O0 I.KS TE.MI'S MODERNES

« les parents étaient ainsi moins sollicités à faire instruire leurs enfants ; l'opinion traditionnelle persistait en même temps à établir, que les écoles sont faites surtout pour les garçons ; les parents, moins ambitieux pour leurs lilles que pour leurs fils, étaient plus portés à refuser à celles-là Tinstruction qu'ils faisaient donnera ceux-ci (ij ».

La conséquence nécessaire du défaut d'instruction chez les femmes, fut que celles-ci ne purent remplir, dans les professions commerciales et industrielles, qu'un petit nombre d'emplois subalternes; et la concurrence fit considérablement baisser leur salaire ; dans la grande industrie, il fut de moitié environ, au-dessous de celui des hommes; dans la petite industrie, il ne suffit pas à les faire vivre, car les femmes eurent vite encombré les industries où domine le travail de faiguille et des fuseaux, et celles qui semblent autant des travaux de ménage que des industries ; dans les industries de luxe, elles n'occupèrent que les bas échelons, et ne firent que les ouvrages les plus aisés et par suite les moins rétribués, ceux qui réclament seulement un peu d'habileté de main sans qu'une longue éducation ou un goût exercé soient nécessaires (2). Dans le commerce enfin, les femmes furent en général plutôt servantes qu'employées.

(1) P. Leroy-Beaulicu. Le Travail des femmes au xix*^ siècle, I, 6, notamment p. i52.

(2) P. Leroy- j>eaulieu. Op. cit., p. i38 sq. el passiin.

L RNSEIGNEMEXT l'IU MAIRE. 20 !

Certains économistes ont voulu voir dans la différence du salaire des hommes et des femmes, une cause naturelle, permanente, et destinée à toujours exister; cette différence, dit-on, est conforme à la nature des choses, conforme au principe d'après lequel la rétribution est en raison des besoins du travailleur ; or, les besoins de la femme sont inférieurs à ceux de l'homme ; donc il est naturel que la rétribution de celui-ci soit supérieure à la rétribution de celle-là.

Mais comme l'a très bien démontré M. Leroy-Beaulieu (i), ce n'est pas le besoin, qui est la cause et la règle du salaire, mais à l'inverse, le salaire, qui est la cause et la règle des besoins, qui leur permet de se développer et de se produire ; et si la différence des besoins était la principale cause de l'inégalité des salaires entre l'homme et la femme, cette inégalité ne serait pas aussi grande, la différence des besoins pour les deux sexes ne portant vraiment que sur la nourriture. D'autre part, le travail humain est une marchandise qui se paye d'autant mieux qu'elle est plus demandée et moins offerte; or, les femmes se précipitant toutes enfouie dans les carrières très peu nombreuses que leur défaut d'éducation laissait ouvertes à leur activité, l'avilissement du salaire devait s'ensuivre nécessairement (i). Mais si telle est la véritable cause de la différence de salaire, qui fut si grande au commencement du siècle et qui. bien qu'à

(1) Le Travail des femmes au xix^ siècle, p. i3o sq.

(2) Lcroy-[5eauIieu. Op. cit., p. 184.

un moindre degré, subsiste encore actuellement entre les deux sexes, cette différence, loin de persister, comme on l'a prétendu, devait au contraire s'amoindrir en raison directe de l'élévation de l'instruction des femmes ; elle devra disparaître complètement quand les femmes recevant la même éducation que les hommes, et ayant accès aux mêmes carrières, l'esprit de la tradition aura cédé devant l'évolution accomplie : c'est ce que semblent démontrer les faits.

La seconde moitié du siècle vit se développer l'évolution favorable, que l'esprit de la tradition avait, jusque-là encore, réprimée. Le législateur se préoccupa sérieusement d'assurer effectivement une meilleure éducation des filles ; des écoles professionnelles pour les jeunes filles furent fondées; le chiffre des salaires des femmes, sans égaler encore celui des hommes s'en écarta moins, de nouvelles carrières s'ouvrirent aux femmes dans le commerce et l'industrie.

La loi du 1 5 mars i85o (i) sur l'enseignement, consacre un chapitre aux écoles de filles. Aux termes de l'article 5i de cette loi, « toute commune de 800 âmes de population et au-dessus, est tenue, si ses propres ressources lui en fournissent les moyens, d'avoir au moins une école de filles ». Le Conseil académique put en outre, obliger les communes d'une population inférieure, à entretenir une école de tille; dès lors, une des principales causes du défaut d'instruction des fem-

n) Tripier. Supp., p. 358.

l'enseignement PRIMA1RI-. 2o3

mes, commença à disparaître ; on ne pouvait plus Tattribuer à l'absence d'écoles. Le législateur tendit aussi à rapprocher le niveau d'instruction des garçons et des filles par l'identité des matières de l'enseignement : Tarticlc 48 de la même loi porte : « L'enseignement primaire dans les écoles de filles comprend les matières de l'enseignement primaire énoncées dans l'article 20 : l'article 28 contient le programme de l'enseignement primaire dans les écoles de garçons.

Mais cette première tentative ne pouvait suffire; la loi ne visait que les communes de 800 âmes, et elle n'obligeait celles-ci à avoir une école de filles que « si leurs propres ressources leur en fournissaient les moyens. » Même après i85o, bien des communes de France n'avaient pas d'écoles de filles. La loi du 10 avril 1867 (i)vint compléter celle de i85o, l'article premier porte : « Toute commune de 5oo habitants et au dessus, est tenue d'avoir au moins une école publique de filles. >■> Le nombre des habitants était abaissé de 800 à 5oo et la commune était toujours tenue d'avoirunc école de filles, quelles que fussent d'ailleurs ses ressources. Ces deux lois ne pouvaient manquer de relever infinimentl'instruction des femmes en France; la loi du 28 mars 1882 (2) vint assurer définitivement le succès de l'œuvre en rendant l'enseigne-

(1) Tripier. Supp., p. 622.

(2) Sur rEnseiiincraent primaire ol-^ligatoire. complétée par la loi du 3o octobre 1886. 'l'ripier. Suppl., pp. 1064-117.3.

ment primaire obligatoire pour les filles comme pour les garçons. Les matières de l'enseignement sont encore les mêmes; on peut donc dire aujourd'hui que les filles reçoivent la même éducation scolaire que les garçons; sur ce point, Tesprit du progrès a pleinement triomphé.

A côté de l'enseignement scolaire et parallèlement, il s'en développa un autre, tout aussi négligé, et peut-être davantage dans la première moitié du siècle, et cependant aussi utile, sinon plus, pour l'exercice des professions commerciales et industrielles : l'enseignement professionnel.

11 se développa en France à la suite de l'Exposition de Londres de 1862. Déjà l'Angleterre, en i85i et 1859, avait fondé sous le nom d' « Art department » un enseignement public des arts et des sciences appliqués à l'industrie qui, accessible à toutes les classes, était donné par tout le royaume, et où les femmes étaient admises comme les hommes (i). Ces institutions nouvelles ayant eu pour résultat, sinon de détruire, au moins d'ébranler la vieille supériorité de la France dans les industries artistiques, la question fut mise à l'étude, aussi en France, pour imprimer un plus grand essor à l'enseignement populaire du dessin. Le dessin linéaire faisait déjà partie du programme de l'enseignement primaire dans les écoles, et dès (86o, il existait à Paris plusieurs écoles spéciales de dessin pour les hommes et

(1) P. Leroy-Bcaulieu. Le travail des femmes au xix^ siècle, p. 3oi, et suiv.

L i:NSIiI(;NlL.MEN"T PR0FESS10NNi:i.. 2(»0

pour les femmes: mais on ne renseii^'iiait pas dans les écoles de lilles, on l'enseignait mal dans les écoles spéciales; une réforme était nécessaire. Après les premières enquêtes officielles, TEtat s'en désintéressa bientôt, la reforme s'opéra cependant, mais lentement et partiellement : ce furent les municipalités, les chambres de commerce, les sociétés industrielles ou même des particuliers qui s'occupèrent de la question. En ce qui concerne les femmes, il se forma à ce sujet, une société pour leur instruction professionnelle en général : ainsi fut ouverte, à Paris, en 1862, la première école professionnelle pour les jeunes filles, et qui s'établit rue de la Perle. Cette école qui ne compta d'abord que six élèves prospéra rapidement; une succursale fut ouverte rue Rochechouart, deux ans après ; les demandes d'admission affinèrent de Paris et de la province ; l'instruction de l'école se montra aussi efficace que son développement matériel avait été rapide : « Outre l'enseignement général que l'on y trouvait solide et substantiel, ditM. Leroy-Beaulieu (i), cet institut avait deux cours et un atelier; un cours de commerce, ayant pour but de former des jeunes filles comme comptables, un cours de dessin et un atelier de couture. » On élargit bientôt les bases de l'enseignement, on rétendit à la gravure sur bois, à la peinture sur porcelaine, sur ivoire, sur écran, sur stores; il y eut même des cours de médecine usuelle et d'herbo-

(i) Op. cit., p. 327 sq.

risteric. Aux deux écoles de la rue de la Perle et de la rue Rochechouart vinrent bientôt s en adjoindre trois autres en 1868, 1869, 1870. Les cinq écoles réunies comptaient 800 élèves en 1870. Le mouvement s'est continué depuis et l'exemple donné a été imité partout sur une lari^-e échelle. Actuellement, la ville de Paris ne compte pas moins de dix à douze écoles municipales professionnelles et ménagères pour les jeunes tilles (i). Sur ce point encore, l'idée du progrès triomphe : les femmes reçoivent aujourd'hui un enseignement professionnel presque égal à celui des hommes.

A révolution favorable qui se produisit dans le domaine de l'éducation scolaire et de l'enseignement professionnel de femmes, correspondit une amélioration sensible de leur condition.

Dans l'industrie, les femmes virent s'ouvrir pour elles, les carrières des industries d'art et de luxe où elles n'avaient pu jusque-là occuper que les derniers degrés ; elles purent aborder avec succès, la peinture à l'huile et à l'aquarelle, sur verre ou sur porcelaine, toutes les autres menues occupations où l'art tient une place notable, la gravure sur bois et la lithographie (2) ; dans la bijouterie, elles purent s'élever des opérations, élémentaires et routinières du reperçage ou du brunissage aux travaux artistiques de la ciselure ou du modelage; en Angleterre, elles abordèrent la typographie;

a) Annuaire de rinstriiction publique, i8yi. (2) Leroy-licaulieu. Op. cit., m, i, passim.