A PROFESSION DB MÉDECIN

cemnicnt. M"" Berthillon, née Schulze, vient d'être nonimOe médecin en titre d'un lycée de jeunes iilles à Paris.

h). L'idée d'une femme médecin ne devait rencontrer que peu de résistance dans l'esprit de la tradjjion. Le caractère purement privé de la profession ne soulevait aucune difficulté, et l'opinion publique accueillait favorablement une innovation qui n'était pour ainsi dire que le développement d'un étal de choses déjà existant, bien qu'à un degré infériear, et consacré par une longue pratique. Au contraire, l'exercice, par une femme, de la profession d'avocat, se trouvant d'une part en opposition directe avec la tradition, se heurtant d'un autre côté à la question complexe de la nature de la profession, et de l'exclusion, regardée parla plupart. comme posée en principe. sauf exception, contre les femmes, en ce qui concerne les fonctions publiques, n'avait même pas, ou plus diflicilemcnt, à présenter en sa faveur, la justilication morale qui avait gagné les esprits à l'innovation précédente.

Ce fut surtout en Europe, que le progrès, sur ce point, eut à lutter contre la tradition. Aux Etats-Unis, où l'égalité des droits et la liberté individuelle sont et demeurent de plus en plus des réalités effectives qui pénètrent la pratique, dans ces pays sans tradition où la femme s'affirme l'égale de l'homme, et où la scission qui s'accuse encore sur notre continent entre les occupations et les aptitudes des deux sexes, s'affaiblit au puiiil Je disparaître presque, l'idée de l'cxer-

cice de la profession d avocat par les femmes, apparut de bonne heure, comme l'application logique des principes admis, et se trouva bientôt en complète harmonie avec les combinaisons sociales nouvelles, apportées par révolution.

Des 1869, les femmes obtinrent avec beaucoup de facilité l'admission à prêter le serment d'avocat. Dans la plupart des Etats (i), ce fut par une interprétation libérale des règlements en vigueur, et sans l'intervention d'aucune loi nouvelle, que les femmes furent admises au barreau. D'autres Etats (2) de 1878 à 1886, votèrent une législation spéciale pour autoriser les femmes à pratiquer comme avocats (3). Aujourd'hui, sur les 49 Etats et territoires de l'Union, il n'en est que quelques-uns qui n'ont pas de femmes avocats ; depuis 1880, le nombre des femmes de loi a considérablement augmenté ; les Etats hostiles ou indifférents ont été amenés peu à peu à se convertir aux idées nouvelles, plus de i5o femmes plaident actuellement devant les tribunaux américains.

Ce n'est pas seulement auprès des tribanaux inférieurs que Ton admit les fjmnic^ à plaider, mais auprès de toutes les Cours, et mêaie de la Cour suprême des Etats-Unis : la loi fédérale du i5 février 1879

(1) Missouri, Michig-an, Utah. (lYank. La l'cmme avocat.)

(2) Californie, Illinois, lowa, Minnesota, New-York, Ohio et Wisconsin.

(3) Les termes dans lesquels ces lois énoncent le droit des femmes à exercer la profession d'avocat sont, soit implicites, soit

déclare que « toute femme qui aura plaidé à la barre de la plus haute cour d'un Etat ou d'un territoire pendant trois ans, pourra être admise à pratiquer devant la Cour suprême des Etats-Unis (i). Cette importante mesure fait plus que d'affirmer l'égalité de l'homme et de la femme dans l'exercice des professions, elle ouvre en quelque sorte aux femmes, l'accès aux plus hautes fonctions politiques de l'Etat : la Cour suprême, en effet, d'après la Constitution de 1776, est, en dehors de SCS attri tintions judiciaires, investie du devoir de faire rçspectcrla Constitution ; elle sanctionne, en outre, les traités, entretient la honne harmonie entre les Etats et intervient dans les différends entre nationaux et I étranjîcrs (2). En vertu de la loi de 1871), plusieurs f femmes so|it avocats près de la Cour suprême.

L,a question est loin d'être aussi avancée en Europe, ■ L,a miuorité des Etats a ouvert aux femmes l'accès I 4>^s études juridiques, maïs les quelques demandes qui

ï eiplÎL'ites ; les textes de Californie et d'Illinoia proclamenl, ea \ règle g-ènéralc, que - personne ne sera empùelié; ù raison de

■ isn sese, d'embrasser une vocation, profession ou occupation 1 1 saelço;is]UQ non iliiciie >. ~ L.es lois d'Iowa ei MinnesotH Y ètfbtisscni que • toute personne Bcr^i admise :\ l'exerdce de |ii

■ profession d'attorney Les lois de Massachussets, New-

[ York, Ohio et Wisconsin disent expressément qu'il s'agit de

l'attoiasion des femmes ay barreau, l Al, Ostrog. Op. cit., i.P. làai.

(H Id., ibid.

(a) Pranl.. La rcnime avocat,

ont ctc adressées par des femmes, en vue d'exercer la profession d'avocat, ont, à peu d'exceptions près, toujours été repoussées. Ce n est d ailleurs que dans un petit nombre de pays que ki jurisprudence a eu à se prononcer.

L'Italie, en i883, la Suisse, en 1887, et la Belgique, en 1888, ont refusé aux femmes raccès du barreau.

En Italie, le Conseil de l'Ordre de la Cour de Turin avait, à la majorité des voix, conclu à l'admission : mais le procureur général, inteiTenant d'office, déféra la décision du Conseil à la Cour d'appel (i) qui l'annula; La Cour de cassation rejeta le poun'oi (2).

En Belgique, le procureur général de la cour de Bruxelles refusa de recevoir le serment.

En Suisse, où il n'y a pas de baiTeau organisé, le tribunal invoqua l'article 174 du Code de procédure, qui exige que les personnes représentant les tiers devant les tribunaux, soient en possession « des droits de citoyen actif ». Le Tribunal fédéral rejeta le pourvoi en assimilant le droit de citoyen actif au droit de vote (3).

En Russie, la profession d'avocat fut accessible aux femmes jusqu'en 187O. Avant 1874, le principe, en cette matière, était la liberté absolue ; en dehors du

(i) Arrct de la Cour d'appel de Turin du i5 novembre i8a3. 2) Arrùt de la Cour de cass. de Turin du 8 mai 1884. (Frank. Op. cit.) (3) M. Ostrog. Op. cit., p. i56.

LA PROFESSION u'.WOCAT. 23;

barreau et des avocats assermentés, toute personne munie d'une procuration pouvait plaider pour le mandant devant n'importe quelle instance judiciaire : dès cette époque, il y eut des Temmes qui postulèrent et plaidèrent ; en ifi74. une loi du 25 mai 1874 vint créer un certificat de mandataire privé renouvelable tous les ans et frappé d'une taxe, que l'on obtenait après avoir été examiné par les tribunaux, et qui fut imposé pour exercer la profession d'avocat. Des femmes demandèrent à être admises comme mandadaires privés et furent reçues par les tribunaux. Le Ministre de la Justice ayant déféré ces décisions à la Cour de cassation, celle-ci reconnut que la loi relative aux mandataires privés no contenait aucune restriction à l'é^'-ard du sexe ; mais, le Ministre en appela à l'Empereur, qui trancha la question en signant un ordre impérial (du 7 janvier 1876) portant, que l'interdiction 'établie par l'ordonnance du 21 janvier 1S71 d'admettre les femmes aux services publics, s'étendait aux fonctions d'avocat. Cet ordre impérial fut depuis intercalé parmi les dispositions de la loi organique sur l'organisation judiciaire dans les termes suivants : art. 406 "v. « Les femmes ne peuvent pas obtenir le titre de mandataire privé dans les affaires judiciaires (1). ■ C'était une première manifestation de l'esprit de réaction qui lit. par la suite, exclure les femmes de toutes études supérieures, et leur lit môme fermer les facultés de méde-

(1) ]\1. Ostroi;'. Op. cit., p. 157.

538 LES TEMPR MOUERNES.

cînc et interdire l'exercice de la profession Je médecip, qu'elles avaient pu d'abord exercer librement. Sans doute, il faut voir là une question de politique, cl la Russie, obéissant de nouveau ii l'impulsion du progrès, reviendra aux solutions plus libérales qu'elle a cru i devoir abandonner momentanément.

Comme la Russie avant 1876, la Suède fera, sur ce { point, également triompher en Europe l'idée du pro- ■ grès. Des femmes ont déjà été admises à plaider pour leur mari devant des tribunaux de première instance; et le recteur de l'Université d'Upsal ne fait aucun doute qu'une femme, après avoir terminé ses études juridiques et obtenu le diplôme de Docteur, n'ait le 1 droit incontestable, de pratiquer comme avocat près uft J tribunal quelconque du pays (1). D'ailleurs, comme î n'existe pas en Suède d'ordre des avocats, et que ! tribunal doit agréer les défenseurs, chaque irihunal é chaque Cour aurait à se prononcer en particulier; t que l'on peut dire dès maintenant, c'est que le c est pour les femmes, puisqu'elles peuvent fréquentai les cours des Universités, et que le fait qui a déjà! établi des précédents favorables, confirmera vraîseiU'.] blableraent le droit.

Récemment enfin, la Roumanie a eu à se prononccrJ et elle est venue augmenter le nombre des pays pro«^ gressistes ; la Cour de Bucharest vient de recevoir unej femme à prêter le serment d'avocat.

(1) Franli. La Femme avocal.

[.A l'BOKESSION 11* AVOCAT. îSg

En ce qui uoncerne la France, la question n'a pas encure été soumise à ses Iribunaux ; mais si l'on en juge par l'esprit libéral de ses réformes générales, par le rang qu'elle tient sans doute à honneur d'occuper immédialcment après les Etats-Unis au milieu des différents pays de l'ancien et du nouveau monde ; par l'accueil que trouvent dans l'opinion publique les innovations toujours plus hardies de l'esprit du progrès à rencontre de la tradition déjà ébranlée et ruinée sur bien des points ; la solution donnée sera la conclusion logique des prémisses posées, elle sera la conséquence des principes presque constamment suivis, elle s'haritionisera avec l'ensemble de la législation qui se prépare comme une suite cl un complément de l'œuvre de réforme commencée, elle marquera le terme d'un nouveau degré d'évolution.

En laissant de côté la question générale et philosophique de la légitimité de l'égaie admission des deux sexes à Texercice de toutes les professions el de toutes les fonctions sociales, pour s'en tenir strictement aux arguments juridiques que l'on peut faire valoir en faveur de la solution progressiste, il semble qu'on devra raisonner ainsi :

Dans l'état actuel du droit, ta jouissance des droits politiques n'est pas une des conditions requises pour Texerciije de la profession d'avocat : pour le démontrer, il suffit de rappeler que le mineur peut être avocat. D'autre part, la capacité juridique de la femme I est une règle fondamentale de notre législation ; chaque

240 Li:S TEMPS MODERNES.

fois que cette capacité est restreinte, le code proclame la restriction dans une disposition formelle : les articles 37, 442, q8o en font preuve. Hormis les cas d'incapacité énoncés d'une manière spéciale, le code a établi le principe de la capacité de la femme ; or, il n'y a pas en France de texte législatif qui prononce l'incapacité de la femme sur la question ; le décret du 14 décembre 181 o (i) relatif à la réglementation de la profession d'avocat et à la discipline du barreau, ne contient pas d'exclusion contre les femmes ; à la différence de la loi du 25 ventôse de l'an XI (2) qui stipule que pour être admis aux fonctions de notaire il faut « jouir de l'exercice des droits de citoyen et avoir satisfait aux lois sur la conscription militaire (3) » les seules conditions exigées par l'article i3 du décret de 1810 pour être reçu avocat sont : « la présentation au procureur général du diplôme de licence et la remise du certiiicat des inscriptions aux écoles de droit. » Les femmes sont admises en France à prendre des inscriptions aux écoles de droit et à conquérir les diplômes de licencié en droit, elles remplissent donc les conditions requises par le décret.

Si l'on veut élargir le débat, s'écarter de la lettre pour consulter l'esprit de la loi, ramener la question aux principes, chercher des éléments de solution dans

(I) Tripier. Suppl., p. 28.

(3) Tripier. Suppl., p. 260.

(3) Art. 35, r et 2^'.

LA nioriissioN d avocat. ^41

la nature de la profession, et examiner si la mise en pratique d'une semblable théorie, ne présenterait pas de graves inconvénients, ne rencontrerait pas des obstacles insurmontables, on aboutirait de même, serablet-il, h des conclusions également cq harmonie avec l'esprit du progrès.

Sans doute l'empereur était peu favorable aux idées progressistes de l'indépendance des femmes et de l'égalité des sexes, » s'il y a », disait-il, une chose qui n'est pas française, c'est qu'une femme puisse faire ce qui lui plaît » ; il est également inconteslable qu'il cit peu de bienveillance pour les avocats, il les désignait sous le nom de <• Las de baviirds • ; mais le rapprochement que l'on (i) veut faire des deux antipathies parait au moins forcé; il semble difficile de déduire logiquement l'exclusion des femmes, de la haine de Napoléon pour les avocats; et si l'on voulait s'en tenir à l'opinion générale de Bonaparte, qui trouvait qu'il suffit d'enseigner aux filles à compter et à mettre l'orthographe, sans doute faudrait-il exclure les femmes des universités, et aller jusqu'à supprimer les lycées de jeunes filles.

Si on ramène la question aux principes, on rencontre d'une part, le principe formellement exprimé dans la Constitution, de la liberté des professions : d'autre part,

Ile prétendu principe de l'exclusion des femmes de toutes fonctions publiques ne saurait, tout au plus, être :

(1) M. Ostrog. Op I Chauvin.

accepté que comme un tait de coutume, aucune disposition ni constitutionnelle ni légale n'écartant formellement les femmes des fonctions publiques.

Recherchant alors quelle est la nature de la profession d'avocat, de deux choses Tune : ou c'est une profession privée, ou c'est une fonction publique ; ou l'avocat est fonctionnaire, ou il exerce une simple profession ; mais l'avocat n'est pas fonctionnaire, car s'il était fonctionnaire de l'administration de la justice, il tiendrait du pouvoir exécutif l'investiture de ses fonctions, comme les magistrats, les notaires, avoués, huissiers; comme cela se faisait en Autriche avant 1868 ( i ), comme cela se fait actuellement au Japon, où les avocats sont nommés et institués par décret du ministre de la justice (2) ; en second lieu, l'injure adressée à Tavocat dans l'exercice ou à l'occasion de l'exercice de ses fonctions, serait punie des peines de l'outrage ; enlin l'exercice de la profession d'avocat sans autorisation du gouvernement devant les tribunaux étrangers tomberait sous le coup de l'article 17 du code civil, et par là, l'avocat perdrait la qualité de français comme par l'acceptation non autorisée de fonctions publiques à l'étranger (3). iMais il n'en est pas ainsi.

On invoque la prestation de serment imposée par l'article 14 du décret de 1810. iMais aux termes de

(i) La Femme Avocat, p. 47.

(2) Frank. Loc. cil.

(3) Art. 17 nouveau. Loi du 26 juin 1889.

T.A I-ROI-ESSION U AVOCAT. 2.40

l'artide 3i; du code d'instruction criminelle, le juré, lui aussi, est astreint à la prestation d'un serment spécial ; et cependant il n'est pas rcfrardii comme un fonctionnaire public dans le sens ordinaire du mot, bien que cette conséquence fût plus vraie et plus rationnelle que la première, puisque le code pénal accorde au juré à raison de ses fondions la protection spéciale de Tarticle 222 dont ne jouit pas l'avocat (i). On insiste et on dit : « Si le ministère de l'avocat ne constitue pas proprement une fonction publique, au moins estce une profession qui a un caractère public, c'est un office public. L'intervention de l'avocat est nécessaire dans l'administration de la justice : si non hahebunl advocalum, ego daho, disait déjà le préteur romain ; dans les sociétés modernes, on constate une extension constante du rôle de la défense, si bien que le ministère d'avocat devient une partie intégrante de rorf,''anisrae judiciaire, et fonctionne régulièrement dans chaque phase du procès depuis le commencement jusqu'à la lin; la Fonction d'avocat, associée à la justice pour éviter à la société les périls d'un jugement non pufïïsaniment éclairé, est par suite, un office public. Sans iloutc l'avocat peut choisir le client, comme le client l'avocat, et sur ce puinti! y a une profession, mais il y aura toujours un avocat qui plaidera l'affaire; dans le cas où l'accusé ne peut pas ti-ouver de défenseur. l'article 29 ^ du code d'instruction criminelle déclare

II) Frank. Loc, cit.

qifil lui en sera nommé un d'office à peine de nullité là se révèle rolïice public (i). »

Sans contester ces raisonnements, qui sont certainement justes, on peut cependant répondre : La profession d'avocat présente, en sa nature, un caractère mixte de profession privée et de fonction publique, sans qu on puisse déterminer lequel des deux éléments remporte ; mais d'un côté, le principe de la liberté des professions reste entier; d'autre part, la fonction publique n'est pas la fonction politique ; en troisième lieu il n'est pas de texte pour défendre aux femmes l'accès des fonctions publiques, à plus forte raison, des professions uù domine peut-être le caractère privé; en admettant que la profession d'avocat constituât un office public, une loi spéciale serait donc nécessaire pour prononcer contre la femme l'incapacité de remplir cette fonction.

Recherchant alors si la piise en pratique de l'admission des femmes à l'exercice de la profession d'avocat ne présenterait pas de graves inconvénients, si des obstacles insurmontables ne viendraient pas entraver la réalisation de l'idée du progrès en cette matière, on se trouve en présence d'un certain nombre d'objections, dont les plus importantes concernent la qualité de femme mariée, la nécessité où se trouve quelquefois l'avocat de siéger comme juge, et la question embarrassante de savoir si les femmes peuvent en droit faire

CL) M. Ostrog. Op. cit., p. i5i sq.

partie de l'ordre des avocats, alors qu'elles Turent exclues des corporations.

Sur hi question des complications que pourrait entraîner la qualité de femme mariée, on dit d'abord ; La femme, qui ne peut rien faire sans l'assentiment de Ron mari, ne saurait faire pour autrui ce qui lui est interdit pour elle-même. Mais du motif qui a fait édicter la théorie des articles 2i5 sq. du Code civil, il semble, au contraire, que l'on doive conclure à la non autorisation de la femme mariée avocat. L'autorisation maritale n'est en effet requise que pour certains actes, pour ceux qui peuvent mettre en péril le patrimoine de la femme ; si elle a besoin de l'autorisation du mari pour ester en justice, ce qu'il faut traduire par figurer comme partie dans un procès, c'est parce qu'elle pourrait dans un procès téméraire, engager et exposer son patrimoine; or. la femme avocat ne saurait mettre en péril ses biens et ceux de sa famille, ni causer préjudice à aucun des siens; l'avocîit n'encourt aucune responsabilité à raison des avis et des conseils qu'il donne ; la (emnic mariée n'aura donc pas plus besoin de l'autorisation de son mari pour pratiquer au barreau, qu'elle n'en j besoin acluolleraent pour être admise dans le personnel enseignant de l'Etat ou dans les administrations publiques où on commence â admettre les femmes. Tout au plus, pourrait-on exiger que i.i femme rei,ul de son mari l'autorisation de pratiquer, comme la femme qui veut taire le commerce a besoin, aux termes de l'art. ^ du Code de commerce, de l'autorisa-

tion générale du mari. Mais ce serait assimiler la profession d'avocat à une profession purement privée, à une profession commerciale, et c'est une profession libérale, et on la veut ranger parmi les fonctions publiques.

On invoque ensuite un argument tiré de Tart. 214 du Code civil : « la femme est obligée d'habiter avec le mari et de le suivre partout où il juge à propos de résider »; la femme mariée, dit-on, ne peut donc pas être avocat, elle pourrait être contrainte de transporter son cabinet où il conviendrait au mari de fixer sa résidence. Mais cette objection ne s'applique pas seulement à la profession d'avocat; mais elle frappe toutes les professions,!privées et publiques ; il faudrait, si l'on en tenait compte, interdire à une femme mariée d'être médecin, ou pharmacien, ou marchande publique ; on devrait exclure du personnel enseignant et des administrations publiques les femmes mariées, qui pourraient se trouver dans la nécessité d'abandonner leurs fonctions pour accompagner leur mari. Enfin le mineur ne devrait pas être admis au barreau, car aux termes de l'art. 374 du Code civil, il est tenu d'habiter avec ses parents.

Une plus grave objection est celle qui se résume ainsi : « Un avocat peut être appelé à compléter le siège du tribunal. Or, la loi a entendu écarter les femmes des fonctions judiciaires, donc la femme ne saurait devenir avocat. »

Cependant ce raisonnement ne semble pas irréfu-

table : de ce que. en l'état actuel du droit, les fonctions de jujje ne soient pas acces?ihles aux femmes, il ne s'ensuit pas nécessairement que celles-ci ne puissent Cire avocats; les conditions requises ne sont pas les mêmes dans les deux cas, et on n'a jamais songé à refuser la prestation de serment et l'inscription, soit au stage, soit au tableau, d'un avocat, sous prétexte qu'il ne remplissait pas les conditions requises pour l'exercice éventuel du devoir de suppléance : ainsi en Belgique, où le barreau est accessible aux étrangers, ceux-ci, bien qu'ils ne puissent ùtrc appelés à compléter le siège, peuvent cependant exercer la profession d'avocat (0- De même, en France, les mineurs sont appelés à plaider, bien qu'ils ne puissent remplir les fonctions de juge. Sur ce point, les femmes pourraient donc être avocats au même titre que les mineurs.

Reste la question de l'organisation des avocats en corporation; l'avocat, dit-on, n'exerce pas une simple profession, le barreau constitue un ordre, et cet ordre est inaccessible aux femmes, l'ordre des avocats est une corporation.

.Mais tandis que rationnellement rien n'implique l'idée que l'ordre, cette compagnie jouissant de certains privilèges et soumise à certaines règles, soit uniquement réservée aux hommes, juridiquement, s'il en fut ainsi au moyen âge, et jusqu'au xviir' siècle, l'édit de 1776 est venu permettre aux femmes de faire partie

(1) Franli. Op. cit., p. Sg-ôo,

248 T-RS TEMPS MODrilRNES.

des corporations. En Belgique, la loi du 11 juillet i832, qui a créé Tordre civil et militaire de Léopold, reconnaît aussi aux femmes le droit d'en faire partie, et cet ordre renferme plusieurs dignitaires femmes. La difficulté d'ouvrir la corporation des avocats aux femmes n'existerait ainsi ni en fait, ni en droit.

Il ne subsiste donc en dehors de la tradition, aucune bonne raison pour exclure les femmes de la profession d'avocat; encore, les arguments traditionnels n'ont-ils qu'une faible valeur, au moins en France : outre qu'il semble étrange de voir invoquer le droit romain sur ce seul point, alors qu'on ne songe nullement à le faire en d'autres matières, où les prohibitions du préteur ne furent pas moins formelles, par exemple, pour écarter les aveugles (i) du barreau, pour exclure les femmes du commerce de banque (2) ; on pourrait, semble-t-il, argumenter de l'article 7 de la loi du 3o ventôse de Tan XIL aux termes duquel, les « lois romaines, les ordonnances, les coutumes générales ou locales, les statuts et les règlements (Mit cessé d'avoir force de loi dans les matières faisant l'objet du Code », pour opposer une lin de non recevoir aux textes du Digeste et aux coutumes du moyen âge. Le législateur moderne a voulu effacer toutes traces de l'ancien droit; sans doute, le décret de 1810 ne fait pas partie intégrante du Code de 1804, et, à ce point de vue, il n'est

(I) Loi I, Dig-, De Post., m, i.

(2,' I oi 12, !)i^-. De Edcndo, liv. II. tilrc i".

pas visé directement par la loi du 3o ventôse ; mais ce dernier texte en statuant sur le code civil, a implicitement statué sur les lois à venir destinées à le compléter. La matiire de la profession d'avocat se trouve réglementée à nouveau et dans tous ses détails par le décret de iSio, ce décret se suffit à lui-même ; on ne saurait légitimement emprunter au droit romain abrogé en 1804. pour en tirer une interprétation contraire à tous les principes du droit moderne.

Ce qui reste incontestable, c'est que le principe de la liberté des professions est un principe londamenlal de notre constitution, c'est que, d'un autre côté, au cas de silence de la loi, l'interprétation doit en Être donnée suivant l'esprit général de la législation. Or, en faveur de l'idée du progrès sur ce point, il y a plus que l'esprit général à invoquer: la loi elle-même pose en règle fondamentale, la capacité juridique des personnes; il faut un texte formel poiir y déroger.

Le temps n a donc pas marché en vain, lia consacré d'importantes réformes ci de réels progrès, en ce qui regarde Tinstruction scientifique des femmes et leur accès au-\ professions libérales. L'esprit de la tradition a été vaincu en celte circonstance par l'esprit de progrès et de justice ; l'opinion publique trop longtemps égarée, s'est enlin laissé gagner à l'évidence; Molière, qu'il ne faut pas confondre avec le bonhomme Chrysale, ne protesterait pas contre les

25o LES TEMPS MODERNES.

réformes acquises, puisqu'il voulait « qu'une femme eût des clartés de tout ».

Mais ce qui a été conquis est quelque chose, ce qui reste à obtenir encore, est beaucoup.

Le principe d'égalité commence à s'affirmer aussi dans Texercicc des connaissances acquises, soutenu par le principe de la liberté des professions ; partout où la tradition n'a pas pris les devants pour s'assurer dans un texte de loi, un triomphe durable, elle doit céder devant l'esprit du progrès qui, par une interprétation libérale, affirme en son sens, tout ce qui ne lui est pas formellement dénié; il provoque déjà des modifications législatives en harmonie avec les principes d'équité et de justice, qui doivent dominer le droit positif et lui servir de règle idéale.