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histoire vraie : que cette histoire soit pénible et profondément attristante, amère et décourageante, il ne s’ensuit pas qu’elle soit volontairement « fangeuse » et « torchon ». Elle est dite parfois en des termes qui peuvent surprendre; il ne faut pas en faire un reproche aux auteurs: il y a des choses violentes et fortes et en même temps angoissantes qu'il faut savoir regarder sans faiblesse et sans dégoût. Et si dans leur roman, les Goncourt n'ont laissé aucune place à des pensées souriantes et consolatrices, c’est que le sujet n’en comportait pas. Tous ceux qui peuvent observer de telles misères, de telles abjections, savent bien qu'il est inutile de parler d'espoir et de consolation aux malheureux qui roulent vers la déchéance, comme la triste Germinie.

C’est de la vie, et il ne faut pas en détourner les yeux parce qu’elle est effrayante et hideuse. IL est bon d’avoir le courage et la force de la contempler sans dégoût, avec une immense pitié pour les victimes qu’elle abat.