BMPOISONNSMEMT PAR LES SELS PE CUIVRE

Nous reviendrons d'ailleurs avec plus de détails à l'occasion des signes chimiques de Tempoisonnement par le cuiyre» sur les circonstances variées que nous venons d'indiquer sommairement et dans lesquelles peuvent se former les poisons cuivreux.

SyaiptAmcs et marehe de rempoiaoïmenieiit par les

prépMTtttloas de enivre. — Il faut distinguer dans l'empoi" simnement par le cuivre la forme aiguë et la forme lente.

1** Dans la forme aiguë^ Tapparition des premiers symptânaes est généralement très- rapide. A dose suffisante et dans les conditions d'absorption favorables, ils ne se font pas attendre au delà d'un quart d'heure, surtout s'il s'agit du ▼eri-de-gris; l'explosion est plus tardive dans le cas où la préparation cuivreuse a été mélangée à des aliments. Des Toniissements verdàtres abondants marquent le début de l'empoisonnement, ils sont accompagnés de coliques atroces, de déjections alvines répétées, parfois glaireuses, rarement sanguinolentes, de cardialgie, de ténesme. La langue reste hnmide malgré la bouche pâteuse et le dégoût, et la saveur cuivreuse persistante qu'accusent les individus empoisonnés et qui entretient une sputation continuelle. Cette saveur inspire aux malades une telle horreur que la seule vue d'un objet de cuivre ramène les nausées. Le pouls est petit, la tète douloureuse, l'abattement se prononce, les vomissements ne oessent pas. Dès le lendemain ou le surlendemain survient de Tictère. Les urines sont rares ou se suppriment. Le ventre est souvent dur, ballonné, sensible à la pression. Parfois une contraction tétanique envahit la mâchoire et la gorge, et des crampes traversent les muscles des membres; des sueurs froides, des vertiges, des syncopes, des convulsions annoncent et précèdent la mort. Elle est souvent très-prompte, et si la dose a été assez forte, elle peut arriver en quelques heures. Delaporte et Portai en ont cité des exemples.

522 POISONS HTPOSTHftNlSilItS.

Hais la terminaison n'68t pas toujours aussi futieste, et la guérison des eropoisonnements par le cuiTre est assex fréquente. La violence primitive des symptômes va alors a décroissant. Après des évacuations tràs-abondaoïes, il reste une soif ardente, de la gêne dans la déglutition, des eollqiies, de la tension du ventre, du météorisme et tous les symptâmes d'une inflammation intestinale. Le poalaeSt déreloppé, fréquent et dur. La céphalalgie persiste jointe à dM grand» faiblesse. Après un certain temps, des sueurs et des flrinei aqueuses annoncent la détente générale.

L'ictère disparaît, et la convalescence ne larde pas à s'établir, troublée seulement dans un certain ndmbre de cas par une dyspepsie assez rebelle. La guérison peut s'opérer aimi en douze, quinze ou vingt jours; mais il convient d'ajouler qu'elle est quelquefois moins rapide et que des gastrslgiei opiniâtres, de la paralysie, des tremblements peuvent la retarder durant plusieurs mois et même plusieurs années. Elle est favorisée, sinon toujours assurée, par l'admioistration de certains contre-poisons.

Diverses substances ont été conseillées et mises en usage pour combattre l'empoisonnement par le cuivre. Les uoei. telles que le sucre, le miel, les sulfures alcalins, sont pn efficaces; les autres, telles que la limaille de fer et de ziuc ne pénètrent pas dans les capillaires et les petits vaisseau et ne peuvent porter leur action que sur les portioni da composé cuivreux avec lesquelles elles se trouvent dinetement en contact. Si l'administration de ces poudres métalliques, qui précipitent si complétemetit et si rapidement les sels de cuivre, peut s'effectuer peu de temps après ringeftioii (lu poison, l'intoxication sera rapidement enrayée. Daos le cas contraire, il est bien préférable d'avoir recours au lait ou à l'albumine des œufs pour rendre insoluble et inactif i^ composé de cuivre. L'albumine de l'œuf, comme la caséiae du lait, précipite immédiatement les sels de cuivre à l'eiat

BMPOlSONlflHIRT PAR LES 81LS Dl CUIVRE. 598

d'un coagnlum pesant. Or^ ces deux substances, tu leur nature lic|uide, pénètrent aisément là où les limailles de zinc et de fer ne pourraient passer et assurent, d'une manière plils oomplète et plus rapide, la neutralisation du poison. Les eipériences directes qu'Orfila a entreprises à cet égard et diverses observations recueillies dans plusieurs cas d'empoi- •onnement par le vert-dcgris ont démontré refBoacité de remploi du lait et surtout de l'albumine. Il est inutile de séparer le blanc et le jaune des œufs qu'on destine à cet usage ; on casse rapidement ces œufs et l'on recueille leur contenu dans on bol large, contenant un peu d'eau, arec laquelle on l'agite de manière à briser les cellules. Dès qu'un vomissement a débarrassé l'estomac de son contenu, on fait ingérer one nouvelle dose du liquide albumineux.

Le prussiate jaune de potasse décompose instantanément les sels de cuivre et les transforme en un composé insoluble, même dans les acides dilués. Cette substance n'est nullement vénéneuse et irritante et peut être administrée sans crainte k doses même considérables. Des expériences ont démontré son efficacité dans les empoisonnements par le cuivre; mais sa rareté dans le commerce rendra toujours l'albumine et le lait d'un emploi plus commode et plus assuré.

2* La forme lente de l'empoisonnement par le cuivre résulte le plus ordinairement de l'absorption graduelle du cuivre, principalement sous forme de poussières dans lesquelles le métal se trouve à l'état de carbonate. Elle rappelle, suivant li remarque de Corrigan qui en a fait une étude fort eiacte, les prétendus empoisonnements lents du moyen âge. C'est après plusieurs mois qu'apparaissent les symptômes dus à l'action du cuivre, des coliques habituelles^ des maux d'estomac et des digestions difficiles. Les forces se perdent; des douleurs se font sentir dans les articulations. De la toux, des sdeurs nocturnes se montrent sans que l'auscultation révèle âacdii signe de lésions pulmonaires. Les gencives se rétrac-

52/i POISONS HTPOSTHÈMISANTS.

tent et s'ulcèrent en laissant les dents déchaussées; un liséré d'un rouge pourpre en marque la sertissure. La physionomie revêt un aspect cachectique, le teint se plombe, la constitation s'allëre, ramaigrissement augmente jusqu'au dernier degré du marasme dans lequel succombent, après un tempi quelquefois très-long, les victimes de cet empoisonnement.

Les médecins français ont décrit, sous le nom de colique de cuivre^ un ensemble de symptômes qu'ils attribuent àractioo du cuivre en poussière. Mais l'existence distincte de cette forme de colique a été fort contestée (1). Corrigan est le premier qui ait décrit les véritables accidents cachectiques de l'empoisonnement lent. Voici textuellement quelles sont ses conclusions (2) : « Le cuivre agit par absorption comme on poison lent, produit l'émaciation, une toux catarrhale, l'atfaiblissement graduel des forces. Les accidents, sans avoir une marche aiguë et rapide, sont cependant très-caradérittiques ; mais on ne découvre à l'auscultation aucune lésion pulmonaire qui explique la toux sèche et persistante que l'on observe chez les ouvriers qui travaillent au cuivre: Les dents sont vacillantes, et il existe aux gencives un liséré bleuâtre. Dans aucun des cas qui ont été observés, bien qu'il y eût de l'affaiblissement musculaire, on n'a jamais vu survenir de coliques aiguës avec constipation, ni de paralysies localisées comme celles que Ton rencontre si fréquemment dans l'empoisonnement par les préparations de plomb. Le cuivre, dans l'empoisonnement lent, parait exercer surtout son action sur les fonctions de nutrition et d'assimilation, tandis que ie plomb agit cnergiquement sur le système nerveux. •

3"* Une dernière forme de l'empoisonnement par le cuivre qu'il conviendrait de rapprocher des empoisonnements extemtf, aurait été la conséquence de l'application d'une solution cui-

(1) Ann. d'hygiène et de méd. légale, 1S47, p. 392 et 1858, p. 328; Casj)€r's Fiertei/a/irsr/jn/f, 1852, p. 222,.1856, p. 41, et 1857, p. 22S.

(2) Dublin Uosp, Gaz., 1855, sept.