Fustel de Coulantes. La CitÉ antique, p, 41-sq

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en partie au cours de la civilisation grecque, appuyés dans leur opposition au principe du progrès, par la doctrine de la majoritù- des philosoplics ; Xciiophon, dans ses Économiques, traduit fidèlement le ï;enliment traditionnel de l'upinion publique, en donnant à la femme le rôle unique de mère de famille et de ménagère industrieuse, réservant à l'homme les affaires publiques et le souci d'acquérir les richesses ; Aristote, dans la Politique {i) et la Poétique (2), exprime également ridée religieuse primilive, en établissant que la femme est immédiatement au-dessus de l'esclave et de beaucoup inférieure à l'liomme;tous deux contribuent à maintenir pour la majorité des femmes grecques, la situation de dépendance et de subordination qui les rapproche dans une certaine mesure des femmes de l'Orient.

Mais aux principes traditionnels et aux philosophes qui lesprcconisenl.s'opposent d'autres théories, interprètes de l'idée d'équité et de l'esprit du progrès, qui ne furent pas sans exercer aussi quelque iniluence sur I^ pratique. Platon, loin de proclamer avec les religions antiques ctAristoterinférioritcdela femme: loin dene lui laisser, comme Xénophon, d'autre rôle dans la cité que celui d'épouse et de mère, la déclare l'é^'ale de l'homme, et lui assigne, dans sa République, la même place qu'à celui-ci. Tandis que pour Aristote, la femme

(I) 1 ch. I, S 5,

(a)Ch. XV, probl. XXIX,

fr

n'est capable de remplir que certains devoirs, différents de ceux de l'homme, et déterminés par les limites de son întellig-ence bornée et de sa raison inférieure, Platon établit que l'intelligence de la femme doit être cultivée comme celle del'homme et de la même manière ; que les deux sexes doivent pratiquer le même genre de vieetêtreadmisà remplir les mOmes fonctions sociales.

Ces deux tendances se retrouvent en la pratique, la première traduite en textes de lois, la seconde passant par degrés dans les moeurs ; celle-ci s'imposant impérativement à toutes les femmes, celle-là faisant parfois échec à la première en faveur d'une certaine catégorie de personnes ; répondant au système théorique d'Arislote, la femme grecque, sans être aussi assujettie ni astreinte à une dépendance aussi servile que les femmes de l'Orient, est cependant déclarée inférieure et traitée comme telle, par la loi ; les droits que celle-ci lui accorde sont différents et moins étendus que ceux de l'homme; répondant au système de Xénophon, la loi refuse aux femmes tous droits dans la cité; mais comme une application partielle des principes progressistes préconises par Platon, toute une classe de femmes reçoit en fait la même éducation que les hommes, et participe en quelque sorte à leur vie extérieure et sociale.

A toutes les femmes sans exception, la loi refuse des droits dans la cité, la femme est faite pour l'intérieur de la maison, pourle ménage et pour la famille, comme l'homme pour la place publique, le commerce et la poli-

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tique; dans la famille, elle est sous l'autorité dupère(i), du mari, des parents {2) et à défaut de ceux-ci, du magistrat (3); la femme ne s'appartient pas (4); elle est une utilité dont on peut disposer en la donnant en mariage. Au point de vue successoral, elle est traitée par la loi plutôt comme objet que comme sujet de droit; dans les cas où elle succède (5), elle est comme un accessoire de la succession à elle échue, et qui va par son intermédiaire au fils (6) qu'elle aura du plus

(I) 1^ puissance paternelle était plus étendue f.urles lilles que sur les fils ; à la naissance de l'enfant, si c'Éiait un fils, le père rélevait toujours, fut-il dans la plus extrême pauvreté ; si c'était une filie, il avait le droit de l'exposer alors même qu'il était très riche.

D'après Plularque (vie de Solon, ch. \xm) le père avait le | droit de vendre sa fille, et le frère, sa sœur dans certains cas ' déterminés. (Lallîcr, op. cit.) 1

(3) Son frère consanguin, son aieul paternel, son premier mari, le plus proche parent. (Lallier, op. cit.) Introduction.

(3) L'Archonte chargé de veiller sur les orphelins el les épiclères, (op. cit., p, 20).

(4) Le consentement de la femme au mariage n'est jamais nécessaire, loc. cit.

(5) En ligne directe elle ne succède jamais en concours avec I ses frères. En ligne collatérale, elle exclut tous collatéraux ! autres qu'un frère du défunt. lAlb. Desjardins, Mémoire sur la i Condition de !a temme dans le droit des Athéniens), p. 16, s.

(6) Les lîlsde répiclère, quand ils ont atteint Tage de 16 ans, étaient mis en possession de sa fortune sous l'obligation de la nourrir. Le droit de propriété est transfère aux enfants de l'épiclèrc, (Lallier. op. i:it.) InlroJ,

proche parent à qui incombe de Têpouser : elle est cpiclt-re ; elle doit être comme rhéritafje demandée en justice (i); i] y a assimilation complète entre l'action en réclamation de l'épiclére et celle d'une hérédité (2).

Au point de vue des biens, la loi fait à la femme une situation plus favorable: celle-<:i peut être propriétaire, sinoD absolument en qualité d'épiclêre, au moins en qualité de légataire (3), ou par suite d'acquisition entre vifs (4) ; elle peut aussi en principe administrer (5) ses biens, et en jouir, même en disposer (6) dans une

(i) La femme ne pouvant disposer d'elle-niôme, un procès s'entrage sur la question de savoir quel L'St le plus proche parent de r^piclère, c'est Vim.iir.ixula analogue à l'action en rûclamation d'héridiiù. iLallier, op. cit.l. p. 19, note 3.

(3) Si Je plus proche parent ne se décide pas à la demander aux jug-es, le parent qui vient après lui, le somme de déclarer s'il usera de son droit. (Op. cit.] Introd,

(3) Le père qui avait des lils pouvait faire un Ic^s â sa HUe même sans la marier ; s'il n'avait que des filles, i! ne pouvait disposer de sa fortune qu'en disposant eu même temps de ses filles. (Alb. Desjardins, op. cit.), p. 17.

{4I Démoslhéne rapporte qne Nicaréte acheta sept peUies filles et dit à plusieurs reprises qu'elles lui appartenaient. (Alb. Des- JHTdins, op. cil-, p. 20. Dem. contre Necera, i35i,

"5) La mère d'Apollodorc avait évidemment la jouissance de S8 fortune puisque son fila attendait d'elle quelque secours. (Alb. DcBjardins, op. cit.), p. 21.

(6) Elle ne peut tester, mais elle peut donner entre vifs. Aristopbues met eu scène une femme qui rapporte avoir donné à un jeune homme tantôt ao drachmes pour un manteau, tantôt 8 pour des chaussures, tantrit 4 boisseaux de blé, des tuniques cl des