CHAPITRE XIII

La Révolution de Siam ne déconcerte pas le P. Tachard. — Son opinion sur les causes qui l'ont amenée. — Il accuse les Français et absout l'usurpateur. — L'escadre de Duquesne- Guitton part pour les Indes. — Tachard s'embarque sans mission officielle. — Son arrivée à Pondichéry. — Revers de la France dans les Indes.

Les premières nouvelles de la révolution de Siam arrivèrent en France à la fm de Tannée 1689, au moment même où le P. Tachard allait s'embarquer à Brest sur Tescadre que commandait Duquesne-Guitton. Elles furent apportées à Versailles dans les lettres et les relations envoyées de Middelbourg par les officiers français prisonniers de guerre. Le silence des écrivains du temps, même de l'annaliste Dangeau, prouve qu'elles ne se répandirent guère dans le public, et que peu de personnes furent mises d'abord dans le secret de ce désastreux dénouement. On renonça à Fexpédition projetée, et l'escadre armée pour Siam reçut une autre destination. Le P. Tachard prit très vite son parti de la révolution, et, quand il fit connaître aux Siamois qu'il ramenait de Rome le nom de leur nouveau roi, ceux-ci parurent tout de suite consolés. Tachard se souvint fort à propos que Pitracha possédait un fils « doué de beaucoup d'es- « prit, de vivacité et de courage, qui aimait les mathé-

« maliqiios, et estimoit les jésuites comme des gens ex- « trèmement Scavans ». L'un des mandarins assurait que l'héritier présomptif se laisserait aisément gagner et deviendrait favorable aux Français. L'autre mandarin avait une sœur mariée au neveu du roi régnant, et l'on pouvait compter beaucoup sur son zèle, sa piété et sa bonne foi, « car il est assurément très bien converti, et « m'a promis, écrit Tachard, tout ce qu'on peut attendre « d'un bon chrétien et d'un homme qui aime passionné- « ment les Français ».

Cette intrépidité de confiance emportait le jésuite au delà de toute mesure : il ne s'affligea que dans les limites d'une stricte bienséance, compatible avec ses desseins, de la mort de « ce pauvre M. Constance »; il parla lestement de la catastrophe comme d'une « fascheuse conjoncture. » Il s'accorda avec les mandarins pour déplorer les « mauvais traitements que les sujets de Sa Majesté avaient subis à Siam », et pour insinuer « que quelques « François pouvoient par leur mauvaise conduite ou par ({ quelque malentendu avoir donné occasion au roy de « Siam de les attaquer et de les chasser de ses Estats. » Une seule idée le préoccupait : maintenir ses bons rapports avec les envoyés siamois, et il y sacrifiait tout le reste, le souvenir des humiliations et des outrages, le massacre des sujets ou des alliés de la France, l'échec de nos armes, la négation de nos droits, et l'amoindrissement du prestige de Louis XIV^ à la vue de nos éternels ennemis et avec leur complicité. Il fit valoir à leurs yeux, avec son habileté ordinaire, toutes les raisons propres à lui ménager une rentrée à la cour de Juthia : les missionnaires étaient des savants uniquement préoccupés de Dieu et de leurs études, plus considérés encore en France, en Italie et par toute l'Europe que dans les Indes et la Chine, où

l'empereur en faisait un si grand cas ; l'unique dessein de faire connaître Dieu et de communiquer leur science aux nations les attiraient aux Indes et à Siani. Il leur rappela hypocritement les témoignages réitérés d'affection qu'ils avaient reçus de lui; rien n'avait pu soulager sa douleur, disait-il, jusqu'au jour où il avait appris la soumission des grands mandarins et du peuple de Siam, « à un prince sage et bien intentionné pour ses sujets ». Depuis ce temps, il était prêt à servir le nouveau roi avec la même fidélité que son prédécesseur, « sachant bien qu'il n'arrive rien que par la permission de Dieu, qui préside particulièrement à Télévation des princes », Aussi ne craignait-il pas d'avancer a que si Sa Majesté (( avoit pu prévoir de si loin cet événement, bien loin de « souffrir que le général et les officiers de ses troupes (( fissent la guerre au nouveau Roy sans ordre et contre « ses intentions, elle leur auroit ordonné de luy aller « d'abord offrir leurs services, et ceux de tous les Fran- (( çais qu'ils commandoient (1) ».

Tachard écrivit à Seignelay pour lui demander ses derniers ordres. Il prit alors le ton d'un accusateur : écartant toute charité dans les sentiments et toute modération dans les termes, il dénonça de nouveau avec véhémence les vrais auteurs de la révolution de Siam; il flétrit « la jalousie, le ressentiment et les autres passions si indignes des gens consacrez à Dieu » ; il rendit responsables de

(1) Archives des Colonies; Affaires de Siam, t. IV, Lettre de Tachard, 28 novembre 1689. Le R. P. n'oublie pas dans son plaidoyer d'invoquer le témoignage des jeunes écoliers siamois c[u'on élevait à Paris : « Je les avois fait d'abord ajuster fort proprement, « et je les avois ensuite placez avec les fils des plus grands sei- « gneurs et des princes de France et du reste de l'Europe, dans « nostre collège de Paris, dont le Roy estoit fondateur ». (Il s'agit du collège de Louis-le-Grand, autrefois de Clermont).

tout le mal o ces messieurs en général qui ont à la vérité de bonnes intentions, mais un zèle destitué do capacité et de prudence, — et qui préfèrent que tout périsse plutôt que de céder de leur autorité (1) ».

La Loubère et les évéques des missions étrangères étaient assez clairement désignés. Tout en « déchargeant ainsi son cœuro, Tachard n'entendait pas, disait-il, se plaindre des injustices passées , mais en prévenir le retour. Il était décidé, quoiqne dépouillé de tout caractère officiel, à faire de nouveaux efforts pour rentrer à Siam, et s'insinuer dans la faveur du roi régnant. L'intendant de Brest, Desclouzeaux, lui avait redemandé les trente médailles et les deux chapelles données aux jésuites par le roi en vue du voyage de Siain, et qui cessaient de leur être nécessaires. Tachard tenait à les garder : il allégua ses projets futurs et ses robustes espérances. « J'auray besoin plus qu'auparavant de ces petits « secours pour avoir accès chez les mandarins, n'ayant « plus personne à Siam qui prenne part à nos intérêts ». Le P. de La Chaise et les supérieurs du séminaire des missions étrangères obtinrent de Louis XIV qu'il ne donnerait aucun ordre de nature à briser les derniers liens entre la France et le royaume de Siam. L'enquête resta ouverte; le désaccord qui régnait entre les Français et les contradictions tle leurs récits semblait légitimer l'usurpation de Pitracha, et donner à la révolution de 1688 un caractère de réparation et de haute justice.

L'escadre réunie à Port-Louis et à Brest, sous les ordres de Duquesne-Guitton, emportait aux Indes 1,700 hommes d'équipage, sans compter les passagers, les marchands

(1) Archives des Colonies, t. II, Lettre de Tachard à Seignelay, 3Q décembre 1689.

et commis de la Compagnie, les prêtres et missionnaires, et les étrangers. « Moitié guerre et moitié marchandise », cette expédition était au compte de la Compagnie des Indes, mais placée sous la protection des canons du roi (i), et devait agir contre les Anglais, suivant les avis de Martin, et de concert avec le Mogol.

L'escadre se composait de six vaisseaux, VOiseau^ le Lion^ le Dragon^ le Florissant^ VEcueilei le Gaillard; sur ce dernier, qui était le vaisseau amiral, étaient montés le P. ïachard, son secrétaire, et les trois mandarins siamois, derniers hôtes de la France, contre lesquels on n'avait pas songé un instant à user de représailles. Tachard exerça à son hord toute l'autorité spirituelle et scientifique qui s'attachaient à ses titres ; il prédit et expliqua aux matelots une éclipse de lune en pleine mer, et leur fît célébrer la Semaine-Sainte suivant les règles (2). Le voyage fut pourtant loin d'être paisible; on était en guerre avec la Hollande et l'Angleterre, et les deux cent vingt canons de l'escadre tonnèrent plus d'une fois. On prit dans le parcours plusieurs bâtiments de l'une et de l'autre nation ; on en brûla quelques autres ; on livra même avec succès devant Madras un vrai combat naval à une flottille ennemie dont les forces étaient doubles. Duquesne-Guitton mouilla à Ceylan, à Pondichéry, à Hougly et à Balassor ; il essaya vainement d'atteindre Mergui; une tempête dispersa ses navires, la maladie décima ses équipages, il fut sur le point de manquer de vivres. Il fallut rationner

(1) Journal d'un voyage fait aux Indes-Orientales par ordre de la Compagnie des Indes- Oriental es, par Robert Challes, p. 3-4. — Archives de la Marine, Registre des expéditions de Siam, Instructions pour Duquesne-Guitton, 14 janvier 1690.

(2) Relation du voyage et retour des Indes, 1690-91, par Pouchot de Chantassin, p. 40.

les hommes valides, et, sur les remontrances de Tachard qui ne s'épargna pas du matin au soir à visiter les uns, à servir les autres et à confesser les moribonds, on réserva aux malades les meilleures provisions. On peut juger de la pénurie de l'expédition par ce fait : on était réduit à deux poules par jour qu'on mettait dans une chaudière avec trois seaux d'eau pour faire le bouillon à quatrevingt malades !

Tachard entoura les mandarins de toute sa sollicitude; c'est en eux qu'il mettait son plus grand espoir. Son zèle religieux avait eu déjà un plein succès; deux d'entre eux, avant de quitter Brest, avaient consenti à recevoir le baptême; le troisième mourut en route, mais le convertisseur «ne l'abandonna, écrit Pouchot, qu'après lui avoir donné l'Extrême-Onction et la sainte Eucharistie ». Il obtint qu'on lui fît sur le pont des funérailles solennelles, et c'est au bruit du canon que son corps fut lancé à la mer. Les deux autres restèrent sains et saufs; quand le Gaillard livrait bataille, Tachard se tenait prudemment avec eux à fond de cale. Ils s'embarquèrent à Balassor sur un navire more à destination de Mergui ; on leur recommanda au départ les Français qui languissaient dans les prisons de Siam, etTacliardleur rappela, avant de prendre congé d'eux, leurs promesses et ses bons services. « Il fut ravi de se voir déchargé d'un si pesant fardeau ))^ et pour leur donner une dernière raarque de respect, il engagea le commandant à tirer cinq coups de canon à leur sortie. La France brûlait encore une fois inutilement sa poudre.... aux Siamois.

Duquesne-Guitton remit à la voile pour la France au commencement de janvier 1691 ; le P. Tachard débarqua à Pondichéry, et y demeura. Son absence à bord ne fut pas regrettée, en dépit des services qu'il avait pu

rendre; il était de ceux qui en font trop durement sentir le prix (1).

Son unique préoccupation fut dès lors de rentrer dans le royaume de Siam. Le moment était mal choisi, et les premières tentatives furent naturellement stériles. A Juthia, on se défiait des étrangers ; l'ordre d'élargir les prisonniers français était toujours ajourné. Dans les années suivantes, l'influence française, élevée si haut du temps de Constance, alla s'affaiblissant, et les Hollandais ne négligèrent aucun moyen de la détruire à jamais. Ils redoublèrent de jalousie et d'activité contre Louis XIV dans les mers de l'Inde ; un homme surtout excitait leur colère et leurs craintes : c'était Martin, le directeur du comptoir de Pondichéry, dont la persévérante énergie, la probité incorruptible, l'équité dans les transactions, la loyauté et la douceur envers les indigènes avaient grandi la renommée^ et fait en vingt ans, d'une station inconnue, une ville peuplée et prospère et la capitale d'une colonie déjà florissante (2). Ils envoyèrent contre lui une flotte formidable; Martin, livré à ses propres

(1) « Je n'aurois pas cru que la perte de Sa Révérence eût pro- « duit des effets si différents qu'elle fit : il y en eut peu qui s'en « affligèrent, beaucoup au contraire qui n'en furent pas fâchez, et « plusieurs même qui le supportèrent assez indifféremment ; « enfin les marins, qui ne se piquent pas d'être les plus sensibles « au mérite, le regrettèrent aussi peu que s'ils ne l'eussent jamais « pratiqué ; on luy rendit cependant ce qu'il méritoit par sept « coups de canon qu'on tira. » (Pouchot de Chantassin, Relation de voyage, etc., p. 266.)

(2) Pondichéry s'était développé au bruit des armes ; avec 60 Européens, la plupart aventuriers sans feu ni lieu, échappés de San- Thomé, Martin, secondé par Shere Khan Lodi, avait élevé un village, puis une véritable cité, des maisons, des magasins, des remparts. En 1693, il fallut tout abandonner à la Compagnie néerlandaise, jusqu'au jour oii les armes de Louis XIV, victorieuses en Europe^ contraignirent les Hollandais à restituer ce poste qu'ils n'ont jamais cessé de convoiter.

forces, abandonné par la Compagnie qui avait alors perdu plus de la moitié de son capital, par le gouvernement français qui oubliait la côte de Goromandel pour celles de la Méditerranée et de la Manche, dut capituler. Il revint en France avec ses compagnons, y fut accueilli avec honneur, et fit comprendre au successeur de Seignelay et aux directeurs de la Compagnie des Indes combien il importait de reconquérir Pondichéry. La paix de Ryswick nous rendit ce poste précieux, que les Hollandais, qui s'en croyaient à jamais les maîtres, avaient imprudemment agrandi et fortifié; Martin en eut le commandement et ne le quitta plus jusqu'à sa mort. Il en reprit possession en 1698 ; une escadre envoyée de France lui fournit une garnison de troupes régulières, des approvisionnements, des matériaux, de la poudre, de l'artillerie ; Martin construisit de nouvelles maisons, attira les indigènes et les protégea; lorsqu'il mourut, en 1706, Pondichéry était le premier port de commerce de Tlnde et renfermait 40,000 habitants (1).

(1) Malleson, Histoire des Français dans l'Inde. — Lettres édifiantes, t. X, Tachard au comte de Créer/, 4 février 1703.