CHAPITRE IV

LE PACTE DE FAMILLE. — GUERRE CONTRE L'ESPAGNE ET LA FRANCE. - RÉORGANISATIOl* MILITAIRE ET MARITIME. - ADMI- NISTRATION INTÉRIEURE. - COLLÈGE DES NOBLES. - ÉCOLES. LIBERTÉ DE NAVIGATION. -NOUVEL ÉDIT CONTRE LES JÉSUITES. LE NOUVEAU MONDE. - MESURES CONCERNANT L'AGRICULTURE.

Le 16 août 1761 fut, on le sait, signé à Paris, un traité célèbre intervenu entre le roi de France Louis XV, le roi cVEspagne Charles III, le roi des Deux-Siciles Ferdinand, et l'infant duc de Parme. En vertu de ce traité, connu sous le nom de pacte de famille, l'Espagne se déclarait l'alliée de la France et, joignant ses forces aux siennes, s'apprêtait à entrer en guerre contre l'Angleterre. Au préalable Charles III écrivit au roi de Portugal, qu'il ne prétendait pas faire valoir ses droits sur la couronne de Portugal, ni porter atteinte à la bonne intelligence qui régnait entre les deux cours, mais que néanmoins, étant obligé de prendre les armes

contre l'Angleterre , il ne pouvait se dispenser de demander à Joseph P'' qu'il n'ouvrît pas ses ports aux Anglais, et que, s'il ne disposait pas de forces suffisantes pour en fermer l'entrée, il était tout prêt à lui en fournir.

En d'autres termes, c'était un traité d'alliance offensive que l'Espagne offrait au Portugal, à la condition que ce serait cette dernière puissance qui servirait de théâtre de la guerre, de telle façon, qu'en cas de succès comme d'échec, c'était le Portugal qui devait se trouver ruiné et anéanti.

Le premier mouvement du roi, mis de la sorte en demeure d'entrer dans une querelle à laquelle il devait rester étranger, fut de refuser une ligue qui ne lui apportait aucun avantage. Le comte d'Oe^^'as avait un moment hésité à se ranger de cet avis en songeant que pour repousser les armées de France et d'Espagne, le Portugal ne disposait que de quelques milliers d'hommes dont l'équipement et l'armement laissaient beaucoup à désirer.

Or, cet état de choses pouvait bien être de quelque considération dans l'esprit du minis-

tre, mais Pombal n'était pas homme à rester longtemps irrésolu; il répondit aux ambassadeurs des deux puissances alliées. M, 0. Dunne qui représentait la France et M. Torrero qui représentait l'Espagne, que le roi son maître, vendrait, s'il le fallait, les tuiles de son palais plutôt que de subir dès conditions aussi liumiliantes que celles qu'on lui proposait.

Cette flère réponse , dictée à Pombal par un sentiment de haute dignité, fit l'admiration de ses concitoyens, mais elle plut médiocrement aux deux ambassadeurs qui s'en retournèrent fort peu satisfaits du résultat de leur négociation et ne comprenant guère que le Portugal, malheureusement placé dans une situation qui ne lui permettait pas de lutter contre deux puissances de premier ordre, osa se mettre si cavalièrement en hostilité avec elles.

Certes, le Portugal jouait gros jeu, mais les offres faites par les représentants de la France et de l'Espagne avaient été formulées sur un ton d'intimidation tel qu'elles ressemblaient plutôt à une injonction qu'à une proposition d'alliance et elles avaient profondément blessé la fibre nationale du ministre.

Sa réponse, c'était la guerre, il fallait s'y préparer.

Réduit à ses propres forces, le Portugal ne pouvait espérer avoir l'avantage des armes. Malgré son peu de sympathie pour l'Angleterre, Pombal comprit que c'était à elle qu'incombait le devoir de le soutenir. L'ambassadeur anglais lord Tirawley lui avait promis un corps de troupes suffisant pour résister à l'agression des deux puissances alliées, et une escadre pour garder les côtes du Portugal s'il voulait engager le roi à refuser toutes les propositions qui pourraient lui être faites par elles.

Le comte fort de cet appui ne perdit pas de temps et ce fut, dans cette circonstance, qu'il montra comment il savait faire face aux événements les plus imprévus : il improvisa une armée.

Depuis la paix d'Utrecbt, tout ce qui avait rapport aux choses de l'armée avait été singulièrement laissé à l'abandon. L'esprit militaire était éteint; il n'y avait plus de discipline parmi les soldats, et les officiers, sans éducation , se recrutaient dans les basses

classes de la société, les nobles dédaignant de prendre du service.

On a fait un grand crime à Pombal de cet état de choses et tout semble indiquer que s'il n'avait pas donné à cette branche de sa vaste administration le même soin qu'aux autres, c'est qu'il avait pensé, peut-être avec quelque raison, qu'il fallait d'abord, à la suite de la terrible catastrophe du tremblement de terre, réorganiser tout ce qui était nécessaire à la vie, au commerce, à l'industrie en assurant la production, en favorisant le travail, sauf à penser plus tard à l'armée. Car si dans un pays riche, en pleine prospérité, pouvant en raison même de cette prospérité exciter l'envie des puissances voisines , une armée forte , aguerrie , bien disciplinée est indispensable , en est-il de même d'un territoire ruiné par une calamité soudaine , et à peine sauvé d'une destruction totale?

Était-il permis de supposer qu'une puissance quelconque profiterait de son état d'impuissance forcée pour tomber à l'improviste sur le Portugal et le conquérir?

Évidemment non, et on a vu que, selon

toutes les lois sociales, les rois voisins s'étaient empressés de venir au secours du Portugal, afin de lui permettre de se reconstituer.

Et quand six ans plus tard, l'Espagne et la France, poursuivant un but secret, frappèrent aux portes du Portugal pour atteindre l'Angleterre, elles trouvèrent une résistance qu'elles étaient loin de soupçonner. En effet , dès que le comte d'Oejras eut été averti que l'Espagne travaillait à des armements considérables, quand il la vit lever une armée formidable, il ne balança pas à mettre le pays en état de défense et, comprenant bien qu'il lui était mathématiquement impossible de trouver sur le sol lusitain les éléments suffisants, il s'adressa à son alliée l'Angleterre, et celle-ci lui envoya huit mille soldats et le comte de Schauenbourg Lippe Buckebourgpour prendre le commandement des forces réunies.

Le comte de Lippe dont le souvenir est encore très vivace en Portugal, était un homme de guerre d'une valeur éprouvée; il avait commandé avec distinction pendant les campagnes du Hanovre, l'artillerie de l'armée <lu prince Ferdinand de Brunswick.

Il avait appris la guerre à l'école de Frédéric II et dans les grandes luttes de l'Europe centrale.

C'était bien l'iiomme qu'il fallait dans les circonstances présentes, et en le choisissant pour le mettre à la tête des troupes portugaises, Pombal avait donné une fois de plus la mesure de son intelligente habileté.

Nous avons dit que l'armée était loin d'offrir un chiffre d'hommes suffisant pour opposer une défense sérieuse aux forces combinées de l'Espagne et de la France.

Elle se composait de neuf à dix mille portugais et de huit mille anglais et irlandais recrutés un peu partout par les soins de M. Pinto, chargé d'affaires du Portugal à Londres.

L'Espagne, elle, envoyait quarante mille hommes commandés par le marquis de Sarria et dont les chefs avaient, pour la plupart, fait les campagnes d'Italie ; de plus ils étaient soutenus par un corps auxiliaire de douze bataillons français à la tête desquels se trouvait placé le prince de Beauvau.

Qui n'eût prédit, à la vue d'une semblable

disproportion, une fatale issue à la lutte acceptée par le Portugal?

Il n'en fut rien.

Le comte de Lippe jugea d'un coup d'oeil la situation et manœuvra en conséquence.

Une bataille en rase campagne, c'était la défaite sûre.

Il se garda bien de la clierclier , il fit plus, il essaya de la rendre impossible, et y réussit en courant de suite à la défense des frontières menacées et en organisant une guerre de résistance. Pour cela il suivit un plan excellent qui consistait à harceler continuellement les Espagnols en s'armant contre eux de toutes les difficultés matérielles que lui offrait la disposition du territoire.

Naturellement, les ennemis de Pombal ne manquèrent pas, dans cette occasion, de critiquer le système choisi par le comte de Lippe et en le condamnant, d'en faire remonter l'instigation au ministre, mais celui-ci, confiant dans le calcul du comte de Lippe, se contentait de l'approuver et de le seconder de tout son pouvoir.

Aussi vit-on bientôt ce dernier, non seide-

SUR LE jMARQUIS DE POMBAL. 129

ment contenir les Espagnols, mais les repousser, grâce à une campagne de marches et de positions que lui facilitaient le patriotisme des paysans et les profonds accidents de terrain qui hérissent tout le pays entre le Duero et le Tage.

Les Espagnols cro3^aient bien arriver jusqu'à Lisbonne, mais leur espoir fut déçu.

Leurs troupes entrées en Portugal du côté du nord-est par Terra de Campos mirent le siège devant Miranda dont la défense menaçait d'être durable si un magasin à poudre n'était venu à sauter et ayant renversé les fortifications, les Espagnols purent entrer dans la place. Bientôt Bragance, Outeiro, Chaves, Freixel tombèrent en leur pouvoir ainsi qu'Almeïda, après toutefois une capitulation des plus honorables ; la province de Tras-os-Montes allait être presqu'entièrement conquise, lorsque le comte de Lippe chargea le comte Hamilton d'enlever le camp du général espagnol Alvarès, et le succès de cette attaque, joint au manque de munitions qui commençait à se faire sentir dans l'armée espagnole, obligea le marquis de Sarria à se replier sur

Alcantara et bientôt il reprit le cliemin de la Castille pour y passer l'hiver : peu de temps après des préliminaires de paix mirent fin à cette guerre fâcheuse.

Le comte d'Oeyras, qui s'était laissé surprendre par les événements, ne voulut pas s'exposer dans l'avenir à se trouver de nouveau pris au dépourvu et il confia au comte de Lippe le soin d'organiser l'état de défense du Portugal.

Ce fut alors que ce gt^and comte, comme on appelait le général dans le pays, forma vingt quatre régiments d'infanterie, douze de cavalerie et quatre d'artillerie sur le pied des troupes prussiennes.

Pombal, il faut bien le reconnaître, avait la guerre en mince estime ; il la considérait comme une nécessité fâcheuse à laquelle il faut mettre fin aussitôt que le moment opportun est venu.

Homme à larges pensées, il avait d'autres idées touchant la grandeur et la prospérité d'un peuple, et novateur hardi, il préparait silencieusement et avec une persévérance qui ne lui fit jamais défaut le Portugal de l'avenir.

L'un des premiers, il avait compris que le

rôle de la puissance maritime d'autrefois était fini, que la nation chevaleresque des temps passés avait une place nouvelle à prendre en Europe et tous ses efforts étaient combinés pour la pousser sans cesse dans cette voie féconde du progrès par le commerce, l'industrie et le travail.

Aussi, la guerre avec l'Espagne terminée, il s'empressa de reprendre avec une activité dévorante la tâche ardue qu'il avait commencée et que cet événement étaifvenu soudain interrompre.

Mais d'abord, secondant le comte de Lippe du mieux qu'il put, il augmenta l'armée, ainsi qu'on l'a vu, et la discipline, qui jusqu'alors avait été fort négligée, fut strictement imposée et observée.

Puis de l'armée de terre, Pombal passa à celle de mer et appelant en Portugal les meilleurs constructeurs de l'Europe, il leur donna des ordres pour qu'une flotte mit désormais le pays à l'abri de toute éventualité. Au moment où le ministre prit cette sage détermination la marine royale composée, après la terrible bourrasque qui fit perdre 180 navires portu-

gais, de 5 à 6 vaisseaux délabrés et de 7 à 8 frégates en fort mauvais état, en était réduite à laisser les corsaires de Tripoli et d'Alger enlever impunément des navires, et cet état de choses avait attiré de graves reproches au comte d'Oeyras, dont on ne cessait d'entraver l'action quand il avait le dessein de prendre des mesures utiles, mais qu'on rendait généralement responsable de tout ce qui était matière à critique ou à blâme.

Le comte n'avait pas été sans regretter plus d'une fois l'insuffisance ou plutôt le manque presque absolu de vaisseaux, mais comme il sentait bien que ce n'était pas avec quelques bâtiments qu'il parviendrait à rétablir une marine, il attendait qu'il fut en mesure de pouvoir la reconstituer complètement.

L'occasion venue, il ne la laissa pas échapper, et ce fut trente vaisseaux de ligne qu'il résolut de créer à l'effet de protéger le commerce en même temps que le pays. Trois cents Anglais travaillèrent à la construction de cette importante flotte, avec le concours d'autres ouvriers tirés de la Suède, de la Hollande, du Danemark et de la France.

En peu de temps une marine se forma donc comme par enchantement puisque, en 1766, elle se composait déjà de douze vaisseaux de ligne de 58 à 80 canons, de 14 frégates de 24 à 48 canons et d'un nombre assez considérable de bâtiments légers. Malheureusement, ces événements politiques qui survinrent plus tard et amenèrent la retraite soudaine du ministre ne permirent pas l'achèvement du plan qu'il avait conçu. Mais n'anticipons pas sur ces événements fâcheux et achevons de retracer ceux qui signalèrent la période qui s'écoula entre l'année où fut signée la paix avec l'Espagne et celle de la mort de Joseph ; période féconde en créations utiles et en améliorations de toute sorte qui furent introduites dans toutes les branches de l'administration publique.

Après la réorganisation militaire et maritime, vint celle de la justice: les tribunaux étaient alors composés de juges fort accessibles à la corruption et dont la balance s'inclinait d'ordinaire, non du côté du droit et de l'innocence, mais vers celui de l'or; la justice était non rendue, mais vendue au plus offrant, et parmi les magistrats iniques, il en était un

dont les violences et les exactions n'avaient pas de bornes; son nom était l'objet d'une réprobation générale.

Le comte d'Oeyras voulut, par un exemple éclatant, couper le mal dans sa racine: il fit ignominieusement destituer ce magistrat indigne en plein conseil, et dépouiller des marques de sa dignité. Plusieurs autres juges ayant été signalés et convaincus d'avoir également trafiqué de la justice, furent punis de la même façon, à la grande satisfaction des lionnêtes gens.

Quelques autres actes de sévérité répressive furent dirigés contre des gens coupables de malversation, de mauvaise gestion, de trahison et jetèrent l'efiroi parmi tous les fonctionnaires et les employés de l'État dont la conscience n'était pas à l'abri de tout reproche; on eut dit que le ministre avait pris à tâche de ne laisser aucun méfait impuni. Certes, on peut lui reprocher d'avoir souvent usé, pour connaître la vérité, de moyens violents, et de s'être servi d'une police tracassière , ne mettant pas toujours dans l'accomplissement de ses mandats, les formes désirables ; mais il

ne faut pas l'oublier, la corruption s'étendait alors clans tous les rangs de la société; la licence et le désordre étaient grands et il fallait trancher dans le vif pour en arrêter les progrès incessants. Aussi tous les gens intéressés à ce qu'on ne fouilla pas dans la conduite des coupables, jetaient-ils feu et flamme ; les gazettes de l'Europe se faisaient les échos de leurs récriminations, habilement colportées et exploitées par les Jésuites qui n'attendaient dans l'ombre que le moment de reparaître. Les libelles pleuvaient ; on y lisait : « Que le terrible tribunal de l'Inconfidence jetait tant d'effroi dans les esprits que personne n'osaitplus ouvrir la bouche , ni presque se montrer.

« Les habitants de Lisbonne vivaient solitaires dans leurs maisons, livrés à des alarmes, à des soupçons continuels et craignant d'avoir entr'eux la moindre communication, en sorte que cette ville infortunée paraissait bien moins être la capitale d'un grand empire qu'une retraite de sauvages épouvantés, sans cesse renfermés dans leurs cabanes . L'humanité , la bienveillance , toutes

les affections sociales étaient presqiie'éteintes dans tous les coeurs. «

Ce sombre tableau eut suffi pour donner une bien triste idée du gouvernement du Portugal, si de tous côtés les preuves du contraire n'étaient apparues pour montrer l'absurdité de ces calomnies invraisemblables.

Au reste, celui contre qui elles étaient spécialement dirigées, laissait dire, sans nullement s'en préoccuper, toutes les sottises qu'on débitait à l'étranger contre son ministère, et ne s'appliquait qu'à suivre tranquillement son chemin, laissant aux résultats obtenus le soin d'expliquer ses actes.

Ce fut ainsi qu'il sévit contre le comte d'Ega, vice-roi des Indes, accusé d'avoir malversé dans son gouvernement. A peine le vaisseau qui le ramenait fut-il entré dans le port de Lisbonne qu'un détachement de soldats montant à bord s'empara de sa personne et le conduisit dans une prison d'Etat, après qu'il eut rendu à un officier son épée et son bâton de commandement .

Cette mesure de rigueur, prise contre un personnage de ce rang, montre une fois de

plus que, fidèle à ses principes, il ne s'inquiétait en aucune façon de la qualité des coupables, quand il jugeait à propos de punir.

Les mémoires du temps prétendent que le comte d'Ega était innocent du crime qu'on lui imputait et qu'il se justifia plus tard. Cela est fort possible, et, bien que Pombal ne fut pas homme à ordonner légèrement l'arrestation et l'incarcération d'un vice-roi, il est possible qu'il ait été trompé lui-même par de faux rapports ou des témoignages suspects; mais, dans tous les pays du monde et chez les nations les plus éclairées, il arrive tous les jours que la justice s'empare d'un homme présumé coupable, quitte à le renvoyer des fins de la poursuite lorsqu'elle reconnaît qu'il est innocent.

Mais, encore une fois, l'innocence du comte ne fut proclamée qu'après la mort du roi et la chute de Pombal : on ne peut donc véritablement savoir si ce prince ou son ministre n'avait pas eu à se plaindre de l'administration du vice-roi.

En 1764, le comte d'Oeyras fut frappé par

une attaque d'apoplexie et l'on craignit que la mort ne vint le surprendre au moment où il avait encore tant à faire pour le bien de son pays, ce ne fut heureusement, qu'une crainte passagère. Il recouvra promptement la santé et se remit à l'œuvre avec l'énergie qui lui était particulière.

Cette année 1764 fut une mauvaise année; au mois de novembre de la précédente , la famille royale avait failli périr sur le Tage dans une traversée qu'elle faisait de Belem à Villa- Viciosa.

Des inondations terribles avaient eu lieu peu de temps après le rétablissement du ministre; une nouvelle secousse de tremblement de terre avait été si violente qu'on crut à une nouvelle série des désastres de 1755; etenfin, le 27 décembre, le feu avait pris à la Douane et détruit pour environ 5 millions de cruzades de marchandises.

Une grande misère succéda à ces événements et le nombre des voleurs s'accrut de telle sorte qu'ils devinrent un véritable fléau ; ce fut afin de remédier aux attaques qu'ils commettaient chaque jour que le comte d'Oeyras

institua une garde civique. Chaque boutiquier et chaque propriétaire d'une maison devait passer une nuit chaque mois en comjîagnie de ses collègues, à faire des rondes dans la ville, à l'effet d'arrêter les voleurs. On était libre de se refuser à faire ce service à la condition, soit de fournir un homme, soit de payer une somme déterminée pour l'entretien de ce guet qui rendit des services réels, mais cependant, fut inhabile à intimider les mauvais sujets dont la ville était infestée, puisqu'il devint nécessaire de rendre l'édit du 24 octobre 1764 qui déclarait « criminel de lèse majesté au second chef, quiconque résisterait avec armes aux officiers de Justice, même quand il n'y aurait eu aucun coup de donné « .

Cette loi, à l'exécution de laquelle veilla le comte d'Oeyras, eut un excellent résultat; nombre de larrons furent capturés et peu à peu la sécurité publique reparut. -

Après avoir sévi contre les voleurs de Lisbonne, le ministre jugea à propos de sévir contre les autres voleurs non de grands chemins, mais de grande mer qui pullulaient sur les côtes portugaises; depuis longtemps

les états d'Alger étaient devenus le repaire de pirates audacieux qui ravageaient tout le pays maritime , enlevant les habitants qu'ils conduisaient en esclavage.

L'Algarve surtout était particulièrement désolée par ces audacieux corsaires dont les pirateries s'augmentaient par l'impunité.

Le comte d'Oeyras parvint à mettre le Portugal à l'abri de leurs insultes ; des vaisseaux portugais armés en course éloignèrent bientôt les corsaires et les bâtiments purent désormais naviguer librement, sans crainte d'être capturés.

On sait avec quelle rapidité avait eu lieu la formation des régiments créés en toute liâte, afin de pouvoir oj)poser à l'Espagne une force raisonnable ; naturellement, on avait été obligé de prendre tous les hommes de bonne volonté qu'on avait rencontrés et, dans le nombre, il s'en était trouvé qui eussent été mieux placés dans des bandes de brigands , que dans les rangs d'une armée civilisée.

C'étaient des gens de sac et de corde qui, bannis de leur nation, n'avaient qu'un désir, celui de faire fortune à la solde d'une autre,

en commettant tous les excès que peut jusqu'à un certain point autoriser la guerre.

Des officiers mêmes, recrutés on ne sait où, n'avaient pas craint, dans le régiment royal étranger, de se livrer aux faits de rapine les plus scandaleux en s'appropriant les sommes destinées à la solde de leurs troupes qu'ils licenciaient de leur autorité privée pour n'avoir pas à les payer. ^

Le comte d'Oeyras, instruit de ces faits regrettables, voulut donner un exemple salutaire à ceux qui seraient tentés de les imiter : il fît assembler ce régiment en ordre de bataille sur une des places de Lisbonne, et, après l'avoir fait environner par plusieurs bataillons de nationaux on en désarma tous les officiers et soldats.

Une instruction fut suivie contr'eux à l'issue de laquelle les officiers furent dégradés, et les soldats cassés et bannis du Portugal sous peine de mort. Le colonel fut pendu, seul, le lieutenant-colonel fut reconnu non coupable.

Chaque jour semblait amener quelque nouvelle réforme à accomplir, quelqu'abus à réprimer, et le ministre, parant à toutes les

éventualités, ré^Dondant à tous les besoins du peuple, prévoyant les moindres désirs du roi avec lequel il ne cessait d'être en parfait accord trouvait encore le temps de méditer le plan de certaines grandes entreprises et de doter son pays de fondations aussi utiles que remarquables.

Ce fut ainsi qu'en 1766, on le vit inaugurer en/grande pompe l'ouverture du collège royal des nobles dont il s'occupait avec ardeur depuis l'expulsion des Jésuites, jusqu'alors chargés de l'éducation des enfants nobles ; le programme de l'éducation qu'il se proposa d'y faire faire était des plus complets : il embrassait les lettres, les sciences et les beaux-arts. Des professeurs émérites, choisis avec discernement parmi ceux dont la réputation était solidement établie à l'étranger, furent chargés d'y enseigner tout ce qu'il était nécessaire qu'un gentilhomme sut pour tenir dignement dans le monde la place que lui assignait sa naissance et sa fortune.

Tout le monde applaudit à la fondation de cette institution dont chacun appréciait l'importance et le mérite, elle fut bientôt suivie

d'une autre qui forme un des plus beaux titres de gloire du comte d'Oeyras, ce fut celle d'écoles pour les enfants pauvres .

C'était une pensée digne d'un grand cœur et le roi Joseph, dont l'âme généreuse compatissait à toutes les infortunes, approuva sans réserve l'établissement d'écoles publiques où pendant huit années, les enfants des artisans et des pauvres gens recevaient les bienfaits>de l'instruction et apprenaient un métier qui les mettait en état de gagner leur vie.

Le digne ministre, en créant des écoles élémentaires et professionnelles au profit des enfants du peuple, n'avait qu'un désir, celui que pas une ville, pas un village, ne manquât de professeurs pour instruire la jeunesse ; il pensa, un des premiers, que l'ignorance est la honte d'une nation, et l'on peut dire à sa louange que, s'il ne réussit pas à la vaincre, il lutta constamment contr'elle.

Que de choses accomplies par le génie de cet homme !

« A cette réforme de l'éducation nationale, a dit un écrivain distingué, se rattachaient un grand nombre de mesures secondaires,

telles que des encouragements donnés à l'imprimerie , la traduction des meilleurs livres français pour que l'esprit nouveau pénétrât avec eux dans le pays, l'institution d'un subside annuel en faveur des lettres et surtout la suppression de beaucoup de couvents inutiles dont il transféra le revenu, soit à des établissements de bienfaisance, soit au beau monastère de la Mafra, dans l'espérance d'y fonder une congrégation, capable de rivaliser avec celle des Bénédictins de Saint-Maur «.

Oui, le ministre infatigable fit toutes ces choses et bien d'autres encore ; l'une de celles qui eût le rare privilège d'être approuvée par tous les Portugais, sans exception, fut la liberté qu'il donna aux vaisseaux du Portugal de naviguer seuls, séparés des flottes. Avant l'administration du comte d'Oejras, tout le commerce de la navigation se faisait par convois et il était absolument défendu à un navire quel qu'il fût de se séparer des autres, de manière qu'il fallait attendre parfois que quatre-vingt ou cent vaisseaux fussent rassemblés dans le port pour mettre à la voile, ce qui fidsait qu'il se passait souvent un ou

deux cins avant que la flotte partît. Le commerce à l'extérieur était complètement impossible clans ces conditions et il était rare que les marchandises qu'on avait dessein d'envoyer en Amérique n'arrivassent trop tard, chacun se plaignait de cet état de choses, mais il ne dépendait de personne de pouvoir s'y soustraire avant que la volonté royale n'y eut remédié.

Il appartenait au comte d'Oeyras qui avait déjà tant fait en faveur du commerce, de détruire cette barrière opposée à la liberté du négoce, frappé des nombreux inconvénients qu'elle occasionnait sans les compenser par aucun avantage réel. Il rendit donc une ordonnance aux termes de laquelle chacun avait la permission d'envoyer en tous temps ses vaisseaux et ses marchandises, soit dans les ports du nouveau monde, soit dans tous ceux de la domination portugaise en Europe.

Il est vraiment extraordinaire que de pareilles mesures, de semblables actes qui portent tous l'empreinte de la justice, de la droiture, de l'équité et de la raison, n'aient pas suffi pour rallier tous les esprits à celui qui en prit l'initiative.

Une haine sourde, vivace, que rien ne justifiait mais que, conséquemment, rien non plus ne pouvait éteindre, continuait à envelopper le ministre. Les Jésuites, ces ennemis acharnés du comte ne lui pardonnaient pas d'avoir été l'instigateur de leur renvoi du Portugal et de leur expulsion d'une partie de l'Europe, et tous leurs efforts tendaient à se faire réintégrer dans les Etats dont ils avaient été bannis. Grâce à une persévérance de tous les instants, ils étaient arrivés à obtenir du pape Clément XIII une bulle confîrmative de leur institut, dont ils eurent soin de faire pénétrer de nombreux exemplaires en Portugal.

Cette manœuvre devait susciter de nouveaux embarras au ministre, car elle ne se bornait pas à reconnaître l'existence de l'ordre, elle confirmait en même temps, les bulles et brefs précédents rendus dans le même sens.

Le comte d'Oeyras donna immédiatement l'ordre au procureur général de la couronne de réclamer publiquement la nullité de ce rescrit pontifical, et le roi, éclairé par le sage mémoire de ce macistrat, rendit le 28 août 1767, un édit, aux termes duquel il défendait

l'introduction et Tiisage dans toute l'étendue des états de sa majesté très fidèle des patentes, d'agrégation aux confréries des Jésuites ainsi que toutes professions et associations avec ces religieux, il proscrivit en même temps la bulle Animariim saint i la déclara obreptice, subreptice et nulle et enjoignit à ceux des membres de la compagnie de Jésus qui se trouvaient encore dans le roj^aume et qui y étaient tolérés en vertu de l'édit du 3 septembre précédent et des ordonnances postérieures d'en sortir sans délai.

Le comte d'Oejras avait beau faire, il s'était attaqué à forte partie et tandis qu'il veillait soigneusement d'un côté, sa vigilance se trouvait trompée de l'autre. Ce fut ainsi qu'au moment même où il faisait tous ses efforts pour mettre le pays en garde contre les menées des Jésuites, ceux-ci fomentaient des troubles ; un soulèvement eut lieu dans l'île de Terceire et ce fut un Jésuite échappé des prisons de Lisbonne, qui se mit à la tête du mouvement séditieux.

Le roi fut obligé d'user de la force armée pour réprimer ces désordres et de prendre des

mesures de rigueur contre ceux qui furent convaincus de n'être pas étrangers à ce coup de main.

Vaincus sur le terrain de la violence, les Jésuites prirent une autre voie et cessant de lutter ouvertement, ils eurent recours à un moyen qu'ils savaient bien être toujours le plus sûr, ils s'adressèrent à Marie-Thérèse impératrice de Hongrie et la sppplièrent de demander au roi Joseph la liberté de ceux de leurs frères qui étaient détenus dans les prisons de Lisbonne.

Le comte d'Oeyras, implacable envers ceux qui ne craignaient pas de résister à l'autorité royale et à la sienne propre, qui représentait celle du roi, se laissait facilement ébranler par des marques de soumission, de repentir ou par des prières, et lorsque la reine .de Hongrie eut intercédé en faveur des Jésuites qu'elle représenta sous les couleurs les plus favorables, le ministre Ini répondit que le roi saisissant avec empressement l'occasion de lui donner une preuve non équivoque du désir sincère qu'il avait de la contenter briserait les fers des Jésuites quoique leurs crimes les rendissent indignes de cette faveur.

Soixante douze de ces religieux furent donc mis en liberté, à la suite de cette royale intervention, et il ne resta en prison que ceux qui avaient pris une part trop active dans les derniers événements ou qu'il eut été dangereux de rendre libres, en raison de l'attitude hostile qu'ils manifestaient.

On crut un moment que la clémence ro^'ale obligerait enfin la généralité des Jésuites à se soumettre à l'observation des lois et des édits, mais il fallut renoncer à cet espoir et malgré le désir qu'avait le roi de rétablir les bons rapports qui avaient jadis existé entre sa cornet celle de Rome, il ne put j parvenir, en raison de l'obstination et de l'audace avec laquelle les Jésuites continuaient ouvertement à lui faire la guerre, et le comte d'Oeyras dut de nouveau publier deux édits qui supprimaient la fameuse bulle in cœnâ domirii et un bref reconnu contraire aux prérogatives de la royauté.

Bientôt, fatigué de cette guerre sourde et incessante, il prit le parti de créer un tribunal suprême, sous le nom de Conseil royal de la Censure ; il avait mission d'examiner les écrits

qui ^paraissaient et d'empêcher le débit de tous ceux qui, émanant des Jésuites, contenaient des maximes dangereuses ou des conseils pernicieux.

Peu de temps après, le comte ayant retrouvé un peu de tranquillité d'esprit, reprit un projet qu'il méditait depuis longtemps: celui de peupler certaines contrées du nouveau monde, conquises par le Portugal et dont la population avait peu à peu singulièrement décru, à ce point que la colonie de Matto grasso était presque déserte, après avoir été très suffisamment peuplée.

Ce fut alors qu'il imagina, pour arriver au résultat qu'il désirait, d'envoyer dans cette partie de l'Amérique des condamnés libérés et des filles adonnées à la prostitution.

Bien que ces accouplements forcés eussent donné lieu à de vives récriminations, de la part des gens qui, de parti pris, blâmaient tous les actes émanant du ministère, il n'en faut pas moins reconnaître qu'ils eurent les effets que le comte en attendait, forçats et filles perdues s'unirent, et soustraits à l'influence pernicieuse qu'offre aux criminels le

séjour des grandes villes, obligés de travailler pour vivre, ils devinrent sinon d'honnêtes gens dans l'acception réelle du mot, mais des gens utiles, producteurs en môme temps que consommateurs, et ils créèrent une génération qui devait plus tard faire profiter la mèrepatrie du fruit de son labeur.

Le comte d'Oeyras offre ceci de particulier que, pendant tout le temps qu'il demeura aux affaires, jamais on ne le vit obligé de revenir sur une détermination prise et se tromper sur la portée de ses actes, jamais d'ailleurs, il ne procéda avec légèreté et par caprice, chaque édit avant d'être publié, était l'objet d'une étude particulière et d'un examen attentif, et, autre fait non moins digne de remarque, c'est l'unité de vues qui présida sans cesse à l'ensemble des lois rendues.

On put critiquer chacune d'elles, mais on ne trouva jamais de contradiction entre celles de la veille et celles du lendemain, quelles que fussent les circonstances qui rendirent leur promulgation nécessaire.

Evidemment c'est que toutes formaient les parties détachées d'un vaste plan de réorge-

nisation sociale et lorsque, longtemps après la mort du ministre, ou étudia son œuvre, on put se convaincre de cette vérité, elle explique d'ailleurs la force du sentiment national . qui, de nos jours encore, est si favorable à la mémoire de Pombal.

En continuant le récit chronologique des nombreux actes administratifs qui signalèrent la période de 1762 à 1772, on se trouve en face du règlement sur le commerce qui fut établi en 1768 et dont V administration du onarquis de Pombal donne la relation exacte :

« Depuis longtemps, dit l'auteur de ce livre, il s'était établi à Lisbonne un monopole sur le commerce des grains, cette denrée, la plus nécessaire à la vie des citoyens et dont par conséquent, la vente doit être exempte de toute sorte de gêne, était restreinte et limitée dans les magasins où ceux qui en faisaient le débit le vendaient ce qu'ils voulaient. Le comte d'Oejras fit publier un édit c^ui o})ligeait indistinctement tous les marchands en grains, à vendre publiquement sur la place celui qu'ils avaient dans leur magasin. Cette ordonnance excita des clameurs. L'amour du gain est avide; il

ne peut souffrir les règlements, surtout ceux qui contribuent à diminuer ses profits. Les Anglais qui . avaient coutume d'en faire des amas considérables, furent ceux qui criaient le plus fort. Ils virent avec chagrin que l'arrêt les condamnait à vider leurs magasins de grains pour en remplir les marchés. L'ambassadeur d'Angleterre sollicita vivement la cassation de l'ordonnance, mais le comte d'Oeyras, bien loin de céder à ses remontrances, en fit publier une seconde qui donnait plus de force à la première.

Ce ministre, pour se prêter aux vues de la facturie de Lisbonne, fit valoir auprès de la cour les obligations que la couronne de Portugal avait à celle de l'Angleterre pour une armée de terre et une flotte qui avaient consolidé le trône, qui, sans cet appui, eut été renversé .

Le comte d'Oeyras répondit simplement à ce ministre que les affaires de la politique n'avaient rien de commun avec celles de l'économie; que, d'ailleurs, les Bretons qui fournissaient des grains aux Portugais n'en débiteraient pas moins en les portant au marché qu'en les ven-

clantdans leurs maisons, que c'était une denrée de première nécessité , dont on ne pouvait se passer ; qu'on s'en pourvoierait partout où elle serait ; que d'ailleurs, l'arrêt n'avait d'autre objet que celui de mettre de l'ordre dans la vente.

Ces raisons étaient si plausibles qu'il était impossible de ne pas s'y prêter. Aussi l'arrêt fut-il exécuté en son entier pendant le temps que dura son administration.

On sait que le comte d'Oeyras poursuivit sans cesse l'idée patriotique de soustraire le Portugal à l'influence dominatrice de l'Angleterre. L'édit sur les grains secondait parfaitement ce dessein; il était, d'ailleurs, la corrélation de celui rendu précédemment pour encourager l'importation des blés français en Portugal, au moment où M. de Clioiseul fit rendre une ordonnance pour favoriser leur exportation.

Pour affaiblir le crédit des Anglais sur les blés, le comte d'Oeyras avait ordonné d'arracher une partie considérable de vignes et d'y semer du grain, ce qui, par contre-coup, diminuait l'immense profit que l'Angleterre faisait sur le commerce des vins du Portugal.

A cette époque , le pays était tout en vignes

à l'exception de quelques petits cantons clans l'Entre-Minho-y-Douro et le Tra-los-Montes. Les Anglais avaient acheté tous les bons terrains situés autour d'Oporto, de Lisbonne, de Sétuval et de Faro et leur production leur donnait de gros bénéfices.

Le projet de métamorphoser nombre de vignes en champs de blé excita de nombreuses plaintes et des murmures; comme toujours, on ne songeait qu'à la situation du moment, sans se préoccuper du résultat pour l'avenir, on alla jusqu'à accuser le comte d'Oeyras de malversation, on prétendit qu'il avait fait arracher les vignes à seule fin de pouvoir vendre plus cher le vin qu'il récoltait dans les siennes, bref il n'y eut pas de basses et honteuses suppositions qu'on ne fit à ce propos.

Le comte laissa dire et tint bon.

On commença à obéir.

Quelques-uns des terrains où la vigne avait été proscrite furent semés de blés, mais il fallut, pour cela, sévir contre les récalcitrants et menacer ^ de la prison les propriétaires qui ne s'exécutaient pas; quelques-uns furent provisoirement appréhendés au corps.

Enân, lorsqu'on vit que raclministration était décidée à employer, au besoin, la force pour arriver à son but , toutes les campagnes de Santarem furent ensemencées sur une étendue d'environ trente à quarante kilomètres.

L'agriculture fut, d'ailleurs, l'objet des constantes préoccupations du comte d'Oejras ; il la regardait avec raison comme la base de tout gouvernement; c'est à lui que les Portugais durent la grande impulsion donnée à la culture du mûrier qui eut pu affranchir le pays du tribut qu'il payait aux étrangers pour la soie qu'ils lui fournissaient, si le système mis en vigueur par le ministre eût été suivi.

Il avait résolu, pour développer complètement l'agriculture, de faire dresser un cadastre général afin de connaître la valeur des terres et de pouvoir combiner avec certitude les travaux à exécuter, mais ce cadastre se fi.t mal et lentement: ce fut une opération difficile, et il était à craindre qu'il ne fût pas exact. Néanmoins il donna des indications utiles et ce qui est certain, c'est que vers la fin du ministère de Pombal, les productions du sol portugais commencèrent à abonder dans les marchés.

« Pendant que j'étais en Portugal (1777), dit le duc du Chatelet dans son Voyage en Portugal, les habitants calculaient déjà qu'ils avaient gagné, par l'encouragement qu'on avait donné à l'agriculture, de quoi suffire à plus de la moitié de leur subsistance, situation dans laquelle ils ne s'étaient pas trouvés depuis le dernier siècle, w

Cette situation donnait un démenti flagrant au dire des Anglais, qui prétendaient que le Portugal, naturellement stérile, ne pouvait fournir à la subsistance de ses habitants, que l'agriculture y devenait inutile parce que les autres États de l'Europe étaient obligés de lui fournir le nécessaire.

Non seulement , ces allégations absurdes étaient répandues à plaisir par les Anglais, mais elles persistèrent longtemps après que les faits furent venus, par leur évidence, en démontrer la fausseté, puisque dans l'ouvrage anglais de James Murphy, publié à la fin du XVIII® siècle, l'auteur s'évertue à prouver :

« Que les deux tiers du Portugal étaient encore incultes et que la portion cultivée en vignes, olives, blés, légumes, bois, ne l'était

pas au degré de perfection où elle était vers la fin du xiif siècle.

« Que les plants d'oliviers étaient en général mal soignés, que les vignobles occupaient beaucoup de terrains sur lesquels on eut mieux fait de semer du grain ou du maïs, qu'on ne renouvelait pas assez souvent les plantations de bois et que les anciennes forêts n'étaient pas administrées avec soin.

« Le lin, dit-il, n'est pas cultivé en quantité suffisante pour la consommation intérieure, et la culture du chanvre est presqu'entièrement négligée.

« Celle des pommes de terre est très peu connue ; on s'occupe, au contraire, en beaucoup d'endroits de celle des topinambours qui sont moins farineux et moins nourrissants.

« Les fermiers sont encore imbus de l'ancien préjugé que toute espèce de sol est également propre à toutes les productions.

« Les prairies sont presqu'entièrement inconnues dans le royaume, quoiqu'on y trouve de belles vallées qui seraient très propres à ce genre de culture.

« Quant à la manière de préparer le terrain,

SUR LE MARQUIS DE POîtIBAL. 17,0

elle est on ne peut plus imparfaite. La charrue ne fait qu'égratigner la terre. On connaît à peine l'usage de la lierse, ainsi que celui de sarcler les champs. On sème aussitôt après avoir labouré sans laisser à la terre le temps de s'imprégner des particules fécondantes de l'atmosphère.

« On n'entend rien non plus aux engrais, car on n'en a d'autres que la bruyère qu'on laisse pourrir le long des grandes routes et dont les pluies entraînent les particules salines et huileuses, si favorables à la végétation.

« Enfin, comme la plus grande partie du pays est montagneuse, il arrive souvent que, faute de soins, les récoltes sont détruites et entraînées par les torrents, r.

On voit que le tableau tracé par la main anglaise n'est pas flatté, il montre jusqu'à quel point l'Angleterre était profondément mécontente de ne pouvoir à son gré continuer à traiter le Portugal en tributaire.

Cette maxime que ce royaume, naturellement stérile, ne pouvait suffire à la subsistance de ses habitants, avait d'ailleurs été mise en circulation dès avant le tremblement de terre.

car un écrivain de cette époque s'indignait avec juste raison de cette calomnie.

« Si ce que les partisans du système de l'Angleterre débitent sur la stérilité de ce royaume pouvait avoir quelque fondement , j'avoue que ce serait un des pliénomôiies les plus extraordinaires de la nature , un cas nouveau depuis la création du monde, c'est à dire que la nature, après avoir produit deux millions d'habitants dans un continent, se refusât à leur fournir leur première subsistance.

« Si une mauvaise influence se répandit en Portugal ce fut directement après le traité de Cromwell; avant cette époque ce royaume se suffisait à lui-même. Ainsi on peut dire que le mauvais air qui l'a rendu stérile est venu d'Angleterre. Je sais que le continent du Portugal est moins abondant en certaines denrées que quelques autres de l'Europe, mais je sais aussi que sa prétendue stérilité prend sa source dans le système d'agriculture de l'Angleterre ^

La logique et le bon sens avaient beau s'élever contre l'opinion intéressée des Anglais, les ennemis du ministre s'en faisaient une arme pour critiquer toutes les mesures qu'il croyait

devoir prendre en faveur de l'agriculture et ce ne fut que, lorsque la mort eut enlevé Pombal à la reconnaissance de ses concitoyens, qu'on put apprécier son oeuvre; ce fut alors, comme l'a justement fait remarquer un écrivain de talent, que le Portugal recueillit les fruits des travaux de ce grand homme, fruits augmentés par la création de quelques nouvelles manufactures, par les tentatives faites pour accroître sa population, étendre l'agriculture et l'exploitation de ses mines.

« Excepté les règnes illustres d'Emmanuel le Fortuné et de Jean III, l'histoire portugaise ne présente à aucune époque le commerce aussi brillant que pendant cette période. ^

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