EMPOISONNEMENT PAR LES SELS DE CUIVRE
(ySRT-DE-OllS^ GOUPBROSB BLItlB).
L'empoisonnement par les préparations de caivre est oi des plus fréquents; car, outre le rang éleTé qu'il occope dans la statistique criminelle immédiatement après l'empoisonnement par Tarsenic et par le phosphore (de 1851 à 1863, oa en compte 110 sur un total de 617 empoisonnemeots), il se produit accidentellement dans les cas très-nombreux ohroft fait usage, soit de yases et d*ustensiles de caiyre» soil de substances alimentaires auxquelles ont été mélangés des eomposés cuivreux ; et de plus, il atteint les ouTriers de certaines professions.
Des dlUérenls états et des dlfléreats nlstratlon et d*actloB des poisons cvlYrevK. — Les selsde
cuivre qui se rencontrent le plus ordinairement ooHMDt agents de l'empoisonnement sont le sulfate de cuivre (vitriol bleu, couperose bleue), le sous-carbonate et le sooa-aoélaie de cuivre confondus sous le nom de vert-de-grts. Noes ne parlerons pas du vert de Scheele (arsénite de cuivre) oa da vert de Schweinfurth (mélange d'arsénite et d'acétate de cuivre) dont l'histoire se rattache à celle de rempoisoooement arsenical.
Le sulfate de cuivre est employé dans des circonstaoeti très-diverses comme médicament tant interne qu'exteroe, et dans différentes industries que nous allons énomérer. U vert-de-gris se forme soit à la surface des alliages de cuirrt, par r action combinée de l'air et de rhumidité, soitptrit macération du cuivre dans l'acide acétique; il oonstili^l^
IMPOISONMBMBlfT PAH LES SBLS DB CUIVRE. 5l9
poison vulgaire que Ton prépare en laissant des gros soda tremper dans du vinaigre.
Dans d'autres cas, les accidents d'empoisonnement résul* tent du séjour d'aliments acides ou gras dans des vases de cuivre mal étamés ou de leur contact avec certains ustensiles de cuivre, balances, cuillers, écumoirs. Les sels cuivreui sont parfois imprudemment ajoutés comme matière colorante à des liqueurs telles que Tabsinthe, à des bonbons ou à des conserves végétales, cornichons, etc. Enfin, les poussières de cuivre peuvent agir sur la santé des ouvriers chaudronniers, mécaniciens, ajusteurs, décoUpeurs de vieux bronze, fondeurs* etc.
La galvanoplastie, l'industrie des toiles peintes et des inipressions sur étoffes, la fabrication des couleurs, emploient et consomment chaque année des quantités considérables de sels de cuivre.
Le vitriol bleu est employé dans le chaulage des grains ; mais ce qui est surtout grave au point.de vue de la santé publique, c'est que des sels de cuivre sont môles en fraude •ox matières alimentaires journellement employées. C'est ainsi qu'on a vu des industriels ajouter du vert-de-gris à des légumes (;uits ou conservés pour leur donner une coloration verte plus foncée et plus agréable. On a été jusqu'à teindre des huîtres avec du verdet pour leur donner l'aspect des huîtres de Ma rennes. M. LeCortier s'est assuré que des prunes à l'eau-de-vie, prises chez divers liquoristes, devaient leur belle couleur verte à la présence du cuivre; en effet, en plongeant dans ces fruits des aiguilles d'acier bien décapées, on les retirait, au bout de deux ou trois heures, entièrement couvertes d'une mince couche de cuivre. M. Derheims, de Saint-Omer, a rapporté un cas d'empoisonnement par de la liqueur d'absinthe colorée avec du vitriol bleu.
Des accidents peuvent aussi être occasionnés par des bonbons, des papiers colorés en vert ou en bleu par des sels de
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cuivre, et une ordonnance de polico, qui remonte à une quinzaine d'années, dél'cnd aux charcutiers» épiciers^ confi* fiseurs de distribuer leurs marchandises dans des papiers ainsi colorés.
Des boulangers ont ajouté au pain du sulfate de cuivre pour lui donner plus de blancheur et augmenter son poids, en faisant absorber à la pâte une plus grande quantité d'etu. Il est incontestable qu'on a trouvé des pains qui renfermaient des traces de sels de cuivre, et Orfila, en incinérant plusieurs échantillons de pain que Ton supposait avoir été sophistiques, a mis ce fait hors de doute. Dans les cas où Ton trouve do cuivre mêlé au pain, il faut rechercher avec soin si la briue, l'eau, etc., n'ont pas séjourné dans des vases de cuivre : oo a même cité un cas où le poison incorporé à la farine provenait des cylindres en cuivre de la bluterie qui avaient serri à moudre le blé.
Enfin, ainsi que nous l'avons dit, les ouvriers qui sontei* posés journellement aux poussières de cuivre sont sujets à des accidents variés. Tels sont les chaudronniers, fondeurs en cuivre, monteurs de bronze, etc. Les poussières de cuivre imprègnent la peau, s'introduisent dans les voies digestives et donnent ainsi lieu à des accidents d'empoisonnement leot Cottereau et Chevallier, Blandet, et, en Angleterre, Corrigan, Falconer, en ont donné de nombreux exemples. Nous exposerons plus loin les signes et les caractères de cette forme particulière de l'empoisonnement cuivreux.
L'action vénéneuse, dans ces différents cas, s'exerce à des degrés divers; elle exige, en général, pour les préparations de cuivre administrées à l'intérieur, des doses relativement assez élevées. Le sulfate de cuivre a été donné comme vomitif à la dose de ^0, 50 et GO centigrammes. A ce dernier chiffre et au-dessus, des accidents d'empoisonnement peuvent se produire. Le vert-de-gris peut déterminer des troubles graves et môme la mort à 2 et 3 grammes.
