EMPOISONNEMENT P.\R L'ACIDE OXALIQUE

L acide oxalique est fréquemment employé dans Tindustrie. Il sert aux teinturiers, aux indienneurs ou imprimeurs sur étoffes et aux fabricants de chapeaux de paille ; on en fait dans certains ménages un usage journalier pour le nettoyage des cuivres. De plus, il offre une ressemblance apparente avec certains sels usités en médecine, notamment k sel d'Epsom (sulfate de magnésie). De là une double source de méprise et d'erreur; de là aussi une facilité d'emploi qui

EMPOlSONNBMbNT PAU l'aCIDË OXALIQUE. 2&5

explique comment des empoisonnements accidentels, des suicides, des crimes ont pu être accomplis avec Tacidc oxalique. Les recueils anglais notamment en citent un assez grand nombre qui sont le fait d'une confusion très-regrettable résultant delà forme solide, et quelquefois pulvérulente qu*affecte ce corps, du défaut d*odeur et du peu de solubilité dans l'eau qu'il présente ainsi que de la multiplicité de ses usages.

Nais ce n'est pas seulement à ce titre que l'histoire médicolégale de l'empoisonnement par l'acide oxalique est digne d*intérét. De même que l'acide sulfurique pour les acides minéraux, l'acide oxalique fournit en réalité le type de l'empoisonnement par les acides végétaux, tels que l'acide tartrique et l'acide acétique.

Il est une dernière remarque préliminaire sur laquelle je demande la permission d'insister. C'est à tort que les auteurs confondent avec l'empoisonnement par l'acide oxalique l'empoisonnement par le sel d'oseille (bioxalate de potasse). Bien que celui-ci soit acide, il n'agit pas le moins du monde à la façon des poisons irritants et corrosifs ; et ce n'est pas ici le lieu d'en tracer l'histoire. Celle-ci trouvera place dans le deuxième groupe à côté de l'empoisonnement par le sel de nitre (rntrate de potasse) avec lequel à tous les points de vue l'empoisonnement par le sel d'oseille offre la plus grande analogie.

Sjoiptôines et lésions. — Lorsque le poison a été pris à dose suflisante, c'est-à-dire de 15 à 30 grammes d'acide oxalique cristallisé (on l'a vu faire périr à la dose de 2 grammes un jeune homme de seize ans), une chaleur acide et brûlante se t'ait sentir dans la bouche, dans la gorge, et s'étend le long de l'œsophage jusqu'à l'estomac. Il y a en même temps une sensation de spasme et de suffocation. La face est livide et la peau froide et visqueuse.

Les vomissements se déclarent immédiatement ou quel-

gestionnés, le cœur et les gros vaisseaux remplis de sang. L'estomac renfermait environ trois quarts de litre d'un liquide brunâtre et la membrane interne était d'une teinte uniformément rouge. Les autres organes étaient sains, à TexceptioD du cerveau qui portait les traces d'une maladie chronique Ce cas est remarquable, dit Taylor, par la faiblesse de h dose, la rapidité de la mort, et la production rapide d'une inflammation très -prononcée de la membrane muqueuse gastrique. Il est tout à fait exceptionnel de rencontrer dm les individus empoisonnés par l'acide oxalique, une perforation de l'estomac. Le docteur Wood en a cependant cité un exemple. Hais il y a lieu défaire remarquer que le ramollissement des tuniques de l'estomac, qui est undeselbu très-ordinaires du contact de cet acide, peut favoriser une de ces perforations qui ne s'opèrent qu'après la mort. Dans ses expériences sur les animaux comme dans ses ot^servations sur l'homme, Taylor n'a jamais vu la perforation, et il fait observer avec raison que l'acide oxalique ne possède pas les propriétés corrosives des acides minéraux. Il ajoute même que les matières contenues dans l'estomac ne présentent pas toujours la réaction acide avant d'avoir été soumises à l'ébullition dans l'eau.

Analyse ciiimiqiie. — La recherche chimique de Tacide oxalique n'offre pas de sérieuses diflicultés : on y procède par l'une des méthodes suivantes : I^ canal digestif est coupé en très-petits morceaux que l'on réunit aux matières qu'il renferme et dux produits des vomissements. Cette bouillie est introduite dans une large capsule de porcelaine et soumise au bain-marie d*eau bouillante à une évaporation ménagée. Lorsque la matière est à peu près sèche, on la traite par l'alcool pur à 85 degrés jusqu'à complet épuisement de tout principe soluble. Les liqueurs alcooliques réunies sont évaporées à siccité au bain-marie, puis traitées par l'eau distillée