CHAPITRE VI

La première ambassade française à Siam. — Réception solennelle à la cour. — Conslancc sert d'interprète. — Désaccord entre Ghaumont et Constance : rambassadeur parle religion et le ministre répond commerce. — Nouveaux privilèges accordés aux missionnaires. — Traités de religion et de commerce. — Intrigues de ( — Tachard ambassadeur siamois.

Le royaume de Siam, entouré de hautes montagnes, touchait alors aux Etats de Laos, de Cambodge, de Pcgou et d'Ava. Entre ces montagnes se déroule la vallée du Mé-Nam, large par endroits de quatre-vingt à cent lieues et sillonnée de canaux naturels et de ruisseaux qui grossissent le cours du fleuve. Il tombe dans le golfe de Siam par trois embouchures, dont la plus navigable est celle du Levant. Immense et majestueux dans sa partie inférieure, profond de plusieurs brasses, le Mé-Nam inonde trois ou quatre mois de l'année les plaines avoisinantes, vrai Nil de cette Egypte asiatique, fécondant de son limon réparateur les rizières immenses qui sont, avecle poivre, les épices, le thé et le coton, la grande richesse de l'agriculture siamoise. Le pays renferme d'abondantes mines de cuivre, d'étain, de fer et de plomb, quelques filons d'or, de l'aimant et des pierres précieuses, des bois de construction d'essences variées, bambous, teak (1), bois de fer, bananier, en un mot tous

(1) Les forêts de teak se rencontrent encore en abondance dans la partie septentrionale du royaume de Siam. Ce bois précieux est

les éléments de prospérité nécessaires pour enrichir une population dix fois plus nombreuse.

Mais le peuple siamois était soumis à la tyrannie d'un roi maître absolu de la vie et des biens de ses sujets ; à son profit se percevaient les impôts, ses caprices seuls réglaient les dépenses. Six mois durant chaque année, les sujets travaillaient pour le souverain, à leurs dépens, six mois pour leur propre compte; au prince était réservé le monopole exclusif du commerce extérieur. Ce despotisme anéantissait toute industrie, tout travail spontané et tout progrès dans une nation de longue date façonnée à la servitude (1).

très recherché pour les constructions navales; les pièces de teak, longues de 10, 12, 15 et parfois 20 et 25 mètres, sont formées en radeaux et descendent le Mé-Nam jusqu'à Bangkok à la saison des pluies ; là, elles sont équarries, sciées et préparées par des ouvriers siamois dans des ateliers à bras qui sont pour la plupart dirigés par des Chinois. Depuis plusieurs années, cependant, des maisons anglaises exploitent directement les forêts de teak dans le haut fleuve, et débitent les arbres dans les scieries à vapeur qu'elles ont établies à Bangkok et qui ont été construites à Londres. (Voy. Revue maritime e( coloniale, février 1873; Notes sur Vexploitation et le commerce du hois de teak dans le royaume de Siam, par Berrier- Fontaine.)

(1) La Loubère, Du royaume de Siam, 1. 1, pages 5, 37, 45, 52, 274, 356. — Les choses ne paraissent pas avoir changé depuis deux siècles, si l'on en croit les témoignages contemporains, et en particulier ceux de MM. Pallegoix, évêque de Malos, vicaire apostolique de Siam (Description du royaume des Thaï, Paris, 1854, 2 vol. in-18), et du comte de Beauvoir [Voyage autour du monde, Java, Siam, Canton. Paris, 1878, 12^ éd.). « Il y a des mandarins et des esclaves, « écrit M. de Beauvoir (p. 324) mais il n'y a pas de commerçants; « il y a des paysans maraîchers, fournissant les marchés de la « bourgade ou de la ville la plus proche; mais il n'y a pas d'agri- « culteurs. Tant que l'or abondant des mines de l'intérieur, et les « impôts établis suffiront au Trésor royal et entretiendront ce « faste extérieur, ce clinquant habituel d'une population qui adore « son roi omnipotent, quel pourrait être en effet le motif qui pous- « serait les Siamois à des travaux fatigants, puisque le Roi seul <( en toucherait le bénéfice ! »

Et plus loin '< ..... S'il y avait d'autres éléments que cette no-

La situation du royaume de Siam semblait en faire le centre du commerce des contrées indo-chinoises. Placé entre l'Inde, la Chine, le Japon et les Philippines, en face de Sumatra, Java, Bornéo et des archipels malais, possédant sur deux golfes également navigables et à l'entrée d'un détroit qui était la grande route commerciale du monde des côtes d'une immense étendue, il pouvait fournir à Louis XIV le point d'appui qu'il recherchait en Orient contre ses deux ennemis maritimes, les Anglais et les Hollandais, et à la Compagnie française des Indes Orientales les comptoirs qui disputeraient le monopole du trafic aux puissantes compagnies rivales. Ces rivages étaient munis de ports sûrs et commodes, Tenasserim,Merguiet Joncelang sur le golfe du Bengale, opposés aux stations de la côte de Coromandel; Singor, Ligor et Pitpri sur le golfe de Siam; enfin Bangkok, clef du royaume du côté de la mer du Sud, débouché principal de ses produits, situé à quelques lieues de l'embouchure du Mé-Nam et propre à supplanter Batavia dans un temps où Malacca était déjà déchue, et où Singapour, aujourd'hui le rendez-vous des vaisseaux marchands des deux mondes, n'était qu'un ilôt abandonné ou un repaire de tigres. Du côté de la terre, la frontière siamoise touchait à des régions fertiles: Cambori à l'ouest, Porcelonc au nord, Conrasema et Chantaburi à l'estj échangeaient avec le Pégou, la Chine, le Laos, le Cambodge et les îles malaises, l'ivoire, le riz, le poivre,

« blesse mandarine énervée dans le sérail et ces esclaves porteurs « de boulettes à mâcher; s'il y avait ici une grande direction pour '< les travaux utiles, des travailleurs excités par l'appât du gain '( et non plus par l'intimidation du rotin ; si, en un mot, cette terre « rendait et exportait ce que Dieu lui a donné, quel puissant re- « mède affecté aux misères de ce monde !... »

les cornes de rhinocéros, les peaux de bêtes, la gomme, la canne à sucre, le tabac, le cuir, le coton, le camphre, la cirC; la soie, Fétain, le plomb, les bois précieux, les perles, les diamants, etc. Les rois de Cambodge, de Geor, de Patani, de Queda et de Jambi étaient tributaires du roi de Siam et lui envoyaient tous les ans en signe de vassalité un bouquet de fleurs d'or (1).

Il était donc de l'intérêt de la France de s'établir dans le royaume de Siam, et d'y devancer les Hollandais et les Anglais attentifs et jaloux. L'ambassade envoyée par Louis XIV pouvait compter sur un accueil favorable, elle se rendait au vœu du roi de Siam, que son conseiller intime avait engagé avec force dans l'amitié du Grand-Roi. Malheureusement le projet d'alliance reposait sur une équivoque ou sur un malentendu ; la pensée des deux rois était à la merci des interprètes, et tandis que l'un parlait commerce, l'autre répondait conversion. Ace double jeu, les négociateurs risquaient fort de ne pas s'entendre.

L'ambassade française fut reçue dans le royaume de Siam avec magnificence. Dès son entrée dans la rivière Mé-Nam, Constance eut soin de lui envoyer des bateaux chargés d'approvisionnements et de rafraîchissements; il pourvut à tous les besoins de l'équipage, et fit en sorte, écrit Choisy, que chaque mousse eût à son dîner sa poule ou son canard. De Bangkok à Juthia, capitale du royaume où le roi et Constance attendaient Fambassadeur, on multiplia les honneurs sur son passage. Le chevalier de Chaumont fut traité à l'égal d'un souverain; les vaisseaux anglais, hollandais et portugais le

(1) Arch. des colonies, Affaires de Siam ; t. I, Lettre de Véret aux directeurs, 12 déc. 1635. — Journal de Choisy, p. 396.

saluaient de leur canon et se rangeaient sur sa route, les chefs des compagnies étrangères lui adressaient leurs compliments; le peuple entier était accouru sur les bords du fleuve, et sitôt que paraissait la flottille qui portait l'ambassade et sa nombreuse escorte, mettait le ventre à terre, et se, prosternait les mains jointes et le front dans la poussière. Les maisons oii logeait Ghaumont étaient peintes en rouge, distinction extraordinaire réservée aux seuls édifices royaux. Le roi avait fait assembler tous les grands mandarins, et leur avait signifié par l'intermédiaire de Constance de se porter au devant de l'ambassadeur français jusqu'à la rivière. Quelques-uns murmuraient, alléguant qu'un pareil honneur n'avait point été

endu aux ambassadeurs de la Chine, ni à ceux du Mogol, ni à ceux de la Perse. Mais Constance déclara nettement que le roi de France, par la puissance de ses armes et les mérites de sa personne, était au-dessus des autres rois(l). Les cérémonies furent bien autrement grandioses quand vint le jour de la réception officielle. Huit jours à l'avance, Constance et Chaumont réglèrent tous les détails de l'étiquette pour l'entrée dans la capitale et pour l'audience dans le palais royal. Le dix-huit octobre au matin, l'ambassadeur plaça dans une boite d'or la

lettre de Louis XIV pour le roi de Siam; cette boite fut mise dans une coupe d'or, et la coupe sur une soucoupe

qui était aussi d'or. Deux oyas (2), suivis de quarante

mandarins de premier ordre, vinrent complimenter Chau-

(1) « Tous les mandarins ont mis ces royales paroles sur le sommet de leur tête, et s'en sont allez contens ». [Choisy, journal, p. 235).

(2) Oya ou Oc-ya désignait une des plus hautes dignités du royaume de Siam, comme les termes d'oc-pra ou opra, et paya, Choisy dit que les Oyas étaient les ducs et pairs de Siam.

mont et se prosterner devant la lettre. Après leur départ, elle fut remise à Choisy, et le cortège s'avança vers la rivière.

Une multitude de balons (c'est le nom que les Siamois donnent aux bateaux creusés dans un tronc d'arbre), couvraient au loin le Mé-Nam. On déposa la lettre sur le plus magnifique de tous, resplendissant d'or et richement sculpté, et il se mit en marche flanqué de deux autres balons dorés montés par la fleur des mandarins du royaume. Deirière venait immédiatement le balon qui portait Ghaumont, et à la suite celui de Choisy, et tous ceux des gentilshommes. Les canons saluèrent leur arrivée dans la ville. Au débarquement, la même étiquette fut suivie. La lettre royale fut mise sur un grand char doré traîné par des chevaux et poussé par des hommes; Ghaumont entra dans une chaise dorée portée par dix esclaves; Choisy dans une autre moins belle portée par huit seulement; les gentilshommes et les mandarins suivaient à cheval, la foule à pied. Aux sons d'une musique bruyante, sinon harmonieuse, composée de trompettes, tambours, timbales, cors, cloches et musettes (1), le cortège fit son entrée dans le palais entre deux haies de soldats armés de mousquets^ d'arcs et de

(!) Dans son ouvrage sur le royaume de Siam (/. 1, 2° partie^ chap. XII), La Loubère dit que les Siamois ont pour instrumentiidp musique de mauvais petits rebecs ou violons à trois cordes irm'ijk appellent trô, des hautbois fort aigres qu'ils nomment fn, aeux espèces de tambours, un instrument composé de timbres, le /wa^con^, et pour accompagnement certains bassins de cuivre, « sur chacun desquels un homme frappe un coup, avec un b^tgjp[ «^jW^^, ,h (Q9rtains temps de chaque mesure ». Us ont aussi g^f ^fiOPîfi^^tefMfl^ft: marche sonnée à l'arrivée des ambassadeurs, et' dans les cérérçi$géQ^ officielles, était un charivari de tous cea instruniênts r(^imis^çLa Loubère (p. 185), la qualifie « bruit de "^n?quai'frei>e/^)?g^j^^ valier de Ghaumont la compare à çeFfe .«"'tfés pastVurs en JffaiiQÇ^^»»» {Relation, p. 321). ^^^ ^"''^^^^^ ^^'^^ ''^ su^M^mA^

piques, coitTôs de chapeau de métal dore, et vêtus de chemises rouges et d'écharpes de toile peinte en guise de culotte, et vint se ranger dans la salle d'audience. La cérémonie fut marquée par un piquant incident.

Au fond de la salle, un rideau fut tiré, et dans une sorte de tribune fort élevée le roi parut. L'ambassadeur en fut surpris, car il était convenu avec Constance que le roi ne serait qu'à la hauteur d'un homme afin qu'il pût recevoir la lettre de Louis XIV de la main à la main. 11 dit tout bas à Ghoisy qui tenait la lettre : « On a oublié ce que l'on m'a promis, mais assurément je ne donnerai point la lettre qu'à ma hauteur. » Le vase d'or où on l'avait mise avait un manche d'or long de trois pieds; on avait espéré que l'ambassadeur prendrait le vase par le bout du manche pour l'élever jusqu'au trône. Mais le chevalier de Chaumont ne voulut pas se prêter à cette supercherie ; il salua le monarque, mit son chapeau sur sa tête, s'assit et prononça sa harangue. Puis s'avançant fièrement vers le trône, la coupe d'or à la main, il présenta la lettre, mais ne leva le bras qu'à demi. Constance qui accompagnait l'ambassadeur, rampant sur ses coudes et sur ses genoux, à la mode orientale, avait beau lui faire signe et lui crier : « Haussez, haussez » , le chevalier feignit de ne rien voir et de ne pas comprendre. Le roi se mit à rire, se leva, puis se pencha à mi-corps hors de sa tribune pour prendre la lettre dans la coupe. L'ambassadeur fit une nouvelle révérence à la française, et engagea avec le roi une longue conversation, qui roula sur Louis XIV et sa famille, sur ses récentes conquêtes et sa grandeur incomparable. Sa Majesté Siamoise promit à Chaumont de chercher tous les moyens d'être agréable à son souverain. Constance s'était donné la tâche de servir d'inter-

prête; il traduisait tour à tour les questions et les réponses, traduction libre et d'une fidélité intermittente, d'où la prudence du Grec savait écarter les propositions ^ délicates et les espoirs compromettants. Au bout d'une heure, le roi se retira, et le personnel de l'ambassade, avec le même cérémonial, rentra 'dans le palais du premier ministre où on l'avait logé somptueusement. Le chevalier de Ghaumont distribua à ses porteurs et à ses rameurs 8 à 900 pistoles pour prouver aux Siamois qu'il représentait le plus grand prince du monde, et Ghoisy se reposa avec délice de l'honneur fort lourd qu'il avait eu de porter plus de trois cents pas la lettre de Louis XIV dans un vase d'or qui pesait cent livres (1).

Les ambassadeurs français ne furent pas longtemps sans deviner qu'on les avait trompés. Dès son arrivée, le pieux chevalier avait été mis en garde par l'évêque de Métellopolis lui-même contre un zèle trop confiant. Le prélat parut fort surpris d'apprendre « qu'on eût fait la conversion du roy de Siam si facile », et dit très nettement qu'on n'en était pas encore là. 11 recommanda la prudence dans une affaire si grave ; et, l'ambassadeur lui ayant lu le compliment qu'il devait faire au roi, il le trouva « bien fort »; on n'y parlait presque que de religion; il avait plutôt l'air « d'une petite prédication que d'un compliment ». Giiaumont ne comprenait rien à ces timidités, il avait une mission à remplir; « il falloit, répondit-il, qu'il parlât au roi sans déguisement ». Les évêques et les envoyés mirent leur espoir en

(1) Le récit très détaillé de cette cérémonie, aussi bien que de tous les incidents du séjour que fit l'ambassade de Ghaumont à Siam, est trop connu pour que nous y insistions : on le trouvera dans le Journal de Choisi/, la Relation de Chaumont, le Voyage de Siam du Père Tachard, les Mémoires de Forain.

Constance ; l'abbé de Lionne insinua que le favori était désintéressé, mais qu'il ne serait pas insensible aux honneurs de France, comme Tordre de Saint-Michel et surtout le cordon bleu : c'est par là qu'il le fallait prendre. Chaumont hésitait à s'engager : le prosélyte fit enfin en lui violence au diplomate; il promit les titres, à la condition que Constance obtiendrait la conversion du roi. C'était continuer dans l'Inde l'œuvre dès longtemps commencée en France : Pellisson n'aurait pu tarifer à meilleur compte une conscience royale.

Phauikon se garda bien de décourager l'ambassadeur et de refuser son concours; il accepta les honneurs promis et les éloges sur sa probité, son honnêteté, sa piété que Chaumont lui prodiguait; mais lui aussi déclara Tentreprise délicate, les précautions nécessaires, le compliment de l'ambassadeur « un peu pressant », et demanda qu'il « en retranchât quelque chose ». Chaumont refusa net. Constance voulut alors servir d'interprète dans les audiences; Chaumont aurait préféré l'évêque de Métellopolis, mais le ministre insista, et il fallut céder sur ce point. Le péril de la conversion fut du moins atténué par l'interprète.

Louis XIV, dans sa lettre au roi de Siam, avait été moins hardi que le chevalier de Chaumont dans sa harangue : l'ambassadeur ne poursuivait qu'un changement de religion; le roi faisait une place aux intérêts du commerce. Le roi écrivait :

« Nous avons appris avec desplaisir la perte des am- (( bassadeurs que vous nous envoyâtes dès l'année 1681. (( Nous avons esté informés par les prêtres missionnaires « qui sont revenus de Siam, et par les lettres que nos mi- « nistres ont reçues de la part de celuy à qui vous confiez « le principal soin de vos affaires, de l'empressement avec

'.( lequel vous souhaitez notre amitié royale ; c'est pour y (( correspondre que nous avons choisi le sieur chevalier (( de Ghaumont pour notre ambassadeur près de vous... « Nous serons très aise de trouver les occasions de vous « témoigner la reconnaissance avec laquelle nous avons « appris que vous continuez à donner vostre protection a aux évesques et aux autres missionnaires qui travaillent (( à l'instruction de vos sujets dans la religion chrestienne, « et notre estime particulière'pour vous nous fait désirer {( ardemment que vous veuilliez bien vous-mesme les « écouter et apprendre d'eux les véritables maximes et les « mystères sacrés d'une si sainte loi dans laquelle on a la (( connaissance du vrai Dieu. Nous avons chargé nostre « ambassadeur des choses les plus curieuses de nostre « royaume, qu'il vous présentera comme une marque de « nostre estime, et il vous expliquera aussi ce que nous « pouvons désirer de vous pour l'advantage du commerce (( de nos sujets. Sur ce, nous prions Dieu qu'il veuille « augmenter vostre grandeur.

« Escrit en notre château royal^ le 21 janvier 1685. (( Signé : Louis.

(( Et plus bas : Golbert (1). »

Dans les audiences particulières qui suivirent la réception officielle, le roi de Siam ramenait constamment l'entretien sur les Hollandais, qu'il considérait comme des ennemis dangereux et perfides; dans ses conversations avec (Ghaumont, Constance ne s'en montrait pas moins préoccupé; soit qu'il éprouvât une crainte réelle, soit qu'il

(1) La lettre de Louis XIV au roi de Siam est citée par Tachard, Voyage de Siam, liv, IV, p. 179; et la harangue de Ghaumont dans la Relation (imprimée) de son Voyage de Siam, éd. Danjou, p. 323. Voy. aussi le journal de Choisy, p. 252.

voulût ainsi faire sa cour au roi de France, il ne dissimulait pas ses anxiétés en énumérant les obstacles qu'ils allaient suscitera la Compagnie des Indes; déjà il faisait ouvertement des propositions d'alliance offensive et défensive. L'ambassadeur les laissait dire, et parlait à son tour de l'objet véritable de sa mission, tel qu'il lui apparaissait sans partage : déterminer le roi à embrasser la religion chrétienne; « je tombois toujours sur ce sujet, écrit-il, dans les fins de mon discours ». Le roi restait muet, et Phaulkon prédisait une « grande révolution » dans le royaume s'il abandonnait brusquement sa religion (i).

Il fallut bien aborder à la fin les négociations écrites. Des mémoires furent échangés de part et d'autre. Le chevalier plaida la nécessité de la conversion; le ministre répliqua par une longue dissertation théologique, où, après s'être plaint des exigences de ralliance française, il essayait de démontrer « que le véritable Dieu « qui a créé le ciel et la terre et toutes les créatures dif- « férentes de forme et de nature pou voit bien, s'il eût (( voulu, ne faire qu'une même religion et soumettre « tous les hommes à une mesme loy; mais que, comme « il a diversifié tous les ouvrages de la nature, il a voulu « faire la même chose dans les matières de la reli- « gion (2) )) Vainement, Constance, prosterné aux

(1) Archives des colonies, Affaires de Siam, t. 1: Relation manuscrite de ta négociation de M. de Chaumont à Siam.

(2) Archives des colonies, Affaires de Siam, t.I : Mémoire de Constance à Chaumont : « J'ay cru que c'estoit un excez de zèle qui vous « avoit fait dire au Roy ce matin toutes les belles choses que vous « luy avez alléguées pour l'exhorter à embrasser nostre sainte re- « ligion, au reste j'asseure Votre Excellence que moy qui suis chré- « tien, et qui ay autant d'obligation que qui que ce soit à procurer « la conversion du Roy, moi, qui suis aussy ministre du Roy mon « mais tre et votre amy particulier, je n'ay pas cru qu'on dust parler

pieds de son roi, lui avait transmis en tremblant les vœux de Louis XIV : Phra-Naraï avait daigné pardonner à Ptiaulkon son audace, mais avait déclaré ne pas vouloir changer « une religion receue et professée pendant 2229 ans sans aucune intermission ».

On en vint donc, en dépit des promesses de Constance et^du P. Le Vachet, à renoncer peu à peu à Tobjet principal de l'ambassade. Ghoisy se résignait gaiement au rôle perpétuel de coadjuteur, et il proclamait Constance « un maître homme ». « Je connus clairement, écrit-il, « qu'on avait un peu grossi les objets, et que le roi de o Siam vouloit bien protéger les chrétiens, mais non pas « embrasser leur religion ; qu'il avoit agi en politique (( qui veut attirer les étrangers et le commerce dans son (( pays, et s'assurer une protection contre les Hollandais u que tous les rois de l'Inde craignent beaucoup (1). »

Pour adoucir les regrets de Chaumont et entretenir ses espérances, le favori le comblait d'égards ; il lui soumettait ses plans, le priait au nom du roi de visiter les forteresses et d'indiquer les travaux nécessaires ; il le suppliait de faire connaître « les formalités du royaume » qui pouvaient lui déplaire, afin de les abohr. S'il se montrait tiède dans l'œuvre de la conversion royale, il prodiguait du moins aux religieux français toutes les garanties et tous les privilèges qu'ils pouvaient souhaiter. Il leur

« si légèrement au Roy, conuoissant vos intentions, je puis mesme « vous dire que, sçachant parfaitement Testât des choses, je suis si « bon chrestien, que si Sa Majesté de Siam, dans Testât qu'elle est, « vouloit se faire baptiser sans autre instruction et sans prendre « d'autres précautions nécessaires à un prince si sage, je tascherois « de Tempescher de recevoir ce baptesme par complaisance, jus- « ques à ce qu'il reconnust la religion qu'il alloit embrasser... »

(1) Mémoires de Choisy, dans la Collection des .mémoires de Petitot et Monmerqué, t. LXIII, Paris, 1828, p. 330. — Journal manuscrit du P. Bouvet, p. 167.

fil bâtir une église, des chapelles, des collèges, un observatoire à l'image de celui de Pékin, leur confia l'éducation des fils de familles nobles, et les admit à la cour. Il ne s'en tint pas là : il présenta au roi le mémorial de l'ambassadeur français sur la religion et l'accepta comme base d'un traité entre les deux nations. Cette convention, signée à Louvo le 10 décembre 1685, autorisait les missionnaires apostoliques à prêcher « sans être molestés », à enseigner, guérir et convertir dans toute Tétendue du royaume, sous la protection royale, à la seule condition de « n'insinuer aucune nouveauté dans le cœur du peuple contre le gouvernement et les lois du pays ». Le séminaire chrétien partagerait les faveurs des autres couvents de l'Etat; les Siamois convertis seraient dispensés du travail les dimanches et fêtes; enfin, on choisirait entre les mandarins qualifiés « un homme de bien et de justice » à qui serait confiée la délicate fonction de juger gratuitement les procès des chrétiens.

La Compagnie des Indes eut son tour dans les négociations : un traité particulier lui accorda la liberté entière du commerce sans droits d'entrée ni de sortie, en lui interdisant toutefois le trafic de contrebande, et en l'obligeant à n'acheter « toutes marchandises que des gardesmagasins du roy ». Au capitaine de la Compagnie était réservé le privilège « d'accommoder les difficultés des gens au service de ses comptoirs, et de les faire châtier à l'occasion suivant les règlements de la Compagnie », sauf le cas où ils seraient au service du roi de Siam. Le traité abandonnait à la France le monopole du commerce de l'élain dans l'île de Joncelang et la permission d'y bâtir une factorerie : une clause spéciale étendait ce droit de bâtir à tout le royaume, sous Tapprobation du ministre. Enfin, la Compagnie était mise en possession

de Singor, comme d'un poste qu'il lui appartiendrait de fortifier à sa guise (1).

Ces avantages singuliers paraissaient encore insuffisants à Phaulkon, tant le souci de Talliance française et le désir de plaire à Louis XIV le préoccupaient ! Il fallait donner le change à l'ambassadeur, et cependant ne point le prendre pour dupe, rapporter des engagements pris à la légère sans détruire de pieuses espérances, rester tolérant en se montrant zélé, et ménager la conscience de deux rois vivant aux extrémités du monde, que leurs intérêts ne rapprochaient pas autant que les séparaient leurs croyances. Le favori y déploya une habileté consommée, et y dépensa une activité merveilleuse : les audiences privées ou publiques, les chasses, les fêtes, les promenades, les banquets, les cérémonies religieuses ou profanes, les traités, les mémoires, les présents donnés ou reçus lui fournirent autant d'occasions de suivre ses desseins. 11 lui importait surtout de nouer avec la France des relations solides, et de coudre aux traités de religion et de commerce déjà signés une alliance politique stable. Il en fit à Chaumont la proposition dans un long mémoire confidentiel, où son dévouement passionné pour le roi de France empiétait un peu sur sa fidélité au roi de Siam. Il proposait une ligue offensive et défensive contre les Hollandais ; Chaumont répondit qu'il n'avait pas reçu d'ordres à ce sujet, et ne pouvait que faire des vœux pour la prospérité de Sa Majesté siamoise (2).

(1) Archives des Colonies; Affaires de Siam, t. T. — Le volume renferme les pièces originales des traités, signées de Chaumont et de Phaulkon. — Le Traité de religion se trouve dans le Journal de Choisy, p. 3i4.

(2) Archives des Colonies ; Affaires de Siam, t. I. — Mémorial présenté par Constance à Chaumont, et Réponse de Chaumont.

Constance ne se rebuta pas. De l'ambassadeur il passa aux jésuites. Au nombre de ceux qui étaient venus à Siam en qualité de malhématicicns, et qui étaient destinés à la Chine, s'en trouvait un tout désigné à l'attention du favori par sa science, son habileté, sa connaissance du monde, et surtout par son zèle à la fois entreprenant et rusé. Mathématicien et philologue distingué, le P. Guy Tachard était une des lumières de la Compagnie de Jésus : quand on le désigna, sur ses instances, pour être du voyage de Siam, il arrivait à peine des colonies d'Amérique, où il avait accompagné le maréchal d'Estrées, et séjourné quatre ans en qualité d'évangéliste, de savant et de diplomate. Le P. de La Chaise lui témoignait une estime toute particulière, et appréciait en lui l'énergie d'une volonté qui ne mollissait qu'en apparence et provisoirement au milieu des difficultés les plus graves, un esprit souple et inventif dans le conseil, tenace et infatigable dans l'action, et jamais distrait du but à poursuivre, un art consommé de feindre et de dissimuler, et le talent de noircir ou de trahir à propos les hommes pour réparer des erreurs commises ou ressaisir une domination perdue (1).

(1) Le P. Tachard était un provincial de Guyenne. Après son. voyage en Amérique (1680-84), et les deux expéditions de Siam (1685 et 1687), il passa toute sa vie à établir les jésuites dans l'Inde, et essaya à plusieurs reprises, mais sans succès, comme ou le verra dans le cours de cette étude, de reprendre pied à la cour de Siam. Il mourut à Chandernagor, le 21 octobre 1712, comme l'attestent les registres de décès de cette ville conservés aux archives de la marine, et non en 1714, comme le dit par erreur le P. Augustin de Backer dans la Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus (Louvain, 1876,3 vol.). Le P. Tachard publia à Paris en 1689, en collaboration avec les PP. Bouhours, Gandin, etc., un dictionnaire francnis-latin et un latin-français. On a de lui des lettres au P. de La Chaise, au comte de Crécy, etc., insérées dans le recueil des Lettres édifiantes (1702-1711), sans parler des ouvrages sur Siam.

Constance le savait homme d'initiative, et n'ignorait pas les divisions qui existaient entre les jésuites et les missionnaires apostoliques. Il le mit dans le secret, et lui offrit de remplir le rôle que déclinait Ghaumont. 11 lui représenta les avantages d'une pareille alliance pour les deux rois, « fit sonner très haut et fort au-delà de toute apparence de vérité (1) » les profits que les chrétiens en tireraient, et comment, désormais protégés par une garnison française à Bangkok, les missionnaires en générai et les pères jésuites en particulier pourraient se livrer en toute sécurité à l'exercice de leur ministère. Le P. Tachard, flatté que le ministre eût songé à lui pour cette négociation, n'y vit aucune difficulté ; il s'en chargea, et ofi'rit môme de la faire réussir ; il dit à Constance que Chaumont et Choisy n'avaient aucune autorité à la cour, et que si le P. de La Chaise voulait s'en mêler et y employer son crédit. Sa Révérence en viendrait bien à bout (2). Ainsi fut décidé, par les soins de Constance et l'entremise du P. Tachard, l'envoi d'une nouvelle ambassade siamoise qui devait partir pour la France sur les navires du chevalier de Chauraont. Choisy perdit sans retour l'espoir de diriger la conscience du roi des Siamois, et vit môme s'évanouir le grand honneur dont l'avait leurré Constance d'aller à Rome porter à Sa Sainteté les compliments et les présents de la part d'un roi du bout du monde. « Le P. Tachard, écrit plaisamment (( l'abbé, me souffla par là un beau crucifix d'or que le

(1) Mémoires de Forbin, éd. Petitot et Monmerqué, p. 343.

(2) Mémoires de Choisy, éd. Petitot et Monmerqué, p. 331. «Con- « stance se servit du P. Tachard, il lui trouva un esprit doux, sou- -< pie, rampant, et pourtant hardi, pour ne pas dire téméraire; il lui « parla de la pensée qu'il avait eue, pensée que nous avions traitée « de chimère. »

« roi de Siam me devoit donner à l'audience de congé, « et dont le bon père fut régale avec justice, puisque le « chevalier de Ghaumont et moi n'étions plus que des « personnages de théâtre, et qu'il était le véritable ain- (( bassadeur chargé de la négociation secrète (1). »

Constance n'épargnait rien pour augmenter à leurs yeux le prestige de sa puissance : il leur fît en son nom et au nom du roi des présents riches et variés consistant en étoOes, porcelaines, vases, coffrets, armes, etc. ; il donna en leur honneur des banquets splendides où les plats et la vaisselle étaient d'or et de vermeil, où l'on servait des ragoûts à la japonaise, à la siamoise et à la portugaise, où l'on buvait des vins d'Espagne, de Perse, de France et de la bière d'Angleterre ; il célébra avec eux l'anniversaire du roi de Portugal, la fête du roi d'Angleterre, et porta mille fois la santé de Louis XIV et celle de chaque membre de la famille de Bourbon, sans oublier celles des convives présents (2) ; il leur donna le spectacle d'illuminations et de feux d'artifice ; de chasses à l'éléphant et de combats de tigres ; d'un opéra siamois et d'une tragédie chinoise ; il leur fit visiter les palais royaux de Juthia et la villa de Louvo où le roi les reçut ; enfin les pagodes resplendissantes et peuplées d'idoles où l'or, les diamants, les rubis et les émeraudes étincelaient (3).

(1) Journal de Choisy, p. 316, 365. — Mémoires de Choisy, p. 332.

(2) Journal de Choisy : « Nous avons été aujourd'hui cinq heures '( à table. M. Constance a fort bien solennisé la fête du roi d'An- « gleterre. On a bu toutes les santez royales et particulières, et « même la mienne. Je n'aurais jamais cru que cela pût arriver : ma '< santé a fait tirer plus de cinquante coups de canon. » (P. 291).

(3) L'abbé de Choisy décrit avec complaisance toutes ces merveilles et toutes ces fêtes, et sa malice habituelle n'en raille pas le clinquant. Entre autres objets bien dignes d'exciter l'admiration, il

Sur les instances du premier niinistre et la demande de Phra-Naraï lui-même, le chevalier de Ghaumont consentit à laisser àSiam le lieutenant de vaisseau Forbin et l'ingénieur de La Mare; l'un, avec le titre d'amiral et généralissime, commanderait aux troupes siamoises ; l'autre fortifierait à la manière de Yauban les places maritimes du royaume, et construirait à Bangkok un nouveau fort destiné à la garnison française que l'ambassade siamoise et le P. Tachard allaient demander à Louis XIV. Le roi combla Forbin d'honneurs, et Phaulkon se mit en frais pour gagner son amitié. Forbin tint bon contre ces avances : il professait une médiocre estime pour Constance et un mépris profond pour ses projets d'alliance. (( Mon retour en France, lit-on dans ses Mémoires, étoit « regardé par Constance comme l'obstacle qui pouvoit le (( plus nuire à ses desseins. . . Il avoit reconnu dans moi une « humeur libre et un caractère de franchise, qui ne

a été admis à contempler le fameux éléphant blanc qui « a tou- « jours auprès de lui quatre mandarins avec des éventails pour « le rafraîchir, des feuillages pour chasser les mouches, et des pa- « rasols pour le garantir du soleil, » pachyderme respectable, noble serviteur de l'Etat, combattant capable à lui seul de suppléer à une armée, puisque, à en croire l'abbé, il a dans les guerres du Pégou, coûté la vie à cinq ou six cent mille hommes! [Journal de Choisy, p. 249). — Il ne faut pas prendre à la lettre ces descriptions louangeuses et cet enthousiasme de commande qu'on retrouve avec moins d'entrain sous la plume prolixe de Tachard et du P. Bouvet. Les voyageurs modernes vantent aussi la magnificence et la richesse vraiment extraordinaires de certaines pagodes, mais ne parlent pas d'or massif partout où il n'y a que du placage. MM. Pallegoix, Henri Mouhot et de Beauvoir signalent dans leurs ouvrages les murailles et les colonnes ornées de peintures et de dorures, les idoles enrichies de pierreries, et surtout la gigantesque statue de Bouddha à Bangkok, couchée sur le flanc, longue de cinquante mètres, et parfaitement revêtue de lames et de feuilles d'or. M. de Beauvoir (p. 282, Java, Sinrn, Canto7i) prétend que ce revêtement vaut des milliards (?) Voy. aussi A. Décugis, Deux semaines à Bangkok (Bull, de la Société de Géographie de Paris, juin-juillet 1880).

« m'ayant jamais permis de dissimuler, me faisoit appe- « 1er tout par son nom. Dans cette pensée, il apréhenda (( qu'étant en France, je ne fisse de même qu'à Siam, et (( qu'en divulguant tout ce que je pensois de ce pais, je (( ne ruinasse d'un seul mot un projet sur la réussite « duquel il fondoit toutes ses espérances (1). » Forbin ne doit pas être cru tout à fait sur parole; la modestie n'était pas une de ses vertus, et la vigueur de ses rancunes trouble la sérénité de son jugement et l'impartialité de ses récits. Toutefois, s'il appréciait avec une légèreté excessive les ressources du pays et les avantages commerciaux de l'alliance siamoise, il devinait bien les secrètes intentions du ministre, en dépit de ses artifices: avec plus de violence dans l'expression, il le jugeait comme le fît plus tard l'abbé de Ghoisy dans ses Mémoires, écrits en dehors de l'impression première, alors qu'il ne restait du favori qu'un grand souvenir, a G'ctoit un des « hommes du monde qui avoit le plus d'esprit, libéral, (( magnifique, intrépide, plein de grandes idées, etpeut- (( être qu'il ne vouloit avoir des troupes françaises que « pour tâcher de se faire roi lui-même à la mort de son « maître, qu'il voyoit fort prochaine. Il étoit fier, cruel, « d'une ambition démesurée. 11 avoit soutenu la religion « chrétienne parce qu'elle pouvoit le soutenir, et je ne « me serois jamais fié à lui dans les choses où son éléva- « tion n'auroit pas trouvé son compte (2) ».

Le 12 décembre, le chevalier de Ghaumont eut son audience solennelle de congé. Le roi de Siam ajouta de

(1) Mémoires de Forbin, p. 344.

(2) Mémoires de Choisy, p. 332. — Dans sod journal, Choisy dit de Forbin : a II est vif, il a une imagination de feu, cent desseins, enfin Provençal et fourbin. 1! fera fortune, ou s'il ne la fait pas, ce ne sera pas sa faute »

nouveaux et magnifiques présents à ceux qui depuis plusieurs jours avaient été remis aux envoyés, soit pour eux-mêmes, soit pour le roi de France, sa famille et ses ministres; Constance avait dressé lui-même la liste de répartition et proportionné savamment les lots. Les pères jésuites n'avaient point été oubliés: le roi, qui avait daigné observer avec eux une éclipse de lune dans son Palais de Thlée-Poussone et prendre une lunette de la main du supérieur, « comme s'il eût été son ami familier », leur avait fait don de soutanes et de manteaux de damas; le P. Tachard reçut en outre un crucifix d'or et une lettre de Constance adressée au P. de La Chaise; le favori y faisait Téloge de Louis XIV, des ambassadeurs, desjésuites, y vantait les bienfaits du roideSiam, et réclamait au confesseur du roi de France douze pères mathématiciens pour le royaume de Siam (1). Enfin Constance n'avait pas négligé le soin de ses propres affaires; en homme prudent qui prévoyait déjà les disgrâces de la fortune sans en redouter encore l'imminence, il s'était fait recommander par son maître à la sollicitude du roi de France, dans le cas où le malheur des temps le contraindrait à s'exiler du royaume, et à chercher en Europe un asile (2).

(1) Tachard, Voyage de Siam, liv. v, p. 239; — Le P. Bouvet, Relation manuscrite, 272-6.

(2) Archives des Colonies; Affaires de Siam, t. I : Relation manuscrite de Chaumont. « Il (le roi) me dit aussy qu'il me chargeoit « de prier le Roy (de France) de vouloir considérer M. Constance « comme une personne qui le servoit bien et qui lui étoit fort (( agréable, que comme il avoit beaucoup d'envieux,qu'il estvieux, « que mourant, les choses changeant de face dans son royaume, (' qu'il pouvoit être obligé de quitter le royaume et de se retirer en « France, je luy dis que je ne doutois point, la chose arrivant, que « le Roy ne le reçut très bien,, et qu'il devoit estre persuadé que « la France seroit toujours un refuge pour luy où on le considé- « reroit selon son mérite... n

A riiciire du départ, on fil porter sur le vaisseau de Cliaumont, en grande cérémonie et au bruit du canon, la lettre de Phra-Naraï à Louis XIV. Les trois ambassadeurs siamois et les vingt mandarins qui devaient les accompagner en France furent installés à bord de V Oiseau et de la Maligne. Ghoisy promit de leur donner de bons conseils, de leur apprendre tous les jours six mots français, quitte à se faire payer ce service en traits d'histoire orientale. Pliaulkon voulut conduire ses hôtes jusqu'à la barre du Mé-Nam; il ne prit congé d'eux que bien au delà de Bangkok, après avoir conclu les dernières affaires. L'activité vraiment extraordinaire du favori n'eut pas un instant de défaillance durant les trois mois de cette mission, où il avait eu deux rois à servir et à satisfaire.