VI \ AVANT-PROPOS

sont étroitement liées à mon sujet, en ne parlant qu’incidemment et qu’autant qu’il sera besoin des questions connexes telles que l’origine de la justice, les relations du fief et de la justice, la procédure, etc.

Pour une pareille étude il est nécessaire de se limiter dans le temps et dans l’espace. Cette dernière limite m'’était évidemment très nettement tracée par les frontières de l’ancien duché de Bretagne : celles-ci, variables au 1x° siècle, n’ont guère changé depuis le x° siècle jusqu’à la suppression administrative des provinces, et demeurent encore reconnaissables dans l’ensemble formé par les cinq départements d’Ille-et-Vilaine, Loire-Inférieure, Morbihan, Côtes-du-Nord et Finistère.

Quant au temps, le point initial est nécessairement la date la plus ancienne où se rencontre l’institution et jai cru devoir arrêter mes recherches à la date de rédaction de de la Très ancienne Coutume de Bretagne, c’est-à-dire au premier quart au xiv* siècle ‘. Cette limite extrême ne saurait d’ailleurs être d’une rigoureuse fixité et il m’arrivera parfois d’utiliser des documents qui y seront postérieurs de quelques années. Mais je crois que dans cet espace de

temps, compris entre le début du xi° siècle et le début du

xiv*, on peut étudier l’institution du sénéchal dans ce qu’elle a d’original. La rédaction de la Très ancienne Coutume, tout œuvre privée qu'elle ait été? dut avoir le

4. Entre 1312 et 1325, Très ancienne Coutume, éd. Planiol, p. 7. Cf. E. Ché- |

non, compte-rendu dans la Nouvelle Revue historique de droit, XXI [1897], p' 231 M

2. D’après une ancienne tradition la Coutume aurait eu pour rédacteurs Copu le Sage, Mahé le Léal et Tréal le Fier. M. Planiol (p. 8) a essayé de retrouver ces trois personnages parmi les juristes bretons du xrrIe siècle. M. Esmein, au contraire (Cours élémentaire d’histoire du droit, 8e éd., p. 732, note 3), rapproche cette tradition de celle qui attribue la rédaction de la loi Salique à quatre sages. Peut-être est-il encore plus curieux