Chapitre II Le Germaaiame

Venant fortifier et étendre l'influence première du christianisme pur, sur le mouvement, favorable aux femmes, des idées d'égalité et de justice, qui leur don-

(ij Isambert. Op. cit.

I lO LE MOYEN A(iE.

nait accès à toutes les fonctions, et ignorait les distinctions subtiles des textes traditionnels, le ijermanisnie exaltant le caractère de la femme, en des qualités étranges de surnaturel mystique au nom desquelles il la proclame non égale, mais supérieure, apporte à Tachèvement de révolution, complément des progrès accomplis dans la civilisation précédente, des éléments nouveaux, qui auraient dû résoudre en son sens le plus large la question de la position économique de la femme dans la société.

Principe.

Les Germains avaient, du moins, au point de départ, des institutions qui présentaient une certaine analogie avec celles de l'antiquité patriarcale. Chez les anciennes tribus germaniques, comme dans les primitives organisations des sociétés fondées sur le paternicat, chaque famille est sous la direction et la conduite de rhomme, maître des individus qui la composent. Mais, tandis que le principe traditionnel ne voit comme sujet de droit, que le chef de famille exerçant un pouvoir souverain sur le groupe qui dépend de lui, les coutumes germaniques, plus libérales, laissent le champ libre à un plus grand nombre de personnes : d'après celles-ci, tout individu capable de porter les

armes, a des droits, celui-là est libre, qui esi apte à la défense, le droit de l'individu et son indépendance proviennent de sa force (i). Dès lors, la femme ne sera dépendante que si elle est incapable de se protéger elle-même; ceci arriva le plus souvent, dans ces sociétés militairement organisées, et perpétuellement sous les armes; plus faible que l'homme, elle eut besoin d'un protecteur, ce fut son père, son mari, son fils; elle fut sous leur tutelle, in mundio, elle eut en eux un représentant, un champion. Mais la notion d'équité dominant le fait accidentel, le principe d'éga- Uté survivant à l'inég-alité passagère, nécessitée par la force des choses, tirent de cette tutelle une institution de protection dans l'intérêt unique de l'incapable ; tandis que dans ranliquité, le mépris s'ajoutait à la faiblesse physique pour maintenir la femme dans la subordination, le respect dont l'entoure le germanisme tendra àatténuercette dépendance jusqu'à la supprimer. dès que la force phy&ique ne s'imposera plus comme une condition essentielle de la vie du groupe et des individus, et dés maintenant, toutes les fois que la femme prouvera en fait que sa force physique est égale àcelle de l'homme. La femme est un être faible, mais c'est une personne humaine, et même qucl<.[ue chose de plus dans l'idée des Germains. « Ils croyaient sentir du surnaturel dans ta nature morale de la femme, incssc sanctum aliquU et providum putanl (i) » ; le principe

(i) Louis Bridel. La Femme et Je Droit, p. 70.

(a) L. Bndel. Op. cit., p. ^^.

113 LE MOYEN A(iE.

de la force est relevé par Tidée morale : * Force oblige ». Les principes germaniques conduisent donc à ces conclusions ; la femme a tes mêmes droits que l'homme ; son état de dépendance ne doit être que temporaire cl transitoire ; c'est parce que tous les droits s'exercent les armesâla main, parce que témoigner, c'est combattre, réclamer un droit en justice, c'est accepter le duel judiciaire et ainsi de suite, que la femme est exclue de presque tous les droits: c'est enlin parce que les services de fiefs sont des services guerriers, que les femmes sont, à l'origine, exclues de la possession de la terre, mais ce sont les vrais et seuls motifs de son exclusion et de sa dépendance. L'idée fondamentale, essentielle du germanisme, qui va se développer dans les institutions du moyen âge, s'élever audessus de la barbarie des premiers siècles et dominer dans le régime féodal, c'est l'idée d'égalité, sinon de supériorité de la femme. Cette idée de simple équité, jointe à l'adoucissement des mœurs toujours en progrès et à l'influence du christianisme, s'il fût resté pur de tout clément juif, allait conduire nécessairement à l'égalité des droits et à l'indépendance individuelle de la femme.

Application du principe sous le régime /codai . La féodalité se caractérise d'un mot ; Confusion de

LE GBRMANlSMt. I I ■>

la propriété et de la souveraineté. A ''origine, la rudesse des temps et l'organisation toute guerrière de la Société, nécessitée par les luttes constantes des différentes tribus germaniques entre elles, avaient exclu les femmes de la propriété, comme de toutes espèces de droits. Peu à peu, un ordre relatif s'étant établi entre les vainqueurs et les vaincus, les jours de paix et de repos de plus en plus nombreux, favorisant l'adoucissement des mœurs et \c développement d'une nouvelle civilisation, les femmes furent admises à posséder des fiefs. Leur qualité de femme ne les écartant plus de la propriété, l'idée gei™anique et chrétienne d'égalité triomphe, et s'ajoute à l'Idée de souveraineté attachée à la propriété : on donne à la femme possesseur de ûef, les droits et privilèges du seigneur féodal ; l'évolution ici fait un pas de plus ; en contraste avec la situation légale des romaines, que les textes écartaient de tous offices virils, la femme, seigneur de ûef exerce toutes les fondions des hommes ayant le mèœetitre; et si saqualitéde femme est relevée parfois, c'est pour lui assurer certains privilèges en plus, afin que sa moindre force physique ne lui soit pas un obstacle à la conservation de ses droits. La femme, seigneur de lief, exerce les fonctions publiques, qui sont essentiellement qualifiées par les Romains : « Oflice viril. « 11 y eut, au moyen âge, des femmes commandant d'aimée et des, femmes magistrat.

LB MOYBH AGE.

A. Service de guerre.

Le service de g-uerre impliquait l'obligation de se rendre en armes à toute convocation du suzerain, pour aller en guerre ou tenir garnison dans son château. Ce service était un droit et un devoir pour le vassal. Quand le vassal est une .femme, on n'y voit plus qu'un droit; la femme est relevée du devoir par un privilège ; elle a le droit de fournir elle-même le service de guerre, mais si elle ne veut ou ne peut le faire, elle l'assure en envoyant des hommes armésàsa place. En principe, dit Beaumanoir (i), « s'eles tiennent fief, eles doivent ccl meisrae service que uns home devrait s'il le tenait... eles doivent fere ce qu^à lor service apartieot; > et il ajoute : < Sauf ce qu'eles se poeutJ escuser en moult de cas que li homes ne peut pas! fere. » Ainsi la femme a les mêmes droits que l'homme; elle doit en principe les mêmes services, mais ellejouit, en sa qualité de femme, de certains privilèges fondés sur sa moindre torce physique : « Si comme se ses sires le semonnait d'ost ou de cevaucié ou por se meson garder, il soufist s'ele y envoie home soufisant por li; se ele est dame, qu'ele y envoie chevalier et s'elc est demoiselle qu'ele y envoie escuier, car de loz cas d'armes sunt femes escusées en lor persones (2). • C'est là une

(I) Coutume de Deauvoisis. Ed. Beiignot. Des Services as Bergans. XXIX, 18; I, 408-409.

(3) Beaumanoir. Lac. cit.

LE GERMANISME. ItS

faveur qui leur est offerte, elles peuvent en user ou y renoncera leur grc : mais le principe reste, pour elles comme pour les hommes, le droit de porter les armes. En général, les femmes propriétaires de fiefs usaient du privilège qui leur était accorde; cependant, il -s'en trouva qui se mirent elles-mêmes à la tête de leurs vassaux, et prirent part aux expéditions guerrières. Ceci d'ailleurs était dans les mœurs du moyen âge ; sainte Geneviève et Jeanne d'Arc ne sont pas des faits isolés dans l'histoire; à ces époques de guerres et de troubles, les femmes avaient souvent en fait, toute la vaillance des hommes, et il est peu de combats oii quelques femmes ne se signalèrent (i).

(Il Sans r.iflpclcr les nomlirciises htroines des croisades et des guerres lêodales, qui s'illustrèrent dans la carriiirc des armes, <in peut dler eiilre autres, Marie d'HarcourI, qui défendit i'Opcc à la main son castel de Vaudemont ; Jeanne Hachette, conduisant une armtc <ic femmes contre les Bourguignons de Charles le Téméraire ; M""' de Mtmtcaux. chef d'une armée de m-irseillaises contre les iroupes du connétable de Bourbon; l;i îïllc de M.irseille a perpétué leur souvenir par le boulevard des Dames, on V cri sur rcmplacemcnl des bastions qu'elles défendirent. Ao sfê^e de .Moniélimar, contre l'amiral Coligny, les femmes de la ville combattirent sous la conduite de Margtierile Delique, Au xvii» siècle, il y cul même des femmes qui obiinrent des grades dans rarméc; l'hlsloire nous a conservé les noms du lieutenant Anne de Vaux, dite Bonne-Espérance, qui s'illustra à la défense du faiibour^r Saint-Antoine, en i(i52; du chevalier Dalthaitar (Oercviévt de l'renoji, qui fut lieuteHàht de cavalerie dans le régiment deCondé. (Leroux de Lincy. Les Femmes célèbres dé Tanc. France. Passim.Jean Alcsson, Les femmes mllliairâ»ipi&.}

B. Servù-c de justice.

Le service de justice doit être envisagé à deux points de vue : au point de vue du vassal, et au point de vue du suzerain. Au point de vue du vassal, c'est , l'obligation de se rendre dans la cour de son seigneur suzerain, pour assister aux assises de clievaliers. sous la présidence du bailli. Au point de vue du suzerain, c'est le droit de rendre la justice en personne, au civil et au criminel. Le service de justice, comme le service de guerre, pouvait être rempli par la femme vassale ou suzeraine ; elle avait le droit de venir en personne siéger à la cour féodale, elle avait le droit de rendre la justice elle-même ; elle avait en outre, comme pour le service de guerre, et par faveur, le pouvoir de se taire remplacer.

I. Le service de justice s'imposait à elle comme a tout vassal : " se feme tient en fief ele pot bien estre

contrainte qu'cle voist as Jugement »; « se ses

sires veut, il convient qu'ele y vieigne (i) n ; mais i par faveur on lui permet de se faire remplacer ; ■ qu'ele y envoit home por li por le (ief deservir (2) »; la moindre excuse lui suffit même pour se dispenser du service : « mes bone coze est de ele déporter puis

(1) Deaumano ch. xLi, Qo 27.

(3) Id., ibid.

. Coutume de Beauvoisis. Des Arbitres, II, 160,