FONCTIONS PUBLIQUES. O

lirait rapporter l'origine de cette exclusion, à un ahus scandaleux qu'aurait Tait de la parole une dame romaine. CaïaAfrania, la femme du sénateur Uuccio, qui vivait sous le consulat de César et de P. Ser\-ilîus (40 av. J.-C); cette dame, dit le texte, mit tant d'injustice dans ses prétentions et d'impudence dans son langage, qu'elle donna lieu à une disposition de l'ECdit, par laquelle le préteur fit défense aux femmes de postuler pour autrui.

Mais si les femmes ne pouvaient pas. exercer la profession d'avocat, et plaider pour autrui, jamais aucun texte ne vint entraver le progrès, jusqu'à leur interdire de paraître cllcs-raêraes en justice, et de plaider leur propre cause. A la différence de ce qui avait lieu en Grèce, où les femmes, bien qu'investies du droit d'agir en justice, n'avaient cependant pas dans l'usage, à moins peut-être d'exercer la profession de marchande publique, l'exercice effectif de ce droit, à Rome, et sur ce point, la civilisation romaine se rapprochait de la civilisation égyptienne, les femmes pouvaient exposer elles-mcmes leurs prétentions devant la justice; l'histoire nous apprend qu'elles usèrent de ce droit à plusieurs reprises (i). Sous le consulat de Cn-Octavius et de C. Scribonius Curio, Amesia Scnlia se défendit elle-même d'une accusation dirigée contrcelle. Son plaidoyer fut. dit-on. remarqua-

(Il Val. Maï,, VIII, 3, :,: 1. De mulicribus quœ causas apud magistratum^ogcruDt.

ble par la méthode, la netteté et la force, elle fut acquillée presque à l'unanimité. Suus le Consulat de César. Hortensia, la fille dcQ. Ilortensius, se présenta devant les triumvirs pour parler en faveur des dames romaines, qu'ils avaient frappées d'un impôt très onéreux; son discours, dignedu nom qu'elle portail, obtint un succès éclatant et la taxe fut considérablement réduite (i).

Les femmes n'étaient exclues par le texte de l'édlt que de la profession d'avocat, au sens précis du mot, de la profession qui au bas empire fut réglcincnléc en corporation (2) et qui consistait à plaider pour autrui. Les textes étant muets sur les consultations écrites et sur ce qu'on pourrait appeler la profession d'agent d'affaires, l'esprit du progrès triompha au moins sur ce point, la pratique s'écarlant de la tradition interpréta la loi dans le sens fiivorable que tout ce qui n'est pas défendu est permis, on vit au bas empire des lemmes de loi. Au témoignage de Juvénal et d'Horace (3) il y

(1) Val. Max., V!II, 3, s 3.

Quint., I, I.

Suivant le tèmoig-nag-e dû Valire Maxime, elle s'acquitts (le cette tâche avec autant de lermetii que de succîjs iconstanter et féliciter). « Fidèle imag-e de l'éloquence de son père, elle nblint la remise de la plus grande partie de l.i (axe. Q. Hortensius sembla revivre dans cette femme et respirer dans le difcoiirs de saillie. • Rcvixil tune mujiebri stirpe Q. Ilorlcnsîus verbisquc filiœ adspiravit (\"al. Max.. Vlll. ;■; 3.)

(2) Grellet-Dumazeau. Le Barreau romain, v. ,1.

• (3) Juvénal. Il, 2.i-S[. VI. 242, 1, 63. Horace Sat.. I, 3, 19.