CHAPITRE III

SAGES MESURES DU JIINISTRE. — AFFAIRE DES VES'S DE PORTO. ENCORE LES JÉSUITES. — ASSASSINAT DU ROI. — POMBAL DÉCOUVRE LES COUPARLES, LEUR EXÉCUTION. — EXPULSION DÈS JESUITES DU PORTUGAL. — ÉTAT DU PAYS.

L'Angleterre, nous l'avons dit, avait fini par se rendre maîtresse de tout le commerce du Portugal ; rien ne se faisait plus que par son canal, et elle avait pris un tel ascendant dans ce roj^aume. qu'elle avait fini, peu à peu, par s'y considérer comme chez elle.

Les Portugais étaient les simples témoins du commerce qui se faisait devant eux , mais ils n'y prenaient point part.

Les Anglais venaient jusque dans Lisbonne leur enlever le commerce du Brésil.

Depuis le jour où le Portugal , secouant le joug de l'Espagne, avait cru qu'il lui était indispensable d'avoir un allié puissant, dont les forces maritimes pussent venir à son aide

en cas de besoin , il avait aliéné son indépendance et s'était jette, tête baissée, dans les bras de l'Angleterre.

En un mot , depuis sa révolution , le Portugal était plus esclave de l'Angleterre qu'il ne l'avait été de l'Espagne. Carvalho s'était parfaitement rendu compte de cette situation anormale, et sa plus secrète pensée, son incessante préoccupation avait été d'affranchir son pays de ce servage moral. Malheureusement, Yers la fin de 1754, l'Etat devait cinquante millions à l'Angleterre, et il était difficile, vu le peu de ressources dont il disposait, qu'il pût se libérer.

Le tremblement de terre survenu en 1755, cette terrible catastrophe dont les effets semblaient devoir à jamais ruiner le Portugal, fut, pour l'habile ministre — et c'est là son plus beau titre à la reconnaissance de ses concitoyens — le moyen dont il se servit pour relever moralement l'industrie nationale. Ce fut dans l'excès même du malheur, qui était, venu fondre sur le pays, qu'il tira le remède héroïque qui devait le sauver.

Prétextant le besoin urgent de reconstruire

Lisbonne , et alléguant l'impossibilité clans laquelle le gouvernement , dénué de fonds , se trouvait pour procéder à cette reconstitution, Pombal frappa d'un impôt de quatre et demi pour cent toutes les marchandises provenant de l'étranger.

Le coup fut hardi, et il atteignait directement l'Angleterre, froissée dans ses intérêts et dont il gênait considérablement les opérations commerciales. En effet, maîtres de tout le commerce, plus les négociants anglais faisaient d'affaires avec le Portugal, plus le préjudice devenait notable pour eux.

M. de Castres , l'envoyé de la Cour de Londres , en apprenant l'existence de cette taxe, ne put dissimuler son mécontentement, et il essaya sur le champ de faire revenir le ministre sur sa détermination, en invoquant les traités existants et en représentant avec chaleur le préjudice qu'elle portait à ses compatriotes. Le ministre répondit que, dans les circonstances au milieu desquelles on se trouvait , l'intérêt des Portugais devait passer avant celui de tous.

Ce raisonnement sage et sensé n'était pas du

goût de l'envoyé anglais, qui, ne pouvant rien obtenir en traitant la question au point de vue de l'importance des intérêts engagés et de leur mérite, essaya de se retrancher derrière les services rendus par l'Angleterre, services qui, selon lui, méritaient autre chose que l'oubli de la reconnaissance.

A l'appui de son dire , il rappela à Carvalho qu'il était entré ces jours mômes dans le port de Lisbonne plusieurs vaisseaux chargés de vivres et de provisions de toute nature , sans compter une somme de 40,000 livres sterling, le tout envoyé par l'Angleterre et destiné à soulager les malheureux habitants de cette capitale, et que de plus, Sa Majesté Britannique venait de faire présent au roi Joseph d'une certaine quantité de vaisselle superbe, travaillée par les meilleurs ouvriers de Londres et dont la valeur était considérable.

Carvalho , loin de nier les services rendus par l'Angleterre en général aux Portugais, et en particulier les témoignages de sympathie et d'amitié donnés à son souverain par le roi d'Angleterre, montra qu'il en appréciait tout le prix et que la nation toute entière avait su gré

à la puissance amie de ce qu'elle avait été l'une des premières à la secourir dans le malheur; mais comme, après tout, le Portugal ne pouvait continuer à vivre de secours, mais devait, au contraire, songer au plus vite à se créer des ressources , l'établissement d'un impôt sur les marchandises étrangères était l'une des mesures financières qui devaient être prises au plus vite, et qui seules pouvaient aider le Portugal à se relever de l'état déplorable où les derniers événements l'avaient plongé.

Non seulement M. de Castres s'éleva contre la taxe, mais les divers représentants des autres puissances l'imitèrent, et ce fut à qui donnerait les meilleures raisons pour obtenir l'immunité ; mais à tous Carvalho répondit que le roi n'avait pas pris une résolution de cette importance sans l'avoir sérieusement pesée, et que sa décision était le fruit d'un examen attentif et approfondi de la situation, ce qui éloignait donc tout espoir de la voir modifiée.

Bien plus , Carvalho fit suivre l'ordonnance royale d'un fait qui montra juqu'à l'évidence combien il avait à cœur de favoriser le débit des productions nationales et de l'affranchir

du préjugé si nuisible, qui faisait donner la préférence aux marchandises de provenance étrangère.

La plupart de celles qui se trouvaient chez les marchands, au moment du tremblement de terre, avaient été perdues, soit par le feu, soit par l'inondation ou par l'écroulement des magasins. Or, comme certaines provinces du Portugal fabriquaient une étoffe de laine grossière qui formait l'habillement des gens du peuple dans les campagnes , Pombal songea à faire venir tout ce qu'il put trouver de cette étoffe, et quelques jours plus tard, le roi et les principaux personnages de la Cour parurent en public vêtus d'habits de laine.

L'exemple trouva vite des imitateurs; chacun s'habilla de la même façon, et il en résulta qu'en très peu de temps les fabricants portugais gagnèrent un million de cruzades qui se répandirent dans le pays au lieu d'en sortir pour passer aux mains de l'étranger.

L'année suivante , le ministre imagina de créer une compagnie puissante pour l'exportation des vins, et les avantages que le Portugal devait retirer, dans l'avenir, de cette excellente

institution, a prouvé depuis longtemps combien Pombal avait eu raison de la fonder. Malheureusement , en cette circonstance comme en beaucoup d'autres, ses contemporains ne surent pas lui tenir compte de ce qu'il faisait pour son pays , et , n'envisageant les choses qu'au point de vue mesquin de l'intérêt du moment, ils ne purent apprécier la grandeur des vues du ministre qui, travaillant pour un peuple , non pour un homme , s'appliquait à semer pour l'avenir, sachant bien que plus d'une idée féconde ne peut être mise à exécution sans nuire à quelques-uns. Mais quand le bien-être général de tous doit en résulter, l'homme d'Etat digne de ce nom ne doit jamais hésiter, dût-il, comme cela arriva pour Pombal, voir ses courageux efforts, ses louables entreprises critiqués, attaqués, méconnus jusqu'au jour où une génération nouvelle, récoltant les bienfaits dus à son initiative, ne venge sa mémoire en lui décernant une tardive approbation. La formation de la Compagnie générale des vins du Haut-Douro, connus sous le nom de vins de Porto, fut un des actes importants du ministère de Pombal.

Quelques détails à ce sujet sont nécessaires.

Le district où l'on recueille ces vins est compris entre le Marào et le Tua, dans les provinces de Tras-os-Montes et de la Beira, le long des bords escarpés du Douro, ayant la largeur moyenne d'une lieue portugaise sur une longueur de huit ce qui donne une surface de huit lieues carrées.

<-i Ce petit espace, lit-on dans V Essai statistique sur le royaume de Portugal, qui avant l'institution de la Compagnie était presque désert et inculte, est devenu, depuis lors, un des cantons les plus peuplés du Portugal et dont la culture peut être comparée à tout ce que la France, l'Italie, l'Angleterre et l'Autriche offrent de mieux dans ce genre. Ce petit coin du royaume donne depuis plusieurs années à ses nombreux habitants un revenu annuel de 8 à 9 millions de cruzades, outre un million et demi que le gouvernement en perçoit pour les droits d'exportation, sans compter ce qu'il touche par l'impôt territorial. Tous les vignobles de ce district sont divisés en deux classes selon la qualité des vins qu'ils produisent...

u On voit à n'en pouvoir douter, que l'institution de la Compagnie a beaucoup contribué à augmenter la population et l'agriculture sur les bords du Douro ; qu'elle a fait entrer annuellement en Portugal une grande masse d'argent, qui a contribué en grande partie à former les riches négociants de Porto et à fournir, aux habitants de cette ville, les moyens de l'agrandir considérablement, de défricher les terrains d'alentour, de multiplier les branches de son commerce et de son industrie et de faire sentir l'influence de son bienêtre dans tout le Minho, dans une partie du Tras-os-Montes et de la partie septentrionale de la Beira. Il faut avouer aussi que l'institution de la Compagnie a fait cesser le monopole exercé par des négociants anglais, qui étaient parvenus, en peu d'années, à ruiner presqu'entièrement la culture de cette branche importante de la richesse territoriale du royaume...

« C'est aussi à la Compagnie que le Portugal doit l'avantage inappréciable de voir des barques remonter et descendre sans danger le Douro jusque près de la frontière, et l'autre, non moins important, d'avoir quelques bons

chemins qui facilitent les communications dans les provinces septentrionales du royaume... »

Les avantages tirés par le Portugal de l'établissement de la Compagnie de Porto furent, on le voit par la simple citation que nous venons de faire, nombreux et importants ; et Pombal, en l'instituant, pouvait croire qu'il trouverait des appuis dans toutes les classes de la société, puisqu'on fixant le prix des vins sur un tarif uniforme basé sur la moyenne des dix dernières années, d'une part, il rendait service aux petits propriétaires en leur assurant un bénéfice raisonnable sur une vente non plus variable, mais certaine, et débarrassée de toute chance de perte.

De l'autre, il avait, en centralisant dans les mains des négociants associés en Compagnie, imprimé une voie nouvelle au commerce national, et les 1,200,000 cruzades dont disposa bientôt cette Compagnie par le moyen de souscriptions réalisées dans la ville de Lisbonne et dans la province de l'Estramadure, devaient, en peu de temps, fournir aux associés et à l'Etat une source continuelle de revenus constituant une richesse véritable, puis que ces fonds

venaient des pays étrangers, qui, en achetant les vins, versaient continuellement des espèces contre des marchandises ce qui est le véritable système commercial productif, celai que le Portugal, plus que tous les autres États de l'Europe, avait intérêt à favoriser et à développer chez lui après avoir commis pendant si longtemps la faute de se vouer au rôle exclusif d'acheteur, grâce à l'or qu'il dépensait comme il le recevait, sans compensation.

Le sage miliistre avait parfaitement compris que l'avenir de la nation était dans la création de grandes entreprises commerciales de ce genre, et bien que ses ennemis n'aient pas craint d'avancer qu'en agissant de la sorte, il n'avait eu en vue que le soin d'augmenter sa propre fortune aux dépens de celle des propriétaires et marchands de Porto, nous ne prendrons même pas la peine de réfuter cette ridicule accusation qui serait odieuse si elle n'avait eu pour mobile la méchanceté basée sur l'ignorance où se trouvaient alors les gens mêlés aux affaires touchant les questions d'économie politique et de science commerciale.

Cependant, il faut bien le reconnaître, dans

cette circonstance, comme dans plusieurs autres, Pombal eut un tort : doué d'une grande intelligence pratique des affaires, possédant cette sûreté d'appréciation qui lui faisait facilement juger les choses, il croyait, après les avoir consciencieusement étudiées et approfondies et lorsqu'une fois il était convaincu de leur justesse, qu'il n'avait qu'à les communiquer aux autres pour qu'ils fussent, comme lui, immédiatement frappés de leur excellence.

Certain d'être dans le vrai, il ne supposait pas qu'on put penser différemment, ou plutôt s'il n'ignorait pas que ses plans pussent être incompris, il n'estimait pas qu'il fût nécessaire de les défendre autrement que par leur propre exécution. Peu soucieux de l'opinion des gens qu'il savait mal disposés quand même contre lui, lorsqu'après avoir exposé une idée à son roi, le souverain l'avait acceptée et adoptée, Pombal n'en demandait pas davantage : la sanction du roi valait mieux, à ses yeux, que toutes les approbations du monde et elle le dispensait du désir d'en avoir d'autres.

Ce n'est, certes, pas nous qui blâmerons cette manière do voir, et nous sommes absolument de

cet avis que la première qualité d'un ministre est de chercher dans tous ses actes à seconder les vues de son roi et qu'il doit placer le soin de sa gloire dans celui de mériter son assentiment.

Néanmoins, comme il est bon qu'après tout un ministre soit environné de la faveur publique, son devoir est autant que possible de joindre la persuasion au commandement, et nul doute que si Carvalho eût tâché, par tous les moyens en son pouvoir, d'expliquer et de faire comprendre combien il était important de soutenir la Compagnie des vins de Porto et de combien d'avantages sérieux l'existence de cette Compagnie était le garant, nul doute que les choses eussent pris une autre tournure. Malheureusement, les habitants de Porto surexcités par d'habiles meneurs aux gages des négociants étrangers, dont le mot d'ordre était « ruine à tout prix de la société" , les habitants de Porto, disons-nous, se soulevèrent et au lieu d'adresser pacifiquement au ministre un état de réclamations fondées, ou de lui exposer les griefs qu'ils pouvaient avoir contre le nouvel état de choses, ils préférèrent user

de moyens violents. Appelant la révolte au secours de leurs prétentions, un soulèvement eut lieu à Porto, une populace furieuse s'attroupa devant l'iiôtel du Juge du Peuple, arracha ce magistrat du lit sur lequel il se trouvait malade, et l'emmenant par les rues, ils le promenèrent par la ville et le forcèrent à demander la liberté du' commerce des vins, après quoi, on pilla la maison du directeur de la Compagnie,

Ce fut à la suite de ces excès que le ministre envoya à Porto deux régiments d'infanterie et un de cavalerie sous le commandement de don Juan d'Almada à l'effet de réprimer les désordres commis.

La sévérité que déploya Carvalho dans cette circonstance lui fut vivement reprochée par tous ceux qui souffraient impatiemment son autorité ; mais s'il est vrai que les gouvernants font bien d'user autant que possible de clémence envers ceux que de coupables manoeuvres entraînent à la révolte, il est certains cas dans lesquels la mollesse serait considérée comme une faiblesse. L'établissement créé par le ministre se trouvant renversé par la force révo-

lutionnaire, il fallait que la force de l'autorité le rétablît et qu'un châtiment exemplaire fût infligé à ceux qui n'avaient pas craint de se rebellionner ouvertement.

Quand les lois sont violées, c'est un devoir pour ceux qui sont chargés de les maintenir de les faire revivre quand même.

Carvalho savait, par expérience, qu'il lui fallait tenir les rênes du pouvoir d'une mainferme, et que la moindre hésitation lui eut été funeste.

D'ailleurs, ce qui est assez singulier, et ce que ses ennemis lui reprochèrent surtout, ce fut la publication d'un édit déclarant coupable du crime de lèse-majesté quiconque résisterait aux ordres du souverain. Or, il est évident que si le ministre dût recourir à cette extrémité, c'est qu'il se trouvait sans force pour faire exécuter ses ordres et qu'il comprit qu'il lui fallait absolument se placer sous l'égide royale pour donner à ses actes la haute sanction qui les rendait exécutoires sans conteste ,

Il est bon encore de remarquer qu'un semblable édit, rendu en des temps ordinaires et dans un pays constitutionnel, serait une anomalie, mais publié dans un pays essentiel-

lement monarcliique et dans une époque de troubles, il ne fut qu'une sage mesure et rien de plus; et, pour l'historien qui envisage les faits sans liaine et sans passion, il montre, au contraire , le désir qu'avait Carvallio d'éviter l'effusion du sang ; car ce n'est pas un paradoxe de soutenir que plus on parvient à élever la crainte du châtiment plus on diminue le nombre des criminels.

Quiconque n'aurait pas craint de s'insurger pour obtenir le retrait d'un édit, n'eut osé le faire en refléchissant qu'il encourait la peine du crime de lèse-majesté.

Ce qui montre que la précaution prise par le ministre fut bonne en soi, c'est qu'elle lui permit de pacifier Porto sans grand'peine et que les chefs du mouvement furent châtiés comme ils méritaient de l'être.

Malheureusement, dès que le calme renaissait d'un côté, de nouvelles complications surgissaient d'un autre, et à peine les affaires de Porto furent-elles arrangées, que le ministre dût s'occuper à réprimer de nouvelles cabales. Le rude châtiment auquel il avait soumis la seconde ville du ro3'aume avait désormais placé

le comte à l'abri de toute entreprise de la part du peuple qui commençait à comprendre que le ministre contre lequel les grands l'ameutaient était plus dévoué à ses intérêts qu'à ceux de la noblesse, puisque tous ses actes avaient pour but d'améliorer son sort, d'encourager son activité et de le mettre à même de vivre largement du fruit de son travail.

Mais les nobles, jaloux de conserver de nombreux privilèges dont quelques-uns avaient besoin d'être réglementés, les nobles disonsnous, plus soucieux de leur puissance que de celle de la couronne, ne pouvaient pardonner à Carvalho ce libéralisme dont ils ne comprenaient pas la véritable portée, et, tandis que celui-ci cherchait par tous les moyens possibles à faire du Portugal une grande nation, ils ne cessaient eux, de leur côté, d'entraver le mouvement impulsif donné par le ministre.

Au génie de Colbert, celui-ci joignait les grandes vues de Richelieu, il ne rêvait pas l'abaissement de la noblesse, mais il s'opposait de tout son pouvoir à sa trop grande élévation et les plus grands noms du royaume étaient ceux qui lui inspiraient le plus de défiance.

Ce fut, sans doute, dans cette perpétuelle surveillance, qu'il exerçait envers les plus nobles maisons qu'on peut lui reprocher d'avoir parfois cédé à des ressentiments un peu personnels; mais, encore une fois, quand on songe à la haine que lui portaient nombre de puissants personnages, on est bien forcé de reconnaître qu'il lui était difficile de ne pas confondre ses propres antipathies avec le soin jaloux qu'il apportait à maintenir l'autorité du roi son maître, hors de toute atteinte.

Sans jamais s'arrêter devant aucune considération de rang, de fortune ou de position; il ne voyait qu'un coupable dans celui qui blâmait tout acte de son administration revêtu de la sanction royale, et, quand l'occasion se présentait d'éloigner de la cour quiconque cherchait à y former quelqu'intrigue ou à y fomenter quelque levain de discorde, il ne la laissait jamais échapper. Ce fut ainsi qu'il sévit contre don Joseph Galvan de la Cerda, envoyé extraordinaire en France, contre don Juan de Souza Calharis dont il avait surpris une correspondance compromettante, contre don Juan de Bragance, frère du duc de Lafœns,

et contre le marquis de Marialva que des paroles imprudentes lui avaient rendu suspect.

La plupart des gens, qui avaient ainsi encouru la disgrâce du ministre, étaient soutenus par les Jésuites qui, tout puissants en Portugal avant l'entrée de Carvalho aux affaires, avaient vu peu à peu leur influence décheoir, au fur et à mesure que celle du digne conseiller de Joseph P'' grandissait.

Ces pères , en soutenant franchement la politique nationale et la conduite du ministre, eussent pu remplir un rôle digne d'eux et du noble but que celui-ci poursuivait : ils préférèrent se liguer contre lui dans l'espoir de le perdre dans l'esprit du monarque, et ceux du Paraguay ne cessèrent d'entretenir dans ces contrées lointaines des troubles et des dissensions, extrêmement préjudiciables aux intérêts du Portugal.

Ils se flattaient de tourner l'esprit du roi de façon à lui faire considérer les principaux actes de son ministre comme contraires au bien du royaume et cela pouvait leur paraître d'autant plus facile, que, confesseurs du roi et de la reine, chargés de l'éducation de la

famille royale, ils avaient entrée à la cour à toutes heures et pouvaient en profiter pour la réussite de leurs desseins. Mais le roi Joseph P"" était une de ces natures d'élite que l'honnêteté persuade, mais que la ruse trouve inaccessible. Il avait placé sa confiance en son ministre parce qu'il avait reconnu en lui les solides qualités du citoyen probe et dévoué ; il se défia de son confesseur le P. Moreira parce qu'il ne tarda pas à démêler que les paroles dirigées contre Carvalho étaient dictées par le désir d'arriver à obtenir son renvoi.

Jamais peut-être la perspicacité du monarque ne se montra plus ouvertement que dans cette occasion, et jamais non plus, il ne donna de plus grande preuve de son dévouement à son peuple, puisque, sans s'arrêter <à aucune considération personnelle, et faisant passer le bien de l'État avant le sien propre, ce prince n'hésita pas à se priver des soins religieux des Jésuites et à ordonner leur renvoi immédiat de Lisbonne, ce qui eut lieu à la fin de 1757 à l'égard de ceux qui se trouvaient à la Cour, en attendant qu'ils fussent tous expulsés du Portugal.

Carvalho ne se contenta pas de renvoyer les Jésuites de la Cour, il voulut que le public sût pourquoi, et en publiant le Pt^écis exact de la conduite des Jésuites au Paraguay et de leurs intrigues à Lisbonne; ainsi que nous l'avons dit, il avait eu pour objet de prévenir la colère de Rome, dont il était difficile de prévoir les effets, mais dont on ne pouvait s'empêcher de redouter l'explosion.

Un événement inattendu vint bientôt occuper de nouveau l'attention du ministre, quant à Rome : non-seulement, il n'eut pas besoin de se disculper, mais, de plus, il obtint du pape Benoît XIV, un bref de visite et de réforme pour les Jésuites du Portugal.

N'était-ce pas sanctionner la mesure de rigueur que le roi avait prise contr'eux?

Mais arrivons à l'événement dont nous avons à parler.

Il est de ceux qu'on ne retrace qu'à regret et on a besoin de se dire que l'historien a pour mission de ne rien omettre dans la succession des faits qu'il raconte, pour ne pas ensevelir dans le plus profond oubli le souvenir de cette exécrable action qu'on appelle un régicide !

Oui, il se trouva hdlas! en Portugal, sur ce sol lusitanien fécondé par le sang loyal de tant de héros, un gentilhomme, appartenant à l'une des meilleures maisons du Portugal, un cadet de l'illustre maison de Mascarenhas, le duc d'Aveiro, enfin, qui ne craignit pas de se mettre à la tête d'une conjuration ayant pour objet le meurtre de Joseph P'", coupable de garder auprès de lui un ministre, fidèle observateur de son devoir. L'attentat eut lieu le 3 septembre 1758.

La Providence qui veille sur les jours des rois ne permit pas que cet abominable projet réussit. Le duc d'Aveiro qui avait eu le triste honneur de tirer le premier, un coup de carabine sur son roi, le manqua et les autres conjurés n'arrivèrent qu'à le blesser, grâce au dévouement de Pedro Teixeira qui couvrit son maître de son corps, et le roi, échappé comme par miracle aux balles de ses lâches assassins, put charger Carvalho du soin de punir les coupables, sûr que pas un n'échapperait à sa vigilance.

Or, la persévérance, l'habileté, la fermeté que le ministre déploya dans l'accomplissement

de cette tâclie furent au-dessus de tout éloge et le placèrent encore plus haut dans l'estime de son roi.

Les conjurés étaient au nombre de cent cinquante. Le duc d'Aveiro afin de cacher, ou tout au moins de dissimuler autant que possible l'horreur de son crime, avait eu le soin de masquer son entreprise d'un prétexte. La jeune marquise de Tavora était alors la maîtresse du roi, ou du moins passait pour telle ; le duc d'Aveiro exploita habilement l'irritation que les membres de la maison de Tavora ressentaient à ce sujet et la haine qu'ils nourrissaient contre Joseph P'" et ce fut , soit disant pour venger l'offense faite à cette famille, que le mari de la marquise et le duc se mirent en quête de complices destinés à les aider à tirer vengeance de la tache imprimée au nom des Tavora.

Mais dès qu'on sut que le roi n'était que blessé, les conspirateurs changèrent de rôle, et ce fut à qui s'offrirait pour se mettre à la recherche des coupables , que personne n'avait pu reconnaître ni désigner , et parmi les plus empressés à solliciter l'honneur de courir sus

aux assassins se distinguait le duc d'Aveiro !

Pendant six mois durant, l'affaire en resta là et les coupables , qui jusqu'alors , avaient pu éviter d'éveiller les soupçons de la justice , purent croire qu'ils étaient hors de danger. '

Ils se trompaient : Carvalho veillait.

Le ministre avait secrètement fait recueillir toutes les informations possibles , et bientôt il acquit la conviction que le duc d'Aveiro et le marquis de Tavora avaient été les principaux instigateurs et acteurs du complot ; mais il ne fit rien paraître de cette découverte, qu'il dût, dit-on , à la révélation d'un domestique que le hasard avait rendu témoin d'un entretien entre les conjurés, et il voulut, au préalable, que tous ceux qui avaient trempé dans cette horrible conspiration lui fussent connus. Grâce au plan d'inquisition secrète qu'il établit , à la politique fine et adroite dont il couvrit sa vigilance, il parvint, non sans peine et sans effort, à envelopper comme dans les mailles serrées d'un invisible réseau, les lâches acteurs du terrible drame qui avait failli coûter la vie au grand roi dont le Portugal vénère le souvenir.

Mais dès que Carvalho n'eut plus rien à

apprendre, dès qu'il eut acquis la certitude que ses actives recherches avaient été couronnées d'un plein succès, il se hâta de frapper un grand coup, et, profitant du moment où des fêtes brillantes étaient données à Lisbonne à l'occasion du mariage de sa fille avec le fils du comte de Sampajo , il ordonna l'arrestation des coupables.

Le 4 janvier 1759, parut le décret qui instituait, sous le titre de Inconfidencia , un tribunal spécial composé de deux présidents honoraires , de deux secrétaires d'État , de deux membres simples et de sept juges appartenant aux divers tribunaux établis ; le procureur de la couronne faisant office de fiscal complétait cette haute cour.

Le tribunal constitué , il s'agissait de savoir quel jugement pourrait être prononcé. Disons, à l'éternel honneur du peuple portugais, qu'un attentat contre la vie du roi semblait un crime, tellement en dehors de toute prévision, que le Code portugais ne renfermait aucune disposition à son égard; on fut obligé d'invoquer une ancienne loi rendue à cette occasion par Philippe II, et qui, sans rien préciser, disait

seulement que la peine à appliquer en une pareille circonstance devait être cruelle.

On a reproché à Carvalho d'avoir interprété le texte de cette loi trop à la lettre.

De pareils crimes appellent toute la sévérité de la justice, et de terribles châtiments doivent, en terrifiant les coupables , en prévenir à jamais le retour. Cela soit dit sans excuser des supplices que l'état de nos mœurs ne saurait admettre et repousse d'une façon absolue.

Le duc d'Aveiro eut les membres brisés sur la croix d'Aspa, ainsi que le vieux marquis de Tavora ; la femme de celui-ci , dona Éléonor de Tavora, eut la tête tranchée, ses fils et son gendre furent étranglés, puis assommés avec la massue de fer , un autre , Alvarez Ferreira , qui avait tiré, fut condamné au feu. Un bûcher fut allumé et les corps de tous les suppliciés y furent jetés, leurs cendres furent enfin ramassées et jetées à la mer par la main du bourreau.

Terminons au plus vite le récit de ces horribles faits.

Après l'exécution de ces grands criminels, le ministre redoubla de zèle pour atteindre tous

ceux qui, sans avoir pris les armes, n'avaient pas moins coopéré à la perpétration du crime d'une façon quelconque, et, en première ligne, il fallait compter les Jésuites. Le tribunal de Vlnconfidencia reconnut , par dix articles de son arrêt, la participation de plusieurs religieux de cet ordre au crime de trahison. On procéda contre ceux qui avaient été attachés à la maison du duc d'Aveiro et à celle du marquis de Tavora, plusieurs furent jetés en prison, et trois d'entr'eux, les pères Jean-Alexandre, Jean de Matos et Gabriel Malagrida, furent livrés au tribunal du Saint-Office, Malagrida fut mis à mort par sentence de l'Inquisition.

Certes, nous le reconnaissons, Carvalho déploya, pour la punition des coupables, une grande sévérité, et aucun de ceux qui furent convaincus d'avoir pris part à la conspiration ne trouva grâce devant son inexorable fermeté. Beaucoup de ces malheureux payèrent de leur vie cette criminelle tentative , et cela donna beau jeu aux ennemis du ministre , mais , tout en plaignant ceux qui furent atteints par le glaive des lois , on ne peut nier que ce fut, à partir de cette époque, que la noblesse

hautaine, qui jusqu'alors avait paru vouloir s'affranchir de toute soumission envers la couronne, modéra considérablement sa morgue et son arrogance, et qu'elle montra plus d'égards pour la volonté royale et plus de circonspection envers le ministre , qui tenait haut et ferme le timon des affaires. Sa conduite, pleine de dignité et de grandeur, augmenta encore la confiance et l'estime que le roi lui témoignait, et les gens qui l'accusaient tout bas d'avoir profité des événements pour satisfaire certaines inimitiés personnelles ne pouvaient s'empêcher de lui savoir gré d'avoir, par des exécutions rendues nécessaires, assuré désormais la tranquillité du pays mis en péril par les actes coupables de quelques ambitieux personnages. D'ailleurs si, ce qui ne fut jamais prouvé suffisamment, il avait été établi que Carvalho eut employé les formes judiciaires pour frapper plus sûrement quelques-uns de ses ennemis, ne serait-on pas autorisé à dire que les ennemis du ministre étaient les ennemis de Joseph P*" et que quiconque cherchait à renverser la puissance d'un ministre, qui ne s'en servit jamais que pour assurer le bonheur de son pays.

était aussi coupable que ceux qui osèrent se liguer pour attenter à la vie du souverain?

Encore une fois, nous ne nous faisons pas l'apologiste des vertus de Pombal, mais nous soutenons hardiment que l'approbation du roi n'ayant fait défaut à aucun des actes qu'il fit en son nom, tous ceux qui étaient contre lui étaient par le fait contre l'autorité royale.

Ce qui prouve que l'approbation du roi ne manqua pas à Carvalho, c'est que, pour le récompenser du zèle intelligent qu'il avait apporté dans l'affaire de la conspiration, et de la façon habile dont il s'y était pris pour atteindre tous les coupables, Joseph P'' le créa comte d'Oeyras, nom d'un petit domaine que Carvalho possédait et qui fut, à cette occasion, érigé en comté, et lui donna en outre la terre de Pombal et une commanderie de 4500 cruzades; mais ces faveurs ne changèrent rien à la simplicité du ministre qui continua à vivre comme eut pu le faire le premier particulier, à l'exception de l'usage qu'il adopta, après l'exécution des assassins du roi, de ne paraître en public qu'escorté d'une troupe à cheval, destinée, non à lui former un appareil pompeux.

mais à préserver sa personne de toute attacpie ou au moins de toute offense .

La condamnation du Jésuite Malagrida avait porté un coup funeste à l'ordre, mais le comte d'Oeyras qui connaissait les immenses ressources dont les pères disposaient, dirigea tous ses efforts vers un seul but celui de leur proscription non seulement du Portugal, mais encore des autres cours catholiques.

Ce fut une véritable guerre qu'il eut à soutenir, la Cour de Rome n'avait pu voir sans déplaisir les pères éloignés de Lisbonne sur la demande de Carvalho et elle se mit en devoir d'user de tous les moyens qui étaient en son pouvoir, pour s'opposer au bannissement sollicité; néanmoins, ses efforts furent superflus. Mais, laissons pour un moment de côté cette question des Jésuites qui se termina d'ailleurs à l'entière satisfaction de Carvalho puisque, grâce à la persévérance qu'il mit à éclairer la Cour de Rome sur la fâcheuse influence qu'ils exerçaient et, grâce surtout au courant des idées philosophiques qui étaient alors dans toute leur florescence, le Saint Père, rompant enfin les liens dont ils avaient chargé la papauté

elle même, les abolit comme inutiles et comme funestes le 21 juillet 1773.

Il est temps d'examiner les principaux actes de l'administration du sage ministre touchant d'autres points.

' L'un de ceux qui lui fit le plus d'honneur, fut la satisfaction donnée publiquement par la cour de Londres à celle de Lisbonne en 1760, pour une insulte faite à son autorité l'année précédente. La flotte anglaise, commandée par l'amiral Boscawen, avait surpris et brûlé sur la côte de Lagos quelques vaisseaux français aux ordres de M. de la Clue; le comte d'Oeyras s'était plaint hautement de cette violation du droit des gens et avec cette fermeté qui prend sa source dans le sentiment de la dignité du pays, le ministre avait mis en demeure le gouvernement anglais d'avoir à donner réparation au roi son maître.

Après quelques pourparlers, le cabinet anglais, frappé de l'attitude digne et fière de celui de Lisbonne, consentit à la réparation qui lui était demandée. Lord Kinoul, pair d'Ecosse, envoyé par la Grande Bretagne en qualité d'ambassadeur extraordinaire, vint demander

au roi Joseph P*" une audience solennelle qui lui fut accordée, dans laquelle il excusa de son mieux l'action blâmable des Anglais.

Cet événement politique fit le plus grand honneur au comte , et ses ennemis les plus acharnés lui en surent gré.

On voit que Carvalho, chargé des intérêts moraux et matériels de l'État savait faire respecter les uns, quant aux autres, ils étaient en bonnes mains. Car, si l'on veut savoir à quel résultat était arrivé l'administration du ministre au bout des cinq années qui s'étaient écoulées depuis la catastrophe du tremblement de terre, on n'a qu'à se reporter à l'extrait de cette lettre qui fut publiée, en 1761, à l'occasion de certaines attaques émanant de l'étranger :

« On débite, dans un certain pays, bien des faussetés contre notre gouvernement, mais dont on connaît les auteurs et les motifs. Quelques négociants jaloux de nos succès s'attachent à nous calomnier auprès des autres nations et à discréditer notre commerce. Depuis le tremblement de terre de 1755, on n'a cessé de répandre du bruit désavantageux à ce royaume. Tantôt on a dit que nous avions

été engloutis par de nouvelles secousses, tantôt qu'une peste dévorante avait moissonné un tiers de nos concitoyens' et qu'aucun bâtiment ne pouvait sans danger s'approcher de nos ports ; tantôt enfin que la zizanie, les divisions les plus funestes régnaient entre tous les ordres de l'État et faisaient de chacune de nos villes un siège de discorde. On ne pouvait rien imaginer qui fut plus contraire à la vérité. Nous jouissons depuis deux ans d'une paix profonde, et tous nos troubles ont disparu avec les odieux complices de l'exécrable attentat de 1758. Une preuve sans réplique de l'esprit d'union et de concorde qui anime aujourd'hui la nation, c'est que les coffres du roi sont remplis et que sa Majesté a pris des mesures sûres pour acquitter les dettes contractées sous le gouvernement précédent en liquidant les billets d'Etat connus sous le nom de papiers des Almazems, billets qui se montent à des sommes immenses ".

Les coifres du roi sont remplis! que n'avaitil pas fallu de sage prévoyance , d'habile économie, de savantes combinaisons pour en arriver à ce prodigieux résultat.

Oui, on ne saurait trop le dire, et répéter avec Balbi en parlant de Carvallio:

« Sans finances, sans crédit, sans commerce, sans industrie, sans armée de terre et de mer, sans considération chez l'étranger, luttant contre les éléments qui paralysaient les mesures les plus sagement combinées pour remonter la machine désorganisée de l'Etat, ce grand homme parvint à créer des finances, à redonner le crédit au gouvernement, à étendre considérablement le commerce et la navigation, à rendre florissantes les pêcheries de l'Algarve, à établir un grand nombre de fabriques et de manufactures, à encourager la littérature et les sciences par la restauration de l'université de Coïmbre et par la création de plusieurs établissements d'instruction publique, à réorganiser l'armée de terre, à construire de nouvelles forteresses, à restaurer les anciennes, à créer une flotte respectable, à redonner au Portugal la considération dont il avait joui autrefois chez l'étranger et à faire renaître des ruines de Lisbonne une ville superbe, plus grande et plus peuplée que l'ancienne w.

Oui, c'est là ce que fit celui qui, nous l'avons dit, mérita le nom de Colbert portugais; ce sont ces différents bienfaits dont nous avons à tracer l'historique.

Mais ce fut au moment où il s'occupait activement de cette réorganisation intérieure, objet de tous ses soins, peu de temps après que les Jésuites impliqués dans l'attentat contre le roi avaient été expulsés du Portugal, que de nouvelles préoccupations politiques surgirent; cette fois, il ne s'agissait plus de réprimer de criminelles tentatives, de débarrasser le pays d'ennemis déclarés, de faire face à toutes les éventualités administratives.

Un souci d'un autre ordre allait absorber l'attention de Pombal.

La peste avait visité le Portugal, un affreux tremblement de terre l'avait éprouvé: c'était maintenant la guerre qui était à ses portes.