CHAPITRE X

Mouvement commercial entre la République de Gênes et la Flandre. — Marchandises faisant l'objet de l'importation et de l'exportation. — Monnaies. — Change. — Familles génoises établies à Bruges et en Flandre.

Il n'y a pas lieu de s'étonner outre mesure si Gênes ne figure pas dans le célèbre document intitulé : « Ce sont li roiaume et les terres des queux les marchandises viengnent à Bruges et en la terre de Flandre, » publié pour la première fois, par Le Grand d'Aussy (1). Il n'y est pas fait mention, d'ailleurs, de Venise ni des autres villes commerçantes d'Italie. Ce texte, en effet, qui paraît bien pouvoir être daté du XIII® siècle, n'entend parler, en quelque sorte, que des pays de production des marchandises et denrées amenées en Flandre. Or, l'étroit territoire de Gênes n'en produisait aucune rentrant dans cette catégorie, car les Génois n'étaient, en somme, que des marchands allant chercher des marchandises dans les pays de production pour, grâce à leur active et puissante marine, les transporter et les vendre en Flandre. C'est ce qui résulte clairement des mentions suivantes : « Du roiaume de Segelmesse (2) qui siet auprès de la mer des Arènes (3) vient dathes et alluns blancs ; dou roiaume de

(1) Fabliaux, etc., 3* édition de Renouard. Paris, 1829, p. 8, d'après le manuscrit de la Bibliothèque nationale.

(2) D'après Warnkœnig {Histoire de la Flandre, t. II, p. 515), ce royaume était situé au pied de l'Atlas.

(3) Warnkœnig traduit cette expression par « désert de Sahara. » Ne s'agirait-il pas plutôt des Grande «t Petite Syrtes ?

Bougie et de celui de Tunes (Tunis) vient peleterie des aingniax, cuirs, sucre et alun de plume ; dou roiaume de Constantinoble vient alun de glace. » Par royaume de Constantinople il faut certainement entendre l'Asie Mineure, c'est-à-dire, le pays d'où, comme nous l'avons expliqué ci-dessus, les Génois liraient dès le XIII® siècle et jusqu'à la découverte des minières des Etats pontificaux, Talun qu'ils importaient en Flandre (1).

Outre l'alun, les Génois importaient en Flandre toutes les marchandises provenant des régions de l'archipel et de la mer Noire, telles que le coton, les fourrures de Bulgarie et d'Arménie (2), les vins de Grèce, le sucre et aussi certaines épices originaires de ces pays. Celles provenant de l'Inde, et, parmi elles, celles qui étaient d'un usage général en Flandre malgré leur cherté : le poivre et la cannelle. Leur importation semble avoir été l'apanage presque exclusif des Vénitiens, qui exerçaient, presque seuls, le trafic et la navigation avec Alexandrie et les côtes de la Syrie où les épices de l'Inde étaient amenées par les caravanes.

Les Génois apportaient aussi en Flandre certains produits naturels ou manufacturés, originaires de l'Italie, tels que le soufre, les fils et les tissus d'or et des draps grossiers fabriqués dans le nord de la Péninsule et connus sous le nom de camelots. Enfin, et c'est ce qu'il importe de remarquer, leurs vaisseaux complétaient généralement leurs cargaisons, ainsi que nous en avons donné de nombreux exemples, avec des marchandises et des produits originaires de la France méridionale et de l'Espagne lorsqu'ils abordaient dans ces pays, principalement avec des vins, de l'huile, des oranges, des citrons

(1) Voir à ce sujet Vict. GaiUard. Mouoement commercial de Bruges. (Annales de la Société d'Emulation de Bruges^ ann. 1851).

(2) Entre autres, ceHe d'hermine qui tirait son nom de ce pays.

et autres fruits du Midi, très recherchés au moyen âge sur les tables flamandes.

Quelles étaient les marchandises dont, au retour, ils chargeaient leurs navires en Flandre pour les amener à Gênes et dans les autres ports d'Italie septentrionale ? C'étaient en général, outre les draps fins de toute nature fabriqués en Flandre et les tapisseries si célèbres d'Arrâs et de Tournai, tous les produits du Nord apportés à Bruges et à Anvers par les Osterlings de la Hanse teutonique, les marchands Scandinaves, anglais et écossais. Ces marchandises consistaient principalement dans les cuirs et peaux brutes, les fourrures, les bois de sapin et çiutres et suitout dans les grains de toute nature, et nous avons vu plusieurs fois le Conseil des Anciens de la République ordonner aux patrons des navires génois chargés de blé et autres céréales, de se rendre immédiatement au port de la métropole afin d'y remédier à la disette qui y sévissait.

Voici, d'ailleurs, le tableau des importations et exportations de marchandises par les Génois en Flandre et réciproquement, dressé par C. Desimoni et L.-T. Belgrano(l) :

COMMERCE d'importation

Métaux : Acier. Vif argent. Fer. Etain.

Pierres, terres et bitumes : Ambre.

Bois bruis et bois travaillés : Buis. Avirons.

Céréales : Riz.

Fruits : Amandes. Prunes sèches. Raisins secs.

Epices : Cinnamome. Cubèbe. Gingembre. Gingembre vert. Gingembre confit dans l'eau de citron {gengevero neir acqtia di limone). Poivre. Zédoaire. Sucre candi.

(1) Atti délia Socleta legure^ etc.j vol. 5, fascicolo IIÎ, p. 527 et suiv.

Matières tinctoriales : Alun. Noix de galle. Cochenille (Grana). Guède ou pastel. Santal.

Viandes et poissons : Chair de porc. Anchois. Poissons salés d'Allemagne. Graisse de phoque (Grascie fra cui quella di foca).

Produits des animaux : Beurre. Fromage. Cire. Miel.

Pelleteries : Peaux d'hermine (Ermellini).

Boissons : Bière. Vins de Grèce, de Grenache et de Provence (Vmi greci, granaêini e provenzali).

Matières textiles : Laine d'Angleterre.

Fils : Fil d'or et d'argent. Soie filée et teinte.

Tissus : Crépons de soie (Crespi). Draps d'or. Etoffes de soie. Manteaux. Satin (Rasi). Velours (Velluii). Cendal. Gaze (Veli). Voiles pour les gsilères ( Veli per galée).

Objets de bureaux (Oggetti di cancellaria). Papiers à écrire (Caria da scrivere).

Mercerie : Boîtes (Scatole), Brosses (Spazzole).

Huiles : Huile d'olive de Gênes {Olii di oliva di Genova).

Produits chimiques et pharmaceutiques : Arquinetie (Arquinetta) (1). Cendres {Ceneri). Cumin {Comino), Safran {Croco), Galanga. Mithridate. Sel de nitre en poudre {Polvere di salnitro). Sel. Thériaque.

Orfèvrerie : Corail. Pierres précieuses. Or travaillé {Gioie. Oro lavorato).

Armes : Lances. Flèches {Lancie. Saetté).

(1) D'après Ducange, qui cite à ce propos des lettres du roi d'Angleterre Richard II, en date de 1380, en faveur des marchands génois où il est question d'une balle d'arqulneite {unam balam de arquinetta), ce mot pourrait désigner un bois originaire des Indes appelé par les Espagnols China^ dont la décoction aurait eu des propriétés sudorifiques.