CHAPITRE II

Développement du commerce de la République de Gènes avec la France et la Flandre au XIII" siècle. — Etablissement des marchands génois à Bruges. — Décadence des foires de Champagne. — Navigation directe entre Gênes et la Flandre.

Les relations commerciales inaugurées entre la République de Gênes et la France au XII® siècle ne firent que se développer dans le cours du siècle suivant. On trouve alors de nombreux Génois établis en vertu de conventions régulières à Narbonne, Montpellier, Saint-Gilles, Aigues- Mortes, Arles, Tarascon, Avignon, Marseille, Toulon, aux îles d'Hyères, à Fréjus, Antibes et Grasse. Leur commerce maritime avec le littoral français de la Méditerranée et les côtes d'Espagne prend en même temps une plus grande extension et les marchands génois pénétrent dans l'intérieur de ces deux pays. Canale (1) cite plusieurs traités et conventions commerciales avec tarifs qui le prouvent manifestement. Leur trafic s'étend par les voies de terre des villes du Languedoc et de la Provence dans les provinces septentrionales de la France : la Bourgogne, la Champagne et la Flandre. Puis leurs vaisseaux habitués à fréquenter l'Espagne n'hésitent plus à traverser le détroit de Gibraltar et à s'aventurer dans l'océan Atlantique. Ils arrivent à Bordeaux ; remontent jusqu'en Angleterre et en Flandre. Bolducci (2) signale qu'à La

(1) Utoria, etc., t. II, p. 487 et suiv.

(2) Pratica délia Mercatura, cap. IV.

Rochelle, les Génois ont des entrepôts pour la vente du poivre, de la cire, de l'alun et de toute la grosse épicerie. Canale (1) cite plusieurs exemples de la présence des vaisseaux génois à La Rochelle en 1232.

Le même historien nous montre les marchands génois continuant à fiéquenter les foires de Champagne pendant tout le cours du XUl® siècle. C'est en 1 193 qu'ils y avaient été signalés pour la première fois. On voit le 22 juillet 1227, Otton Balba de Soziglia confesser avoir reçu de Guillaume di Osa, banquier, et d'Aroldo di Lantelino de Plaisance, à titre de change, 55 livres, 10 sols, pour lesquels il promet de payer à la prochaine foire de la Saint- Jean, à Troyes, 42 livres et 6 sols, bons tournois de Provins dans les huit jours qui suivront l'ouverture de ladite foire ; à défaut de quoi, il payera à Gènes, pour chaque 12 deniers non payés à l'échéance, 18 deniers de Gênes. Le 12 septembre 1232, Guillaume de Fagano reconnait avoir reçu de Martin Bancheri, fils d'Obert, 520 livres employées à l'achat de la moitié d'une charge de bois de teinture {b7*azili) qu'on devait livrer à la foire de la Saint-Ayoul en France. Guillaume promet de payer à cette foire, le 1®"^ août 1235, à Ido et à Giacomo Lercari 1.000 livres de Provins pour les 1.437 livres qu'il avait reçues à Gênes. D'après ce document 1.200 livres tournois devaient être échangées contre le même nombre de livres provinoises aux prochaines foires de cette ville. Enfin, le 31 octobre 1252, Rofredo Breminzano, de Sienne, déclare avoir reçu de Géraud de Olti'emare, 1.416 livres, 14 sols, 4 deniers de Gênes pour lesquels il s'oblige à payer à titre de change 1.000 livres de bons deniers de Provins à la prochaine foire de Troyes, et en cas de non-payement, il s'engage à solder à Gênes

(1) Istoria, etc., loc, cit.

pour chaque sol non payé à Téchéance, 19 deniers de Gênes.

Un document des archives du Nord (1) nous montre comment les marchands génois trafiquaient avec la Flandre par l'intermédiaire des foires de Champagne. C'est la requête adressée au nom du roi de France, au mois de juillet 1297, par Florent de Roye et Jean de Marie, gardes des foires de Champagne et de Brie, au comte de Hainaut, à Teflet de faire rendre à Hennequin Toursée, marchand à Cambrai, des marchandises arrêtées par ordre de ce prince en Ostrevant, pays faisant partie du royaume de France; ces marchandises consistaient en 2 balles de poivre, 26 livres et 7 onces de soie de lice (bordure), 2 balles de by^ésil (bois de teinture), 29 livres de coton battu, 1 balle de gingembre, 8 sacs de safran, 1 balle de ci tonal (zédoaire, sorte d'épices), 10 cendaiis (pièce d'étoffe de soie) vermeils, 4 cejidaus y^vX^ forts (de la plus grande dimension), 4 cendaus jaunes forts, 60 cendaus noirs petits (de la plus petite dimension) et 60 cendaus verts petits. Ces marchandises avaient été vendues à Hennequin Toursée par Paumiers de Roce, Guichars de Lande, marchands de Plaisance, Antoine Tinvel, Raous d'Aloe, marchands de Gênes, Raymond Bovier, marchand de Limoux, et Jean Blaisin, marchand de Saint- Antonin, au cours et sur le cours do la foire de Lagny-sur-Marne, dernièrement passée.

Nous devons constater que les Génois ne figurent pas parmi les compagnies de marchands italiens, presque tous florentins et lombards que, par une lettre datée de Tabbaye de Pontoise le 21 mai 1295, le roi Philippe le Bel, invite le comte de Flandre à laisser s'établir dans ses états.

(1) B. 507. Chambre des Comptes de Lille. Trésor des Charles. Layette du Commerce.

Cependant on ne saurait en conclure qu'il n'y avait, pas de marchands génois résidant en Flandre au XIII® siècle, surtout dans la seconde moitié de ce siècle. Comment expliquer, en effet, qu'en 1274, lorsque Gênes eut embrassé la cause gibeline et déclaré la guerre à Charles d'Anjou, roi de Sicile, ce prince qui prenait le titre de duc de la Fouille et de Capoue, comte d'Anjou, de Provence et de Forcalquier, vicaire général de l'Empire nommé par le Saint-Siège en Toscane, sénateur de Rome, ait écrit au comte de Flandre, son cousin, pour le prier de bannir de ses états les Génois qui s'étaient déclarés ses ennemis et d'empêcher ceux qui pourraient y venir par la suite, de s'y établir, et d'y trafiquer. Il demandait aussi au comte de défendre aux Génois d'emporter de Flandre aucune sorte de marchandises (1). D'après Kervyn de Lettenhove (2), il ne paraît pas que cette démarche ait été couronnée de succès. La Flandre, dit-il, était une terre hospitalière. Mais du fait même qu'elle ait été tentée, il résulte bien que Charles d'Anjou était renseigné sur le séjour des négociants génois en Flandre et qu'il espérait en les faisant expulser de ce pays, atteindre ses ennemis dans leur commerce et leur porter un grave préjudice.

Un document des archives du Nord, daté de l'année suivante (le 14 décembre, samedi, lendemain de sainte Lucie 1275, à Paris), semble bien confirmer Topinionde Kervyn de Lettenhove et montrer que la requête de Charles d'Anjou n'exerça aucune influence sur l'esprit du comte de Flandre et de sa famille. Marguerite, comtesse de Flandre et de Hainaut, Gui, comte de Flandre, Robert, fils aîné du comte de Flandre, comte de Nevers, seigneur

(1) Archives du Nord. B. 845. Cette lettre est datée d'Alessano, le 22 février 1274, 9* année du règne du roi de Sicile.

(2) Histoire de Flandre^ t. II, p. 302.

de Béthune et de Termonde, Yolande, comtesse de Nevers, sa femme, reconnaissent, à cette date, devoir à Jacques SiGHERi, Jean Jacoppi, Jacques Jacobi, Genetasio Ilde- BRANDiNi, Sighero Grugamonti et à leurs associés, citoyens et marchands de Gênes, 8.000 livres tournois qu'ils ont reçues à Paris par les mains de Philippe de Bourbourg, sergent de la comtesse de Flandre, et promettent de les rendre aux foires de Lagny (Laiignaco) de Tannée 1276 ou dans un autre endroit si ces foires ne s'y tenaient pas cette année. Si ce payement ne se fait pas exactement, ils consentent à payer 10 livres tournois d'amende par chaque jour de retard et de dédommager lesdits marchands de tous frais ; ils affectent tous leurs biens en garantie du payement de cette somme dont ils se déclarent solidaires (1).

Le 20 avril 1298, le chapelain de Robert, fils du comte de Flandre, écrivit à son maître qui s'apprêtait à faire le voyage de Terre Sainte, qu'on s'étonnait qu'il n'eût encore envoyé aucun message pour annoncer son arrivée ^ à Gênes, et qu'il ferait bien de l'indiquer quelques jours à l'avance. Dans le cas où il voudrait se reposer quelque temps dans cette ville avant de s'embarquer, il serait reçu avec l'honneur dû à son rang par la compagnie du Restorrimente (2). Cette offre d'hospitalité faite de la part d'une compagnie commerciale au fils du comte de Flandre, semble bien indiquer que cette compagnie avait des intérêts et sans doute aussi des représentants dans ce pays. •

Lej^ marchands italiens fréquentant les foires de Cham-

(1) Archives du Nord. N' 1885 du Trésor des Chartes. Ancien B. 135. Original sur parchemin, scellé des sceaux de Marguerite, Gui, Robert et Yolande, un cire jaune, pendants à double queue de parchemin. Celui de Yolande est le seul qui soit entier.

(2) Wauters. Table chronologique des Diplômes belges, t. VI, p. 6i6.

pagne étaient organisés au XIII® siècle, en une association dont le siège se trouvait au centre de leurs affaires, dit Rourquelot (1). Cette association comme celle des marchands de Provence et de Languedoc, avait un chef recteur ou capitaine, dont Tintervention est signalée dans un grand nombre d actes. Les capitaines connaissaient, sans la participation des gardes des foires, officiers du roi, des différends survenus entre les négociants qui se trouvaient placés sous leur direction ; mais l'exécution de leurs décisions appartenait aux gardes. Us veillaient à la conservation des privilèges que les marchands ultramontains pouvaient avoir aux foires de Champagne. C'étaient, en somme, des personnages fort importants. L'exemplaire de leur sceau conservé aux archives nationales laisse distinguer, quoiqu'en partie brisée, une portion intéressante de la légende. Autour de l'extrémité inférieure d'un personnage à longue robe, assis sur une chayère, entouré d'une étoile et d'une bourse, on lit : ... ETATIS MERC, que Ton peut à ce qu'il semble, compléter ainsi : S. CAPITANEI SOCIETATIS MERCATO- RVM TVSCANORVM ET LOMBARDORVM. On a trouvé dans la Seine, en 1862, près de Melun, la matrice, en cuivre, d'un sceau du consulat des Génois en France. Sur le champ on voit un griffon, et autour, la légende : S. CONSVLATVS lANVENSIVM IN FRANCIA. C'est une pièce du XIII® siècle.

Un traité fut conclu, au commencement de 1278, entre le roi de France, d'une part, et les marchands italiens et leur capitaine, de l'autre. Philippe le Hardi avait conçu alors le projet de répartir sur ses propres Etats, l'activité et la prospérité commerciales dont jouissait la ville de Montpellier, placée sous la seigneurie du roi de Majorque.

(1) Loc, ciU

Nîmes était le lieu qui pouvait devenir le plus avantageusement un centre de trafic et il fit tous ses efforts pour y attirer les marchands d'Italie, dont la présence contribuait pour une part considérable au développement du commerce de Montpellier. Les négociations entamées à ce sujet eurent un plein succès. Les marchands italiens obtinrent de grands avantages stipulés dans une ordonnance du roi Philippe le Hardi rendue au mois de février 1278 (1).

Par une charte notariée en date du 2 mars 1278, Fulcone Cacio ou Cacia, citoyen de Plaisance, capitaine de la société des marchands lombards et toscans, spécialement autorisé à traiter avec le roi de France pour l'affaire de Nîmes, et assisté de Ugo di Terri, syndic de Gênes, relate les promesses du roi de France et les engagements pris par les marchands italiens. Ces mêmes lettres renferment le pouvoir donné au capitaine Cacia par les consuls italiens. On y voit que les consuls des villes de Rome, de Gênes, de Venise, de Plaisance, de Lucques, de Bologne, de Pistoie, d'Asti, d'Albe, de Florence, de Sienne et de Milan, se sont assemblés dans la salle capitulaire de Tabbaye Saint-Pierre de Lagny ; qu'ils étaient au nombre de 23 et que le 19 février 1278, ils ont constitué Fulcone Cacia leur mandataire et représentant, et l'ont autorisé à négocier en leur nom avec le roi de France. Les deux consuls de Gênes aux foires de Champagne étaient alors : Matteo di Saccilia et Niccolo délia Porta (2).

En 1292, Lanzalotto Cuccherla, de Plaisance, capitaneus et rector univet^sitatis mercatorum Italiœ, nundinas Campaniae ac regnmn Franciae freqiieiantium,

(1) Recueil des Ordonnances des rois de France^ t. IV, p. 668.

(2) Bourquelot. Loc, cit.

et, avec lui, rassemblée elle-même des marchands, vidimèrent et approuvèrent un traité conclu par leurs délégués avec Othon IV, comte de Bourgogne, seigneur de Poligny, et son frère Hugues, seigneur de Montbozon, sur les droits de travers que ces princes prétendaient lever sur les marchands circulant sur leurs terres. Les villes italiennes placées sous la direction de Cuccherla étaient : Florence, Gênes, Rome, Urbin, Pistoie, Parme, Côme, Plaisance, Milan, Venise, Asti et Albe (1).

La décadence des foires de Champagne et de Brie concourt avec la diminution des relations établies entre les marchands italiens et cette partie de la France. Déjà, en 1296, on voit des négociants de Florence émigrer à Lyon, dont les foires tendirent de plus en plus à s'approprier rimportance dont avaient joui les marchés champenois. En même temps des ordonnances royales frappaient d'impôts très élevés les Italiens venant aux foires de Champagne. Mais Philippe de Valois, en janvier 1328, affranchit les Génois fréquentant son royaume de toutes les redevances que payaient les autres négociants italiens (2). Il invoque pour justifier ce privilège les services que la République de Gênes lui a rendus ainsi qu'à son prédécesseur le roi Charles le Bel. Mais ceux-ci ne profitent guère de cette exemption pour fréquenter les foires de Champagne parce qu'ils n'y rencontraient plus les Flamands. Un édit de Louis le Hutin, daté de 1315, en avait interdit l'accès à ces derniers. Ce fut la cause principale qui détermina les Génois à chercher d'autres moyens de communiquer avec les Flandres. D'après le cartulaire de Michel Caillot (3), les Génois qui furent de

(1) F.-J. Chevalier. Mémoires historiques sur la aille de Poligny, t. I, p. 381.

(2) Recueil des Ordonnances des rois de France, t. VII, p. 126.

(3) Fo 144. Bourquelot. Loc. cU.

tout temps les plus grands marchands du monde et de la plus grande entreprise, s'arrangèrent alors pour aller en Flandre par mer et à travers l'Allemagne, ayant fait rompre une roche qui les empêchait de passer. Ce fait de changement d'itinéraire et de transport par mer des marchandises italiennes, qui, jadis, s'arrêtaient aux foires de Champagne avant d'aller en Flandre, et où les négociants italiens faisaient leurs affaires avec les Flamands eux-mêmes, est signalé dans un projet de réforme desdites foires dont le texte existe à la bibliothèque de l'Institut (1).

A propos de l'itinéraire que les marchands italiens devaient suivre pour se rendre, au XIII® siècle, aux foires de Champagne, Bourquelot fait remarquer qu'ils prenaient des routes différentes selon qu'ils venaient de la Savoie ou du Piémont, qu'ils partaient de la Lombardie ou de la Vénétie ou qu'ils avaient pour patrie les provinces les plus éloignées de la presqu'île italique. Une partie d'entre eux prenait la voie maritime de la Méditerranée, débarquait à Aigues-Mortes, traversait le midi de la France pour arriver en Champagne et communiquer avec la Flandre. Il cite à ce sujet les coutumes, stylle et usaige des foires et le projet de réforme conservé à la bibliothèque de l'Institut. Les coutumes s'expriment ainsi : « Or est vérité que les marchans d'Ytalie débarquoient au port d'Aigues-Mortes leurs denrées et marchandises et les amenoient en Champaigne es foires où les Flamans, les Barbanssons, les Dix-sept villes (2), qui sont tenues y venir, et toutes autres villes ou l'on drappoit, amenoient et vendoient leurs draps que l'on venoit quérir et acheter esdites foires et non en Flandre, ni ailleurs, et achetoient avoir de poids et toutes denrées à eux néces-

(1) Collection Godefroy, portefeuille 139.

(2) Les Dix-sept villes de la Hanse de Londres.

saires qu'ils emmenoient en leur pays et pour icellui édit (l'édit d'interdiction rendu par Louis le Hutin), n'osèrent plus venir es foires lesdits Flamans ; si advint que li Genevois (Génois) qui sont de tout temps des plus grans inarchans du monde, et de la plus grande entreprise, se ordonnèrent de venir par mer en Flandre par l'Alemaigne, et firent par force rompre une roche en mer qui les empeschoit, et dès lors ont eulx et autres marchans désascoutumé à aller et laissé à venir es foires de Champaigne. »

Ce passage très important pour l'histoire du commerce entre Gênes et la Flandre, suggère à Bourquelot les réflexions suivantes. On peut, dit-il, se rendre de Gênes en Flandre par mer, soit en passant de la Méditerranée dans rOcéan par le détroit de Gibraltar, soit en pénétrant de la Méditerranée dans l'Adriatique par le détroit de Messine, soit en gagnant la côte de Dalmatie ou d'illyrie, après avoir traversé la largeur de la terre italienne, soit enfin en entrant dans la mer Noire par les Dardanelles, dans le Danube, par son embouchure et en remontant jusqu'à quelque port allemand de ce fleuve, Vienne, Ratisbonne ou Ulm ; mais auquel de ces divers chemins le texte des coutumes fait-il allusion ? Comment expliquer, d'ailleurs, cette rupture d'une roche en mer, à laquelle il attribue un rôle si important ? S'agit-il d'un rocher proprement dit, d'un banc de sable ou d'un château fort, puisque rocca a quelquefois cette signification en italien ? On ne comprend pas, d'ailleurs, que l'un de ces trois obstacles ait pu gêner le passage d'une mer ou même d'un détroit; peut-être convient-il de songer à Tembouchure d'un grand fleuve, et celle du Danube pourrait répondre assez bien aux conditions dans lesquelles on se trouve enfermé. Malheureusement, nous sommes réduit à des conjectures. Peut-être aussi est-il

permis de croire que le détail donné par la coutume de la rupture d'une roche en la mer no repose sur rien de réel et n'est que Técho de quelque tradition erronée. Il faut noter que le même fait est rapporté dans un ancien registre de Troyes cité par Pitliou (1). On y lit qu'à la suite de Tordonnance de 1315 « les marchands estrangers italiens, provençaux et autres qui arri voient à Aiguës- Mortes et amenoient en Champaigne es foires comme espiceries, poix, graines, garence, alun de glace, cordouan et toutes aultres denrées et signamment les Génois, prindrent le chemin des Flandres par mer, par Allemaigne pour y faire marchandise, et rompirent une roche en la mer qui les empeschoit, etc. »

Bourquelot donne au sujet de cette prétendue roche qui gênait la navigation l'explication suivante : «Il semble, dit-il, que les Génois durent dès le commencement du XIV® siècle se rendre directement en Flandre par mer en traversant le détroit de Gibraltar et longeant les côtes d'Espagne et de France où ils trafiquaient. Leurs vaisseaux abordaient au port de L'Ecluse, et il est probable que la roche qui les empêchait de pénétrer dans ce port, n'était autre qu'un ensablement comme il s'en produisit tant par la suite » (2).

Cette explication paraît très plausible. Elle concorde avec le fait certain que c'est à la fin du XIII® ou au commencement du XIV® siècle que les Génois, comme les Vénitiens, sans doute, inaugurèrent un service de navigation régulier entre les ports italiens et la Flandre et que, peu à peu, ils négligèrent de se rendre en Flandre par la voie de terre comme ils le faisaient généralement au XII® siècle et dans presque toute la durée du XIII®.

(1) Coutumes du bailliage de Troyes, 1619, in-4% p. 17. Voir aussi Grosley. Ephémérides, t. I, p. 106.

(2) Loc, ciU

Relativement à la voie de terre suivie par les marchands italiens pour se rendre aux foires de Champagne et en Flandre, le chemin le plus ordinaire, dit le même historien, semble avoir traversé la Suisse et la Franche-Comté. On possède à cet égard un acte des plus importants, en date du vendredi après les octaves de la Purification Notre-Dame (10 février) 1296. Les bases de ce traité avaient été arrêtées à Paris entre Othon IV, comte palatin de Bourgogne, et Hugues de Bourgogne, son frère., d'une part, et les délégués des marchands italiens de Rome, Florence, Orvieto, Parme, Lucques, Pistoie, Gênes, Plaisance, Milan, Venise, Asti, Albe, Côme, Bologne et Prato, de l'autre. Le traité lui-même fut approuvé le même jour et scellé à Lagny-sur-Marne par Lanzalloito Cuccherla, capitaine et recteur de la totalité des marchands d'Italie fréquentant les foires de Champagne et le royaume de France, et par l'assemblée elle-même des marchands italiens se trouvant alors à Lagny (1).

D'après les termes de ces conventions, Othon et Hugues reçoivent sous leur sauvegarde et conduit les marchands faisant l'objet de l'acte, moyennant le payement de droits fixes, quand ils passent à Gevry, à Dole, à Augerans, à Salins, à Chalamont et à Pontarlier (Franche- Comté, départements du Doubs et du Jura). Ils leur promettent protection sur toutes leurs terres, pour eux et leurs marchandises; ils s'engagent à leur donner satisfaction à Toccasion des injures qu'ils pourraient recevoir ; à leur faire restituer leurs biens enlevés ; à leur prêter aide et assistance dans 1^ cas où ils seraient maltraités ou ofi'ensés hors de leurs terres ; à ne point exiger d'eux d'autres péages et maltôtes que ceux stipulés dans le présent traité ; à faire recevoir la monnaie de Champagne

(l) Chevalier. Mémoires sur Poligny, t. I, p. 381.

par les péagers au taux ou lesditâ marchands Taiiront acceptée aux foires ; à construire à Augerans des magasins propres à servir de dépôts à leurs marchandises et i réparer ceux existant à Salins. Enfin dans le cas où par suite de faits de guerre ou pour quelque autre causé, lesdits Otbon IV et Hugueç de Bourgogne seraient obligés d'interdire auxdits marchands le passage pour se rendre aux foires de Champagne, cette interdiction ne pourrait produire d'effet que six mois après sa signification régulière.

Cet acte fournit le moyen de tracer d'une manière à peu près certaine, Titinéraire des marchands italiens, autres que ceux du Piémont et de la Savoie, pour aller par terre aux foires de Champagne. Les Italiens franchissaient les Alpes au passage du mont Saint-Bernard le Mons Penninus des Romains, ou peut-être à celui du mont •Saint-Gothard. Ils traversaient la Suisse, passaient par Genève, entraient en France par le Jura (la Faucille où 4es Rousses ou aussi par le col de Jougne) et gagnaient Pontarlier, Saint-Claude ou Salins dans la Franche- Comté; d'une de ces trois villes celles de Dole, Gray et Dijon. De là, à travers la Bourgogne, pays sûr et bien administré, ils allaient à Troyes, Bar, Lagny ou Provins. Les habitants du Piémont avaient des chemins particuliers et le passage du mont Cenis ne cessa jamais d'être fréquenté. Du temps de Philippe le Bel, s'il faut en croire Boutaric (1), le roulage ne mettait que trente-cinq jours pour aller de Paris à Gênes. Cependant comme un délégué des marchands génois figure dans le traité conclu avec Othon IV, comte de Bourgogne, en 1296, il faut en conclure que ceux-ci ne négligeaient pas non plus le passage par la Franche-Comté.

(1) La France sous Philippe le Éel, p. 357.

Mais ainsi que vont nous le montrer les documents que nous allons analyser au chapitre suivant, ces diverses routes de terre pour se rendre d'Italie en Flandre allaient être presque complètement abandonnées, surtout par les Génois et les Vénitiens. Elles ne furent plus suivies que par les petits marchands, les colporteurs an quelque sorte. Le grand commerce n'utilisa plus guère que la voie maritime, plus longue sans doute, mais plus sûre et plus économique. Une des principales causes qui mit cette voie en vogue fut certainement la longue guerre qui éclata à la fin du XIIP siècle entre la France et la Flandre. On comprend que les négociants génois et vénitiens se soient peu souciés de s'aventurer au milieu des armées de Philippe le Bel ou des milices flamandes en armes qui occupaient les routes et les principaux passages menant de l'Artois en Flandre. Non seulement ils risquaient d'être complètement dépouillés de leurs marchandises et peutêtre de perdre la vie ; mais ils n'avaient plus pour stimuler leur ardeur au gain, l'avantage dont ils jouissaient autrefois de pouvoir trafiquer durant le cours de leur voyage dans les villes et les bourgardes limitrophes des Flandres et du Hainaut, autrefois si riches, et maintenant ruinées pour la plupart par la guerre.

Ils préférèrent donc se rendre directement en Flandre sur leurs galères lourdement chargées de marchandises du Levant, de vins pris en Espagne, en Guyenne et sur les côtes de la Saintonge, de sel de Bretagne etc, sans s'exposer à tous les dangers que nous venons d'indiquer. Le voyage était plus long que par les routes de terre. En compensation, il permettait le transport d'une plus grande quantité de marchandises, présentait une plus grande sécurité, puis offrait l'avantage de faire escale dans les ports d'Espagne, du Portugal, des côtes de l'Atlantique et de la Manche en France, d'y vendre, acheter ou échanger

des marchandises, en un mot de faire un commerce lucratif pendant tout le cours de la navigation.

La guerre qui sévit avec violence entre la France et la Flandre à la fin du XIII® siècle et au commencement du XIV® siècle, fut donc une des principales causes de l'abandon par les Génois, des routes de terre pour se rendre dans cette dernière contrée. Us n'employèrent plus presque exclusivement que la voie maritime qu'ils n'avaient suivie jusqu'alors qu'exceptionnellement. Cette cause du changement apporté dans les relations commerciales entre Gênes et la Flandre, ne semble pas avoir été assez remarquée par les historiens. Cependant elle explique mieux que l'enlèvement d'une roche ou d'un .banc de sable, postérieur d'ailleurs à 1320 d'après Bourquelot, le motif qui fit prendre un si grand essor au commerce maritime de Gènes avec la Flandre à partir des premières années du XIV® siècle.