TAIDIIU

562 POISONS HYPOSTHBMISAinS.

l'exagératioD de la seosibilité. La faiblesse et rabattement augmentent, et la mort arrive sans conTalaions, sans agonie, après hait, douze ou quinie jours.

Il est néanmoins des cas plus heureux, et la goérison peut dtre obtenue à Taide de certains contre-poisons, dont Tefficacité ne pourrait ôtre contestée.

Toute substance minérale ou organique qui, môme momentanément, pourra contracter avec le bichlorure de mercure une combinaison insoluble, ou précipiter le noercure luimôme en un composé peu attaquable par les sucs gastriques, pourra servir de contre-poison. Le nouveau produit qui prend ainsi naissance est rendu soit par les déjections alvines, soit par les vomissements que Ton provoque ultérieurement Les contre-poisons vantés par les divers auteurs qui se son! occupés de Tempoisonnement par les sels de mercure, sont loin d'avoir la môme valeur. Plusieurs d'entre eux sont môme plutôt nuisibles qu'utiles, et un t>on nombre, d'une efficacité douteuse, sont tombés dans un juste oubli. Nous n'en citerons qu'un certain nombre, choisis parmi les plus sérieux et les mieux expérimentés, et en premier lieu les sulfures alcalins et l'aciiie sulfhydrique. Quoi qu'en dise Orfiis. qui conteste ref6cacité de ces substances dans l'empoisonnement par le sublimé corrosif, il est hors de doute qu'elles précipitent très-coniplétement les sels de mercure^ et que le sulfure de mercure formé ne se redissout pas dans les acides faibles.

Il est préférable d'employer l'hydrogène sulfuré en solution ou des dissolutions faibles de sulfures alcalins (les eaui sulfureuses naturelles ou. artificielles conviennent parfaitement). Des solutions concentrées de sulfures alcalins pou^ raient par elles-mêmes déterminer une violente inflammation de la muqueuse stomacale. L'expérience suivante met ces résultats hors de doute : On a administré à deux chiens de etite taille et de résistance sensiblement égale 0*',20 deso-

BMPOISONNBMBNT PAE LE SnBLfMÉ COREOSIF. 563

blimé corrosif, dissous dans 10 centimètres cubes d'eau. Deux minutes après^ on a ingéré dans Testomac de Tun d'eux et à plusieurs reprises une bouteille entière d'eau d'Enghien, et à l'autre un volume égal d'eau ordinaire. Au bout de dii heures, le chien qui avait avalé Teau pure a succombé après de nombreux vomissements, et l'urine de sa vessie renfer^ mait une grande quantité de mercure. Le chien qui avait pris l'eau d'Enghien a vomi également plusieurs fois, mais n'a que très-légèrement souffert. Son urine recueillie ne renfermait pas de trace appréciable d'un composé mercuriel.

Une dissolution de sublimé corrosif'que Ton agite quelques instants avec de la limaille de fer ou du fer porphyrisé ne retient plus trace de mercure. Le docteur Buckler a proposé d'appliquer cette réaction au traitement de l'empoisonnement par les sels de mercure. Il est important que la limaille de fer ne soit pas oxydée ou recouverte d'une matière grasse à sa surface : on délaye la poudre métallique dans un peu d'eau gommeuse ou d'eau ordinaire , avant de l'administrer au malade. Plus la poudre sera ténue, toutes choses égales d'ailleurs, plus tôt le composé mercuriel sera décomposé.

Mais c'est l'albumine qui est le véritable antidote du sublimé corrosif et en général de tous les sels de mercure, qu'il précipite sous forme d'un composé insoluble. La formation de ce composé arrête immédiatement l'absorption et permet au médecin d'agir efficacement pour provoquer l'éliminatton du poison. La combinaison de l'albumine avec le sublimé corrosif se forme instantanément; c'est là son principal avantage. De plus, l'ingestion de l'albumine n'offre aucun danger, et cette matière se trouve partout sous |la main. C'est toujours l'albumine de l'œuf de poule qui sert en pareil cas. Il est bon d'observer dans son administration les précautions suivantes : on casse rapidement 5 ou 6 œufs et l'on recueille le blanc et le jaune dans un bol avec deux verres d'eau environ. A l'aide d'un petit balai d'osier ou de deux fourchettes réunies, oii

56 & FOISONS HTPOSTHÉNISàNTS.

bat vivement ce mélange de manière à briser les cellules albumineuses, et ou le fait ingérer au malade par portions successives. Lorsque le tiers du liquide est arrivé dans l'estomac, ou provoque les vomissements de manière à expulser autant que possible tout le contenu de cet organe, et l'on recommence une seconde et une troisième fois l'ingestion de l'eau albumineuse.

Il est important sans doute de faire avaler au malade une grande quantité d'eau albumineuse, pour être certain de préci[5iter complètement le composé mercuriel ; il faut cependant se garder d'en administrer un trop grand excès, et surtout de laisser trop longtemps cet excès en stagnatioii dans Testomac, attendu que, si la combinaison d'albumine et de biclilorure de mercure est insoluble dans Teau, elle se dissout très-sensiblement dans un excès d'albumine, et que, dans ce cas, le travail d'absorption peut l'entraîner dans l'éconon)ie. L'efficacité de l'albumine comme contre-poison do sublimé corrosif a pu être constatée dans un grand nombre de cas. Thenard, ayant par méprise avalé une solution de bichlorure de mercure, n'a dû la vie qu'à l'emploi rapide de ce moyen. Orfila, à qui l'on doit la vulgarisation et l'étude sérieuse de cet antidote, a constaté que le jaune de l'cEuf réussit aussi bien que le blanc lui-môme : cda tient àcequlb contiennent tous les deux le même principe, l'albumine.

On a constaté que le gluten précipite la dissolution de sublimé corrosif aussi complètement que l'albumine ellemême. En l'absence de cette dernière, dont l'emploi sera toujours plus commode^ on pourra délayer dans l'eau froide une poignée de farine et administrer au malade la bouillie claire qui en résulte.

Enfin^ l'eau pure elle-même, tiédie et donnée en trèsgrande abondance, a été employée avec succès par Cullerier à rhôpital des Vénériens. Ces derniers moyens ne le cèdent pas aux agents chimiques que nous avons indiqués d'abord.

EMPOISONNEMENT PaK LE SUBLIMÉ CORHOSIF. d65

et dont la valeur peut être amoindrie par la difficulté à se les procurer. Ce qui importe avant tout dans la pratique, c*est1a promptitude des secours, et, à ce point de vue, Teau remportera souvent sur tous les autres contre-poisons.

3** Enfin la troisième forme, V empoisonnement lent par le sublimé, ne diffère pas de l'empoisonnement professionnel que déterminent les émanations mercurielles, ni de la cachexie produite par l'abus des préparations mercurielles. DaTts ce dernier cas, le premier signe de l'action du mercure est le gonflement des gencives, qui, devenues douloureuses et chaudes, se recouvrent d'abord au niveau des dents incisives inférieures, puis des supérieures, d'une petite pellicule blanche, extrêmement mince ; en même temps, les malades éprouvent un goût métallique fort désagréable ; l'haleine prend une odeur fétide, et la langue se recouvre d'un enduit muqueux assez épais. L'inflammation s'étend à tout l'intérieur de la cavité buccale, qui, d'abord sèche et aride, devient bientôt le siège d'une salivation très-abondante qui donne lieu à l'écoulement d'un liquide clair grisâtre, très-fétide, dont la quantité peut s*élever à plusieurs kilogrammes par jour. Les joues sont considénablement tuméfiées^ et les ganglions sous-maxillaires sont gonflés et souvent très-douloureux. Des ulcérations diphthéritiques se forment quelquefois sous la muqueuse de la bouche ou sur les amygdales. En même temps que se développe cette inflammation des gencives et cette salivation, il survient de l'inappétence et de la diarrhée accompagnée de coliques avec ténesme : les matières ont ordinairement une coloration verte très-marquée. La peau est chaude; le pouls est accéléré, mais mou et déprimé.

Outre ces phénomènes, on remarque une sorte de pâleur livide, avec bouffissure de la face et tous les signes d'un état anhémique survenu très-rapidement. Dans quelques cas, la peau est le siège d'une irritation particulière qui survient soit à la suite de l'usage interne, soit plus souvent à la suite de

SM POISQIIg HTPOfilVlNISiRTft.

frictions mercurielles, et qv^i est caractérisée quelquefois par UD simple érysipèle^ mais le plus Qrdinairemeqt par une éruption analogue tantôt à la roséole, tantôt k l'eczéma (hydrargyrie), éruption aiguë qui se termine du quatrième au huitième jour par la desquamation de répiderme. L'inflammation de la bouche peut prendre assez d'extension pour déterminer la chute des dents et des cheveux, et la néoose des os maxillaires. On n'observe pas en général d'autres lésions au système osseux : il est égalemeut très-rare de voir survenir soit du tremblement, soit d'autres troubles nerveux. Dans cette espèce d'empoisonnement mercuriel, les accidents ont une marche subaiguê. S'ils sQ(it peu intenses, ils peuvent se dissiper eu quelques jours; mais s'ils sont graves, ils peuvent durer pendant fort longtemps; on voit la salivation persister pendant des mois entiers, et la guérison ne s'opère que trèslentement en laissant les dents ébranlées et en mauvais état. L'empoisonnement est souvent extrêmement lent et ne se manifeste quelquefois que plusieurs mois après l'expositioa des sujets à Paction des vapeurs mercuriell^. Longtemps avant cette époque, on les voit pâlir; la face est bouffie, le teint livide^ toutes les fonctions langjiissent, il survient fréquemment des hémorrhagies par les narines ou par les gencives, et de temps en temps les malades sont pris de diarrhée. L'intelligence perd de son activité, et une sorte d'hébétude se remarque dans la physionomie. Ces premiers phénomènes ont une durée variable; ils sont suivis de symptômes plus caractéristiques. La force musculaire s'affaiblit progressivement; les membres supérieurs surtout, d'abord moins sûrs dans leurs mouvements, sont le siège d'un frémissement qui dégénère bientôt en un véritable tremblement. Les membres inférieurs sont atteints ensuite. La marche devient de plus en plus difficile, et le tremblement est porté au point que tout travail manuel, tout mouvement de préhension est impossible. Dans quelques cas extrêmement rares^ il est vrai, des

BMPOISONNIlflirr FAR LB SUBLIMÉ CORROSIF. 567

douleurs se /ont sentir dans les os ; elles occupent tous les membres et redoublent pendant la nuit. L'état cachectique fait lui-même des progrès^ les extrémités inférieures deyienneDt le siège d'un œdème quelquefois très-étendu ; des hémorrhagies multiples, de Tessoufflem^it, des palpitations, d66 syncopes, indiquent l'altération profonde du sang.

M. le docteur Germain Sée (1) a nettement résumé les caractères de cette altération. Dès que le mercure pénètre dans le sang, il se combine directement avec Talbumine du plasma ella protéine des globules ; c'est là la seule cause de Tanhémie mercurielle. Loin, en eCTet, de tendre à la diffluence, comme on le croyait généralement, le sang mercurialisé prend plutôt de la consistance et la plasmine conserve sa coagulabilité ; de sorte qu'en résumé l'anbémie mercurielle ne consiste que dans une combinaison hydrargyro-protéique,qui, pour sedéyelopper, n'a nullement besoin de rintervention des glandes ; celles-ci restent toujours intactes^ et quand on observe un engorgement périmaxillaîre, c'est un simple effet de la stomatite mercurielle; les globules blancs se maintiennent à rétat normal.

Dans quelques cas rares et moins rigoureusement observés, il semble que la phthisie pulmonaire se développe ou s'aggrave sous l'influence de l'empoisonnement mercuriel. Les troubles de Tintelligence augmentent ; à la torpeur succèdent une excitation maniaque et parfois des hallucinations : il peut survenir aussi, quoique rarement, des convulsions épileptiformes suivies de paralysies partielles . Lorsque la constitution est aussi profondément altérée, on doit craindre une terminaison funeste. Cependant, quoique très-rebelle et trèslente dans sa marche rétrograde, cette forme de l'empoisonnement mercuriel guérit quelquefois.

(1) Leçons de pathologie exi^érimentaie, i®' faseicale : Du stmg ei iêi MéMf0f, Paris, 1866, p. 275.

568 roisONS HTROSTBiNisiirrs.

Empoisonnement par les sels de mercure appliqués à l'extérieur. — L'empoisonnement roercuriel externe a lieu , soit par TappUcation sur des plaies, sur des cancers ulcérés de poudres ou de pâtes mercurielles, soit par des lotions ou des fumigations de liqueurs ou de vapeurs chargées de inercore. Leur action première se borne à des effets locaux immédiats, Tenflure, la douleur, la tension des parties, qui sont d'un rouge vif et luisant. Ce n*est qu'au bout de quatre à huit heures que se déclarent avec une grande violence les pbéoomènes généraux de l'empoisonnement, qui ne diflèrent pas de ceux de l'empoisonnement interne le plus aigu, les nausées, les vomissements, les évacuations diarrhéiques, accompagnées d'oppression et de syncopes, la salivation et une prostration rapidement croissante. La mort, qui survient or* dinairemeiit dans Tespnce de vingt-qusitre heures, peut se faire attendre quelques jours. Elle est le plus souvent précédée d'agitation, do délire et de mouvements convulnfs. Je citerai plus loin avec détail une observation extrêmement curieuse présentée en 1864 par H. le docteur Vidal à la Secicté (le biologie, et dans laquelle on voit un empoisonne*' menl parfaitement caractérisé suivre une brûlure faîte à U peau avec le nitrate acide de mercure, et amener la mort le neuvlëmo jour.

iiésioas anatoaAiqnes. — Chcz les individus qui ont succombé à un empoisonnement suraigu par les préparations mercurielles, on trouve à l'autopsie la membrane muqueuse buccale gonflée^ ramollie, revêtue d'un enduit pultacé trèsépais, d'une sorte de bouillie blanchâtre. La langue est ellemême tuméfiée^ les papilles très-rléveloppéeft. L'inflammation s'étend quelquefois jusque dans l'œsophage, et l'on en trouve des traces surtout vers l'extrémité inférieure de ce conduit.

L'esloniac est généralement contracté, il présente même à

tUFOlSONNBllBNt PAR LE SUBLIMA CORROStP. 569

l'eiténear et par transparence une vive rougeur due à l'injection du réseau capillaire qui se ramifie dans ses parois. Souvent sur ce fond rouge se détache un piqueté plus foncé, formé par de petites ecchymoses disséminées sous le péritoine. La membrane muqueuse, dans quelques cas rares, ne présente «nonne trace d'inflammation, aucune ulcératiou, rien qu*un peu de ramollissement Mais, le plus ordinairement, elle est, par places, rouge, ramollie, manifestement eoflammée; parfois même on y découvre quelques plaques de gangrène. Enfin, tout à fait exceptionnellement, l'estomac peut être perforé. Taylor en cite un cas : c*est le seul dont, à ma connaissance, il soit fait mention.

A la surface des intestins, dans l'épaisseur des mésentères et des épiploons, sont disséminées^ en plus ou moins grand nombre, des ecchymoses et des suffusions sanguines. Dans Fintérieur du tube digestif on peut trouver, comme sur la moqueuse stomacale, des points enflammés à des degrés divers.

Les rems présentent, même dans l'empoisonnement mereoriel aigu, une vive injection du parenchyme rénal, surtout aa niveau des glomérules de Malpij^hi; les cellules épithéliales ^nl dérormées, granuleus<3S et en partie détruites, obstruant les caaaiicules. Cet état granuleux, graisseux, eH umlogue à celui que nous avons déjà signalé dans plusieurs autres espèces d'empoisonnements^ notamment dans l'empoisonnement par les acides concentrés, par l'ammoniaque, l'arsenic et le phosphore.

Il n'est pas rare de trouver également une irritation assez vive du larynx et de la trachée, et une congestion assez marquée des poumons. Le cœur présente assez souvent des taches ecchymotiques ponctuées sous le péricarde, à la base des gros vaisseaux et sous reridocarde. Le sang est ordinairement noir et tout à fait fluide.

Dans l'empoisonnement lent ou chronique, il est une

570 POlSÛNa HTF06TBiNIfiAllT8.

lésion qui peut offrir ud certain intérêt : c'est celle ëes rein, qui sont très-souvent le siège d'une inflammation granuleiM et d'une dégénérescence analogue à celle qoi caractérise h maladie de Brigbt. Cette altération, en eflet, est en rappoit avec Talbuminurie qui se montre dans le coma de Tempoisonnement, et peut se rattacher à rélimioation du poisoi, qui s'opère principalement par les reina.

Pour ne rien omettre, je consignerai l'observation it M. Swam, qui aurait constaté dans rempoisomMnieot omtcuriel la congestion et l'épaississenient des ganglions et du rameaux du nerf grand sympathique. C*est là un fait doit la constance n'est pas suffisamment établie, et qui, daas tous les cas, n'aurait rien de caractéristique.

Enfin, dans l'empoisonnement externe, celai qnia lin par Tapplication à Textérieur de préparationa mercurieikii les lésions sont exactement pareilles à celles de TempoisoiiBSment interne, et, même dans l'estomac et dans le canal iatestinal, on retrouve les mêmes traces d'inflammation, kl ulcérations et les plaques gangreneuses. Dans l'observation de M. Vidal dont j'ai déjà parlé, et que je rapporterai encatier, chez la femme qui avait succombé à une brûlure par k nitrate acide de mercure, la surface interne de Testomac était rouge, arborisée, parsemée d'ecchymoses qui se retrouv^îeal dans presque toute la longueur de Tintestin.

QUESTIONS MÉDICO-LÉGALES

Les questions médico-légales que soulève l'empoisoBDtinent par les composés mercuriels ne difi'èrent pas au foad de celles que nous avons précédemment étudiées a roccasion des autres espèces d'empoisonnements; mais elles ofireot des particularités importantes que nous allons exposer soc* cinctement.

gne$ tirés des symptômes et des lésions. — Les ùgnes des symptômes ont une incontestable valeur , et plus -éUe que pour aucun autre poison de la classe des hyléoisants; les caractères cliniques ont ici une significaprôcise, et permettent de porter un diagnostic presque lin.

issi n'est-ce avec aucune maladie spontanée qu'il peut nécessaire de comparer Tempoisonnement mercuriel. Il est pas qui, pour la forme aiguë, réunisse à la /spéci-

des lésions buccales une marche aussi rapidement ita. Et pour la forme chronique, la cachexie, qui con- » le fond commun de tant de maladies, emprunte ici un îtère particulier aux phénomènes nerveux tels que le blâment et les paralysies partielles, les douleurs des os i éruptions, syphilis constitutionnelle seule pourrait être confondue

l'empoisounemeut mercuriel : chronique. Cependant H'Vation attentive des faits, Tenchaînement et la marche tymptômes suffisent pour dissiper Terreur qu'une anagrossière des phénomènes morbides aurait pu faire e. Lies affections communes à Tun et à l'autre cas sont lat les ulcérations de la bouche et de la gorge, la nécrose ^y les éruptions cutanées, les douleurs ostéocopes et cachectique. Uais il n'est pas très-dilficile de reconnaitre

Sl'l POISOMS BYPOSTHBMISANTS.

la forme aîguë et Tugace des éruptions bydrargyriques coaparres à la ténacité et aux récidives des sypbilides ; les douleurs ostéocopes nocturnes, beaucoup plus rares dans Tenipoisonnement mercuriel, moins fixes, et ne 8*accompagnaiil jamais d'eiostoses ; enfin la cachexie ayant une marche d une forme différentes, ne survenant pas comme dans la vérole à la suite de lésions multiples et profondes, donmot lieu à la bouffissure plutôt qu'à Tamaigrissement delà face : tels sont les signes diagnostiques propres à distinguer ks affections symplomatiques de l'empoiscinnement mercurid de celles qui dépendent de la syphilis. Ajoutons^ pour curMtériser d'une manière générale la nature des lésions de rose et de l'autre cachexie, que « la syphilis détermine des hyperplasies, des gommes, des ulcérations, et qull n'y a au contraire aucune altération mercurielle avec exsudât plastique (1). »

Je crois plus utile d'insister sur les signes propres k éti* blir les différences entre Tempoisonnement mercuriel et ki autres empoisonnements qui s*en rapprochent

L'empoisonnement pas Tarsenic occupe à cet égard le prtmicr rang. Le mode d'action des deux poisons offre assa de ressemblance pour qu'il soit essentiel de les distingoer. Il est d'ailleurs possible de le faire, même parles seuls symplômcs. Leur saveur est différente : celle des prépantions (le mercure est beaucoup plus accusée et n'a rien du goèt d'abord douceâtre, puis acre de l'arsenic; elle est fraochôment et fortement métallique. L'époque d'apparition des premiers effets du poison varie également , elle est bemcoupplus rapide, presque instantanée pour le sublimé, tandis qu'elle tarde une heure et plus pour l'arsenic. Les lésions locales de la bouche et de l'œsophage manquent dans l'empoisonnement par cette dernière substance, et l'on peot

(1) G. Sée, loc. ct<., p. 276.

KIlPOISONNKUEffT l^Aft LB SUBLIMÉ CORROSIF. 573

signaler comme tout à fait spécifiques^ dans TempoisoDiiement mercuriel, la salivation, la fétidité de l'haleine et l'ébranlement des dents. Taylor insiste en outre sur ce que dans celui-ci les évacuations sont beaucoup plus souvent mélangées de sang. Il faut reconnaître aussi des différences dans la cachexie mercurielle, qui, de plus que la cachexie arsenicale, offre le tremblement caractéristique, les lésions de la bouche et les hémorrhagies répétées.

L'empoisonnement par le cuivre a quelques analogies incontestables de forme et de marche avec Tempoisonnement par le mercure. Il en diffère par la saveur toute spéciale des préparations cuivreuses et par l'absence des signes particuliers qui viennent d'être rappelés : lésions du côté de la bouche et phénopiènes cachectiques. Il faut ajouter que les accidents produits par le cuivre sont relativement moins violents, et que la terminaison funeste en est moins rapide que par l'empoisonnement mercuriel.

Enfin, en ce qui touche l'empoisonnement par les poisons corrosifs, s'il existe quelques ressemblances dans les effets locaux qui marquent le début, la marche toute différente des symptômes, non moins que la nature des lésions, ne permettent pas même de le rapprocher de Tempoisonne- ■lent par les sels de mercure.

le ne crois pas utile de revenir d'une manière particulière aor les signes fournis par les lésions anatomiques ; à part edles qui se montrent du côté de la cavité buccale, et donl l'on a déjà pu apprécier l'importance, les autres n'ont pas une grande valeur diagnostique et se confondent avec les lésions communes à la classe des empoisonnements par les poisons hyposthénisants.

Signes tirés de l'analyse chimique. — 11 est indispensable, avant d*exposer et d'apprécier les procédés de recherche et d'analyse que la science indique comme propres à déceler la présence du poison mercuriel, de retracer succinctement les

57& POISONS IITH>StHÉmBâlfTS.

propriétés principales des dtv«rses préparatkMM de meimv qui toutes, à des degrés divers^ méiDè celles qui sont ei apparence inoffiensives, peuvent dobner lied à des empoisoanements.

Le mercure est le seul métal liquide à la température ordinaire. Il est blanc, très-brillant, d'une densité de 13,6, el entre en ébuUition à la température de + 360*. Quand il ert mêlé à Teau, il se vaporise avec elle en assez grande qoantiii Même à la température ordinaire, il émet des vapeurs qai peuvent, dans certains cas, occasionner de graves acddeois. Des insectes, plongés dans Tatmosplière d'un flacon, M fond duquel on a déposé quelques globules de mercure, ae tardent pas à périr.

Le mercure s'oxyde au contact de l'air, mais seulement à une température voisine de Fébullition. A la tempéraiat ordinaire il se conserve sans altération. L'acide chtorhydrk|ai est sans action sur le mercure à chaud ou à froid. L'acUi sulfurique étendu d'eau est dans le même cas : si ce denier acide est concentré, et la température voisine de + 20r, l'acide est décomposé : il se dégage de l'acide solfureui ë il se forme du sulfate de mercure. L*acide azotique atiai|ai le mercure à la température ordinaire, et, suivant sa propifftion, forme de l'azotate de protoxyde ou de bioxyde de mo^ cure, et dans les deux cas, laisse dégager du bioxyde d'atole. L'eau régale transforme même à froid le mercure en bichiarure. Le chlore, l'iode, le brome, le soufre, le phosphore,» combinent au mercure avec une grande fadlité et même à

froid.

Pendant longtemps on avait révoqué en doute la solobililé directe du mercure métallique dans l'eau distillée. Lesetpéiiences de Wiggers et celles de Soubeiran ont proufé nettement que le mercure le plus pur se dissout en peiitt quantité dans Teau : la meilleure preuve qu'il existe Im dans la solution à l'état métallique, c'est qo*aacQo des féÊttib