CHAPITRE V
Deuxième ambassade Siamoise envoyée en France. — Sa réception chez les ministres. — Espérances de conversion prématurées. — Louis XIV envoie des ambassadeurs à Siam. — Le chevalier de Chaumont; l'abbé de Choisy; le P. Tachard ; le chevaher de Forbin. — Départ et traversée.
Les ambassadeurs de Siam embarqués pour l'Europe avaient quitté Juthia à la fm de l'année 1680, et trois ans plus tard, on ignorait encore à la cour la nouvelle de leur naufrage. Inquiet de ce long silence, le roi résolut d'en rechercher la cause, et l'on pense bien que Constance et les prélats français l'encouragèrent de toutes leurs forces dans ce dessein. Une lettre de Lanneau, écrite de Siam le 3 novembre 1684 aux directeurs des Missions étrangères témoigne une fois de plus l'attachement de Phra-Naraï pour la nation française et son ardent désir de voir se développer largement les opérations de la Compagnie royale des Indes (1). Ainsi fut décidé le départ de deux mandarins en qualité d'envoyés extraordinaires et non d'ambassadeurs réguliers auprès de la cour de France. Lanneau écrit qu'ils devaient se rendre en Portugal pour remercier le roi d'avoir envoyé à Siam des ambassadeurs l'année précédente, de là passer en France, porter des présents à Louis XIV, une lettre du barcalon à M. de Croissy, exprimer leurs regrets pour la mort de la reine, et s'enquérir du sort de leurs compa-
(1) Archives des colonies, Aff. de Siam, t. I: Lettre de Vévêqiie de Métellopolis aux directeurs du séminaire des Missions étrangères (3 novembre 1684).
triotes. Les deux mandarins étaient accompagnés de six autres Siamois et d'un interprète : un ancien missionnaire de la Cocliinchine, connu pour son zèle et son expérience, le P. Le Vachet, fut adjoint à Tambassade et chargé de la présenter aux ministres de Louis XIV. Le choix de cet auxiliaire avait été concerté entre Constance et les évoques : il devait démontrer à la France toute la confiance du roi pour les missionnaires et les Français ; mais cette sympathie, qui se traduisait en toute occasion par des marques de générosité, n'autorisait pas, même aux yeux des optimistes, l'espérance d'une conversion. La correspondance des vicaires apostoliques n'en fait pas mention.
Le 25 janvier 1684, les ambassadeurs partirent de Siam sur un vaisseau anglais, lis débarquèrent à Calais sans aventure fâcheuse et furent conduits à Paris aux frais du roi. Comme ils n'étaient pas envoyés directement à Louis XIV, mais aux secrétaires d'Etat, on les installa à l'hôtel Colbert, chez le marquis de Seignelay, rue Neuve-des-Petits-Champs. La Gazette de France du 25 novembre nous apprend qu'ils furent reçus en audience privée par le ministre de la marine et lui annoncèrent (( qu'ils étaient venus pour l'établissement d'un commerce entre les sujets de S. M. siamoise et ceux de la nation. » Dangeau, mieux informé, ajoute qu'ils avaient l'ordre de « négocier quelque chose sur le commerce, à qui seul ils étaient envoyés » (1). Le 27, le P. Le Vachet les présenta au ministre des affaires étrangères, Colbert de Croissy. « Ils venaient, dirent-ils, de la part du roi de « Siam pour prier Sa Majesté de vouloir bien lui envoyer (( des ambassadeurs et lui témoigner en même temps la
(1) Journal de Dangeau, éd. de MM. Soulié, Dussieux, etc. (Pari?, Didot, 18d4J, t. I, 5 octobre 1G84.
a joie qu'ils avaient de la naissance de Mgr le duc de « Bourgogne. » On fit passer les mandarins dans la galerie du palais, à l'heure oi^i Louis XIV se promenait. A sa vue, ils se prosternèrent la face contre terre et les deux mains jointes élevées en haut, à la manière de leur pays. Ils restèrent si longtemps dans cette posture que Louis XIV impatienté finit par demander s'ils ne se lèveraient point. Le P. Le Vachet répondit que, devant Sa Majesté comme en présence du roi leur maître, ils ne prendraient pas d'autre attitude. Louis voulut savoir ce qu'ils avaient à lui dire ; ils le remercièrent d'avoir consenti à se faire voir. Le roi répondit qu'il était fort aise de les voir aussi, ordonna à l'interprète de les relever et se retira. On fit visiter ensuite aux deux Siamois les jardins du palais et on les ramena à Paris (1).
Dans les conférences qu'ils eurent ensuite avec Seignelay et Golbert de Croissy, les envoyés manifestèrent le très vif désir qu'avait leur roi de recevoir une ambassade française dans sa capitale : ils parlèrent, en termes vagues, d'opérations commerciales, et avec plus d'assurance, d'intérêts religieux. A les en croire, les chrétiens étaient non seulement tolérés, mais protégés à Siam; leur souverain ne voyait pas le christianisme d'un mauvais œil; il en entendait même parler volontiers; peutêtre n'était-il pas éloigné lui-même de l'embrasser, et l'envoi d'une ambassade chargée de lui en faire la proposition serait certainement un puissant moyen de le convaincre. Le P. Le Vachet, interprète trop complaisant, releva avec force ces promesses insinuantes, mais équivoques : le P. de La Chaise, le tout-puissant confesseur du roi, à qui avait été confié le soin d'organiser les mis-
(1) Gazette de France, 2 décembre 1684.
— casions, lui prêta son appui (l). Ou présenta le projet h Louis XIV comme on eût fait d'un engagement formel, ou d'une déclaration revêtue du sceau royal. On lui fit comprendre qu'il était dii^ne du Grand Roi de conquérir à la foi catholique par une conversion retentissante le souverain asiatique qui faisait de telles avances. Le prince se laissa aisément persuader : une pareille mission n'était pas pour lui déplaire, dans le temps même où il s'appliquait à rétablir dans son royaume l'unité religieuse, et où, cédant aux instances de conseillers passionnés, il signait la révocation de l'édit de Nantes, sans respect pour la mémoire de son aïeul, sans égard pour l'industrie française compromise, sans pitié pour les sujets laborieux et paisibles qui allaient prendre le chemin de l'exil, et dans l'aveuglement de leur haine, faire expier plus tard à la France elle-même l'intolérance de son roi.
A ces mobiles inspirés par l'ardeur de la foi, il faut ajouter les raisons politiques et commerciales qui pesèrent sans doute sur les déterminations royales. On était au lendemain d'une guerre générale, celle de Hollande; à la veille d'une nouvelle ligue des puissances de l'Europe, celle d'Augsbourg: le stathouder, Guillaume d'Orange, en était l'instigateur, et la république calviniste le toyer. Cette puissance redoutable sous des apparences médiocres ne reposait pas seulement sur le génie d'un grand homme, sur le patriotisme vigilant des États généraux, sur l'activité entreprenante d'un peuple libre : les
(1) Le clergé français s'associait à ces projets, et ses plus éloquents orateurs les exaltaient à l'occasion. (V. le Sermon de Fénelon pour la fête de l'Epiphanie^ prêché aux Missio?is étrangères en 1685. — Pour le rôle du P. de La Chaise^ V. l'ouvrage de Régis de Chantelauze, Paris, 1859, in-%^, Durand),
Provinces-Unies devaient encore leur prospérité au magnifique empire colonial qu'elles avaient su conquérir. Cette « poignée de marchands » qui confondaient les projets de Golbert, qui off'usquaient l'orgueil de Louvois et la majesté de Louis XIV; ces « vendeurs de harengs » que La Fontaine raillait avec plus d'esprit que de science politique, couvraient les mers de leurs vaisseaux et distribuaient au monde entier les marchandises fabriquées dans leurs manufactures ou entassées dans leurs comptoirs. Les tarifs et les prohibitions de Golbert avaient été impuissants à ralentir les envahissements de cette marine absorbante; on peut suivre, à travers les correspondances et les instructions du secrétaire d'Etat, quelles préoccupations perpétuelles^ et quelle jalousie toute patriotique cette concurrence implacable et ruineuse allumait dans son âme. Lui mort, elle stimula le zèle de son fils et successeur, le marquis de Seignelay, continuateur de son système et héritier de ses ressentiments. Faut-il s'étonner si la France, avec l'immense développement de ses côtes et une population dix fois plus nombreuse-, jouissant d'un climat plus heureux et d'une position plus centrale, gouvernée enfin par un roi qui ne souffrait pas de supérieurs et n'admettait point de rivaux, enviait alors à la Hollande ses richesses maritimes, ses opulentes compagnies, ses possessions lointaines, et ce prestige incontesté que l'Angleterre elle-même en était encore à disputer aux « rouliers » de l'Océan? Le nerf de la puissance hollandaise était dans les Indes, et non en Europe; ruiner ou prendre ses comptoirs, lui fermer l'accès des contrées à épices, briser son monopole, c'était la frapper au cœur.
En fallait-il davantage pour décider Louis XIY à entreprendre une expédition à laquelle le poussaient tout
ensemble les scrupules de sa conscience, les intérêts de sa marine, et la vivacité de son ambition et de ses rancunes? Elle fut résolue dès le mois de décembre de Tannée 1684. Le chevalier de Ghaumont, gentilhomme issu d'une des plus vieilles familles de France, capitaine de vaisseau et major-général des armées navales du royaume dans le Levant, fut désigné comme le chef de l'ambassade. Ancien calviniste converti, il était d'une sagesse et d'une piété singulières, et comme le roi se proposait avant tout le bien de la religion et la conversion du roi de Siam, il eut été difficile de choisir un sujet plus digne de cette mission. Mais le voyage étant long et périlleux, on pouvait craindre que l'ambassadeur ne vînt à mourir en route : on nomma donc un ambassadeur en second.
Il y avait alors au séminaire des Missions étrangères un abbé fort aimable et encore à demi mondain que les conseils d'une amitié pressante, et aussi la crainte de la mort à laquelle il venait d'échapper, avaient arraché aux désordres et aux extravagances d'une vie indigne ; c'était Françbis-Timoléon de Ghoisy. Dans la sainte maison qui l'avait recueilli, ce pécheur repentant s'essayait aux austérités de la pénitence, soutenu et contenu dans cette œuvre délicate par l'abbé de Dangeau dont il excitait les défiances par l'entrain d'une conversion trop prompte pour n'être pas un peu fragile. Ghoisy apprit le projet de mission à Siam : u La palme de saint Fran- « çois-Xavier brilla aussitôt à ses yeux, dit Sainte- « Beuve, et avec le zèle d'un néophyte, il pensa que ce « serait beau à lui d'aller, pour coup d'essai, évangéli- « ser ce royaume lointain. » Il pria son ami le cardinal de Bouillon de solliciter pour lui la charge de coadjuteur dambassade. Louis XIV fit bien quelque résistance;
(( il n'avait jamais ouï parler, disait-il, d'un coadjuteur d'ambassade ))^ mais on triompha de ses hésitations, et Fabbé fut nommé. Il devait demeurer en qualité d'envoyé ordinaire auprès du roi de Siam jusqu'à son baptême, et rinstruire dans la nouvelle religion, si on l'amenait à se convertir. Par les actes de toute sa vie, Choisy paraissait aussi peu propre au rôle de missionnaire qu'aux fonctions d'ambassadeur : il fallut toute la grâce royale, devançant la miséricorde divine, pour absoudre les légèretés de cet étourdi libertin dont la jeunesse n'avait été qu'une perpétuelle mascarade. C'est lui, comme il se plaît à nous l'apprendre dans ses Mémoires, qu'on habillait en fille à la cour d'Anne d'Autriche pour divertir le jeune duc d'Anjou, et qui plus tard s'habillait en femme pour se divertir lui-même, portant des pendants d'oreilles, des bagues, des diamants et des mouches, « se parant et faisant la belle », tantôt sous le nom de M™*^ de Sancy, et tantôt sous celui de comtesse des Barres, et grâce à ce travestissement bizarre, courant les grandsbalsetjouant la comédiesur les théâtres publics (1). Le scandale n'avait cessé qu'en 1683, à la suite d'une grave maladie. L'abbé dit adieu au monde et se jeta dans la dévotion : la coquette désabusée se transformait en pénitent. L'ambassade de Siam vint alors le tenter : comme il l'écrivait lui-même de M'^^ de La Yallière, « n'ayant jamais oublié qu'il faisoit mal, espérant toujours rentrer dans le bon chemin », il crut y voir un moyen de faire amende honorable : « Il n'en « fallut pas davantage pour me mettre dans le cœur l'am- « bition apostolique d'aller au bout du monde convertir
(1) Voy. la Vie de monsieur l'abbé de Choisy (par l'abbé d'Olivet), Lausanne, in-8", 1747.
« un grand royaume. » Peut-être ce convertisseur intrépide, qui à cette époque n'avait pas encore lui-même reçu les ordres, se proposait-il surtout d'échapper aux poursuites indiscrètes de ses très nombreux créanciers; à coup sûr, il partit contre l'avis do tous ses parents. Ceux-ci, écrit-il, « faisoient fort les colères, peut-être pour ne pas « être obligés de m'offrir une pistole. »
L'abbé se prépara sérieusement à sa grande mission en composant deux très curieux mémoires où il examinait l'un après l'autre tous les articles sur lesquels il pouvait rendre quelque service, « la religion, le commerce, la curiosité ». Il était convaincu, puisqu'il s'en mêlait, que le roi de Siam n'oserait plus se faire mahométan. 11 dissertait comme un négociant rompu aux affaires sur l'avenir du commerce dans l'Indo-Chine. Il développait avec complaisance l'article de la curiosité; se piquait de connaître bientôt le pays de Siam « au moins aussi bien que la France » ; il se proposait d'emmener à Juthia un peintre, un astronome, un chirurgien, un chimiste; d'emporter des recettes, des essences, des onguents et autres remèdes utiles; de faire faire les portraits du roi « et de toute la cour, dessiner les plus belles vues du pays, les belles maisons, les temples des dieux et les habits tant d'hommes que de femmes )). Armes, monnaies, médailles, forteresses, livres et manuscrits, histoire, administration et gouvernement, il allait tout révéler, « ramasser » toute une collection d'objets « bien conditionnés » dont le roi ferait un cabinet à Versailles. Programme enchanteur, dont le voyage allait quelque peu dissiper les illusions, et dont Seignelay, moins prompt à Tenthousiasme que le coadjuteur, corrigea au départ les dangereuses frivolités.
Pour relever la majesté de l'ambassade, le chevalier
de Chaumont se fit un cortège de douze jeunes gentilshommes désireux d'apprendre dans une campagne de deux ans et un voyage de 12,000 lieues à devenir de bons officiers. Parmi eux, se trouvait le chevalier de Forbin, lieutenant de vaisseau, qui espérait ainsi faire sa cour au roi, gagner de l'avancement, et satisfaire sa vive curiosité (1). Les mandarins siamois et le prêtre des Missions qui les avait amenés en France les accompagnaient. Enfin on adjoignit au personnel de l'ambassade quatre missionnaires et six pères jésuites, tous fort capables de seconder l'œuvre de propagande et de conversion : les jésuites avaient reçu du roi la mission spéciale d'aller aux Indes et en Chine en qualité de mathématiciens, et d'y « faire toutes les observations nécessaires pour la « perfection et la curiosité des arts et des sciences, (( l'exactitude de la géographie, et établir de plus en (( plus la sûreté de la navigation. » L'Académie des sciences fournit aux voyageurs des mémoires sur la physique, l'astronomie, l'anatomie, la botanique; elle les munit des copies des meilleures cartes de la Bibliothèque royale, et des instruments scientifiques les plus variés, pendules à secondes, pendules à répétitions, quadrans, miroirs, lunettes, miscroscopes , thermomètres, baromètres, boussoles, tubes, etc., etc.
Les préparatifs du voyage furent réglés avec le plus grand soin : dans ses lettres à l'intendant de Brest, Desclouzeaux, le marquis de Seignelay recommande une extrême diligence dans le blindage du bâtiment prin-
(1) « Il est vif, une imagination de feu, cent desseins, enfin « Provençal etFourbin. 11 fera fortune, ou s'il ne la fait pas, ce ne « sera pas sa faute. Il est notre lieutenant et fait tout le détail du (( vaisseau. Il a la clef de l'eau : c'est une belle churge parmi nous, n En un mot, c'est un fort joli garçon, qui a la veine de n'être pas « longtemps lieutenant. » {Journal de Choisi/, p. 19.)
cipaljun choix «d'hommes bons etbien faits» pour servir sur le vaisseau de l'ambassadeur; il ordonne d'y embarquer deux pilotes de Dieppe qui ont fait déjà le voyage de Siam ; il adjoint à l'équipage un ingénieur, le sieur la Mare « pour montrer l'hydrographie aux gardes de la marine et aux jeunes officiers, et pour lever les plans des villes où ii ira »; il prend soin de fixer nettement les attributions des chefs et défère le commandement suprême au chevalier de Chaumont. Le mémoire rédigé par les ordres de Seignelay contient le détail complet du personnel de l'expédition; sur l'Oiseau^ vaisseau de six cents tonneaux, armé de trente-six canons et pourvu de cent trente-deux hommes d'équipage, devaient s'embarquer les mandarins, les ambassadeurs et leur suite, les missionnaires, six ouvriers pour le roi de Siam, les valets et les gardes, en tout soixante-dix-sept personnes. Détail singulier : il n'est pas question de Choisy dans le mémoire, son nom a été omis. Il est vrai que le mémoire signale trois mandarins et qu'ils sont deux en réalité. 11 est permis de regretter, pour le plaisir de ses lecteurs, que le malin abbé n'ait pas connu cet oubli : il n'aurait pas manqué, dans son journal, lui qui n'était plus l'idole des ruelles, et n'était pas encore le modèle des croyants, de s'égayer de la piquante inadvertance de ce commis de la marine qui lui décernait le mandarinat, alors qu'il n'aspirait qu'à la prêtrise !
Une instruction rédigée à Versailles le 21 janvier par Seignelay, et remise au chevalier de Chaumont, contenait ces lignes :
(( Le principal objet que Sa Majesté a eu dans la réso- « lution qu'elle a prise d'envoyer un ambassadeur à Siam « est l'espérance que les missionnaires ont donnée de l'ad- '.( vantage que la religion en retireroit et les espérances
« qu'ils ont conçues sur des fondements assez vraisem- (' blables que le Roy de Siam, touché des marques d'estime (( de S. M., achèveroit avec l'assistance de la grâce de « Dieu, de se déterminer à embrasser la religion chré- {( tienne pour laquelle il a déjà montré beaucoup d'incli- « nation. Sa Majesté s'asseure avec d'autant plus de con- « fiance que ses intentions seront exécutées à cet égard, (( qu'elle sait que ledit sieur Chaumont fait profession (( particulière de la piété. Sa Majesté veut aussy dans ce « voyage procurer tous les advantages possibles au com- « merce de ses sujets dans les Indes, et prendre des es- « claircissements certains sur celui qu'on pourroit faire à « Siam, le sieur de Chaumont doit estre informé que le (( Roy (de Siam) a offert à la Compagnie françoise des Indes (( de faire ce commerce avec elle, c'est-à-dire que les vais- (( seaux de Siam continueroient tous les ans à faire le « voyage de la Chine et du Japon, et qu'au retour ledit « Roy, qui seul fait tout le commerce de son pays, donne- (( roit les marchandises en troc ou pour de l'argent, et (( comme ces conditions seroient très advantageuses, s'il « vouloit consentir de les livrer à bon marché, Sa Majesté « veut qu'il donne à l'agent de la Compagnie tous les (( moyens de s'esclaircir de ces destails, et qu'il y entre (( luy-mesme pour pouvoir servir par ses lumières et par « ses connoissances à se déterminer sur ce sujet... Il con- (( viendra avec ses ministres de la manière dont se fera le « commerce. . . Comme il est vraysemblable que le Roy de « Siam envoyera des ambassadeurs sur le vaisseau qui « aura conduit ledit sieur chevalier de Chaumont, Sa (( Majesté veut qu'il les passe en France et leur fasse, « pendant la route, tout le bon traitement qu'il dépendra « de lui(l). )) (1) Archives de la marine, Ordres du Roy, fo 45. (Pièce citée par
L'ambassadeur emportait en même temps une lettre de Louis XIV pour le roi de Siam, et une autre de Seignelay pour son surintendant général : le ministre exprimait à ce dernier ses doléances sur le triste sort des premiers ambassadeurs et son estime particulière pour la personne de son maître et la sienne.
Le roi fit en outre aux mandarins de beaux présents pour leur souverain : miroirs, chandeliers et girandoles d'argent, lustres de cristal, douze pièces riches de brocart d'or, cent aunes de drap écarlate bleu et autres couleurs, deux pendules, trois horloges, huit paires de pistolets, douze fusils, des meubles, tapis, épées, un grand portrait du roi à cheval, deux autres petits en émail garnis de diamants, et une bourse remplie de médailles et de pièces d'or (1). Les envoyés siamois achetèrent en outre beaucoup de curiosités, et Dangeau rapporte qu'ils emportèrent toute une collection de belles glaces pour une galerie que leur roi venait de faire bâtir (2).
L'expédition s'embarqua à Brest, le 3 mars 1685, sur le vaisseau l'Oiseau et la frégate la Maligne, commandés par Yaudricourt et Joyeux. La traversée fut heureuse; les deux bâtiments relâchèrent au Gap, où le gouverneur hollandais Van Derstel leur fit bon accueil et leur envoya des rafraîchissements; les jésuites eurent même la faculté de s'installer à terre pour faire des observations, et le commissaire général de la Compagnie des Indes, Van Rheden, considérant en eux des mathématiciens et non des apôtres, les logea dans les splendides jardins de la
Jal dans sou Dictionnaire de biographie et d'histoire, art. Ambassadeurs siamois.)
(1) Voy. Mercure, février 1865, p. 245.
(2) Dangeau, 31 janv. 1685.
Compagnie. « Nous fûmes exlrêmement surpris, écrit le (( P. Tachard, de trouver tant de politesse au cap de « Bonne-Espérance. » L'ambassadeur et le gouverneur échangèrent des présents, et un nombre de coups de canon déterminé ; le compte en fut réglé minutieusement à l'avance ; sept coups par l'amiral, sept coups par la forteresse, et cinq par chacun des vaisseaux: la convention fut scrupuleusement respectée, et les artilleries contractantes ne manquèrent pas de rendre détonation pour détonation.
L'abbé de Choisy a écrit jour par jour les incidents du voyage : il est le chroniqueur du bord, gai, amusant, toujours d'humeur joviale et caustique, débordant d'esprit et de malice ; sur ces cinq ou six planches où il se voit au milieu de l'Océan, il ne se tient pas de lancer un bon mot, même quand il a la tête faible, l'estomac fade, et qu'il rend à la mer « la moitié de son âme ». La plume de l'abbé ne se ressent jamais des défaillances de son cœur : son journal, semé de traits piquants, retrace avec une verve continue la vie de l'équipage partagée entre les manœuvres, la pêche, le catéchisme, les sermons, les concerts et les bals; tandis que le P. Tachard prêche les matelots, « les empêche de jurer, fait embrasser ceux qui sont mal ensemble, » et abjurer le calvinisme aux huguenots de l'expédition, Choisy apprend la langue portugaise et bégaie le siamois, regarde dans la lune avec le P. Fontenay, bat aux échecs le chevalier de Forbin, et risque ses premières homélies devant un auditoire discipliné dont l'attention pénètre son âme et flatte sa vanité. A chaque page perce le scepticisme discrètement frondeur du mondain de la veille, qui se livre à des réflexions touchantes, quand les occasions de mal faire sont à trois ou quatre mille lieues, et qui
jette derrière lui, de loin et à la dérobée, un regard complaisant.
L'Oiseau et la Maligne mouillèrent le 6 août à l'extrémité occidentale de l'île de Java, dans les eaux de Bantam, ville qui en dépit de son insalubrité, était alors un des postes hollandais les plus importants pour le commerce de l'archipel. Joyeux et Forbin furent envoyés au gouverneur pour le complimenter au nom de l'ambassadeur, et lui demander la permission de faire de l'eau et d'acheter des provisions nécessaires aux malades et aux autres membres de l'équipage épuisé. Le gouverneur fit répondre qu'il ne pouvait les recevoir. Son lieutenant daigna entendre Forbin, mais ne lui accorda rien. Les Hollandais croyaient ou feignaient de croire que les vaisseaux de Louis XIV étaient envoyés pour seconder les révoltes des insulaires contre le roi de Bantam; ils donnèrent pour prétexte que ce roi interdisait l'entrée des étrangers dans ses Etats^ et invitèrent les Français à s'adresser au gouverneur de Batavia. Forbin s'y rendit, et en revint a pompeux et triomphant ». Le gouverneur lui fit le plus cordial accueil, lui parla toujours en français, et lui accorda plus qu'il n'avait demandé. Les malades purent descendre à terre, les bâtiments furent ravitaillés, le gouverneur fit à Chaumont un présent de bœufs, de moutons et de fruits exquis; les Français passèrent huit jours entiers à Batavia et s'y réconfortèrent. Choisy courut chez l'unique libraire de la ville et demanda des livres du pays ; le marchand lui offrit les volumes du Mercure Galant, mais son client ne fit qu'un accueil médiocre à cet article d'exportation nationale. Quant à Forbin, qui, sans négliger le service du roi, songeait à l'occasion à ses propres affaires, il profita de ce séjour pour vendre à un brocanteur chinois deux caisses
de corail dont une de ses amies de Paris, madame Rouïlhet, lui avait recommandé le placement; le Chinois Tacheta au poids, moyennant 6,000 livres; les offres faites en France à madame Rouïlhet n'avaient jamais dépassé 500 francs; Forbin fut enchanté du marché, et Tacheteur n'eut pas à s'en plaindre. — Le 23 septembre, l'ambassade arriva devant la barre de Siam, à l'entrée de la rivière Mé-Nam : il y avait six mois et vingt jours qu'elle avait quitté la rade de Brest.
