CHAPITRE m

Rivalité des deux compagnies hollandaise et française dans les Indes. — Puissance des Hollandais. — Insuccès des Français; le comptoir de Surate; Martin fonde Pondichéry. — Avances faites à la compagnie française par le Roi de Siam. — Etablissement du comptoir de Siam. — Première ambassade siamoise envoyée en France. — Elle fait naufrage.

La Compagnie hollandaise des Indes orientales, fondée en 1602, avec le privilège exclusif d'exercer le commerce, le droit de construire des forts, de contracter des alliances et de fonder des colonies dans les mers de l'Inde et de la Chine, avait absorbé en soixante ans tout le trafic et le transport des épices; elle avait chassé les Portugais et enlevé leurs comptoirs, elle dominait dans rinde, où TAngleterre et la France commençaient seulement à lui disputer la première place; elle était maîtresse absolue de Java et des Moluques, et le traité de Munster, en légitimant ses conquêtes, lui avait garanti la propriété de ces archipels au préjudice des Espagnols et des Portugais qui les avaient colonisés les premiers (1). Là était la vraie source de sa prospérité, de ses gains immenses, du prodigieux essor de la marine des Provinces- Unies. Colbert écrivait en 1669 au marquis de Pomponne, ambassadeur en Hollande, que sur les 25,000

(l) DuQiont, Corps diplomatique, Traité de Munster, art. 5, 6, 8, U, 15, 16.

navires qui faisaient le commerce maritime, les Hollandais en possédaient 16,000 et les Français 600 (1). La Compagnie néerlandaise réalisait d'énormes bénéfices; son dividende annuel avait gardé pendant quarante-trois ans, de 1603 à 1648, une moyenne de 22 p. 100; de 1649 à 1684, malgré trois guerres acharnées et ruineuses, il ne descendit pas au-dessous de 17 ; on l'avait vu dans la plus belle période s'élever à 62 1

Ces résultats merveilleux excitaient dans l'âme de Colbert une jalousie patriotique et stimulaient son amourpropre de ministre humilié. Il fonda en 1664 la Compagnie française des Indes orientales. Les dotations et privilèges du roi, les invitations du ministre, pressantes jusqu'à la violence, l'éloquence fleurie de l'académicien Charpentier (2), l'orgueilleuse et poétique devise de la nouvelle société (3) ne réussirent pas à échauffer l'enthousiasme des actionnaires; la plupart souscrivirent « avec peine », pour ne pas être « regardés de travers n. L'île de Madagascar ou Dauphine fut d'abord le quartier central de la Compagnie. Tous les encouragements de la métropole et les efforts désespérés de Colbert ne prévalurent pas

(1) P. Clament, Hist. de Colbert.

(2) Colbert avait chargé un académicien du temps, Charpentier, de présenter la nouvelle compagnie an pul)licdans une brochureréclame. Charpentier s'évertua à démontrer que Madagascar était à tous égards préférable à Batavia, soit pour la facilité du trafic, soit pour l'figrément du cliuiat, soit pour la sûreté des colons; les habitants de Madagascar étaient, disait-il, fort bonaces et tout disposés à recevoir l'Evangile; l'île était admirablement située, la navigation commode, etc., etc. (V. Histoire de la compagnie des Indes, par Dafresne de Francheville).

(3) L'édit royal autorisait la compagnie à prendre un écussoa de forme ronde,, au fond d'azur, chargé d'une fleur de lis d'or, enfermé de deux branches, l'une de palme et l'autre d'olivier, ayant pour i^upport les ligures de la Paix et de l'Abondance ; la devise était: Florebo quocumque fcrar. (Dnfresne de Francheville, 2V/.)«

contre le climat, la nature du sol, Thostilité des indigènes et la rigueur de règlements inopportuns, vexatoires ou cruels; les colons manquèrent à la colonie, en dépit du riant tableau que traçaient de l'île les affiches administratives (1) ; ceux qui se laissèrent séduire se faisaient surtout remarquer par leur libertinage, leur oisiveté et leur insolence; quant aux agents de la Compagnie, ils ne montrèrent en général ni application, ni intelligence, ni probité (2). L'échec fut inévitable : le conseil souverain de l'île Dauphine fut transféré à Surate, où François Caron, secondé par le Persan Marcara, établit en 1668 la première factorerie française de l'Inde. Ce négociant habile, né en Hollande de parents français, autrefois membre du conseil général d'administration et directeur du commerce hollandais au Japon, avait rompu avec la république qui payait mal son dévouement, et offert ses services àColbert qui l'avait nommé tout de suite directeur général du commerce français dans l'Inde. Ce n'est pas ici le lieu de raconter comment Garon et Marcara obtinrent, par d'activés négociations auprès du roi de Golconde, le privilège exclusif et sans frais du commerce dans ses Etats et l'autorisation de fonder un comptoir à Mazulipatam ; comment le lieutenant général de la Haye, un instant maître de Trinquemale et de Meliapour (San- Thomé), dut les abandonner ensuite, accusant Garon de l'avoir trahi à dessein, pour se débarrasser d'un rival dangereux et ne pas trop affaiblir la puissance maritime des Provinces-Unies au profit de la France (3).

(1) L'analyse de ces affiches est dans Pierre Clément, Histoire de la vie et de l'administration de Colàert, t. I, cli. xui, p. 340 ; 2e édition, 1874.

(2) Riiynal, Histoire philosophique et politique des deux Indes, t. 1, liv. IV.

(3) Sur toute celte période si intéressante de noire histoire co-

Sur l'escadre de la Haye, parmi les négociants venus dans rinde pour seconder l'expédition, se trouvait François Martin. Il avait, comme Caron, fait ses premières campagnes sous le pavillon hollandais, et n'avait pas tardé à l'abandonner pour servir son pays. « Homme « d'une singulière industrie et d'un zèle passionné pour « l'honneur et l'intérêt de la nation (1), » sachant allier la finesse du négociateur à la franchise de l'honnête homme, tour à tour négociant, capitaine et diplomate, aussi énergique dans l'action que clairvoyant et discret dans le conseil, d'une incorruptibilité pareille à son dévouement, Martin a été un des artisans les plus admirables de la colonisation française dans l'extrême Orient. Dans les attaques contre Pointe-de-Galle et ïrinquemale, il avait préparé les plans; il ne tint pas à lui que la première ne tombât entre nos mains. Après la capitulation de San-

loniale, on peut consulter, outre les ouvrages déjà cités, VHiS' toire des Indes orientales, par l'abbé Guyon, et surtout l'excellente Histoire des Français dans l'Inde, par Mallesoa ;Paris, iri-S», 1874). Malleson défend Caron des accusations dont il a été l'objet surtout de la part des directeurs de la compagnie et du lieutenant général de La Haye, qui, dans un mémoire justificatif, dit nettement que Caron entretenait avec l'ennemi une correspondance continuelle et était vendu aux Hollandais (Pour ces détails, V. aux Archives de la marine l'Histoire Tzaya/e (manuscrite), par Horque d'Hamécourt, t. I, p. 124 et suiv.). Le ministre rappela Caron en France pour vérifier ses comptes. H s'emb irqua en 1673 avec toutes ses richesses. En entrant dans le port de Lisbonne, le vaisseau toucha sur un rocher et fut englouti ; un des fils de Caron survécut seul à cette catastrophe. V. aussi un excellent travail de M. Th. Delort publié dans la Revue maritime et coloniale (t. XLVH, 1875), sous ce titre: La première escadre de la France dans les Indes.

(1) Cet éloge de Martin se trouve dans une lettre de Lagny, écrite en 1688, après la révolution de Siam, et tirée des Archives de la marine, Registre de la compagnie des Indes orientales (1687- 1693). On ignore la date exacte de la naissance et de la mort de ce vaillant patriote qui est \o véritable fondateur de l'influence française dans l'Inde et le digue précurseur de Dupleix.

Thomé qui no fut rendue qu'à la dernière extrémité, et avec tous les honneurs de la guerre, tandis que les deux directeurs, La Haye et Baron, retournaient à Surate, Martin, suivi de soixante hommes de bonne volonté, alla bâtir au nord du Goleroon quelques habitations flanquées de chétives murailles, y attira les indigènes, trafiqua avec eux, et jeta les bases de cette ville que les Indiens appelèrent Phoolchery, et dont les Européens ont fait Pondichéry. Le lieu était parfaitement choisi, la rade abritée contre la mousson et préservée de l'approche des vaisseaux de guerre, le climat relativement salubrc, le port favorablement situé pour les échanges du commerce; au bout de deux ans, le fondateur de Pondichéry avait élevé des manufactures, distribué des terres aux colons, construit des fortifications, des maisons, des magasins, des vaisseaux, dressé une armée pour défendre sa colonie, et il écrivait aux directeurs à Surate qu'il était en mesure de leur expédier annuellement des étoffes pour plus d'un million de livres.

Cette prospérité, due surtout au persévérant génie de François Martin, ne cessa pas de s'accroître : la compagnie ne négligea aucune occasion de la rendre durable, en étendant ses opérations à des régions nouvelles et en essayant de disputer à la Hollande les riches bénéfices de son trafic sur les marchés d'Orient où l'orgueilleux monopole des marchands d'Amsterdam semblait défier toute concurrence. Informés de l'accueil bienveillant que les missionnaires avaient reçu à la cour de Siam, les directeurs résolurent d'y établir une factorerie. Le successeur de Caron à Surate, Baron, confia à un des agents de la compagnie, que recommandaient son expérience, sa droiture et sa fermeté, le sieur Deslandes- Boureau, une mission auprès du roi Phra-Naraï. Deslandes était chargé

de remettre une lettre et des présents au roi de Siam, de la part de la Compagnie des Indes, et de solliciter des avantages pour son commerce. Le vaisseau le Vautour^ commandé par Gornuel, arriva à la barre de Siam au mois de septembre 1680. La cour en témoigna une grande joie, et le roi ordonna, contre l'usage du pays, au gouverneur de la forteresse de Bangkok, turc d'origine, de rendre au Vautour son salut. Comme les vaisseaux siamois n'avaient pas alors de pavillon « arresté », et prenaient d'ordinaire celui des Hollandais qui était le plus connu dans ces mers, le gouverneur crut faire honneur au navire français en arborant les couleurs hollandaises : le capitaine accepta le salut, mais protesta contre le choix du pavillon, et déclara qu'il n'en saluerait aucun qui appartînt à une nation quelconque de l'Europe. On lui donna satisfaction, et le drapeau néerlandais fut remplacé par un pavillon inconnu. La citadelle rendit ensuite au Faw^owr son salut coup pour coup, et y ajouta par courtoisie plusieurs salves. Le barcalon ou premier ministre accorda aux envoyés une longue audience : la lettre et les présents furent portés au roi qui parut les « priser fort », entre autres les lustres et les girandoles. Sa Majesté daigna se faire voir à Deslandes et à Cornuel dans une grande cour au milieu de six cents soldats; il s'entretint quelques minutes avec eux, et leur offrit à chacun une veste de brocard de Perse (1).

Le premier comptoir français fut ainsi fondé à Siam. Le roi fit savoir qu'il était prêt à concéder aux Français l'entière liberté du commerce dans ses Etats et un port à

(1) Archives des colonies ; Affaires de Siam, t. I : Nouvelles écrites de Siam par les missiojinaires français en décembre 1680 aux directeurs du séminaire des Missions étrangères.

leur choix. Il promit les malériaux nécessaires à la construction de maisons, et ayant appris Tarrivce à Tenasserim d'un navire de la compagnie, il lui remit généreusement tous les droits de douane. Il se décida alors à envoyer une ambassade à Louis XÏV. On venait d'apprendre à Juthia la nouvelle de la paix de Nimègue. Les missionnaires, dont Tinfluence grandissait, exaltèrent à ses yeux la puissance du grand roi et ses victoires. Ils imaginèrent de faire intervenir la diplomatie dans l'œuvre des missions étrangères, et de tenter solennellement une conversion par ambassade. Peut-être crurent-ils de bonne foiauxdispositions cumplaisantesde la conscience royale; peut-être comptèrent-ils encore plus sur le prestige de Louis XIV et Tirrésistible effet de son grand nom (1). Aucune promesse du roi de Siam ne justifiait des espérances aussi hardies, et l'ambassade qui fut alors préparée ne reçut l'ordre de prendre aucun engagement de ce genre. La Compagnie des Indes s'en montra très satisfaite : elle y vit un gage d'alliance entre les deux nations, et le premier coup porté à une rivalité redoutable. Le commissaire français de la compagnie dans l'île de Bantam, le sieur Leguilhen, annonça aux directeurs en même temps que le départ de Deslandes sur le Soleil- (TOricnt, l'arrivée des ambassadeurs siamois sur le vais-

(1) « Dans les diverses conférences que les évêques françois ont « eues avec ce prince idolâtre, il a paru avoir assez de disposition « à se convertir. Et il a d'ailleurs une si haute idée de ba Majesté « que l'on croit que, si elle vouloit l'inviter à embrasser la foi ca- « tholique^ cela achèveroit de le déterminer. Et quelle gloire se- « roit-ce pour le roi pendant qu'il tiavaille si heureusenjent àdé- • truire l'hérésie dans ses Estats, d'exterminer l'idolâtrie dans un n des plus florissants roiaumes de l'Orient.» (Archives des colonies, Affaires de Siam, t. I : Particularités qui rendent considérable l'ambassade du roi de Siam.)

seau k Vautour. Elle se composait de trois mandarins et de plus de vingt personnes de leur suite; le fils du premier ambassadeur et le missionnaire Gayme, qui devait servir d'interprète, les accompagnaient. Ils emportaient beaucoup de présents pour le roi, la reine, le dauphin, le duc d'Orléans, Golbert et Berrier; le pape et la cour de Rome devaient avoir leur part des buffets, coffres, cabinets, tables, boîtes curieuses du Japon, robes de chambre, vases d'or et d'argent, ouvrages de soie, etc., sans compter deux jeunes éléphants. Leguilhen les reçut du mieux qu'il put à Banlam, et s'empressa de demander à Surate l'envoi d'un bon navire, plus solide que le Vautour^ pour transporter en France les ambassadeurs et leurs bagages. On les embarqua sur /eiSo/eiZ-ûfOnm^; mais ce vaisseau, surpris par une furieuse tempête sur la côte orientale de Madagascar, périt avec tout l'équipage (1).

(1) Archives des colonies; Affaires de Siam, 1. 1 : Lettre écrite par Leguilhen aux directeurs de la compagnie des Indes^ 25 jan^ vier 1681.