EMPOISONNEMENT PAR LE SUBLIME CORROSIF ET PAR LES SELS DE MERCURE

L'empoisonnement par le sublimé corrosif (deutochlorure de mercure) est le type de rempoisonnement par les préparations mericurielles, qui, pour la plupart, sont très-véïié- IWises , et parmi lesquelles il convient de citer le précipité MNige (bioxyde de mercure), les iodures, le cinabre (sulfure de mercure), le cyanure et le nitrate acide de mercure. Le ■aercare métallique lui-même à Tétat'de vapeur détermine, lorsqu'il est absorbé, des accidents d'une extrême gravité, qoi constituent rempoisonnement professionnel des mineurs d'Espagne et d'illyrie, des doreurs, des étameurs déglace, des chapeliers^ etc. Mais ces derniers faits ne doivent pas trouver place dans l'étude médico-légale de l'empoisonnement parles composés mercuriels.

L'empoisonoement par le sublimé corrosit est proportion*

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nellement rare, si on le compare à rempoisonnement ptr l'arsenic, par le phosphore ou par les sels de cuivre. Il figure néanmoins dans les statistiques criminelles, où Ton enoomple environ 1 sur 20 empoisonnements de toute imlure. Il vit d'ailleurs relativement beaucoup plus fréquent que l'empoisonnement par les autres préparations mercurielles.

■•4«0 d'admlmlAtratiMi et d'acUMi

I. — Les conditions dans lesquelles se produit reropoisoimemeut par les sels de mercure sont extrêmement variées. Il peut être la conséquence de l'emploi direct du suUiraéoi du cyanure do mercure pris dans une intention suicide oo homicide, de l'usage immodéré de certaines préparations médicamenteuses, ou d'une méprise par suite de laquelle Iim de ces préparations destinées à l'usage externe, l'eau plit|é ^ dénique par exemple, aurait été prise à l'intérieur. r

L'emploi que l'on fait dans les arts du sublimé et des couleurs mercurielles, favorise ces empoisonnements accidentels. D'autres fois, les applications extérieures de suintions, de poudres, de pommades ou de pâtes, dont le subliine, le nitrate acide de mercure, le précipité rouge ou le cviiwt forment la base, ont pu amener la mort Enfin, la tran^fir mation possible, au contact des chlorurt*s alcalins et à l'acide chlorhydrique, de composés de mercure non vénénesi, du calomel notamment, en sublimé, ou encore TassocialMii | vicieuse de certains médicaments, comme celle du calooMl avec les amandes amères , d'où résulte la formation éê cyanure de mercure, peuvent devenir une nouvelle occaM d'enïpoisonnement.

La l'orme mous laquelle est le plus souvent administré k poison mercuriel, dans les cas de suicide ou d'htimicitlf, At celle d'une solution aqueuse ou alcoolique. Parfois, il «t mélangé aux aliments et aux boissons. Dans tous lescis. ii exerce, quelle qu'ait été la voie par laquelle il ait élé iotro-

BMPOISONNMftNT PAR LK StlBUMÉ CORROSIF. 550

duîi, une action locale et une action générale résultant de Tabsorption.

Qaant à la doêe, comme l'arsenic, le sublimé et les autres ptéparaltons mercurielles solubles, sont vénéneuses à trèspttites doses.

Byiyf—ca «t BMirctie de 1 •■tpola^MnenieMt p«r le •■• et les eeU de ■Mreare. — Il importe de distinguer

dans la description des symptômes el de la marche de l'empoiionnement par le sublimé, suivant qu*il a eu lieu par ÎBgaaiioD de la préparation vénéneuse à ^intérieur, qu par application à l'extérieur.

Empoisamnenkent par les sels de mercure pris à V intérieur* «-rDttns l'empoisonnement interne par le sublimé comme par tous les sels de mercure, l'apparition des premiers symptômes est toujours très-rapide et suit presque immédiateneot ou après quelques minutes d'iulervalle seulement, ringestion du poison, quelle qu'ait été la dose ingérée. La marche que suivent les accidents i)ermet d'ailleurs de lui iftigner trois formes, l'une suraiguë, la seconde subaiguë, la troisième lente.

1* Dans la première, forme suraiguë , l'empoisonnement 4(late avec une grande violence et rappelle le début de l'empoisonnement par les poisons irritants et corrosifs. Une sa- Ifor métallique se fait sentir dans la bouche, dont l'intérieur fa iaméfie, en môme temps qu'une sensation de brûlure se fépand dans la gorge, et bientôt s'étend au creux épigastrique, où elle cause d'atroces douleurs. Les vomissements ne tardent pas à se produire, bilieux ou composés de mueOMtés visqueuses, suivis d'évacuations alvines bilieuses répétées^ qu'accompagnent une tension fort pénible et de violentes douleurs avec tension du ventre. Taylor l'a vu cepeiKiant rester assez longtemps souple et indolent. La face est alternativement rouge et vultueuse, puis pâle et

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décolorée. Elle exprime la souffrance et rabattement U corps, baigné de sueur, est sans forces.

Les selles augmentent de fréquence et deviennent parfois sanguinolentes; les urines sont rares ou môme le plus soavent nulles. Le pouls est petit et faible, comme filiforme; la respiration haute et anxieuse, la peau froide et visqueuse. L'haleine devient rapidement d'une extrême félidHéel prend une odeur toute spéciale. La salivation est très-abondante, et quelquefois les dents semblent ébranlées. Les lèvres, les joues sont gonflées et d*un rouge luisant; le gonflement s'étend à la langue, à l'arrière-gorge, et peut aller jo9f|a*i empêcher le malade de respirer. Ou a vu ces accidents de suffocation portés assez loin pour nécessiter des scarifications profondes dans rintérieur de la cavité buccale et mémerovverture de la trachée.

Dans quelques cas, on voit après cette première période de l'empoisonnement se manitester une certaine tendance à la réaction, le pouls]se relève, la peau se récUauffe, la respiration s'accélère en fe régularisant. Hais il est rare que ee mouvement s'accuse franchement et se prolonge. BientAt tcrat retombe dans un redoublement de faiblesse, d'abattement et d'anxiété. Les extrémités se refroidissent; le pouls devient de plus en plus petit, faible et rare; des syncopes répétées, k perte du sentiment dans toute la moitié inférieure du corps, la difficulté de la parole qui contraste avec l'intégrité persistante de l'intelligence, annoncent et précèdent de peu li terminaison funeste. Elle a lieu le plus habituellement ao bout de vingt-quatre ou de trente-six heures. Et si la mort peut être encore plus rapide, il est difficile d'admettre, malgré l'exemple communiqué à Taylor par M. Welch, quelle puisse survenir en une demi-heure par le seul fait de l'empoisonnement mcrcuriel.

2*" Dans la seconde forme moins aiguë, moins rapide, tanlM on n'observe pas d'autres accidents que ceux qui viennent

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d'être décrits; ils sont seulement d*unc violence moindre, mais se produisent et se succèdent dans le môme ordre. Plus ordinairement, toutefois^ on voit certains symptômes se modifier. La constriction de la gorge se change, après un oa deux jours, en une sensation de douleur et de picotements incommodes, qui provoquent par accès une toux convulsive, suivie de l'expectoration d'un mucus sanguinolent Puis apparaissent tous les signes d'une inflammation intestinale : coliques, ténesme, évacuations muqueuses ou sanguinolentes, toujours très-douloureuses, et dont le nombre s'élève jusqu'à vingt ou trente dans les vingt-quatre heures. Les urines ne sootpas toujours complètement suspendues, mais elles resteift très-rares et peuvent manquer pendant cinq ou six jours.. La bouche est le siège d'une phlogose intense, qui s'étend à la langue et à la gorge. Les gencives sont rouges, tuméfiées, saignantes, recouvertes d'un enduit jaunâtre. L'intérieur île la bouche, la luette, les amygdales, sont tuméfiés, le pharynx revêtu de fausses membranes, les ganglions sous-maxillaires engorgés, la salivation abondante et l'haleine horriblement fétide. La déglutition est très-douloureuse, et les malades sont tourmentés par la toux et la suffocation.

Vers le cinquième ou le sixième jour s'opère une rémission apparente, les évacuations diminuent de fréquence, et sont moins chargées de sang. Les accidents inflammatoires perdent de leur acuité; mais les malades restent affaiblis, pâles, plongés dans une sorte de stupeur et de prostration générale. De temps en temps reviennent quelques selles liquides non sanglantes.

Dans certains cas, il survient une éruption de taches pétéchiales, et en môme temps des vomissements de sang,derhématurie ou simplement des urines albumineuses.

On voit alors les individus empoisonnés tomber dans une sorte de cachexie aiguë, caractérisée par des palpitations, des iM'uits morbides du cœur et des vaisseaux , du hoquet, et