Chapitre IV Professions littéraires et artistiques

Tandis que l'cvolutiuii devait ctre lente et laborieuse, au point de vue des professions se rattachant au\ fonctions publiques; qu'elle fut plus facile et rapide, pour les professions privées, soit qu'elles appartinssent au commerce et à l'industrie, où le peu de considération était une garantie de bon accueil en faveur du principe d'é{,ralitè, soit qu'elles fussent au nombre des professions libérales, comme la profession de médecin et de pharmacien, où la tradition ellemême fournissait un point de départ au progrés, et pourvu quelles ne présentassent aucun élément d'office public, comme la profession d'avocat, ce qui faisait alors retomber la profession au rang moins favorable, quant à l'évolution, des fonctions publiques: dans le domaine des arts et des lettres, ou les carrières ouvertes furent de tous temps accessibles aux femmes. ou elles appartenaient à la sphère des occupations intimes et purement privées, qui ne reçoivent aucun LOQtrule, qui souvent ne tiennent compte ni de l'approbation ni du blâme de l'upinion publique pour se produire, et qui s'adressent à un public d'élite, dont le jugement plus éclaire et impartial, accueille en gêné-

ral Tœuvrc qui lui est soumise, selon ses mérites et sa valeur propres.

Cependant, révolution qui se produisit dans le domaine de Téducation retentit jusqu'à un certain point dans celui des arts et des lettres ; ce fut surtout à partir de Tépoque où on commença à enseigner le dessin et la peinture aux femmes, dans les différentes écoles et pensionnats, qu'il se révéla des peintres parmi les femmes; le nombre des femmes écrivains est beaucoup plus considérable aujourd'hui, qu'il ne le fut au commencement du siècle et dans les siècles précédents.

En ce qui concerne les arts, la situation des femmes n'est toutefois pas encore la même que celle des hommes. Elles sont reçues à concourir avec ceux-ci pour Tadmission de leurs œuvres aux salons, elles ont les mêmes moyens d'éducation artistique, les musées leur sont ouverts, elles sont reçues à y travailler aux mêmes conditions que les hommes, mais TEcole des beaux-arts ne leur est pas ouverte (i). Cette situation d'inégalité inexplicable, dans la patrie de M"'*' Vigé- Lebrun, de Rosa Bonheur et de Madeleine Lemairè, a attiré l'attention de quelques femmes qui se sont consacrées aux arts; parmi elles, il faut nommer \lmt Bertaux, statuaire de mérite, fondatrice de la Société des femmes peintres et sculpteurs. Par ses soins, des expositions d'œuvres d'art dues au pinceau

{i) Ordonnance 1B19, modif. Décr. i3 nov. i863.

PROKESSIONS AHTlSTKjf lih lîT 1.1TTÉR.\IR1;S. l'jS

OU à rébauchoir de lemmesartislos, ont été organisées avec un plein succès. Cette tentative, encouraj^ée par la critique, approuvée par le public, ne démon tre-t-ellc pas l'injustice de l'exclusion qui pùse sur les femmes, quand il s'agit d'une partie de l'éducation ai'tistique? puisqu'on applaudit à l'expositioii de ces merveilles : « le portrait d'une mère et de son eufant », le • labourage dans le Berry », pourquoi ferme-t-on la porte des concours, dans l'Ecole des beaux-arts, à des femmes qui deviendraient peut-être les émules uu les supérieures de Al'"* Vigé-Lehrun et de Rosa Bonheur?-'

Parmi les carrières artistiques qui donnent lieu aux régleraentalions du législateur, et qui ne sont pas du domaine purement privé, la profession d'actrice, qui avait été accessible aux femmes en droit romain, jusqu'à Théodosc (385). qui leur l'ut ouverte à nouveau à partir du xvu"^ siècle, ne cessa plus dés lors d'offrir un vaste champ d'emploi à leur activité; la déclamation. le chant, la danse, sont autant de branches diverses que peuvent cultiver les femmes.

Au point de vue juridique de l'exercice de la profession, les actrices ont les mêmes droits et sont soumises aux mêmes règlements que les acteurs, il n'y a pas de différence sociale entre les uns et les autres; B'il existe quelques difféi"ences, ce sont celles qui se rattachent au droit civil : ainsi la femme mariée a besoin de l'autorisation maritale pour contracter un engagement artistique, assimilé à une entreprise com- Riercialc ; mais hors de là et au point de vue unique de

la profession, il y a égalité de droits pour les deux sexes. L'Etat donne aux femmes les mêmes moyens d'instruction qu'aux hommes. L'école nationale du Conser vatoire de musique et de déclamation est ouverte aux deux sexes ; l'égalité existe même au point de vue pécuniaire : le talent réel de l'artiste étant en général la seule considération qui détermine ses chances de succès.

Les carrières littéraires d'écrivain et de journaliste sont aussi aujourd'hui accessibles aux femmes aux mêmes conditions qu'aux hommes.

En ce qui concerne les livres, brochures, et autres publications du môme genre qui forment la presse non périodique, les droits de la femme furent de tous temps égaux à ceux de l'homme.

L'Académie française n'a pas cru cependant devoir ouvrir ses portes aux femmes écrivains; c'est là un phénomène bien singulier à une époque où les lettres s'honorent des œuvres de femmes comme M"*' de Staël et M™^ Georges Sand et ne se glorifient guère des poésies (pour ne citer qu'un nom) de M. Baour- Lormian, de l'Académie française.

Quant à la presse périodique, les journaux et revues paraissant à jour fixe ou par livraisons, ce n'est que depuis 1881 que la femme jouit sur tous les points des mêmes droits que l'homme. Le droit des femmes à être imprimeur ou libraire ne leur fut jamais contesté ; elles purent aussi de tous temps rédiger des articles dans les journaux, et même être propriétaires de