CHAPITRE II

Les missions françaises dans le royaume de Siam. — Tolérance du roi. — Réception des missionnaires à la Cour. — Audience donnée à l'évêque d'Héliopolis. — Lettre du pape Clément IX. — Privilèges accordés aux chrétiens. — Première idée d'une ambassade.

Les relations officielles de la France et du royaume de Siam ne sont pas antérieures au règne de Louis XIV. Jusqu'à Tannée 1669, la France ne fut représentée dans rindo-Chine que par ses missionnaires et ses martyrs. Depuis ce temps, les efforts continus tentés pour fonder dans les mers de Chine des établissements français, sans jamais cesser d'avoir la religion pour fin principale, ont néanmoins favorisé le développement de la colonisation. Suivant les beaux projets conçus à Versailles, il s'agissait tout à la fois d'assurer la sécurité des chrétiens, et d'opposer aux marines rivales ou hostiles des stations commodes pour le commerce de la France et au |)esoin des postes définitifs pour ses opérations militaires dans les mers de l'extrême Orient.

Né du mouvement de prosélytisme qui dans la deuxième moitié du xvii^ siècle se raviva sous l'action du confesseur et des conseillers du roi, et qui inspira souvent sa conduite (1), l'essai de conquête sur le

(1) On sait les persécutions qui précédèrent et suivirent la révocation de l'édit de Nantes. Louis XIV était persuadé, comnoe les hommes de son siècle, que la royauté était de droit divin et les rois les lieutenants de Dieu sur la terre. Bossuet proclamait le caractère divin de l'autorité royale; Orner Talon, Lamoignon

royaume de Siam eut tout d'abord la religion pour prétexte et les missionnaires pour promoteurs. Le séminaire des Missions étrangères, fondé à Paris en 1663 par dom Bernard deSainte-Thérèse, carme déchaussé, évoque de Babylone, était destiné à élever de jeunes ecclésiastiques pour étendre et multiplier Fœuvre de propagande catholique (1). Dès l'année 1658, M. Pallu, évêque d'Héliopolis, et M. de La Motte-Lambert, évêque de Béryte, étaient partis sur l'ordre du Saint-Siège avec quelques missionnaires. Après un long et périlleux voyage de plus de trois années à travers la Syrie, la Perse, Tlnde, le Bengale et la presqu'île malaise, ils arrivèrent le 22 août 1662 à Juthia, capitale du royaume de Siam. Ils y furent accueillis sans violence, et s'y établirent sans

considéraient le roi comme « une divinité visible ». De là, la politique Ihéûcratique de Louis XIV, qui portait son action bien au-delà dos frontières du roj'aume. M. Camille Rousset [Hist. de Louvois^ III, 434) cite deux dépêches qui montrent Tiutention du roi d't'xtirper riiérésie ; l'uDe du chevalier de Grémouville à Louis XIV, l'autre de Louvois au marquis de Pradel (1664-1665). Toute l'histoire de l'atfaire de Siam e?t une preuve de la téuacité de cet apostolat organisé du hautd'uu trône.

(1) Dom Bernard fit donation de tous ses biens au profit du séminaire. Ils consistaient dans un terrain situé rue du Bac oii fut bâti 1^ séminaire des Missions, une maison rue de la Frenaye (aujourd'hui rue de Babylone), des propriétés à Ispahan et des meubles. Les lettres patentes furent accordées en juillet et enregistrées le 7 septembre 1663. Louis XIV assigna au séminaire une pension de 15,000 livres sur le trésor royal et deux prieurés. Grâce à de nombreux legs, le revenu de la congrégation des Missions s'éleva bientôt à 80,0o0 livres. On donnait 1,000 livres à chaque évêque, 500 à chaque missionnaire, sans parler des objets de première nécessité qu'on leur expédiait en argent ou en nature. Il y avait six classes de missions : 1» celles de la Chine, de Cochiochine, Siam, etc.; 2» celles de Pondichéry et Bourbon, formant le clergé colonial de l'Inde ; 3° la mission malabare; 4° la missiou du Levant; 5° la mission d'Afrique; 6° la mission d'Amérique. Toutes les missions étaient gouvernées par des vicaires ou préfets apostoliques, soumis eux-mêmes à la propagande. (V. Arch. de la marine, Clergé de la marine, 1" partie, manuscrit.)

crainte, admis à partager, dans la pratique du culte chrétien, le bénéfice de la tolérance religieuse accordée aux mahométans et aux païens dans les principales villes du royaume et sous les yeux de la cour. Aucune croyance n'était interdite à Siam, à l'exception de celles qui étaient contraires au gouvernement et aux lois. Cette liberté absolue des cultes, octroyée généreusement à des étrangers par ce souverain oriental, alors qu'elle était si impitoyablement abolie par les princes catholiques de l'Europe, paraîtrait peu croyable si elle n'était attestée par les lettres des évêques français nouvellement débarqués, u Je ne « crois pas, écrivait M. de La Motte-Lambert, qu'il y ait (( pays au monde où il se trouve plus de religions et « dont l'exercice soit plus permis que dans Siam. Les (( gentils, les chrétiens et les mahométans, qui tous se « partagent en différentes sectes, ont toute liberté pour (( suivre tel culte qui leur semblera le meilleur. Les « Portugais, les Anglais, les Hollandais, les Chinois, « ceux du Japon, les Péguans, des gens de Camboje, (( de Malaque, de la Cochinchine, de Ciampa, et deplu- « sieurs autres lieux du côté du septentrion, ont leurs {( établissements à Siam. Il y a près de deux mille ca- « tholiques, la plupart Portugais, qui de divers endroits « des Indes, dont ils ont été chassez, se sont réfugiez à « Siam, où ils ont un quartier séparé qui fait un fauxce bourg de la ville. Ils ont deux égHses publiques, dont « l'une est sous la conduite des RR. PP. Jésuites, et « l'autre est gouvernée par des RR. PP. de Saint-Domi- « nique. Ils y ont autant de liberté pour leur religion « qu'ils en auroient à Goa (i). On fait Toffice divin, on

(1) Goa, déjà déchue, était encore îe priocipal centre de la puissance coloniale des Portugais dans l'Inde: aujourd'hui, cette île, sans vie et sans commerce, n'est plus connue dans la péninsule indienne que « comme une fertile pépinière de cuisiniers, de

« prêche, on porte en procession le très-saint Sacre- « ment, les payens n'oseroient y trouver à redire (I). »

Ces beaux sentiments de tolérance étaient inspirés au roi par son intérêt bien entendu en matière de commerce et par son indifïérence parfaite en matière de religion. Parvenu au trône après une longue suite de révolutions sanglantes, Phra-Naraï, étouffant les complots et bravant les préjugés de son entourage, avait attiré les étrangers dans son royaume ; il laissait à chacun la liberté de vivre à sa guise, de vendre et d'acheter des marchandises, de fonder des comptoirs et d'exercer en sécurité son culte dans ses Etals, à la condition de n'y susciter aucun trouble, il ne redoutait pas le rapprochement de religions si diverses et de dogmes si hostiles, et sa faveur s'étendait à tous également : il ne voyait dans l'établissement des étrangers qu'un moyen de développer le commerce, de perfectionner les arts et d'accroître les richesses du royaume.

L'opinion commune chez les Siamois, qui leur fait considérer toute religion comme acceptable et bonne, était bien faite aussi pour favoriser l'introduction des étrangers dans le royaume. « Ils disent, écrivait encore « l'évêque de Béryte, que le ciel est comme un grand « palais où plusieurs chemins vont aboutir , les uns « plus courts, les autres plus fréquentés, d'autres plus « difficiles ; mais tous enfin arrivent au palais de la fé- « licite que les hommes cherchent (2). » L'évêque préjoueurs de flûte et de barbiers complaisants », suivant M. Plauchut. C'est avec Dm, Timor et Macao, tout ce qui reste au Portugal de l'immense empire qui s'étendait au xvi^ siècle du détroit de Bab-el-Mandeb à l'archipel de la Sonde.

(1) Relation du voyage de M. de La Motte- Lambert, évégue de Béryte, vicaire apostolique de la Chine, chap. XIII, p. 164.

(2) Relation du voyage de M. de La Motte-Lambert, etc., etc.; chap. XIII, p. 165.

voyait déjà que cette indifférence même, approuvée par les talapoins ou prêtres de Siam, serait un des plus grands obstacles aux conversions projetées; mais il ne désespérait pas d'en triompher à la longue, et peut-être songeait-il à se rendre maître sans tarder de la conscience royale (1).

L'accueil qui lui avait été fait enflamma son zèle. Le personnel de la mission n'était pas assez nombreux, ses ressources assez vastes, l'autorité de l'évêque assez solide pour assurer le succès de ses espérances. Il envoya en Europe M. de Bourges au mois d'octobre 1663 avec des lettres pour la France et pour le pape : il partit sur un vaisseau anglais qui aborda en Angleterre le 20 juil-« let 1665.

Sans attendre son retour, MM. Pallu et de la Motte-Lambert résolurent de fonder un séminaire ; ils en arrêtèrent en commun les règlements, et l'évêque d'Héliopolis partit pour Rome afin de les soumettre à l'approbation du Saint-Siège. Le roi de Siam, en son absence, voulut voir les missionnaires français et leur accorda une audience dans son palais. S'il faut en croire le récit des évêques, ce premier entretien roula surtout sur les grandes actions de Louis XIV que le roi de Siam se fit expliquer, et sur l'exposition des principales vérités de la religion chrétienne, que l'évêque de Béryte ne manqua pas de recommander à sa sollicitude. Le roi ne refusa pas de les entendre, mais fidèle à son culte et à ses principes de tolérance, il remit sa conversion à un autre temps et se contenta d'accorder en don aux Français

(1) Les populations siamoises professaient le bouddhisme, qui est la religion pratiquée dans la plus grande partie de l'Asie centrale et orientale. Ou peut lire dans toutes les relations le respect profond dont étaient entourés les prêtres ou talapoins de Siam.

« un champ pour leur habitation et des matériaux pour bâtir leur église et leur maison » (1). Le séminaire fut construit et les élèves en peu de temps y affluèrent. Les missionnaires rendaient d'ailleurs aux indigents de précieux services; ils exerçaient la médecine, soignaient les malades, pansaient les plaies et les blessures, guérissaient la fièvre, et par les soins empressés quils prodiguaient aux corps, se préparaient un plus facile accès auprès des âmes. Le retour de M. de Bourges au mois de février 1669, apportant les pleins pouvoirs du pape aux vicaires apostoliques, donna une force nouvelle à leur propagande. De nouvelles missions furent établies : Lanneau, qui devint plus tard évèque de Metellopolis, composa un catéchisme, traduisit en siamois les prières chrétiennes, écrivit un traité élémentaire de l'existence de Dieu, une grammaire et un dictionnaire de la langue populaire et de la langue savante siamoise, et institua pour les femmes la congrégation des Amantes de la Croix ; le séminaire compta bientôt sept cents personnes de toutes nations (2).

Telle était la situation prospère de la mission lorsque l'évêque d'Héliopolis rentra à Siamau mois de mai 1673. Il ramenait avec lui de nouveaux auxiliaires, des secours en nature et en argent, enfin des présents et des lettres du pape et du roi de France pour le roi de Siam. Il était, disait-il, chargé de les remettre en qualité d'ambassadeur des princes chrétiens, mais il les avait laissés

(1) Archives de la marine, Fonds des colonies; Affaires de Siam t. 1 ; Lettre du pape Clément IX au sérénissime roy de Siam 24 août 1669.

(2) Relation du voyage de La Motte-Laynbert, in-18, 1666. — Re lation des missions des évêques françois aux royaumes de Siam Cochiyichine, Camijoge, Tonkin, etc., etc., de 1664 à l667, 3 vol. iu-S" 1674-82. — Description du royaume des Thaï, par M. Pallegoix, Paris, 1854, 2 vol. ia-18.

à Bantam, sous la garde du roi de cette île, en attendant le jour qu'il plairait au roi de Siam de fixer pour sa réception. On le fit longtemps attendre : il n'était pas d'usage que le prince donnât jamais audience particulière à aucun étranger; mais « Sa Majesté étant suffi- « samment informée de la grandeur des deux souverains « qui lui écrivoient, fit dire aux evesques qu'il les vou- « loit recevoir dans une audience publique et des plus « solennelles, pour marquer l'estime qu'il en faisoit (1). » Une autre difficulté subsistait; en présence du roi, personne ne pouvait rester debout, ni assis, ni chaussé ; il fallait demeurer prosterné la face contre terre ; nul ne pouvait se soustraire à cette humiliante cérémonie, les ambassadeurs eux-mêmes n'en étaient pas dispensés. Enfin^ après quatre mois de délibérations, le roi permit aux évêques de garder leurs chaussures en sa présence, de s'asseoir sur un tapis brodé et de faire leurs civilités à la mode d'Europe. Les évêques et les missionnaires, accompagnés de cinq ou six autres Français, parmi lesquels se trouvait le sieur d'Hautmesnil, envoyé à Siam par l'ordre des directeurs de la Compagnie des Indes, portèrent les deux lettres au palais, et les déposèrent dans deux grandes corbeilles d'or sur un buffet « fort bien paré » ; ils traversèrent ensuite quatre cours garnies de soldats ou de mandarins, au son des hautbois, tambours et trompettes, réglant à chaque pas l'étiquette : quand le roi parut, tous les mandarins mirent la face contre terre sur des tapis de Perse ; il se plaça sur un trône magnifique, vêtu d'un riche costume, tout brillant de pierres précieuses, tandis que le premier ministre et

(1) Archives de la marine, Fonds des colonies; Affaires de Siam, 1. 1 : Ce qui s'est passé en la présentation des lettres que Sa Sainteté et Sa Majesté très chre<itienne ont escrites aur^oy de Siam.

les grands do la cour at(e?Rlaiont prosternés « ayant le bonnet en teste de la figura d'un pain de sucre, et plusieurs d'entre eux un cercle d'or » .

Les lettres furent lues et interprétées : Clément IX y remerciait le roi de « s'être rendu non seulement très équitable, mais très favorable au christianisme )^, et recommandait à sa protection les prélats et les chrétiens. Louis XIV y faisait des vœux pour la propagation de la foi cathohque (1). Cette première audience publique fut suivie de deux autres particulières qui durèrent plusieurs heures, au grand étonnement des mandarins et au grand scandale des Maures, jaloux de pareils honneurs qu'on n'avait jamais accordés à aucun de leur nation, quelle que fût sa qualité. Le roi interrogea les évêques sur la famille royale de France, sur le chiffre des troupes de Louis XIV, sur ses conquêtes contre les Hollandais et dans les Indes, sur ses projets futurs; il voulut savoir aussi de quelle nation était le pape, la grandeur de son Etat et le nombre de ses villes. Ils répondirent à tout et racontèrent, en outre, au prince « la « conversion de l'empereur Constantin, le miracle qui « se fit sur son baptesme et la donation qu'il fit au « S. Siège ». Le roi les régala d'e fruits et de confitures servis dans quarante grands bassins d'argent, leur offrit

(1) Archives de la marine, Affaires de Siam, t. I : Lettre du pape Clémeni IX au strénissnne roy de Siam, 24 août 1669. — - Pallegoix, Description du royaume des Thaï, t. II.

(2) Les relations manuscrites ou imprimées emploient indistinctement les termes Juihia et Siam pour désigner la capitale ; Louvo était une campague située à 20 lieue? au nord de Jutliia, au bord du Mé-Nam, où le roi passait huit à neuf mois de l'année dans sa villa. Louvo existe eoccre et porte sur les cartes modernes le uoQi de NophaOuri : quaut à l'ancienne capitale^ ^M^/aa, remplacée aujourd hui i)ar Bangkok, il n'en reste que d'imposantes ruines. {V. Mouhot, Voyage à Siam; — de Clienclos, Cor' respoiidantj {^janvier 1882.)

le choix pour leur résidence entre Louvo et Siam, leur fournit des chevaux, des éléphants et des barques; il promit même de donner à Louis XIV une marque toute particulière de son estime en lui proposant de faire choix dans son Etat « d'un port où Ton pourroit bastir une « ville en son nom, laquelle pourroit estre la demeure « du vice-roy de S. M. très-chrestienne si elle le jugeoit (( à propos (1) ».

Les évêques mirent à profit ces bonnes dispositions du roi pour étendre leur propagande. Ils menèrent grand train les conversions; en 1677, grâce à l'arrivée de nouveaux prêtres d'Europe, ils avaient pu fonder cinq missions à Siam, à Bangkok, à Tenasserira, au camp des Péguans, à Phitsilôck; l'évêque de Béryte, M. Pallu, étant mort cette même année, on lui fit des funérailles pompeuses, auxquelles assistèrent, sur l'ordre du roi, les grands mandarins et même des talapoins. L'influence française semblait déjà prépondérante au royaume de Siam, et le roi se disposait, soit de sa propre initiative, soit plutôt sur le conseil des évêques, à expédier en France une ambassade. On ajourna toutefois le projet; les nouvelles de la longue guerre qui avait éclaté entre Louis XIV et la Hollande étaient connues à Siam; le roi voulut en attendre la fin; peut-être se réservait-il de régler ses alliances sur les événements. Il faisait des vœux pour le succès de la France : la tyrannie maritime des Hollandais, le développement menaçant de leur empire, plus encore que les bons offices et les pieuses exhortations des missionnaires, avaient déterminé à la cour ce courant de sympathie pour la nation française.

(1) Archives de la rnariue, Affaires de Siam, t. I : Ce qui s'est passé en la présentation des lettres, etc.