CHAPITRE IX

Hôtel ou maison consulaire des Génois à Bruges. — Fondation et description.

.Nous avons déjà dit plus haut quelques mots (1) de la loge, hôtel ou maison consulaire des marchands génois à Bruges. Cette loge aurait été construite, d'après M. E. van den Bussche (2), en 1399, sur un terrain concédé dans ce but par la ville en 1396-1397, aux négociants Benoît Cathauï et Manuel Damar. A l'appui de cette assertion, il invoque une inscription qu'on pouvait encore, dit-il, lire il y a quelques années î?ur la façade principale de cet hôtel qui existe toujours à Bruges. Nous avons reproduit ci-dessus cette inscription qui se termine par l'indication de la date 1399 (MCCCXCVIUI anno) en faisant remarquer toutefois que Sanderus (3) et Gaillard (4) ne placent qu'en 1441 la construction de la loge des Génois, tout en rapportant la première partie de l'inscription dans les mêmes termes, mais en lisant la date 1441 (MCCCCXLI anno) au lieu de 1399.

L'inscription elle-même ayant disparu, il est difficile

(1) Pages 56-57.

(2) De Satchalle. La Loge des Génois à Bruges. Article dans La Flandre^ t. XI, p. 69 et suiv.

(3) Flandrla illustra, t. I, p. 275. « Ppœtoria Florentinum et Januense. »

(4) Reoue pittoresque des Monuments qui décoraient laoillede Bruges, Hôtel des Génois, p. 78-79.

de se prononcer affirmativement entre les assertions de ces trois historiens. Mais il paraît évident, cependant, à l'aspect des gravures, reproduisant cet édifice, données par tous les trois, et des restes qui en subsistent encore place de la Bourse, que dans son ensemble il présente tous les caractères de l'architecture du milieu du XV® siècle.

Il est vraisemblable qu'après la confirmation de leurs privilèges par le duc Philippe le Hardi, en 1395, privilèges qui leur octroyaient une juridiction consulaire, les marchands génois aient fait bâtir un hôtel particulier où ils se réunissaient et où siégeaient leurs magistrats. Cette maison fut élevéeaussiprobable'mentsur le terrain acquis de la ville en 1397 par les négociants Cathauï et Delmar. Mais rapidement devenue insuffisante, elle fut aussi très vraisemblablement agrandie et transformée à la mode du jour, une quarantaine d'années plus tard.

Ainsi s'expliqueraient les assertions contradictoires des trois érudits que nous venons de citer, explications que semblent confirmer les vestiges d'arceaux et de nervures, bien antérieurs à 1441, qu'on remarque dans les caves et les sous-sols de cet édifice. Voici, d'ailleurs, la description qu'en donne M. Van den Bussche, dans la monographie qu'il lui a consacrée :

« Les lignes principales de la façade montent droit jusqu'au faîte du toit et se terminent par un couronnement rectiligne à créneaux. Dans cette partie formant le deuxième étage, aujourd'hui supprimée, se trouvaient, du côté de la Bourse, deux fausses fenêtres de même hauteur et dans le même style que celles du premier étage ; du côté de la rue dite Grauicerskestraet (rue des Pelletiers), il y avait encore une fenêtre de même forme et de même dimension que les autres, simulée dans un pan de muraille qui était relié à un couronnement crénelé courant le long du chêneau de la façade latérale, à la naissance du toit.

jusqu'au pignon de briques de derrière. D'après Sanderus, le même pan de mur, mais avec une fausse fenêtre plus petite, existait du côté opposé. Ce couronnement crénelé fut remplacé par une corniche lorsqu'on reconstruisit la maison attenante, en 1441, et le pignon de derrière disparut. C'est aussi en 1441 que fut construite la grande porte de la rue des Pelletiers pour donner accès à l'escalier de derrière.

» A la hauteur de la fausse fenêtre du deuxième étage donnant sur la place, il y avait un cadran d'horloge. Le caractère général de la façade principale est ogival, mais le niveau de la place ayant été surélevé de près d'un mètre, on ne saisit plus que difficilement les proportions primitives du bâtiment. La principale porte d'entrée, actuellement au niveau du sol, était encore, au XVIP siècle, précédée d'un escalier de cinq marches. Dans le tympan de cette porte est exécutée, en haut relief, l'image de saint Georges, patron de Gênes, terrassant le dragon ; dans le fond la princesse et l'agneau, et plus haut cinq mains fermées tenant suspendues autant d'armoiries, parmi lesquelles on remarque celles de Flandre, de Gênes, de Venise (le lion de saint Marc) et l'aigle impériale de la Hanse Allemande. »

Si Ton passe à Tintérieur, on remarque :

« Une curieuse cave voûtée, aux colonnes massives, prenant tout le sol de Tédifice ; on y avait accès par une porte qui forme aujourd'hui la première fenêtre à gauche en entrant dans la rue des Pelletiers. Les colonnes existent encore (1). Cette cave qui n'était éclairée que du côté de la cour, servait à l'emmagasinage des résines, des huiles et autres substances inflammables. Au-dessus de la cave un vaste local, aujourd'hui l'estaminet

(1) Cette partie de Tèdifice en sous-sol parait bien remonter à la fin du XIV« siècle.

Vlaamsch Bierhuis était Tentrepôt destiné aux marchandises précieuses et aux riches étoffes (1).

» Ce local n'avait qu'une petite lucarne qui fait maintenant le haut de la troisième croisée à gauche en entrant dans la rue ; une autre lucarne donnait par derrière dans la cour, et, en outre, une ouverture à claire-voie, avec solides barreaux, était percée au-dessus de la porte basse dont il va être parlé.

» La porte qui donnait accès à ce local forme aujourd'hui la grande fenêtre de rez-de-chaussée du côté de la place de la Bourse. Tout à côté de cette porte, une autre plus petite, basse et plus étroite, servait d'entrée aux employés de l'entrepôt et aux percepteurs des droits de la ville. Mais la pièce principale de cet édifice était la salle de l'étage, éclairée du côté de la place de la Bourse par une grande fenêtre gothique, la seule qui ait été bien conservée. On montait à cette salle par un escalier en chêne, à rampe historiée ; l'intérieur avec pavé alternatif en marbre blanc et pierre bleue, avait les mêmes dimensions qu'aujourd'hui. Elle était clôturée, alors, sur la ligne où se dresse maintenant la balustrade de l'orchestre, et dans le coin à gauche, se trouvait une porte communiquant avec l'escalier conduisant par derrière au rez-de-chaussée.

» L'intérieur de cette salle était riche et le mobilier tout à fait dans le goût du XIV® siècle (2). Vers le milieu au fond : une cheminée monumentale avec frise en pierre sculptée ; les murailles du fond avaient des lambris avec banquettes à haut dossier en chêne également sculpté (3).

(1) C'était probablement la logla Inferior Januensls dont il est question dans un acte de vente qui y fut passé le 23 décembre 1451 (Inoentaire des Archloes de la oille de Bruges, t. V, p. 357).

(2) Il vaudrait mieux dire du XV' siècle.

(3) Gaillard (toc. cit.) dit, d'ailleurs, que si l'extérieur de Thôtel

» Au lieu du ridicule plafond que Ton voit à cette heure (1874), il y avait une voûte en ogive dans le genre de celle que Ton admire encore à l'étage de l'Hôtel-de- Ville dans la salle de la Bibliothèque. H. Verschelde (1) suppose même qu'un des sculpteurs de THôtel-de- Ville, commencé en Tan 1376, dut avoir donné le dessin de la façade de Thôtel des Génois ; les tourelles en application à côté de la porte, ont surtout une analogie frappante avec celles que Ton rencontre au même endroit do l'Hôtelde-Ville.

» Aux murailles se trouvaient des branches de cuivre pour supporter des cierges. Elles prenaient naissance dans des culs-de-lampo ornés de figures accroupies tenant des écussons qui, peut-être, sont ceux que l'on voit encore maintenant. Les clefs de poutre, dans le même style que les culs-de-lampe, existent encore.

» Dans cette salle se réunissaient les négociants pour traiter de leurs affaires en commun et discuter les intérêts du commerce de leur nation.

» Les Génois et leur hôtel, ajoute M. Van den Bussche, sont souvent cités dans nos vieilles chroniques ; car à l'occasion, ils prenaient part à toutes les manifestations de la joie ou de la douleur publique. Ainsi le 28 juillet 1486, lors de l'entrée de Maximilien, le cortège ne passant pas devant J'hôtel, ils firent orner expressément une maison dans la rue Haute. Elle portait des banderoUes avec ces vers :

Tu regere imperio populos, Maximiiiane, mémento, Parcere subjectis et debellare superbos.

provoquait l'attention du touriste, rintérieur méritait encore plus son admiration. Les voûtes, les culs-de-lampe, les cheminées offraient une foule de détails où l'art du sculpteur s'était habilement exercé.

(1) Les anciens Architectes de Bruges,

» Quant à la maison attenante jadis nommée het Kruisken, aujourd'hui café du Robinets ce fut d'abord la demeure du consul de la nation de Gênes et elle fut construite en 1441. Elle était ainsi appelée à cause des armoiries de Gênes qui se trouvaient au-dessus delà porte. L'inscription que Ton remarque sur la façade, à front de la place de la Bourse, est répétée au-dessus de la porte d'entrée de cette maison dans la rue des Pelletiers. »

Sur ce point, l'opinion de Gaillard qui voit dans cette maison le premier hôtel des marchands génois à Bruges à la fin du XIV® siècle, paraît beaucoup plus vraisemblable.

D'après ce même auteur, les Génois auraient abandonné définitivement Bruges pour Anvers en 1575. Van den Bussche fixe cette date à 1578. Les registres des Zestendielen, ou cadastre de la ville de Bruges (1), de l'année 1580, mentionnent comme se trouvant encore à cettje époque dans la Grauwerskestraet (rue des Pelletiers) sous le n<* 209. « De Geneivoysche Loidge pertinet de natte van de Genewoysen, »

Ainsi, en 1580, Thôtel des Génois appartenait encore à cette nation et n'avait pas été vendu à la ville de Bruges. On remarque, d'ailleurs, dans ce cadastre de 1580, de nombreux noms de propriétaires ayant manifestement une forme italienne, tels que ceux de Balbani, Barberis, Calferis, Ferri, Genelis, Gualteroti, Imbrona, Massa, Villafranca.

Au XVII® siècle l'abandon de Bruges pour Anvers parait avoir été consommé de la part des Génois. Leur hôtel, cédé au magistrat de la ville, fut transformé en halle et loué aux fabricants de la ville de Hondschoote pour la vente de leurs draps.

(1) Publiés par M. L. Gilliodts van Severen, p. 262 et à la table.

C'est de cet usage que .ce bâtiment prit le nom de Witte Saey-Halle.

Tout l'ameublement intérieur fut enlevé en 1805, et le 21 février 1817, cet antique édifice fut vendu â M. Maximilien-Louis van Lede dont les fils le firent restaurer avec beaucoup de goût et de magnificence. Malheureusement, vers le milieu du XIX® siècle, il passa dans des mains moins respectueuses des vestiges du pa,gsé attestant Tancienne splendeur de la ville de Bruges. 11 fut affecté, alors, à Tusage profane d'estaminet et de café peu propre à la conservation de son caractère archéologique. Il faut toutefois s'estimer heureux qu'il n'ait pas été complètement détruit, et qu'il reste encore comme un monument témoin de l'importance des relations commerciales qui existèrent au moyen âge entre la Flandre et la République de Gênes.

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