EMPOISONNEMENT PAR L4 STRYCHNINE ET LA NOIX VOMIQDB

clair, presque insoluble dans Teau et Téther, peu soluble aussi dans l'alcool faible et bouillant

La briAcine cristallise sous la forme de prisnaes rhomboïdaux obliques, souvent assez gros et quelquefois groupés sous forme de champignons. Par le refroidissement rapide de sa solution aqueuse bouillante et saturée, elle se dépose sous forme de paillettes nacrées semblables à Tacide borique. De quelque manière qu'ils aient été obtenus, ces cristaux renferment de l'eau de cristallisation, et fondent à quelques degrés au-dessus de la température de l'eau bouillante, en prenant l'apparence de la cire. Ils se disolvent dans 850 parties d'eau froide et dans 500 parties d'eau bouillante. Leur saveur est excessivement amère, très-persistante et mêlée d'une certaine àcreté. D'après Soubeiran, sa saveur est encore sensible, quand la brucine, rendue soluble par un peu d'acide, a été dissoute dans 1,500,000 parties d*eau ; c'est alors une saveur acre et non amère que l'on perçoit. La brucine est fort soluble dans l'alcool^ mais insoluble dans l'éther et les huiles grasses.

La brucine n'offre qu'une seule réaction réellement caractéristique ; c'est la coloration rouge foncé qu'elle prend au contact de l'acide nitrique libre. L'expérience est très-facile à faire. Il suffit de laisser tomber quelques gouttes d'acide azotique ordinaire à 36® dans le fond d'une petite capsule de porcelaine, puis ensuite une parcelle extrêmement minime de brucine réduite en poudre pour voir apparaître, mdme à froid, une coloration d'un rouge très-intense ; l'addition du protochlorure d'étain fait virer instantanément au violet cette couleur rouge, et il se produit en môme temps un précipité de nuance violette. Si l'on opère cette réaction sur une quantité un peu notable de brucine, on peut constater qu'il se développe un gaz incolore, doué d'une odeur de pommes de reinette, inflammable et brûlant avec une flamme légèrement verdàtre : il se dépose en même temps des flocons cristallins

rôage orangé, insolobles dans l'esa et dcns l'alcocri Toême bouitlant.

-' Cette réaction de l'ïcide azotique sur la bmciiie est lellement sensible, qu'it es! possible de l'obteinr rofime «a sein d'an liquide qui ne renferme que des traces de cet alcaMde. Voici comme il çonTient d'opérer dans œ cas : oa verae du» nn petit Terre k expérience quelques oentimèins eabes de !■ Itqoeur suspecte, puis ensuite qoetqon gouttes d'acide aiotiqne OTdÏBarre très-pnr, qui, dans cet état dedilntion, ne prudnbeat dacune coloration appréciable. On laisse alors boal«r dans le VBse, le long d'une baguette de verre, et en preouit la précaution de ne pas agiter, 1 ou S gnuBiaes d'acide suUtrique concentré. An bout de quelques tostants, oo peut (Aeerver une ligne d'un ronge assez vil k la sorfece de téftration des denx liquides superposés.

Celte propriété de rougir fortement par le contact de l'icîde nitrique est toute spéciale Ji la bmeine et A Vîgatwvu, autre alcaloïde qui aceompagne la brueine et h str^cfanipe dans la noi<t vomique. La strychnine pure ne prend «a eoetàct de cet acide qu'une teinte jaun&lre ; le Fait seul de la production d'une couleur rouge est Tindice de soti impureté, et de la présence de la bnicine.

La noix vomique 'Bg. 52) est la graine d'un arbre de l'Inde,

I nommé Strycknoi nux vomim, ei «ppsrtenant à la famille des loganiacées.

Elle est ronde ou tr^-lég^remeDl ovale, de couleur jaune gris&tre, offiant versle centre, de l'nn et de l'autre cfllé, une sorte d'ombilic. Elle est laige Fig. Si. - Nu., wœiiim d'environ 25 millimètres , et d'une «iiii«n. épaisseur de 6 à 8 millimètres. Sa

coiisÎGlance est cornée et son odeur nulle. Tonte sa surhce est veloutée et recouverte d'un nombre infini de petites soi« •ourtes, serrées, fixées obliquement, et dirigées du centre >

EMPOISONNEMENT PAB LA STETCOlilNB KT LA NOIX YOMIQUE. 949

la circonférence où celles d'une des deux faces s^entrecroisent avec celles de l'aulra L'intérieur de cette graine est ordinairement blanc et translucide, quelquefois noir et opaque. La saveur de cette graine est extrômeoient Acre et d'une aniertume très-persistante.

Réduite en poudre, la noix vomique offre une odeur qui présente quelque analogie avec celle de la racine de réglisse. C^tte poudre est d'un gris fauve; l'acide azotique coijcenuré Joi communique une couleur jaune-oraogée foncée. Sa saveur est extrêmement amère. Si on la fait bouillir quelques ia» stauits avec de l'eau distillée acidulée, ou môme avec de l'eau pure, elle donne un liquide jaunâtre, opalin, amer, que l'amoniaque et l'infusion de noix de galle précipitent en blanc jaunâtre, et que Taclde azotique concentré rougit au bout de peu de temps. Si l'on mélange avec un peu de chaux éteinte ou de litharge en poudre le précipité déterminé par l'infusion de noix de galle et qu'on le traite ensuite par l'alcool à 85*" bouillant, la liqueur alcoolique évaporée offrira les réactions de la strychnine et de la brucine, énumérées ci-dessus.

La fève de Saint-Ignace^ graine produite par ÏJgnaCia wnara L., est plus grosse qu'une oUve, arrondie et convexe d'un côté, anguleuse et à trois ou quatre faces du côté opposé ; Oitiinairement plus épaisse et plus large vers une* des extrémités, où se trouve la cicatrice du point d'attache. Tantôt cette semence conserve encore un reste d'épisperme Uaneh&tre, tantôt elle est réduite à un endosperme corné, demitransparent et fort dur. La fève de Sainte-Ignace renferme, comme la noix vomique, de la strychnine et de la brucine, mais en proportion bien plus considérable. D'après Pelletier et Caventou, elle contiendrait notamment trois fois plus de strychnine que la noix vomique.

Vers la fin du siècle dernier, on importa de l'île de la Trinité, en Europe, une écorce qui, sous le nom d'écorce (faH" guslure^ fut employée pendant une vingtaine d'années comme

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fébrifuge. Mais vers 1808, l'usage de cette écorce, jusqu'aloi inoffensive, donna lieu à divers empoisonnements qui évd lèrent subitement l'attention, et eurent pour résultat de faii découvrir dans les échantillons du commerce des morceau d'une écorce complètement différente de la première. On i tarda pas à savoir que cette écorce vénéneuse était en réali l'écorce elle-même du Sirychnos nux-vomica : elle prit alo le nom de fausse angusture^ pour la distinguer de réoor< d'angusture vraie, fournie par un arbre du genre Gaiipi (famille des diosmées).

L'écorce de fausse angusture est ordinairement dcmi-roalé épaisse de 3 à 5 millimètres, d'un gris blanchâtre, compact très-dure, et comme racornie ou tourmentée par la dessicc tion. Quelquefois cependant elle a pris une teinte noirâtre l'intérieur. La surface extérieure est très-variable : tantôt el est grise avec un nombre infini de petits tubercules blana d'autres fois elle est couverte d'une substance épaisse, foi gueuse, d'une couleur orangée-rouge.

MM. Pelletier et Caventou ont découvert que cette écyn renferme une très-grande quantité de brucine. Il sufGt i toucher avec une goutte d'acide nitrique la surface inlérieui de l'écorce, pour lui communiquer une couleur rouge i: sang, qui devient immédiatement violette par Tadditio d'une goutte de protochlorure d'étain.

Les substances connues sous les noms d'vpas autiar, dv/^ tietité, préparées par les naturels des ties Moluques, desil de la Sonde, de l'île de Java, ou par les Indiens de rOrénoqu du Rio-Negro, etc., sont extraites pour la plupart des plant appartenant à la famille des strychnées.

Dans la recherche chimique de la strychnine, nous aToi été amené à modifier les procédés divers mentionnés dai les traités spéciaux ; et la méthode suivante est le résultat < l'expérimentation directe. Nous avons la confiance qu'en ployée avec habileté et discernement, elle conduira l'expe