CHAPITRE PREMIER

Origine du dévcloppemont maritime et commercial de la République de Gênes. — Rôle de sa marine pendant les Croisades. — Ses relations commerciales avec le Levant, la France et la Flandre par Tintermédiaire des foires de Champagne, au Xin*^ siècle.

Venise a dû sa fondation et l'origine de sa puissance à rinvasion d'Attila. Gênes et Pise, ainsi que le fait remarquer l'historien Canale, furent redevables de leur développement maritime et commercial aux incursions des Sarrasins et des Normands (1).

Gênes fut prise et saccagée par les Sarrasins en 931 et en 935. Mais ces désastres, loin d'abattre le courage des habitants, leur firent, au contraire, tourner toute leur activité vers la marine comme vers la seule force pouvant

(1) Canale. Nuooa istorla délia Republica dl Genooa, del suo commercio e délia sua Utteratura, dalle orlglnl ail anno 1797, volume primo, p. 284 et suiv. Del commercio de Genoolsl d'ail anno 1100 ail anno 1200.

leur permettre de résister à leurs ennemis et de conserver leur indépendance. Aussi quatre-vingts ans à peine après la prise de la ville par les Sarrasins, Gênes n'en était pas moins devenue puissante et prépondérante sur la mer Tyrrliénienne et maîtresse de la Corse et delà Sardaigne. S'avançant plus avant dans la Méditerranée, ses marins faisaient, en 1093, des descentes dans l'île de Tortosa, l'une des Baléares.

Vers l'est, les Génois paraissent avoir devancé les Vénitiens dans Tarcbipel et sur les côtes de l'Asie Mineure où dès le XI® siècle ils trafiquaient avec les Grecs et les Syriens. Bien avant les Croisades ils avaient obtenu des empereurs byzantins, à Constantinople même et dans quelques autres parties de l'Empire, des privilèges commerciaux nombreux et importants avec l'autorisation d'établir des comptoirs (1). Les Croisades vinrent orienter encore davantage la navigation génoise vers le Levant et développer son commerce avec la Syrie et l'Egypte. Reprenant les traditions des négociants phéniciens, grecs et romains, ils faisaient venir les marchandises de l'Inde, de la Chine, de la Perse et de l'Arabie par les caravanes qui allaient les chercher à Ormuz, île et port célèbre du golfe persique, véritable entrepôt de tous les produits manufacturés et de toutes les denrées de l'Orient. Dès l'année 1105, un traité avec le nouveau roi de Jérusalem, Baudouin I®^, autorisa les Génois à s'établir à Jaffa, où ils eurent un quartier particulier comme à Jérusalem même, à Césarée, à Ascalon, à Assur ou ïyr (2).

Caffari raconte, en effet, dans les annales de Gênes qu'il écrivit au XIII® siècle sur l'ordre des consuls de cette ville, qu'en l'an 1100 les Génois ayant équipé une flotte

(1) Octave Morel. Histoire du Commerce du Monde, t. I, p. 186.

(2) Canale. Loc, cit.

de 28 galères et de 6 vaisseaux pour aller au secours de la Terre Sainte, mirent à la voile le l®'^ août et abordèrent au port de Laodicée où ils passèrent Tliiver. Baudouin P^ aurait été si content des services qu'ils lui avaient rendus dans cette circonstance, qu'il leur accorda le tiers des places conquises grâce à leur concours, et un quartier réservé dans quelques autres. La République de Gênes conserve encore avec soin, dit Thistorien Uberto Fôlietta, l'acte stipulant ces concessions glorieuses du roi Baudouin accordées le 22 avril 1 105 (1).

En même temps les Génois avaient remarqué la situation géographique excellente que présentait l'Egypte pour le commerce par la mer Rouge avec la Perse et rinde. Aussi dans le traité passé avec le roi de Jérusalem, ils avaient stipulé cette condition que si ce prince faisait la conquête de Babylone ou du Caire avec leur secours, ils en auraient aussi le tiers. Mais l'Egypte n'ayant pu être conquise par les armes, les Génois eurent recours à des conventions diplomatiques pour s'y établir. On sait qu'en 1177 l'amiral Rosso délia Volta conclut un traité avec le Soudan qui fixa les conditions sous lesquelles les Génois purent trafiquer en Egypte. Il avait jugé avec raison que si le royaume de Jérusalem venait à tomber en tout ou en partie aux mains des Infidèles, il était nécessaire de conserver un débouché précieux pour le commerce avec l'Extrême-Orient. Ce traité ne devait pas rester lettre morte. On sait qu'en 1 194 une nef génoise partie de Ceuta fut prise par les Pisans avec sa riche cargaison alors qu'elle se rendait à Alexandrie. Cette même année on voit Fulcon de Castello obtenir du Soudan la mise en liberté des Génois qu'il détenait prisonniers depuis la troisième Croisade. Il n'est pas douteux, dit

(1) Octave Morel. Loc, cit.

Canale, qu'après la prise de Jérusalem la plus grande partie des navires qui entrèrent dans le port d'Alexandrie étaient génois et cet événement, grâce aux traités passés avec le Soudan, paraît même avoir été avantageux à la République de Gênes qui pendant quelque temps eut pour ainsi dire le monopole du transport des marchandises de l'Orient dans les terres de la Chrétienté (1).

La même politique fut suivie et appliquée du côté du Bosphore et de la mer Noire. Les traités passés avec les empereurs byzantins dès le XI® siècle avaient permis aux Génois de trafiquer et de s'établir dans la Propontide et sur les côtes de l'Asie Mineure. Dans la première moitié du XIP siècle, ils s'avancent jusqu'en Tauride ou Crimée où ils fondèrent, en vertu d'un traité conclu avec les Polawes-Comanes, une colonie importante à Azov ou Cafi'a (2).

D'un autre côté Gênes ne cessa pas de poursuivre sa lutte contre les Sarrasins dans la Méditerranée occidentale. En 1157, avec le concours des autres nations italiennes, elle avait fini par les chasser complètement de la Corse, de la Sardaigne et des Baléares et était intervenue en Espagne pour aider les rois de Castille et de Léon à repousser les attaques des Kalifes de Cordoue. En retour, par un traité conclu au mois de septembre 1 146, le roi de Castille et de Léon, Alphonse VIII, accorda aux Génois de grands avantages pour leur commerce dans ces deux royaumes (3).

Quoique les chroniques et les documents soient muets au sujet des relations qui purent s'établir entre les comtes de Flandre et leurs barons et la République de Gênes pendant les Croisades de la fin du XI® au commencement

(1) Canale. Loc. cit., ch. m.

(2) Idem, ch. iv et v.

(3) Idem., ch. vi.

du XllP siècle, il est hors de doute qu'elles durent exister et être même assez fréquentes, car Gênes et Venise étaient les deux ports principaux d'embarquement pour rOrient et la Terre Sainte.

Nous n'avons aucun renseignement certain sur la route suivie par le comte Robert le Frison lorsqu'il fit en 1085 le pèlerinage de Jérusalem. Il est probable qu'il s'achemina vers Constantinople par l'Allemagne et la vallée du Danube et gagna ensuite par mer les côtes de la Palestine. Mais son fils, le comte Robert de Jérusalem pour prendre part à la première croisade, en 1096, s'embarqua avec ses compagnons sur une flotte commandée par Vimer de Boulogne, amiral des Hollandais et des Frisons (1). Cette flotte longea les côtes de France, d'Espagne et de PoiHugal pour se joindre dans la Méditerranée à celle des Génois dont le chef était Guillaume Ebriaco (2) et naviguer ensemble vers Constantinople, rendez-vous général des Croisés.

Le comte Thierry d'Alsace fit trois voyages ou expéditions en Terre Sainte en 1138, 1147 et 1163. On sait seulement qu'en 1147 il se joignit avec ses troupes aux armées du roi de France Louis VII et de l'empereur Conrad pour gagner Constantinople.

En 1188, le fils et successeur de Thierry, le comte Philippe d'Alsace prit part à la troisième croisade avec le roi de France Philippe Auguste et le roi d'Angleterre Richard Cœur de Lion. L'annaliste Meyer nous donne des détails intéressants sur le rôle des Flamands dans cette expédition. Ce fut Jacques d'Avesnes qui le premier partit des Pays-Bas pour se rendre par mer en Sicile

(1) Jacques Meyer. Flandrlcarum Annalium, lib. quartus, anno MXCVI. — « . . Vimerius Bononiensis Holandorum ac Frisorum navarchus. »

(2) Idem. Ibidem. — « ... Guilelmus Ebriacus classis Genuensium prœfectus. »

avec 7.000 hommes d'armes, suivis bientôt d'une flotte nombreuse emportant des Danois, des Frisons, des Hollandais et des Flamands. Cette flotte pénétra dans la Méditerranée et se dirigea vers l'Afrique où elle s'empara de la ville principale des Sarrasins appelée Silves (?) d'où ceux-ci infestaient par leurs incursions les côtesd'Espagne. D'après le même historien la flotte des Flamands comptait 37 navires armés en guerre (1). En 1190, le roi d'Angleterre s'embarqua à Marseille et le roi de France à Gênes pour gagner directement les côtes de la Palestine (2) .Quant au comte Philippe d'Alsace, après avoir fait à Gand les préparatifs de la nouvelle expédition et laissé le gouvernement de la Flandre à sa femme la comtesse Maihilde, il se dirigea au mois de septembre 1190 vers l'Allemagne pour y rejoindre le nouvel empereur Henri VI et l'accompagner à Rome où il devait assister à son sacre. 11 passa l'hiver dans cette cité, et dans d'autres villes d'Italie ; puis, au printemps de l'année 1191, il s'embarqua pour la Sicile d'où il gagna directement les côtes de Syrie avec l'armée composée des Français, des Bourguignons et des Flamands (3).

Lors de la quatrième Croisade qui devait aboutir à la

(1) Jacques Meyer. Flandricarum A/i/ia2tam« lib. VI.- « Primus omnium ex Belgis movit Jacobus Aveniensis, delatusque est mari cum septem armalorum milibus in Siciliam, quem secuti statim magna classe Dani, Frisii, Hollandi Flandrique interne navigantes mari in Africam, Sylvinam regiam Saracenorum urbem ceperunt, propterea quod quotidianis illi incursibus Hispanias infestarent. Eam in expeditionem Flandres profectos invenio cum navibus bellicis triginta septem. »

(2) Idem. 76t6/(?m, anno MCXC. — « ... Eodem anno F*hilippus Richardus que reges, sacram sumpserunt expeditionem. Gallus ex Genua, Anglus ex Massilia in Siciliam sunt delati. »

(3) Idem. Ibidem, lib. VI, anno MXC. — « ... Flandrus (comes) autem mens.e septembri paratis Gandavi quse ad eam expeditionem erant necessaria, novisque institutis ac privilegiis Gandensibus datis, Mathildi uxori pincipatus gubernationen tradidit, pulchroque numéro Germaniam petiit, unde Henricum novura

conquête de l'Empire grec et à la proclamation de Baudouin, comte de Flandre, comme empereur de Constantinople, celui-ci réunit au printemps de l'année 1202, au camp de Valenciennes les principaux chevaliers de la Flandre et du Hainaut et une nombreuse armée avec lesquels il traversa la Champagne, la Bourgogne et l'Alsace. Après s'être arrêté quelque temps à Bâle, il pénétra dans les défilés du val de Trente pour arriver à Venise en passant par Vérone (1).

D'un autre côté une flotte de 50 vaisseaux que le comte avait organisée en Flandre, était sortie des ports de ce pays sous la conduite de Jean de Nesle, châtelain de Bruges, de Thierry, bâtard de Philippe d'Alsace, et de Nicolas de Mailly. Elle emportait la comtesse de Flandre, Marie de Champagne, récemment accouchée d'une fille à Valenciennes, de nombreux vassaux, des munitions de guerre et des vivres, et devait rejoindre le comte à Venise ou partout ailleurs. Malheureusement des tempêtes qui régnèrent durant tout Tété empêchèrent la flotte de traverser à cette époque le détroit de Gibraltar ; elle arriva seulement en automne à Marseille, où elle hiverna. Ce ne fut qu'au printemps qu'elle gagna directement les côtes de Syrie, malgré les ordres du comte Baudouin qui lui avait donné rendez-vous dans le port de Modon en Morée (2). D'autres chevaliers trouvèrent des navires aux ports de Marseille et de Gênes (3).

Augustum coronationis gratia, Romam usque deduxit ; ac Romae locisque aliis Italiae ad usque insequentis anni principiuin hyemavit... MCXCI. Appetente vere, Franci Burgundionesque et FÎandri prospero cursu ex Sicilia navigaverunt in Syriam. »

(1) Kervyn de Lettenhove. Histoire de Flandre, t. II, p. 130-131.

(2) Edw. Leglay. Histoire de Flandre, t. I, p. 150-441. — D'après cet auteur, le comte Baudouin se serait rendu à Venise en traversant la Bourgogne, les montagnes du Jura, le mont Cenis et les plaines de la Lombardie.

(3) Kervyn de Lettenhove. Lac, cit.

Il paraît donc incontestable que pendant tout le cours du XIP siècle, malgré le silence des chroniqueurs et des documents à cet égard, des relations maritimes s'établirent entre la Flandre et la République de Gênes, grâce à la marine relativement importante qu'elles possédaient Tune et l'autre, et que Gênes fut un port d'embarquement pour l'Orient fréquenté par les chevaliers et les pèlerins flamands. Quelques années plus tard on trouve même une mention explicite de cette fréquentation. C'est une lettre, datée de Gênes en 1217, par laquelle Jacques de Vitry, issu d'une noble famille du comté d'Artois et évêque de Saint-Jean d'Acre, raconte à ses amis le voyage dans le cours duquel il avait successivement visité Milan, Pérouse et Gênes et leur annonce qu'il va s'embarquer dans cette dernière ville pour la Terre Sainte (1).

Cependant il ne faudrait pas voir dans les expéditions maritimes du XIP siècle l'unique, ni même la principale cause de l'origine des relations commerciales entre la Flandre et Gênes. Il convient plutôt de la rechercher dans le développement graduel du commerce de cette cité avec la France, dans la fréquentation régulière des célèbres foires de Champagne et de Brie par les marchands génois, dans les établissements fondés par ceux-ci dans les provinces méridionales du royaume d'où ils rayonnèrent en quelque sorte pour venir trafiquer en Flandre et en Allemagne. Les relations entre Gênes et la France eurent pour cause le voisinage, la communauté de moeurs et même de langage avec les deux grandes provinces méridionales : la Provence célèbre par la fertilité de son sol et la richesse de ses produits agricoles, et le Languedoc renommé par ses manufactures et son industrie. Les Génois commencèrent par fréquenter

(1) Wauters. Table chronologique des Diplômes belges, t. III, p. 486.

Antibes, Grasse, Fréjus, Marseille et Arles. Un titre de 1104 donne le tarif que doivent payer les navires amenant de Saint-Raphaël et de Fréjus des grains à Gênes, tarif dont on constate Tapplication en 1116, 1128, 1133 et 1143. En 1138 des conventions commerciales particulières sont passées entre Gènes, Marseille, Aigiies- Mortes, Fréjus, Arles et Antibes. Vers la même époque on voit les Génois fréquenter Narbonne, Béziers,Carcassonne, Perpignan, Toulouse, Montpellier, centre du commerce du Languedoc, Nîmes et Saint-Gilles. En 1143 un traité de commerce fut conclu entre Gènes et le comte de Toulouse Alphonse Jourdain. Il fut confirmé trois ans plus tard par le comte Raymond qui permit aux marchands génois d'avoir un hôtel ou maison consulaire avec des magasins à Saint-Gilles ; une rue réservée à la demeure des gens de cette nation à Arles ; un quartier aussi réservé à Marseille ; le château d'Aix,le rocher de Monaco et la pointe (meta) de Nice (1).

Lors de la troisième Croisade, la République de Gênes envoya des ambassadeurs aux rois de France et d'Angleterre, en 1189, pour les inviter à secourir la Terie Sainte et offrit ses services pour le transport de leurs troupes et nous avons vu plus haut qu'en effet ce fut à Gênes que le roi Philippe Auguste s'embarqua avec la plus grande partie de ses troupes. Ce fut dans ces mêmes circonstances que Hugues 111, duc de Bourgogne, vint à Gênes oii on le voit conclure avec la République le 14 février 1191 un traité aux termes duquel il prit sous sa protection tous les Génois voyageant et trafiquant dans l'étendue du duché de Bourgogne, où ils pourront circuler sans aucun empêchement, en toute sécurité avec leurs biens et marchandises en acquittant les mêmes droits

(1) Canale. Loc, cit., ch. vu.

— iode péage que les citoyens d'Asti, à savoir; à Chalon, 6 deniers dijonnais par chaque charge de bête de somme (soma) ou de voiture allant et revenant ; autant à Châtillon-sur-Seine {altrettanto pressa Castiglium) ; 2 deniers à Taller et au retour à Charolles ; 8 deniers à l'aller et au retour à Beaune ; 10 deniers à l'aller et au retour à Dijon. Dans le cas où en revenant les marchands génois auraient un plus grand nombre de voitures ou de bêtes de somme qu'en allant, ils auraient à payer 10 deniers en revenant pour le surplus. Si un sujet du duc de Bourgogne dépouille ou moleste un Génois dans les états de ce prince, celui-ci, s'engage à s'employer pour faire obtenir au marchand génois réparation du dommage qui lui aura été causé et à pijnir l'auteur du vol ou de la violence. Si le duc venait à accorder aux citoyens d'Asti des privilèges plus considérables que ceux dont ils jouissent actuellement, la même augmentation de privilèges devrait être consentie au profit des Génois (1).

Le même jour le duc de Bourgogne stipula, au nom du roi Philippe Auguste, les conditions du transport de Tarmée française en Terre Sainte par les vaisseaux génois (2).

Il est donc certain qu'à la fin du XIP siècle, les marchands génois fréquentaient assidûment les foires de Bourgogne qui se tenaient principalement à Chalon-sur- Saône et à Châtillon-sur-Seine. En outre, comme il est souvent question dans le traité que nous venons d'analyser des droits à payer par eux non seulement pour traverser ces villes et celles de Charolles, de Beaune et de Dijon en allant, mais aussi e7i revenant, on peut en conclure que s'ils passaient par elles à l'aller et au retour, c'est

(1) Canale. Loc. cit.j t. I, ch. vu.

(2) Idem. Ibidem.

qu'elles étaient sur leur chemin pour se rendre aux fameuses foires de Champagne et de Brie et pour en revenir. Des documents nous les montrent comme y trafiquant à cette époque. Ainsi les 24 et 28 juin 1193, Pietro Torello, génois, déclare devoir à Jean di Gatto Rossa 20 livres de Provins de 46 sols la livre, pour lesquelles il lui sera remis un marc d'argent fin, poids de Troyes (1).

C'est aux foires de Champagne qu'à la fin du XII® siècle les marchands génois entrèrent en relations avec ceux des Flandres qui les fréquentaient depuis longtemps. Il n'entre pas dans notre sujet de nous étendre sur l'importance du commerce fait par des négociants italiens et particulièrement génois, à ces célèbres foires. On trouvera sur ce point de nombreux renseignements dans le savant ouvrage consacré par notre regretté professeur Félix Bourquelot aux Foires de Champagne (2). Nous aurons toutefois à en citer au chapitre suivant plusieurs passages pour montrer comment la décadence de ces foires amena à la fin du XlIP siècle l'extension de la navigation italienne et obligea les marchands génois à se rendre directement en Flandre par mer en traversant le détroit de Gibraltar et en longeant les côtes du Portugal, de l'Espagne et de la France occidentale et septentrionale. Retenons aussi ce fait que c'est bien principalement par la voie de terre, par la traversée de la France et par la fréquentation des foires de Bourgogne et de Champagne "que les Génois prirent le contact pour ainsi dire avec les marchands flamands. Quand nous disons principalement c'est que nous ne voulons pas négliger de faire observer

(1) Canale. Loe. cit., t. II, p. 487.

(2) Etudes sur les Foires de Champagne et de Brie. Mémoires présentés par divers savants à l'Académie des Inscriptions et BeUes Lettres, v. 3« série. Antiquités de France, p. 163 et suiv.

qu'au XII® siècle, les Génois avaient au centre de TAlIemagne, à Nuremberg, un entrepôt d'aromates, d'épices et d'autres marchandises du Levant qu'ils expédiaient ensuite par le Rhin et la Meuse dans les contrées septentrionales et probablement aussi en Flandre (1).

(1) Octave Morel Histoire du Commerce du MondCj t. I, p. 190.