L ORIENT

d "Orient apparaît essentiellement subordonnée ; elle ne peut être qu'épouse et mère, aucune autre fonction ne lui est accessible en principe ; l'idée de Tinfériorité de la femme chez les musulmans ne comporte ni atténuation, ni nuance, même lorsque celle-ci fait preuve des plus hautes qualités morales, même lorsqu'elle s'élève jusqu'à l'héroïsme, elleest tenue pour une créature inférieure, qu'on doit dédaigner. Dans son érudit mémoire sur les particularités de la religion musulmane, M. Garcin de Tassy (i) raconte que des femmes de .Médine ayant fait preuve du plus extraordinaire courêigc, un institua pour rendre hommage à leur sublimité, le culte d'un saint musulman, la vénération de Zaim al abidin « l'ornement des dévots ».

C'est une pittoresque application du sic vos non vobis.

Cependant, il y eut des exceptions. Certaines professions durent être réser\^ées à des femmes en raison et par application des principes qui imposent à toutes la réclusion absolue dans leurs appartements et loin des regards des hommes : les livres sacrés témoignent que les Hébreux ne laissaient pénétrer que des femmes, près de leurs épouses malades (2). « Lorsque Rachel. femm^ de Jacob, se trouvait en danger de mort au moment où elle donnait le jour à Benjamin, la sage-

(i) .Mém. sur les particularités de la relitr. musulmame, Paris, 1O49, 24-25.

(2) Genèse. XXXV, v. ".

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femme la console et l'encourage » ; c'est aux sagefemmes que Pharaon ordonne de tuer les enfants mâles au moment de leur naissance ; Moïse dut la vie à une sage-femme (i).

En dépit de l'étreinte des prohibitions du législateur, plusieurs Juives parvinrent aussi à rompre le cercle étroit de leur capacité juridique, et à s'illustrer dans le domaine de la théologie et du droit. La prophétesse Débora remplit même les fonctions de juge. Le Talmud nous cite une série de femmes instruites et profondément versées dans la science.

Mais ce n'était là que des exceptions : en dehors de la profession de sage-femme, aucune fonction n'est accessible aux femmes d'Orient, le principe invariablement appliqué est celui de la réclusion intellectuelle et physique, de l'exclusion de tous emplois, même privés, leur rôle unique est celui d'épouse et de mère.