savait que Joseph voulait faire le bonheur de son peuple, et, glorieux de le seconder dans cette magnifique tâche, il marchait à ses côtés dans la voie qui mène droit à l'admiration de la postérité.

Travaillant sans relâche, occupé dès la pointe du jour, c'était à peine s'il prenait le temps de dîner à la hâte. Après son repas, il allait se promener une heure en voiture avec un moine, son parent, et c'était là son unique récréation; il rentrait bientôt dans son cabinet et poussait le travail fort avant dans la nuit.

Ces détails peignent l'homme.

A tous les soucis que lui causaient les affaires extérieures et le soin du royaume, allaient bientôt s'ajouter de terribles préoccupations.

Le tremblement de terre de Lisbonne, ce fléau que nulle puissance humaine ne put pré-

voir ni conjurer, vint, par ses de'sastreux effets, ruiner tous les heureux résultats de la sage administration de Pombal.

Il est inutile de faire ici le récit détaillé de cet effroyable événement.

Ce fut le V novembre 1755, qu'à neuf heures vingt minutes du matin, on ressentit à Lisbonne une secousse terrible qui renversa la plupart des églises et un nombre considérable de palais , d'édifices et de maisons particulières ; un bruit épouvantable , causé par la chute des bâtiments, se fît entendre, et un moment après la ville entière était en flammes.

Ce fut alors un horrible spectacle : partout des mourants, des cadavres, du sang et des larmes, des cris de douleur et des imprécations, ce que l'incendie épargnait, les eaux débordées du Tage l'entraînaient.

Trente mille personnes succombèrent et on évalua les pertes en maisons, en meubles précieux et en numéraire à 2,284,000,000!

Il avait suffi de quelques instants pour changer une ville opulente et superbe en un monceau de ruines et de décombres !

La conduite de Carvalho pendant cet

immense désastre fut admirable ; par un hasard providentiel, la maison qu'il occupait avait été épargnée, sa femme était encore couchée lorsqu'eut lieu la secousse. Soudain la muraille contre laquelle le chevet de son lit était appuyé s'écroula: éperdue, M'""* de Carvalho se leva et alla se placer sous le chambranle de la porte de sa chambre. Tout tomba autour d'elle sans l'atteindre. Elle courut à ses enfants : la partie de la maison qu'ils occupaient n'avait pas môme été endommagée.

Quant à son mari, il avait déjà couru au secours des victimes.

Le premier soin du ministre fut d'ordonner qu'on donna la sépulture aux morts et de soulager les besoins des vivants. Un nombre incalculable de personnes se trouvaient sans pain et sans abri, mais en même temps qu'il fallait songer à elles, il était indispensable que chacun s'occupa d'abord d'éteindre le feu et d'arrêter l'inondation, ces deux terribles éléments destructeurs qui menaçaient de ne pas laisser pierre sur pierre.

Pombal veilla à tout, prévint tout et pendant plusieurs jours, il ne quitta son carrosse que

"ÎO ETUDE HISTORIQUE

pour mettre j^ied à terre au milieu des travailleurs, les exhortant par ses paroles et les encourageant par son exemple.

Il était à craindre que le grand nombre de cadavres qui se trouvaient amoncelés sous les décombres n'amenât la peste ; il la prévint en les faisant brûler dans la chaux vive.

On évalue à deux cents le nombre des ordonnances que Carvalho fit publier à l'occasion de la terrible catastrophe.

Ne fallait-il pas tout reconstituer?

Par un bonheur providentiel personne de la famille royale n'avait été blessé ; la Cour se trouvait ce jour là sur le chemin de Belem. Quant au palais, il fut totalement renversé.

Les membres de la famille royale restèrent donc, pendant huit jours, campés sous la tente et la vertueuse reine, compagne du roi Joseph, rendait un peu de courage, par sa présence, à tous ces malheureux réduits à la plus extrême misère.

On la voyait prendre sur le peu de nourriture qu'on lui procurait de quoi venir au secours des plus nécessiteux.

Au milieu de cette calamité générale, il

fallait à Carvalho plus que du courage, plus que de la fermeté , il lui fallait un génie exceptionnel : celui qu'il déploya lui mérite l'admiration de l'Europe.

Les lois ne pouvaient plus être appliquées, il n'y avait plus ni maîtres ni serviteurs, le désordre et le chaos régnaient partout. Les couvents de femmes effondrés envoyaient errer dans les rues des femmes à demi-nues, tandis que des hommes à peine couverts, profitant du trouble et de la confusion générale, se livraient à tous les excès. Des scènes de débauche, que rien ne pouvait réprimer, avaient lieu sous les yeux de gens qui se trouvaient sans force pour les empêcher, des misérables, avides de butin, se ruaient sur tous les objets précieux que les flammes avaient épargnés , et les ravages qu'ils commirent pendant les deux premiers jours furent considérables.

Carvalho ne balança pas à employer la plus extrême rigueur à leur égard; il ordonna que quiconque serait pris volant, serait pendu, et, en une seule journée, deux cents de ces bandits , qui exploitaient si odieusement les malheurs publics, payèrent de leur vie leurs lâches attentats.

On pendait tous ceux à qui l'on trouvait dans les poches de l'or qui conservait quelques traces du feu. Celui qui en ramassait ou qui en recevait était pendu avant un quart d'heure à sa fenêtre même ou à sa porte.

Cette mesure expéditive coûta sans doute la vie à bien des innocents, mais elle préserva du pillage ce qui restait de la viUe.

Tous les habitants qui avaient pu fuir le danger étaient sortis de la ville et s'étaient réfugiés sur la montagne. Quand ils revinrent dans la ville et qu'ils ne trouvèrent, pour la plupart, plus trace de rien de ce qui leur avait appartenu, leur désespoir éclatait et tous se répandaient en inutiles regrets.

C'était contre ce découragement surtout que Carvalho agissait. Parcourant Lisbonne dans tous les sens, il .allait porter à celui-ci des secours, à celui-là des consolations, calmant les craintes et suppliant chacun de travailler à réparer le désastre.

Il fît tant qu'il parvint par son calme et la promptitude des ordres qu'il donna, à faire disparaître, au plus vite, les traces de tout ce bouleversement.

Le roi, de son côté, faisait distribuer des vivres et des planches pour que les malheureux, dénués de tout, pussent se construire des barraques en attendant mieux. On avait conseillé au roi de se retirer à Oporto, mais c'était mal connaître le coeur de Joseph que de croire qu'il consentirait à abandonner son peuple dans cet état de désolation.

Sa présence fut un bien immense.

Bien que le tremblement de terre se fût fait sentir plus cruellement à Lisbonne que partout ailleurs, certaines provinces avaient été aussi victimes du fléau, mais un grand nombre avaient été épargnées. Carvalho donna ordre à celles-ci d'assister les autres ; il envoya des courriers dans toutes les cours de l'Europe, chargés d'exposer la triste situation dans laquelle se trouvait tout un peuple, et bientôt des secours en numéraire et en vivres arrivèrent de tous côtés.

On voit que le zèle et l'intelligence de Carvalho suppléaient à tout dans ces malheureuses circonstances ; il ne se contenta pas de pourvoir autant qu'il le put aux besoins matériels de la population, il sut ménager toutes les suscepti-

bilités et condescendre aux vœux populaires, en autorisant une neuvaine au Jésuite saint François de Borgia, patron des tremblements de terre, bien que ses idées particulières eussent un autre courant. Mais, on ne saurait trop le rappeler, Pombal fut avant tout un diplomate, et jamais il n'hésita à sacrifier ses propres pensées à celles qui lui paraissaient devoir être adoptées dans l'intérêt de tous.

Nous n'écrivons pas ici l'apologie de Pombal, mais l'iiistoire vraie de sa vie politique, et si nous nous lair-.sons souvent aller à l'admiration que nous commandent les actes qui marquèrent sa carrière administrative, c'est que nous avouons que peu d'hommes d'état ont plus fait pour la gloire de leur pays que ne fit ce grand liomme.

Tous les historiens sont d'accord pour louer sans réserve, la conduite admirable qu'il tint pendant les tristes événements de ce tremblement de terre.

« Ce tremblement de terre est l'époque la plus brillante de sa vie, " a dit en parlant de l'illustre ministre, le duc du Chatelet, et il a eu raison; c'est une des pages les plus belles

de son histoire et on aime à se rappeler tous les traits qu'elle recèle.

Et cependant, le croirait-on? ce fut précisément au moment oii Carvalho prodiguait sa santé , son temps , sa fortune , sa vie , pour soulager ceux qui souffraient, alors que, ne connaissant plus d'autre ambition que celle de venir au secours de ses semblables, ce fut à ce moment que les irréconciliables ennemis du grand ministre songèrent à se liguer pour lui enlever l'estime et l'affection de son roi !

Aveuglés par la haine, ils osèrent insinuer au roi que si le ciel était courroucé contre le Portugal, si le plus épouvantable des fléaux était venu renverser Lisbonne, c'était à cause de Pombal; Dieu n'avait voulu, dirent-ils, que faire éclater d'une manière terrible l'aversion que lui causait l'ami des philosophes et le persécuteur des Jésuites et de la Sainte-Inquisition, et c'était afin de punir l'audacieux coupable, qu'il avait permis que la terre s'ouvrit pour engloutir ce qui était dessus.

Le roi écouta patiemment cette perfide interprétation donnée aux événements , et il se contenta de faire remarquer à ceux qui

parlaient de la sorte qu'il était alors difficile d'expliquer comment le ciel, ayant voulu punir Carvalho, non seulement il n'avait pas même été blessé, mais encore que son hôtel était resté debout au milieu de toutes les maisons du quartier qu'il habitait.

— Oui, sire répondit le comte d'Obidos, célèbre par son esprit et ses saillies, mais toutes les maisons de la rue Zuia ont eu le même privilège.

Or, la rue Zuia était une des plus mal habitées, c'était là que se trouvaient établis les lieux de prostitution.

Le parallèle était peu flatteur pour le ministre , mais le plaisir d'avoir émis un mot méchant fut la seule satisfaction des envieux de Carvalho. Le roi Joseph fut assez sage pour faire bonne justice de ces basses attaques et afin de montrer le cas qu'il en faisait, il donna publiquement une preuve de ses sentiments de reconnaissance pour la belle conduite que son ministre avait montrée dans les pénibles moments qu'on venait de traverser, en lui conférant le titre de premier ministre.

La grandeur de son courage, ses nombreux

actes de déyouemeut et la sagesse des mesures prises par lui pour parer à toutes les nécessités, lui avaient noblement mérité ces marques de faveur et tous les honnêtes gens s'applaudirent, en voyant Carvalho récompensé, de vivre sous un prince qui savait si bien encourager le mérite et la vertu.

Le peuple Portugais, et cela est digne d'être remarqué, fut d'ailleurs favorisé de ce côté à toutes les époques. La maison de Bragance a conservé toutes les traditions du passé, et, sous S. M. dom Luiz P^', comme sous les Jean ou les Joseph, jamais un homme de mérite , grand citoyen , homme de guerre , homme d'État, écrivain ne s'est produit sans que la munificence royale ne l'ait récompensé. Et combien de fois la faveur souveraine, ne s'est-elle pas étendue aux étrangers dont le faible mérite ou les travaux appelaient l'attention du roi!

Joseph en montrant à tous combien était grande la confiance dont il honorait son ministre, affermit encore davantage l'autorité de celui-ci qui fut revêtu, en quelque sorte, d'une puissance qui n'avait d'autre borne que

la volonté du roi et dont il se servit absolument pour le bien de l'État.

La capitale du Portugal était pour ainsi dire détruite, il se donna la tâche de la relever de ses ruines, et ce fut véritablement une chose prodigieuse que de voir comment, presque dénué de ressources, avec une administration qu'il fallut recréer, des services et des rouages qu'il fallut entièrement rétablir, cet homme extraordinaire parvint, en peu de temps, à faire sortir du sol, non pas les édifices que le tremblement de terre y avait enfouis, mais d'autres plus beaux, plus vastes, plus magnifiques avec lesquels il improvisa un Lisbonne nouveau, une capitale devenue l'une des plus belles villes de l'Europe et dont la vue seule inspira à l'auteur du livre : Au bord du Tage, ces lignes pleines de charme et de poésie :

« Les constructions de Lisbonne ont une blancheur qui n'est altérée que bien rarement par la fumée. Ses palais aux murs .éclatants, reflètent comme d'ardents miroirs la splendeur de son beau ciel; ses terrasses, ses belvédères semblent suspendus entre des touffes de lauriers, de buis gigantesques, d'autres arbres à

la vive verdure ; ses parcs sont embellis de pomars ; c'est un nom qu'on donne aux plantations d'orangers et de citronniers, arbres charmants qu'on dispose souvent en espalier.

Quelques palais sont en partie revêtus à l'extérieur de terre cuite blanche et bleue. «

Mais n'anticipons pas sur les événements. Nous avons vu jusqu'alors Carvalho de simple garde du palais devenir le représentant diplomatique d'une grande nation, puis recevoir en mains le portefeuille de secrétaire d'État, et, dans les diverses phases de sa vie publique, donner les preuves d'un mérite exceptionnel et justifier pleinement la confiance du glorieux monarque dont il était le plus fidèle et le plus dévoué sujet.

Nous allons le voir maintenant parvenu au faite des grandeurs, revêtu de la plus haute dignité, gouverner l'État, se faire l'émule des Richelieu et des Colbert, remplir le monde du bruit de son nom et montrer à l'Angleterre étonnée, comment le Portugal entendait s'opposer à ce qu'elle continuât de s'enrichir à ses dépens.