CHAPITRE VII

La deuxième ambassade siamoise en France. — Cérémonial et réceptions. — Promenade des ambassadeurs en Flandre. — Les mandarins reçoivent les honneurs ; Tachard fait les affaires.

V Oiseau et la Maligne rentrèrent dans la rade de Brest le 18 juin 1686. Le chevalier de Chauraont prit le premier la route de Versailles, Choisy y arriva trois jours après lui. L'abbé, coadjuteur désormais sans avenir, avait du moins gagné à son voyage de recevoir à Juthia les ordres des mains de l'évêque de Métellopolis, et, en s'engageant pour toute sa vie dans Fétat ecclésiastique, de mettre sa conscience en repos, et de se guérir à tout jamais de l'envie d'aller à l'Opéra. Ce n'était pas trop de (( ces saintes chaînes ^ pour le fixer dans le bon chemin (1). A défaut des Siamois^ il avait évangélisé les matelots de VOiseau et conquis sur le pont, entre les tropiques, une certaine réputation de prédicateur, en parlant avec esprit de Fenfer. Il avait occupé les longs mois d'une pénible traversée à continuer ses études de linguistique comparée, à tracer le tableau de l'état social, politique, religieux, géographique et économique du royaume de Siam, à écrire pour le secrétaire d'Etat de la marine un savant mémoire sur l'avenir du com-

(1) Journal de Choisy, p. 323, 336, 360.

inerce français dans les Jndcs (1). 11 avait pu observer à l'aise, sans réussir à les bien connaître, les nouveaux mandarins conduits par Tachard : « Bonnes gens, écrit- (( il, sans façon et qui ont de l'esprit, et d'autres physio- « nomies que ces vilains mandarins (ceux de la première « ambassade) qui ne beuvoient, ni ne mangeoient, ni ne (( parloient : ils ont toujours des tablettes à la main, et si « vous leur faites quatre questions, ils vous en font « six (2).)) L'ex-coadjuteur d'ambassade devait apprendre bientôt les fâcheuses conséquences de ce besoin de savoir et de cette curiosité toujours en éveil (3).

(1) Ce mémoire, que nous avons lieu de croire entièrement inédit, se trouve aux Archives de la marine. Nous nous réservons de le publier prochainement.

(2) Journal.de Choisy, p. 475.

(3) L'abbé de Choisy, comme les autres Français revenus de Siam, fut un instant l'homme à la mode. Avant de nous séparer tout à fait de ce charmant compagnon de voyage,, nous ne pouvons résister au plaisir de citer les deux incidents comiques qui ont suivi son retour, et qu'il raconte ainsi dans ses Mémoires (p. 333.) « Le roi me fit beaucoup de questions; il m'en fit entre « autres dont on parla fort; il me demanda comment on disait « manger en siamois ; je lui dis qu'on disoit kin. Un quart d'heure « après, il me demanda comment on disoit boire, je lui répondis: «( kin. — Je vous y prends, dit-il : vous m'avez dit tantôt que kin « signifie manger. — Il est vrai, lui repartis-je sans hésiter; mais (' c'est qu'en siamois ki7i signifie avaler; et pour dire manger, on « dit kin-kaou, avaler du riz, et kin-iiam, avaler de l'eau. — Au « moins, dit le Roi en riant, il s'en tire avec esprit. »

Choisy rapportait de Siam des présents offerts par le roi au cardinal de Bouillon, son protecteur, (]ui par malheur dans l'intervalle avait été disgracié et exilé. Il voulut en informer lui-même Louis XIV, et sur le conseil du chancelier et du comte d'Auvergne, il lui demanda, un jour qu'il le rencontra allant à la messe, une audience dans son cabinet. Le Grand Roi lui dit avec un « visage solaire » de venir après son dîner. A l'audience, l'abbé parla des présents destinés à Bouillon par le roi de Siam : « Pource quoi cela, m'interrompit-il, et qui lui a donné le conseil de le n faire? — Sire, lui répliquai-je, c'est moi, j'ai cru bien faire en « faisant honorer par un grand roi le premier aumônier de Votre « Majesté, et le premier homme de l'Eglise de France. « Il se re-

L'arrivée des mandarins siamois provoqua à la cour et à la ville une vive émotion. De Brest on les conduisit à Nantes, et le long de la Loire jusqu'à Orléans ; puis, par Fontainebleau et Melun, à Berny oii ils attendirent les présents qui avaient suivi la route de mer et remonté la Seine. Ils reçurent de nombreuses visites, et en particulier celle du P. de La Chaise ; ils se montrèrent avec les dames du dernier galant, leur adressèrent des compliments fort ingénieux et délicats, qui étonnaient les courtisans de Versailles (1). Le maréchal de La Feuillade

« tourna un peu vite, et me dit avec une mine à me faire rentrer « à cent pieds sous terre : «Vous avez fait cela de votre tête? — « Sire, lui répliquai-je, j'en ai parlé à M. le chevalier de Chau- « mont, et il m'a approuvé; je ne pouvois pas deviner que M. le « cardinal de Bouillon seroit assez malheureux pour vous dé- « plaire; Votre Majesté venoil de lui donner l'abbaye de Cluuy. « — Cela suffit, me dit-il en me tournant le dos, »et je sortis du « cabinet. Les courtisans me vouloient faire des compliments sur « mon audience, mais je payai de modestie et passai vite. J'allai « me renfermer dans une petite chambre de cabaret, où sans re- « proche, je remerciai Dieu de m'avoir humilié. J'étois trop fier, « je croyois avoir trouvé la pie au nid pendant mon voyage en « contentant les jésuites et les missionnaires; la mine que le Roi « veuoit de me faire rabattit bien mon caquet; il me sembloit « pourtant que mon innocence me mettoit en repos. » (P. 334). Choisy s'enferma dans son séminaire, « où une demi-heure d'oraison devant le Saint-Sacrement, dit-il, me fit bientôt oublier tout ce qui veuoit de m'arriver. » La Cour lui fut d'ailleurs rouverte; il y reparut comme introducteur et interprète des envoyés de Siam. Il fît sa paix avec le roi, en lui dédiant la Vie de David et la Vie de Salomoti, toutes remplies d'allusions flatteuses, et en général toutes les Histoires qu'il composa depuis lors. L'Académie française le nomma au nombre de ses membres en 1687; il ne mourut qu'en 1724, à l'âge de 81 ans. Jusque dans ses années de vieillesse, et ses travaux les plus rassis, on sent percer sa légèreté naturelle, et son envie de folâtrer. « 11 avait bien plus l'esprit de « société que celui de conduite, a écrit de lui le marquis d'Argen- « son... Il se sentoit toujours de l'éducation efféminée qu'il avoit (( reçue, et n'étant plus d'âge à s'habiller en femme, il ne s'est ja- « mais trouvé capable de penser en homme.» {Mémoires, p. 232, Paris, 1825).

(1) Les courtisans n'étaient pas seuls à s'en étonner: «Si les

et Michel de Boniieiiil, introducteur des ambassadeurs, vinrent à leur rencontre au faubourg Saint-Antoine. Ils firent leur entrée solennelle à Paris, le 12 août 1686, escortés de 60 carrosses à 6 chevaux, où avaient pris place les princes et princesses du sang et leur suite : ils furent partout accueillis avec beaucoup de distinction et un peu d'ébahissement. « On nous entourait comme des ours », dit plaisamment Choisy. On fit voir à ces étrangers tous les monuments et toutes les curiosités de la capitale : on les conduisit à la messe à Notre-Dame et à la Comédie italienne, aux bals de Saint-Gloud et à l'opéra d'Armïde, au collège Louis-le-Grand où on les régala de la tragédie de Clovis, et au séminaire des Missions étrangères où Brisacier les harangua en français et leur annonça que d'autres prêtres de la maison se proposaient tour à tour, pour les louer dignement, d'employer « ce que Thébreu a de sçavant, ce que le grec a de poly, ce que le latin a de grave, et ce que le siamois doit avoir d'agréable à leur égard ». Tous dissertèrent à qui mieux mieux sur la conversion du roi de Siam : le premier ambassadeur^ dans sa réponse, se tint coi sur la question religieuse. Les Siamois furent conduits à Maintenon

« ambasscidears des princes étrangers, écrit La Bruyère, étaient « des singes instruits à marcher sur leurs pieds de derrière, et à « se faire entendre par interprète, nous ne pourrions pas marquer « un plus grand étonnement que celui que nous donne la justesse « de W.UTS réponses, et le bon sens qui paroît quelquefois dans « leurs discours. La prévention du pays, jointe à i'orguei! de la « nation, nous fait oublier que la raison est de tous les climats, et « que l'on pense juste partout où il y a des hommes. Nous n'ai- « nierions pas à être traités ainsi de ceux que nous appelons bar- « bares; et s'il y a en nous quelque barbarie, elle consiste à être « épouvantés de voir d'autres peuples raisonner comme nous. » [Caractères, chap. Des Jugements, éd. Stirvois, t. II, p. 88). La Bruyère parle ailleurs encore des Siamois. Voy. le Discours sur Théophraste et les chap. des Esprits forts et des Biens de fortune.

où les troupes travaillaient à la conslruction de l'aqueduc ; ils visitèrent les résidences princières de Meudon et de Saint-Gloud ; madame de Montespan les reçut magnifiquement dans ce palais de Glagny qu'elle tenait de la libéralité de Louis XTV, et qui était alors tout rempli de sa disgrâce (1). Ils témoignèrent une vive admiration pour les merveilles de la ville et des maisons royales, et en particulier pour le nouveau château de Versailles, à peine achevé, pour ses jardins, ses parteires, ses fontaines, ses grottes, ses avenues, où après Lemercier et Jacques Boyceau, Le Nôtre, La Quintinie, Levau, Mansart, Claude Perrault, Pierre de Francine, associant les ressources variées de leur génie, avaient à l'envi multiplié les splendeurs.

Le roi ordonna de les promener, à ses frais, dans toutes les places du Nord, celles de la Flandre surtout. La réception fut partout éclatante ; partout le canon retentit, et l'éloquence officielle déborda. Tous les orateurs saisirent Toccasion de prodiguer, sous ombre d'hommage au roi de Siam, les plus magnifiques éloges au roi de France (2). La plupart firent montre d'un zèle pieux pour les intérêts chrétiens; à Arras, à Tournai, à Douai^ Cambrai, Péronne, Saint-Quentin, Lille, la conversion du roi de Siam fut le thème favori des harangueurs :

(1) Dnngeau, t. I, p. 395. ~ Voir aussi l'ouvrage de M. P. Bonnassieux, Le château de Clagny et madame de Montespan (p. 73).

(2) Les magistrats de la ville d'Arras se signalèrent entre tous les autres par les ressources de leur imagination ; le prévôt Lefèvre comparait dans son discours Louis XIV à César et l'appelait le Salomon du siècle. Le député des Etats d'Artois pour le Tiers- Etat, Palisot d'Encourt, dans un long dithyrambe, félicitait les Siamois d'avoir « traversé tant de mers, et suivi pour ainsi dire et le cours du soleil, pour voir un prince, qui par la rapidité de h ses victoires sçait le mieux imiter le mouvement de ce bel astre « qu'il prend pour sa devise. » {Mercure, décembre 1686.)

tantôt rambassadeur gardait le silence, tantôt il répondait sèchement comme au sieur Lefèvre, prévôt, chanoine et théologal d'Arras : a Nous avons des évesques en nostre royaume qui pourront nous en instruire. » A Valenciennes, le conseiller de ville, M. Château, tint un langage plus positif, et parla en marchand : il offrit aux mandarins quelques pièces de toiles comme échantillons des manufactures de son pays, et exprima le souhait de voir ce commerce s'établir dans le royaume de Siam.

A leur retour de Flandre, les fêtes et les cérémonies continuèrent. L'Académie des Belles-Lettres composa la légende qui fut gravée sur la médaille frappée en l'honneur des ambassadeurs (1); on peignit leurs portraits dans un des salons du château de Versailles. On écrivit des volumes sur les divertissements qu'on leur donnait^ sur leurs promenades, leurs habitudes, leurs costumes, leur façon de boire et de manger, leur galanterie, leurs moindres gestes, on recueillit les bons mots qu'ils faisaient et ceux qu'on leur prêta. Le Mercure galant^ le journal le mieux informé du temps, est rempli de descriptions à outrance sur le sujet alors à la mode : grâce à l'empressement indiscret des nouvellistes, les mandarins siamois passèrent pendant quelques semaines pour les hommes les plus spirituels et les mieux élevés de l'extrême Orient (2) : il est vrai que dans toutes ces

(1) La légende de cette médaille était : Fama virtutis, et l'exergue, Oratores régis Siam, MDCLXXXVI. Elle représente le roi assis SQF un troue, et au pied du^trône, prosternés sur le dernier degré, trois ambassadeurs, vêtus à la mode orientale. Le commentaire fourni par les académiciens renchérit encore sur la légende et insiste sur les présents reçus et offerts. (Voy. l'Histoire de Louis XIV ^ enrichie de médailles, par M. de la Hode, t, IV, liv. liv, p. 340).

(2) Le premier ambat^sadeur siamois ne manquait pas d'esprit,

chroniques, il n'est jamais fait mention que de faste, de décoration et de frivolités : ce qu'il y a de fécond et d'utile dans cet échange de relations échappe à l'opinion du plus grand nombre, et ne touche pas les diseurs de riens.

On trouve dans la relation du chevalier de Chaumont le détail très exact des présents que le roi de Siam envoyait au roi de France, aiguières d'or, flacons d'or, coupes d'or, coffres d'or, cabinets d'écaillé, boîtes et tables du Japon, tapis de THindoustan et de la Chine, jusqu'à un navire d'or et deux pièces de canon garnies d'argent, sans compter 1,500 pièces de porcelaines des plus belles : Constance offrait de son côté des chaînes d'or, gobelets, chocolatières, tabatières, porcelaines, paravents, vases, étoffes, chapelets, cornes de rhinocéros et de buffles, etc. ; il y avait aussi les présents du roi à monseigneur le Dauphin ; — ceux de la princesse reine de Siam à madame la Dauphine, parmi lesquels on remarquait trois écritoires d'écaillé et un grand cœur d'argent ; — ceux de ladite reine au duc de Bourgogne et au duc d'Anjou, et ceux de Constance au marquis de Seignelay et au marquis de Croissy, en tout plus de 3,000 pièces de toute espèce, dont plusieurs étaient d'une merveilleuse délicatesse et d'un art infini. On les avait étalées dans le salon au bout de la galerie : Louvois « qui

au témoignage de Choisy lai-même qui s'y counaissail. Il était prompt, suivant les circonstances, à tourner un compliment ou à aiguiser une épigramme, bien que ses bons mots ne fussent pas toujours d'une convenance irréprochable, et qu'il fît quelquefois preuve d'un goût moins attique que... siamois. Douneau de Vizé, rédacteur du Mercure, a relevé plus d'une de ces réparties piquantes. A ceux de nos lecteurs qui seraient friands de ces sortes d'anecdotes, nous signalerons les numéros de septembre et décembre 1686, et janvier 1687.

— sa —

« n'estimoit pas beaucoup les choses où il ii'avoit point « de part, » et qui était jaloux de Seignelay, affectait à l'égard de ces présents un mépris peu dissimulé. « Tout (( ce que vous avez apporté, dit-il à Ghoisy en passant, « vaut-il bien 1,500 pistoles? — Je n'eu sais rien, Mon- « sieur, répondit l'autre piqué, mais je suis fort bien a qu'il y a pour plus de 20,000 écus d'or pesant, sans (( compter les façons. »

Louis XIV reçut les ambassadeurs en audience solennelle le 1" septembre 1686, dans le salon de la Paix. « Il avait un habit à fond d'or, écrit le marquis de Sourches, tout chamarré de diamants d'une grosseur prodigieuse (1). » Les mandarins a demeurèrent au pied du « du trône jusqu'au moment qu'ils présentèrent au roi « la lettre de leur maître ; ils montèrent pour la lui « rendre jusqu'à la dernière marche. Ils témoignèrent « un profond respect par toutes leurs mines, et s'en « retournèrent jusqu'au bout de la galerie, toujours à « reculons, ne voulant pas tourner le dos au roi (2) » . Ils adressèrent à Louis XIV des louanges qui allaient jusqu'à l'idolâtrie : ces Orientaux, il est vrai, n'étaient pas les seuls auteurs responsables; l'abbé de Ghoisy écrit en propres termes dans ses Mémoires : « La vérité (( est que les ambassadeurs avoient mis dans leur patois (( une partie des pensées qui y sont ; l'abbé de Lionne « les avoit traduites en françois ; M. Tiberge y avoit « donné ce tour simple, naturel et noble qu'il sait don- (i ner à tout ce qu'il fait ; et j'y avois marqué quelques « points et quelques virgules. »

Dans son discours, singulièrement corrigé, revu et

(1) Mémoires, II, IGl.

(2) Dangeau, t. I, septembre 1686. — Une gravure de Sébastieu Leclerc u cou=ervé le souveuir de cette réception.

augmenté par les interprètes, Torateur siamois exaltait les vertus « incompréhensibles », la haute sagesse de Louis le Grand et les miracles de son règne : « Notre vie (( nous paraît trop courte, s'écriait-il, et le monde entier « trop petit pour publier ce que nous en pensons. Notre (( mémoire auroit peine à retenir tant de choses ; c'est « ce qui nous a fait recueillir dans des registres fidèles « tout ce que nous avons pu ramasser... »

L'hyperbole de ces louanges était encore dépassée dans les autres harangues ; car, outre celle qui fut prononcée devant le roi, les ambassadeurs en firent seize autres le même jour en l'honneur des princes et princesses de la maison royale. Ils prophétisaient au duc de Bourgogne qu'il « seroit unjour la gloire et l'ornement de tout l'uni- « vers » ; au duc de Berry que la Dauphine avait mis au monde quelques jours seulement avant leur arrivée, ils disaient : a Grand prince, à qui le ciel réserve des vic- (( toires et des conquêtes, nous aurons l'avantage de porter « au roi notre maître la première nouvelle qu'il ait jamais « reçue de vous; et nous le remplirons de joie en lui '< marquant le bonheur que nous avons eu de vous voir « naître (1) »

(1) Le musée de Rennes possède deux bas-reliefs de Coysevcx, débris d'une statue équestre de Louis XIV, érigée sur la place du Palais, à Reunes, et détruite à la fin du xvine siècle. Cos bas-reliefs de bronze, larges de 2 met. 18 cent., hauts de 1 met. 36 cent., ornaient les grands côtés du piédestal. Ils représentent Taudience de Louis XIV eu 1686, et les mandarins Siamois y tiennent une grande place. « La composition de celui des bas-reliefs où figurent « les ambassadeurs Siamois comprend 37 personnages en pied, a ayant de 60 à 72 cent, de hauteur, et toutes ces figures sont des « portraits, toutes intéressantes par conséquent sous ce rat)port et « à cause de l'exactitude des costumes. ¥ [Extr. d'une lettre de M. Aussant, directeur du musée de Rennes, adressée à M. Etienne- Gallois, et citée dans l'ouvrage de ce dernier, p. 102. (Voy. à la fin, Bibliographie).

Ils continuèrent jusqu'au bout sur ce ton; tout le monde vanta leur délicatesse, et Dangeau jugea qu'ils parlaient fort bien. Ils séjournèrent en France jusqu'à la fin de l'hiver, et attendirent pour remettre à la voile le retour de la saison favorable, l'accomplissement de leur mission, et rachèvement des préparatifs qui se poursuivaient hors de leur intervention , et même à leur insu (1). Tandis que ces étrangers amusaient l'opinion et jouissaient des hommages rendus à leurs titres, l'agent véritable du ministre de Siam, le P. Tachard, expliquait aux secrétaires d'Etat le vrai sens de l'ambassade, et réglait, sous les hospices du P. de La Chaise, tous les éléments de l'expédition armée qui devait se rendre à Bangkok et seconder les desseins de Constantin Phaulkon. Elle fut prête à partir au mois de mars de l'année 1687.

La première ambassade de Louis XIV n'avait guère été qu'une promenade triomphale dans le royaume de Siam; les stipulations du double traité signé à Louvo étaient illusoires, tant qu'elles ne seraient pas appuyées

(1) « Si l'on nous assurait que le motif secret de l'ambassade «f des Siamois a été d'exciter le roi très chrétien à renoncer au « christianisme, à permettre l'entrée de son royaume aux tala- « poins, qui eussent pénétré dans nos maisons pour persuader « leur religion à nos femmes, à nos enfants et à nous-mêmes par « leurs livres et par leurs entretiens; qui eussent élevé des pa- « godes au milieu des villes, oii ils eussent placé des figures demé- « tal pour être adorés, avec quelles risées et quel étrange mépris « n'entendrions-nous pas des choses si extravagantes ! Nous faia sons cependant six miile lieues de la mer pour la conversion « des Indes, des royaumes de Siam, de la Chine et du Japon, « c'est-à-dire pour faire très-sérieusement à tous ces peuples des « propositions qui doivent leur paraître très folles et très-ridi- « cules. Ils supportent néanmoins nos religieux et nos prêtres; a ils les écoutent quelquefois,, leur laissent bâtir leurs églises et « faire leurs missions : qui fait cela en eux et en nous? Ne seroit- « ce point la force de la vérité? » (La Bruyère, Caractères, ch. des Esprits forts, éd. Servois, t. II, p. 248, Hachette.)

par une force imposante. Le roi n'iiésita pas à accueillir les avances du diplomate franco-siamois; il prit la résolution de faire occuper les deux ports que lui ouvrait Constance, d'y établir des garnisons et d'y bâtir des forteresses, et, grâce à la complicité d'un étranger qui trahissait un prince trop confiant, de soumettre à sa domination des peuples qui semblaient nés pour toutes les servitudes. Mais Constance leurrait le roi de France comme il trompait le roi de Siam ; uniquement préoccupé de sa propre fortune, il recherchait une alliance puissante contre une disgrâce possible. Cette politique équivoque allait coûter quelques millions a la France, le trône à la famille régnante de Siam, et la vie au toutpuissant favori grec-siamois.