QUESTIONS RELATIVES A L*EMP0IS0NNBME1IT

celle-ci se marque dans des symptômes consécutirs propres à chaque espèce de poison et qui seront exposés ultérieurement, quelquefois dans un trouble général et persistant de la santé qu'il n'est pas souvent facile de caractériser. L'élimination de la substance vénéneuse par les voies excrétoires n'a elle-même qu'un temps; et j'ai dit l'intérêt qu il y aurait à connaître plus exactement qu'on ne le fait jusqu'ici, l'exacte durée du séjour de chaque espèce de poison dans les organes. Toujours est-il qu'à Taide de l'examen chimique et microscopique, on peut déterminer à quel moment disparaissent les dernières traces d'une tentative d'empoisonnement.

Sur le cadavre, dès les premiers moments, il n'y a pas de poison dont on ne puisse retrouver l'indice^ en combinant l'examen anatomique et microscopique des organes et des éléments histologiques avec les données fournies par la chimie et par l'expérimentation physiologique. Mais là n'est pas la question : il s'agit de savoir ce que devient la substance vénéneuse dans le cadavre, si elle y reste, si elle s'y transforme, si elle s'y détruit, si elle résiste ou si elle obéit aux modifications qui s'opèrent après la mort au sein de la matière organisée et dans le milieu où reposent les restes de Vhomme.

Ainsi posée, la question ne manque certainement pas de grandeur; mais elle appelle encore de sérieuses et profondes études pour être résolue d'une manière aussi complète et aussi positive que l'exigeraient les besoins de la médecine légale. Cependant, il est quelques faits généraux qui, dès à présent, sont acquis à la science, et qui peuvent être mis à profit dans les expeilises relatives à l'empoisonnement.

Les diflërentes substances vénéneuses ne se comportent pas (le la même façon dans les conditions qui sont actuellement l'objet de notre étude ; et il sera utile de chercher à préciser ce qui est propre à chacune d'elles. La nature inorga- ^ue ou organique doit nécessairement influer sur leur

13& ÉTUDtS SUR L*EMPOISONNEIIBNT EN GÊNÉIIAL.

manière de réagir à Tégard des modifications extériwm dotlt elles peuvent subir les effets. Le« substances minértki résistent indéfiniment ; mais elles n'échappent pas à des tran»formations, dont les unes ont pour résultat de les fixer dâM des combinaisons stables où la chimie saura toujours décetor leur présence, dont les autres, au contraire, on les tekidanl solubles, les exposent h être entraînées hors des débris du corps en décomposition. L'ammoniaque qui se produit dan la putréfaction, est la base de ces combinaisons. Mais la testeur avec laquelle elles se forment, le temps plus long enoore qu'il faudrait pour leur dissolution complète dans les conditions ordinaires d'inhumation des cadavres, laissent asset de marge pour qu'il soit permis de dire que, môme après plasieurs années, et tant qu'il reste quelques parties du ooi^^ la chimie peut y retrouver la trace des poisons minéraux.

Les substances organiques, ou du moins la plupart de celles qui sont usitées comme agent vénéneux, notamoaMt les alcaloïdes végétaux, résistent également avec unereMirquable fixité et pendant très-longtemps : j'en citerai ém exemples vraiment extraordmaires. Mais il n'est pas pemii de dire, car la science ne possède encore aucune donnée pl^ cise à cet égard, il n*est guère non plus permis de penasr qu'elles puissent se comporter comme les substances inorganiques. Leurs transformations et leurs décompositioMi si lentes qu'on les supposent, ne peuvent cependant s'opérer, ni suivant le même mode, ni durant le même temps» qwe celles des substances minérrfles. Il y a, je le répète sures point beaucoup à chercher encore et à apprendre, et Ton ne peut dans l'état actuel de la science que s'en tenir exelvsivement aux faits expérimentalement démontrés et aux observations en petit nombre que j'aurai soin de rappeler à mesure que l'occasion s'en présentera dans la suite de celle étude.

QOiiTlOf» IIBLATIVB8 A l'IMPOISOIIIIEIIBIIT» 135

— La présence d'une substance vénéneuse dans les organes, qaoi qu'on en ail dit, ne constitue pas à elle seule l'empoi* soiinement; et si cette proposition que j'ai tant de fois déjà rappelée avait besoin de nouvelles preuves, on en trouverait diDs cette question fatalement poeée^ en tout cas de mort par le poison , de savoir si la substance vénéneuse retrouvée par l'analyse n'a pas une autre origine que l'ingestion crimir nelledu poison<.

Plusieurs circonstances en effet peuvent, en dehors de l'empoisonnement, légitimer la découverte d'une substance de oetto nature dans les organes d'un cadavre. Mais ces circonstances^ ordinairement bien connues et faciles à apprécier, sont beau* coup plus restreintes qu'on ne s'est plu à le prétendre, et ne lustifient en aucune façon l'espèce de croisade violemment précbée, et entreprise avec autant de légèreté que de passion, contre le système entier des preuves médico4égales de Tempoisonnement. Ces débats sont déjà loin de nous et ne méihlentà aucun titre d'être ressuscites. Mais il aérait injuste de méconnaître que s'ils n'ont en aucune façon ébranlé les résultats positifs sur lesquels la science fonde la démonstration de Tempoisonnement, ils ont appelé l'attention des experts, plus fortement qu'elle ne l'aurait été sans eux sur des faits très-importants et les ont ainsi prémunis contre ^oute chance d'erreur.

Je ne parlerai pas de ces prétendues sources fortuites et ''^tarissables de poison auxquelles, dans les affaires crimi- ^elks les plus graves, la défense et ses auxiliaires ne man- ^^aient jamais de rapporter l'origine de la substance extraite ^'un cadavre, un morceau de papier peint, un débris de ^iserie, ou de tout autre objet jeté par mégarde dans la ^"(^sse, la peinture d'une table sur laquelle aurait reposé le ^^rps, les vases dans lesquels auraient séjourné ses restes ou^

i30 ÉTUDE SUR l'empoisonnement EN GÉNÉEAU

pour arrivet à des hypothèses plus voisines de dous, un plancher souillé par les opérations d'un photographe. Mais si ces allégations ont souvent été faites à la légère, il n*en faut pas moins se mettre en garde contre les hasards qui peuveo) vicier une expertise. N'avons-nous pas vu il y a peu de temps, M. Roussin et moi, la surface interne de restomae tapissée dans une grande étendue, d'oxyde et de carbooate de cuivre par le seul fait de la présence d'une grosse épingle accidentellement tombée dans cet organe après l'autopsie.

Ces inductions tirées du contact du cadavre d où le poison a été extrait avec certaines matières étrangères ou objets contenant une substance vénéneuse, impliquent la possibilité d'une imbibition cadavérique s'opérant du dehors au dedans. C'est également dans cet ordre d'idées que Ton a cherché la source du poison dans le terrain des cimetières, d'où les composés vénéneux, notamment arsenicaux, entraînés par les eaux pluviales et s'infiltrant avec elles, viendraient imprégner les débris du cadavre. Je me borne à faire remarquer que jamais, en fiiit, bien que depuis vingt-cinq ans l'éveil soit donné, rien de pareil n'a été constaté; je laissa ces hypothèses pour ce qu'elles valent, et sans m'opposera ce que, pour éviter l'ombre môme du doute, on étende ses recherches jusqu'au sol des cimetières, dont quelques parcelles, j'en conviens, peuvent se n^ôier fortuitement aux matières extraites d'un cadavre, je n'admets à aucun degré et en aucun cas que la démonstration rationnelle et expérimentale de l'empoisonnement puisse le moins du monde être entravée ou contestée par ces suppositions toutes gratuites.

Les réactifs si souvent incriminés au début de l'emploi de l'appareil de Marsh et qui sont, pour plus d'une personne prévenue^ restes seuls coupables de certains empoisonnements fameux, ont gagné à cette suspicion une pureté plus absolue, et l'on a vu avec quel soin nous avons conseillé de s'en assurer en parlant des procédés chimiques d'expertise.

QOBSTIOMS AfiLàTIVBS A L'XMPOISONNBMKNT. 137

Il reste à examiner trois autres sources d*oà pourrait provenir, sans empoisonnement, une substance vénéneuse eitraite des organes.

La première et la moins contestable à coup sûr est une médication dans laquelle flgureraient un ou plusieurs agents doués de propriétés vénéneuses; il est bien entendu que je ne parle pas des cas où le médicament, mal administré, ou à trop forte dose, a lui-même produit un véritable empoisonnement. Il ne saurait être question, en ce moment, que de la iobstance vénéneuse prise comme remède et retrouvée, après une mort plus ou moins prompte, dans la trame des organes. L'expert peut trouver dans cette circonstance une cause réelle d'embarras. Toutefois, il ne lui sera peut-être pas toujours impossible d'y échapper. £n premier lieu, il sera le plus louveut facile de s'éclairer par les témoignages et les déposi* lions sur le fait même et sur les conditions du traitement médical suivi. Il y aura alors à en apprécier l'opportunité, à en rechercher très-scrupuleusement les formules et le mode d'emploi, à en apprécier l'action; enfin et surtout, à en préciser l'époque et la durée. Il est arrivé plus d'une fois, en effet, que l'on a invoqué comme origine du poison, une médication très-éloignée, tout à fait temporaire et ayant cessé depuis très-longtemps. L'expert ne se laissera pas induire en erreur, il comparera ces donnéei avec ce qu'il sait de Télimiitation (les substances vénéneuses et du temps qu'elle met à s'opérer; et il ne lui arrivera pas de laisser dire devant lui, comme on Ta fait dans une affaire célèbre, où la présence <l'uQ composé vénéneux saturnin était constatée dans un ca- (iavre, que l'administration de lavements d'acétate de plomb ^>i-huit mois avant la mort devait être prise en sérieuse considération. En résumé, à moins de circonstances qui devront ^rencontrer rarement, le remède pourra être distingué du poison, et plus sûrement encore la médication de l'empoison nement.

IM BtUM StJlt L'iMPOtSONNBlItlIT KN OtllMAk*

Je m rappellerai que d'un mot et comme ne pountil dMner lieu à aucune confusion , à moins d'erUBur en quelqM sorte volontaire, Tembaumement pratiqué par injeciion d'un liquide qui, malgré les prescriptions contraires de rantorilé, pourrait contenir quelques-unes des préparations minénln trfes-vénéneuses qui sont propres à conser?er les maliènl animales. Il suffira de Texamen du corps et de la plut airapto information pour ne pas s'exposer à méconnaître cette partfi* cularité.

Il est un fait dont Timportance a été singulièrement elt» gérée, mais qui était de nature, il faut le reconnattri», à piroduire une vive impression au point de vue de la question qui nous occupe; je veux parler de la présence à l'état normal, el comme élément naturel des tissus du corps de l'homme^ de certains métaux qui font la base des poisons les plus énm* giques. Il y a eu un jour, et ce n'est pas l'épisode le curieux de cette campagne toxicologique qui remonte à quart de siècle, et qui fournirait un chapitre si piquant è l'histoire des sciences de hotre temps, il y a eu un jour ok Ton a cru voir s'étendre la liste heureusement fort restreinte de ce que Ton appelait d^à les poisons normaux et où Ton te disputait la priorité de la découverte de tel ou tel d'eirtie eux; mais en fait, tout se réduit à deux corps simples métalliques, le cuivre et le plomb, qui provenant, sans doute« dti aliments et des boissons, sont à doses minimes combiiiéi si étroitement avec nos tissus qu'ils en fdnt pour ainsi dire partie intime, et que la chimie n'éprouve aucune difficulté, dans l'extraction des substances étrangères qu'elle recherche au milieu des organes, à les distinguer des poisons qui auraient été ingérés et absorbés accidentellement.

Enfin, on s'est demandé si la putréfaction elle-même m pouvait pas engendrer certains produits de nature vénénevte. La supposition ne repose, il est vrai, sur aucun fait Bo a qui touche les substances inorganiques, il ne peut étne qaet-

OUtêTtONS BBLâTtVIS A L*IMP<()ISONNBllBIITk 1S9

(l'on bien éTîdeinmeRi de produetien spontanée; maii seulelient d'un arrengemeiit particulier des éléments du corps qui pourrait aboutir à des composés vénéneux* La plupart des produits folatils de la putréGeictlon eont dans ce cas^ mais de ce cAté il n'y a pas d'erreur possible. Pour les autres principes élénieiitaires inorganiques» le phospliore» le euivrei le fer, le plomb, etc. , j'exposerai en leur lieu les considérations qui s'y rattachent. Une difficulté plus apparente que réelle peut être cependant soulevée au sujet des produits de décomposition. Dans les cas où il s'agit d'un de ces poisons organiques que la chimie ne peut ni isoler ^ ni caractériser d'une manière suffisante, et uù l'expert est obligé de recourir à l'expérimentation physiologique, et administrer à des ani- Hiaux vivants la matière extraite des organes, et qui est supposée contenir le principe vénéneux i les effets obtenus et donnés comme preuve de l'empoisonnement ont été contestés et attribués à la putridité des débris organiques. Cette objection qui a quelque chose de spécieux pour les personnes étrangères à la science, et il ne faut pas oublier que c'est pour des jûi^ qu^oifi la tient èh réserve, ne sDpjporte put l'examen. L'action des matières putridlss inthMlultes dànH te sang M certainement nuisible et peut enttatn^r la mort, hiais les symptômes et les lésions qu'elle détermine sont très-tranchés, trèsconnus; et ne ressemble nullement, en frétai, à celle des poisons que l'on recherche par la méthode dont il s'agit en ce moment. En outre, le mode d'absorption de ces iMtières est différent de celui des substances vénén^ses, et les essais qui atkraient eu lieu sur les animant par ingestion dans l'estomac, échapperaient à l'objection. Mais il est des arguments bien autrement graves et tout à fait péremptoires. En effet, les procédés chimiques d'extraction des poisons contenus dans les organes en décomposition sont tels qu'ils suppriment nécessairement toute putridité. La seule action de l'alcool à 95® suffit pour heutralisler complètement les effets des

IftO ÉTUDE SUR L'kUPOISONNBMBNT EN GÉNÉRAL.

matières animales en putréfaction. Enfin, ce qui rédoil i néant cette hypothèse, que j'aurais pu me dispenser decooh battre si elle n'avait été avancée récemment et soutemu avec une rare témérité devant la cour d'assises de la Seine, c'est que, dans l'acte si complexe de la putréfaction, il ne si produit aucun élément qui puisse être entraîné par les véhicules qui sont employés dans la recherche des poisons. C'eH là une des plus importantes conclusions d'un très-beau tr» vail de M. Réveil, qui a tant fait déjà pour l'histoire chimiqiM de l'empoisonnement.

Ainsi, il est permis de dire, en résumant les développements dans lesquels je viens d'entrer, que, si la substance vé néneuse extraite d'un cadavre peut, dans quelques cireoBstances exceptionnelles, provenir d'une autre source qw l'empoisonnement, l'expert attentif et instruit aura toujouri le moyen de reconnaître et de démontrer la véritable origine du poison.

8° L'cmpoUoniicment est-Il le résnlCat d'aa haa^cMe, d'na «alelde oa d'ao «ecldeolf — Comtne tout autre genn

de mort violente, Tempoisonnement peut être le fait d*uu accident^ d'un suicide ou d'un crime; et, de même que poui les autres, la question pour la mort par le poison n'est pu toujours facile à résoudre. Elle n'est pas tout entière, il ctl vrai, du domaine de la médecine légale, et les circonstances extérieures peuvent seules, le plus souvent, en donner lasO' lution. Hais il suffit que celle-ci soit, dans certains cas, demandée à la science, pour qu'il y ait nécessité de recherchei si dans l'empoisonnement liîi-mùine nous ne trouverons pu parfois des raisons déterminantes en faveur de tel ou tel genre de mort accidentelle, volontaire ou criminelle.

La place que l'empoisonnenicnt occupe dans la statistique des attentats contre les personnes et des suicides, peut iour

OmESnONS BBLATIYBS A L'SMPOISOlfIfEIIBIIT. i&l

nir oiie donnée générale qui n*est pas dénuée d'intérêt, au point de vue de la comparaison avec les autres modes de mort violente. Sur les 33,032 suicides relevés par M. Brierre de Boismont dans son excellent ouvrage, on en compte seulement 791 qui ont eu lieu par le poison, 1 sur ft2 environ; ce mode de mort volontaire n'arrive qu'en septième ligne, et on peut remarquer que la proportion des femmes qui s'empoisonnent est à peu près la moitié de celle des hommes. Je donne plus loin la statistique détaillée de Tempoisonnement criminel.

Mais de pareilles données ne peuvent sufBre; il en est une autre plus particulière et qui pénètre plus avant dans la question, c'est celle qui peut être déduite du mode d'empoisonnement, ou, en d'autres termes, du choix du poison. A mesure que je traiterai de chacun d'eux, j'aurai soin d'indiquer dans quelle mesure il se prête aux desseins homicides^ ou suicides, ou aux empoisonnements accidentels. On verra, h cet égard, de remarquables différences qui tiennent d'une manière générale à la facilité plus ou moins grande avec laquelle on peut se procurer la substance vénéneuse, et qui dépend tantôt des habitudes économiques et domestiques, tantôt des nécessités de l'industrie ou des arts, à la possibilité d'administrer ou d'employer le poison sous telle ou telle forme, d'en dissimuler les caractères les plus sensibles^ ou de les confondre avec un aliment ou un breuvage inoffensif.

Ce mode d'emploi a, en effet, une importance tonte spéciale et donne souvent à l'expert les indications les plus décisives sur les circonstances dans lesquelles l'empoisonnenient a pu être commis. Parfois, la preuve de la violence employée pour faire avaler un poison corrosif éclate dans les brûlures répandues autour de la bouche, sur le cou et sur la poitrine. D'autres fois, les mélanges destinés à masquer la saveur 011 l'odeur, et les précautions de cet ordre que néglige

411 ftTDDK son l'BMPOISONNBMRNT en GillftiAL.

d'ordinaire celui qui veut mettre fin à ses joura, dénonoent riiomicide. Enfin, l'analogie de couleur, de forine, d'appa* rence, comme celle des poudres blanches, par exemple, arsenic, sucre, farine; ou de certains sels cristallisés, araèoiali ou sulfate de potasse ; la consistance liquoreuse ou sirupeuse de certains liquides, acide sulfurique ou anisette, petnent expliquer une méprise et faire admettre Tempoisoiiiieiiieit accidentel.

On voit parce simple aperçu qui sera plus utilemeql détaloppé à Toccasion de chaque empoisonnement en pafliculio^ qu'il est souvent possible à l'expert de déterminer, aiiKHi toujours avec une absolue exactitude, du moins avec ck Ml? grandes probabilités, si rempoisonueroenlest le résultai d'IV homicide, d'un suicide ou d'un accident Mais je m'étlève hfr roellement contre la doctrine qui a été soutenue dans le Irisis procès Trumpy,à Berne^ en novembre i8t^A,et qui fait iIlte^ venir comme preuve de l'empoisonnement homicide l'abseoes de motifs plus ou moins avérée pour la victime de mettfs fin à ses jours. Ce n'est pas la constatation de l'étal meolal que j'exclus, mais l'appréciation de faits qui ne scml nulli^ ment dans le domaine du médecin. Le Collège de sanlé dS Berne a, sur ce point, fait prévaloir les vrais principes.

9® L'entpolsooDciiiciit peat-ll être slinalét— Il n'cSt pCS

douteux que l'empoisonnement, comme un grand nombre de maladies, puisse être l'objet d'une simulation plus ou moins parfaite. Sans nous jeter dans de vaines hypothèses, sur les circonstances qui peuvent amener un individu à se dire vie* timed'un empoisonnement supposé, je ferai seulement rs*marquer que la feinte reposera, soit sur quelques syi|iptôm< artificiellement provoqués, et principalement sur l'emploi pi ou moins énergique ou répété d'un vomitif, soit sur une dition de quelque substance vénéneuse à des aliments duu on dénonce faussement l'origine.

Il n'y a là qu'une bien petite ptaee à Tinlerventiop i^ mé^ decio légiste, si cq n'est pour apprécier la marcbe de l'empoi* lonnement provoqué, qui différera, et pour la violence el pour la peraiatiluce des nymptdmea de reropoitanoement rée). Mais je veii« mettre ei) garde lea wMecipii oiinlre Ifi faoîUté tvec laquelle ils se laiMenl parfois entraîner par des récits erronés pu intéressés à accréditer des ^up(}nna d'enipoisonpement qui nq repos^f^l que pfur des tronbles iosigniflaPtP et passagers de la santét J'^i Yu, à cet égard, des ^ttfPtAtiona délivrées avec une complaisance t)ien irr^fléettiet I^aa pbart maciens et chimistes «ont également acitticïtés d*cina|]fser d^^ |iréparationa alinientaises ou de^ bret|V|^{es dam le^qnela on youpçonoe la présence d'u4)0 çuti^tance vénéneuse ; mais il œ faut pas qu'iU ou()Ueiit que |e poison peut y avoir été mis dans une intention coupable, et que leur \kOXim foi peut être surprise de Ift manière la plus grave* s'ils #e laissaient jamais aller à certifier rexistenced*Hn poison dans une matière quel» conque dont Torigine n'aurait pas été autbentiquement constatée. Je ne peux citer les exemple^ qui sont à ma connaissance de faits de cette nature dont les conséquences ont été Irès-fàcheuses et auraient pu être terribles.

Hais il est un dernier point sur lequel je tiens à insister d'une manière toute particulière; car il s'agit de cas que j'ai observés déjà bien souvent, et qui ne 9ont certainement pas Tare» dans la pratique. Je veux parler des soupçons d'empoisonnement qui naissent el s'enracinent dans de pauvres esprits malades. Rien n'est plus commun que ce symptôme âu début de la folie mélancolique. Il est entretenu et par la lorme du délire lypémaniaque, et par les hallucinations si fréquentes du goût et de Todorat ; et il acquiert ainsi une telle consistance, que les accusations formulées par ces fous €n apparence raisonnables et convaincus ne trouvent que trop facilement créance. Tous leurs aliments, toutes leurs boissons ont la saveur du poison, et leur physionomie ex-

itkk BTUDB SUR L'BMPOISONNEMBNT Blf GÉlfiBAL.

prime le dégoût et la souffrance qu'ils en éprouvent. Comine ils refusent de se naurrir, leur santé physique ne larde pas à s'altérer, et leur état de maladie dépose en quelque sorte en faveur de la véracilé de leurs allégations. Souvent, preuve plus caractéristique encore de leur délire, les hallucinations prennent un caractère intermittent et ne se produisent que quand ils se sont trouvés en présence de la personne sur laquelle se sont fixés leurs soupçons maladifs. Ils fatiguent les médecins de leurs plainles, et, plus tard, vont les porter jusqu'au magistrat. Pour peu que cerlaines conditions morales viennent en aide à leurs accusations, la justice les accueille et des poursuites sont commencées. Il y a à peine quelques mois qu'à Paris, le malheureuic mari d'une folle, sur U dénonciation d'un faux empoisonnement dont elle se disait victime , et qu'elle appuyait en produisant de prétendss breuvages empoisonnés, restait en prison jusqu'à ce qoe M. Roussin et moi eussions démontré, par l'analyse de cet substances et par l'examen attentif de la femme, que l'empoisonnement n'avait jamais existé que dans son imagination malade. J'ai vu tant de fois déjà des faits semblables qni, sans arriver à cette conséquence extrême, étaient de naturel causer la plus douloureuse impression, que je n'ai pu m'y soustraire, et que j'appelle l'attention la plus sévère de mei confrères et des magistrats qui me feront l'honneur de lire, sur cette forme de simulation de l'empoisonnement