CHAPITRE V

LES BÉATS. — RÉTABLISSEMENT DU TRIBUNAL DE L'INQUISITION. MESURES LNTÉRIEURES. — LE CODE PORTUGAIS. — AFFAIRE DU MAROC. — BELLE CONDUITE DU COMTE DANS CETTE CIR- CONSTANCE. — FONDATION DE L'LMPRDIERIE ROYALE. — RÉCONCILIATION AVEC LA COUR DE ROilE. — TENTATIVE D'UN FOU CONTRE LA VIE DU ROI. — LE COMTE D'OEYRAS EST CRÉÉ MARQUIS DE POMBAL.

Il faut reconnaître que la conduite des affaires religieuses tint une large place dans l'administration de Pombal, il eut sans cesse à s'occuper de questions se rattachant, soit aux Jésuites contre lesquels il lutta pendant toute la durée de son ministère, soit aux communautés religieuses dont les membres, augmentant sans cesse en nombre, formaient une partie considérable de la population et menaçaient d'absorber, sans profit pour l'État, les forces les plus actives de la nation.

Ce fut pour remédier à ce fâclieux état de choses, et afin d'empêcher que les célibataires, séduits par le calme de la vie religieuse, ne

s'engageassent trop facilement dans les ordres monastiques, que le ministre avait suggéré au roi Joseph la pensée de réglementer les prises d'habits, et le roi avait rendu en 1764 un arrêt par lequel nul Portugais ne pouvait s'engager dans les ordres sacrés, ni être admis à la profession religieuse sans son consentement.

Malheureusement, parmi le grand nombre d'individus qui frappaient à la porte du cloître, la plupart, appartenant à des familles honorables mais pauvres, étaient peu propres à se procurer des moyens d'existence par le travail et l'industrie et se trouvaient, de cette façon, dans la triste condition de végéter misérablement à l'aide de secours qu'ils imploraient de côté et d'autre et finalement l'arrêt, en détournant du cloître ceux que la vocation ou tout au moins le désir de vivre sans souci et sans bruit y conduisait , avait augmenté , dans une proportion notable, répandu dans toute l'étendue du royaume, une quantité d'hommes inutiles, qui, vivant dans l'oisiveté et la paresse, étaient à charge aux habitants, au lieu de trouver leur subsistance dans les monastères richement

dotés par la piété des fidèles; ce fut en considération de ce fait que le comte d'Oeyras, sans revenir sur l'arrêt précédemment rendu, se départit de la grande sévérité qu'il mettait à le faire observer.

Mais informé que certains religieux ne se consacraient pas entièrement aux choses du ciel et qu'à l'ombre des murailles de leurs couvents, ils s'occupaient encore des affaires publiques, le ministre fit faire une enquête qui constata qu'il s'était formé une secte de béats composée de réguliers pleins d'une apparente dévotion, mais qui traitaient certaines questions tbéologiques d'une façon compromettante pour le principe de l'autorité gouvernementale. Tolérer un semblable abus eût été le sanctionner : le comte ne balança pas, il sollicita du roi une lettre au vice-recteur de l'université de Coïmbre qui, dévoilant toutes les menées des religieux augustins connus sous le nom de béats, de Jacobites et de Réformés, ordonnait « que tous et chacun de ces religieux fussent à jamais exclus de cette université; que leurs noms soient incessamment, effacés de ses registres, et qu'ils soient déclarés incapables d'y

remplir à l'avenir aucun emploi et même d'assister à ses assemblées attendu qu'on doit désormais et de toute manière , les réputer morts et comme s'ils n'avaient jamais existé, w

Cette sage et sévère mesure eut l'effet désiré ; quelques-uns des religieux tentèrent bien de s'opposer aux ordres du roi, mais, appréhendés au corps, ils furent conduits dans les priions du Saint-Office où ils demeurèrent jusqu'à ce qu'ils eussent fait leur soumission.

Il faut croire que les tendances fâcheuses que le comte d'Oeyras réprimait si promptement chez les béats, avaient des ramifications au dehors, ou que des symptômes alarmants avaient été constatés dans l'esprit des masses, car on vit soudain le ministre libéral, le profond politique, l'ennemi de tout pouvoir essayant de se manifester à côté du seul qu'il servit, celui du roi, donner au tribunal de l'Inquisition une suprême consécration de son droit et de sa puissance.

On le vit, lui qui, devançant les idées philosophiques que la fin du siècle devait faire éclore, n'avait jamais hésité à prendre la défense du peuple contre les privilèges des

grands et du clergé, quand ils lui paraissaient attentatoires à la liberté publique ou de conscience, on le vit, disons-nous, protéger ouvertement ce tribunal redoutable, augmenter son autorité et lui donner enfin, par une ordonnance spéciale, le titre de Majesté, qui dut être désormais employé. Dans toutes les lettres, requêtes, mémoires et autres écrits, adressés au Saint-Office, il fut ordonné que ce tribunal jouirait de tous les honneurs et privilèges accordés au Conseil de conscience, à celui de la Bulle de la croisade et aux autres tribunaux souverains du roj^aume.

Cette faveur singulière, accordée à l'Inquisition a toujours paru inexplicable et, de nos jours encore, on cherche vainement la raison qui a pu pousser Pombal à agir de la sorte. Sans doute quelque secrète pensée l'a guidé dans cette circonstance, le caractère sérieux et profondément réfléchi de ce grand homme ne peut laisser supposer qu'il a cédé à un caprice passager, ou qu'il s'est laissé aller à une faiblesse d'esprit que démentent tous ses actes.

L'histoire de tous les hommes politiques est

fertile en événements dont on a peine à comprendre le sens, dont il est impossible de deviner la véritable signification, mais il faut bien admettre que, comme ceux qui paraissent tout naturels, ils ont eu leur raison d'être et, dans cette occurrence, le plus sage est de mentionner le fait, tout en renonçant à en pénétrer la cause secrète.

D'ailleurs, lorsqu'on se reporte à l'édit en question, on n'y voit rien de surprenant et il serait fort possible que, après avoir été l'objet de tous les commentaires , il put être considéré comme un simple acte politique à l'adresse de la cour de Rome.

Voici, d'ailleurs, les termes de ce fameux édit :

« Nous le Roi, à tous ceux qui le présent édit verront, Salut! sur ce qui Nous a été représenté que, malgré l'usage établi de tout temps, et constamment observé dans ce royaume, de donner le titre de Majesté à tous les tribunaux qui composent notre cour, comme dépositaires de notre autorité, et représentant dans tous les cas, de la manière la plus efficace notre royale personne, au nom de laquelle ils expédient les

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causes et les affaires de leurs départements respectifs ; cependant, par un abus extraordinaire, on ne donne au tribunal général du Saint-OfBce,unde ceux qui, parleur établissement et leurs fonctions, tiennent de plus près à notre personne royale, d'autre titre que celui qu'on donne à son président, à l'exemple de ce qui se pratique à l'égard de l'hôtel de ville de Lisbonne, sans considérer que les députés qui composent ce tribunal sont tous membres de notre conseil , exerçant dans ledit tribunal général notre royale juridiction, non seulement en ce qui concerne les affaires criminelles et la recherche des délits qui intéressent la religion, mais encore pour l'expédition des causes civiles des privilégiés qui y ont leur comimttimus; instruit, d'ailleurs, que cet abus a été un des moyens dont les soi-disant jésuites ont voulu se servir dans leurs intrigues, pour réprimer l'autorité dudit tribunal du Saint- Office, Nous voulons et ordonnons, pour faire cesser ce désordre, que dorénavant dans tous les discours , lettres et requêtes adressés audit tribunal général, on lui donne le titre de Majesté ainsi qu'il s'est toujours pratiqué et se

pratique encore à l'égard du Tribunal de conscience et des Ordres et de celui de la Bulle de la croisade , dans l'exercice et la réunion de leur double juridiction. Voulons pareillement que ledit tribunal général laisse sans réponse toute lettre ou requête où on ne lui donnerait pas le susdit titre de Majesté vu qu'il doit savoir, que, semblable aux deux tribunaux cidessus nommés, et à tous les autres de notre cour, c'est en notre nom qu'il juge les affaires dépendantes de la juridiction temporelle dont nous lui avons confié l'exercice. En conséquence, Nous ordonnons, etc. »

Il n'y a donc là, strictement, qu'une mesure réglementaire ne créant pas un privilège spécial en faveur du tribunal du Saint-Office, mais le plaçant sur la même ligne que les autres tribunaux du royaume.

Il serait puérile d'insister davantage sur cette affaire qui fit grand bruit en son temps, bien qu'elle méritât plutôt de passer inaperçue.

Inutile d'ajouter que les Jésuites s'en firent une arme sans remarquer combien ils se montraient inconséquents de reprocher au comte d'Oeyras, un acte dont ils eussent dû, les

premiers, se montrer satisfaits, puisqu'il était tout en l'honneur de la religion.

Au moment où le ministre réglait ces diverses questions religieuses, il fut informé qu'un régiment de volontaires royaux avait donné des marques d'insubordination ; son premier soin fut de cliercher à ramener ces troupes à l'obéissance, en leur envoyant un colonel cliargé de faire rentrer chacun dans le devoir; malheureusement, cet officier fut impuissant à remédier au désordre survenu, et une centaine d'hommes, persévérant dans leur coupable rébellion, désertèrent.

C'était un exemple déplorable, le comte d'Oeyras jugea avec raison qu'il fallait le réprimer sévèrement; le régiment fut appelé à Lisbonne ; aussitôt arrivé à cette destination, les hommes qui le composaient furent assemblés sur la place de Bélem et là, publiquement, soldats et officiers furent cassés, le régiment déclaré éteint, et les hommes furent incorporés dans d'autres corps.

Depuis les événements malheureux de 1755, bon nombre des biens fonds qui avaient autrefois fait partie du domaine de la couronne en

avaient peu à j)eLi été détachés en faveur de particuliers qui se les étaient appropriés sans qu'on sût en vertu de quel titre.

Ce fut, afin de remettre un peu d'ordre et surtout de clarté dans les droits prétendus de ces détenteurs bénévoles, que le comte d'Oeyras établit, au commencement de l'année 1769, un tribunal chargé de rechercher et d'examiner avec soin les titres des soi-disant propriétaires de ces biens, et de statuer à l'égard de ceux qui se trouveraient dans l'impossibilité de justifier de leur droit de possession. Afin de donner toute garantie à cette commission, composée d'hommes intègres et honorables, il en confia la présidence à l'archevêque d'Angora dont il connaissait l'espi-it de droiture et d'équité.

Mais, comme il était facile de le prévoir, une pareille mesure devait exciter de nombreux mécontentements et tous ceux qui s'étaient rendus acquéreurs par le seul fait de la prise de possession, ne manquèrent pas de crier à la tyrannie.

Le ministre laissa dire, et, poursuivant la revendication des droits royaux, le tribunal établi par ses soins adjugea au fisc des biens

considérables détenus à tort et qui, revendus à des particuliers, produisirent à l'État une somme assez considérable.

Le comte ne négligeait, d'ailleurs, aucun moyen de grossir le trésor public, et ce fut, grâce à tout ce qu'il fît pour augmenter la richesse du pays que, peu à peu l'énorme déficit créé par le terrible tremblement de terre et ses suites put être , sinon comblé , du moins considérablement réduit.

Ce fut encore dans ce but , que l'on yit le ministre changer le -mode d'administration des biens du chapitre de la patriarcale dont les revenus étaient d'une grande importance par suite des libéralités excessives de Jean V; jusqu'alors, le corps particulier d'ecclésiastiques qui la composaient, jouissait de biens dont personne ne connaissait, à vrai dire, ni l'étendue, ni les bornes : c'était un abus que ne pouvait tolérer un ministre, ami de l'ordre et de la clarté dans les finances. Le comte d'Oeyras réunit les revenus de cette église à ceux de l'administration, sans en rien retrancher, mais de façon à pouvoir se rendre compte du montant de sa fortune. Cette sage détermination

avait été prise par le ministre, à la suite d'un violent incendie qui avait consumé les magnifiques bâtiments de cette riche église.

Le trésor et les archives ayant pu être sauvés des flammes, on fut surpris de la quantité d'objets précieux qu'elle renfermait : une seule pièce, représentant un superbe soleil enrichi de pierres précieuses, fut évaluée 500,000 cruzades .

Jusqu'alors, on a vu le grand ministre de Joseph, créer des ressources au Portugal, réprimer nombre d'abus, établir de sages règlements et faire face, en un mot, grâce à une présence d'esprit qui ne lui fît jamais défaut, aux événements quels qu'ils soient et parer à toutes les éventualités, mais ce n'était pas assez.

Un bon roi et un bon ministre peuvent beaucoup pour la prospérité d'un pays, et il leur est souvent possible d'assurer le bonheur du peuple pendant tout le temps qu'ils ont en mains le pouvoir et la puissance.

Mais qu'est le présent dans la vie d'un peuple!

C'est l'avenir surtout qu'il faut prévoir et assurer dans la limite du possible.

Or, si c'est par de grandes libéralités, par de nobles encouragements, par la pratique de toutes les vertus royales qu'un souverain parvient à conquérir l'amour de ses sujets et à les rendre heureux, c'est par de bonnes et sages lois qu'il peut prétendre à mériter, dans l'histoire, une place parmi les glorieux monarques dont le nom est vénéré.

Au dix-huitième siècle, les lois portugaises tant civiles que criminelles, formaient encore un ensemble confus de coutumes antiques et d'édits tombés en désuétude dont l'explication, l'application et l'exécution étaient également difficiles.

Ces lois portaient encore pour la plupart, l'empreinte des siècles d'ignorance où elles avaient été rédigées, aussi, donnaient-elles continuellement lieu à des interprétations abusives ou erronées.

Les juges s'inspiraient bien plus de leur sentiment particulier pour rendre la justice, que des jDrescriptions de la loi, et il en résultait cet inconvénient que le sort des affaires soumises à leur examen, dépendait de la façon dont les tribunaux avaient coutume de les traiter au

lieu d'avoir à se prononcer uniquement sur la question de savoir s'il y avait lieu d'appliquer ou non telle ou telle solution.

En maintes circonstances, le comte d'Oeyras avait reconnu la fâcheuse absence d'une législation régulière, sans pouvoir y remédier, mais la rédaction d'un code unique ne s'improvise pas et il attendait que des temps propices lui permissent d'édifier ce monument législatif dont la nécessité devenait chaque jour plus pressante; lorsqu'une paix bienfaisante eut succédé à la guerre allumée par le pacte de famille, après que les affaires des Jésuites furent terminées, le ministre crut pouvoir profiter d'un moment de calme en travaillant à un ensemble de lois qu'il méditait et plusieurs furent élaborées avec succès, mais ce calme fut bientôt troublé par des événements qui réclamèrent tous les soins du ministre.

Ce fut d'abord une lutte qui éclata entre les Portugais établis en Afrique et les Maures qui fondant à l'improviste sur la garnison de Mazagran assiégèrent cette place avec un nombre de soldats qui semblait devoir rendre impossible toute espèce de défense, mais le

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gouverneur était un officier de mérite, secondé par une troupe peu importante mais intrépide, il parvint à tenir les assiégeants en échec pendant deux mois, au bout desquels ne recevant aucun secours de Lisbonne, il prit une détermination héroïque; il demanda quatre jours pour capituler et pendant ce temps il fit miner les fortifications, et charger jusqu'à la gueule tous les canons de la place, puis, après avoir fait transporter avec un soin infini à bord des vaisseaux portugais tout ce qu'il y avait de précieux dans la ville, il fit embarquer les soldats et ne prit la mer, le dernier, qu'après avoir tout disposé pour que des mèches allumées communiquant aux pièces chargées et aux mines fissent tout sauter quelques heures après le départ, ce qui eut lieu au moment où, comme il l'avait prévu, les Maures qui s'étaient aperçus des préparatifs d'embarquement, s'approchèrent de la ville pour j entrer. La plupart furent engloutis sous les décombres.

Quant aux Portugais, ils arrivèrent sans encombre à Lisbonne, où les félicitations du roi et de son ministre les récompensèrent de leur conduite; mais l'empereur du Maroc

profondément irrité de ce résultat, publia un manifeste dans lequel il accusait les Portugais d'avoir violé les lois de la guerre et un plénipotentiaire fut envoyé par lui à Lisbonne dans le but de demander et au besoin d'exiger un désaveu du ministre et une réparation.

Le comte d'Oeyras se montra dans cette circonstance plein de dignité, non seulement il ne désavoua pas la conduite de l'officier, mais il la loua hautement et fit comprendre à l'ambassadeur que le gouverneur en agissant comme il l'avait fait, s'était conduit comme un vaillant capitaine et ne méritait que des éloges.

Le ministre fut si éloquent, il peignit si bien dans un manifeste qu'il rédigea à son tour, en réponse à celui de l'empereur du Maroc le devoir d'un officier chargé de défendre quand même une place confiée à sa valeur, que l'empereur cessa de se plaindre et qu'au contraire, plein d'admiration pour la nation portugaise qui produisait de tels hommes, il finit par conclure une trêve générale avec le Portugal à la grande satisfaction des négociants portugais qui virent dans ce rapprochement des deux cours le gage d'une prospérité nouvelle et qui

témoignèrent vivement au ministre de leurs sentiments de reconnaissance pour la fermeté et l'énergie qu'il avait déployées dans toute cette affaire et auxquelles ils étaient redevables de la trêve conclue.

Ce fut à peu près dans le même temps que le comte d'Oejras conçut ou plutôt mit à exécution l'heureuse pensée qu'il avait eue de fonder à Lisbonne l'imprimerie royale.

Le palais seigneurial de don Fernando Soares de Noronba fut le lieu destiné à cet établissement qui, dès les premiers jours de mai 1769, commença à remplir régulièrement ses fonctions sous la direction de Miguel Manescal da Costa ; bientôt, une fonderie qui jusqu'alors avait été à la charge du conseil de commerce , fut annexée à l'imprimerie , ainsi qu'une école de gravure et une fabrique de cartes à jouer.

Désireux de donner à cette nouvelle et utile fondation une impulsion sérieuse, le comte eut soin d'attirer par l'élévation des salaires , tous les ouvriers intelligents qu'on put découvrir et pour montrer combien il avait à cœur de voir prospérer ce bel établissement il s'en déclara le

protecteur, protection .dont il prit à tâche de signaler chaque jour l'existence en prodiguant à l'imprimerie et aux imprimeurs des avantages de toute nature.

Si donc, l'imprimerie portugaise qui lutte victorieusement aujourd'hui avec celles de toutes les autres puissances est parvenue à un si haut degré de perfection, ce fut grâce aux encouragements des deux hommes qu'on trouve sans cesse occupés de la grandeur et de la gloire de leur pays, le roi Joseph et son ministre Carvalho d'Oeyras.

Mais l'événement qui contribua le plus à ramener tous les esprits jusqu'alors hostiles au ministre, fut le rapprochement qui s'opéra entre le Saint-Siège et la cour de Portugal et dont tout l'honneur revint au comte.

Le sacré-collége avait écrit au roi très fidèle pour lui notifier la mort du pape Clément XIII, survenue le 2 février 1769. Ce fut le comte d'Oeyras qui fut chargé d'y répondre, et il le fit dans des termes si conciliants, si pleins de convenance et de courtoisie qu'on ne doutât pas que cette réponse ne fut appréciée comme elle méritait de l'être par le sacré-collége ; ce

fut ce qui eut lieu et l'exaltation du pape Clément XIV fut suivie de l'accord également désiré par les deux nations et de la nomination d'un nonce apostolique ; peu de jours après sa prise solennelle de possession le souverain pontife nomma cardinal le propre frère du ministre, Paul de Carvalho, inquisiteur général du royaume.

Or, tandis que le nouveau nonce se préparait à se rendre à son poste à Lisbonne, le comte d'Oeyras fut accablé par deux coups qui le frappèrent violemment à deux mois de distance, il eut la douleur de perdre ses deux frères, Xavier François de Mendoza, ministre de la marine et Paul de Carvalho le Cardinal, le peuple portugais prit part au chagrin que le ministre ressentit de ces deux pertes imprévues et presque simultanées, et de nombreux témoignages de sympathie lui furent donnés à cette occasion.

Mais un nouveau sujet de préoccupation était venu s'ajouter aux tristes pensées d'Oeyras.

Un forcené, qui prétendait avoir à se plaindre de n'avoir pas été remboursé de la perte d'un mulet mort au service du roi, prit prétexte

de ce motif, pour oser attenter à la vie de Joseph P'', en essayant à deux reprises de lui asséner des coups de bâton sur la tête .

La providence ne permit pas que ce misérable accomplit son forfait, grâce à la présence d'esprit du roi ainsi qu'au dévouement d'un gentilhomme de la chambre, le comte de Prado, aidé d'un garde du corps nommé Barthelemi Bertholdo Picadero, l'assassin fut arrêté et jeté en prison, mais le comte d'Oeyras avait un autre soin à remplir , celui de savoir si cette agression était l'oeuvre isolée d'un fou ou le résultat d'une conspiration; on sait avec quelle persévérante sollicitude il s'était adonné à la recherche des auteurs de la première tentative de meurtre sur la personne royale, tentative qui avait affligé l'Europe et comment il était parvenu à se saisir des coupables.

Mais cette fois heureusement, les annales du Portugal n'eurent pas à enregistrer une nouvelle trame criminelle , il fut surabondamment prouvé que le misérable assassin n'avait aucun complice, et que son infâme action était le résultat d'une pensée éclose dans le cerveau d'un malheureux insensé ; aussi l'on se contenta de

le laisser dans une prison, afin qu'il ne pût nuire à personne, seul châtiment que l'on puisse infliger à un insensé.

Cet événement donna au nouveau souverain pontife l'occasion d'écrire à Sa Majesté très fidèle un bref de félicitationpour avoir échappé au danger qu'avait couru sa personne royale et tout fit espérer qu'une réconciliation sincère allait enfin combler l'espoir de tous ceux qui avaient vu avec peine les deux cours briser les liens qui les avaient si longtemps unies.

Le comte d'Oeyras se montra dans cette circonstance si véritablement gentilhomme, si empressé de seconder les vues du roi, qu'il parvînt à forcer l'admiration de tous; bien qu'il n'eût pas eu personnellement à se louer de Rome, il voulut que le nonce du Saint-Père fut reçu, non seulement avec les honneurs dûs à son rang et à sa personne, mais encore que son entrée en Portugal fut celle d'un triomphateur.

Dans toutes les villes où il passa, ce ne fut que fêtes et démonstrations publiques de joie.

Enfin, il arriva à Lisbonne, le 28 juin 1770, et cette journée fut marquée par la magnifi-

ceiice de la réception faite au représentant de sa Sainteté.

Le ministre romain lit le trajet des bords du Tage à Lisbonne, dans la propre chaloupe du roi montée par 70 matelots en habits de fête ; arrivé au port il y trouva quatre carrosses, au nombre desquels était celui du roi et ce fut au milieu des acclamations de la multitude, qu'il fut conduit à l'hôtel qu'on lui avait destiné.

Néanmoins, et dans le but très louable d'empêcher qu'à l'avenir de fausses interprétations de certains actes de l'autorité royale ou papale pussent se produire et élever quelque nouvelle contestation, le comte d'Oeyras établit un tribunal exclusivement chargé de faire respecter le droit de la couronne et celui de la papauté en statuant sur toutes les questions litigieuses qui pourraient naître au sujet de certaines attributions qui n'étaient pas assez régulièrement définies, et d'examiner et approuver les actes de la nonciature.

En conséquence, le roi défendit sous les peines les plus sévères de faire aucun usage de brefs, dépêches et autres papiers relatifs à la

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nonciature, sans qu'ils eussent au préalable été approuvés par le tribunal, qui prit le titre de tribunal de la nonciature.

Le Pape en apprenant cette nouvelle fondation judiciaire, manifesta quelque surprise et fit môme quelque difficulté avant de reconnaître cette juridiction dont il n'approuvait pas complètement le but, néanmoins, lorsque le comte d'Oeyras lui eut ftiit savoir que l'intention absolue du roi était d'assurer par le moyen de ce tribunal, une entente sérieuse et durable avec Rome, le souverain Pontife se montra satisfait et son premier soin fut de publier une bulle pour l'ouverture d'un jubilé universel.

Le rétablissement définitif de rapports amicaux entre les deux cours fut excessivement agréable au roi. Si le Pape avait été peiné de voir s'élever un désaccord entre lui et Sa Majesté très fidèle ; celle-ci n'avait pas été moins affectée de voir que, grâce aux intrigues de toute sorte des Jésuites, les bonnes relations qui avaient toujours existé entre le Portugal et le Saint-Siège se trouvaient rompues.

Le comte d'Oeyras connaissait bien cette disposition d'esprit du souverain et, il fît tous

ses efforts, après avoir obtenu le renvoi des Jésuites, pour éclairer le Saint-Père sur les véritables sentiments de son gouvernement qui n'avait jamais cessé d'être animé des meilleures intentions.

Ce fut donc grâce à son zèle infatigable, à sa profonde habileté diplomatique, et surtout à son ardent désir d'être agréable au roi, que le comte termina si heureusement, à la satisfaction générale l'affaire de Rome.

C'était une de celles qui l'avaient le plus préoccupé; il se trouva amplement dédommagé de ses peines par la satisfaction du devoir accompli, mais le roi Joseph P'', dont la reconnaissance égalait la bonté, ne laissa jamais ceux qui le servirent sans récompense, et dès que son ministre eut mené à bonne fin la tâche délicate qui lui incombait, il voulut lui donner une nouvelle preuve de sa bienveillance et de' son affection, et il lui remit entre les mains une patente honorable en date du 17 septembre 1770, qui le créait marquis de Pombal, lui et ses descendants légitimes et naturels en ligne directe et primogéniturale, avec tous les honneurs, droits, privilèges et immunités

attachés au titre de marquis. Quant à celui de comte d'Oeyras, il fut transféré à l'aîné de ses fils tandis que le second fut fait comte do Redinha.

Le nom de Pombal, sous lequel nous allons désormais désigner ce grand ministre, devint fameux par l'illustration que lui donna cet homme extraordinaire, qui ne se montra pas moins supérieur dans l'adversité qu'il ne s'était montré grand et magnifique au point culminant de sa prospérité.

Ce point culminant nous y sommes arrivés ; la nouvelle dignité dont le premier ministre de Joseph fut revêtu le plaçait au rang des plus nobles du royaume, sa fortune dignement et noblement acquise, lui assurait une existence fastueuse que ses goûts simples ne recherchaient pas , conseiller d'un roi dont il possédait la précieuse amitié, entouré d'une famille qui l'aimait et le vénérait, tout semblait réuni pour lui donner un bonheur durable, si ce bien suprême était possible ici bas. Son seul mérite lui avait acquis la faveur, le pouvoir et la fortune, l'intrigue devait, aussitôt après la mort de son roi, le précipiter du faîte des grandeurs

au banc des accusés jusqu'à ce que la postérité vengeresse soit venue donner un éclatant démenti aux accusations perfides portées contre lui et rendre à sa mémoire le glorieux honneur qui lui est dû.

Mais chose singulière, et qui démontre une fois de plus l'instabilité et la fragilité des choses humaines , de l'aveu même des ennemis de Pombal, les six années qui s'écoulèrent depuis son élévation à la dignité de marquis jusqu'à la mort de Joseph furent les plus glorieuses.

Les Mémoires cités plusieurs fois, et qui ne sont qu'un long acte d'accusation dressé contre lui, laissent échapper ce cri de la conscience, si ce mot peut être employé à propos d'un livre, tissu d'allégations mensongères et de calomnies amoncelées systématiquement, qui n'a d'autre excuse que d'avoir été écrit au moment même de la chute de Pombal, alors que chacun s'évertuait à fouiller et à scruter les actes du ministre tombé , pour les travestir et les présenter sous les couleurs les plus sombres, sans s'inquiéter autrement de la vérité ni même du simple bon sens.

Donc ces fomeux Mémoires disent ceci :

•• Il semble qu'en changeant de titre il (Carvallio) ait en même temps changé de caractère, qu'il ait enfin senti que la conduite injuste et violente qu'il avait tenue jusqu'alors était moins propre à lui attirer l'admiration de la postérité qu'à vouer son nom à une éternelle exécration et que la seule route ouverte à un ministre, pour parvenir à l'immortalité, était de travailler par des lois sages et bienfaisantes au bonheur des peuples confiés à ses soins. Divers règlements, qui signalèrent cette dernière partie de sa vie publique, sont une preuve incontestable de cette heureuse révolution dans ses idées et dans ses sentiments. Le législateur semble n'y avoir eu en vue cj^ue le bien de l'humanité et les intérêts de la nation, w

Cet aveu est précieux, il importe maintenant de montrer comment Pombal mérita cet hommage rendu quand môme à son génie et de tracer rapidement le récit des événements fâcheux qui s'accomplirent pendant la dizaine d'années que nous avons encore à parcourir.