LE SACERDOCE DE L'ANCIEN TESTAMENT PREND FIN PAR LA VERUE DU CHRIST

L'idée prédominante de l'établissement du sacerdoce dans l’ancienne Alliance est celle de médiation, Jéhovah se révèle au peuple par l'intermédiaire du prêtre, et c’est également par lui que le peuple s’approche de Dieu.

Mais cette institution, utile et nécessaire pendant le temps de la révélation primuive, devait forcément prendre fin lorsque celle-ci aurait atteint son entier développement. Elle n’était, de mème que les ordonnances de l’Ancien Testament, qu'une «ombre des choses à venir, dont le corps est en Christ» (Col. IT, 47). Tout se rapportait à Jésus-Christ; tout préfigurait sa venue dans le monde, sa vie de dévouement et de sacrifice, ses souffrances , sa mort, sa résurrection et son ascension; tout convergeait vers l'accomplissement de son œuvre de grâce et de rédemption.

Mais que devient l'ombre, lorsque la réalité apparait? À quoi nous sert l’image, lorsque nous avons la personne elle-même devant les yeux ? La réalité ne

fait-elle pas oublier et négliger l'ombre? Si donc le sacerdoce lévitique préfigurait l'œuvre du Messie, dès que celui-ci apparaît, le, premier n'a plus de raison d’être. Or, Jésus est le véritable souverain sacrificateur, et il est sacrificateur éternellement selon l’ordre de Melchisédech; il est «ministre du sanctuaire et du véritable tabsrnacle que le Seigneur a dressé et non pas un homme.» (Héb. VITE, 2.)

Le munus sacerdotale de Jésus-Christ a été reconnu de tout temps par tous les chrétiens; nous le voyons surtout exposé au long et sous toutes ses faces dans l'épiître anx Hébreux. Comme Aaron, désus a été appelé et établi spécialement par Dieu (Héb. HIT, 1-2; V, h-6. 10) ; car il n’était point de la tribu de Lévi (VIT, 43. 14; VII, 4); comme Aaron, il est médiateur entre Dieu et l'humanité (Jean°XIV, 20; XVII, 21. 23), il intercède pour les pécheurs (Rom. VIII, 34; Héb. VIT, 25, IX, 24; 1 Jean I, 1); nous avons accès auprès de Dieu par lui (Eph. I, 18; H1, 12; Héb. VIT, 49; X, 19) ; et comme tous les sacrificateurs, il Jui fallait offrir quelque chose (Héb. VIIT, 3).

Mais ici, malgré la similitude des fonctions, déjà nous voyons apparaître des différences. Seulement ces différences sont à l'avantage du sacerdoce messianique. Jésus-Christ est médiateur d’une nouvelle Alliance (Héb. 1X, 15: XII, 24), et comme cette Alliance est plus excellente que la première, le nouveau sacrificateur à obtenu un ministère plus excellent que l’ancien (VII, 22; VIII, 6). Il est, comme Aaron, établi dans sa charge par Dieu lui-même ; mais c’est avec serment qu'il est consacré (VII, 20. 21. 28), tandis que les

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autres l'ont été sans serment. Comme tout autre souverain sacrificateur, il devait être semblable en toutes choses à ses frères, afin de pouvoir compâtir à toutes leurs infirmités (11, 48; IV, 45); mais tout en leur ressemblant, il s’en distingue en ce qu’il est sans péché. Pour entrer dans le Saint des saints, il fallait se purifier par des ablutions et des sacrifices : le nouveau sacrificateur aussi s'approche du sanctuaire, saint et sans souillure; mais il n’a pas besoin de se purifier préalablement ni d'offrir de sacrifice pour luimême; Car il est par lui-même saint, innocent, sans. souillure (VIT, 26-28).

Tout souverain sacrificateur était établi pour offrir à Dieu des dons et des sacrifices (VILE, 3) : le nouveau sacrificateur également devait avoir quelque chose à offrir; mais il n’a pas besoin comme le premier de prendre des veaux et des boucs, dont le sang ne peut purifier complétement; il s'offre lui-même en sacrifice pur et sans tache (VII, 27; IX, 44.26; X, 8-10), et ainsi son offrande est supérieure à toutes les autres (IX, 13.14.23). Ces sacrifices devraient être renouvelés tous les ans; mais le sien est offert une fois pour toutes (VIE, 27; IX, 25-28, X, 10.12); il n'a pas besoin d’être renouvelé. Il en résulte que sou sacerdoce pe passe pas à d’autres, comme celui des autres sacrificateurs ; sa sacrificature est perpétuelle (V, 6; VI, 20; VII, 24.28).

Ce n’est pas seulement l’offrande qui a changé de caractère, mais le lieu lui-même où elle est offerte (IX, 24; VII, 2). Car «Ghrist n’est point entré dans le sanctuaire fait de la main des hommes, et qui n’é-

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tait que la figure du veritable» ; maisilest entré dans le ciel même afin de comparaître pour nous maintenant devant la face de Dieu. Ë

La supériorité du sacerdoce de Jésus-Christ sur celui d’Aaron est donc bien évidente ; mais elle apparaît encore plus grande si l’on considère que le tabernacle construit par Moïse n’était qu'une image et une ombre du véritable, qui existait dans le ciel et que Moïse avait vu sur la montagne. Le sanctuaire de l’Ancienne Alliance n’était donc qu'une représentation temporaire du véritable type, du modèle éternel qui se trouve dans les cieux. Le sacerdoce lévitique lui-même n’a pas d'avantage l'honneur d’avoir précédé et préfiguré celui de la Nouvelle Alliance: car le sacerdoce de Jésus-CGhrist est proprement le type véritable et éternel d’après lequel le sacerdoce lévitique a été institué pour le représenter pendant un certain temps. Le sacerdoce de Jésus-Christ n’est autre que celui de «Melchisédech, de ce roi de Salem, qui était sans père, sans mère, sans généalogie, sans commencement de jours ni fin de vies (VII, 3), c'est-à-dire éternel, devant qui Abraham s’est prosterné et à qui Lévi lui-même en la personne d'Abraham, a payé les dîmes (VAT, 9).

Ainsi, il demeure constant que le sacerdoce lévitique n’était qu'une institution transitoire, et qu'il ne pouvait subsister que jusqu'au moment où l'éternel souverain sacrificateur serait revêtu, à la face du ciel et de la terre, de sa fonction suprème et aurait offert l'unique et véritable sacrifice, seul capable de purifier les hommes et de les reconcilier avec Dieu.

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