CHAPITRE IV

Décadence des relations commerciales hispano-flamandes. — Trois causes principales : ensablement du Zwin et du port de L'Écluse ; découverte de rAmériq[ue et de la route des Indes ; appauvrissement général de r£si)agne. — Décadence particulière de la ville de Bruges, qui conserve cependant le privilège de l'étape des laines d'Espagne. — État des vaisseaux étrangers entrés dans le port de L'Écluse, en 1499 et en 1500. — Affluence des marchands étrangers à Anvers. — Une partie des marchands espagnols continue à résider à Bruges. — État des relations commerciales entre cette ville, la Flandre et l'Espagne, en 1540, d'après le jurisconsulte J. do Damhoudère. — Liste des marchands espagnols établis à Bruges au XVr siècle. — Code d'assurance maritime à l'usage de ces négociants à cette époque. — Relations commerciales entre l'Espagne et le port d'Anvers au XVr siècle. — Marchandises importées et exportées. — Décadence conamerciale d'Anvers. — Relations de l'Espagne avec les villes de la Hollande. — Mémoire sur les moyens de rétablir l'acli vite des relations commerciales entre l'Espagne et les Pays-Bas après la conclusion de la trêve avec les Provinces-Unies.

II paraît étrange, au premier abord, que la réunion sous un même sceptre des différents royaumes de Castille, de Léon, d'Aragon, etc., puis la conquête des provinces méridionales de la Péninsule ibérique qui jusqu'alors étaient restées dans les mains des Maures, enfin, peu de temps après, l'union à la couronne d'Espagne de la souveraineté des Pays-Bas sur la tète dePhilippe-le-Beau et de ses successeurs, aient précisément coïncidé avec le commencement de la décadence des relations commerciales entre la Flandre et principalement Bruges, d'un côté, et FEspagne, de l'autre. L'étonnement augmente encore

quand on considère que cette décadence correspond au développement que prirent à cette époque les marines espagnole et portugaise par suite des grandes découvertes de Christophe Colomb et deVasco de Gama. Ces découvertes entraînèrent, en effet, une révolution économique considérable en ruinant le monopole du commerce du Levant qui était resté jusqu'alors exclusivement dans les mains des Vénitiens et des Génois. Les Espagnols, semble-t-il, auraient dû être les premiers à profiter de cette circonstance pour accaparer complètement le trafic du Midi avec la Flandre, trafic auquel ils avaient, déjà depuis deux siècles, pris une large part. Pourquoi, au contraire, le laissèrent-ils insensiblement échapper de leurs mains à partir de ce moment? C'est ce que nous allons essayer de rechercher.

Trois causes principales nous paraissent avoir concouru au ralentissement des relations commerciales entre la Flandre et l'Espagne dès les premières années du XVI® siècle.

La première est d'un ordre purement matériel et technique ; elle est liée à la décadence industrielle et commerciale de Bruges par suite de l'ensablement du Zwyn, dans le principe sorte de bras de mer, puis canal faisant communiquer L'Ecluse à Damme et à Bniges. Le port de L'Ecluse lui-même ne tarda pas à être envahi par les sables au point que les navires purent difficilement y avoir accès, d'autant plus que leur tonnage eut, à partir de cette époque, une tendance générale à s'accroître.

La seconde cause tient au développement œêmë pris alors par la marine espagnole par suite de la découverte et de la conquête du Nouveau-Monde. Les marins des ports de la Castilie, des Asturies et de la Biscaye s'étaient contentés jusqu'alors de la navigation, pour ainsi dire côtiëre, sur le littoral de l'Océan Atlantique, de la Manche

et de la mer du Nord. Ils trou vèrent des profits plus considérables dans la navigation hauturière avec l'Amérique, le transport des troupes et des trésors du Pérou et du Mexique et plus tard dans la traite des noirs. Cette navigation au long cours, commença par absorber toute Factivité nationale, fit négliger les anciennes relations avec l'Europe septentrionale. Enfin, elle eut pour résultat de contribuer puissamment à Taugmentatipn des dimensions et à l'accroissement du tonnage des navires espagnols. En dernier lieu, le ralentissement des relations commerciales de l'Espagne avecla Flandre, fut la conséquence de la décadence générale de Tagriculture, du commerce et de l'industrie de cette nation au XVI® siècle, décadence qui s'accentua encore à partir du règne de Philippe 11 (1). Il est reconnu que la facilité avec laquelle le gouvernement espagnol tira des richesses immenses du Nouveau-Monde, eut le plus funeste résultat pour l'industrie et l'agriculture, qui commençaient à se développer dans ce pays qui fut en partie dépeuplé par une forte émigration en Amérique. Tous les gens intelligents, ayant de l'initiative et quelque argent, n'hésitaient pas à y aller chercher fortune. Dans le principe, cette ruine de l'industrie espagnole eut bien pour effet d'obliger la population aisée à s'approvisionner presque exclusivement de draps, de mercerie et de marchandises diverses dans les Pays-Bas. « L'Espagnol, dit Guicciardin, ennemi du travail et de l'industrie, au moins dans son pays, prend tout des Pays-Bas ». Mais l'Espagne ne put s'approvisionner ainsi que tant qu'elle eut de l'or pour faire ses importations, étant incapable de se procurer, par voie d'échange, les marchandises et les denrées qui lui étaient nécessaires.

(1) Consulter : « Des causes de la décadence de Vindustrle et du commerce en Espagne ^ depuis le règne de Philippe 11 jusqu'à l'aoènement des Bourbons, par Weiss. Strasbourg, 1839, in-8° de 88 pages.

Or, on sait à quel état de misère se trouvèrent réduites, dès la seconde moitié du XVI® siècle, toutes les classes de sa population. La littérature et surtout les récits des romans picaresques de cette époque, sont là pour l'attester. D'un autre côté, les troubles religieux, en arrêtant l'essor de l'industrie dans les Pays-Bas, vinrent porterie dernier coup à des relations commerciales entre deux pays également épuisés par l'entretien et les ravages des gens de guerre, sans compter les exécutions sanglantes en Flandre, les auto-da-fé en Espagne, l'émigration des ouvriers et des industriels, les confiscations on masse qui appauvrirent les particuliers sans enrichir le trésor royal constamment mis à sec par ses dépenses militaires et sa mauvaise politique.

Comme ces trois causes de la décadence des relations commerciales de l'Espagne avec la Flandre, sont connexes à l'histoire de ces relations au XVI® siècle, on nous permettra de donner quelques éclaircissements au sujet de chacune d'elles.

Le Seene ou Zwin qu'on écrit quelquefois Zwyn, avant d'être endigué ou canalisé, était, dit M. Gilliodts van Severen, plutôt une baie, un petit bras de mer s'étendant de L'Ecluse à Bruges, qu'une rivière proprement dite. C'est dans cet état qu'il se trouvait au commencement du XIIP siècle, et ce bras de mer formait aux abords de la ville une sorte de lac dont l'existence est encore attestée par une dépression du sol. Lorsque, vers la fin du XIII® siècle, la ville construisit sa grande enceinte, un solide rempart, do hautes murailles surmontées de tours et reliées par des ponts, vinrent couper ce lac par le milieu et la partie située devant les remparts, forma le grand port de Bruges. Mais il paraît que dès la fin du XIII® siècle, les atterrisse ni ents qui se formaient dans le Zwin, causèrent des embarras et des inquiétudes. Aussi c'est probablement au début du siècle suivant que

la ville de Bruges fit creuser le nouveau Swin^ comme on appelait le grand canal de navigation qui prolongeait la reye ou canal intérieur de Bruges jusqu'à Damme. On lui donnait aussi le nom de varssche vaert, rivière d'eau douce, par opposition à celui de zoute, salée, désignant la partie où la mer continuait à avoir un libre accès. Depuis lors, Vancien Zicin dans la direction de Bruges, ne fut plus fréquenté que par les bateaux de pêche et autres petits navires ayant un faible tirant. M. Gilliodts van Severen, à qui nous empruntons ces renseignements (1), énumère tous les travaux faits à Tancien et au nouveau Zwin ainsi qu'à lar^y^, dont Texécution a laissé des traces dans les comptes de la ville, en 1294, 1331, 1333 (creusement et approfondissement du canal de Damme entraînant une dépense de 2.524 livres parisis), 1353.

Ce fut sur ce canal du nouveau Zwin qu'un homme de génie dont le nom ne nous est pas parvenu, fit établir, vers 1234, une écluse à sas pour isoler cet ouvrage de l'action des marées et permettre d'avoir à son débouché dans le havre de Damme, un moyen de faire passer les navires par des niveaux variables ; car, à défaut de ces conditions, le port de Bruges aurait cessé d'être aisément accessible aux bâtiments de commerce. Le premier monument de ce genre qui ait existé en Europe, est donc récluse que la ville de Bruges possédait à Damme au XIII® siècle. Cette écluse, minée par Tâge, fut reconstruite pendant les années 1394 à 1396. D'après les comptes, on employa pour les radiers 500 pilots de chêne et 3.390 livres de bronzé pour les gonds et pentures des portes. Elle fut reconstruite une dernière fois en 1553- 1555:

Pendant toute la durée du XV® siècle, les comptes de

(l) Irn^entaire des arehioes de la oille de Bruges, t. VI, p. 29-30 et passim. Voir aussi V Introduction, p. 466-470.

la ville de Bruges sont remplis de mentions des dépenses marquant les efforts faits par Téchevinage de cette ville pour remédier à Tenvasement du Zwin, auquel les irruptions de la mer qui venaient d'ouvrir de nouvelles passes, n'étaient point étrangères. En 1422, le duc Philippe le Bon accorda à la ville « pour parfondre et mettre en bon estât le courant de Teau entre la ville du Dam et le Zwin devant la ville de Lescluse », et procurer « l'amendement du courant de Teaue d'entre les villes du Dam et de Lescluse qui estoit et est fort atterry », Tautorisation de lever, outre les assises ordinaires « six mites sur cliascun lot de vin qui sera despensé en icelle ville », et octroyer « que le septième denier de ladite assise fût converti quatre ans durant en Touvrage dudit courant de Teaue ». Le Duc fît don aussi aux Brugeois de tous les « scors et regets », c'est-à-dire des lais et relais de la mer situés sur les deux côtés du canal afin de faciliter les travaux de redressement.

Mais le Zwin et les canaux de Bruges à L'Ecluse n'en continuèrent pas moins à s'envaser. Des lettres patentes du duc Philippe le Bon, datées de 1463, le constatent de nouveau, en faisant ressortir les entraves que cette fâcheuse situation apporte à la navigation et aux relartions commerciales. « Pour ce que les marchans, disentelles, n'osent hanter, ne converser le port et havre de Lescluse, doubtans le péril et dangier à cause de la perfondité d'icellui havre qui amoindrit de jour en jour ».

En 1470, Charles le Téméraire voulut équiper une flotte et réunir une armée considérable dans le port et dans la ville de L'Ecluse pour faire une descente soit sur les côtes d'Angleterre, soit sur celles de Normandie. Cette velléité belliqueuse dévoila le mauvais état dans lequel se trouvait le Zwin. On projeta une série de travaux pour y remédier dans le Passegueulle, le Hoof^

mans capellCy le Papen havene, le Zioartegat. Un peintre du nom de Wescliere dressa « en pourtraicture » la carte du havre ; on reçut un dragueur du roi de Sicile, Enfin différents moyens de remédier à Tenvasement du port de L'Ecluse et du Zwin furent examinés par une commission spéciale nommée à cet effet, qui s'arrêta au projet de rétablissement de l'ancienne communication du port de L'Écluse avec la mer par le polder de Zwartegat. Le Duc sanctionna ce projet et donnant raison aux Brugeois contre les autres trois Membres de Flandre, il décida que la dépense serait fournie par la généralité du pays. Le 19 juin 1471, il prescrivit par une nouvelle ordonnance le redressement de la reye ou canal allant de Bruges à L'Ecluse.

Cependant les travaux exécutés à cette époque comme ceux qui le furent en 1486 et en 1500, ne purent empêcher les navires dont le tirant d'eau augmentait, d'ailleurs, en même temps que le tonnage depuis la découverte de l'Amérique et de la route des Indes, de déserter le port de L'Écluse où ils couraient toujours le risque de s'échouer, pour fréquenter celui d'Anvers dans lequel ils pouvaient pénétrer facilement grâce à la large et profonde voie fluviale qu'offrait la branche occidentale de l'Escaut.

Afin de rendre la navigation du Zwin praticable, les Quatre Membres do Flandre avaient, en sus des travaux ordonnés, sollicité et obtenu de l'archiduc Philippe le Beau un règlement du pilotage dans ce canal. C'était, en effet, le seul remède vraiment efficace pour faire éviter aux navires les obstacles que présentaient les atterrissements. L'Archiduc, par des lettres de commission datées du 3 décembre 1499, chargea Jean de Hont et Adrien Drabbe de se rendre dans les ports et localités de L'Ecluse, Heyst, Blankenberg, Wendeme, Ostende et Wolrantsyde et d'y choisir les marins les plus expérimentés et les plus aptes

à conduire les navires à l'entrée et à la sortie du Zwin, attendu, dit-il, que plusieurs se mêlent de convoyer les navires étrangers et ne connaissant qu'imparfaitement la situation des passes, vsont obligés de les conduire en Zélande et ailleurs qu'à Bruges, leur port de destination, ce qui est aussi préjudiciable au domaine ducal qu'à la ville de Bruges elle-même (1).

Les comptes de la ville de Bruges, de 1499 et 1500 contiennent, avec Tindication des rémunérations accordées aux pilotes, celle des navires arrivés à L'Écluse avec des cargaisons à destination de Bruges. Ces listes d'entrée des navires sont très intéressantes si on les compare à celle fournie par le compte de 1486-87 donnée au chapitre précédent. Ainsi en 1486-87 le nombre des navires entrés à I/Ecluse est de 75. Il n'est plus en 1499 que de 33. Sur ce nombre la nationalité de 23 est indiquée et on trouve : 8 vaisseaux espagnols chargés de fruits, de vins, de figues et de laines ; 3 bretons chargés de vins de Poitou et de laines ; 4 italiens chargés de vins de Chypre et de Malvoisie et de sucre, 2 français chargés de vins de Gascogne ; 3 anglais ou irlandais chargés de sel et de peaux ; 1 allemand sans indication de la nature de la cargaison ; 1 portugais chargé de fer et de vins ; 1 levantin chargé d'alun.

Le tonnage de ces 33 vaisseaux s'élevait à 3.460 tonnes. En 1486-1487, il était de 8.272 tonneaux.

Ce règlement du pilotage promulgué en 1499 paraît avoir eu, momentanément du moins, des conséquences heureuses, puisqu'on 1500 le nombre des vaisseaux étrangers entrés à L'Ecluse s'élève à 42, soit une augmentation de 8. La nature de la cargaison est indiquée pour 24 de ces bâtinients. On compte : 9 vaisseaux espagnols

(1) Incentaire des archioes de la oUle de Bruges, t, VI, p. 448-450.

chargés de fer, de laine, de vins ou de fruits ; 4 portugais chargés de vins et de fruits; 3 allemands chargés de diverses marchandises; 2 bretons chargés de vins de Poitou ; 1 écossais chargé de laine ; 2 italiens chargés d'alun, de vins et de fruits ; 2 levantins chargés d'alun ; 1 anglais chargé de peaux. Le tonnage de ces 42 navires s'élève ensemble à 4,805 tonnes.

On peut remarquer qu'en 1500 comme en 1499, ce sont les navires espagnols qui sont les plus nombreux et qui comportent le plus fort ionnage, soit pris en bloc, soit pris isolément, puisque deux d'entre eux jaugent chacun 200 tonneaux, chiffre considérable pour l'époque. Les vaisseaux espagnols seront toujours, malgré la décadence industrielle et commerciale de Bruges, les plus nombreux à L'Ecluse, parce qu'ils fournissaient à la draperie brugeoise qui travaillait' encore, la matière première, la laine qu'elle ne pouvait plus se procurer en Angleterre depuis que les relations entre les souverains de ce pays et les ducs de Bourgogne avaient été presque complètement rompues. D'ailleurs l'étape des laines anglaises avait été établie à Calais tandis que Bruges jouissait de celle des laines de provenance espagnole en vertu d'un édit de l'archiduc Maximiiien, en date de 1493, prohibant l'entrée de ces laines dans tous les autres ports des Pays-Bas (1). La même année le magistrat do Bruges avait, afin de les retenir ou de les amener dans ses murs, confirmé les privilèges de tous les marchands des régions méridionales : Levantins, Espagnols, Biscayens, Aragonais, Catalans, Italiens, Siciliens et Portugais (2).

. Mais, malgré ces avantages, les marchands étrangers continuaient à délaisser Bruges pour Anvers, si bien

(1) Inoentaire des archioes de la ollle de Bruges^ t. VI, p. 378.

(2) Idem. Ibidem, Grœnenb., B. f** 129 à 169.

qu'en 1498 larchiduc Philippe le Bon essaya de leur interdire de faire un séjour prolongé dans cette dernière ville.

Anvers avait été dotée par un diplôme de Tempereup Sigismond donné le 15 janvier 1415 (1), de deux foires annuelles, Tune après la Pentecôte et l'autre au mois d'août, d'une durée chacune de trois semaines. Ces foires ne tardèrent pas à être très fréquentées et les marchands étrangei's saisirent le prétexte de s'y rendre, ce qui était licite, pour y prolonger leur séjour et finirent même par y faire leur résidence habituelle au détriment de Bruges. Elles attiraient déjà vers la fin du XV® siècle, une telle foule de négociants que la vierscaere ou justice de Bruges restait suspendue pendant toute leur durée.

C'est donc contre l'abandon de la vieille cité flamande que l'Archiduc essaya de réagir. Il dit, en effet, dans le préambule des lettres do provision qu'il donna à cet effet: « Comme sur l'avertissement à nous fait par noz bien amez les bourgmaistrcs, eschevins et conseil de nostre ville de Bruges, qui, à cause des guerres et divisions qui avoient régné en nostre pays et conté de Flandres (2), au moyen desquelles les niarchans estrangiers qui de tout temps par ci-devant, et mesmes du temps de feuz noz très chiers seigneurs bisayeul et grant père, les ducs Philippe et Charles de Bourgoingne, cui Dieu absoille, se souloient tenir et faire résidence continuelle en nostre ville de Bruges, s'en estoient absentez et espars, et tenoient leur résidence en divers lieux et places de nostre dit pays et que parce et que l'estaple qui, par ci-devant

(1) Gaillard. Les Foires au Moyen- Age. Messager des Sciences historiques, 1851, p. 193 et suiv.

(2) Les bourgmestres de Bruges se gardèrent bien d'indiquer la vraie cause de la décadence commerciale de leur ville : rensablement duZwin, qu'ils cherchèrent, au contraire, à dissimuler le plus longtemps possible.

et de tout temps avoit esté et souloit estre tenue en nostre dicte ville de Bruges, estoit du tout adnihilée et alée au néant, parquoy icelle ville qui souloit estre la meillleure et plus renommée d'iceulx noz pays, s'estoit trouvée et trouvoit si à Tarrière et endebtée qu'il n'étoit possible à ceulx de nostre dicte ville de Bruges, ne aussi savoient moyen de porveoiràla ressource et restauration, ne fournir ausdictes charges et debtes d'icelle ville ». Il ordonne, en conséquence « que tous marchans estraugiers hantans et fréquentans nosdits pays et seignouries de pardeça, de quelque estât, pays, nacion ou condition qu'ilz fussent, ne pourroient des lors en avant et six sepmaines après la publication de nosdictes autres lettres, tenir ou faire leur résidence en autre lieu de nos dis pays, quelque part que ce fust, que en nostre dicte ville de Bruges, ne y ammener ou envoyer estapler aucuns leurs biens, denrées et marchandises subgettes à l'estaple, ou tenir ouvroir, sur peine de confiscation d'icelles, etc., réservé seulement durant les francs foires d'Anvers, Berghes et autres villes et lieux de nosdis pays et seignouries selon et ainsi que par ci-devant et du vivant de nosdisfeuz seigneurs bisayeul et grant père les ducz Philippe et Charles de Bourgoigne, en avoit esté usé. Et que les foires d'Anvers et de Berghes ne pourroient estre ralongées sinon en la façon contenue en nosdictes autres lettres, etc. ».

Appel ayant été fait de cette décision par les États du duché deBrabant et les bourgmestres et échevins d'Anvers, l'Archiduc prescrivit par une nouvelle ordonnance que :

1<* Nulle nation de marchands étrangers, quelle qu'elle fût, ayant consuls et faisant collège^ ne pourrait, par manière de nation tenir et faire sa résidence quelque part que ce fût dans les Pays-Bas, hors des foires privilégiées, ailleurs qu'en la ville de Bruges. En cas

contraire, les nations contrevenantes cesseraient de jouir des privilèges qui leur auraient été précédemment accordés ;

2^ Aucun des dits marchands étrangers, de quelque état ou condition ^qu'il soit, ne pourra à l'avenir tenir boutique pour la vente des marchandises en détail, à peine de confiscation des dites marchandises ; défense sous la même peine et, en outre, sous celle de 10 livres d'amende, aux habitants de les acheter des dits marchands;

3® La franche foire d'Anvers, tant en été qu'en hiver, ne pourra dorénavant être publiée que pour une période d'un mois ; on pourra la prolonger de quinze jours comportant la même franchise ; mais passé ce délai, la franchise cessera malgré tout sauf-conduit qui aurait pu être accordé à la requête d'une nation quelconque, avec défense, d'ailleurs, aux officiers de la ville d'Anvers d'en accorder ;

4^ Les mêmes prescriptions et défenses s'appliqueront à la foire de Berg-op-Zoom qui se tient en hiver ; quant à celle d'été, elle ne sera susceptible d'aucune prolongation;

5® Afin d'encourager les marchands étrangeps à fréquenter le port do L'Écluse et la ville de Bruges, Jean Le Sauvage, président du Conseil de Flandre, est chargé conjointement avec les baillis de l'eau et de la ville de L'Écluse, d'aviser aux mesures à. prendre pour réprimer les exactions commises par les officiers du Bailliage de l'eau, de diminuer les charges, que l'on dit excessives, .supportées par les bateaux qui vont de L'Écluse à Bruges, ainsi que « les salaires et droits que veulent exiger les navieurs (bateliers) et autres choses à la charge et foule des marchans et reboutement de la marchandises» (1).

Ainsi donc, dès la fin du XV® siècle, le port de L'Écluse

(1) Inoentaire des archiees de la oille de Bruges, t. VI, p. 432-43Q.

et par suite la ville de Bruges, se voyaient, d'année en année, délaissés par les marchands étrangers au profit d'Anvers dont l'importance commerciale ne cessa pas de s'accroître depuis cette époque jusqu'au moment où la tyrannie espagnole devait la faire à son tour entrer dans la période de décadence. 11 est hors de doute que l'ensablement du Zwin qui empêchait les navires de pénétrer jusqu'à Bruges, fut la première et principale cause de la déchéance de cette ville.

Altmeyer (1) et de ReifFenberg (2) qui entrent dans de grands développements sur la décadence de la métropole des Flandres, ne paraissent pas cependant avoir soupçonné qu'elle devait être en grande partie attribuée à l'envasement du port de L'Ecluse et du Zwin. Ils la font presque uniquement dépendre des troubles et des désordres qui signalèrent le règne de Tarchiduc Maximilien, ainsi que des perturbations apportées aux relations commerciales par les découvertes de l'Amérique et de la route des Indes.

Sans méconnaître que ces troubles et ces découvertes ont contribué de leur côté à cette décadence, nous persistons à ne voir dans ces faits que des causes secondaires, plutôt même postérieures et consécutives que primitives et concommittentes. Outre les témoignages que nous avons apportés, nous avons ceux des autorités brugeoises elles-mêmes qui, au XVI® siècle, ne cessèrent de réclamer l'approfondissement du canal mettant en communication leur cité avec le port de L'Écluse comme

(1) De$ causes de la décadence ducomptoir hanséatlque de Bruges et de sa translation à Anoers au XVl" siéole. Trésor national de Belgique, t. IV, p. 108-116 et 227-251.

(2) Mémoire couronné en réponse à cette question proposée par l' Académie royale de Bruxelles : Quel a été Vétat de la population, des fabriques et manufactures, et du commerce dans. les prooinces des Pays-Bas pendant les XV* et XVI' siècles f Bruxelles, P. J. de Mat, 1822.

le seul moyen de faire renaître la prospérité commerciale et industrielle.

C'est J. de Smet (1) qui a fait remarquer le premier, parmi les historiens ayant traité ce sujet, que pendant les dissensions presque incessantes entre Bruges et Tarchiduc Maxirailien, on avait négligé l'entretien nécessaire du Zwin, du port de Damme et des canaux qui conduisaient les bâtiments de ce port au bassin de Bruges. La mer, dit-il, se retirait tous les jours davantage du havre de L'Ecluse. L'ensablement du Zwin fit en peu de temps assez de progrès pour faire prévoir aux prud'hommes que ce port fameux serait changé un jour en champs et en prairies : « Et seges ubi mare fuit » (2).

Quand les marchands étrangers eurent successivement abandonné Bruges pour établir leur résidence à Anvers, la ville flamande ne perdit pas toutefois tout espoir de rétablir sa fortune. Elle comprit si bien que la cause principale de sa déchéance était la difficulté éprouvée par les navires, même d'un faible tonnage, pour remonter jusqu'à son port intérieur, que dans le commencement du XVI® siècle, après avoir tenté d'y introduire la mer par le polder du Zwartegat ou par celui de Sainte- Catherine, essais qui ne furent pas couronnés de succès, elle songea à rouvrir Tancien canal abandonné de Damme et du Zwin. Par une lettre en date du 23 janvier 1547, le magistrat fit part de ce projet au chapitre de Saint-Donat en lui demandant aide et assistance afin de le mettre à exécution. Voici la traduction des principaux passages de cette pièce flamande qui donne d'intéressants détails sur les causes de la situation déplorable

(1) Quelques remarques sur la prospérité et la décadence du commerce de Bruges. BuUetin de TAcadémie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, t. XX, 1'* partie, 1855, p. 84-92.

(2) J. de Smet« loc. cit.^ p. 89.

dans laquelle se trouvaient alors le commerce et l'industrie brugeoises :

< Les membres actuels de la régence de cette ville de Bruges se sont émus, comme leurs prédécesseurs, de la plainte que Ton entend chaque jour dans la bouche des meilleurs citoyens qui se lamentent et s'écrient : Bruges! Bruges I Qu'étes-vous devenue? comme s'ils voulaient dire : Bruges ! Bruges! vous avez été connue dans le monde entier comme une des villes les plus célèbres, pleine de puissance, d'honneur et de richesses, peuplée, habitée, fréquentée par toutes les nations ; mais cette fleur a disparu presque entièrement ; vous en êtes venue à la décadence ; vous êtes tombée même en désolation ; votre population est partie ; votre commerce s'est transporté ailleurs; beaucoup de maisons sont inhabitées et désertes ; une quantité innombrable de personnes sont entièrement ruinées ; en comparaison des temps passés, vous êtes comme si vous n'étiez pas ! ».

A la vue de ces maux, les magistrats firent une enquête pour en connaître la cause, et l'enquête démontra « que les eaux sont la source et la cause principale du mal. En effet, quand le Zwin avait à L'Ecluse une profondeur et une largeur convenables, il mettait commodément à l'abri tous les vaisseaux qui y arrivaient par mer, n'importe de quels provinces et pays; ces navires venaient à L'Ecluse et là se faisait avec facilité le transbordement des marchandises en des bâtiments plus légers qui les transportaient à Bruges sans être arrêtés par des eaux dormantes. Notre ville était alors en prospérité ».

Après avoir constaté que le Zwin avait été notablement amélioré par le nouveau canal du quartier d'Ysendycke qui y jette une grande masse d'eau, comme par d'autres travaux qui permettent d'espérer qu'il deviendra à L'Écluse le meilleur port des pays de Par deçà, les

magistrats brugeois déclaraient « qu'il n'y avait qu'à remédier aux eaux dormantes entre L'Ecluse et Damme, et à rendre la navigation facile d'une villes à l'autre, ce qui peut se faire sans qu'on ait à attendre jusqu'à ce que le vent ou la marée soit favorable. On y parviendra en creusant un nouveau canal, semblable à celui de Bruges à Damme, de Damme à L'Ecluse avec la meilleure direction possible ».

Suivent des détails techniques sur les travaux projetés après l'exécution desquels « on ne saurait douter que les négociants qui nous ont quittés et qui se sont éloignés de cette ville, ne revinssent à leur ancienne résidence. Bruges sera de nouveau fréquentée ; le commerce et les métiers y renaîtront; les vieilles maisons y seront réparées et celles qui sont ruinées reconstruites. La ville sera restaurée dans sa puissance et opulence anciennes; le service de Dieu sera augmenté et les fabriques d'église en honneur ; on fera tous les jours des fondations nouvelles ».

On ne sait si le cliapitre de Saint-Donat se laissa toucher par ces dernières considérations et accorda à la ville le subside qu'elle réclamait pour l'exécution de ces travaux. On ignore aussi si ceux-ci furent entrepris et menés à bonne fin. C'est peu probable. Mais l'eussent-ils été qu'ils étaient alors trop tardifs et complètement inefficaces pour arrêter la décadence de Bruges dépossédée au profit d'Anvers dont la prospérité commerciale était alors dans tout son éclat.

Toutefois, la requête des magistrats de Bruges n'en est pas moins un document précieux où nous les voyons ne pas hésiter à attribuer la décadence de leur ville à Tensablement des canaux qui la mettaient en communication avec la mer. Ces magistrats étaient plus^ à même que personne d'être éclairés sur cette (juestion.

Si J. de Smet a, le premier, indiqué cette cause de la décadence de Bruges, c'est à M. Gilliodts van Severen, le savant historien de la vieille cité flamande, que revient l'honneur de l'avoir étudiée dans toutes ses diverses phases et d'avoir montré qu'elle aurait suffi à elle seule, pour précipiter la ruine du commerce et de l'industrie.

Il est certain, en effet, comme le fait remarquer d'ailleurs J. Altmeyer, que la Flandre et Bruges avaient déjà traversé des périodes de troubles et de dissensions intestines aussi graves que celle qui signala la minorité de Farchiduc Philippe le Beau, notamment à la fin du règne du comte Louis de Maie, un siècle auparavant. L'industrie des grandes villes drapantes, Bruges, Gand et Ypres, avait été suspendue pendant plusieurs années, ainsi que le commerce général de la Flandre dont elle était le principal alimejit. Mais cet arrêt de l'industrie, cette stagnation du commerce et des affaires n'avaient été que passagers. Dès que la paix avait été rendue au pays, de longues années de prospérité s'étaient presque immédiatement succédées pour lui. Tandis qu'il n'en fut pas de même après le règne de Maximilien, et Bruges, malgré la paix, malgré la reprise de l'industrie et du commerce dans toutes les autres villes flamandes, ne vit plus les marchands étrangers encombrer, comme autrefois, sa Bourse et ses marchés. Ils continuèrent, au contraire, à les déserter de plus en plus.

J. Altmeyer en tire cette conséquence qu'il faut attribuer presque exclusivement cette désertion de Bruges qui, par contre-coup, fit la fortune d'Anvers, à la seconde cause delà décadence des relations commerciales hispanoflamandes, indiquée par nous, c'est-à-dire à la découverte de l'Amérique et delà nouvelle route des Indes qui, dit-il, changea les anciennes habitudes du commerce en faisant naître chez les nations occidentales de l'Europe

des rivalités fatales a la Hanse teutonique et déplaça le centre du commerce en Belgique. Il invoque l'autorité de Guicliardin. D'après cet historien, la seconde cause quia rendu la cité d'Anvei*s si grande, si riche et si fameuse, « se monstra et commença Tan 1503 et 1504, lorsque les Portugais, ayant avec une merveilleuse et effroyable navigation et grans frais et appareil de guerre, pris et occupé Calicut et accordé avec iceluy Roy, ils commencèrent aussi à conduire Tespicerie et droguerie des Indes en Portugal, et puis les conduisirent de Portugal en ceste ville, etc. ».

Mais ce fait qui peut, à la rigueur, expliquer le développement pris alors par le commerce et la navigation à Anvers, ne montre nullement les motifs pour lesquels ce fut celte dernière ville, et non Bruges, qui bénéficia de ce changement dans les relations commerciales. Il faut pour en pénétrer les causes, se rappeler que justement à cette époque l'ensablement du Zwin et des canaux mettant Bruges en communication avec la mer, s'opposa à la circulation des navires portugais dont le tonnage, résultat de la transformation nécessitée, pour la marine, par les voyages au long cours, devint de plus en plus considérable. C'est pour ce motif qu'on peut reconnaître que les découvertes de rAmérique et do la route des Indes ont concouru à la décadence de Bruges qui, placée dans de meilleures conditions hydrographiques, aurait, au contraire, profité de ces découvertes au lieu d'en éprouver des dommages.

Il est à remarquer, en effet, que ce sont les Portugais qui, les premiers parmi les marchands étrangers, quittèrent officiellement Bruges pour s'établir à- Anvers. Ils y entraînèrent les Allemands en 1503 et les Italiens en 1516 (1).

J. Altmeyer a retracé les efforts faits par Bruges pour

(1) De Reiffenberg, loc, cU,, p. 39.

retenir dians ses murs les Hanséates. Cetix-ci avaient déjà pour la plupart déserté cette ville que, le 23 mai 1540, la diète de Lubeck, appelée à se prononcer sur les doléances du comptoir de la Hanse à Bruges, décidait encore son maintien dans la métropole flamande. Les députés de Hambourg firent alors remarquer que les comptoirs de Londres, de Bruges, de Bergen et de Novgorod, étaient les quatre colonnes fondamentales du commerce hanséatique ; que transporter l'entrepôt de Bruges à Anvers serait ébranler les bases de l'édifice. Tout eu reconnaissant que de grandes calamités ont affligé la première de ces villes tant à l'occasion de la r/uerre contre Maximilien qu'à celle de Vendiguement du Ztoin, ils déclarèrent qu'elles ne constituaient pas des motifs suffisants pour négliger le comptoir. Les députés de Lunebourg se prononcèrent dans le même sens, alléguant de plus que Bruges avait toujours été gouvernée par des gens comme il faut. Mais les envoyés de Nimègue, Wesel, Grœningue ctKampen se prononcèrent pour la translation à Anvers parce que, disaient-ils, tous les marchands hanséates voulaient y être. Les députés de Riga et de Dorpat restèrent neutres. Après avoir entendu maître Jacques Maës, pensionnaire de la ville d'Anvers, on décida d'envoyer une commission auprès de l'Empereur chargé de réclamer pour le comptoir les mêmes privilèges en Brabant qu'en Flandre. Si on les obtenait on accorderait le transfert (1).

Charles-Quint ayant accueilli favorablement cette demande, les Hanséates transférèrent officiellement leur comptoir de Bruges à Anvers en 1544. Ils firent construire sur le port un magnifique palais servant à la fois de Bourse, de magasins et de maison consulaire dont on

(1) J. Altmeyer, loc, cit.

peut voir la description accompagnée d'une intéressante gravure dans Guichardin. Ce palais des Osterlings ou Hanséates fut détruit en 1889 par un incendie.

Cependant tous les marchands étrangers ne quittèrent pas Bruges dès les premières années du XVI® siècle. Guichardin a bien soin de faire remarquer que quelques Espagnols continuèrent à y résider à cause de l'étape des laines que les souverains des Pays-Bas maintinrent dans cette ville, ainsi que nous l'avons déjà dit plus haut. Et comme au XVI® siècle, ce furent surtout les laines d'Espagne et de Portugal qui alimentèrent la draperie flamande, il fut assez naturel que Bruges qui devint l'entrepôt général de ces laines, soit restée le centre de résidence des riches négociants espagnols qui les importaient en Flandre, quoiqu'un grand nombre d'entre eux se fussent déjà transportés et fixés à Anvers.

Le savant jurisconsulte flamand, Josse de Damhoudère, écrivit, en 1546, une curieuse dissertation sur l'établissement de la glorieuse nation espagnole en Flandre, oîi, dit-il, elle exerçait le négoce depuis longtemps (1). On le voit dans cet opuscule exalter surtout les Espagnols établis à Bruges (2), dont on ne saurait trop louer, dit-il, les qualités de bonté et d'honnêteté qui ont fait la prospérité de toute la région et de la ville. En effet, ils s'efforcent, par leurs richesses et leur travail, de contribuer à la prospérité et à la félicité publiques, tantôt en nous apportant les marchandises qui abondent chez eux, tantôt en nous achetant celles qui sont nécessaires à leur pays et en versant ainsi dans la Flandre un argent qui fait son bonheur et en active l'industrie. Aussi doit-on

(1) « In laudem Hlspanlcce natlonls quœ in Flandriâ noatrâ j'am oLlmfixà sede, celeberrimam negotlatlonem eœercet; authoris deelamatio panegyrica, per Domlnum D. Jodocum Damhouderam, equitem aurai am ». Gand, 1548. Seconde édit., 1558.

(2) « Habendi sunt prœclarl nostrl Hispani Brugenses ».

les considérer comme ceux, entre tous les marchands étrangers, à qui Ton doit le plus rendre grâce de la prospérité publique. Les autres nations comme les Anglais, les Ecossais, les Irlandais, les Français et les Italiens, contribuent aussi par Timportation de leurs marchandises au développement de notre commerce et de notre bien-être. Les Anglais et leurs voisins les Ecossais par exemple, en nous fournissant, outre une grande quantité de métaux et de peaux d'animaux, de tous genres, des laines en abondance. C'est par l'industrie de la laine que la Flandre est floiûssante et l'emporte sur les autres contrées. Comme la laine qu'elle produit ne lui suffit pas, il lui est nécessaire d'en demander aux autres pays. Avec cette laine on fabrique à Bruges, à Ypres, à Courtrai, à Lille, à Armentières, à Menin, à Leyde et dans d'autres villes de Flandre et de Hollande, ces draps innombrables qui, achetés par les Espagnols, sont exportés par ceux-ci dans leur pays. Les autres nations nous donnent de même leurs produits particuliers. L'Espagne surtout nous fournit en abondance une grande variété de marchandises précieuses. Maintenant elle nous importe une si grande quantité de laine que celle-ci suffît à alimenter l'industrie de presque toute la Flandre maritime. On décharge, en effet, chaque année à Bruges, 36 à 40 mille balles de laine, valant chacune au minimum six ducats ; avec une balle de laine on fabrique deux draps et demi, valant le double, c'est-à-dire 12 ducats. Pour la fabrication de ces draps sont occupés chaque jour des milliers d'hommes qui gagnent ainsi leur vie. Une certaine quantité de ces draps est exportée par mer par les Espagnols en Castille et de là envoyée ensuite dans les îles Baléares, l'Aragon, l'Andalousie, la Lusitanio {Ltisilaniam, c'est-à-dire le sud du Portugal), le royaume de Grenade {Beticam), les provinces de Barcelone, Valence, Lisbonne, Salamanque

et dans les autres villes les plus importantes de TEspagne. Il en parvient aussi une grande quantité dans le nord du Portugal {Portugaliam), à Tolède (Toletum), en Italie, en Allemagne, à Rome, à Venise, à Naples, et dans les autres contrées et les provinces les plus éloignées. Il faut ajouter à ces draps beaucoup de tissus d'un travail artistique {cum nobilium aulœorum sive peristromatum (vulgus tapela vocat) lineorumque vi maximâ) tels que les tapis et tapisseries, les étoffes de lin que les marchands étrangers se procurent par un échange qui entretient le commerce.

4c L'Espagne ne nous laisse'jamais manquer d'huile. Elle nous expédie, en effet, chaque année, une grande quantité d'huile fine et comestible et aussi d'huile brute employée plutôt pour la préparation et le savonnage des draps que pour la table (1). L'Andalousie nous envoie de nombreux vaisseaux et galées espagnols ou flamands, chargés, entre autres denrées, de sel. Et pour ne rien omettre, elle fait la joie de toute la Flandre et de tous les Pays-Bas par les vins généreux qu'elle fournit, tels que les vins façon de Roménie, ceux de raisins séchés au soleil, ceux façon de Crète et de mère-goutte. Les Espagnols nous procurent aussi mille talents (poids de 120 livres, par conséquent 12.000 livres ou 1200 quintaux), tant de sucre que de sirop en bouteilles provenant des îles Canaries. Il ne faut pas non plus passer sous silence la grande quantité de sucre, de riz, d'amandes, etc., expédiée do Valence; celle non moins grande d'alun venant de Massoron (Mataro?) Enfin des territoires de la Biscaye, de l'Andalousie, du Guipuscoa et des différentes parties du florissant royaume d'Espagne, arrivent en Flandre

(1) « Neque olel nos immunes unquam sinU^ sed hujus oim maximam nobis quota nnis effandU non solum sapidi olel quod esui, oerum etlam Insipide quod pannis apparandls (ut oLlm) êapoaique potlus coalescendo eonoenlt ».

environ 40.000 charges de raisins et une non moins grande quantité de figues ; beaucoup de fer, de câpres, d'olives, de limons, de dattes, de citrons, de grenades, de poivre, de gingembre, de cumin, de cinamone, de safran, de clous de girofle, de fleurs de myrte et d'aromates de ce genre qui se recommandent non pas tant par leur utilité propre que comme preuves des admirables richesses de toute nature que produit ce fertile royaume (1).

« Maintenant voyons ce qu'en retour la Flandre exporte en abondance en Espagne. Outre les draps dont il a été parlé plus haut, les Espagnols tirent de la Flandre, de la Germanie inférieure, de la Hollande, de Bruges, de Gand, de Bois-le-Duc, d'Amsterdam, de Harlem et des autres grandes villes des Pays-Bas, une quantité considérable de tissus de lin. Ils y achètent pour plus de mille ducats de nappes de table, de serviettes et de linges divers, les uns d'un tissu uni et simple, les autres confectionnés avec art, ainsi qu'une quantité d'une égale valeur de draps de poil de chèvre avec des étoffes moitié soie, des sayettes et des franges. Hs se procurent enfin pour plusieurs milliers de ducats de marchandises diverses provenant d'Allemagne et qu'ils achètent à Bruges et à Anvers

(1) Anthaloaia innumeras ad nos mittit hispanicas naoes, gaulos, corbitas^ naoex oner arias fLandrlcaSy prœter cœtera omnes sale re/ertas. Neque hoc oero ultra ratione prœter Uum celim quoi nobilUsimonum oinoriim cadis hano Flandriam totamque regionem eahilarent; ut pote^ clnis romanis, passes, creticis^ protropis. Rursumquod syruporum culeis, quoi saccari talentorum nnllibus nos eœ Canariaditent. Ut intérim sileam quantam nobis olm saccari^ oryzat amygdalarum emtttat Valentia^ neque minorem aluminis eopiam Massoronia dioes. Postremo autem ex confino Biscaio, ex Anthaloslat Leposca^ alllsque fiorentisslmi Hispaniœ regni partlbus adoehuntur nobis circiter quadraginta niillia sarcinaruni racemis infertarumy neque certe minor Jlcuum copia, Ferrl oero capparum punicorunif piperis^ ziziberiSy cymini^ cinamoni, crocif granorum gariophyllorum, Jlorum niyristicorum atque id genus reliquorum aromatum ois infinita est ; quœ non tam sui utilitatem quarn admirabilis quoque rerum omnium fœcundissimi regni dioitias nobiê aperte commendant ».

Quand les Espagnols eureut fait .

et chargé leurs vaisseaux de draps, dl qu'il leur paraissait avaatageux ■] pays(2},ilsvinr(!iitdeBruge3àL*ÉcIus<J Ils n'ignoraient pas que les Anglais t<M disputer le passage de la Manche, occupaieut pas autrement, confiant dl leui'S vaisseaux et dans leurs fore pourvu leurs navires « tellomeat et i toute artillerie que merveille seroit à i de gros barreaux de fer forgés, faits j effondrer les nefs, etc. (3)

Lorsqu'ils virent que le vent leiii- éti prirent la mer au nombre de 4{) grosB une seule flotte (4). Elles étaient « si ïM que c'était < plaisant » de les voir et rem des mâts se trouvaient des hunes poui pierres destinées à être lancées sur les et où étaient placés des hommes pour Au-dessus des mâts flottaient au ve| armoriés, les enseignes et les pavillons (

C'était, dit Froissart, un beau spectaoB et pour l'esprit et il semble que si les!

animés d'un grand désir do les rencoT

(l) Froissart, loc. cit., p. 259, « Leur emploi

(i) Idem, Ibidem. « De tout ce qo tambloil pour ramener en leur pagt. ■ (3) ProiBsart, loc. eit , p. 259.

f4) Idem. Ibidem. « Tout d'un train.

(5) Idem. Ibidem. « F.t acoient. amont 1 pouroeua île pierres et de eaillout po-ur Jetter gardaient. »

(6) Idem, Ibidem. « Là egtoient encore» sus niéres armoyéei et ensengniés de leurs entengnM cent et oenteloient et /rételolent. »

rîté publique. La nation espagnole, en effet, ne procure aucun désavantage; au contraire, à beaucoup de titres elle est de la plus grande utilité, puisque, grâce à elle, sont alimentés tant de milliers de personnes des deux sexes et de toutes conditions, riches, pauvres, gens du peuple, ouvriers, vieilles femmes, veuves, enfants, servantes, domestiques, qui, sans les ressources qu'elle leur apporte, tomberaient dans la misère, au grand détriment de la République. Aussi qu'il est mesquin l'esprit de ces gens inconsidérés qui, ne comprenant pas que la magnifique abondance de biens et des choses nécessaires à la vie ne peut provenir d'un inerte repos et se souciant peu du bien public, s'étonnent et avec impudence, sans formuler aucune accusation précise contre eux, accablent les Espagnols d'injures, disent qu'on ne saurait se fier à eux et qu'ils sont insupportables, demandent l'éloignement du pays de ces étrangers dont découlent tant de profits et d'agréments, et pour lesquels bon gré, malgré, il convient d'avoir la plus grande reconnaissance. Ainsi qu'il siet à des citoyens, en effet, ils se distinguent tellement par la pureté de leurs mœurs et de leur vie, leur frugalité, leur respect des engagements contractés, qu'on peut les présenter en exemple à tous. Aussi, grâce à la sûreté de leur commerce, les Espagnols ne sont pas à Bruges des étrangers mais bien des citoyens de la ville à laquelle ils sont unis par les avantages réciproques de l'exportation des marchandises qui leur manquent et de l'importation de celles dont ils abondent ». L'auteur fait donc des vœux pour que le Seigneur leur accorde tous les dons de la fortune afin qu'ils s'occupent loyalement de leurs affaires, méprisant ce commerce de l'argent aussi honteux que l'usure et amenant des marchandises étrangères afin que les nombreux habitants qui croupissent dans l'oisiveté et périssent par suite de la faiblesse des salaires, puissent

se livrer aux travaux du commerce et de l'industrie qui maintiennent la République au lieu de la détruire et qu'ainsi occupés, ils s'abandonnent le moins possible à l'ivrognerie brutale (1), aux débauches honteuses, au jeu ruineux et à tous les autres fléaux de la République.

Syndic et pensionnaire de la ville de Bruges, puis conseiller de Charles-Quint et commis de ses finances dans cette ville, J. de Damhoudère paraît avoir écrit cet éloge des Espagnols établis à Bruges afin de les engager à ne pas déserter la vieille cité flamande pour aller se fixer à Anvers dont il a soin, d'ailleurs, de ne prononcer qu'une seule fois le nom et encore d'une manière tout à fait incidente. Et cependant à cette date (1546) si Ton s'en rapporte à Guichardin. comme nous le verrons plus loin, les négociants espagnols étaient au moins aussi, si ce n'est mémo plus nombreux, à Anvers qu'à Bruges. Il ne faudrait donc pas prendre à la lettre toutes les assertions de ce panégyrique de commande qui présente néanmoins un véritable intérêt pour l'histoire des relations commerciales entre la Flandre et l'Espagne au XVI* siècle. Pour co motif on nous excusera de nous être étendu un peu longuement à son sujet.

On a pu voir que c'est au privilège de l'étape des laines que Bruges fut redevable do la conservation dans ses murs d'une importante colonie de marchands espagnols qui s'occupaient principalement de l'importation de cette marchandise dans les Pavs-Bas. Guichardin et J. de Damhoudère sont d'accord pour estimer cette importation annuelle à 40.000 balles ou sacs dont la valeur s'élevait à 210.000 ducats. Mais l'historien florentin fait remarquer que depuis peu de temps (2), les Espagnols s'étant

(1) Bellulnœ crapulœ ».

(2) Il écrivait vers 1560. La première édition de sa Description des Pays-Bas est de 1567.

appliqués à fabriquer de la draperie dans leur pays, n'expédiaient plus autant de laine qu'auparavant, de sorte qu'en 1560, ils n'en envoyaient plus que 25.000 sacs, lesquels, dit-il, à raison de 25 écus le sac, représentaient une valeur de 625.000 écus ou 130.000 ducats. C'était la décadence de la draperie en Flandre, bien plus encore que rétablissement de cette industrie en Espagne, qui avait amené la diminution de l'importation des laines espagnoles. Malgré de nombreuses mesures prohibitives, dit Alexandre Ilenno (1), Tindustrie de la draperie marchait vers sa décadence dans les Pays-Bas. Après s'être longtemps bornés « au rôle de bergers de la Flandre et du Brabant », les Anglais s'étaient mis à travailler eux-mêmes leurs laines, et, depuis le XV® siècle, ils rivalisaient avec la Belgique dans la fabrication des qualités inférieures de draps. Bientôt même comme ce genre de productions offrait peu de bénéfices, les drapiers belges y renoncèrent ; ils se réservèrent seulement les étoffes fines et de couleurs éclatantes. Au XVI® siècle, les marchands des Pays-Bas allaient acheter à Londres tous les gros tissus pour les revendre aux autres peuples, et même à leur propre pays. D'imprudentes mesures, telles que l'ordonnance du 28 mars 1528 qui frappa d'un fort droit d'entrée les laines anglaises, avaient favorisé cette concurrence, et elle était devenue si redoutable qu'en 1531 les Etats sollicitèrent la prohibition des draps étrangers ; mais Charles-Quint ne voulut pas envenimer davantage ses rapports avec l'Angleterre et resta sourd à leurs réclamations. Toutefois, dans le but de lier la Belgique à l'Espagne par les intérêts de son industrie, il encouragea la nouvelle draperie, c'est-à-dire la draperie fabriquée avec les laines d'Espagne que Philippe le Bon

{!) Histoire du règne de Charles-Quint en Belgique^ t. V, p. 289-

avait déjà cherché à développer. Henné cependant nous paraît exagérer lorsqu'il ajoute que ces tentatives n'obtinrent guère de succès et que, quand en 1534, l'Empereur, définitivement brouillé avec Henri VIII, voulut imposer les laines espagnoles à l'industrie, on lui objecta qu'on ne pouvait eu importer une quantité suffisante ; qu'elles seraient dès lors d'un prix trop élevé ; qu'il était impossible de les friser ; que les Espagnols eux-mêmes ne voulaient pas porter de draps fabriqués avec leurs propres laines et qu'ils se refusaient à les recevoir en payement (1).

Les renseignements fournis par J. de Damhoudère, Guichardin, Damien Goes (2), etc., prouvent, au contraire, que vers le milieu du XVI® siècle, l'importation des laines espagnoles à Bruges était encore considérable, aussi considérable que le permettait la décadence générale de la draperie elle-même dans toute la Flandre, décadence commencée depuis près de 60 ans (3).

On a conservé les noms de quelques-unes de ces

(1^ Reg. Aert oan der Gœs, ad ann. 15S4.

(2) De Magnltudine hispani imperii. Édit. de 1541.

(3) Enquête sur la situation financière de la viUe de Poperingue, en 1553, à l'occasion de la somme à laquelle elle était imposée dans la contribution pour le transport de Filandre. Les témoins entendus déclarèrent qu'en 1517, date du dernier renouvellement dudii transport « icelle ville fut excessivement tauxiée dudit transport à cause et en respect de la négociation de la draperie estant alors encores en vigueur ; et mesmement en considération du grand train de marchandises illecq florissant à Toccasion de la Hantyse qui se faisoit lors par de cha par les marchans de la nation des Ostrelins acheptans en groz les drapz des immanans drapiers de ladicte ville que l'on nommoit en thyois smalle listen ; en raison de quoy se dispensoyent et vendoyent oudit lieu de Poperinghes chascun an bien de sept à huit mil draps ou plus..., il y avoit alors bien 300 outils (métiers) où l'on drapoit bien; il n'y a plus que 60 à cause du deffaut de la fréquentation desdits Ostrelins, illecq ayant semblablement délaissé la hantyse de la ville de Bruges par ou les dits drapiers de la ville dePoperinghe avoient la chalandyse et y ssue de leursdicts draps, etc. ». (Archives du Nord, B. 2501).

familles espagnoles de marchands « riches et puissants », dit Guichardin, qui ont continué à Bruges le commerce des laines pendant le XVI® siècle et au commencement du XVII®. Les noms ont été relevés sur les pierres tombales et les monuments funéraires consacrés à leur mémoire dans les églises et les chapelles de la métropole flamande, et publiés par Gaillard dans son ouvrage sur les Inscriptions et Monuments funéraires de Bruges (1). Ce sont ceux de :

Gomès de Soria, espagnol et bourgeois de Bruges, décédé le 8 juin 1487 (chapelle de Notre-Dame Halfondère dans l'église Saint-Donat) ;

Rodriguez de Cy son tes, marchand de la nation d'Espagne et bourgeois de Bruges, qui obtint, en 1501, la concession de l'usage de la chapelle du Saint-Sacrement dans l'église Notre-Dame, pour lui et sa famille;

Jean de VisoradOy citoyen de Burgos en Espagne, décédé le 26 février 1509, comme l'atteste une pierre bleue placée dans l'église de Sainte-Walburge et portant l'inscription : Hic subtus jacet veneràbilis vir Johannes de Visorado, civis Burgensis in Ispania, qui obiit anno domini millesimo quingentesimo octavo, vigesima seœta februarii ;

Blasio de Bejar, fils de Jean, natif de Burgos, en Espagne, marchand bourgeois à Bruges, qui trépassa le 22 janvier 1524, et sa femme, damoiselle Clain, fille de Gomès de Soria, morte le 5 décembre 1517. (Pierre bleue placée dans la chapelle Notre-Dame dite « Salva me ex ore leonis » dans l'église Saint-Donat) ;

Damoiselle Clara, fille de Jean Lopez, espagnol, morte le 12 avril 1540 (chapelle Notre-Dame Halfondère, dans l'église Saint-Donat. Dans cette église fut aussi fondée la chapelle des Trois-Rois par Sylvestre Pardo et Jossine

(1) P. 162 et suivantes.

Lopez. Elle fut connue sous les différentes dénominations de Chapelle de Pardo, ou de del Rio ou de la Paroisse, Dans le vitrail du fond se voyaient les armes des fondateurs et sur Tautel celles des familles Sialamanca et del Castille. Au-dessous du tableau de l'autel était gravée sur une plaque de cuivre, une inscription indiquant qu'il avait été fondé en Tlionneur de la Vierge et des SS. Jean-Baptiste et Jean l'Evangéliste, pai* Jean del CastellOy chevalier doré, jadis recteur de la cité de Burgos en Espagne, inhumé dans la chapoUe des Trois-Rois, fondée par son aïeul Jean Lopez, A côté de Tautel se trouvait une pierre bleue ornée des armes de Sylvestre Pardo Lopez et les sépultures de Sylvestre Pardo, natif de Burgos, mort le 8 février 1537 (1538 n. st.) et de damoiselle Jossine Lopez sa femme, qui trépassa le 13 octobre 1540, avec aussi do nombreuses pierres tombales d'autres membres des familles Lopez, Pardo et Ceriso, entre autres celles de Jean de Matanca, hispaniis civitatis Burgensis et de Barbe Pardo, son épouse, décédés, le premier, le 3 février 1563, et la seconde, le 13 octobre 1540).

Dans l'église Saint-Donat on remarquait aussi devant la sacristie un mausolée en marbre blanc aux armes de Martin de Aguirra et de Barbe de Naguerra. Martin de Aguirra, fils du capitaine Pierre de Aguirra de la nation de Biscaye, était mort le 5 juillet 1558; Barbe de Naguerra, sa femme, le 1^^ février 1575.

A côté du tombeau de Jean-Louis Vives, un savant humaniste et un des premiers philantropes qui se soient occupés de l'extinction de la mendicité, se trouvait dans la même église, celui de Gonsalve Aguillerez, noble espagnol et armateur à Bruges. Ce furent ces deux personnages qui firent bon accueil à Ignace de Loyola lorsqu'il vint dans cette ville et lui promirent d'intervenir activement pour l'admission des Jésuites dans la cité

flamande ou ils s'établii'ent, en effet, en 1570, après en avoir reçu rautorisation de Tévêque Rémi Drieux.

Une autre famille espagnole considérable établie à Bruges au XVI** siècle fut celle de la Torre, Elle avait fait bâtir un hôtel magnifique reproduit par la gravure dans la Flandria illusêraùa de Sanderus (1). Il était situé dans la rue appelée anciennement Vinckèle^ c'est-à-dire de VEquerre qui devint à la fin du XV** siècle la rue des Espagnols^ nom qu'elle conserve encore, et touchait à rhôtel ou maison consulaire des Espagnols ou Castillans dont nous parlerons d'ailleurs dans un des chapitres suivants. On trouve à la date du 30 mars 1537, une donation faite par Francisco del Ryos, marchand de la nation d'Espagne, et par sa femme Magdalena, fille de Fran-- CISCO de la Torre, d'une maison composée de deux autres réunies maintenant en une seule, située dans la rue des Espagnols, touchant au nord à la pleine (place) des Espagnols^ au midi à l'hôtel du seigneur de la Torre^ habitée alors par Gregorio de Sl-Vincenle (St-Vincent de la Barquera) et plus tard par Alonso Payr (2).

La famille de la Torre, avait fait fortune à Bruges dans l'importation des laines. Un de ses membres, Francisco de la Torre exerçait encore ce commerce en 1589. Le 4 novembre de cette année, Pierre Le Secq, courtier des marchands et Jean Spanhove, peigneur de laine, certifièrent par-devant le commis de Brandt, délégué par la Chambre des Comptes, que depuis l'autorisation accordée aux marchands de la nation d'Espagne de transporter directement les balles de laine qu'ils faisaient venir do Rouen à Lille sans les estapper à Saint-Omer, fort peu de laines étaient arrivées dans cette

(1) Tome I, p. 273.

(2) Inventaire des archloes de la cille de Bruges^ t. I. Introduction, p. 363-364.

dernière ville ; ainsi, en 1587, il n'en était arrivé aucune balle et, en 1588, seulement quelques-unes appartenant au signor Francisco de la Torre (1). Cette pièce est d'autant plus intéressante qu'elle indique que depuis le commencement du XVI® siècle, l'ensablement du Zwin avait fait de si grands progrès qu'une partie des laines espagnoles importées en Flandre, tout au moins dans la Flandre wallonne, à Lille, k Douai, à Armentières, etc., y parvenaient par terre depuis Rouen où elles étaient débarquées par les navires castillans.

Il en arrivait cependant encore à Bruges par la voie maritime. On ne comprendrait pas autrement pourquoi, en 1568, les consuls et les négociants espagnols résidant à Bruges, auraient jugé nécessaire, dans le but d'éviter entre eux les contestations et les procès, d'élaborer, en vertu d'un privilège obtenu jadis des comtes de Flandre, certaines ordonnances sur les assurances maritimes à « observer et à avoir seuUement entre eulx ». A^n de se mettre en règle avec les placards, il firent examiner ces ordonnances par frère Alonso de Sarrillan^ de Tordre de Saint-Dominique, licencié en théologie, et confesseur de la communauté espagnole à Bruges. Celuici déclara n'y avoir trouvé rien de contraire à la religion ni à la foi catholiques. Afin de donner à ces ordonnances une certaine publicité, les marchands espagnols adressèrent une requête au Conseil privé pour solliciter l'autorisation de les faire imprimer. Cette autorisation leur fut accordée par privilège du 14 janvier 1569, et cette même année l'impression en fut faite à Bruges (2).

Ces ordonnances, dit M. E. Van den Bussche (3) à qui

(1) Archives du Nord. 10" registre aux Lettres-Missives, V 9.

(2) A. BRVIAS por mano de Pedro Clerico.

(3) Un liore rare. Code d'assurance maritime à Vusage des Espagnols résidant à Bruges, (La Flandre, t. XI, p. 66).

nous empruntons ces renseignements, forment « un petit volume in-4® de 29 feuillets, chiffrés au recto seulement I à XXIX, précédés d'un titre et de sept feuillets non chiffrés formant la table. Au recto du premier feuillet, le titre au-dessous duquel sont imprimées les armes d'Espagne, porte : Hordenanzas echas por los Consules de la Naccion de Espana résidentes en esta ciutad de Brujas para los sotopuestos de dicha Nacyon sobre los seguros y Polizas de seguridad. Au verso du titre : « TExtraict du privilège » soussigné : I. de laTorre. Le texte de la table est encadré. Voici sa suscription : TABLA DE LOS TITVLOS y Hordenanzas contenidos en este quaderno para que mas facilemente se aile la materia de que trata el dicho titulo y hordenanzas,

« Les ordonnances, précédées d'un préambule avec lettrine initiale sur bois, comptent XX titres en XXI folios. Le folio XXI contient le libellé d'un instrument public dressé par Diego de Aranda, notaire impérial, donnant, outre les noms des consuls d'alors Antonio del Rio, Cristoval Pesquer et Rodrigo de Vallejo, ceux des députés pour « Vajuntamento gênerai ». Les folios XXIII à XXIX sont occupés par des formules de polices : Estas son las Copias de las polizas que se han de hazer ianto sobre mercadurias, como sobre cascos de naos, como sobre ydas y venidas de Yndiasj como sobre vidas de algunas personas >. Les polices pouvaient donc porter sur les marchandises et sur les navires, sur les navigations à l'aller et au retour des Indes (Occidentales probablement), et, ce qu'il y a de plus curieux pour l'époque, sur la vie des personnes embarquées.

Ce recueil serait devenu, d'après M. E. vanden Bussche, fort rare; ni la Bibliothèque, ni les Archives de la ville de Bruges n'en possèdent d'exemplaire.

Les registres des « Zestendelen » ou cadastre de la ville

de Bruges pour Tannée 1580, publiés par M. L. Gilliodts van Soveren, renferment encore les noms d'un certain nombre d'Espagnols établis à Bruges à cette époque et y exerçant le commerce. Quelques-unes de leurs maisons y sont indiquées. Ce sont celles de : Francisque de Salamanca (1) ; de la veuve de Jaspar de Castro (2) ; de Jean de Castille (3) ; de Jean de la Massa (4) ; de Suzanne et Thérèse de Polanco (5) ; de Jeanne de Castro (6) ; des héritiers de Jean de Peralta (7) ; de Fernande de Satinas (8) ; d'Enigo de Salas (9) ; de Gonsalvez d* Agiiillera (10) ; de Jehan de Per^alta (11); de Jehan de Contrerai (12) ; de Barthelerneus de Peralta {13); de Pedro de Cereso{\4i)\ de la veuve de Médina (15); de Francisco del Rio (16); de Pedro de Majuda et diAndrie de la Massa (17) ; de Pedro de Melgar (18); à' Antoine de Villafranca (\d) \ de Jean

(1) Zestendelerit p. 262.

(2) Page 299.

(3) Idem.

(4) Page 300.

(5) Idem. Ibidem.

(6) Idem. Ibidem.

(7) Idem. Ibidem.

(8) Idem. Ibidem.

(9) Idem. Ibidem.

(10) Idem. Ibidem.

(11) Idem. Ibidem.

(12) Idem. Ibidem.

(13) Idem. Ibidem.

(14) Idem, p. 301.

(15) Idem. Ibidem.

(16) Idem. Ibidem.

(17) Idem, p. 302. « Spaingaaer strate », ou rue des Espagnols. .

(18) Idem. Ibidem,

(19) Idem. Ibidem.

de la Tortue (1) ; de Ferrand de Man tança (2) ; de Martin de Satinas (3) ; de Jehan de la Torre (4) ; de Jehan de Médina (5) ; di' Antoine de Naguère (6) ; de Jan Lopez Gallo (7).

Il est regrettable que la chapelle de la Sainte-Croix, dans réglises des Frères Mineurs, ait été détruite dès le XVII® siècle, car elle devait renfermer un grand nombre de pierres tombales et d'inscriptions funéraires de marchands espagnols, puisque des lettres patentes du 5 mai 1414 l'avaient concédée aux négociants de la nation de Castille pour servir de lieu de sépulture à ceux d'entre eux qui mourraient à Bruges, ainsi que nous l'avons vu plus haut.

Nous nous occuperons plus loin des établissements des Flamands en Espagne.

Guichardin (8) remarque dans la description qu'il donne de la ville d'Anvers, en pleine splendeur commerciale au moment où il la visitait, « qu'en Anvers, oultre les gens du pays qui en très-gî^ande multitude y affluent et habitent, et oultre les marchands françois, il y a six nations principales, lesquelles et en guerre et en. paix y résident et lesquelles font le nombre de plus de mille marchands, y compris leurs principaux facteurs et ministres. Et ceux-ci sont les Allemans ; les Danois et Osterlins ensemble ; les Italiens ; les Espagnols ; les

(1) Zestendèleriy p. 302.

(2) Idem. Ibidem,

(3) Idem. Ibidem,

(4) Idem. Ibidem « Hôtels du Grand et du Petit Soleil p à côté de rhôtel des Espagnols qui avait la cote 117 dans la Spaingnaerstrate,

(5) Idem. Ibidem, « Hôtel de la Boule ».

(6) Idem. Ibidem,

(7) Idem. Ibidem,

(8) Description des Pays-Bas, Traduction de Belle/orest, p. 176.

Angloys et les Portugois ». Il se hâte d'ajouter, d'ailleurs, qu'il y a «peut-estre plus d'Espaignols que d'autres nations; comme aussi sans mentir il y en a plusieurs d'entre eux qui y sont mariez et domiciliiez ». 11 ne donne pas malheureusement les noms de ces familles espagnoles établies à Anvers au milieu du XVI® siècle, noms que nous avons infructueusement recherchés.

Cependant si Fassertion de Guichardin peut être considérée comme exacte quand il place les marchands espagnols au premier rang à cause de leur grand nombre à Anvers, sous le rapport de l'importance commerciale ils ne venaient qu'au second. C'est ce qui résulte de la décision de l'empereur Charles-Quint par laquelle il mit fin aux difficultés qui s'étaient élevées entre les divers corps de marchands étrangers au sujet des préséances à observer lors de l'entrée dans cette ville de son fils, le prince d'Espagne, plus tard Philipe II, ei^ 1549. L'Empereur ordonna, en eff'et, que les marchands d'Allemagne passeraient les premiers et que viendraient ensuite dans l'ordre suivant : les Espagnols, les Danois et Osterlings, les Anglais et les Portugais Comme les Génois et les Florentins no purent s'entendre pour marcher ensemble, il fut décidé qu'ils devraient s'abstenir de paraître à la réception. Il paraît toutefois assez singulier qu'il ne soit fait aucune mention des Vénitiens en cette circonstance. Ne serait-ce pas une omission volontaire de l'historien florentin jaloux de la prépondérance d'une autre nation italienne ?

Quoi qu'il en soit, il explique aussi que le change se pratiquait à Anvers pour plusieurs villes d'Espagne telles que : Médina del Carapo, Villalon et Médina de Riosecco où se tenaient des foires célèbres, Burgos, Cadix et Séville.

La laine ne paraît pas avoir été à Anvers comme elle

Ta été à Bruges, le principal article d'importation espagnole. Elle est bien mentionnée par Guichardin parmi les marchandises provenant d'Espagne, mais sans toutefois lui attacher une importance spéciale. D'après lui, l'Espagne envoyait à Anvers « d'innombrables espèces de marchandises », entre autres, dit-il, des pierreries et des perles provenant des Indes Occiden- 'tales qui sont loin d'égaler, par la perfection de leur éclat, celles qui arrivent des Indes Orientales ; une grande quantité d'or et d'argent purs, massifs et mis enlingots, venant aussi d'Amérique ; de la graine tinctoriale dite cochenille; de la salsepareille ; du bois de Gaïac, appelé alors le bois saint et employé par la médecine pour le traitement de la syphilis ; du safran ; de la droguerie ; du drap fin appelé écarlate ; des soies écrues et non filées ; des étoffes de soie de diverses sortes ; des velours de Tolède ; des taffetas ; de l'alun de Mazzeron ; de l'orseille des Canaries, herbe appelée raspu par les Florentins et en usage dans la teinturerie ; des laines très fines ; du fer ; du cuir de Cordoue ; plusieurs sortes de vins blancs et de liqueurs, comme les vins bâtards et de Romanie (Grèce) qui, remarque-t-il, sont bons, friands^ sains et délicats ; des huiles fines et brutes, ces dernières employées pour la fabrication des draps ; du vinaigre ; du miel ; de la mélasse ou sucre brut ; de la gomme arabique ; du savon ; une grande quantité de fruits de toutes sortes, frais et secs, tels qu'oranges, limons, citrons, grenades, olives, melons, câpres, dattes, figues, raisins, amandes ; enfin des vins et du sucre provenant des îles Canaries.

Par cette liste on peut se rendre compte que l'Espagne fournissait surtout à Anvers comme à Bruges une grande quantité d'épices, provenant de ses colonies. Uétape ou entrepôt général des denrées de cette nature, avait été

établie au port de la Corogne en Galice. L'archiduchesse Marguerite avait demandé à Charles-Quint de transporter cette étape à Bruges ; mais l'Empereur avait refusé « à cause que ceste marchandise a esté premièrement trouvée aux despens de ce royaume (d'Espagne) » (1).

En retour, le port d'Anvers exportait en Espagne : du vif argent dont ce pays qui cependant en produisait et en importait môme autrefois en Flandre, avait maintenant besoin en grande quantité pour l'employer à extraire des minerais les métaux précieux du Nouveau-Monde : du cuivre, du bronze, du laiton brut et travaillé, de l'étain, du plomb (ces métaux provenaient de l'Angleterre, do l'Irlande et des pays Scandinaves) ; beaucoup de draps de diverses sortes, de fabrication flamande en général et quelques-uns venant d'Angleterre; des étoffes appelées serges de toutes sortes et de tout prix, ostades, demi-ostades, tapisseries, toiles fines et grossières ; des camelots, des lins, du fil, de la cire, de la poix, de la garance, du suif, du soufre, assez fréquemment du blé et du seigle, do la viande et du poisson salés, du beurre, du fromage ; puis toute espèce de mercerie de métal, de soie, de flloselle et autres, « pour une somme merveilleuse » ; do l'argent en assez grande quantité, mais surtout de l'argenterie ; des armes offensives et défensives, des munitions de guerre, des meubles et des ustensiles de ménage.

Guichardin termine en ajoutant : « en somme on peut dire que la plus grande partie d'Espagne prend en ces pays toutes choses qui sont de manufacture ordinaire, et qui consistent en l'industrie et travail de l'homme; de quoy les Espagnols de basse condition sont ennemys mortels, au moins en leur pays mesme ».

(1) Henné, Histoire du règne de Charles-Quint en Belgique, t. V, p. 272 (à la note).

De Reiffenberg (1), après avoir montré la ville et le port d'Anvers dans toute leur splendeur et leur activité commerciales et énuméré les marchandises échangées entre cette ville qui en était le grand entrepôt et les diverses nations européennes, nous fait assister à la décadence de cette cité. Cette décadence ne fut pas, il est vrai, irréparable et définitive comme celle de Bruges, parce qu'elle fut le résultat d'événements et de troubles politiques et religieux, passagers eux-mêmes, et non de causes physiques et hydrographiques comme celle de la métropole flamande.

« Anvers, dit de Reiffenberg, avait déjà, dans le cours des siècles, subi quelques désastres ; mais ils avaient été bientôt réparés. Les inondations de 1446, 1462, 1468, 1477 et 1532 ; les tempêtes de 1439, 1479, 1513 et 1516 ; les incendies de 1399, 1456, 1541 et 1546, n'étaient rien auprès de la tyrannie des Espagnols et des fureurs de la guerre civile. La joie causée par la paix du Câteau- Cambrésis ne fut pas de longue durée. On avait fait une nouvelle répartition des diocèses et l'on voulait forcer Anvers à recevoir son évêque. Le 23 janvier 1562, les Anversois remontrèrent à la gouvernante des Pays-Bas, Marguerite de Parme, que l'on craignait de voir l'inquisition marcher à la suite de ce nouvel évêque ; que les étrangers au seul mot d'inquisition n'osaient aborder dans le port ; que les négociants les suivraient et transporteraient le commerce ailleurs ; qu'il n'était plus question de vente, d'achat, ni de traite ; que les artisans demeuraient sans ouvrage ; que les manufactures étaient désertes et la circulation de l'argent arrêtée ; que les Flamands, accoutumés à la douceur d'un gouvernement diî'igé par les lois, ne pouvaient supporter la domination espagnole ; que ce serait réduire au désespoir un peuple

(l) Mémoire sur la question, etc., p. 122-123 et 132.

ennemi de la vexation ; qu'on étendait la persécution jusque sur les étrangers qui, se voyant exposés au supplice sur le moindre soupçon , fuiraient les lieux qu'on ne pouvait aborder qu'avec des preuves de catholicité et que leur désertion enti*ainerait nécessairement la ruine du pays. On répondait vaguement à ces sollicitations. Cependant à force de réclamations, on obtint que révéque Sonnius ne prendrait pas possession de son évêclié (1) ».

« Néanmoins la rigueur des placards touchant les opinions religieuses répandait déjà l'exaspération parmi le peuple. Les Anglais considérant que les Pays-Bas étaient pleins de troubles et que dans les réclamations contre rinquisition, on appuyait sur les inconvénients qu'il y aurait à les repousser par la terreur qu'inspirait ce tribunal, songèrent à profiter de la situation. Sans avoir égard aux traités, ils augmentèrent presque de la moitié les droits sur l'entrée des marchandises des Pays- Bas et imposèrent une foule d'autres taxes. Pour les draps qui soi'taient d'Angleterre, le péage exigé des éti*angers était haussé de la valeur d'un angelot, de sorte que les Anglais pouvaient fournir à Anvei's, un drap d'Angleterre à six florins meilleur marché que les marchands du pays. Ceux-ci endurèrent ces vexations jusqu'à ce que la Gouvernante, excédée de plaintes, envoya Tan 1563 en Angleterre, le conseiller Christophe d'Assonville. ilais bien loin de lui faire donner satisfaction, on bannit d'An*;leterre les produits des manufactures belges tels qu'épingles, couteaux, rubans, ceintures ».

4( Les Pays-Bas prirent de leur côté des mesures prohibitives. Le 8 décembre 1563, il fut interdit de transporter en Angleterre aucune des matières premières

(1) Van Meteren, Scribani origin. Antuerp.^ V 31.

servant à la confection des marchandises dont l'entrée était défendue. On prohiba aussi rimportatiôn des marchandises anglaises en Flandre, excepté celle des draps, et Ton ordonna de se servir de navires belges pour leur transport, de préférence aux navires anglais. Mais un accord intervint le 24 décembre 1564 et, en 1566, le commerce reprit entre les deux pays ».

« Ce fut en cette même année (1566) que les religionnaires prêchèrent publiquement à Anvers, que les églises furent pillées et les images brisées. Il y eut une émeute en 1567. En 1574, les soldats espagnols, mutinés faute de payement, entrèrent dans la ville. Ils y revinrent en 1576 et la saccagèrent pendant trois jours. Cet horrible attentat est connu sous le nom de Furie espagnole. On n'épargna les marchands d'aucune nation, pas même les Espagnols. Le butin fut si considérable que les soldats exposèrent au jeu jusqu'à 10.000 ôcus en un jour ; quelques-uns se firent faire des gardes d'épées, des poignards et des corselets tout entiers d'or massif qu'ils noircissaient afin qu'on n'en connût point le prix (1). Anvers présenta alors un tableau funèbre (2).

« Cependant, le commerce était suspendu ; les marchands des Pays-Bas étaient exposés à mille vexations en Espagne et ne communiquaient au dehors qu'à travers mille obstacles (3). La conquête du Portugal, qui eut lieu en 1579, vint accroître l'embarras. En 1580, on imprima, vraisemblablement par ordre du gouvernement, une lettre

(1) Strada. Dec. /, p. 428. Édit. de Rome, 1648.

(2) Braun^ De$crlption des oilles del'Unioers^t. I. « Tarn opulentum et nobile totius Europœ emporlum cujus plateœ olx mercfum et incolarum et mercatorum stipata quasi agniina capere solebant, nunc rarum mercaiorem osteadere silentio, luctu et honore cunrta paêsim poêsidentibus. Jam oero, durissimodiscedente Ibero, respirare et quasi reoioiscere urbs ipsa cidetur ».

(3) Grotil Annales, p. 67.

prétendue du prince d'Orange, ornée de commentaires et qu'on ne trouve que dans le cabinet des curieux. Elle est intitulée : « Lettre interceptée du prince d'Orange au duc d'Alençon avecq quelques avertissemens sur icelle, pour ouvrir les yeulx aux bons sujets. Imprimée Tan LXXX ». Cette lettre est datée du dernier jour de juillet de la même année. Le prince est censé y exprimer ses craintes. « Puisque maintenant, dit-il, il sera en leur main (des Espagnols) d'empescher de tous costels la traite et yssue desdites marchandises dont TEspaigne participait par l'entrée dudit Portugal, chose de quoy les marchands et généralement ce peuple fondé sur Tentrecours et prouffict de leur négociation, merveilleusement intéressés, et ceuix de la marine fraudez de leur entretien ordinaire, faict à craindre, entreront en quelque remuement de ménage. Dieu veuille que ce ne soit pas à notre desavantage ». « Le commentaire de ces paroles est fort, curieux et prouve que les fauteurs de l'oppression ont toujours tenu le même langage. « C'est merveille, écrit Tannotateur, que ce hault discoureur n'y a point adjoucté que des royaumes d'Espaigne et des Indes ne vendent que citrons, limons et oranges et que les toiles et tapisseries des Pays-Bas sont marchandises d'aultre estoffe. Car tout ainsi est-il accoustumé de cacqueter quant il triumphe parmi le menu peuple. Mais bien^sçavent ceulx d'Anvers et tous aultres gens d'esprit ayant hanté le monde, combien importe par-dessus plusieurs autres denrées venant d'Espaigne, avoir du sel, espices, laines, cochenille et que plus est, or et argent tant en masse que monnoye. Desquelles choses l'on se peult beaucoup moins passer que des toiles et tapisseries qui ne consistent que en manufactures et besoigne de ceulx dudit Pays-Bas, lesquelz à faute de achapteurs estrangers, demeurent oysifz, sans faire gaignage ou profit. Quoy advenant, Ton

verra le beau jeu que Dieu, pai* sa justice, avec le tems, dressera à ce faulx hypocrite ».

Les relations commerciales entre Anvers et TEspagne paraissent donc avoir été sinon complètement interrompues, du moins considérablement amoindries à partir de 1570 et surtout après le fameux siège que le duc de Parme fit subir à cette ville. Le commerce de cette grande cité était devenu si épuisé, qu*en 1587, dit de Reiffenberg (1), un last de froment s'y vendait 985 florins, 10 sols et un last de seigle 900 florins. Sa décadence commerciale ne fit plus que se précipiter tandis qu'au contraire la ville hollandaise d'Amsterdam, édifiait sa prospérité sur la ruine de sa voisine. Grâce à la tolérance religieuse pratiquée à Amsterdam, les marchands étrangers de toutes les nations pouvaient sans crainte en fréquenter le port et les marchés qui devinrent ainsi l'entrepôt général des marchandises échangées entre le Nord et le Midi (2). 11 est à remarquer même une chose singulière, c'est que, malgré la guerre qui se vissait entre les provinces révoltées et la couronne d'Espagne, le commerce entre la Hollande et ce dernier pays ne fut jamais complètement interrompu. 11 se faisait indirectement, il est vrai, et d'une manière ingénieuse. « Les bâtiments hollandais, écrit Junius (3), vont chercher en France du vin et du sel ; en Espagne, des aromates, des épices, du sel, de l'huile, du vin, de l'alun, du sucre, etc. Les uns vont en Livonie, en Prusse, en Pologne, en Danemark, à Dantzick, etc., pour prendre du blé; les autres apportent du poisson sec de l'Irlande et de la Norwège ainsi que des mâts et du bois de construction,

(1) Loco citato,

(2) Phil. Ferrarius, Nooum Lexicon géograph., t. I. {Venetlls 1738),

(3) Bataeia illustraia Pétri ScrioerlL Lugd, Bat, 1609.

de menuiserie et de tonnellerie, etc. En 1580, dit de Reiffcnberg (1), les Etats-Généraux, craignant la confiscation de leurs vaisseaux, avaient défendu la navigation sur les côtes d'Espagne et de Portugal. Robert Luman, bailli de Zélande, fut déposé pour avoir expédié des passseports à quelques vaisseaux qui, sous prétexte d'aller dans les ports de France, avaient passé plus avant à Touest. Mais peu après, on rendit la liberté au commerce sous la caution juratoire des négociants et sous peine de confiscation des bâtiments qu'on trouverait au delà des parages de France et de l'Angleterre. Alors, les marchands s'accordèrent avec les Bordelais qui prenaient leurs cargaisons et se chargeaient de leur vente en Espagne et en Portugal d'où ils rapportaient en échange les marchandises de ce pays » (2).

Ainsi donc, le commerce se pratiquait entre l'Espagne et la Hollande à la fin du XVI® siècle, surtout grâce à l'intermédiaire des ports français de la côte de l'Atlantique, de ceux de La Rochelle et de Bordeaux principalement. Les marchands hollandais y amenaient les produits du Nord qu'ils y échangeaient contre ceux de l'Espagne et du Portugal, apportés par les marins bordelaisetrochelais.

Il est bon de remarquer aussi qu'Amsterdam resta assez longtemps attachée à la cause de l'Espagne dans les Pays- Bas, tout enmain tenant la tolérance religieuse dans ses murs, ce qui lui permit de jouir d'une protection spéciale dans les ports espagnols. Cette situation se prolongea même plusieurs années après qu'en 1578 elle eut embrassé le parti des Etats, car les Espagnols nourrissaient toujours quelque espoir de rentrer dans cette ville et ils la ménageaient afin de s'assurer une issue dans les Pays- Bas. Le ducde Leicester, devenu gouverneurdes Provinces-

(1) Loc. cit., p. 254.

(2) Vaclerlandsche Hist., t. VII, p. 355.

Unies, remplit avec zèle la mission qu'il avait reçue d'anéantir le commerce des Pays-Bas, et quoique sa mission ait été désavouée, il est permis de penser que les Anglais au XVI® siècle suivirent sur ce point la même tactique que deux cents ans auparavant quand nous les avons vus capturer et brûler la flotte flamande. En 1586, Leicester interdit tout commerce, non seulement avec les provinces restées soumises à la couronne d'Espagne, mais avec ce pays même comme on le faisait^ encore au moyen de licences. Bien plus, il défendit le transport des marchandises des Pays-Bas hollandais en France et en Allemagne, sous prétexte de porter préj udice aux ennemis de la Hollande, mais en réalité dans le but de ruiner complètement le commerce de cette dernière nation qui ne devait plus trafiquer qu'avec l'Angleterre. Toutefois cette prohibition amena de si vives réclamations qu'elle dut être tempérée en 1587 pour n'être plus appliquée qu'aux munitions de guerre et au blé (1).

Outre Amsterdam, quelques autres villes de la Hollande continuèrent à entretenir dans la seconde moitié du XVP siècle, des relations commerciales plus ou moins actives avec l'Espagne. Ce furent : Harlem dont les toiles de lin, célèbres par leur finesse et leur blancheur, et les velours remarquables par la légèreté de leur tissu ainsi que par la beauté inaltérable de leur teinture, étaient fort recherchés desitaliens et des Espagnols (2) ; Middelbourg qui possédait l'étape des vins de France, d'Espagne et de Portugal ; cette ville, dit de Reiffenberg, s'était par ce moyen tellement enrichie qu'au XV® siècle, elle s'était vue en état d'acheter le port d'Arneminden au seigneur dont il dépendait (3) ; Zérickzée, dont les

(1) Grotius, p. 96-97 et 102.

(2) Bataoia, p. 251.

(3) Loc. cit., p. 201.

navires, dit Lemnius (1), fréquentaient les côtes d'Espagne et d'Afrique au midi, et au nord celles de Norwège, de Danemark et de Suède; Flessingue qui nuisit beaucoup à Anvers pendant les troubles. Dans le principe ses habitants et sa garnison laissaient passer tous los navires qui se rendaient à Anvers et n'en enlevaient que l'ai'tillerie et les munitions. Mais plus tard, quand on vit qu'il en venait beaucoup d'Espagne, chargés d'épiceries et de réaux, on les arrêta et on confisqua leurs cargaisons (2). Les habitants de Flessingue remportèrent alors de fréquents avantages sur les Espagnols et accrurent leur marine. Guichardin prétend queCliarles-Quint considérait cette place comme une des clefs des Pays-Bas et avait recommandé à son fils de faire tous ses efforts pour la conserver (3).

Le roi d'Espagne Philippe III chercha, même avant la trêve de douze ans conclue en 1609 avec les Provinces- Unies, à renouer et à maintenir dos relations commerciales entre ses Etats et la Hollande. Par une ordonnance datée de Valladolid le 27 février 1603, il permit aux habitants de la Hollande, de la Zôlande et des autres provinces désobéissantes, de pratiquer le commerce en Espagne, en payant toutefois une augmentation de 30 0/0 sur les marchandises exportées de son royaume pour d'autres contrées que les provinces des Pays-Bas restées

fidèles et pour les Etats de la Méditerranée (4), Le même

(1) Apud ScrioerLum, p. 153-166.

(2) Van Meteren, f* 73, ann. 1572.

(3) De Reiffenberg : loc, cit.f p. 204.

(4) Extrait de la « Collecclon de los Tratados de Pas de Espana» regnado de Philippe 111, par D. Joseph Antonio de Abren y Butodano », partie 1. p. 375. « Orden de Philippe III, por laquai permicte el commercio de Espana a los naturales y habitantes de HolJ^anda y Zelanda y demafs Prooincias de sobed lentes ^ cargando un tremta por ciento de aumento de derechos sobre las mercadurias que se sacaien de los reynos de Espana para otre parte que para las dichas prooincias obedientes de los Paises Baxos y los estados del mar Méditer raneo : eirpedida in Valladolid, a S? de Febrero de 1603 n.

prince confirma le 28 septembre 1607 les antiques privilèges des marchands hanséatiques en Espagne et en Portugal, les autorisant à débarquer sans passeport, ni licence dans tous les ports, rivières et districts desdits royaumes, eux et leurs marchandises, avec interdiction à aucun soldat de faire la visite de leurs navires (1).

Aussitôt que la trêve de 12 ans eût été conclue entre les Pays-Bas espagnols et les Provinces Unies, le gouvernement des archiducs Albert et Isabelle se préoccupa du rétablissement des relations entre la Flandre et TEspagne et fit rechercher les mesures qu'il conviendrait de prendre pour parvenir à ramener ainsi la prospérité commerciale et industrielle dans ces deux pays. Jean de Nykerke, conseiller à la Cour des Comptes de Bruxelles, rédigea sur ce sujet, un long mémoire écrit en latin et l'adressa aux Archiducs le 7 août 1610 (2). Recherchant les causes de la décadence commerciale des Pays-Bas, co fonctionnaire expose dans ce mémoire que les rebelles, après avoir combattu par les armes, combattent maintenant les catholiques par d'autres moyens depuis la conclusion de la paix, en empêchant la reprise du commerce et des échanges qui pourraient seuls ramener la prospérité dans les Pays-Bas. Ils font en sorte, en effet, par les nombreuses et lourdes taxes et impositions déguisées sous le nom de licences, que les marchandises provenant d'Augsbourg, Nuremberg, Erfurt, Leipzig, Francfort, Cologne, de la Saxe, de la Westphalie et de toutes les autres villes commerçantes de la Haute-Allemagne, ne peuvent être

(1) Extrait de la « Colleccion de los Tratados, etc, », p. 375. « Capittdos de Prlollegios concedldos a las Cludades eonfederadas de la Han$a Teutonica y a sus subditos, ciudadanos y ceclnoa en los dominlos de Portwjal, confirmados y ampliados porsu Magestad CatholLca para la Andaluzia y demas reynos de CastUla, en Madrid^ a 28 septembre de 1&ÏÏ ».

(2) Archives du Nord. Trésor des Chartes, n' 17527.

amenées rapidement et avantageusement à Anvers pour être de là transportées par des navires dans les provinces d'Espagne, comme elles avaient coutume de l'être autrefois, au grand profit de toute l'Europe. Au contraire, elles sont maintenant dirigées par des voies de terre beaucoup plus longues sur Hambourg et Brome, et de là parviennent par une navigation beaucoup plus dangereuse et dispendieuse dans les provinces d'Espagne et les pays Occidentaux. Il en résulte que ces marchandises acquittent non seulement dans les diverses régions de TAUemagne, des tonlieux et des taxes extraordinaires, mais encore, en Hollande, les licences, les tonlieux nouvellement établis et les anciens accoutumés. Elles sont donc vendues en Espagne beaucoup plus cher qu'auparavant puisqu'elles y ont été amenées avec beaucoup plus do frais. Les rebelles espèrent, grâce à cela, que les Espagnols, fatigués de ces charges et de ces taxes, éprouveront un moins grand désir de reprendre les provinces belgiques qui leur ont été enlevées ; et, en outre, que les provinces réconciliées avec la couronne d'Espagne, supportant avec impatience ces continuels tracas et cette privation de la navigation maritime, du commerce et des affaires, réduites ainsi à la pauvreté et à la ruine, se jetteront comme des désespérées dans la rébellion ou bien, expulsant les garnisons militaires, se soumettront par un nouveau traité au roi de France.

n y a donc lieu, dit l'auteur du mémoire, d'examiner s'il ne conviendrait pas de faire proposer par les Archiducs à Sa Majesté Catholique, d'affranchir les Belges qui lui sont soumis et qui veulent trafiquer en Espagne, de la taxe de 22 %, perçue sur toutes les marchandises, à raison de la guerre, soit en totalité, soit en partie, ou s'il faut, au contraire, continuer à la percevoir des Belges sujets du roi d'Espagne comnie des autres négociants

français, anglais, hollandais, osterlings (ostandicisque) trafiquant en Espagne.

L'hésitation est justifiée, parce que cette remise totale ou partielle paraît devoir priver le trésor royal d'un revenu plus fort, et ensuite parce qu'à la faveur de cette exemption accordée aux Belges, sujets du Roi, plusieurs fraudes pourront être commises au grand préjudice du trésor ; enfin parce qu'on diminuera l'estimation des marchandises, afin de détourner le commerce avec l'Espagne.

A la première objection concernant la diminution des revenus du trésor royal par suite de l'exemption de la taxe de 22 % accordée aux Belges sujets du Roi, on peut répondre qu'un examen plus attentif de la situation économique permet de reconnaître que cette exemption totale ou partielle rétablirait les anciennes habitudes commerciales de l'Europe, interrompues depuis tant d'années et cela pour les plus grands profits, sauvegarde et honneur de l'Espagne. Les résultats de Texemption de ces taxes seront, en effet, plus avantageux que ceux de leur maintien, parce qu'au lieu de quitter l'Espagne les Belges y viendront, au contraire, en plus grand nombre et que TEspagne n'aura plus à envoyer continuellement dans les Pays-Bas des subsides pour l'entretien de son armée. Car les marchands, par le seul fait qu'ils payent moins de droits, espèrent toujours réaliser un bénéfice plus considérable, et cette exemption de la taxe de 22 Vo leur paraîtra si avantageuse que plusieurs marchands feront en une seule année sur leurs marchandises plus de gain qu'en deux ou trois ans, puisqu'ils peuvent, en une seule année, aller et revenir trois fois d'Anvers en Espagne. Aussi, non seulement ceux qui avaient coutume, avant les troubles, d'expédier en Espagne des marchandises de provenance belge par la voie la plus

courte et la moins dispendieuse, comme les habitants de Nuremberg et dos autres villes commerçantes de TAUemagne, mais les Hollandais et leurs alliés les Anglais et les Français voudront aussi exporter lés leurs par les ports des Pays-Bas sous la domination espagnole dans l'espoir qu'arrivées en Espagne elles seront exemptes de la taxe. 11 appert que de cette manière les Pays-Bas espagnols pourront sans trouble, sans secousse et par la seule force desclioses, recouvrer tous leurs anciens avantages commei^ ciaux. Grâce à cela, les ressources seront augmentées dans toutes les villes, dans les campagnes et dans les ports par la fréquentation de nouveaux et de nombreux mai*chands, les tonlieux et les revenus publics s'accroîtront en même temps que la richesse des fidèles sujets du Roi Catholique. Les allaires, au contraire, diminueront chez les Hollandais en même temps que leurs profits, et ceux-ci ne pourront plus continuer à montrer la même fougue qu'auparavant. De même, les princes hérétiques de l'Allemagne, comme le landgrave de Hesse, les ducs de Brunswick, de Lunebourg et de Saxe, de Diepholz, de Schœnembourg et d'Oldenbourg, éprouveront de grandes pertes sur le produit dos tonlieux qu'ils percevaient avec tant de profit depuis les troubles des Pays-Bas. Enfin toutes les marchandises seront amenées en Espagne à meilleur compte, surtout si on réserve le droit de 9 % imaginé jadis pour enrichir le trésor royal. Le Roi Catholique afin que le trésor ne perde rien ou peu de chose, pourra frapper de droits, à titre quelconque, ces marchandises puisqu'une fois en Espagne elles seront enlevées par des marchands pour être revendues. H en sera de même si les marchandises sont taxées quand elles seront amenées par des marchands étrangers ou quand elles seront vendues en détail par des sujets de Sa Majesté Catholique à leurs concitoyens, car les Espagnols seront toujours

tenus de payer ces taxes établies selon l'usage et perçues en cas d'achat de ces marchandises, l'exemption et la remise du droit de 30 pour % devant être considérées comme un encouragement h Timportation de marchandises en Espagne plutôt que comme une exemption proprement dite.

On pourra aussi aviser de plusieurs manières à empêcher les fraudes, entre autres, en faisant appliquer une marque particulière sur les produits naturels et les objets manufacturés des Pays-Bas espagnols, pour les distinguer de ceux de provenance étrangère ; en tenant au courant, tous les mois ou tous les trois mois les marchands espagnols et les commissaires spécialement établis à cet effet, de toutes les affaires qui se traitent dans les Pa3''S-Bas; enfin, en n'accordant ce privilège aux habitants des dits pays que sous Texprosse réserve de pouvoir, en cas d'abus, le révoquer ou le limiter.

D'un autre côté les sujets du Roi et les marchands les plus importants de la Belgique pourront passer avec les marchands espagnols des conventions dans le but d'empêcher les fraudes, de faire en sorte que toutes les marchandises soient achetées et vendues ajuste prix et que la trop grande avidité des étrangers soit réprimée. Grâce à ces mesures, les Pays-Bas et l'Espagne abonderont ainsi en argent et en toutes marchandises et denrées nécessaires à la vie. Donné sauf meilleur avis à Bruxelles le 7 août 1610.

Nous ignorons quelle fut la suite donnée aux observations du conseiller de Nykerke. On constate cependant qu'à partir de cette époque eut lieu une certaine reprise dans les échanges et les relations commerciales entre l'Espagne et les Pays-Bas , tant ceux placés sous la domination du Roi Catholique que ceux devenus indépendants. Mais vers 1623, les négociants belges voyant

de nouveau leur trafic interrompu avec les Provinces Unies par le fait de la reprise des hostilités, songèrent à compenser cette diminution dans le cours de leurs affaires, en activant leurs relations avec l'Espagne. Quelques-uns d'entre eux firent la proposition d'établir une société à Sévi lie, ayant ses statuts et règlements particuliers et dont ferait partie tout Belge intéressé à ce genre d'affaires, soit qu'il se fût fixé par delà les Pyrénées, soit qu'il eût conservé son domicile en Flandre. Cette idée fut mise à exécution et on étendit bientôt aux Allemands les privilèges dont jouissaient les Belges. Les administrateurs de la compagnie veillaient aux importations et aux exportations, s'occupaient de Tarrivée et du départ des convois maritimes, recevaient les marchandises appartenant à leurs commettants et opéraient payements et recettes au nom de ces derniers. Us étaient chargés de les protéger en cas de nécessité et de juger sommairement les différends qui s'élevaient entre eux (1). Nous verrons, d'ailleurs, au chapitre suivant que ce fut seulement à partir de la fin du XVI® siècle que les Flamands et les Belges créèrent de véritables établissements commerciaux en Espagne. Auparavant ils y venaient trafiquer, y séjournaient quelque temps, mais n'y résidaient pas à proprement parler.

Les guerres incessantes qui allaient bientôt sévir pendant presque tout le cours du XVIP siècle, soit entre la France et l'Espagne, soit entre celle-ci et l'Angleterre et la Hollande, donnèrent une nouvelle occasion â la piraterie de refleurir dans la mer du Nord et dans la Manche. Les courses des corsaires anglais, hollandais et dunkerquois, empêchèrent pendant près d'un siècle toute navigation régulière entre la métropole et ses provinces

(1) Ernest Van Bruyssel, Histoire du commerce et de la marine en Belgique^ t. III, p. 169.

de par deçà comme on désignait alors les Pays-Bas espagnols. Aussi dans le tableau des nombreux navires de commerce sortis du port d'Ostende de 1695 à 1698, dressé et publié par E. van Bruyssel, d'après les archives de Tancienne secrétairerie d^Etat de guerre, il n'en est mentionné qu'un seul comme se rendant à Bilbao et en Espagne (2).

La décadence des relations commerciales entre la Flandre et l'Espagne était donc presque complète à cette époque. Elle le devint encore davantage, quand, par le traité d'Utreclit, les Pays-Bas furent détachés de la monarchie espagnole pour être réunis à TEmpire d'Allemagne. En outre, à toutes les causes politiques et économiques que nous venons d'énumérer, s'en était adjointe une dernière, la plus grave et la plus irrémédiable de toutes : ré])uisement financier dans lequel était définitivement tombé le grand et puissant royaume que Charles- Quint avait laissé encore si riche et si prospère.

(1) Histoire du commerce^ etc.f p. 230-231. (Note).