CHAPITRE m

Etablissement d'un service de navigation régulier entre Gênes et la Flandre vers 1310. — Privilèges accordés par Jean m, le Triomphant, duc de Lothier, de Brabant et de Limbourg aux Génois qui viendront trafiquer et s'établir à Anvers (1315). — Tarif des droits à percevoir sur les marchandises importées ou exportées par les Génois à leur passage à Berg-op-Zoom. — Etablissement des Génois à Bruges vers 1324. — Difficulté avec le comte de Flandre Robert de Béthune. — Rôle militaire des Génois connue alliés de la France, pendant la Guerre de Cent Ans. — Bataille navale de L'Ecluse. — Efiforts du roi d'Angleterre pour attirer à Londres et dans son royaume les marchands génois qui avaient quitté la Flandre à cause des troubles et des rébellions sous le règne du comte Louis de Maie. — Mêmes efforts de la part du roi Philippe de Valois pour les faire revenir aux foires de Champagne. — Retour des Génois à Bruges. — Privilèges que leur accorde Philippe le Hardi, duc de Bourgogne et comte de Flandre (1395). — Fondation de l'hôtel ou loge des Génois à Bruges (1399).

La fin du XIII® siècle avait été troublée en Italie par une nouvelle guerre entre Venise et Gênes. Elle avait éclaté en 1293, dura jusqu'en 1299 et fut signalée par de nombreux combats tant sur terre que sur mer. Elle se termina par une grande victoire navale remportée par les Génois dans l'Adriatique. En 1298, en effet, Lamba Doria, amiral de la République, étant parti de Gênes avec une flotte de 86 galères, entra dans l'Adriatique et livra bataille le 8 septembre à 97 galères vénitiennes, commandées par André Dandolo. Après un long et furieux combat, la victoire se déclara pour les Génois qui prirent aux Vénitiens 85 galères dont ils brûlèrent 67 et emmenèrent les 18 autres en triomphe à Gênes. A la suite de cette défaite Venise demanda la paix qui fut conclue en 1299 par la médiation de Mathieu Visconti, seigneur de

Milan, Les prisonniers furent rendus de part et d'autre ; mais les Vénitiens s'engagèrent à ne pas parcourir pendant treize ans, avec des galères armées en guerre, la mer Noire et celle de Syrie.

Malgré son heureuse issue, cette guerre avait amené une certaine décadence du commerce de Gènes en Orient et fait péricliter ses établissements de Péra et de la Crimée ainsi que le constate Canale (1). Par contrecoup, dit cet auteur, elle fut cause que les Génois, inquiétés dans l'archipel par les Vénitiens, songèrent à étendre leur commerce dans les contrées septentrionales de l'Europe.

Pour cela, comme ils désiraient terminer en une année leurs voyages dans ces contrées, ils eurent besoin de trouver un endroit commode pour le dépôt de leurs marchandises. Cet endroit fut la Flandre, sorte de canal de communication entre le commerce de la Méditerranée et celui des Pays-Bas, c'est-à-dire, entre le midi et le nord de l'Europe.

Nous avons précédemment montré comment par suite de la guerre entre la France et la Flandre, les relations commerciales par terre avec ce pays, étaient devenues pleines de dangers. Il ne faudrait pas croire cependant que les relations maritimes en fussent complètement exemptes à leur tour. Pendant la guerre qui avait sévi entre Sênes et Venise de nombreux actes de piraterie avaient été commis dans la mer du Nord, par les marins de ces deux républiques, sur leurs vaisseaux réciproques et c'est par l'attestation d'un de ces faits que débute la série de documents que nous avons recueillis sur le commerce génois en Flandre au XIV® siècle. On trouve, en effet, en 1306, un arrêt du Parlement de Paris relatif à un procès intenté par Nicolas Gérart, de Gênes, à

(1) Nuooa UtorUx délia RépubUca dl Genooa, etcy t. III, ch. vu, p. 269 et suiv.

GuilUaume Giierardi et à Guillaume de Monasterio, vénitiens, au sujet d'attaques à mains armées sur des vaisseaux au temps de la guerre de Flandre (1). Quelques années plus tard, on voit le comte Robert de Béthune s'excuser auprès du roi d'Angleterre Edouard II d'avoir fait saisir des marchandises appartenant à Antoine Peggeo, de Gênes, durant la guerre entre la Flandre et le Hainaut (2).

Le 20 novembre 1310 (vendredi avant la Saint-Clément), le même comte reconnut devoir une somme de 550 livres parisis à Antoine, Manuel et Bernard Pietchange, frères et associés, marchands de Gênes, et leur en assigna le payement en deux termes sur Vespier de Bruges (3).

Ce fut sans doute vers cette époque, au sentiment de W. Heyd (4), que les deux républiques de Venise et de Gênes établirent simultanément un service régulier et annuel de navigation entre leurs ports et ceux des Pays- Bas. « Au XV® siècle, d'après le même auteur, le départ des galères de Venise avait lieu régulièrement entre les 3 et 25 avril de chaque année ; celui des galères de Gênes vers le 10 mai, pour arriver presque, en même temps, soit à L'Ecluse, soit à Anvers à la fin de juillet et en repartir à la fin d'août ; c'était, d'ailleurs, les époques de départ et de retour traditionnelles depuis le commencement du XIV® siècle » (5).

(1) Wauters. Table chronologique des Diplômes belge%, t. VIII, p. 224. — Beugnot. Les Olim, 1. 111, première partie, p. 196.

(2) Wauters. Loc, cit., t. IX, p. 57. — Cet acte n'est daté que du 17 août, sans indication d'année. Il doit être placé entre les années 1310 et 1315.

' (3) Archives du Nord. B. 499 (ancien 1. 1).

(4) Histoire du Commerce du Leoant au moyen âge, traduction de Ferry Reynaud, t. II, p. 706, 718 et suiv.

(5) Idem., Ibidem.— Nous analyserons plus loin les instructions qui étaient données à leur départ aux capitaines des galères génoises pour la sûreté de leur navigation.

Uu document jg^énois rapporte qu'en 1309, des ennemis vinrent attaquer une galère dans le port de Gênes au moment où elle se préparait à mettre à la voile pour les Flandres avec une riche cargaison (1). On voit, en 1314, s'élever des réclamations de la part du procureur de Angelo Onfossi et de Andreolode Mari contre Giovannino Peragallo qui, en 1312, s'était enfui d'une de leurs galères au moment où elle allait quitter Gênes pour se diriger sur la Flandre (2). 11 ne s'agit là, il est vrai, que de navires frétés pour le compte de particuliers. Mais quelques années plus tard il existe pour Gênes deux preuves irréfutables de l'existence d'un service de navigation organisé par l'Etat, C'est d'abord une note extraite des comptes de la ville d'Anvers pour l'année 1324, dans laquelle il est parlé d'un capitaine des galères génoises qui se trouvaient alors à L'Ecluse près de Bruges (3).

D'ailleurs un édit du magistrat de Gènes, daté du 1 5 février 1 339, prescrivit bientôt que la plus grande partie des mesures relatives à la navigation des galères génoises en Roumanie et en Syrie serait appliquée à celle des mêmes navires se dirigeant vers la Flandre et l'Angleterre. Il trace différentes règles pour la navigation au delà de la Sicile vers Tripoli, Tunis, l'île de Majorque. On y fit des additions les 23 juin et 14 juillet 1340 (4).

Une des conséquences de la longue guerre avec la France qui avait à la fin du XIII® siècle, et presque

(1) Canale. Nuoea istoria di Genooa, etc., t. III, p. 284.

(2) Desimoni et Belgrano. Oocumentl ed eatratU inedltl o poco noU riguardanti la storia del Commercio et délia Marin ligure Brabante, Flandra et fiorgogna, (Attl délia Societa legure, etc., vol. V, fasciculo III, p. 520).

(3) W. Heydt. Loc. ctï. — GiUiodts van Severen. Cartulaire de rÉstaple de Bruges^ t. I, p. 188, n* 155. — Sauli. Historia patrlœ

* monumenta, II, col. 352.

(4) Idem.

sans interruption dans les vingt premières années .du XIV* siècle, entravé la prospérité industrielle et commerciale de la Flandre, fut de stimuler le zèle des souverains et des villes des duchés de Brabant et de Limbourg pour attirer les marchands étrangers dans ces pays et surtout à Anvers, leur port principal qui commençait à être très, fréquenté et à celui moins important de Berg-op-Zoom.

Ce fut dans ce but que Jean III, dit le Triomphant, duc de Brabant, de Lothier et de Limbourg, accorda,- par des lettres patentes datées du 28 octobre 1315, aux marchands d'Allemagne, d'Angleterre, de Lombardie, de Florence, de Venise et de Gênes, des privilèges et des franchises considérables pour les engager à venir faire le commerce dans ses Etats et principalement à Anvers et à Berg-op-^Zoom (1).

Nous ne nous étendrons, pas longuement sur ces privilèges qui ont un caractère général. Ils spécifient que les marchands des nations énumérées ci-dessus, pourront entrer, venir, sortir et séjourner en toute liberté et sécurité dans l'étendue des Etats du duc de Brabant, avec leurs biens, familles et serviteurs, à condition cependant de fréquenter surtout la ville d'Anvers. ,

Chaque navire étranger, quelle que soit sa cargaison, payera à l'aller et au retour en passant devant Berg-op-

(1) Ces privilèges se trouvent aux Archives du Nord. Chambre d-es Comptes de Lille. Trésor des Cliartes. Layette du Commerce. B. 509. Ils ont été publiés par le D' Konstantin Holhbaum (Hansisc/ies Urkumdenbuch, band. III, p. 103, n^ 266) et par G. Desimoni et Belgrano {Atti délia societa ligure de istoria patria, vol. V, fascicule III, p. 373-383. Documente I), d'après le Liber Jurium Reipublicce Geauensis, vol. II, col. 461-469. — La publication du D' K. Holhbaum est faite d'après l'original de ces lettres de franchises déposé aux Archives de Cologne, qui porte dans le préambule : « Qaod nos omnes et singulos mercatores regni Alemanie seu Theuthonie, necnon cujuscumque alterius régni seu terre, unacum bonis, etc. Dans l'expédition des mêmes lettres aux Archives de Gênes le préambule porte la modification suivante : « Mereatores Januentes et alio» guoscumque unacum bonis, eta^ »

^as- Zoom, la somme de 4 sols noirs tournois ; moyennant lé payement de cette rétribution, il pourra continuer sa route vers Anvers en allant et vers Berg-op-Zoom en • revenant.

Maïs ce que ces privilèges présentent de plus intéressant au point de vue de l'histoire commerciale, c'est le tarif qui les accompagne et qui indique les droits perçus sur les marchandises à leur débarquement à Anvers. Parmi ces marchandises, les unes comme la laine, les cuirs, les peaux de mouton, les fromages, le plomb, rétaiu, les graisses, le saindoux, Toing, l'huile, le beurre, le miel, le fer, la cire, le cuivre, les draps, les fourrures de vair, d'astrakan (1), d'écureuil, les peaux de bouc, de chevreau et de cerf, la toile de lin brute ou blanchie, l'ambre, les harengs et autres poissons secs ou salés, l'huile de lin, les cendres, la cervoise, les bandes de lard, les céréales, le sel, le chanvre provenaient certainement des régions septentrionales et étaient importées par les navires anglais, allemands ou Scandinaves. Au contraire, les amandes, le cumin, le riz, le vif argent, l'alun, la graine de Paradis, le safran, le gingembre, le poivre, le galanga, le cinnamome, le zédoaire, le cubèbe et les épiées diverses, le maroquin, la calamité, le cuivre, la cochenille, les fils de soie teints, les étoffes de soie, celles frisées, celles de lin, les tapis, les passementeries, les étoffes tissées d'or et de soie, les velours et les chaussures fines étaient importés d'Espagne et d'Italie. Plusieurs de oes marchandises, de provenance orientale comme l'alun et les épices, étaient presque exclusivement fournies par les Génois et les Vénitiens qui avaient en quelque sorte te nionopole de leur commerce.

Si les franchises accordées par le duc de Brabant aux

(1) « Pellium Variarum, grisearum, agnlnarum. »

marchands étrangers qui voudront trafiquer à Anvers, ont un caractère général, nous rencontrons la concession faite quelques jours après la date des lettres ducales, d'un privilège particulier accordé aux Génois par les échevins et le conseil de la ville d'Anvers. Par des lettres du 5 novembre 1315, les Génois sont autorisés, pendant tout le temps qu'ils demeureront dans cette ville avec leurs marchandises, à y vendre communément des vins au broc (ad brocam), à savoir des vins de Grèce, de Grenade et de Provence (videlicet vina greca, garnatina et provincialajy sans être astreints au payement d'autres droits que ceux dus par les habitants d'Anvers eux-mêmes (1).

Cependant, avec le temps, fait observer W. Heyd, les attraits de Bruges l'emportèrent auprès des Génois et probablement aussi des autres marchands étrangers, sur ceux d'Anvers. On en a la preuve dans le fait qu'en 1324, les magistrats d'Anvers invitèrent le capitaine des galères génoises ancrées dans le port de L'Ecluse à venir visiter leur ville (2). Ainsi les Génois avaient besoin d'y être invités pour venir à Anvers et malgré les difficultés qu'ils avaient avec le comte de Flandre, Bruges leur offrait de si grands avantages commerciaux qu'ils lui donnaient la préférence sur la capitale du Brabant en attendant qu'ils la préférassent de nouveau au XVI® siècle.

Les difficultés que nous venons de signaler comme ayant éclaté entre les Génois et le comte de Flandre Robert de Béthune, nous sont connues par deux chartes intéressantes analysées par Saint Génois (3). Le 14 août 1317, Markis Pannier, marchand de Gênes, protesta devant

(1) Ces privilèges particuliers aux Génois ont été publiés par Desimoni et Belgrano {loc. cit., p. 383-384), d'après le Liber Jurium conservé aux Archives de Gênes, p. 469-470.

(2) W. Heyd. Loc. cit.

(3) Jnoentaire analytique des Chartes des comtes de Flandre, etc., p. 382-383, n" 1329 à 1330.

Alexis de Castre, notaire public du diocèse de Cambrai, contre l'enquête ordonnée par le comte de Flandre au sujet de draps saisis à la foire de Thourout à son préjudice. Le Comte avait, en effet, par des lettres des 4 et 6 août précédent, chargé Jean de Saint-Bavon et iQuillaume de Bochoute, frère mineur de l'Ordre de Saint-François, d'examiner si les draps saisis appartenaient bien à Markis Pannier comme il le prétendait. Celui-ci fit connaître dans sa protestation que, quels que fussent les résultats de cette enquête, il ne prétendait nullement renoncer au bénéfice des lois et coutumes de la Flandre et des foires qui y sont établies. 11 réclama la restitution des draps en question et ne voulut, en aucune manière, se soumettre à Ja décision des deux religieux à ce commis, ni à celle de Jean Schynckèle, de Bruges, qui leur avait été adjoint par le Comte. A Tappui de sa protestation rédigée à Malines dans le réfectoire des Frères Mineurs, il produisit les dépositions de cinquante et un témoins, tous bourgeois de Malines, et celle de Jean Boukebaril, de Plaisance. En outre, à cette époque les relations étaient encore tendues entre le comte Robert de Béthune et la République de Gênes, sous prétexte de certains méfaits commis dans ses Etats par des marchands de cette nation. Gênes s'adressa au Souverain Pontife pour lui demander d'intervenir en faveur de ses négociants auprès du Comte. Par une bulle datée d'Avignon, le 14 septembre 1317 (1), le Pape Jean XXII manda, en efifet, au comte Robert que la ville de Gênes lui avait exposé que, sous prétexte de certains méfaits commis par des habitants de cette cité dans le pays de Flandre, ses officiers avaient, sous forme de représailles et pour

(1) Saint-Genois. Loc. cit., p. 383, n' 1332. ( « Aoinione, XVIll kal. octobcis ponti/lcatus (Johannis XXII) anno secundo » ).

se pourvoir de certaines garanties, saisi dans le Quartier de Bruges beaucoup de biens et de marchandises appartenant à des Génois, innocents pourtant des méfaits incriminés. Attendu, que cette manière d*agir esta la fois contraire à Téquité naturelle et à la constitution civilCy le Pape prie le Comte de faire un accueil convenable aux ambassadeurs que la République de Gênes lui envoyait et qui sont porteurs de la présente bulle, et il le requiert de prendre en considération toute particulière l'exposé qu'ils lui feront de leurs plaintes.

Le défaut de documents ne nous permet pas de savoir, d'une manière certaine quelle suite fut donnée aux observations du Souverain Pontife. 11 paraît toutefois qu'elles furent favorablement accueillies et que la paix se rétablit entre la Flandre et la République de Gênes. A plusieurs reprises des Génois sont mentionnés comme fréquentant et même habitant la Flandre quelques années après ces événements. Nous avons vu qu'en 1324 la flotte génoise se trouvait dans le port de L'Ecluse et que la commune d'Anvers cherchait à l'attirer dans son port. D'ailleurs, le règlement du comte Louis de Nevers, en date du 3 avril 1323, relatif à l'étape de Bruges et au droit de portaige ou d'exemption à cette étape permettant à certains marins de conserver et de vendre des marchandises sans les soumettre à l'étape, renferme un article particulier par lequel les marins génois sont assimilés sous ce rapport aux Catalans et aux Vénitiens. Il est ainsi conçu : « Item, quant aux caraques de Calthaloigne> Jeunes et Venise dont les maronniers se louent par mois ou ans, les patrons, maistres et maronniers n'ont aucun portaige (exemption), mais seulement les officiers ayans chambres et de ce qu'ilz portent en leurs chambres, assavoir : le nochier (pilote) et escripvain : chacun quatre barils; item ingrifor, calefl, maistre dosso, torno.

bouta f le compaignon du nochier, deux barils ; le soubzescripvain, le barbier et le senescal, un baril » (1).

Les médecins ou plutôt les physiciens italiens, comme on les appelait alors, jouissaient d'une grande réputation et presque toutes les cours princières tenaient au XIV® siècle, à s'en attacher un. Robert de Flandre, seigneur de Cassel, fils du comte Robert de Béthune, avait à son service un barbier du nom de Jean de Gênes, comme en témoigne une quittance de Gilles et de Hugues, sacristain et trésorier de Saint-Gilles en Provence, par laquelle ils déclarent avoir reçu de ce dernier une somme de 60 sols qu'il leur avait payée pour une messe célébrée à Saint- Gilles en exécution du testament de son maître (2). Ce même prince avait par son testament fait à Nicolas Ususmaris, marchand de Gênes, un legs dont celui-ci chargea, par une procuration datée du 4 mars 1332 (3), un autre marchand de la même nation, Dimanche Ultremarin, de poursuivre la délivrance.

Mais ce sont surtout les marins et les archers génois, dont on se disputait alors les services. Philippe le Bel avait déjà eu recours à eux dans les guerres qu'il avait soutenues contre les Anglais et les Flamands. Quand Philippe de Valois eut à défendre sa couronne contre les prétentions d'Edouard 111 allié aux communes de Flandre, il recruta à grands frais quantité de marins génois qui jouèrent comme corsaires un rôle considérable au début de la guerre de Cent-Ans. Ils pillèrent les côtes de Flandre et d'Angleterre, s'emparant aussi des vaisseaux qu'ils pouvaient atteindre.

Au mois de juin 1340, le roi de France sachant qu'on

(1) Gilliodts van Severen. Cartulaire de l'ancienne Estaple de Bruges, t. I, p. 154-156, n* 220.

(2) Archives du Nord, B. 451 Quittance du 12 mai 1332.

(3) Idena, B. 678. (Ancien t. I"), n« 6.443 de Godefroy.

n'était pas éloigné de l'époque fixée par Edouai'd III pour son retour en Flandre, avait ordonné à toute sa flotte de se réunir et de livrer bataille aux vaisseaux qui devaient ramener son rival.

Cette flotte portait 35.000 hommes placés sous les ordres d'un chevalier d'Artois, nommé Hugues Quiéret, et le commandement supérieur de cette expédition avait été donné au trésorier du Roi, Nicolas Béhuchet, qui, au dire de Froissart, s'entendait mieux à débrouiller un compte qu'à combattre sur mer, et qui était aussi curieux de voir une bataille que Pierre Flotte lui-même, le matin de la journée de Courtrai. Trente galères génoises obéissaient à un chef de corsaires de Porto- Venere, nommé Barbavera ; on y remarquait aussi 140 gros navires équipés à Calais et dans les ports de Normandie. Enfin, en y comprenant sans distinction les diverses espèces de vaisseaux, kokebos, dromons, galiots et coquets^ elle comptait plus de huit cents voiles (1).

Cet armement formidable apparut dans le Zwyn le 8 juin 1340. Béhuchet débarqua aussitôt un grand nombre de ses hommes dans l'île de Cadzand, où il fit brûler toutes les habitations et égorger tous les laboureurs. Mais les bourgeois de Bruges qui tenaient le parti du roi d'Angleterre, conduits par Jean Breydel et Jean Schynckèle, accoururent assez tôt pour secourir la ville de L'Écluse ; ils purent voir toute la flotte française se serrer autour des ruines fumantes de Cadzand en se maintenant avec des chaînes de fer pour éviter le mouvement de la marée : c'était là que, cachée entre les dunes et fermant le passage du port de L'Écluse, elle espérait s'emparer aisément du roi d'Angleterre, au moment où

(1) Kervyn de Lettenhove. Histoire de Flandre, t. III, p. 250 et suiv.

il entrerait dans le Zwyn, sans soupçonner le danger qui le menaçait.

Cependant Edouard III, averti de ce qui se tramait contre lui, dédaigna les conseils pusillanimes qui lui étaient donnés de ne pas quitter son royaume.

Il réunit à la hâte une flotte de 300 vaisseaux et le 22 juin il quitta l'Angleterre. Il avait promis de revenir en Flandre, avant les fêtes de la Saint-Jean, et à ses yeux il n'était point de péril qui pût justifier la violation de son serment. Le lendemain 23 juin, il découvrit les côtes de Flandre vers trois heures et fit aussitôt ralentir la marche de sa flotte Trois de ses chevaliers descendirent à terre. C'étaient Renaud de Cobham, Jean Chandos et Etienne de Labourkin. Ils s'avancèrent le long des dunes de Blanckenberg et aperçurent au-delà des prairies de Sainte-Anne, toute la flotte française rangée en ordre de bataille dans les deux bras que forme le Zwyn. Ils se hâtèrent d'aller raconter ce qu'ils avaient vu, et le roi d'Angleterre fit jeter Tancre sur le rivage.

Le lendemain 24 juin, le vent ayant changé pendant la nuit et la marée étant basse, il était devenu presque impossible d'entrer dans le Zwyn. Cependant Barba vera avait compris le danger où se trouvait la flotte française en voyant arriver au loin les vaisseaux anglais et il dit à Béhuchet : « Voici venir le roi d'Angleterre, si vous en croyez mon conseil, nous nous tirerons en haute mer, car si nous demeurons ici, Tennemi qui a pour lui le vent, le soleil et la marée, nous serrera tellement que nous ne pourrons plus remuer. » — « Honni soit qui se partira d'ici, repartit Béhuchet, il vaut mieux les attendre tout à notre aise en ces lieux. » — « Comme il vous plaira, fit le Génois, mais moi qui ne veux pas me perdre, je sors de ce trou avec mes galères, » et il gagna la pleine mer.

Malheureusement il était déjà un peu tard pour qu'il

pût échapper au désastre. Cependant voyant la routé barrée par la flotte royale, il se plaça vaillamment avec ses gros vaisseaux devant les coquets anglais. Il était en ce moment près de midi. Edouard III ordonna d'attaquer les galères génoises. «J'ai de longtemps désiré, dit-il, que je les puisse combattre : si les combattrons s'il plaist à Dieu et à saint Georges ; car voirement m'ont ils fait tant de contraires que j'en veuil prendre la vengeance, si je y puise avenir. » C'était sans doute une allusion aux dépradations commises par les corsaires génois à rencontre des navires anglais.

Barbavera se signala par sa valeur et s'empara du premier vaisseau qui l'aborda. Edouard III rétablit le combat en s'élançant au milieu des traits des ennemis ; la cuisse percée d'une flèche, il continuait à exhorter ses amis par sa parole et son exemple à bien garder son honneur. Robert d'Artois, Henri de Flandre, Gauthier de Manny, Chandos, Percy, Cobham et cent autres rivalisaient de courage autour d'eux. Enfin Barbavera réduit à céder put s'enfuir avec les quelques galères qui échappèrent au désastre.

La marée qui montait portait la flotte anglaise dans le Zwyn. Béhuchet était peut-être celui qui s'applaudissait le plus de la défaite de Barbavera. Il espérait, en effet, obtenir seul tout l'honneur du succès ; ses hommes d'armes étaient quatre contre un, ses vaisseaux plus nombreux et plus forts ; aussi s'empressa-t-il de faire briser les chaînes qui les retenaient en ordre de bataille afin que chacun pût s'assurer une part de butin et de prisonniers. Mais ce fut une faute irréparable car ses vaisseaux qui auparavant, grâce aux chaînes qui les retenaient les uns aux autres, présentaient une ligne solide et résistante, une fois détachés ne purent manœuvrer qu'en désordre, en se heurtant et en se gênant dans

leur défense. En ûiême temps, les Flamands qui avaient réuni à là hâte des troupes et des navires pour accourir au secours des Anglais, arrivaient les uns le long des rivages et des côtes, les autres par les canaux intérieurs et décidèrent la victoire.

, Nicolas Béhucliet tomba en leur pouvoir, et n'écoutant que le désir de venger la dévastation de l'île de Cadzand, on le pendit au haut d'un mât. Hugues Quiéret avait péri également, après avoir vu toute la flotte française détruite ou conquise, et, avec lui, un si grand nombre d'hommes d'armes « que la mer en estoit tout ensanglantée en ce lez, et estimoit-on bien les morts à trente mille hommes » (1).

Six ans plus tard, il en fut de même à Crécy où Philippe de Valois comptait dans son armée des archers génois expérimentés dont l'adresse pouvait seule contrebalancer celle des archers anglais aux arcs énormes lançant avec une force telle de longues flèches qu'après avoir traversé les boucliers, elles transperçaient encore des hommes d'armes de part en part. Froissart raconte que lorsque Philippe de Valois aperçut les Anglais, « le sang lui mua, car il les haïssoit et dit à ses maréchaux : Faites passer nos Génois devant et commencer la bataille au nom de Dieu et de monseigneur Saint-Denis » (2^.

Cette fatale parole fut entendue et les Génois reçurent l'ordre d'engager l'action. Ceux-ci mourant de faim et de soif, mouillés, car il venait de pleuvoir fortement, demandèrent un instant de repos pour faire sécher les cordes de leurs arcs que l'humidité rendait momentanément inefficaces. Ils se rendaient bien compte qu'ils avaient devant eux les redoutables archers anglais

(1) Kervyn de Lettejihove. Histoire de Flandre^ t, III, loc. cit.

(2) Froissart. Edit. Buchon, t. I, p. 106.

qui, n'ayant pas eu à marcher, avaient pu facilement tenir leurs arcs à Tabri de la pluie. Loin d'accéder à leur si juste demande, on réitéra aux Génois l'ordre de commencer le combat. Us marchèrent en avant, mais à contre-cœur. Accueillis par une grêle de traits, ils reculèrent ou n'avancèrent pas. Le comte d'Alençon indigné, se retourna alor*s sur ses gens d'armes, en s'écriant : « Or tost, luez toute cette ribaudaille, car elle nous empêche la voie sans raison. » Fidèle à cet ordre, la cavalerie, comme aux champs deCourtrai, se précipita sur les archers génois, les foula aux pieds, les écrasa, les tua sans pitié. Ces malheureux se roulant pêle-mêle en fureur, plongeaient leurs dagues dans le ventre des chevaux qui les broyaient.

On sait quelle fut la conséquence de cette fougue brutale de la chevalerie française qui, lancée dans la plus grande confusion entre les trois corps de bataille ennemis, ne tarda pas à être complètement enveloppée et massacrée (1).

La France, comme on le voit, avait recours à la République de Gênes pour se procurer des vaisseaux et des soldats dont malheureusement ses amiraux et ses capitaines ne surent utiliser les services. Déjà, en 1339, d'après l'historien Carlo Varèse, Philippe de Valois avait pris à sa solde vingt galères génoises pour combattre les Flamands qui avaient pris parti contre lui dans sa querelle avec le roi d'Angleterre. Mais au moment du départ des galères, une révolte éclata sur celle de Doria ; réquipage demanda au capitaine le payement de la solde d'avance. Celui-ci ayant refusé, la révolte gagna les autres navires et provoqua même une révolution à Gênes. Elle eut pour résultats : l'expulsion des Doria et des

(1) Froissapt. Edit. Buchon, t. I, p. 237. — Edw. Leglay. HUtoire des comtes de Flandre, t. II, p. 479.

Spinola, la suppression de la fonction de Tabbé dû peuple, son remplacement par la dignité de doge dont fut investi Simon Boccanegra, l'exclusion des Guelfes du gouvernement et la domination du parti gibelin (1).

11 n'est donc pas étonnant qu'on observe à cette époque un certain ralentissement dans les relations commerciales entre la République de Gênes et la Flandre, puisque les deux pays étaient, sinon en hostilité ouverte, du moin$ en état de guerre latent, l'un étant l'allié de la France, Fautre celui de l'Angleterre. On en a la preuve dans une requête du Parlement anglais, datée du 7 juin 1344, par laquelle, considérant l'interdiction de la vente des laines aux marchands étrangers Lombards, Génois, Catalans, Espagnols et autres, en Flandre, prononcée par les villes de Bruges, de Gand et d'Ypres, il demande qu'au contraire on autorise la vente des laines aux marchands étrangers en Angleterre (2). C'était en somme une curieuse tentative faite pour accaparer le marché de la laine au détriment de la Flandre qui en avait joui exclusivement jusqu'alors. On reconnaît bien là Thabileté anglaise à tirer parti des événements politiques au profit des intérêts commerciaux de la nation.

De son côté le roi de France Philippe de Valois comprit qu'il ne devait pas manquer l'occasion de s'efforcer de donner une nouvelle vogue à la fréquentation des foires de Champagne, alors tombées en décadence, en y attirant les marchands étrangers qui délaissaient la Flandre à cause de la guerre et des discordes civiles, car c'était le moment de Tapogée de la puissance de Jacques d'Artevelde. Par des lettres, datées de Château-Thierry en

(1) Carlo Varèse. Storia délia Republic a dl Genooa, t. II, p. 218 et.suiv.

(2) Konst. Holhbaum. Han$i8ches Urkundenhuch, band. III, p. 324-325, n» 569.

juillet 1344 (1), portant réformation des foires de Champagne et de Brie, il accorda les points suivants : « Art. 3. Item, toutes compagnies et aussi li marchant singulier, ytalien, oultremontain , florentin, lucois, milenois, genevois, veniciens, alemans, prouvenceaus et d'autres pays qui ne sont de nostre royaume, se marchander veulent en y celui, auront demorance par eulx ou leurs facteurs honnestes es dictes foires sanz avoir mantion (maison) principale autre part, et seurement venront, demourront et retourneront, euls, leurs marchandises et li conduiseurs d'ycelles ou sauf-conduit desdictes foires, ouquel nous les prenons et recevons dès maintenant, ensamble leurs marchandises et biens, sanz ce que par autres que par les gardes d'ycelles foires soient pris, arrestez ou empeschiez, si ce n'est pour mesfait présent, et se aucuns mesfait contre ce, il sera puni par lesdits gardes. »

Dans les lettres données en Parlement, à Westminster, le 3 septembre 1353 (2), par lesquelles le roi Edouard III organisa en quelque sorte dans son royaume les consulats des marchands étrangers qu'il divisa en deux corps, ceux du Sud et ceux du Nord, il n'est pas question, parmi les premiers, des marchands génois, mais seulement de ceux de Lombardie. Quatre ans plus tard, au contraire,

(U Konst. Holhbaura. Hansisches Urkandenbuch» band. III, p. 454-455, n' 658. — Archives nationales. Trésor des Chartes. Kegistrcs de Philippe de Valois, vol. JJ. 75, fol. 24, n* il.

(2) Idem. Ibidem, 1 Abtheilung, p. 124, n' 275. — « Nous volons et ordenons que les marchantz estranges élisent deux marchantz estranges desqueux l'un devers le suth et l'autre devers le nortb, soit assigné de séer avé (avec) les meirs (maires) et connestables des estaples ou ascun desdicts esleuz viendra doier (ouïr) les plaintes touchantes marchantz aliens (étrangers), etc.. £t soient aussintesUiz sys persones, c'est assavoir quatre des aliens dont deux soient de Aleraaigne et deux de Lombardie, et deux de Engleterre qui soient prodes hommes de foie et facent serment de faire bien et loialment leur office, etc. »

les Génois sont nominativement désignés dans lés lettres du 4 août 1357 par lesquelles le roi d'Angleterre leur permet comme auK autres marchands de Lombardie et d'Allemagne, de venir avec leurs vaisseaux dans son royaume pour y acheter et en exporter des Jaines (1).

Pendant cette longue période les documents des riches archives de Bruges et de la Chambre des Comptes de Lille ne font aucune mention de la présence des Génois en Flandre. Il est permis d'en conclure qu'ils ne la fréquentaient plus que rarement et en tous cas n'y résidaient plus. Il faut arriver à 1369 pour trouver quelques renseignements les concernant, et encore s'agitil de réclamations pour faits de pillage, de roberie, comme on disait alors, dont les navires génois avaient été victimes, en dehors des mers de Flandre.

Les marins génois comme les Catalans et les Castillans mettaient alors leurs galiotes au service des négociants français et flamands pour le transport des marchandises du midi de la France en Flandre, et réciproquement. Nous avons déjà parlé dans notre Etude, sur les frelations commerciales entre la Flandre et l'Espagne au moyen âge (2), d'une enquête ouverte à Gênes au mois de février 1369, par le vicaire du podestat, sur le sort d'une partie d'amandes, expédiée de Marseille à destination de L'Ecluse sur des navires génois qui furent pillés dans le port de la Corogne par des galiotes du roi de Castille, Pierre le Cruel (3).

Ce n'est que dix ans plus tard qu'on a la preuve que

(1) Konst. Holhbaum. Hansisches Urkundenbuch, band. III, p. 162, n° 377. London City Records, liber G, V 62 — Proclaipation du 4 août 1357 (die oeneris postfestum sancti Pétri ad oincula),

(2) Pages 108 et 109.

(3) GiUiodts van Severen. Inventaire des Archioes de la oUle de Bruges, t. II, p. 154.

les Génois étaient revenus à Bruges et qu'ils y habitaient. Là ville, ayant eu besoin d'argent, leva une taxe sous forme de capitation sur les marchands étrangers qui y étaient établis. Ils sont taxés à 50 livres de gros, tandis que les Cahorsins le sont à 200 livres de gros, les Florentins à 100, les marchands de Plaisance à 100, les Vénitiens à 100, les Catalans, à 100, les Milanais à 80, les Lucquois à 70. On peut en conclure que les marchands génois étaient alors bien moins nombreux à Bruges que les autres marchands italiens (1).

En 1381, la ville de Bruges emprunte une somme de 20 livres de gros à un négociant génois nommé Mornel Damar pour couvrir sa part des frais de la guerre entre le comte de Flandre Louis de Maie et les Gantois révoltés (2).

Les comptes de la ville de Bruges pour les années 1382 et 1383 mentionnent encore des taxes ou emprunts forcés sur les Génois qui y résidaient (3).

Quelques années plus tard le duc Albert de Bavière, régent de Hainaut, de Hollande, etc., chercha àson tour à attirer dans ses Etats, les marchands étrangers du midi deTEurope et par des lettres, en date du 2 octobre 1389, il accorda à ceux de Lombardie, de Gênes, de Lucques, de Catalogne, de Plaisance, d'Espagne (Castilleet Léon), de Florence et de Portugal, les mêmes privilèges et franchises que ceux précédemment octroyés, pour trafiquer en Hollande et en Zélande, aux marchands d'Allemagne le 2 mai précédent (4).

(1) Gilliodts van Severen. Inoeniaire des Archloes de la cille de Bruges, t. II, p. 350.

(2) Idem. Ibidem, p. 363. Charte du 30 juin 1381, n' 645.

(3) Idem. Ibidem, t. III, p. 18 et 20. — « Geneooych ghescot. »

(4) Konst. Holhbaum. Hansisches Urkundenbuch, band. III, p. 408 (note).

Presque en même temps on voit que les Génois comme les autres étrangers fréquentaient le port d'Anvers (I).

Avec le règne du duc de Bourgogne, Philippe le Hardi, comte de Flandre, s'ouvrit pour ce pays une ère pacifique et réparatrice des maux causés par les longues guerres intestines et étrangères. Ce prince comprit que les intérêts de ses nouveaux sujets ne se séparaient pas des siens et que le premier devoir qui lui incombait était de faire renaître la prospérité industrielle et commerciale dont la Flandre avait joui si longtemps au XIII® siècle. En premier lieu, pour atteindre ce but, il fallait assurer la reprise et la consolidation des relations commerciales du comté de Flandre avec les pays étrangers par la concession aux marchands de ces pays, de privilèges et de franchises de nature à les attirer de nouveau en grand nombre à Bruges et dans les principales villes des Pays-Bas. Philippe le Hardi réussit, on peut le dire, à remplir le but qu'il s'était proposé et, grâce à son intelligence et à son habileté diplomatique, la Flandre redevint au siècle suivant, le grand centre, le grand marché commercial de l'Europe septentrionale.

Le 15 janvier 1385, le Duc proclama donc la liberté des relations commerciales de la Flandre avec toutes les nations, l'Angleterre exceptée. D'après Kervyn de Lettenhove (1), il ne négligea rien pour que les marchands étrangers s'engageassent à rétablir leurs comptoirs en Flandre. La promesse que l'on demanda à ceux de Gênes était ainsi conçue : « Les Geneuois tenront leur estaple ou pays de Flandre comme ils firent avant les guerres et promettront que dedans oyt ou dix ans, ils ne deschar-

(L) Konst. Holhbaum. Hansisehes Urkundenbuch, band. III, p. 408 (note). — Le tarif des laines d'Anvers porte que les laines pourront être amenées dans cette ville par les Lombards, Osterlings, Anglais, Génois, Vénitiens, venant de Bruges et du Zwin.

geront, ne feront deschargier aucuns leurs bîens, nî marchandises au pays d'Engleterre, se premièrement elles ne aient estées menées et deschargiées au pays de Flandres à sa droite estaple, et de ce li commune de Gènnes se obligera à une certaine peine » (1).

Comme les Espagnols et les Vénitiens, les Génois profitèrent donc des heureuses dispositions du duc de Boup-: gogne, d'autant plus que celui-ci, en qualité de prince français devait avoir à cœur de les favoriser parce qu'ils avaient jusqu'ici toujours suivi le parti de la France et souvent même compromis leurs intérêts matériels, pour lui rester fidèles. Une occasion s'ofiï'it d'ouvrir des négociations à ce sujet entre le duc de Bourgogne et la République de Gènes. Voici dans quelles circonstances. Les sujets du roi de Naples, Louis II d'Anjou, avaient commis de nombreux actes de piraterie à rencontre de vaisseaux génois. Le 12 avril 1393, le doge Antonio de Montaldo qui venait de reprendre le pouvoir après avoir été obligé Tannée précédente de quitter précipitamment la ville, et le conseil de la République de Gênes s'adressèrent au duc Philippe le Hardi pour se plaindre de ces actes de piraterie et implorer son intervention auprès du roi de Naples afin d'en obtenir réparation (2). Le Duc s'empressa d'accueillir favorablement cette requête et ses démarches auprès du roi Louis d'Anjou eurent sans doute un plein succès, puisque deux ans plus tard, le 17 novembre 1395, le doge Antonietto Adorno qui, deux fois chassé, venait de reprendre le pouvoir pour la quatrième fois, le conseil des Anciens et celui de TOffice provisoire

(1) Gilliodts van Severen. Cartulaire de l'ancienne Estaple de Bruges^ t. I, p. 342, n' 405. — Kervyn de Lettenhove. Œucres de FroUsart, t. X, p. 582.

(2) Archives du Nord B. 845. Chambre des Comptes de Lille. Trésor des Chartes (1" registre aux Lettres misssives, f» 162, n' 19.351).

de la République de Gênes, le remercièrent en termes reconnaissants du concours qu'il lui avait prêté en cette circonstance (1).

Ces doléances de la République de Gênes contre les pirateries des sujets du roi de Naples, furent le point de départ de négociations entre elle et le duc de Bourgogne, comte de Flandre, qui aboutirent à la conclusion d'un traité de commerce et d'amitié signé probablement au mois d'octobre 1395. Le texte de ce traité nous a été conservé dans les lettres patentes par lesquelles le doge Antonietto Adorno le publia dans les derniers mois de ladite année (2). Comme ces lettres rédigées en latin présentent un grand intérêt pour l'histoire des relations entre Gênes et la Flandre, nous croyons devoir en donner ici une traduction, sinon littérale et complète, du moins abrégée et suffisante pour indiquer le sens général du texte :

Antonietto Adorno, par la grâce de Dieu doge (dux) des Génois et le Conseil des Anciens (el consiliiim Antianorum) commencent par rappeler qu'au temps passé, principalement à l'époque du prince, de bonne mémoire, Louis (de Maie), comte de Flandre, les marchands et les citoyens des ville et pays de Gênes avaient coutume de fréquenter le comté de Flandre, d'y amener leurs marchandises et d y résider. Mais les commotions et les troubles qui pendant quelque temps jetèrent la perturbation dans ce pays, provoquèrent malheureusement

(1) Archives du Nord'. B. 845. Chambre des Comptes de Lille. Trésor des Chartes, n' 13.276.

(2) Ces lettres patentes ont été publiées d'après l'original qui . se trouve aux Anchives du royaume à Bruxelles, par Desimoni

et Belgrano (Atti délia Societa ligure, etc , vol. V, fascicule III, p. 385-388). — D'après ces auteurs ces lettres sont des derniers mois de Tannée 1395. Elles mentionnent que le traité qu'elles publient a été conclu au mois d'octobre de ladite année. — Voir aussi le Cartulaire de l'ancienne Estaple de Bruges, t. I, n» 469, p. 391-396.

le déport des marchands. Les négociants et les résidants génois durent se retirer à regret de la Flandre comme les autres marchands étrangers. Maintenant, considérant les faveurs qui ont été accordées aux Génois par les officiers et les habitants de ce pays et que les Génois sont les alliés du roi de France, le doge et le Conseil des Anciens de la République expriment le désir de renouer Tamitié qui existait précédemment entre la Flandre et ses habitants, d'une part, et la cité de Gènes, ses marchands et habitants de l'autre, afin que dorénavant le commerce pût être pratiqué en toute sécurité entre les deux pays. Pour ces motifs, le magnifique et très illustre prince Philippe, duc de Bourgogne, comte de Flandre actuel, pour l'utilité de l'État et de ses sujets et afin que nous soyons unis à lui et au pays de Flandre par les liens d'une plus vive afiection, accorda gracieusement aux marchands et à toute la communauté génoise, en forme de privilèges et de franchises, les articles suivants stipulés dans un traité mûrement délibéré et conclu entre plusieurs de ses conseillers, désignés à cet efi*et par lui et son comté de Flandre, d'une part, et plusieurs représentants de la République de Gènes de l'autre :

1° Si la guerre venait à éclater entre la République de Gênes et quelque prince, pays ou ville, ou si quelques particuliers génois causaient des dommages sur terre ou sur mer à un ou à plusieurs autres particuliers, de quelque manière que ce fût, nul Génois résidant en Flandre ne pourra, pour lesdits faits perpétrés sur mer ou sur terre par les marins ou soldats de la République ou par quelques uns d'entre eux à l'encontre de quiconque, prince, seigneur ecclésiastique ou séculier, être arrêté, saisi en sa personne ou en ses biens, car chacun ne doit être tenu responsable que de ses propres actes ;

2® Si ledit duc de Bourgogne ou quelque autre de ses successeurs, comtes de Flandre, décrète que les marchands génois devront quitter le comté de Flandre, lesdits marchands auront un délai de huit mois après que ledit décret aura été porté à leur connaissance, pour évacuer ledit comté, eux, leurs personnes et leurs biens, librement et sans qu'il puisse leur être mis aucun empêchement ;

3® Si quelqu'un, soit dans la ville même de L'Ecluse, soit en mer dans le port de cette ville, fournissait des vivres ou autres denrées aux matelots mercenaires {stipendiariis), se trouvant sur les caraques, nefs ou galères génoises, il le fera à ses risques et périls, et lesdits matelots ne pourront pour cela, ni pour aucune dette contractée par eux dans ladite ville ou dans le port, être arrêtés, ni saisis en leurs personnes et en leurs biens ;

4° S'il arrivait qu'un maître ou patron génois frappât ou maltraitât ses matelots ou valets dans et sur les nefs, caraques ou galères en mer, ce maître ou patron ne pourra être puni ni corporellement, ni pécuniairement par les officiers, gens ou sujets du comte de Flandre, à moins toutefois, que lesdits coups et violences n'aient entraîné la mort ou la mutilation des membres de ceux qui en auraient été victimes ;

5° Lesdits marchands génois pourront librement vendre les biens et marchandises qu'ils ont ou auront en Flandre sans payer d'autres droits que ceux qui ont été fixés sur lesdites marchandises au mois d'octobre de la présente année 1395, ainsi qu'il est stipulé plus longuement dans les lettres dernièrement délivrées par le duc de Bourgogne.

Pour ces motifs le Doge et le Conseil de la République de Gênes, acquiesçant à ce traité et acceptant avec gratitude les libertés et privilèges énumérés ci-dessus, promirent de bonne foi, en leur nom et au nom des marchands et des citoyens génois, que lesdits marchands

payeraient 24 gros, monnaie de Flandre, par chaque sac de laine du poids de 60 clous (clavorum) (1) et par chaque ballot (poquis) à proportion, pour les laines qu'ils auront fait charger en Angleterre sur leurs navires quand ceux-ci, sans les décharger, repartiront du port de L'Ecluse ou d'un autre port de Flandre pour un autre pays que la Flandre, à condition toutefois que les marchands des autres contrées à' outre les Monts (Ultramontanei), espagnols et catalans payeront aussi les mêmes droits au duc de Bourgogne et à ses successeurs, comtes de Flandre. De même, quant aux draps d'Angleterre [Anglicanis pannis) que, par une autorisation spéciale lesdits marchands génois auront chargés sur leurs vaisseaux en mer dans le port de L'Ecluse, ceux-ci devront payer audit duc et à ses successeurs 2 livres sur 100 livres de leur valeur et proportionnellement plus ou moins selon le taux auquel la valeur desdits draps pourra s'élever (2).

En outre, lesdits Doge et Conseil ont promis, en considération desdits privilèges et franchises, que lesdits marchands génois établiront et entretiendront continuellement une étape (marché) pour leurs biens et marchandises dans ledit comté de Flandre dans les endroits réguliers à' étapes, appelés vulgairement es tapies {quod predicti mercatores Ja7inuenses stapulam bonorum et mercaturarum siiarum in dicta patria Flandrie in redis locis stapularum, vulgariter estaples nuncupa-

(1) Mesure du poids de la laine en Angleterre, valant, d'après Pegolotti (Décima, III, 212), 6 livres.

(2) Ces prescriptions et ces droits indiquent que le duc de Bourgogne tenait à conserver à la Flandre le monopole du commerce de la laine, qu'il en favorisait l'importation dans ce pays et cherchait à en empêcher l'exportation. Les droits sur les draps anglais étaient aussi des droits protecteurs de Tindustrie. drapiôre flamande.

tariim), en la forme et manière qu'ils avaient coutume de les tenir avant qu'ils aient établi ladite étape en Angleterre, et cela pendant dix ans à commencer à la fête de Pâques de Tannée 1397, sous peine de perdre lesdits privilèges et franchises. Pendant cette période de dix années lesdits marchands génois ne pourront décharger ou taire décharger leurs marchandises en Angleterre, qu'après les avoir amenées en Flandre à leurs lieux d'étapes, et mises en vente, sous peine de perdre lesdits privilèges et d'une amende de 15.000 nobles envers le comte de Flandre, en cas d'agissements contraires, même en l'absence de tout dol et de toute fraude. Si lesdits marchands génois déchargeaient, ou faisaient décharger pendant ladite période de dix années, leurs biens et marchandises en Angleterre, contrairement à ce qui est statué parles présentes lettres, ce qui, souhaitent lesdits Doge et Conseil, n'arrivera pas, ceux-ci, dans le délai d'un mois après que le fait délictueux leur aura été suffisamment prouvé, seront tenus d'exiler et de bannir lesdits marchands ainsi délinquants des ville et territoire de Gênes ; et afin de servir d'exemple à l'avenir, ils devront aussi les punir de peines corporelles et pécuniaires dans les limites de leur pouvoir, et publier que tous leurs biens ainsi forfaits et comme confisqués par ledit duc de Bourgogne ou ses successeurs, comtes de Flandre, devront être mis sous séquestre dans l'intérêt et pour le profit général ; car en agissant ainsi, lesdits Doge et Conseil et la République de Gênes seront exempts de l'amende portée ci-dessus et delà perte desdits privilèges. Mais, si dans le délai d'un mois, lesdits Doge et Conseil négligent de punir lesdits marchands délinquants, plaise à Dieu que cela n'arrive, lesdits Doge et Conseil et la République de Gênes encourraient ladite amende de 15.000 nobles au profit dudit duc ou de ses successeurs,

et en même temps, par le fait même, ils perdraient lesdits privilèges et franchises.

Et afin que toutes ces prescriptions et chacune d'elles en particulier soient fermement tenues et observées, lesdits Doge et Conseil s'obligent spécialement et expressément eux et la République de Gênes et tous leurs biens et ceux de la République, présents et futurs où qu'ils soient. En témoignage de quoi, lesdites lettres, scellées du sceau du Doge, ont été délivrées.

L'exposé qui précède le dispositif de ces letti'es trace en quelque sorte l'historique des relations commerciales des Génois avec la Flandre dans le cours du XIV® siècle. Il nous les montre interrompues par les commotions et les troubles qui désolèrent ce pays dans les dernières années du règne de Louis de Maie, pendant lesquelles les marchands génois, attirés par l'Angleterre, vinrent s'élablir dans ce royaume et y fondèrent Vétape^ c'est-àdire le dépôt et le marché de leurs marchandises dans l'Europe septentrionale. Aussi il paraît naturel que dès que la paix et la tranquillité furent rétablies en Flandre, le duc de Bourgogne et la République de Gênes durent tenir à renouer et à assurer des relations avantageuses pour les deux pays. Les concessions faites par les Génois dans ce but : l'étape des marchandises qu'ils consentent à transporter d'Angleterre en Flandre ; les fortes amendes auxquelles ils se soumettent en cas d'infraction de leur part , aux conventions arrêtées ; d'un autre côté, l'abandon par le Duc d'une partie de ses droits de juridiction afin de garantir l'indépendance des marchands et des marins génois, tout contribue à prouver combien étaient considérables les intérêts enjeu et combien était grand le désir réciproque des parties de les maintenir et de les augmenter.

Il semble aussi qu'avant ce traité formel et authentique,

des conventions verbales ou tacites, des usages et coutumes devaient régler les relations des Génois avec la Flandre. Ce traité n'aurait été que leur consécration au moment où ces relations furent reprises.

Il avait été précédé de la promulgation, au mois d'octobre 1395, d'un tarif des droits à percevoir sur les marchandises importées ou exportées par les marchands de Gênes, tarif dont nous n'avons pu malheureusement retrouver le texte. ,

Ainsi, le traité de décembre 1395 demeure le premier document important que nous ayons sur les relations commerciales des Génois avec la Flandre et sur les conditions de leur établissement dans ce pays, car celui du 28 octobre 1315 que nous avons analysé plus haut, concernait leurs rapports avec le Brabant et celui du 2 octobre 1389 les privilèges qui leur avaient été octroyés en Hollande et dans la Zélande.

Conformément à ce traité de 1395, les Génois établirent bien dans la ville de Bruges V étape de leurs marchandises qui est mentionnée dans le compte de cette ville de l'année 1397-1398 (1).

Le 21 mars 1396, les bourgmestre, échevins et conseil de la ville de Bruges promirent de solder au duc de Bourgogne la somme de 9.500 francs, reliquat de celle de 12.000 francs que ce prince s'était engagé à verser au Doge de Gênes pour le transport de Vétape des marchandises génoises à Bruges (2).

On voit que par des lettres datées du l®"^ juillet 1399, les quatre échevins de Bruges reconnurent devoir à Benoît Cathain, marchand de Gênes, la somme de 601 livres, 7 sols, 3 deniers de gros, prix de 34 balles

(1) Inoentaire des Arc/iioes de Bruges, t. IV, p. 314.

(2) Gilliodts van Severen. Cartulaire de l'ancienne Estaple de Bruges, t. I, n» 471, p. 397.

de poivre, payable au l®'^ janvier suivant (1). Il s'agit là, dit M. Gilliodts van Severen, d'une de ces opérations auxquelles la ville avait quelquefois recours pour se procurer des fonds ; elle achetait à crédit des marchandises et des objets de consommation pour les revendre au comptant ; la perte qu'elle éprouvait était toujours moindre que l'intérêt qu'elle aurait eu à payer en empruntant la même somme.

D'après M. E. Van den Bussche (2), ce serait à la sollicitation de ce Benoît Cathain et d'un autre marchand génois, Manuel Damar, que la ville de Bruges aurait, dans les dernières années du XIV® siècle, vers 1396 ou 1397, concédé un terrain pour y édifier l'hôtel de la nation génoise. Cet hôtel aurait été terminé en 1399. D'après le même historien, l'inscription qui se trouve encore sur la façade de la maison qui constitue le dernier vestige de la loge des Génois, porterait la date de ladite année (3).

Le fait paraît assez vraisemblable. La construction d'un hôtel ou maison consulaire à cette époque correspond parfaitement avec l'octroi des privilèges accordés, en 1395, aux Génois qui s'établiraient à Bruges. 11 est certain qu'ils durent avoir aussitôt une maison avec des magasins pour le dépôt de leurs marchandises et la résidence de leurs consuls et magistrats particuliers. Cependant nous

(1) Gilliodts van Severen. Cartulaire de l'ancienne Estaple de Bruges, t. 111, p. 418.

(2) La Loge dés Génois à Bruges. Article inséré dans la Flandre, t. Xï. p. 69 et suiv.

(3) Surmontée des armoiries de Gènes, cette inscription serait ainsi conçue :

t IIOG HEDIFICIVM FECERVNT

HEDIFICARI MERCATORES lAN

VENSES BRVGIS COMMORANTES

MCCCXCVIIII ANNO.

devons faire remarquer que Sanderus (1) et Gaillard (2) attribuent à cet édifice et à l'inscription qui y est placée la date de 1441. Nous nous réservons d'examiner dans le chapitre spécial qui sera consacré à l-hôtel ou loge des Génois, s'il n'est pas possible de concilier les deux opinions et d'admettre que la loge des Génois, fondée en 1399, ait été agrandie en 1441.

Ainsi, malgré toutes les vicissitudes qui furent les conséquences de la guerre de Cent Ans et des troubles qu'elle avait provoqués en Flandre, vicissitudes qui entravèrent pendant presque tout le milieu du XIV® siècle les relations commerciales de la République de Gènes avec les Pays-Bas, ces relations 'heureusement inaugurées en 1315, par un traité qui assurait aux Génois l'important trafic du port d'Anvers, étaient définitivement consacrées en 1395 par un autre traité qui allait leur permettre d'atteindre leur apogée en Flandre au XV® siècle qui fut le grand siècle de la prospérité matérielle de ce pays comme celui de son développement artistique et littéraire.

(1) Flandria illustrata, I. I, p. 275.

(2) Reoue pittoresque des Monuments de Bruges, p. 78-79.

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