CHAPITRE XI

Rapports et correspondances de Tachard et de Cébéret au marquis de Seignelay. — Accusations et justifications mutuelles. — Envoi à Siam du capitaine de L'Estrille. — Enquête faite par la cour. — Tachard à Rome. — Louis XIV persiste dans ses projets sur Siam. — Préparatifs d'une nouvelle expédition sous les ordres du marquis d'Eragny, muni d'instructions précises.

Le P. Tachard tenait ses éclaircissements tout prêts, et ils précédèrent auprès de Seignelay et du P. de La Chaise ceux de Cébéret qui avait pourtant débarqué plus tôt. Après avoir exposé rapidement les faits principaux de son voyage, il terminait sa lettre en ces termes : « Votre (( Grandeur me permettra bien de luy dire que Messieurs « les envoyez et surtout M. de La Loubère se plaindront « sans doute de M. Constance, et peut-être qu'ils me « blâmeront aussi. Ce dernier est parti fort mécontent, « et il a laissé le roy de Siam et son ministre encore plus (( mal satisfaits. Pour moy, j'ose protester à Votre Gran- {( deur queje suis venu dans le dessein de n'accuser ni de ne « blâmer personne, mais de luy rendre seulement un « compte exact des choses comme elles se sont passées, « avec toute la sincérité et le désintéressement que de- « mande ma profession, et avec tout le respect et la vérité « que je dois à Votre Grandeur (1) » . Un peu plus tard , le Père accentua davantage la vérité; Constance pouvait d'a-

{!) Archives des Colonies; Affaires de Siaaa^ t. IV ; Tachard à Seignelai, juillet 1688.

bord suffire à cette tiiclie. Dans une lettre à Seignelay, il priait le secrétaire d'Etat de la marine d'employer tous ses soins a à empêcher certains Français mal intentionnés de troubler ou d'altérer la paix si bien établie entre les deux couronnes (1) ». Tachard était là pour dire au ministre les noms de ces Français mal intentionnés.

La lettre du roi de Siam n'était pas moins vague que les deux précédentes ; certaines louanges y dépassaient les limites de Thyperbolisme oriental; il n'y était question d'ailleurs ni de religion, ni de commerce. Avec sa franchise ordinaire, Cébéret, le jour de son arrivée, écrivait à Seignelay : « Nous n'avons rien avancé pour la religion, quoy que nous ayons fait tous nos efforts. » Tachard essaya de fournir les raisons d'un échec particulièrement grave aux yeux de Louis XIV. Il signala tout de suite et en première ligne les querelles entre les jésuites et les missionnaires apostoliques, tout en regrettant « de ne pouvoir u enterrer toutescesplaintesetassoupirlamésintelligence « qui se voit entre les personnes consacrées à la propaga- « lion de la foi, et qui ruine tous leurs grands desseins sans « espérance de pouvoir peut-être jamais réparer tant de « pertes. » A sa lettre était joint un volumineux mémoire de Constance en langue portugaise avec la traduction en français, adressé à Louis XIV lui-même « au sujet de la religion ». Tachard déclarait formellement que ni lui ni aucun père jésuite n'y avait mis la main; la main peutêtre, mais ils y avaient mis leur esprit et leur science; à coup sûr, ils ne le désavouaient pas. C'était un réquisitoire en règle contre les évoques et les missionnaires apostoliques, contre les prêtres séculiers surtout; on ne

(1) Lettre cVOya-Vichaï à Seignelay, t. Il (sans dati').

compte pas moins de quatorze chefs d'accusation dans ce factum haineux et violent où l'on flétrit les « dérèglements », la « mauvaise conduite », la u vie débordée » de ces prêtres et missionnaires qui « tombent dans une infinité de défauts, et même de crimes honteux qu'il ne seroit pas bienséant d'expliquer à Sa Majesté. » La violence de ces accusations n'était égalée que par l'effusion des louanges prodiguées aux jésuites (1). Aussi de Lagny n'hésitait-il pas plus tard à déclarer au marquis de Seignelay que la première cause de tous les malheurs de Siarii.était, à ses yeux, la division des missionnaires apostoliques et des jésuites (2).

Louis XIV n'avait pas attendu le retour de ses ambassadeurs pour renforcer les compagnies établies dans le royaume de Siam. Il ne doutait pas de l'heureux succès des négociations et de Toccupation des forteresses, et croyait à la bonne foi de Constance, exécuteur fidèle des volontés de son roi. Il y avait d'ailleurs entre Versailles et Juthia un chassé-croisé de messages, de cadeaux et d'ambassadeurs. Des lettres et de nouveaux présents apportés récemment des Indes par le P. Verjus de la part de Phaulkon avaient ranimé la confiance. Le ministre se louait de la conduite et des services de l'ingénieur de La Mare, mais dénonçait à Seignelay l'insolence de Forbin; il l'informait en même temps de sa résolution de prendre une place de directeur dans la Compagnie royale des Indes (3). Les réponses du roi et de Seignelay, et de nou-

(1) Archives des Colonies; Affaires de Siam, t. IIL

(2) Archives des Colonies; Affaires de Siam, t. IV, Letti^e de Lagny à Seignelai (26 novembre 1689).

(3) Archives de la Marine; Registre des expéditions de Siam : Lettre du Roy et de Seignelai à Phaulkon, 2Q janvier 1688.

velles instructions du roi pour Desfarges, de la Salle, Du Uruant, de Verdesalle et d'AIvimar, furent remises au capitaine de l'Estrille, commandant de VOriflamme^ qui partit pour Siam à la fin du mois de janvier 1688. L'Estrille, afin d'éviter tout retard, avait l'ordre de ne prendre terre qu'au Gap, où il devait remettre au gouverneur hollandais au nom de Louis XIV une chaîne et une médaille d'or, comme marque de satisfaction pour le bon accueil qu'il avait fait aux équipages de ses vaisseaux. Il emmenait deux cents soldats qui seraient incorporés dans les compagnies françaises à Siam; Desfarges était avisé en même temps qu'il pouvait « compter d'avoir tous les ans des vaisseaux de Sa Majesté, et exécuter dans une autre année ce qu'il ne pourrait faire dans celle-cy. » L'Onflamme ne devait pas stationner à Siam, mais revenir en toute diligence à Mergui, en examiner la position et les avantages, toucher à Pondichéry et y donner aux commis de la Compagnie tout le secours possible, n'embarquer dans tous ces ports que les marchandises de ladite Compagnie, sous la responsabilité du capitaine. Les projets de conversion n'étaient point omis : le vaisseau emportait cinq ballots de livres et d'ornements d'église, et une forte somme envoyée par les directeurs des Missions étrangères aux religieux des Indes; tandis que Seignelay recommandait à Desfarges de n'employer aucun soldat aux travaux de terrassement, mais de les faire travailler seulement aux fortifications, Louis XIV lui ordonnait d'exiger des officiers et des soldats, à titre de bon exemple, l'abstinence de viande les « vendredys, samedys et les autres jours defl^endus par l'Eglise sous quelque prétexte que ce soit, à moins d'une absolue nécessité » ; une très grande modestie dans les églises, la déférence et le respect pour les ecclésiastiques, enfin riiiterdiction des

herlands, académies (1) et auti-'es lieux de débauche (2). Tachard trouva la cour disposée à l'entendre sur les nouveaux projets qu'il apportait. Mais il fallait prendre le t^ps d'examiner et de comparer les rapports venus de Siam ; le plus pressé paraissait être de régler les différends des religieux (3). La cour était alors à Fontainebleau : le roi laissa partir pour Rome Tachard avec les mandarins et catéchistes qui l'avaient suivi en France. Le père devait remettre à Innocent XI quelques maigres présents et une lettre de Phra-Naraï qui assurait Sa

(1) « Académie se dit abusivement de brelans ou de lieux publics « où l'on reçoit toutes sortes de personnes à jouer aux dez et aux « cartes ou à d'autres jeux défendus. Les juges de police sont « obligés de veiller à ce qu'on ne tienne point des académies de « jeu, dit une ordonnance de 1666... Voulons que les ordonnances a de police pour chasser ceux chez lesquels se prend et consomme « le tabac, qui tiennent académies^ brelans, jeux de hasard etau- « très lieux défendus, soient exécutées. » {Dictionnaire de Trévoux).

(2) Archives de la Marine; Registre des expéditions de Siam; Instructions pour le sieur de L'Estrille,i^ janvier 1688; — Lettre du Roy à Desfarges, l^r novembre 1687; — Seig7îelay à Desfarges, 2Ù janvier 1688; — Seignelay à de la Salle, à Du Bruant, à de Verdesalle, à d'Alvimar, 20 janvier id ; — Ordres du Roy des 15 et {9 janvier, id.

(3) Des observations sur le nouveau mémoire de Constance, rédigées dans le cabinet du ministre, démontrent que les rapports de La Loubère et Gébéret avaient ébranlé la confiance de la cour. Les génuflexions de Desfarges, son respect exagéré pour Constance, ce titre de Monseigneur dont il l'honorait, le ton d'humilité qu'il gardait eu lui pariant, et qui provoquait les railleries des étrangers et les protestations des commis de la Compagnie; et d'autre part l'obstination à ne pas publier les privilèges de la religion chrétienne, l'embauchage des soldats français par les soins de Phaulkon commençaient à ouvrir les yeux des moins clairvoyants ou des plus entêtés. — Nous avons été surpris de ne rencontrer dans les Archives de la Marine et des Colonies qui nous ont été communiquées, aucun document émanant de La Loubère; sa signature seule apparaît sur certains traités.— M. Henri Cordier qui a fait dans les archives des Affaires étrangères de minutieuses recherches concernant l'extrême Orient, n'a trouvé de son côté aucune pièce écrite ou dictée par le chef de l'ambassade de 16S7.

Sainteté de son entière protection à Pégard de tous les pères et de tous les chrétiens de ses Etats. Le pape parut fort touché de ce compliment et de ces promesses et quand il donna au Tachard son audience de congé, le 4 janvier 1689, il le gratifia d'un beau chapelet, d'une médaille d'or où était gravé son portrait enrichi de diamants, et il lui remit pour M. et M""" Constance deux chapelets, deux médailles d'or, un cabinet de cristal de roche et un tableau de Carlo Marati. Les mandarins et les catéchistes reçurent aussi des médailles d'or et d'argent, des cassettes de senteurs , et plusieurs grandes caisses de confitures; ils furent si émerveillés des belles choses qu'ils virent à Rome qu'un des mandarins déclara à Tachard qu'il voulait demeurer en France pour se faire chrétien, et deux valets siamois promirent de recevoir le baptême (i).

A son retour, Tachard fut admis à l'audience de Louis XIV et remit la lettre du roi de Siam. Le l'^'^ mars il conclut avec Seignelay un traité en neuf articles qui expliquaient certaines obscurités des conventions antérieures. On y lisait que les troupes françaises ne seraient commandées et jugées que par des Français, tout en

(1) Second voyage de Tachard, p. 363 et suiv., liv. VII. — La plupart des Siamois amenés en France sur les vaisseaux du roi furent baptisés. Ou lit dans le Journal de Choisy (14 décembre 1685) : « M. Constance vient encore d'envoyer à M. l'ambassadeur un présent en son nom : c'est un petit esclave pour en faire un chrétien. Il m'a aussi envoyé un petit esclave... »— M. Jal a découvert dans les registres de Saint-Sulpice l'acte de baptême du jeune François Lin, âgé de huit à neuf ans, donné par Phaulkon à Choisy ; il porte la date du l^f avril 1688. — Dans la même paroisse furent baptisés le 13 avril 1687 dix Siamois, instruits dans le séminaire des Missions étrangères. « Un autre Siamois, qui apprend la con- « duite des eaux, a^esté baptizé avec un jeune Turc dans l'église « de la paroisse de Versailles, et tenu sur les fonts au nom du Roy « et de Madame la Dauphinc. » [Gazette de France du 3 mai 1687.)

obéissant aux ordres du roi de Siam transmis par son premier ministre, « en ce qu'ils ne seraient point contraires à ceux de Sa Majesté très-chrétienne et que les Français seuls, sauf consentement du commandant, occuperaient les forteresses et retranchements gardés par eux» : qu'ils ne prêteraient au roi de Siam d'autre serment que celui de le servir en même temps que le roi de France contre leurs ennemis communs; qu'enfin il serait bâti incessamment à Bangkok une citadelle à quatre bastions, suivant le plan annexé au traité, à l'aide de matériaux fournis par le roi de Siam (j).

Louis XIV répondait à la lettre de son « grand et bon amy » par l'envoi d'une compagnie de cinquante hommes choisis pour la plupart parmi les gentilshommes, pour lui servir de gardes, suivant son désir. Cette compagnie était commandée par un officier d'un mérite distingué, le marquis d'Eragny : sa fonction l'obligeant à résider ordinairement à la cour, on lui confiait le soin des affaires religieuses, de la conservation des troupes et du commerce de la Compagnie française des Indes. A ce titre de capitaine des gardes du roi de Siam, le marquis d'Eragny devait ajouter une commission d'inspecteur général des troupes françaises du royaume de Siam : sa sagesse, son intégrité, sa valeur, son expérience, sa bonne conduite, ses services dans les armées, qualités que vante en lui la commission officielle, l'avaient désigné au choix du roi. Ecouter les plaintes, juger les délits et les crimes, châtier les coupables, faire les règlements de discipline

(1) Archives de la Marine; Registre des expéditions de Siam. Articles et conditions traittées par Vordre exprez de très haut, très puissant, très excellent et très invincible prince Louis XIV, par la grâce de Dieu, empereur de France et roi de Navarre, avec le P. Tachard, jésuite, envoyé extraordinaire de très haut , très excellent, très puissant et très invincible prince le roy de Siam.

et de police, surveiller le commandement militaire et l'exécution des traités, ordonner les dépenses, contrôler les états et les comptes, favoriser les entreprises commerciales de la Compagnie, telles étaient les attributions de l'inspecteur général, qui, dans les conseils, devait pourtant céder le pas à Desfarges (1). Louis XIV, avec la complicité au moins imprévoyante de Phaulkon, et lo consentement aveugle ou peut-être imaginaire de Phra-Naraï, devait par là achever la conquête du royaume de Siam. Il en occupait les abords par Bangkok et Mergui ; les troupes de Desfarges tenaient en respect les Siamois mécontents et fermaient le Mé-Nam aux ennemis étrangers. Le marquis d'Eragny, installé à la cour, maître du palais et de la personne du roi dont la garde lui était confiée, faisant à la fois le capitaine, le conseiller, le diplomate et le grand juge, cumulant les pouvoirs civils et militaires, devait, sous les dehors d'un serviteur respectueux et obéissant, exercer dans ce royaume divisé un protectorat réel déguisé sous le nom d'amitié, et imposer au besoin par la force la suzeraineté du grand roi d'Occident à ce vassal asiatique enfin détrompé.

Les projets définitifs du roi de France sont clairement révélés dans la longue et précise instruction rédigée pour son résident. La pensée de Louis XIV. passant outre aux mesquines querelles et aux discussions oiseuses, y apparaît tout entière. Le but est le même : propager la religion et étendre le commerce, mais les moyens sont agrandis. Le gouvernement a reconnu Fin-

(1) Archives de la Marine; Registre des expéditions de Siam : Lettre de Louis XIV au roi de Siam, 7 mcu^s 1689. — Id., id. — Commission d'inspecteur général des troupes du Roy qui sont à Siam pour M. d'Eragmj, 6 mars 1689.

suffisance des efforts jusque là tentés, et prévu le terme de ces ambassades boiteuses et de ces congratulations équivoques. « En cas que, contre toute aparence, le roy « de Siam prévenu ou forcé par la mauvaise intention « de ses sujets vint à changer, et qu'il exécutast ou fist 0 exécuter quelque chose au préjudice du service de Sa « Majesté;, de la sûreté de ses troupes et des dites places, « Sa Majesté veut que le sieur Desfarges se maintienne « de vive force dans la conservation des dites places, (( qu'il s'empare pour leur subsistance des revenus et a des fruits du terroir de Bangkok, qu'il occupe le fort « de Talanquan et la ville de Piply, et qu'il fasse tout « ce qu'il pourra s'imaginer pour se maintenir et pour « réduire les factieux à la nécessité de recourir à luy, et « reconnoistre l'autorité de Sa Majesté. »

On sait combien Constance a fait de mécontents, et de quelle haine jalouse les mandarins poursuivent cet étranger qui a conquis sur l'esprit du roi une autorité absolue. Si quelque prétendant essayait de le renverser et d'usurper le pouvoir, les officiers français devraient lui fournir des secours et au besoin une retraite, en attendant la soumission des rebelles. L'instruction prévoit un autre événement plus probable, la mort du roi régnant, à qui ses infirmités et ses maladies nombreuses n'assurent pas longue vie. En ce cas, « le sieur Gons- (( tance a lait espérera Sa Majesté qu'il luy donneroit « les moyens de disposer de ce royaume à sa volonté, (( soit pour le faire gouverner elle-même, soit pour le « remettre à celuy des prétendants qui conviendra « mieux pour l'exécution des desseins de Sa Majesté.» On tiendra compte au minisire de ses bonnes intentions si françaises: Desfarges et d'Eragny a lui continueront le « mesme rang et la mesme autorité qu'il a eus jusque-là

« dans ce royaume ». Constance viendrait-il liii-mômcà périr? Aussitôt Desfarges devra s'emparer de Piply, du fort de Talanquan, pour fermer l'accès de la rivière aux vaisseaux du dehors. Comme il importe enfin, en toute sagesse, de ne négliger aucune précaution, on surveillera de près les actes de ce ministre « en cas qu'il voulût lui-même se rendre maître du royaume». Si l'on en vient à une rupture, les plus illustres personnages du royaume immédiatement saisis serviront d'otages et répondront sur leurs têtes des outrages de la rébellion (1). Au gouverneur de Mergui. Du Bruant, était adressée une instruction rédigée dans le même sens. Le secrétaire d'Etat de la marine avait su dégager la vérité de tant d'informations, de justifications et de délations contradictoires. Il avait remis au point les solennels mensonges de Phaulkon, les insinuations calculées et les empressements de Tachard, les récriminations peu diplomatiques de La Loubère, les défaillances de Desfarges et jusqu'aux obscures calomnies du commis Véret, il comptait sur le temps pour calmer les passions, sur les ordres qu'il envoyait pour rafl'ermir les indécis et ramener les égarés dans le devoir, sur les troupes de renfort et la vigilance de leur nouveau chef pour achever avec succès une conquête qu'il croyait en bonne voie. Soins superflus! Les pieuses espérances et les grandes ambitions s'étaient écroulées dans une catastrophe soudaine : à i'Jieure même où l'ambassadeur Tachard abordait à Brest, une révolution sanglante emportait avec la fortune de Constance l'influence de Louis XIV dans l'Inde siamoise; l'intrigue expirait dans un dénoûment tragique.

(1) Archives de la Marine; Registre des expédilioDs de Siam : Instruction pour le marquis d'Eragny.