CHAPITRE VIII

La deuxième ambassade française h Siam : La Lo libère, Cebéret, Desfarges. — Croisade religieuse et expédition militaire. — Distribution des pouvoirs des envoyés. — Défaut d'harmonie entre les caractères. — Défaut de clarté dans les instructions. — Voyage de Brest à Bangkok.

Le 14 janvier 1687, les ambassadeurs siamois vinrent à Versailles prendre congé du roi. Il les reçut assis sur son trône, écrit Dangeau, comme à l'audience d'arrivée, mais vêtu à son ordinaire. L'abbé de Lionne servit de nouveau d'interprète pour les harangues qu'on trouva fort belles. Il n'y en eut pas moins de dix, la plupart courtes, mais toutes variées dans leurs formules, et propres à démontrer les ressources infinies de la langue siamoise et l'ingénieuse souplesse du traducteur. Les mandarins promettaient au duc d'Anjou de faire connaître à leur souverain « les marques d'esprit, de générosité et de grandeur qui brillaient en lui au travers des nuages de l'enfance »; ils témoignaient de nouveau au duc de Berry la joie qu'ils éprouvaient de porter au roi de Siam « la première nouvelle qu'il ait jamais reçue de lui, en lui « marquant le bonheur qu ils avaient eu de le voir naître, « et l'heureux présage que l'on avait tiré de cette am- « bassade pour sa grandeur future ».

Les présents destinés à la cour de Siam dépassaient en richesse et en beauté tout ce qu'on avait pu jusque-là imaginer de plus somptueux : le grand roi se montrait

en tout fidèle à sa devise : nec plwnbus impar . 11 envoyait au souverain de l'Inde une couronne d'or à fleurons enrichie de diamants, de rubis, émeraudes et perles, un panache d'or couvert de pierreries, des baudriers, selles, miroirs de cristal garnis d'or et pierres précieuses, plusieurs montres à boîtes d'or, des armures, des fusils, de nombreuses pièces de drap et brocart d'or, des tables de marbre, enfin un globe céleste sur lequel étaient gravées des constellations et des étoiles d'or dans leur situation respective de longitude et de latitude : ce globe renfermait une horloge donnant les heures et demiheures, et imprimant au globe un mouvement qui le faisait tourner comme le firmament , avec une pendule spirale et le cours du soleil diurne et annuel, celui de la lune, etc.. Aces présents, le Dauphin avait joint les siens; la Dauphine offrait à la princesse de Siam des roses de diamants, des glaces, miroirs, coffrets, cassettes de marqueterie : les ambassadeurs n'étaient point oubliés et le premier ministre. Constance, allait recevoir du roi très chrétien, du duc du Maine, des ministres Groissy et Seignelay, de Louvois lui-même — qui avait dû refréner son dépit et mettre sa libéralité à l'unisson de la cour — plus de portraits, de tableaux et d'objets d'art de toute nature qu'il n'en fallait pour orner les murailles et les galeries de ses palais. On ressent quelque ennui à lire dans les relations du temps que, par suite de la négligence des emballeurs, de l'incurie des rouliers, et sans doute aussi du mauvais état des chemins normands et bretons où le carrosse de madame de Sévigné restait embourbé, les présents arrivèrent à Brest en assez piteux état ; il ne restait presque pas un objet entier, surtout parmi les miroirs et pendules, et les ouvrages d'ambre et de corail. La destruction était à peu près complète quand on fut à Siam, après sept mois

— sodé roulis et de tang^age. Mauvais débuts, fâcheux présage pour ces projets d'alliance orientale, qui reposaient en partie sur des gages si fragiles, déjà brisés avant le terme du voyage !

I.e l*-"' mars 1687, les ambassadeurs siamois et français, avec leur suite, étaient réunis à Brest. Ils s'embarquèrent sur les deux vaisseaux le Gaillard et ï Oiseau, commandés par de Vaudricourt et Duquesne-Guitton, neveu du grand amiral. Quatre flûtes les accompagnaient, montés par les douze compagnies d'infanterie, en tout 636 officiers et soldats, destinés à occuper les deux forteresses de Bangkok et Mergui, promises au roi par Constance Phaulkon. Sur tous ces bâtiments, on avait réparti les missionnaires et prédicateurs jésuites envoyés à Siam en qualité de mathématiciens : le P. Tachard regrettait de ne pouvoir en emmener que 14 ; 150 avaient spontanément offert leurs services. Gomme les premiers qui étaient de l'expédition de 1686, ils avaient reçu du roi une mission scientifique officielle, et de l'Académie des sciences de sages conseils et de bons instruments.

Les chefs de l'ambassade étaient Simon de La Loubère et Claude Cébéret du Boullay. Le premier, auteur galant de poésies badines, mathématicien et philologue éminent, rompu à la science du droit, avait fait en Suisse ses premières armes diplomatiques sous Saint-Romain : plein de lui-même, d'un caractère hautain et irritable, entêté dans ses opinions, incapable de se plier jamais à celles d'autrui, fidèle outre mesure aux exigences de l'étiquette, il paraissait peu propre à triompher des obstacles d'une mission où il fallait déployer plus de souplesse que de morgue. Le second, commissaire de la marine, et un des douze directeurs généraux de la Gom-

pagnie des Indes était au contraire un esprit fin et délié, disposé à la conciliation, calme par tempérament et par système, et sans rien céder sur le principal, sans se résigner à être jamais dupe, toujours prêt à compter avec les circonstances, à user de prudence, à ménager les hommes et les choses pour venir à ses fins. Sa probité et sa droiture, son zèle scrupuleux pour le service du roi et les intérêts de la Compagnie, son application conlinuelle à ses devoirs, jointe à des manières affables, à un cœur qui savait compatir aux faiblesses humaines, en faisaient un diplomate et un agent d'affaires accompli. La Loubère, premier ambassadeur en titre, avait, de concert avec son collègue, le règlement des intérêts politiques et religieux (1); Cébéret était particulièrement

(1) Simon de La Loubère, fils d'un juge criminel de Toulouse, né dans cette ville en 1642, a été peut-être l'écrivain le plus fécond de son temps en vaudevilles, madrigaux, chansons, pièces légères; il s'était acquis dans sa jeunesse une réputation de galanterie qu'il garda dans son âge mûr. Très instruit dans le droit public, il suivit en Suisse, en qualité de secrétaire, l'ambassadeur français, M. de Saint-Romain. — On verra plus loin qu'il se brouilla à Siam avec le P. Tachard, son compagnon de voyage. Moreri dit que «cette brouiilerie lui fit manquer sa fortune, et une mitre à monsieur son frère. » A son retour de Siam, il fut chargé d'une négociation secrète en Espagne et en Portugal : elle n'eut aucun succès. Vers le même temps (1693), il s'attacha à Phélypeaux de Poutchartrain, secrétaire d'Etat de la marine, dont-il accompagna le fils, Jérôme, âgé de 20 ans, dans uu voyage aux ports de l'Océan. Il dut à cette haute protection, bien plus qu'à ses titres littéraires ou même diplomatiques, de remplacer à l'Académie française l'abbé Tallemant (1693). Cette élection attira au récipiendaire et à son protecteur l'épigramme suivante attribuée tour à tour à La Fontaine et à l'abbé de Chaulieu :

Messieurs, vous aurez La Loubère :

L'intérêt veut qu'on le préfère Au mérite le plus certain.

11 entrera, quoiqu'on en die :

C'est un impôt que Pontchartrain Veut mettre sur l'Académie.

La Loubère fut admis l'année suivante à l'Académie des lus-

chargé des traites de commerce : il avait l'ordre d'obtenir du roi de Golconde la restitution de San-Thomé, de visiter les divers comptoirs français de l'Inde, d'en étendre les opérations et d'y ramener au besoin la paix et l'union (I).

Les troupes de débarquement avaient pour commandant Desfarges, ancien lieutenant-colonel du régiment de la Reine. Brave en face du péril et toujours prêt à payer de sa personne, Desfarges manquait, lui aussi, de cette perspicacité qui prévient le danger ou démasque l'intrigue ; il n'avait pas le don de pénétrer les hommes

criptions et Belles-Lettre?. Retiré à Toulouse, il y rétablit l'Académie des Jeux Floraux, « qui autrefois si célèbres, avoient dégénéré depuis plus d'un siècle en un petit nombre d'assemblées tumultueuses.» Il savait parfaitement le latin, le grec, l'espagnol, l'italien, l'allemand. Il avait composé une grammaire et des racines grecques en vers français, dans le goût de celles de Port- Royal. Il a laissé des recueils de poésies, et un traité de mathématiques. Son éloge a été fait par de Boze, et inséré dans VHistoire de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, tome II et non t. VII, comme l'indique Jal. (Voy. Dictionnaires de Morèri et de Jal.)

(1) Archives de la marine ; Registre des expéditions de Siam : Instructions pour Cébéret. — Claude Cébéret, seigneur du Boullay, né à Paris en 1647, était fils de Claude Cébéret, commissaire ordinaire de la marine. Il fit ses débuts dans le commerce et les emplois publics à la Martinique en 1669, en qualité de secrétaire de M. de Baas, gouverneur des îles françaises d'Amérique, il fut eusuite notaire de la Compagnie des Indes-Occidentales à Fort- Royal; il y épousa une parente de la marquise de Maintenon. Au retour de l'ambassade de Siam^ il fut nommé commissaire-général au Port-Louis (1690), d'où il surveilla et dirigea les expéditionsmaritiraes de la Campagnie des Indes. En 1696, il fut appelé à l'intendance de Dunkerque, et mourut dans cette ville en 1702. Saint-Simon (t. V, p. 38) ne nomme qu'une fois un sieur Sébret qui commandait en Italie (1706) une brigade en second sous les ordres de Médavy. Etait-il le fils de l'ambassadeur? M. Jal le nie, mais sans preuves. Dan.- son Journal manuscrit, Cébéret parle souvent de son jeune fils qu'il avait emmené avec lui à Siam. — (Voy. sur Cébéret le Journal de Robert Challes, t. I, p. 51, et Tart. de Jal, Dietioîinaire de Biographie.)

et de distinguer la vcrito du mensonge : esprit borné et vaniteux, volonté indécise, caractère ombrageux et susceptible, sans amitiés solides et sans idées nettes, passant tour à tour d'une excessive crédulité à une extrême défiance, d'ailleurs fort peu désintéressé, et paraissant aimer Targent plus qu'il ne convenait dans un pays où la corruption était l'arme favorite des ambitieux et des factions. Deslandes écrivait plus tard que Desfarges « n'avait point quitté la France seulement pour changer d'air (1) ». Le commandement du deuxième poste à Siam était confié à Du Bruant ; le commandement en second des troupes à Verdesalle ; de Beauchamp et d'Alvimare reçurent tous les deux le brevet de major dans l'infanterie; le sieur Du Laric avait, la direction de l'artillerie et des dix bombardiers expédiés à Siam. Tels étaient les chefs de l'expédition.

Les instructions remises à Desfarges « maréchal des camps et armées du roi » supposaient qu'avec 600 hommes d'élite et une escadre qu'on préparait à Brest, il serait en état « de tout entreprendre et de porter la terreur dans tous les endroits des Indes ». Le ministre lui enjoignait de maintenir une rigoureuse discipline parmi les soldats, de ne débarquer aucune troupe avant que Bangkok et Mergui n'eussent été remis entre ses mains, et d'occuper de vive force la première de ces places, d'ailleurs peu fortifiée et mal défendue, si le roi de Siam ne tenait pas sa promesse. L'occupation de Bangkok devait être immédiatement suivie de celle de Mergui; une garnison suffisante y serait envoyée, par terre ou parmer, suivant les circonstances; les deux places seraient approvisionnées de vivres pour dix-huit mois et

(1) Histoire de M. Constance, par Deslandes (p. 33).

fortifiées « avec toute la dilif-tuice nécessaire pour les mettre à couvert de toute sorte de surprise^ et prévenir les efforts que les Hollandais pourroient faire pour les enlever ». Desfarges avait ordre de s'entendre à ce sujet avec La Loubère et Cébéret, et ceux-ci de leur côté étaient tenus de demander au roi de Siam le nombre d'hommes nécessaires pour « le remuement des terres et les autres ouvrages des fortifications » . Dans le cas où le roi exigerait de lui quelque serment, « S. M. trouve bon « qu'il le prête, pourvu qu'il ne contienne autre chose « qu'une assurance de la part dudit sieur Desfarges de « n'assister en aucune façon les ennemis dudit Roy, et de « luy donner au contraire toute sorte de secours et d^as- « sistance. » On l'autorisait aussi à détacher de ses compagnies les troupes demandées par le roi de Siam pour la garde de sa personne, à la condition de ne point affaiblir trop les deux places, et à fournir des officiers de terre et de mer pour apprendre la manœuvre à ses marins et l'exercice à ses soldats. Le mémoire indiquait nettement à la fin la double intention de Louis XIV. On y lisait : « Le sieur Desfarges doit considérer que dans {( cette entreprise, il n'y a que l'établissement du com- « merce qui puisse assurer l'exécution des autres des- « seins de S. M., et que le plus grand service qu'il puisse « luy rendre, c'est de le maintenir et de luy donner « une entière protection sur toutes les choses dont il (( sera requis par le chef du comptoir de la Compagnie « en ce pays qui a ordre de s'establir dans le principal

« poste que ledit sieur Desfarges occupera Quoy que

(( l'establissement du commerce soit le fondement de « cette entreprise, et que le succès qu'on en doit attendre « dépende de là, il doit cependant estre informé que la « principale raison qui ayt porté S. M. à procurer un

0 establissement solide aux Français en ce pays-là « est le dessein d'avancer les affaires de la Religion.... »

Les instructions rédigées pour La Loubère et Cébéret commençaient sur le même ton que les précédentes; la négociation qui leur était confiée devait « mettre les Français en estât de faire tout le commerce de toutes les Indes », et ils étaient invités à « prendre suivant les « occurrences les partis les plus convenables pour parve- « nir aux deux points principaux que S. M. a en veiie en « cette occasion, qui sont l'establissement de la religion « crestienne et du commerce de ses sujets dans tout c( rOrient (1). »

Le marquis de Seignelay faisait aux deux envoyés un tableau fort exact de la situation de la Compagnie des Indes, qui, deux fois sauvée de la ruine par la généreuse intervention du roi, allait être de nouveau frappée par un coup inattendu. Depuis 1670, la Compagnie avait transféré de Madagascar à Surate le siège principal de

(1) Cette association constante de la religion et du commerce se trouve officiellement établie dans toutes les constitutions des compagnies privilégiées de commerce fondées à cette époque. L'édit constitutif de la Compagnie des lades orientales (art. xxx) dit : « Sera tenue la Compagnie d'établir des ecclésiastiques dans « les îles de Madagascar et autres lieux qu'elle aura conquis, en « tel nombre, de telle qualité qu'elle trouvera à propos, pour « instruire les peuples en la religion catholique, apostolique et « romaine^ bâtir des églises pour y habituer iesdits ecclésiasti- « ques, avec la qualité de curés et autres dignités pour faire le « service divin et administrer les sacrements, etc. » — Parmi les articles de la Compagnie de la Chine fondée en 1660 et dirigée par le riche marchand roueunais Fermanel, on trouve le suivant : <c Que l'objet principal étoit la gloire de Dieu et la propagation de « la foi, et pour le faire croire, il devoit y avoir sur le vaisseau « des évéques et des missionnaires qui seroient défraies de tout, « et qui iroieot travailler à la conversion des intidèles. On dé- « barqueroit ces prélats nommés par le pape en un ou plusieurs « ports du Tonquin, de la Cochinchine ou de la Chine, à leur « choix... » (Abbé Guy on, Flistoire des Indes-Orientales.)

ses optîrations. Malgié la concurrence hollandaise et lîes guerres sans cesse renaissantes, ses afï'aires y devinrent rapidement prospères. Son commerce consistait surtout dans les toiles de coton blanches ou peintes, et dans les étoffes brochées d'or ou d'argent qu'elle importait en France. Elle y fit même peindre des toiles de coton à la mode des Indes. La nouveauté et le bon marché de ces étoffes en expliquent le prodigieux débit ; la plupart des manufactures de la métropole se plaignirent au roi, qui résolut d'arrêter cette ruineuse concurrence. Un arrêt du 23 janvier 1687 interdisait à la Compagnie la vente des toiles peintes en France à partir du 1" janvier 1688, et la fabrication à compter du 1" janvier 1689. A cette date , les fabriques devaient être fermées, les moules et ustensiles brisés avec défense de les rétablir. C'en était fait du comptoir de Surate; il ne fit plus que languir; la création de Pondichéry et de Chandernagor lui porta le dernier coup (1).

Il importait donc aux directeurs de la Compagnie de remplacer par d'autres débouchés les ports de la métropole désormais fermés à son principal commerce. C'est à l'expérience de Cébéret que le ministre confiait le soin de ces négociations. Quant au reste, les instructions des ambassadeurs étaient semblables à celles de Desfarges, mais plus explicites et plus accentuées dans le sens d'une action militaire. 11 fallait, leur disait-on, « faire d'abord paroistre une confiance entière aux paroles du sieur Constance » : les instructions lui témoignaient une assez grande estime, et le P. Tachard n'avait pas en vain recommandé

(1) Abbé Guyon, Histoire des Indes-Orientales, t. III. — Dufresue de Fraacheville, Histoire générale et particulière des finances (le t. III reuferme V Histoire de la Compagnie des Indes). — Malleson, Histoire des Français datis l'Inde, p. 26.

ses services à la cour de France. La Loubère emportait pour lui le brevet de l'ordre de Saint-Michel, des lettres de naturalité, le droit de porter trois fleurs de lys d'or dans ses armes, et pour son fils, le don d'une terre de 3,000 livres de rente avec le titre de comte. On invitait les ambassadeurs à employer Tachard en qualité d'intermédiaire; à ne renoncer en aucune façon à l'occupation des deux places fortes, à employer au besoin la force ouverte pour s'en rendre maîtres, mais après avoir épuisé les derniers moyens de conciliation. Le ministre, mettant les choses au pire, traçait la conduite à suivre en cas de guerre et même en cas de révolution ; mais il insistait fortement sur la nécessité de ne pas laisser tomber en d'autres mains les magnifiques postes de Bangkok et de Mergui. La question religieuse était traitée avec abondance ; on ordonnait aux envoyés d'agir en cette délicate affaire de concert avec l'évêque de Métellopolis, et « de « bien inspirer aux missionnaires et aux jésuites la (( nécessité qu'il y avoit pour l'établissement de la reli- « gion de vivre ensemble en une union et une intelli- , {( gence parfaite ». Ils devaient s'efforcer de mettre un terme aux continuels échanges d'ambassades, et faire comprendre au roi de Siam qu'il était aisé de maintenir une correspondance régulière par le moyen de la Compagnie (1).

Ces instructions, fort nettes sur le but à atteindre, manquaient d'unité et de clarté quant à l'exacte distribution des rôles : avec des ambitions diverses et des caractères si peu en harmonie, on aurait dû prévoir qu'à 6,000 lieues

(1) Archives de la marine ; Registre des expéditions de Slam : Instructions pour La Loubire et Cébéret. — là. Brevet, Lettres -palenies, Lettre du roi à Vhaulkon, 25-28 janvier 1682.

de Versailles, une hiérarchie de pouvoirs mal définis amènerait infailliblement des divisions funcsles. La confusion fut encore accrue par la présence du P. Tachard, qui partait muni de lettres particulières et de recommandations secrètes, les unes émanées de Seignelay, les autres du P. de La Chaise, et qu'il refusa de communiquer aux envoyés, à l'exception de quelques fragments sans portée. Avant même l'arrivée à Siam, Tachard, que ses succès inespérés auprès des deux cours avaient enorgueilli, prit une mine arrogante, et parla de faire tout à sa guise. Le tout-puissant confesseur de Louis XIV lui avait remis pour le roi de Siam, avec une longue épitre pleine d'exhortations chrétiennes, une magnifique machine de Romer. Il était l'âme de cette nouvelle ambassade qui n'était en réalité ni une expédition militaire, ni une entreprise commerciale, ni une croisade religieuse, et qui était tout cela à la fois.

La traversée de Brest à la péninsule indo-chinoise fut loin d'avoir la sérénité relative du voyage de l'année précédente. L'abbé de Choisy n'était plus là : l'esprit, la •bonne humeur, et surtout la bonne santé, semblent avoir déserté avec lui les équipages. Tachard, dans le récit qu'il en a laissé, vante encore la sagesse et les extraordinaires vertus de ces matelots modèles qui ne fument pas, ne jouent pas, ne lisent que de bons livres, prient, entendent la messe tous les matins et récitent les litanies tous les soirs, occupés sans relâche tout le jour aux exercices, aux manœuvres, et aux conférences de géométrie et de fortification ; mais la chaleur est effroyable, et les intempéries constantes ; la corruption de l'eau et la mauvaise qualité des vivres engendrent la fièvre et le scorbut : après une navigation de trois mois et treize jours entre Brest et le Gap, on compte sur le

seul Dromadaire deux cents malades, et vingt-six succombent (1). Du Gap à Batavia, la mortalité augmente, et au moment où on espère prendre terre et se rafraîchir, le gouverneur hollandais se montre implacable. On vient d'apprendre dans Tlnde la révocation de l'édit de Nantes, les persécutions religieuses, et la formation à Augsbourg de cette ligue formidable, dont l'instigateur est Guillaume de Nassau. Duquesne sollicite en vain pour les équipages épuisés et pour les malades la faveur du débarquement ; le résident refuse en alléguant que le peuple irrité se livrerait aux plus grands désordres s'il voyait des jésuites dans la ville. La Loubère demande à visiter incognito le général hollandais Campiche ; on lui répond insolemment que si Son Excellence a quelque loisir, on le lui fera savoir. Un officier français dîne dans une hôtellerie : un nègre de la maison du gouverneur vient le sommer de quitter au plus tôt la table et la ville pour avoir osé publiquement soutenir l'honneur de son roi et la gloire de la nation française. Mille rumeurs fausses et calomnieuses circulent sur la situation des Français à Siam, dans le but d'alarmer les ambassadeurs et leur suite. La présence de mandarins siamois à Batavia les rassura, et ils purent achever sans trouble leur voyai^e. Ils arrivèrent à la barre de Siam le 27 septembre 1687, après 6 mois et 27 jours de navigation ; les 636 soldats embarqués à Brest étaient déjà réduits à 492.

(1) Archives des colonies; Affaires de Siam, t. II: Vaudricourt à Seignelay, du Cap, 24 juin 1687; Desfarges à Seignelay, de Bangkoky21 décembre.